洛塔斯•中层，人类再生机构「凰花」的政治及工业生产中心。



夹在军事据点也是最终防卫线的前线（顶层）、作为魔法骑士的培育与教育机关的最深（底层）之间，位处中心地带。被评断不适合服军役、没能获得魔法骑士资格的文民，在此恶劣环境下不停生产物资好让战争继续，可说是人类心脏部位，以及──



「这里是人类的脑髓。是绝对不能受到侵略的，我们的核心……！」



地处集中配置在贯穿凰花的巨大电梯车站附近的政治机关。在以评议会议事堂为中心，集中配置相关各省的巨大行政区内，不搭调的军队在此部署。



「叛徒们已经完全占领了最深区域（洛塔斯•底层）。而且还煞有其事地宣布独立，将兵力往电梯集结，一副打算进攻的样子。千万不能让他们攻破……！」



「「「──为人类献上月桂树（Laurier）的祝褔！」」」



从E级以下的F级到未获评价。自等级最低但仍勉强可行使魔法的文民中选出的政治局员，单手拿著手枪型魔法骑器监督作战。



为了阻止从最深区域爬上来的邪恶圣者前进──



在狂乱肆虐的破坏之中──



「……那群狂热之徒难道不明白抵抗只是白费力气吗？」



「他们毕竟是现行体制遭到推翻后，全都会成为战犯的骯脏大人，抵抗也很正常吧？」



「也就是说，那是最后的挣扎喽？不过，评议会的骑士没有出来耶。」



「先把弃子用完再投入可靠的战力……我想大概是这么回事吧。居然浪费仅仅一千万条的宝贵人命，那群人真是有够愚蠢。」



在光圣所布下的防御墙另一头，宛如慈母般面露微笑的少女──「EOC」古兰•玛丽亚。



她甚至没有穿上炼核武装。那副像在说「没有那个必要」地穿著制服，面带优雅笑容率领四名S级的模样，简直就像在庭院里散步的千金小姐。



「学生宿舍调查完毕了吗？天上院同学的报告似乎中断了──」



「没有问题。我们已经调查好你所指示的该名学生的房间，并且将终端机的资料复制下来，储存在这里面……这样能够对新生的研究有所帮助吗？」



「当然可以♪这可是史库罗维尼的研究成果，将赌注放在人类再生上的心愿。由我们以最佳形式使用它，这才是最高的荣誉。」



接过S级手下递来的晶片，古兰•玛丽亚将其写入自己的魔法骑器，然后从制服内口袋取出一本老旧的书籍。



「那是什么？……那本书看起来相当古老……是炼核武装的触媒吗？」



「不是，这虽然是触媒，但还不是炼核武装。不过这本书──不对，这本魔道书里积累的历史，和炼核武装不相上下。」



破烂腐朽的皮革装帧，以血般文字书写的希腊语文言文。



在场所有人都看不懂内容，却能够感受到其中所蕴含经过超高度压缩的炼素含量，是超一流的惊人「等级」。



「古、古兰•玛丽亚，那是……？」



「这是从最深区域，第一魔法骑士学园附属图书室最深处的禁书库馆拿来的。虽然是十七世纪出版，年代较近的新品……」



她爱抚似的用手指滑过书背，结果那本书旋即对凝聚于指尖的炼素起了反应，不仅浮现异样的文字，还开始传出呻吟般的声音。那是一种令人毛骨悚然的黏腻声音。



「唔……！耳、耳朵……我的耳朵！而且身体也变得黏糊糊的……！」



「呵呵呵♪那不是汗喔，你们各位的感觉都很正常。请将精神防御设定成最大值，尤其如果不对抗水和黑暗的双属性就防御不了，请务必留意。」



（插图012）



「是……是的！」



两名光圣急忙编写对抗术式，为在场所有人布下障壁。



在此同时，从神秘书籍中传出的呻吟愈来愈大声，不知不觉已超越战场的爆炸声，甚至开始传进民兵队的耳里。



「这是什么声音……！好吵，快停止，感觉好恶心！」



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！射击、射击……！无论怎么射击都不停止啊啊啊！」



「笨蛋，不是那边，这边是自己人，不要开枪……呀啊啊啊！」



甚至没有发动术式。



光是解放其存在，就在最前线掀起混乱。



面对其异样的存在感，连获准同行的四名S级魔法骑士也哑然失声。



「呵呵呵♪持续被封印在美国的图书馆内，据说从魔法回归以前，便吸引众多觊觎其存在的魔道师、神秘学家展开暗斗的禁书……真是太棒了。」



其书名为──《死灵之书》。



世界上最有名的一本「魔道书」，是因为被称为近代神话的作家洛夫克拉夫特而广为人知的克苏鲁神话群的代表，是怪奇故事中的奇书、怪书的极致。



「好了，现场已堆满尸体，也向墓地献上圣餐了。如果是现在──就连我这个俊影也能抱著消遣的心态，将凶魔位阶模仿得有模有样。」



俊影位阶擅长的是幻术、追踪、隐蔽，也能够学习其相邻位阶，也就是武杰和凶魔的术式。如果黑子是偏向武杰的俊影，那么古兰•玛丽亚便是……！



「『发放圣餐』、『驱逐墓地』、『即时召唤』、『同调召唤』、『召唤式』……」



──偏向凶魔的俊影。潜藏在阴影中实行巨大术式，掌控场面的妖术师！



术式发动，魔法骑器发出低吼……在场的S级无不惊愕。



「怎么可能……古兰•玛丽亚居然有办法做到如此地步……！」



他们必须有炼核武装的辅助，才能实行大规模术式。然而她却凭著自己的肉身──仅凭自身大脑的演算能力，以超简短咏唱实行数TB级的术式。



在转运车站被献祭的活祭品。遭人砍成两半，在友军无情的射击下粉碎四散的尸体，溶解成黏稠的物质。伴随著潮水气味变成黑色焦油般液体的那个，发出波涛般的水声舔舐著地面……！



