「交涉决裂了。评议会以『重新执行』这项术式，复制出过去的我和蜜露法，打算强行处决雪奈。学长，可以麻烦你紧急执行逃脱计画吗？」



『All right。应该说，已经执行完毕了。』



风切声响起。冬真搂著卡秋雅纤细的腰，乘坐龙造型的飞翔盘正在飞行。



大概是政变的善后处理尚未结束，而且既然隐匿了冬真的存在，也无法公然对他展开通缉吧，两人离开中心区域，入侵处于停止状态的中央电梯井。



他们在快要抵达前线中央转运车站之前，从中间层入侵维修通道，计划绕到轨道路线，来到因前阵子的地震而停止运行的轨道之后，逃往地上的死城。



气压变化引起的耳鸣和些微头痛，变成细小的杂讯扰乱思绪。在那样的干扰下，冬真巧妙地操作魔法骑器，以部队的隐密回路和隆美尔联系。



「已经逃脱了是吗？你该不会没等到十二点就逃出凰花了吧？」



『坦白说，我早就觉得说服成功的可能性是零。要是你被逮捕了，到时要把拖车这种大家伙带出去便很难了，于是我就先下手为强啦。』



「……意思是，你早就料到我会失败吗？」



『是啊。只要看看这阵子的命令，就知道评议会那群老头已经变得疑神疑鬼了。再说你又很不擅长跟不讲道理，以情感为优先的人交谈。』



冬真理解隆美尔的想法，所以没有把他的话当成在侮辱、轻蔑自己，而是坦然地接受。



『我把拖车平安带出来了，还顺便把牵引用的装甲车也换成大型的。目前我们这边没有问题，之后在死城碰头吧，我把座标传给你。』



「……收到。」



只传达必要事项，刻意不询问细节。



（他就是一个如此有包容力的人。）



对冬真而言，隆美尔虽然年长，却是他的朋友。重感情，做事从不踌躇。



即使会背叛人类，他还是愿意跟随冬真。善良、纯真得不像是生活在影子世界的特殊部队成员。



『不过，你有注意到吗？冬真，你很矛盾喔。』



「矛盾？……我吗？」



『「救世派」的圣女蜜露法……见到自己以前的女人的复制品，你有什么感觉？』



明明提出问题却又被对方反问，冬真有些困惑地说出自己的感受。



「我觉得很生气。认为那是对死者……对战友的亵渎。」



『那么，你对自己的复制品有什么想法？』



「因为我还活著，所以不构成亵渎。另外，我虽然觉得对方至少该向我取得术式的使用许可，不过，早在提供灵葬晶片和遗传情报的时候，我就已经料到自己会被当成研究对象了。」



没有气愤。冬真反而在见到和过去的自己相近的人格被重现，而且不同于机器人一般的蜜露法，拥有能够对话的自我和知性的当下，甚至对于这样的技术感到佩服。



「像是强制向评议会效忠等，尽管我对于自由意志的限制有所质疑，但是──既然能够重新执行『过去的我』，那么我想即便没有我，人类也可以存续下去了。」



简单来说，冬真对自己的复制品所怀抱的奇妙安心感是──



「当我离开后，可以替补我的人员适时地出现了。人类的未来就交给过去的我，以及利用他的人们……我可以好好当雪奈的『父亲』了。」



所以，冬真放心了。心想，自己的逃亡不会成为人类灭亡的关键。



当然，「再行者」没有未来。被从过去呼唤出来的冬真复制品不会成长，也不会进步，只会听令行事──但是，足以应付现状。



「只要有效运用『再行骑士』，人类就能维持现状。那是……希望。」



『……你明明会为了别人生气，换成自己却是这种态度。』



「这样很奇怪吗？」



『是啊，很奇怪。你可以尽管发脾气呀，装什么圣人嘛。』



蕴藏在粗暴言语中的情感，是吃惊、看破，以及比什么都来得强烈的……「愤怒」。



『从前好像有位会削下自己的肉，说「吃我的小弟弟吧！」然后给别人吃的英雄。你有听说过吗？』



「……虽然那个说法跟我印象中相差甚远，不过我可以理解你在说什么。」



『那就好，反正总之大概就是那样啦。如果把小弟弟给别人，自己也很开心那就算了，因为那可能就是他的兴趣。可是，你又一点都不开心。』



只是──觉得应该那么做。



『你只是凭逻辑去判断那样做比较合理、那样做才正确、那样做才是对的，然后去执行而已。你一直都是不带感情，依循规则活著对吧？』



有如机器一般对万物设定优先顺序，在自己设定的法律范围内行动。



决定那么做的是冬真自己。那样的生存方式至今毫无问题。



