但是在凰花这个世界里，以社会的最小单位也就是居住区块为首的所有设施，却十分依赖透过魔法骑器自动咏唱的术式。



「比方说空调。无论这个封闭世界有多广大，一千万市民呼吸和从事经济活动所产生出来的二氧化碳非常庞大，要是不使用术式加以净化，马上就会缺氧。」



「比方说污水。如果只从限定的地下水脉引水，根本不敷使用。更何况，现在被术式定义为来历不明的水，还让整座城市充斥著来历不明的炼素。」



「比方说粮食。不只是在居住单位自家生产出来的食材，生产当成劳动报酬发放的天然食材所需要的成本，若是不使用术式同样不足以支付。」



以魔法骑士的术式来说，作为其源头的炼素为本人所持有。



既然如此，这个「凰花」所使用的社会系统，作为必要成本被消耗的术式能量来源，也就是炼素又是存在于何处？是怎么生产出来的呢？



「……这个嘛……是有类似发电厂、发电设施之类的炼素生成炉心……」



「是的，没有错，在学园的小学部里是这么教的。不过，那个炉心在哪里呢？又是运用什么样的术式生成、保有，让炼素循环呢？」



「……」



没人能够回答。就好比卡通里面出场的人物般，第一次惊觉自己一行人脚下有个巨大的洞穴。



在得知事实之前还能够在空中奔跑，然而知道后就只能下坠──



「魔法骑器亦是如此。机巧的施术者会利用术式编出精灵，将其安装在自己制作的魔法骑器中──这时，是以施术者本人的人格作为原型。」



所以，安装入魔法骑器的骑器倾向，会随著制作者而改变。其中有些甚至强烈反应出施术者的精神，获得接近自我的意识。



「既然如此……满街的公共魔法骑器，从维持治安用的无人机到街角的自动贩卖机，交通号志和管理系统，以至居住区块的『家宰』。」



古兰•玛丽亚加深脸上的微笑。



「──其人格原型是什么呢？所有魔法骑器，支撑人类的精灵之母的灵魂，又在何处呢？……我花了整整三年的时间。」



进入第一魔法学园就读，占据学生会的位子，累积力量直到足以干预政治。



暗地组织邪教「伊甸园之蛇」，集结狂热信徒们，在公私两方面持续努力了三年，然后现在，用解剖刀划开那个秘密，划开凤凰心脏的时刻终于来临。



……铿！



巨大隔墙终于崩塌……朝「正下方」坠落。落地声响……没有传来。



又深又广，大到足以匹敌中央电梯井的地下纵穴打开的瞬间──数量庞大的白色物体喷出，将污秽的潮水也刮走！



「啥……这是？超高浓度污染……不会吧，是地上死城的……两百倍！」



「全员展开结界式。光圣，保护我，因为我还没有穿上炼核武装。」



「遵、遵命！古兰•玛丽亚，这是……？以这个规模来看，恐怕会一直延伸到最深区域。没想到凰花里居然存在著这种东西……！」



细雪般的污染物质。充斥地上的炼素屑──「末世之雪」。



在慌忙展开的结界式保护下，古兰•玛丽亚犹如为第一场雪感到兴奋的少女，开心地冲进污染物质中，像翅膀一样展开双臂，到处奔跑。



「呵呵呵呵呵……♪啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈♪果然，果然没错！自从当上统括学生会长，得到最深区域的地图之后，我就猜想会是这样！」



古兰•玛丽亚将手指一挥，发动的幻觉魔法立刻将地图投影在污秽的雪上。



那是连被指定为机密的场所，都明确标示出来的详细地图。



在彻底受到开发的都市中心，唯有一部分的岩盘完整保留了原貌，留下有如沙漏般凹陷的部分。



「被没有施加过穿透魔法的厚实岩盘覆盖的柱子。隐身在军队驻扎地正中央的那个，正是凰花的心脏。让人类得以生存的炼素生成炉──其炉心一直位在最深区域的中央，任谁都看得见的都市中心……！」