「多重召唤侵蚀式──『来自深渊的呼唤』。」



「噫……！」



民兵的尸体从污秽的潮水中，一边洒落有如黏稠焦油的海水一边爬上来。



其脸孔发出咕啾的声响，扭曲歪斜。



变异成黏土工艺品般的那副怪异模样，既像鱼类又好似两栖类。异形发出类似蛙鸣的呱呱声，用有蹼的手像在跳舞似的跑过战场！



呱、呱、呱、呱啊啊啊啊啊啊啊……！



「射、射击啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



面对那副极度令人不快的模样，生理上的厌恶感超越了恐惧。



反射性下达了攻击命令。所有民兵布下更加猛烈的弹幕。



然而无论是弹雨还是灼热的风暴，都没能让无视物理定律，在天花板、墙壁、柱子上四处爬行的怪人们瞬间感到退缩，依旧继续朝这边逼近……！



咕哩……！咕哩、咕叽、啾噜……



「被、被吃掉了……！被吃掉了啊，这家伙……难道会吃人？」



「这玩意儿……不是怪物。这家伙，这些家伙不是普通的怪物！」



一名士兵大喊，将子弹击入被黏膜覆盖的鱼眼。



陷入其中的子弹碎裂，飞溅的黏液立即溶解──变成粉一般的炼素型态，然后化为绝对无法被分解的污染物质，散布在空气中。



「孢、孢子兽！这些家伙是孢子兽！太愚蠢了……竟然在居住区干这种事！」



「推测为层级二！请求紧急支援，请求紧急……呀啊啊啊啊啊啊！」



不过几分钟的时间，往来通讯中便充斥著惨叫声。



多重召唤侵蚀式「来自深渊的呼唤」，是凶魔位阶的传说级固有术式。



由于必须要有克苏鲁的圣遗物，发动起来极为困难，然而一旦发动，便会吃掉现场被献上的活祭品，生出相同数量的层级二。倘若在人类密集的地区使用……！



便能即时创造出大批军力……是堪称创军术式的一招。



「呵呵呵，这些孩子真是太可爱了。你们就尽管去玩吧。」



呱……！



一面抚摸孢子兽光滑的喉咙，古兰•玛丽亚降落在车站。



大概觉得舒服吧，鼓起脸颊、和青蛙一样发出呱呱叫声的那个，是层级二孢子兽「深潜者」──从前出现在澳洲，席卷大陆的超邪恶存在。



「我的蝌蚪们，好棒、好棒的最邪恶婴儿。呵呵呵……♪那些孩子拥有极高浓度的水、黑暗的复合属性炼素，有著能够侵蚀现场的性质。」



「深潜者」一旦出现，就会强制将现场的属性固定为「水」和「黑暗」。



那和平时发动的「对抗术式」相近，会强制妨碍属性不一致的术式，若非最低B级以上的魔法骑士，要破解它十分困难。



不会使用魔法的民兵自是不值一提。就连评议会保留下来没有派出的防卫部队──以退役士兵为主的魔法骑士，也几乎都在B级以下。换句话说，他们已几乎等于遭到瘫痪了。



「接下来就是时间的问题。碍事者消失了吧？」



「是、是的……！」



古兰•玛丽亚一副若无其事地发动飘浮式避开污水，一边前进。



黑色潮水不停舔舐中心（中层）。如果是没有耐受性的人，光是接触被污染的潮水、溶于水中的污染物质便会遭到侵蚀，变成模样诡异的孢子兽。



「这……这样好吗？古兰•玛丽亚。这样下去，整个中心都会深陷污秽的潮水之中。到时，凰花将失去所有生产力……！」



「不用担心啦，那样不会有任何问题。」



古兰•玛丽亚满不在乎地回答忧心忡忡的武杰。



「那只是透过假想召唤生出来的孢子兽，是时间一久就会自行毁坏的赝品。行政区域虽然会消灭，不过位于外围的生产据点应该不会受到半点损伤。」



「喔喔……是这样啊。这么说来……会牺牲的就只有骯脏的大人们喽？」



「是啊♪好了，我们走。」



像蛇一样眯眼微笑后，古兰•玛丽亚说道。



「去将虚假的众神、支配者们的内脏──拆了吧♪」



「是……！」



四名S级带著疯狂与狂喜的笑容拔腿奔跑，主人则在他们开路之后才悠然前进。



古兰•玛丽亚，对中心区域展开压倒性且迅如闪电的进攻。



†



「……那个宗教女竟敢那么做……！」



虽说早已是预料中事，面对如此惨况，隆美尔•史都华仍不禁愕然。



他现在的所在地点是最深（底层）和中心的中间。尽管两个区域被隔墙和厚实岩盘分隔开来，其中却存在著无数通风、运输、通讯等的维修和作业通道，即便不使用电梯也能移动。



宛如地下迷宫的复杂路线，尽管有著老朽设备引发事故、与非法占据者之间的纠纷等各式各样的问题──「无名」仍将其作为避开公共监视系统的移动路径，比走私业者更精通这些路线。



