『学长，卡秋雅一定会赢——因为身处「逆境」正是她发光的时刻。』



听见冬真充满信赖的话语，超音速的公主骑士——



『……居然说这种好听话。那个笨蛋……！』



不畏接近冲击波的风压，释放灼热光芒的头发飞扬。



接触火龙造型飞翔盘的鞋子发出红光，传达出她的意志。



龙放声咆哮，展翅抓住黑烟缭绕的洞窟天空，紧急煞车！



——叽啊！



「？」



「惨了……！」



空气烧灼的摩擦声。擦过魔法障壁的空气发出红光，原本追在后面的三人没能马上减速，一口气超越了她——暴露出毫无防备的背后。



飞翔盘闪耀，在背面展开防御式。能够不输给重力，并且在不到零点几秒的时间内下此判断，足以证明他们是非常老练的士兵。



从截至目前为止的攻防战，可以大概推测出彼此的能力数值。祭司们和卡秋雅的性能几乎不相上下，甚至卡秋雅还略居劣势。就算背对敌人，还是承受得了一记攻击！



——这样的希望。



『数字这种东西不过是装饰罢了……我可是有很多方法能够让数字变动喔？』



被卡秋雅宛如恶魔，又好似发怒的龙一般的微笑，澈底粉碎。



卡秋雅将握在掌中的东西，压进灼发摇曳的后颈、那光滑的颈项……伴随着压缩空气的「噗咻！」声响，她把空荡荡的安瓿一扔，大声咆哮！



「要是连『密技』都没有，我怎么可能主动找你们这些臭邪教徒挑衅呢，笨蛋！」



「什么……！」



看得出来，龙骑们正在夸张的装束底下害怕得直发抖。



大脑加速运转中。卡秋雅·维尔米欧尼这个人类的感觉失去控制，感觉像是有无数光线在眼底深处迸裂。那是正规魔法骑士绝对不会施展的秘密妖法。



「——『超血加速<High Blood Accelerator>』！」



有一种东西叫做违规增血。



那是一种借由事前抽出自己的血液，然后在比赛前注射回去，以增加搬运氧气的血小板，进而提升运动能力的「无形」药物。卡秋雅所施展的，就是这项魔法时代的密技。



抽出卡秋雅自身的血液，然后应用从前冬真所开发的术式——将尿液或体内老废物质化为炼素，以供紧急情况使用——将其转化成炼素。



只要反复补足减少的血液。



就能成功让血液中储存数量庞大的炼素，并且靠着将其注射回体内，让等级往上提升一阶。



让体内炼素加倍，在消耗殆尽之前的短短十分钟内成为S级……！



「给我粉身碎骨吧……『爆碎波<Dam Boom>』！」



深红色的圣剑发出低吼，焦灼天空的火焰波以她为中心向外扩散！



无数起小爆炸连锁产生。妖魔、妖精，以及追逐她而来的军团全都被火焰属性震飞，随着爆炸还原成炼素，烧得一干二净。



「……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一直紧追不放，结果不小心超越她的三名骑士的下场，只能用悲惨二字形容。



其中两人的飞翔盘因逼近背后的灼热海啸而翻覆，从正面遭到火焰吞噬，结果只能一边滚动着烧成黑炭、化为粉末，消散在漆黑的天空中。



另外一人尽管凭着卓越的飞翔盘操控技术，勉强成功乘浪，然而遭遇过于庞大炼素量的飞翔盘却因此烧焦，最后承受不了而在空中解体。



「永别了，恐怖分子。」



「噫……！」



给我下地狱去吧。



把激烈言词当成前往冥府的伴手礼，最后一名龙骑坠落——



在猛烈撞击的轰隆巨响中，「伊甸园之蛇」失去所有的航空战力。



†



——不待空战的胜负尘埃落定，白银冬真径自冲入火焰漩涡。



身处持续遭到烧夷式焚烧的陆战航母中，他的军服没有出现半点烧痕。



因为所有炼素、所有情报，甚至无法触碰到这名男子……！



（既然使用了「密技」，卡秋雅就一定不会输。）



那项密技非常人所能承受。假如是普通骑士那么做，必定会应付不了急剧增加的炼素，落得体内脏器崩坏、最终丧命的下场。



（是因为卡秋雅本来就拥有足以成为S级的实力，才能够办到这一点。话虽如此……）



想必还是对她造成了不少负担。作战结束后，必须申请充分的休息和补给才行。



再说，她还有失去最爱的外甥女赛莉卡的心灵创伤。有没有什么方法能够有效地抚慰她呢？一面分出极其惊人的脑内演算能力的一％来计算如何减轻同僚的心理压力，男人好比走在购物商场一般地昂首阔步于火焰地狱。