没有人看见，始终被名为无知的黑暗所掩盖……！



「怎、怎么会……！这个塞满污染物质的洞穴，竟然是……炼素炉心？」



「是啊♪炼素、污染物质，区别这两者的界线，不过在于人类能否加以运用，以及有没有物质化罢了。就好比可以把菌类、微生物的活动中，对人类有益的称为发酵、有害的称为腐败一样，单纯只是无聊的语言圈套啦。」



既然如此，若是有方法可以将污染物质转换成可利用的炼素呢？



遭受污染的地上将会成为庞大的资源地带，变成人类梦想中用之不竭的燃料！



「居然有这种事……！这、这是有可能的吗？」



「是有可能成真的♪其中的秘密，就藏在这个母核里……『光』啊！」



那个极短的术式是照明弹，是会短暂释放光芒、追随施术者的鬼火咒语。



白色光弹接连在古兰•玛丽亚周围浮现，照亮黑暗。



深不见底的洞穴──其墙面上有无数植物在脉动。那些植物发出心跳般的声音怦通怦通地脉动，并且对古兰•玛丽亚所施展的术式产生反应，散发光芒。



「这、这是……？」



「好、好大！太巨大了……！这是什么啊……难道是层级五？」



「没错。『母核』……顾名思义，是为人类再生而存在的心脏。是被献作活祭品，诞下圣女的圣母。啊啊，终于，终于啊……！」



那幅景象，宛若夜景回到了停电的巨大都市。



布满墙壁的藤蔓发光，延伸直达根部。



在狂吹大作的末世之雪中，朦胧浮现的是──全长恐达数公里的「树」。



扭转、歪曲，互相交缠。宛如由散发阴森磷光的树枝打造出来的女神像一般面露沉著笑容，并且像在迎接她们这群叛乱者似的吱嘎作响。



「我终于见到您了……母亲。」



「啥？古、古兰•玛丽亚，这话是什么意思……？」



「层级五是从高阶魔法骑士诞生出来。这件事，早在人类再生机构诞生以前，当时的军方高层就已经知道了。得知事实之后，他们有了这样的想法。」



──既然死者会变成孢子兽，然后复活。



「也就是……有没有可能让还活著的人变成孢子兽，藉此得到无敌的战力呢？」



「把……把还活著的人变成孢子兽？那种事情怎么可能办到！」



「至少，就从评议会议员口中泄漏出来的消息来看，实验是全数失败了。但是，唯独一人曾经出于『愿望』变成孢子兽，试图拯救众人。」



那便是活体炼素转换炉──层级五「扶桑」。



「中国古代，人们将生长在极东之地、大海另一头的大树称为扶桑，因此从前这个国家曾经被唤作扶桑。其代号便是源自这个典故。」



曾经有一位善良的少女。



曾经有一位适应魔法，成为新时代旗手之一的年轻魔法骑士。



她为了保护同伴和家人远离突如其来的毁灭──只是希望救济人类、让人类生存下去，于是一边祈祷一边结束自己的生命，化为守护人类的孢子兽。



「就和一边祈祷自身毁灭一边死去，最后变成『绝贝』的史考特•桑兹一样……自己选择死亡、转生成为『扶桑』的她，拥有某种稀有的特性。」



炼素转换体质──



那是活的炼素转换炉。能够吸收污染物质，转换成炼素储存起来的她，变成植物，将根延伸到面积足以匹敌大陆的地底大空洞的各个角落。



而那就是现在被称为炼素网络的，人类再生机构的救生索。



「作为机构的标准，被运用在系统上的人工精灵，那些全是以这位伟大母亲的人格为原型喔。尽管丧失性命，她的心依然活著♪」



纵使变成骸骨，仍永远牺牲自己来养育众人的孢子兽。



受到临死之际许下的「愿望」束缚，将自己变成系统的救世主残骸──



「因此才会称为『母核（Mother Core）』。评议会之所以会从地上回收遗物，还有以实验的名义，将基因保存馆的珍贵生物变成孢子兽，全都是为了要让这座转换炉运作。」