「你分析得很正确……我过去一向都是如此。」



『我就知道。可是，现在的你不一样。你选择成为父亲，保护自己的孩子。』



那是舍弃逻辑，选择感情──选择爱的决定。



『就算落得要与世界为敌，就算遭到恩师和过去的你追杀，就算被复活的前女友攻击，你也一定要保护雪奈。知道吗？』



──父亲。



那是这名喜欢年长女性、渴望母性的男人所没有的身分──



『保护家人吧。我因为害怕而没能和谁成为家人，也没想过自己能够成为父亲。



然而啊，那孩子却出现了。雪奈虽然是你女儿，但同时也是我的家人。』



「不用你说，我也知道。」



『那就好，那就再好不过了。这世上还有比即使眼看人类灭亡的炸弹即将引爆，也要守护将死孩子的父亲更正确的存在吗！』



粗鲁话语中蕴藏的怒气，不仅仅是针对冬真。



也是对雪奈、对打算舍弃冬真的世界、对拚命挣扎著不想灭亡的人类发出的。



『当然，这是不可原谅的行为。看在其他人类眼里，你只是一个增加风险的笨蛋老爸。这是你个人的正义，与人类的集体正义之间的对立。』



同样正确的两方的冲突，好比钻石互相撞击。



既坚硬又脆弱，双方都会产生缺口，碎裂四散──



『所以我要站在你这一边，我一定会把雪奈平安送达。所以冬真，你去和卡秋雅好好谈谈。跟我不一样，她身上背负的东西太多了。』



「……收到。」



隆美尔没有家人。尽管有好几名年长的恋人，关系也并不深入。



冬真也是一样。虽然有亲生父母，彼此间的关系却很疏远。但是卡秋雅不同，她有自古传承下来的贵族家世，代代雇用至今的仆人、女佣更是情同家人。



财产、家、情同家人的女仆们。如果就这么一起走……



（──等于是要她拋弃一切。）



飞翔盘撕裂迟滞的风而行。



切断和隆美尔的对话，冬真一边任凭卡秋雅随风飘动的头发拂过脸颊，一边低语：



「卡秋雅，差不多可以脱离前线区域了。到地上去吧。」



「……收到。」



孤单无依的语气。女骑士像个迷路不知该往何处前进的孩子般回答。



几分钟后，冬真和卡秋雅两人来到地上。



†



「哈啊……哈啊……！……还不行、还不行……！」



「你很难受是吗？……卡秋雅，够了，让飞翔盘消失吧。」



「啥？我还可以啦，要是不彻底脱离凰花的防空识别圈……！」



「总会有办法的……那间旅馆好像不错，保留了比较多的原形。降落吧。」



「我就说没问题了……呀啊！」



魔法时代的血液禁药，「超血加速」的维持时间只有短短十分钟。



由于是会在失效的同时坠落的短期决战技，因此能量的消耗非常剧烈。而冬真察觉到，卡秋雅在勉强抵达死城上空时就已到达极限了。



「固有绝技，限定解放──『强制结束』。」



他搂著卡秋雅的腰，触碰喷著火，彷佛在展现她的好强的飞翔盘。



受到能够抹消所有炼素的固有绝技干涉，飞翔盘如云雾般消散──然后在重力的引导下，互相拥抱的男女于没有遮蔽的星空中往下坠落。



「『飘浮』。」



冬真才轻声说出口，两人便轻飘飘地「浮了起来」。



降低重力的影响，显著减弱落下速度的简易飞行术式。



冬真抱著战友，缓缓落下。向上仰望，在天空中闪烁的并非冒牌货，而是真正的星星──往下窥视，则是一片完全没有人工照明的死城之夜。



「……你很霸道耶。」



「关于这一点，我向你道歉。但是，我要是不这么做，你大概会飞到坠落为止吧。」



「笨蛋。」



两人坠落的夜空并非完全漆黑。



不停飘落的污染物质、破损的情报杂讯──「末世之雪」反射星光，闪耀出白色光芒，让潮湿闷热的初夏看起来就像隆冬时节的北国。



「……倒塌的城堡啊。这种地方最适合用来休息了。」



「很遗憾，这里并不具备军事价值。因为这不是城堡，只是简易的住宿设施。」



「嗄？……可是它和我在古籍档案库中，见到的中世纪城郭的样式很像……」



「这是日本近代用来休闲的住宿设施，听说好像主要是让男女在此休息。算是在和平时代，能够使用个人空间时的一种奢侈享受吧。」



「……是喔，那好吧。」



在半腐朽的旅馆屋顶上，冬真的军靴埋进堆得厚厚的末世之雪中。