其中之一，是随著扩大工程的进行而遭到废弃的旧指挥所。粗大的通讯回路还能运作，隆美尔抵达隐密据点后，便一边收集备用的装备一边收集情报。



（光是能够拿回家传的步枪就够幸运了。而且我也事先在这里准备了转移弹，这下算是有了最低限度的战力……）



可是，时间和战力有限。假使选择错误，人类恐将朝毁灭更进一步。



再度潜入遭到占领的驻扎地去营救卡秋雅，或是采取更简单的做法──



（由我亲手射杀那家伙。只要瞄准了……我就能杀死她。）



假使能够解放拥有最大战力的同伴卡秋雅，她肯定会成为一大助力。



但是，就算稍微增加战力，还是不可能让实质上几乎支配整个最深区域的「天堂玫瑰」全灭。不对，其实应该还是有人办得到。



「可是冬真那小子应该还回不来……抱歉啊，卡秋雅。」



放弃营救，以狙击方式铲除古兰•玛丽亚。



就在他姑且决定好行动方针时，古兰•玛丽亚进攻中心（中层）的报告传来──



「说什么都是为了孩子们，居然做出如此离谱的事情……！」



散布污染，行使侵蚀型的禁咒。污秽的潮水此时此刻正持续蔓延，逐渐将行政区一带化为危险地带。甚至出现把人们当牺牲品的野生孢子兽的现在──



「这是紧急指令。输入密码，强制发动……封闭隔墙，封锁行政区！」



『收到。现在即刻封锁隔墙。』



原本必须经过评议会许可才能执行封锁行动，但是隆美尔毫不犹豫地做了。



显示器上流过封锁隔墙的指令，透过转播影像，可以见到巨大隔墙接连从天花板落下。钢铁墙壁封锁了中央电梯及以其为中心的行政区域。



「这么一来，就能勉强将污染控制在行政区内……！以人类的可生存环境来说，情况比『炼狱蝶』那时好一些。若是早点重建，大概可以恢复五成左右……！」



想起之前赛莉卡那时，同样也对整个区域进行了隔墙封锁，他的怒气更加旺盛。



现身战场的是四名S级，以及古兰•玛丽亚。



尽管看似无谋之举，但那不过是「数量就是力量」的旧世代概念。现今的战争比起数量更重视质量，比起一百名B级，适切地运用一名S级要来得强大许多。



（可是，好奇怪啊……？）



行政区域遭到黑暗和水的高浓度炼素污染，术式的使用也受到阻碍。



然而透过机械进行的监视、情报系统却未受影响。由于无法利用术式收集情报，因此多少仍受到了影响，但还是几乎可以掌握古兰•玛丽亚一行人的行动。



「我原以为她会直接杀进十二耆老评议会，可是她却无视挤满议员的评议会议事堂。虽然有让孢子兽群展开攻击，却没有送任何一名S级去作战……」



这么做，对那个狡猾的女人来说并不利。以现况来看，古兰•玛丽亚的胜利条件是在白银冬真──甚至凌驾人类最强的绝对无敌回来之前，掌握凰花。



「假使她杀光评议会的议员，完全掌握凰花的体制……那么就算冬真回来了，要进攻也会变得相当困难。」



冬真是彻底的现实主义者和理性主义者。



连一般人都完全无法接受的要求，只要是为了让人类存续，他也可能会接受。



假使古兰•玛丽亚将全人类挟为人质、逼他投降，那个无敌的男人恐怕会就此成为阶下囚。



（但是，不择手段的她却没有那么做。这么说来──）



莫非她有必须优先达成的目的？



「～～～～……唔！」



那个想法如闪光般闪过的瞬间，隆美尔朝控制台探出身子。



「全部串起来了……那个臭丫头城府可真深啊。不，毕竟确实有笨蛋只要是为了人类再生，就真的愿意牺牲自己……我早该料到的。」



不是单纯地想要自杀或是毁灭主义者。



「而是发自内心、积极正面地认为应该那么做。真心想要让人类灭亡的家伙实在有够讨人厌……她的目标居然是『母核』！」



人类再生机构「凰花」是透过两大网络的连结来维持其机能。



其中之一，是受到科学技术支撑的通讯、能量的流通路径。至于比它更高阶，模仿人体的人工「地脉」──则是由炼素网络建构而成。



（人类再生机构的根本。维持居住区块性能的是炼素网络。）



说起来，其实和人体内细胞与中枢神经的关系相近。



（直接控制居住区块之性能的人工精灵「家宰」，从备餐到处理废弃物，包办了各个区块的大小事……）



而将其化为可能的是经过自动化的魔法，也就是利用魔法骑器自动咏唱。



所需的炼素则是透过网络供给，从呼吸的氧气到粮食、饮水和光线。



所有资源都是由此制造出来，然后分送给各个家庭。



（即便处于完全与外界隔离的状态，只要「家宰」还在运作，居住区块就能维持十年之久。但是，假使那玩意儿被彻底毁掉的话……！）



「母核」是「家宰」的控制中枢，同时也是精制炼素供应给整个凰花的超巨大能量炉心。其所在位置连被称为评议会的鬼牌的「无名」都受到隐瞒，只有被选为军方最高层的评议会议员及受托管理的研究人员才能进入。