「……意思是，要供应人类再生机构所需的炼素，需要污染物质……作为燃料？」



「没错。『扶桑』只有像这样被密闭在充满污染物质的地方，才能够保有原型，要不然，她恐怕早就把自己转换成炼素，整个消灭了。」



「竟、竟然有这种事……！」



就算是S级的菁英，大概也没料到会有这样的秘密吧。



他们震惊得说不出话，只是出神地看著女神般的怪物。



「我、我明白你的话了……真是太惊人了，没想到评议会居然藏著这种秘密。如果将这件事情公开，全人类想必一定都会服从古兰•玛丽亚。」



「是啊！既然真相已经大白，不如马上再把这种可怕的东西封印起来……！」



少年少女们胆怯、惊惧，以见到不祥之物般的眼神，看著在深渊蠢动的孢子兽。瞥了一眼那样的他们，古兰•玛丽亚「哈！」了一声，脸上浮现露骨的轻蔑神情。



「你们在怕什么？这可是人类的基础，是为众人牺牲的圣母容貌。这不正是我们应该追求的进化极致吗？」



「可、可是……就算死了变成骸骨，还是得一直当个怪物，这样实在是……！」



「怪物？你的认知大错特错。那是心的形式，只是圣母的大爱得到合适的容器罢了。再说，神话中描述的存在、神明和天使，大多都是异形。假使那些真实存在，大概也会化为只能称为怪物的模样吧。」