他一言不发地发动绝技，让波动抹消厚积在混凝土上的污染物质。讽刺的是，污染物质大概也保护了建筑不受风吹雨打吧，不见龟裂的屋顶显露出来。



「建筑除染。范围抹消，展开结界式──『净化屋内』。」



雪飘向夜空，融入空中消失不见。



冬真所展开的抹消领域沿著混凝土，渗透进一共四层的旅馆建筑内。



从破掉的窗户、倒塌的招牌、崩塌的墙壁吹进来的末世之雪消失，重现出当时的面貌。



「这里可能曾经被当成避难所使用吧……这似乎是战斗的痕迹。」



「恐怕是这样没错。但是，人一旦聚集就会引来孢子兽。」



大楼南侧的墙壁严重坍塌，从屋顶俯视大洞的深处，可以看见好几样当时的遗失物散落在地。开始生锈的罐头、未开封的巧克力棒、腐朽的宝特瓶。



乾掉的脏尿布、皱巴巴的床单、破裂的杯子碎片、破掉的保险套。



「……这么看来，以前的人似乎也曾经在这里生活呢。」



「是啊，这张床好像还能用，你不妨躺下来睡个三十分钟。」



「我不想睡……我肚子饿了。」



从屋顶的大洞进到旅馆内，冬真拍拍老旧的床。



大大的爱心形状，褪色的粉红色床单上灰尘飞扬。虽然说污染物质已被消除，建筑外也受到结界的保护，却无法改变岁月所造成的劣化。



然而──没有湿答答的，也没有腐坏，总之应该可以放心在上面休息。做出这样的判断后，冬真轻轻地让抱在怀里的卡秋雅躺在床上。



「食物啊……这根巧克力棒尚未开封。不过制造日期是战前就是了。」



「你自己一个人吃。那可是一百年多前的东西耶，真是的……」



「在被污染物质、末世之雪掩埋的状态下，微生物不会繁殖。虽然不会腐败，劣化程度也降到最低……不过要吃还是需要勇气。你就用这个忍耐一下吧。」



在破烂的房间里翻找，确定没有东西可吃之后，冬真掏了掏胸前口袋。



拿出来的是小糖果。一支可爱的棒棒糖。



「……好可爱喔。你怎么会有这个？」



「我在医院的自动贩卖机买的。只不过里面含有少量炼素。」



「对现在的我来说，有这个就很令人感激了。那我吃一半喔？」



「你全部吃掉没关系，反正也没有方法可以分食。」



「我舔完一半以后再给你好了……如果你不喜欢就算了。」



「我没有不喜欢。现在是非常时期，先不提炼素，血糖过低对我也会有影响。」



卡秋雅撕开包装纸，将可乐口味的棒棒糖含进口中。



抽菸似的举动。



她以像在模仿隆美尔抽菸的动作，用指甲油剥落的手指握著棒棒糖。



「……你干了很不得了的大事耶，恐怖分子。这下不就成为人类的敌人了吗？」



「是啊……我没什么好辩解的。」



喀啦喀啦地，糖果在卡秋雅口中转动的声音传来。



安静到异常的死城之夜。在甚至能清楚听见两人的呼吸、心跳声的寂静之中，冬真带著反省和自嘲，坐在躺在床上的她身旁。



「制作我的复制品就算了，这件事还可以原谅。可是……复制死者让我很不高兴。」



「那和复活术式不一样吗？你不是对复活术式的评价很高？」



「重点在于复活后，本人是否拥有意志。赛莉卡是自由的。尽管认知扭曲，但她确实是凭著自己的意志在行动。」



然而，蜜露法──「再行者」不同。



「那是人偶。只是因为需要其生前的规格，而制作出来的故人标本，不能和亚莲娜希望挽回失去的珍重存在的祈祷相提并论。」



「然而你却允许可以有自己的复制品？」



「……这大概就是所谓的双重标准吧。但是，我没有感到愤怒也是千真万确。」



明明会为了他人感到愤怒，却不会为了自己而生气。



冬真自嘲自己那样的性格。



「学长叫我不要装圣人……他说得确实没错。我明明早就做出结论，认为超越者要适应、融入社会，必须从绝对服从或是支配中择一，然而我却……」



想要相信并守护家人──雪奈的性命直到最后的愿望。



在那份心愿遭到驳回的当下，冬真拒绝服从社会。



「现在的我，大概已经被评议会认定是我前几天才否定的古兰•玛丽亚的同类了。不认识雪奈的『再行骑士』会否定我的行为也是理所当然。」



「就是啊。真是的……简直跟笨蛋一样。」



一边在嘴里含著糖果，卡秋雅将身体沉入散发霉臭味的床。



她像是要掩饰泪水地用手臂遮住眼睛，凝视著月光洒落的天花板大洞。



「我们究竟是为了什么杀死姊姊──杀死塞拉菲娜中将呢？」