其具体的真面目连「无名」也不晓得，堪称是极度隐密的人类心脏。



（但是，她是怎么推断出所在地的？）



从行政区内的监视摄影机和还有在运作的监视装置，可以推测出古兰•玛丽亚和四名S级的移动路径。看起来，他们正毫不迟疑地直线移动。



那是确实「知道」目的地在何处的举动。



不是现在才要去寻找，而是如同想要一直线贯穿要害的子弹一般……！



（快想啊。如果我是恐怖分子……如果我想查出母核的所在之处……我会怎么做？）



倘若有能够带来机会的事件，那便是「大灾难」。



那场由层级五「绝贝」释出极大术式，对凰花展开直接攻击！



「这样啊……原来是这么回事。网络是模仿人体的系统，一旦损坏便会立即自动咏唱修复魔法。然后理所当然会从重要性高的设施开始，依序修复……」



波及凰花全域的大破坏。在那个情况下发动的大规模修复魔法。



都市的自动再生机能，会最优先修复「母核」及其相关设施。



「……这么说来，她和我正在做的事情是一样的。利用电子网络和监视系统，以光学技术监视遭到地震破坏的城市，找出最先被修复的区块……！」



只要有一定程度的线索，锁定目标并不困难。



炼素的消耗量，出入的人员，物资和资材的流通。既然古兰•玛丽亚的情报收集能力如此之高，她应该已经发现了才对。不是含糊地推测，而是确定无疑。



「这是最优先事项。就算所在地被发现也无所谓，快跟前线（顶层）的司令部联系！能够使用地属性的穿透式，穿透岩盘在地面潜伏的特殊部队──『地底空降』应该还在才对！」



隆美尔急忙操作回路，试图和高层联络。虽然他稍后也会前往，不过和徒步行动的他不同，如果是能够穿越空间、降落在目标地点的特殊部队……！



（顺利的话，就能在她完全破坏母核之前阻止她。A级骑士有两队，总共应该有十人。倘若特殊部队可以绊住她，我就有机会狙击了……！）



他整理好一份和送给负责戒备中心（中层）的民兵一样的报告，传送给军方司令部。



（看在前线的现役骑士们眼里，古兰•玛丽亚是「没有实战经验的小女孩」。那个臭丫头把尊敬和崇拜当成触发点的洗脑式发挥不了多大效果。）



只要司令部察觉到这份报告的重要性，并且在得知中心的混乱与危机后展开行动。



只要他们确实将战力配置在该行使武力的位置上……！



「……居然在假设性的前提下拟定作战计画，我简直比外行人还不如……！」



从口袋取出装有薄荷醇的薄荷管，深吸一口气。



「但是……我并不讨厌形势不利的赌局。和你把小孩子当成盾牌时不一样，臭丫头。这次我一定会瞄准你的胸部正中央，瞄准你那颗腐败的心脏射击……！」



之后，男人便奔向战场──



他所送出的报告，让没能掌握情况而一片混乱的前线军方司令部动了起来，并且如他所想的，决定派出能够即刻应对的「地底空降」展开强攻，铲除恐怖分子。



在此同时，一切的元凶古兰•玛丽亚的情况又是如何──？



†



「各位，你们有思考过人工精灵的事情吗？」