拥有复数手臂、翅膀的存在。拥有多只眼睛、相貌魁梧的存在。



在那些相传为善良之物、天使、众神的存在之中，异形并不罕见。



「既然如此，道理是一样的。没有那份决心的人，有资格选择情报化的道路？有资格成为人类朝向下个时代进化的先驱，得到这份荣誉吗？……给我好好反省。」



「怎、怎么这样……！对不起，是我失言了，古兰•玛丽亚！」



「不必道歉，你们就以行动来弥补自己的过错吧。」



古兰•玛丽亚悠然笑道。四名S级张著嘴，对她的美貌看得入迷。



这时，在其背后──在犹如细雪的污染物质飞舞，黑色潮水一波波涌来的仓库深处，钢铁闪烁发光。



「！」



可能是感应到杀气了，两名武杰立刻举起细剑，转身向后。



然而，潜伏在阴影中的人们更早展开攻击。出现在空中的「水晶箭」，以及被赋予贯穿此物理特性的穿甲追踪型攻弹术式化为风暴，射穿少年们的背部！



「嘎啊！」



「好、好痛……！可恶，居然……！有人偷袭！」



「快点治疗和保护他们……呵呵呵，地底空降。你们来得比我想像中快呢。」



两名受伤的武杰面露惧色。一面指示手下的两名光圣进行处置，古兰•玛丽亚以肉眼捕捉到像蜘蛛一样躲在污秽仓库内，猎影骑士的身影。



他们戴著类似防毒面罩的阴森面具。手里的绳索是超越空间连往前线(顶层)，穿过所有岩盘矿物，从几十、几百公里外的地方「降落」下来。



「地属性，量产型炼核武装『探险家（Spelunkers）』──被誉为科幻小说之父的儒勒•凡尔纳，这是以其杰作的初版本为触媒，专精探险、探索的杰作对吧？」



『……正是。不过，可别小看我们的战斗力了，你们这群叛徒……！』



猎影骑士们将其半个身体沉入混凝土、钢筋之中，发出模糊不清的说话声。



『居然在这种地方解放被封印的污染物质……！你们打算消灭人类吗？』



『那个孢子兽是你们搞的鬼吧！……居然做出如此可怕的事情来……！』



面对接连传来的责难声，古兰•玛丽亚面露微笑。



「呵呵，你们骂够了吧？看样子，你们这些讨伐部队果然也没有被告知母核的真相……假使你们知道，即便能够迅速部署战力，也不会只派出不到十人的A级地底空降来应对。」



『对话到此为止。敌人是煽动者，听她说话会从耳朵遭到入侵──攻击！』



「古、古兰•玛丽亚……请退后！」



一度专注于治愈同伴的光圣们上前应战。省略咏唱的简易障壁展开之后，风暴般的结晶弹旋即从天而降，两者发出「哔哩哔哩」的撞击声响。



「唔……！区区A级，少得意忘形了！」



『保护负伤的同伴，没有余裕进行正式的咏唱。即便是S级，终究还是小孩子！』



『不要错失现在的优势，从四面八方包围进攻。要是稍微给敌人喘息的余地，A级的我们马上就会被击溃。进攻、进攻、进攻，不要停止攻击！』



名副其实的结晶雨。像打地鼠一样沉入岩盘，接著朝钢筋一蹬，从三百六十度各个方向飞来的攻弹术式，即便是S级也无法无视。



治疗同伴，保护古兰•玛丽亚。假使有剎那的咏唱时间，就有可能两者兼顾。



但是，菁英部队并没有好心到会给予敌人那种时间。他们已做好将其封杀，无情地屠杀孩子的心理准备。因为他们虽然是天真烂漫的少年少女，骨子里却是叛乱者。



面对让人感受到那份决心，丝毫不留情面的弹幕──



「古、古兰•玛丽亚！请你帮帮我们。再这样下去会撑不住的！」



「呵呵呵，说得也是。对了，我记得你的固有绝技──是『女神』类的劣化型吧？记得没错的话，是大幅强化治疗类术式所得到的『女神的低语』。」



和最高阶的「女神之歌」相比，效果很低。



但是有了S级的炼素持有量，身为光圣的她仍有能力凭一则咒语让断掉的手脚再生，让脑部以外的致命伤立刻痊愈。



拥有那种能力的光圣少女大概是日本派系吧，古兰•玛丽亚将嘴唇贴近她一头让人联想到大和抚子的黑色长发，享受那光滑柔顺的触感和香气──



「啊……这、这种时候，你在做什么啊？」



「好美的头发，好舒服的体温。啊啊……真教人怜爱。圣母复活的基础──果然得由这般美丽又性能十足的母体来担任才行。真不枉费你出落成如此模样♪」



「……啥？」



忙著防御的她无暇回头，或许是神明给予她最后的慈悲。



从背后抱住她，把脸埋进她黑发和后颈的古兰•玛丽亚，眼中散发出的阴森光芒与上扬嘴角所呈现出的表情，和看著玩赏动物……不对，是和见到上等家畜的牧童一样。



「不需要防御──把你的人交给我。没错……我要打开你的身体。」



「噫呜……呀！啊、啊嘎嘎嘎嘎嘎！啊嘎啊啊啊啊啊啊……！好、好痛！」



「分娩的痛苦是高贵的。不过，那种想法好像有点老派？我就怀著慈悲心，入侵神经使其麻痹，让你感受不到痛吧。掌握神经，术式代行咏唱──『女神的低语』。」



「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咿咿咿咿！」



痛苦与快乐的混合。无形的根从接触后颈的肌肤侵入全身，有如魁儡似的操纵著少女。光圣少女那千金小姐般的容貌痛苦扭曲，美丽肌肤上浮现像是哈密瓜纹路的脉纹，「热度」缓缓从皮肤上产生。