那个喃喃说出口的名字，是赛莉卡的姊姊。



「早知道我们也会成为反叛者，像这样遭到人类反弹……当时应该要加入她的……！」



「或许吧。但是……」



再怎么后悔，过去的事依旧无可挽回。



「我不想否定过去。当时那么做是最好的决定。即使是成为反叛者的现在，我依然否定塞拉菲娜中将和古兰•玛丽亚。」



从前，卡秋雅的姊姊，也就是上一代「屠龙焰圣剑（Georgios）」的持有者，维尔米欧尼家的上任当家──



塞拉菲娜•维尔米欧尼中将与身为副官的丈夫共谋，率领麾下的第八○八连队，通称「沙罗曼蛇」压制前线营地，背叛了评议会。



「她提出的要求是停止夺回地上和撤退战线。和评议会现在的政策几乎相同。」



「结果到头来，姊姊才是对的。会变成孢子兽的强大魔法骑士和S级只要待在战场上，就等于是一颗限时炸弹，不晓得什么时候会消耗殆尽，然后变身……！」



塞拉菲娜中将叛变的理由正是如此。



「层级五出现的原因是S级魔法骑士死去，或是精神污染所造成的变异。这在凰花是绝对不可泄漏的机密，然而中将却得知了此事……」



「而且她还是透过评议会内的反战主义者得知的。那些只会出一张嘴，自己连根手指头也不动的运动家向她透露情报，结果害她被当成反叛者……！」



「是啊。」



那瞬间的事情不必闭眼回想，至今仍牢牢烙印在两人心底。



「和雪奈一样──遭收到特务命令的『无名』肃清。」



那是发生在约莫十一年前，雪奈三岁，西元2116年的事情……



「蜜露法等『救世派』的起义，以及随之连续产生的层级五孢子兽──在追捕余党的尾声捡到雪奈后过了大约三年──度过育儿的最重要时期，我和学长总算能够稍微喘息的时候。」



「那时候的雪奈好可爱喔……虽然真的就像只小怪兽一样。」



「因为她没办法控制持有炼素啊。当时的她，光是打个喷嚏就有可能粉碎防爆避难所，因此我必须几乎片刻不离，否则太危险了。」



而且，当时冬真还和卡秋雅、隆美尔组成团队，在前线生活。



为了保密，他们住在和其他部队隔离的营地里，不仅补给短缺，也无法取得充足的儿童奶粉和尿布，而他们就在那种艰困状态下，过著每天拚命完成任务的日子。



（前后等了大约一年，允许我在凰花收养雪奈的许可才终于下来──）



由于爆发的危险性很高，很难长时间离开雪奈活动。



因此，冬真基本上不接需要离开人类再生机构的任务，努力为现在的专业主夫生活打好基础。但是，一件足以打破那项制约的大事发生了。



──塞拉菲娜中将有意叛变。



评议会议长桐幻对于这则密告似的内部告发十分重视，暗中派出了「无名」前去调查。



身为王牌的冬真无法不出动，不过所幸潜入目的地的情况特殊，让他得以带著雪奈，以非战斗员的待遇到前线营地赴任。



「八○八连队给人的感觉好舒服，就像一个大家庭似的，真是一支好部队啊。」



「就是啊……战友即是家人，他们是最适合用这句话形容的一群人。很讽刺对吧？」



在床上，大概是睡不著吧──卡秋雅在布满灰尘的床单上扭动微微冒汗的双腿。



她用手掌覆盖自己的眼皮，像是在掩饰泪水，又或者是其他表情。



「当时，我们否定了姊姊。把为了家人、为了战友、为了女儿起义的那些人，当成扰乱秩序的存在肃清了。」



然而如今，自己却为了家人、为了女儿，被当成扰乱秩序的叛贼遭人追赶。



「莫非历史真的会重演？还是说，这也是……『屠龙焰圣剑』的诅咒？」



「没那回事。如果真有那种魔法的因果关系，我早就察觉到了。」



「是吗？既然如此，那就不能找藉口了。也就是说，肃清那些人的我们现在会沦为恐怖分子，纯粹都是我们自己的责任。」



「是的……这一点我无法否认。」



冬真握住卡秋雅挣扎般伸长的手。



「你还记得十一年前，我们被派往八○八连队时的事情吗？」



「当然记得。居然有人背著婴儿去见连队长，这种事可是前所未闻……！」



「因为总不能说这孩子是我从死城带回来的，不得已之下，我只好硬扯谎说是卡秋雅在战场上生的，没想到她居然还相信了，塞拉菲娜中将真是个好人。」



「她的确是好人。既不会撒谎，个性又正直。就是因为正直过了头……」



才会无法继续忽视世界的矛盾。



冬真和卡秋雅轻轻牵著手，回忆自己从前杀死的人。