——抵抗相当猛烈。



接连现身的狂热信徒们展开属性式保护自身，抑或是不顾皮肤遭到烧灼，仍硬是把自己的炼素用来攻击，朝冬真释出诅咒和术弹。但是……



『……没有停下来！没有停下来！那家伙甚至没有回头！』



『来人快阻止他！快阻止那家伙！不要让他接近大主教大人的宝座！』



『隔墙居然——变得像滑溜溜的蒟蒻一样，轻易就被砍破了……！』



『术式无效！犯规，这样太犯规了！喔喔……啊啊……神啊！』



事态异常到，连邪教狂热信徒都不禁怀疑起自己的信仰。



将一切抵抗宛如拂面凉风般避开，白银冬真在遭到封闭的根据地内四处奔走，收集能够当成证据的情报和物资。他一身乍看甚至没有穿戴炼核武装，几乎只有一套军服在身的轻松打扮，仅以粗糙的装甲包覆右臂，手持木棒似的剑。



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但是，他没有转弯或绕道。



他沿着最短距离迅速前行。无论前方有墙壁、地板还是天花板，他都不放在眼里。



将看起来并不锋利的四方形刀刃，草率地焊接在握把上的剑，轻易就劈开曾经支配战场的陆上航母的内部，笔直地往前冲。



「吞噬永远吧——『无貌凶辉<Lux Nil Facies>』。」



神圣的漆黑，是由遭世界舍弃的虚无记忆所形成的炼核。



那是断罪刃，是唯有他才能使用的炼核武装。朝着由无名历史的黑暗所凝聚而成的刀刃，逃兵们接二连三地挺身攻击，试图阻止敌人侵略。



然而，一切都是白费工夫。



无论是武艺高超，以坚固黑曜石状的地属性式覆体的武杰<Blade>。



还是集结无数死灵发动攻击的A级凶魔。



抑或是赋予治愈力给被投予药物后变得疯狂的信徒们，使其变成像是不死者的光圣施术者。



冬真都瞬间击倒，将其化为凄惨的血泊后继续前进。尸体即刻在笼罩了根据地的灼热衷被火葬，转眼萎缩失去水分，以祈祷般的姿势逐渐焦黑。



「……你是谁？你究竟、究竟……！」



「我只是一名清洁工，来排除人类管理机构里堆积的老旧脏污罢了。」



「愚蠢至极！你明明拥有那种力量，为什么还要盲信不思进步的权力者们？人类衰退，受到炼素侵蚀的新生命萌芽的地球再生之时已经来临了啊！」



根据地的最深处。受到双重、三重结界式保护的个人房间里。



那套挂满饰品的衣服，大概是从远古的档案库中挖掘到的教皇复制品吧。



据守在这个根据地的「伊甸园之蛇」祭司级施术者中，最高阶的人物——这名如今只剩下独自一人存活的男人面前，冬真面不改色地回答：



「很简单——因为这样比较好。」



「啥……？」



「就算是不思进步、陈腐欲坠的统治机构，也是一样。能够维持我和女儿现有生活的人，是十二耆老评议会而不是你们。什么『乖乖地把地球交出来，大家快点一起灭亡吧』，我可没有这种自杀的念头。我要拼命挣扎到生命的最后一刻。」