「好痛♪好、好痛……啊啊啊，好痛、好疼啊，古兰•玛丽亚……！」



「痛苦变成快乐了对吧？呵呵呵。很好很好，喔喔……好孩子。那么，你就张开嘴巴，开始咏唱吧。唱出只有继承『女神』之人才能咏唱的歌曲。」



那是史库罗维尼的密技。勇敢少女为自身的死亡所准备，遗留在自己房间里的遗言。



「执行禁咒──『女神请愿』。」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



犹如歌剧的歌手，S级光圣倾尽全力歌唱。



喉咙破裂，鲜血溢出。和亚莲娜•史库罗维尼无法相比的持有炼素，让纯白翅膀撕裂其背部皮肤，假想显现。



固有绝技的性能不如亚莲娜，但是在其他的演算力、建构力、炼素量方面，她和从旁辅助、强制发动术式的古兰•玛丽亚却是远高于亚莲娜。



「古、古兰•玛丽亚！你要在这种地方让什么人复活……？」



「你们就静静地看吧。来──仔细看看人类的可能性。看看名为炼素化的希望，看看藉由重生成为新型态，从肉体的桎梏中获得解放的生命体姿态。」



圣女露出可怖的冷笑。



「以此作为触媒。圣骸代行，下载人格情报。建构人工精灵──编纂炼核武装。」



「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎叽叽！」



鲜血应声从所有孔洞喷溅出来。



宛如洗礼般承受飞溅的血沫、接受怪诞祝福的古兰•玛丽亚身上，被记述上无数术式。那是在利用复活术式，将从巨大情报体，也就是此刻仍在脉动的孢子兽下载的人格、记忆，「烧录」到准备好的触媒中。