（欢迎来到八○八连队，我是连队长，名叫……咦？你身上背的孩子是谁？）



（不会吧！是卡秋雅的孩子？唔哇啊啊啊啊啊！咦？我妹生小孩了？）



（居然在战场上生产，这也太酷了！真不愧是我妹！……太好了，我有同伴了！）



（其实我也才刚在三年前生完小孩喔。但是她人不在战场，而是在凰花。卡秋雅，你偶尔也回去老家看看啦。我女儿超可爱喔！）



（名字？我帮她取名叫赛莉卡。我先生是副官，其实我也没想过自己会在战地生小孩，不过大家都很祝福我们，说这孩子是连队之子。）



（要为了这孩子，以及这孩子的未来而战──大家还这么发誓呢。）



（你叫白银冬真是吗？你是卡秋雅的夫婿对吧？那么从今天开始，你就是我的妹夫了！姊姊……你就这么称呼我吧！）



除了腼腆的笑容、柔软的嘴唇外，什么也想不起来。



显示维尔米欧尼家血统的火红发色，任由红宝石般清透的红发摇曳的军人。



和女强人般的凛然举止相反，为人十分地亲切和蔼。



（……雪奈也是S级对吧？）



（我家女儿也是S级喔。不过……关于这件事，我听说了一个不好的传闻。）



（三年前，「神谕巫女」不是在「救世派」的起义中去世了吗？我听说你们是同期，彼此感情很要好。那个……这话虽然很难启齿，不过她死的时候……）



（听说S级的神谕巫女死去时……出现了层级五，这是真的吗？）



那是通往死亡的呢喃。



塞拉菲娜•维尔米欧尼因为担心女儿的未来，于是探查蜜露法之死──



（……我得知了一件非常不得了的事。层级五……居然是从魔法骑士……）



（我不想，也不会让我女儿成为人类的敌人。必须立刻终止战争才行。但是，逃到外太空是不可能的。）



（然而……封闭凰花应该是可行的。反正封闭环境内本来就一应俱全，不需要从外面获取资源……只要放弃夺回地上就没事了。）



（不可能的啦，要将孢子兽驱逐殆尽是不可能的事情。不过，它们会慢慢地崩坏，会随著时间过去，渐渐、渐渐无法保有原本动物的样貌。）



（时间是站在我们这一边的。只要不让层级四以上的高阶孢子兽诞生，关在凰花里等待孢子兽崩坏……一百年、两百年，不，过了五百年之后……！）



（至少低阶的层级一或二，应该就几乎都崩坏了。拜托你，卡秋雅。既然你也有了孩子，你应该懂我的心情吧？为了不让女儿变成怪物……！）



人类。



（应该拋弃夺回地上这种无聊的战争理由。）



（回去凰花吧。对于出生在避难所的我们，所谓的故乡……）



（故乡就是人类再生机构。不需要蓝天，有天花板的萤幕就够了！）



主张应该舍弃地上的她──触怒了评议会。



冬真回忆往事，回想起当时的事情。



（当时，人类再生机构的战力正逐渐扩大。）



让战力成功扩大的，是以冬真为首的「无名」。



以蜜露法为旗帜的逃往太空主义者「救世派」毁灭。



「无名」暗中将随其死去而出现的高阶孢子兽讨伐殆尽，并且将功绩让给了军方。



连战连胜的捷报席卷媒体。而让媒体大肆宣传夺回地上之日将近的是……



「指示发出那则报导的是议长。」



尽管救世派的起义、「神谕巫女」之死受到隐匿，凰花依然产生了裂痕。



十二耆老评议会，来自世界各地的十二难民、民族的集合体。他们虽然结成同盟、团结起来──内乱的火种却已到处冒出白烟。



「十二民族间在文化、宗教、历史上的摩擦引发冲突和经济差距，关系正逐渐走向破裂。所以，不可以停止夺回地上。想要避免凰花分裂，就必须充分利用夺回地上的大义来营造出战胜氛围，促使众人团结一致。」



「我知道。当时，这番话我听过好几遍，而我也相信了它。」



卡秋雅冷冷地对清楚说明当时情势的冬真说道。



她松开牵著的手，静静地翻身背对冬真，像在回忆过去一般地说：



「……可是，姊姊她不知道。她只是一直在最前线的营地，打倒不管怎么杀也不会减少的孢子兽。做著那份比用筛子舀水更烂的差事。」



夺回地上，解放人类──如此光明灿烂的理想背后，实际上却是此等境况。



「就算讨伐层级五，占领地也只会增加一丁点。尽管如此，还是要一边害怕孢子兽进攻，一边勉强守住营地，坚持『我们占领下来了！』在那种用谎言和夸大堆叠起来的宣传之下，肩负重担的就只有军队……！」



