「——敌人来袭、敌人来袭、敌人来袭！魔法骑士，赶紧上前迎击！」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！是火，失火了啊！」



「救命……！咳咳、呜恶……！快跑……！不要丢下我啊啊啊！」



倾斜的陆上航母燃起熊熊大火，无力自保的邪教信徒们化为团团火球。



卡秋雅脚下外型仿照火龙的飞翔盘<Board>接连释放出来的灼热吐息，亦被用于进行地上除污作业的「焚烧」术式的持续型版本——属于会慢慢延烧的烧夷术式。



（死缠不放地持续燃烧、「不会消失」的火焰……你一心想要报复是吗，卡秋雅？）



「伊甸园之蛇」的根据地。陆上航母的残骸受到废弃装甲和重叠施加的防御式严密保护，要以术式进行破坏极为困难。



卡秋雅的盘算是无视那些防护措施，直接歼灭居住其中的邪教信徒们。



没有必要贯穿装甲。只要包覆根据地的灼热遮蔽物没有被剥除，内部温度只需大约十分钟就会在热传导下超过一百度，别说是蒸气浴了，根本就是化为烤箱。



（……就像那场「第十三区动乱」一样。）



在无防备的都市内部解放火焰属性的层级五孢子兽，以庞大热量焖烧整个受到隔离的街区。卡秋雅将恐怖分子那样的手法，原封不动地奉还给对方。



『卡秋雅。』



『什么事？……你该不会想说我的做法太残酷了吧？』



从卡秋雅强硬的口气察觉她的心情，冬真立刻开口回应。



『不是的。只不过，一般信徒另当别论，凭那种方法无法铲除能够以属性式进行防御的骑士。』



『……所以呢？』



『对方会展开攻击。你要维持术式同时予以反击，确保我方的制空权。』



面对冬真冷漠的警告，通讯回路另一头的卡秋雅似乎觉得有些扫兴。



『收到……就只有这样？』



对于卡秋雅像在期待什么，又好似求助般的语气——



『你希望我阻止你吗？想要我叫你不要复仇，说这样很不人道吗？』



『……唔！』



『不要动摇。在战场上怀疑自己的人必死无疑。』



执行者的感情和命令没有矛盾。歼灭邪教是获得评议会认可的命令。



因此卡秋雅无罪。假使身而为人的她，把报复、虐杀当成是一种罪的话。



『这项罪行，由身为指挥官的我来承担——执行吧，卡秋雅。这是命令。』



『等等……！』



几乎在冬真切断通讯的同时，巨大钢筋发出哀号似的声响，开始互相摩擦。



生锈的机关启动。陆上航母的炉心点燃，部分结构因动力修复而复苏。让巨大质量飘浮的超大输出功率悬浮喷射装置，以及破碎的履带开始空转。



……嘎铿、嘎铿！



应声从航母侧面向外突出的魔法骑器，是冬真见惯了的东西。



『对空用攻弹术式Ⅳ型。炼素彻甲术式四十mm核的车载用收束具啊……是从废弃战车或炮台回收来的吗？原来如此，要是被打中，就连龙骑也会坠地。』



『重叠四支搭载专用术式的收束杖<Rod>，用魔法骑士取代电池来吐出炮弹。依我看，要是四支一起运转，肯定能布下强大的弹幕。以恐怖分子来说，这样的装备可真奢侈。』



『学长，你有办法将其击溃吗？』