藉著操控他人的灵魂、使其代为咏唱，自由地使用原本不可能咏唱的光圣领域的复活术式。堪称是兼具凶魔和俊影之力的人，才能使出的残虐解决方法。



「啊啊……」



恍惚。



「我终于见到您了。母亲……好温暖。您愿意拥抱我吧……♪」



孢子兽的藤蔓，缠绕住紧抱自己的古兰•玛丽亚全身。



藤蔓被还原成炼素，将制服溶解、消除后，和少女的肉体合而为一。



「炼核……武装？不，不对……那是……」



「武、武装型的……孢子兽？」



「两者都是高密度的情报体。遵从被烧录进去的情报自主运作，或是遵从施术者……我不是说过好几遍吗？其中的差别，就只在于对人类有害或有益而已。」



怦通怦通地脉动。像是依附在古兰•玛丽亚柔韧的肉体上，以魔道书「死灵之书」作为触媒注入的庞大炼素成形，宛如一袭以细致蕾丝般触手编织而成的歌德式礼服，闪闪发亮。



转动──



「噫……！」



一名地底空降「对到眼」后，害怕得发出悲鸣。



好比宝石一般，镶嵌在炼核武装上的无数眼球。黑、红、蓝、黄……各种颜色的眼眸眨呀眨的，骨碌碌地来回转动，瞪著四周。



宛若一袭活的婚纱。包覆、保护古兰•玛丽亚年轻美丽的肉体，黑暗与纯洁的象徵。光与暗，生与死，炼核武装与孢子兽，不被原谅的杂种！



「『塞伊格亚的书架』──诞生。」



礼服的下襬发出窸窸窣窣的声音，和母核相连。



以透过复活术式写入的圣母情报为基础，编纂出来的炼核武装和孢子兽，是名副其实的「母亲」和「女儿」──经过烧录的情报本能地互助，保护彼此。



「运作整个人类再生机构的中央炉心。和炼素转换炉直接连结的无限炼素。」



「……啊……啊啊啊啊啊啊啊！」



满心的恐惧与惊愕，使得武器从地底空降的A级骑士们手中掉落。



敌不过。不可能打赢。就连只会采取反射性行动的层级五，不具有人格、形同破坏现象的孢子兽，光是一具就足以将人类逼上毁灭之路。



在眼前出生的这个，却是拥有人类意志的层级五。



是出于纯粹的善意与爱情希望人类毁灭，死亡与破坏的圣母。



「……『母亲』，我终于和您相连了……您放心，这是良善的行为。」



彷佛在劝导自己的孩子一般，古兰•玛丽亚抚著下腹部喃喃地说。



「将人类从不完全的情报媒体中解放，转换成情报体，引导前往更高的层次……啊啊，母亲，您救济人类的夙愿终于要实现了……！」



那绝非不切实际的空想。



如果是现在的她，就有可能从炼核武装中抽出连接上的人类人格，将其烧录到其他媒体中。实现将魔法骑士整个转换成孢子兽的行为！



「来吧，请给我力量──让我们一起拯救人类吧，母亲！」



『xw,gj-wvic334qcq3qbmjsd9kq3qc490qgmgq4q3 q34q 44vtqcqgt4──！』



发出简直像是情报杂讯的咆哮，母核开始蠢动。



从礼服下襬伸出的无数触手，袭向急忙想要穿透大地的地底空降。



「噫！别、别过来！不要过来啊！救、救命，快来人救救我！」



「古、古兰•玛丽亚！为什么你连我们也攻击？我、我、我可是……！」



「哎呀呀……为何要拒绝呢？你们不是发过誓，要学习我的理想、跟随我吗？我只是让你们进化到下一个阶段，给予永远活著的权利而已啊。」



古兰•玛丽亚嘻嘻笑道。



S级骑士们被触手缠绕，好比遭受磔刑似的被拖到她眼前。



抵抗毫无意义。不管怎么扭动身体，即便倾尽身为S级的所有力量，对手可是能够将人类整个吞噬的超级能量块，根本没有反抗的余地！



「怎、怎么这样！居然要变成怪物……！永远都是那副模样……！」



「这不是理所当然的吗？人类没办法永远保持人类的样貌。一旦被写入不同的媒体，就会变成截然不同的存在。你们该不会一直不明白这一点吧？」



纸本书籍被电子化后，内容尽管一样，本身的存在却截然不同。



只要将记述在人类大脑、肉体中的记忆、人格，这些情报改写成炼素──



就永远不会改变。从人类的记忆被重现的人工精灵作为核心，孢子兽于焉诞生！



「不过请放心，我会接纳你们。接纳你们这群无知又愚蠢的可爱孩子。」



正因为愚蠢，所以惹人怜爱。



咯咯笑著探出身子，用双手抱住被捆绑的少年少女们，古兰•玛丽亚一边啃咬他们的耳垂，一边让「根」侵入其体内，占据全身。



没有疼痛，感受到的反而是快乐。大脑情报被吸出来的感觉，将蓄积已久的某样东西吐出来的喜悦，其舒服程度甚至远远超越性所带来的愉悦感。



「～～～～──……！」



少年少女无声地挣扎、扭动。地底空降的A级也遭到擒获，被可怕触手缠绕住，缓缓地拖向她的树干。



「重生吧。呵呵呵……你们好啊，小婴儿。」



──咕啾！



骑士们遭到吞噬，消失不见。其存在于孢子兽的胞衣中，逐渐被改写。



确切感受到自己献给孩子们的爱，她打从心底满足地笑了──孢子兽与炼核武装、人类的敌人与救世主，拥有这两种面貌的诅咒之女，变革与灭亡的化身闭上双眼。



「很舒服对吧？就好比让人们之间的界线消融的──席卷旧时代的SNS，Social Networking Service一样，快乐的本质在于和他人产生共鸣与连结。」



性也是一种沟通交流。人类这种社会性动物，被设定成能够从与他人的共鸣中获得快感。正因为弱小所以互助，并且将其视为一大乐事。



「我会带给你们极致的共鸣，让所有人类合而为一。在我的腹中彼此交融为一体，成为没有人种、文化、派系之分的地球人吧。」



她的善只为一人，只为她深爱的母亲付出。打从一开始便是如此。



拯救母亲，一切都是为了这个目的。救济人类是愿望之一，但也只不过是顺便附加上去而已。拯救自己、拯救母亲，然后顺便也拯救世界……！



「走吧，母亲──我们要拯救世界了！」



和母亲连结，吞噬活祭品。



丝毫不觉得被迫接受的进化等同灭亡──独善的巫女（玛丽亚）开始行动。