「……卡秋雅。」



听似担心的语气，只让人心生烦躁。



「姊姊她！……姊姊她和我一样，只是想要保护家人……！」



为了保护同一连队的战友、身为副官的丈夫，更重要的是S级的女儿，而追求理想的姊姊。



冬真的挂虑，在怀想姊姊的妹妹卡秋雅心上──深深地挖出大洞。



（S级魔法骑士只要哪天变异率上升，就会被评议会收拾掉，被负责暗中行事的特殊部队……名叫「屠杀骑士的骑士」的存在做掉。）



（……这种做法是错的。除非从根本上改变，否则谁也无法得救。我要说出前线士兵的苦衷，公开层级五出现的真相，阻止这场无谓的战争！）



（当然，我知道事情不会立刻就进行得很顺利，我甚至还有可能会被人除掉。到时……妹夫、卡秋雅，拜托你们……我女儿就交给你们照顾了。）



（我不想让女儿上战场。我要为了得到那样的未来……展开行动。）



分别之时，塞拉菲娜中将这么说完便转身离去。



隔天，第八○八连队放弃战线，离开工作岗位，自行决定要回去凰花。



认为事态严重的评议会，当天就命令「无名」肃清连队指挥官塞拉菲娜中将……



（……妹夫？卡秋雅？……咦？这不是真的吧……？）



（原来你们一直在骗我？生下雪奈的事情也是谎言？只是用来接近我的伪装？哈哈哈、哈哈哈哈哈……！开什么玩笑──开什么玩笑啊啊啊啊啊啊！）



（你们为什么想要作战啊？你们应该很清楚，继续这样下去根本没意义！会引起内乱？不试试看怎么知道结果如何！不尝试就放弃……？



拜托别傻了！既然都是人，一定可以透过对话沟通……！）



善良的她相信理想，深爱著人类。



她的梦想或许已经实现了。如果那是让人类在共通的敌人面前团结的话。



如果那是让异文化跨越宗教、文化、历史等所有一切彼此融合，大家共同携手合作的话。



「──谁也不相信姊姊。」



卡秋雅的语气中满是苦涩。



「议长，甚至是我这个妹妹，都没能选择她的理想。相信姊姊的，就只有战友和家人。明明她所主张的理想是如此美好……！」



「人是丑陋的。」



冬真对著紧捏破烂床单的卡秋雅的背后，轻声地说：



「人不是凭著逻辑行事。人是感情的动物，尽管把正确的、美好的东西当成理想，却又无法全然地信任它……人就是这么矛盾又摇摆不定的存在。」



「你讨厌人类了吗？像你这样的超人无法理解人类的行为吗？」



「不，包括那种不完美在内，人类本来就是如此。假使全人类的思考方式都像我一样，都用和我一样的价值标准行事，那就跟一群社会性昆虫没有差别了。」



对接收到的刺激产生反应，只会采取事先决定好的行动、做出选择的集团。



那样不是人类。秩序与混沌，善与恶。唯有两方同时存在，这样才是人类。



「我不想否定人的丑恶和美好。塞拉菲娜中将是个美好的人，是生长在阳光下，只知道光明面的人。所以她既美好，又坚强。」



──但是，她所能理解的，只有这个世界的一半。



（……卡秋雅，你说你要挑战我？光凭那种量产型的炼核武装？明明就连等级，你也只有A级……！）



（拜托你收手吧，我不想杀了你。因为……你可是我的妹妹耶？相信我，人类应该要停止这种无聊的战争才对！）



（你说我错了？说继续这种徒劳无功、没有意义的战争才是正确的？那样太奇怪了。既然没有人要做……！）



（那就由我来改变。士兵们会拋弃前线，然后返家。只要八○八的勇气传了出去，前线的其他人就会展开相同的行动。拋下武器、终止战争的时代将会来临。）



（……赛莉卡不必作战就能生存的时代眼看就要到来。然而……）



（你为什么要阻止我！为什么你要像这样哭著……！来杀我？卡秋雅……维尔米欧尼！）