『交给我吧。毕竟之前那个时候，我没能帮上什么忙——』



那是长有四支角的金属肿块。受到厚实装甲保护的魔法骑士，用来在空中撒下足以遮天的弹幕的防卫兵器……光是正在运作的就有——四座。



然而在通讯回路的另一头，隆美尔·史都华却是不慌不忙。



冬真可以清楚地想象出来。此时此刻，那名满脸胡碴的老练士兵，想必正躲在连他也无法察觉的地方，举着只会让人想起旧时代遗物的武器。



『你们这群魔法骑士<恐怖分子>真是个个异想天开耶。』



混杂在通讯中的一声「呸！」，恐怕是他将衔在嘴里的薄荷管吐出来的声音。



『都什么时代了，还傻傻地把自己关在地窖里，未免也太落伍了吧……！』



在近代的魔法骑士战中，人们不使用战车等大型兵器的理由。



单纯只是因为——毫无意义。



『以圣遗物为核心的炼核武装，胜过几十吨重的装甲板。人类的历史是杀戮的历史。火药和堡垒，战车和战壕，阵地和核子武器。通常获胜的都是进攻的那一方……！』



配备魔法骑士的陆上航母这类兵器之所以过时的原因，正是如此。



相对于将刻划在星球上的历史、轶事、传说刻在炼素上，利用其庞大情报量防御一切攻击的炼核武装，单单只有质量的兵器实在过于脆弱。



因此，重装甲兵器才会被穿戴炼核武装的魔法骑士抢走主力宝座——



俯卧在地的隆美尔抱着的武器，则是堪称那个落伍时代的化石。



枪身的长度几乎和男人的身高相当。那个拥有特殊箱型弹匣、以三脚支撑的武器，是博斯反坦克步枪。是史都华家自一九三○年代流传至今的古董。



『觉得枪打不过杖是吗？……哈！我现在就让你们知道，那只不过是你们的幻想<Fantasy>！』



枪栓发出「嘎铿」的沉重声响，填入子弹。



瞄准为找寻目标而旋转的魔法骑器之一，男人扣下扳机。



——咚！



浓密的烟雾、巨响。发射出去的子弹，准确无误地命中陆上航母侧面的金属肿块，重重包覆的装甲、防御式竟然就——



『要杀死一个人，只要有手指大小的子弹……就够了喔？』



通讯回路中传来男人讽刺的语气。在魔法骑器的杖前方展开的魔法阵倏地失色，逐渐消失。



那正是魔法骑士丧命的证明——尽管不若炼核武装那般坚不可摧，照理说应该受到铜墙铁壁保护的骑士，居然在墙壁未受半点损伤的情况下遭到杀害。



冬真回想起，那个让等同于推理剧中密室杀人的奇迹实现的手法。



（转移弹……依然是对付人类最厉害的兵器。）



魔法骑士、孢子兽、操控炼素者之间的战争，堪称是一场情报量的竞赛。



由收集比对手更多的炼素，透过演算将其收束，制造出形体后率先攻击的那一方获胜。不含炼素的物理攻击则不值一提，因为无论怎么攻击，都无法突破骑士的防守。



『将移动用术式应用在攻击上……接触到炼核武装和防御式的瞬间，直接刻印在物理弹上的转移式便会发动，穿过障壁。即便是D级也能演算的「骑士屠杀技」……！』



『我祖先流传下来的这玩意儿，尽管是工业制品，却是历经世界大战、蕴含着炼素的古董。虽然要使用当时的子弹，以奈米字体刻印GB<吉位元组>级术式很花时间……不过很值得啦。』