「太任性了……你可真自私啊。你难道不管地球的死活吗？」



「那不在我的管辖范围内……如果要我从女儿和地球之中做选择，我一定毫不犹豫地选我女儿。」



「嘎……啊……？」



冬真走近错愕到吐不出半句话、面色铁青的祭司，一把揪住他的前襟。



结果像是早就看准那瞬间似的，祭司释放了术式……！



「给我腐烂死去吧！『感染腐败<Corruption>』！」



邪恶的漆黑灵气从祭司全身膨胀窜出，化为黑暗触手袭向冬真。



这是凶魔位阶者所使用的，对人用杀人术式之一。



一如其名的「诅咒」，这种会令肉体腐败、细胞坏死的死亡咒语，常人一旦中招，便会全身浮现蓝黑色斑纹，承受极大的痛苦后死去。



「去死、去死、去死！你这个思想偏狭的背教者，给我下地狱去吧！」



呀哈哈哈哈哈哈哈……发狂般的笑声在火海中响起。祭司似乎甚至忘了要让自己脱困，完全沉浸在报了一箭之仇的成就感与甜美的胜利之中。



但是……！



「你太过依赖术式了。既然是死前最后一次杀人，至少也该亲手试试看吧？」



「咦……？」



尽管黑色咒语缠身，冬真依旧泰然自若地站在祭司面前。



非但如此，每当咒语快要接触到他的身体，那股黑暗力量就立刻像是被某种无形之物抹去一般，微微摇动一下后就消失无踪……！



「简……简直荒唐！竟然是绝对魔法防御？不对，光凭这样还是无法解释！是什么……你究竟是何方神圣！太离谱了，根本是犯规，这种、这种能力未免太狡猾了！」



不受任何炼素影响。



不和所有情报接触，不受沾染也绝不动摇的绝对领域——抹消体质。



「没有……没有！没有！什么都没有！你到底是谁！到底是什么东西！是人、是神，还是恶魔？难、难道说，在我眼前的是『空无一物』，是活生生会行走的零？」



「这个嘛，我也不知道。不过，如果硬要说的话，我是一名父亲。我有自己该保护的东西，是为了守护其健全成长而存在。也因为如此，我不是普通的零。」



——和未来相连。



「我是和一相连的零。你们这群恐怖分子，破坏其他存在、强制把别人逼上死路变成零，我和你们是截然不同的存在。明白了吗？」



浑身颤抖的祭司摇头，好像在说自己已经什么都搞不清楚了。



那双胆怯无比的眼睛、布满恐惧的脸孔，已无余力抵抗……



「最后我要问你一个问题。『EOC』是什么人？」



「……是我们『伊甸园之蛇』的主人，是被禁闭在牢笼中的人类的解放者，是这个世界的救世主！」



「没有更具体一点的情报吗？你的话太抽象了。那人是你们的崇拜对象吗？」



「像你这种即物主义的人是不会懂的。『EOC』是无限，无所不在地存在于受到压抑的所有人心中——你绝对不可能将其消灭！」



祭司吐着口水，高声喊叫……



「去死、去死、去死、去死、去死！给我消失啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「……！」



再次炸裂的腐败邪气，将冬真——不，是将祭司自己团团包围。



手、脚、腹部，全身的皮肤都变成黑色，然后七零八落地崩解腐烂。



一边用单手拂去令人不快的邪气，冬真将自我了断的主教尸体扔在地板上。



冬真望着在周围热气炙烤下开始焦黑的尸体，将军帽的帽檐拉向一边，喃喃自语道：



『为人类献上月桂树<Laurier>的祝褔——压制完毕。』



宣告作战结束的同时，他环顾消失在火焰中的邪教大本营。



（……「EOC」的真实身份依旧不明。另外，已经打倒的祭司就算是这个根据地的领导者，但是否为宗教本身的领导人，这一点也尚令人存疑。）



今后必须继续进行搜查。支撑仅仅一千万人的摇篮，人类再生机构十分脆弱。



脆弱到有可能因为几十、几百名叛徒而产生破绽。



冬真暗地掌握、支撑着人类再生机构的命运。



那并非沉重的负担。他为此感到自豪，甚至喜悦。这是因为……



（——我马上就回去了，雪奈。）



让爱女的身影在阖上的双眼前浮现，冬真踏着军靴转身离去。



这一夜，「伊甸园之蛇」地下教堂毁灭了。冬真等人铲除包括以A级为中心的十几名逃兵在内的众多反叛者，恢复管理社会的秩序与和平，取得丰硕的战果。