「……没有。我只知道那是由旧世代的AI发展出来，利用术式重现模拟的人格……」



洛塔斯•中层行政区域，距离评议会议事堂两个街区的军队驻扎地。



这里是为了戒备以评议会议事堂为中心的行政设施，由前线退下来的退役士兵所组成的军队居住地，然而如今却成了悲惨无比的地狱。



黑色潮水涌来。充满污染物质、宛若焦油的海水，载著无数呱呱鸣叫的层级二孢子兽「深潜者」蜂拥而来，袭击因几乎所有兵力都被分派去戒备议事堂及行政机关而形同空城的驻扎地，对非战斗员展开杀戮。



「咳恶……！」



「无、无法使用术式！这些家伙明明很弱啊！」



「武杰快上前应战！术式没法使用，只能以炼核武装直接攻击了！」



「就、就算你这么说……噫！」



可能是从事后方勤务的行政人员吧，畏畏缩缩地上前的男人脑袋像苹果一样被啃咬。



头盖骨发出喀哩碎裂的声响。一边咀嚼肉和脑浆一边游泳的人形肉食鱼群上演了这幅地狱景象，而在那之中，古兰•玛丽亚则宛如一名在雨天散步的少女。



转动著她途中从商店若无其事地捡来的伞──



「人工精灵是系统巫女。在这个人类再生机构里，被搭载在几乎所有的魔法骑器中，正确地认知使用者的意志并带来使用者所期望的结果。」



她一边说，一边像在敲键盘似的弹响手指。



「你们知道吗？在开发出人工精灵以前，人类都是像这样物理性地使用名为键盘的专门器具，以文字列向机械传达意志喔。」



「……居然连触控面板都没有，也太不方便了吧。不过，你为何这么问呢？」



「呵呵，你们不明白吗？我想表达的是，人工精灵是极为便利的系统──是经由语言这种暧昧的介面，向价值标准截然不同的机械传达意志，使其正确地执行处理的万能即时翻译。我想说明其先进程度和异样的性质。」



黑色潮水发出「沙……」的声响流入。蹂躏驻扎地的水从高处流向低处，暴露出隐藏在驻扎地内，受到严密封印的管理仓库地板下的活板门。



「隐蔽式加上结界式。双重三重的防护锁……看来是这里了，古兰•玛丽亚。」



「请突破防护。办得到吧？」



「尽管交给我……破！」



身为武杰的少年大声吆喝，挥动炼核武装。



炼核武装「白玫瑰徽章」。让以玫瑰花瓣为设计主题的白色斗篷飘扬，使用刀身细窄的双刃西洋剑使出的强大斩击，破坏效果已逐渐减弱的结界式，劈开隔墙。



铿！铿！铿……！



「没办法一击突破吗？防护果然很坚固是吗？」



「对、对不起，请稍等一下……我砍、我砍！」



大概是主人在看让他格外著急吧。在执拗到过剩的反覆攻击下，墙壁被砍出好几道凄惨的伤口，一旁的古兰•玛丽亚则继续喃喃说道：



「话说回来……我们的生活根本究竟是什么呢？」



「嗄？」



手下们无法理解话中的意思，显得十分困惑。



「我换个方式说好了。所有活动都需要能量。人类需要进食，机械需要电源，术式则需要炼素才能够发动。而魔法骑士的术式，是对那个人所持有的炼素输入情报，然后输出成特定形式的类型──不过只是一种『样式』。」