时髦男子咧嘴一笑，散发出令人毛骨悚然的可怖气息。



『——第一次见到就能成功挡下的人，就只有你一个喔，冬真。』



隆美尔是D级的魔法骑士。



位阶是机巧<Machinery>。擅长将炼素应用在物质上，制造辅助骑具<Artifact>。



换言之就是工兵、维修兵。几乎都是负责支援在前线值勤的魔法骑士，而非担任战斗员的职务。



可是，这个男人不一样。他的固有战术是将贫乏的炼素集中用来穿透防御式，至于杀伤力则是交给家传的古董枪去发挥……！



『……我可不想再来第二次。我最不希望为敌的人就是学长你了。』



『其实我也跟你一样啦，搭档。总之，我俩意气相投真是太好了！』



假使没有防御式，人体在反坦克步枪面前就和豆腐没两样。



近代魔法骑士已经习惯仅以炼素形成、不具实体的攻弹术式，对枪枝并不了解。因为对他们而言，扣下扳机、发射子弹的武器是「杖」。



（如果是普通的攻弹术式，即使利用穿透式贯穿防御也不会造成多大影响。因为魔法骑士所具备对炼素的耐受性及装备的阻力，会使得杀伤力减弱——）



以炼素编组而成的假想子弹，会被情报量更多的骑士肉体或装备弹开。



但是，实体弹不同。超音速的质量和能量，足以将人体粉碎。



完成转移的子弹会在装甲中弹跳无数次，将可怜的骑士变成肉块……！



（如果要说有什么缺点，就是无法使用炼素来引导子弹，只能仰赖直接瞄准。运气不好时，还得在视野不佳的情况下狙击几百公尺，甚至接近一公里外的目标……）



在这个魔法全盛的世界里能够办到这一点。



隆美尔·史都华无疑是全世界最厉害的狙击手，他是只要他瞄准了，说不定连冬真也会没命的——「必杀D级」。



（如果是一般的对人战、骑士战，就绝对不会这么做……但这个状况是再好不过的「良机」！）



对能够发动增幅术式、以超音速疾驰的高等级骑士而言，子弹这种东西速度太慢了。他们轻易就能避开并锁定狙击位置，以强大魔法反击摧毁。



（但是，他们做了错误的选择……不活用机动性，反而把自己关在装甲里。）



击穿防备牢固的乌龟，对隆美尔来说轻而易举。



隆美尔接二连三地展开狙击，让对空魔法骑器沉默下来……！



『我要继续将对空魔法骑器全部击溃。往上跑的家伙就拜托你喽，卡秋雅！』



『收到……我不会把天空交给那些家伙的。』



纵然是假的天空，能够将其征服的——除「灼发龙姬」外别无他人。



陆上航母的炮座朝着乌云胡乱发射火焰子弹。在烟火般倾盆落下的红光之中，一群男子身穿不知来自哪个国家、充满邪教气息的僧衣，出现在航母的甲板上。



『是那群魔法骑士。他们大概是教团干部，也就是所谓的祭司吧。全员皆是抛下地上勤务的逃兵，平均等级为A……如此一来，应该不免俗地会来场空战了……！』



『对方派出这么多人，可能是想靠人数确保优势吧。』



一如隆美尔和冬真所言——不具备飞行能力的人们牵起手，围成一个圆。



其位阶是光圣和凶魔<Necro>。



掌管光明与黑暗、死亡与生命这两种相反属性的两个魔法圆中，分别出现了光和影！



「——『召唤式』、『仪式咒语』、『召唤群云』、『军团：妖精<Minion Fairy>』！」



「——『召唤式』、『仪式咒语』、『召唤群云』、『军团：妖魔<Minion Imp>』！」



如果动物受到炼素侵蚀后会变化成孢子兽——



人类则有时会基于古老的幻想，利用术式<Program>赋予炼素仿照生物的形体。



机巧是泥人魔偶，光圣是妖精，凶魔是恶魔。使用炼素所召唤出来的使魔数量瞬间大增，有如群聚的云朵散开一般，朝卡秋雅逼进。



（个个都是小咖。每只的攻击力、防御力都不到五百。但是……！）



假使生出了几千几百只，火力依旧不容小觑。



事实上，卡秋雅的飞翔盘确实为大批使魔所压倒，微微拉开了距离。趁着射程偏离的机会，具备飞行能力的祭司、A级魔法骑士们即将从甲板上起飞！



「趁现在，龙骑出发！GO、GO……唔哇？」



『喔～打中了、打中了。不过，以恐怖分子来说，这些家伙的应对速度还真快！』



通讯回路中响起手动上膛的「喀嚓！」声。



遭到足以贯穿防御式的转移弹直接命中，甲板上的一名祭司倒地。见到尸体的胸口悲惨地开了一个拳头大的洞，就连顽强的恐怖分子也不禁面色发白。



「啥……！是狙击？是哪里？到底是从哪里射击的？」



「看不见，怎么会没看到啊！难道是被S级的俊影<Shadow>隐蔽了？」



「算了！龙骑快点出发，只要飞上天，对方就打不到了！」



一面观察僧侣惊慌大喊的模样，冬真揣测他们的防卫体制。



『能够在遭遇偷袭起的三分钟内整顿好防空体制，他们的速度真快，几乎和前线的防卫基地一样了。』



『就是啊，熟练度似乎也有正规军的水准？——你瞧，要飞上天了！』



轰隆……！



僧兵乘着量产型的飞翔盘，也就是冲浪板般流线型的板子，拖着云朵翱翔。



『推测攻击力两千，防御力一千。敏捷度比较高，大概一千二吧。前线防空兵的水准、量产品的炼核武装、量产品的飞翔盘，再加上等级A，这样的实力似乎不好不坏？』



隆美尔的评价相当中肯。飞离陆战航母的三名龙骑的能力相当高。



等级A在军中属于王牌等级，若撇除S级那种例外，实力算得上是顶尖的。如果是有实战经验、磨练过空战技术的人，即便是逃兵也不是可以小看的对手。



——咻……嗯！



超音速的回圈。面对拖曳光线飞行的卡秋雅，三名骑士紧追在后，他们一边在空中上下左右地翻转，一边缓缓拉近彼此的距离，伺机想要将她击落。



不仅如此，后方还有使魔群紧追在后。尽管使魔群行动缓慢，但要是被卷入其中，恐怕立刻就会遭到击落。空战的形势显然对我方相当不利。



『怎么办？冬真。说真的，光看数字，那些家伙显然比卡秋雅占上风耶？』



『不会有问题的。这样反而比勉强略占优势来得好，你放心吧。』



无论数字上的优势还是个体的能力差异，这些都和卡秋雅·维尔米欧尼无关。