直到最后一刻都不停地说服。



但是，塞拉菲娜的意志非常坚定，义正辞严且毫不退让地──



拒绝所有说服的说词，于是最后战端开启了。



「我杀了姊姊。」



「……我知道。」



「是你让我杀死她的。『超血加速』──那个让炼素量暴增暂时达到S级，像是作弊一样的强化术式，我直到最后都没有放掉藉此获得的优势。」



「屠龙焰圣剑」是单独显现的超级炼核武装。



反观当时卡秋雅使用的则是通用型──军中广为使用的正宗式。



尽管规格上有稍微经过订制，但是两者作为武器的差距，仍相当于轻型车和坦克。



「可是，最后我赢了。因为她……！」



「……是啊。」



「不忍心……杀死我……！」



一边作战，塞拉菲娜一边规劝妹妹，还试图抢走她的武器，要让她无力反抗。



术式也手下留情，降低了杀伤力，极力避免伤害到她。那全是因为出自对家人的情感。



但是，在互相搏命的战场上，那种行为实在太轻忽大意了。



「刺杀姊姊的触感，至今仍残留在我手上……中了你的固有绝技，炼核武装遭到封印的她，当时那副错愕的表情，始终深深烙印在我心底……！」



没有愤怒、没有憎恨，甚至没有哀伤。



（……奇怪？……不会吧？）



（我……要死了……？）



茫然而讶异。相信卡秋雅不可能会杀死自己，结果却遭到背叛。



姊姊没能认知到那一点就死去的表情，一直不停出现在卡秋雅的梦中。



「……副官在那场战斗中死亡。失去中将的八○八解体，剩余士兵接受惩罚，被施以洗脑后送回最前线。如今已几乎耗损，无人生存。」



塞拉菲娜试图保护的东西。



她赌上性命守护的「正确」，全数瓦解消失。



「你的正确何在？──冬真。」



柔软的身体在床上翻滚。



卡秋雅在不知不觉间解除炼核武装，赤裸的身上只剩下内衣裤。



尽管经过拷问般保养过的肌肤在战场染上了尘埃，躺在形同废墟的床上，那副模样依旧是欧洲派系的至宝，是经过淬炼的人类基因所创造出来的艺术。



「当时，如果你我和姊姊一同奋起……！反正迟早都要变成反叛者，假使当时就叛变，阻止战争、关在凰花里……！」



那是荒唐的假设。



是连操控物理定律的魔法骑士也无法实现，好比迁怒的妄想。



「如今，我们说不定就能在凰花，在那个人类的摇篮里，和雪奈、赛莉卡、姊姊，大家一起充满欢笑地……活著了……！」



「我……」



感受到卡秋雅的激情，冬真脱掉军服的斗篷。



将斗篷盖在卡秋雅裸露的肩上，然后脱掉帽子，让双眼露出来。



「我曾经考虑过那一点。将当时站在她那一边，颠覆人类再生机构这件事──视为让人类存续的手段之一。」



「……好过分喔。你对评议会的忠诚到哪去了？」



「十二耆老评议会是让人类存续的手段。为了创造出我自己和雪奈、亲近的人及其子孙能够拥有未来的社会──包括由我自己施行独裁在内，我考虑过所有可能的做法。」



但是，模拟的结果是……



「……最后我驳回了，因为可能性太低。塞拉菲娜中将的理想缺乏现实性，得不到评议会及其他人的支持。假使前线的抵制行动传了开来……」



大概只会被当成普通的罪犯遭到讨伐，接著演变成人类互斗的事态吧。



「那样一点用也没有。八○八连队的老练士兵大半都会死去，只能以无意义来形容。所以，我和你一起杀了她，杀了那个称呼我为妹夫的人。」



就像杀死自己的挚友，甚至有可能心怀情愫的蜜露法一样。



「暗杀她的行动，拯救了许多人的生命。前线的洞被堵住，凰花的人员没有因为要填补八○八所造成的空洞，而遭到强制动员和徵兵。几万条的人命，以及随之产生的一切悲剧，都因为塞拉菲娜中将及其丈夫的性命得到救赎。」



「……所以你才说正确吗？那就是你所谓的正确？既然这样，现在为了救雪奈，为了守护她到最后而拋弃人类的你又是……！」



「一点都不正确。就如同从前的我，经过重新执行的『我』对我做出的否定。」



正在重蹈塞拉菲娜中将从前的覆辙。



如果被人这么说，冬真无可否认……也不打算否认。



「我是为了守护女儿直到最后而反叛的罪犯。评议会如果要讨伐我，我就会逃。我会相信雪奈能够复原直到最后一刻。能够那么做的人──就只有我这个父亲。」



假使冬真就此杀死雪奈。



雪奈将会在生命的最后尾声，受到她如此信任、深爱的父亲背叛死去。



那是无法想像的绝望、痛苦。就和遭到妹妹、妹夫背叛的中将一样……！



「……我不想让她用那种表情死去。那种……那种事情，发生过一次就够了。」



「这一点我也有同感……我真是狡猾啊。」



忽然叹了口气，卡秋雅紧紧揪住床单。



「刚才居然把责任都推卸给你。背叛姊姊明明是我自己做出的决定，你从来都没有强制我那么做，也没有逼我二选一。」



卡秋雅是凭著自己的意志背叛姊姊，并且杀了她。



「在此之前……我一直都不打算告诉你这件事。因为我不想把自己的心意强加于你──想要让你自己去做选择。」



哀伤又任性的目光贯穿了冬真。



床上，裸体包覆在脏污床单之下。雌豹般的肢体娇艳地逼近。



「我喜欢你。不只是当时，早在那之前就是如此了。我一定是从在学园遇见你的那一刻起，就一直、一直喜欢著你。所以，我才会……没有选择我姊姊。」



甚至不惜欺骗亲姊姊，还亲手杀了她。



「我想要……陪在你身旁。想要和你一起活下去。这就是──我真正的心情。」



我是为了人类才杀死姊姊。卡秋雅如此说服自己，藉此掩盖心中的罪恶感。



却无法抹去内心深处的内疚，那份情绪就这样表现在她对赛莉卡的态度上。



选择心爱的男人，不但拋弃姊姊，还背叛她、杀了她。这是多么天大的恶行。良心的苛责、罪恶感，不断化为姊姊死前的表情出现在梦中，狠狠地责备卡秋雅。



「从学生时代开始啊……你之前为何都不说？」



「……你喜欢的是蜜露法，不是吗？」



「是这样吗……坦白说，我不知道。我无法理解爱情这种东西。」



冬真有父爱。在和雪奈相处的过程中，那已成为冬真这个人最重要的核心。



然而──换成伴随肉欲的恋爱、爱情，就另当别论了。他无法理解那种感情。



「的确，在我心中，生前的蜜露法是很特别。和她交谈很愉快──而且重感情的她，为我只重视逻辑的乾涸观点，带来了滋润。」



她提供了冬真所没有的观点。



假使对她抱持的些许好感，就是恋爱的开端──



「那一定早在发芽之前，就被我杀死了。我自己摘掉了初恋的嫩芽。」



然后，既然都杀死了，如今又何必再提？



「身而为人，我感到很后悔。可是，身为人类的一员，我也觉得她的死是必然的。因为我如果不杀她，她的梦想就会杀死人类。」



「救世派的……逃离地球计画？」



「我详阅过内容三遍，并且仔细调查，计算出成功的可能性。然而即使动员人类再生机构的所有资源、所有魔法骑士，发现并到达可居住行星的可能性还是极低。」



可能性很低。但是，可是，并非为零。



以前的冬真，无法理解那种纵然希望渺茫，依旧想赌赌看的心情。



在得到真的非常珍惜、不想失去的东西之前，绝对无法理解的感受──



「现在的我可以理解……因为如今，我得到了比自己更重要的东西。」



「你是说雪奈啊……我曾经好想成为那个人。」



成为冬真心中的「第一名」。



「好想成为那个让你深爱到，就算拿世界、人类、所有的一切来交换也不足为惜的人。可是……」



──也许不会成功。



失败、拒绝，那种可能性掠过脑海，让卡秋雅却步了。



「我好害怕告白后得面对结果，所以只要不去挑战胜负，就不会输了……我会把你和姊姊、重要的东西放上天平两端，去面对选择其中一方的自己的丑陋，也是因为害怕。什么魔法骑士的自豪、人类的命运，我让自己逃进那些冠冕堂皇的话里。」



「但是，你现在……」



「是啊，我告白了。我喜欢你，白银冬真。我喜欢你这个人，长相、声音、气息，全都喜欢，就算被你当场杀死也一样。」



这份心情也一定不会改变。



「真丢脸，都一把年纪了，还说这种小女孩似的话。不过……我是说真的喔。」



「我没有怀疑你。卡秋雅，你是我的战友。」



用如此认真的眼神说出来的话。



「我怎么可能认为你说谎呢。但是，我……」



「我明白……因为你有雪奈，因为你是父亲。你想这么说对吧？」



早就知道这场恋情会失败了。



「我不可能敌得过她的。因为你有了女儿之后，就成了和她心连心的父亲。你心中的第一名永远都是雪奈──而我永远都会排在她后面。」



自虐的话语。然而，卡秋雅却露出莫名畅快的表情，伸手探向自己丰满的胸部。



「你看这个……这是我刚才的记忆、我的心，被记录在『屠龙焰圣剑』中的证明。」



装有触媒的魔法骑器画面闪烁。



那是因为接收到施术者的心理状态和记忆的变化。格外有印象的插曲会被优先记录、保存下来，然后传承给下一位继承人。



「我的告白和失恋透过炼核武装，被刻划在地球的记忆中了。」



永远地。



「……我并不后悔。即使你不爱我也没关系。只要我爱你的这个事实能够留下来就好。光是如此，我一定能够活下去。」



「这样好吗？」



「咦？」



「我问你，这样好吗？我明明就还没有做出答覆。」



「答覆……应该就跟我刚才说的一样吧。因为有雪奈，所以你没办法和我……」