「原来作品被腰斩的感觉是这么痛苦啊……」



「……是啊。」



春斗随口附和后，初露出了带有挖苦之意的苦笑。



「……春斗前辈你不是第一部作品就被改编成动画了吗？」



「……」



……作品不曾被腰斩过的春斗，不会了解被腰斩的痛苦。



初的话里就是藏有这样的意思吧。



「的确，我本身的作品是不曾被出版社腰斩过。」



不过春斗并没有因此住口。



「可是，至少我知道拼尽全力后，结果不尽人意的话，心情会有多难过。」



自然而然脱口而出的这句话。



也是过去曾帮助春斗走出伤痛的一句话。



当春斗因为动画版『绝界的圣灵骑士』的品质过于粗制滥造而伤心欲绝时，京曾哭着向他这么说。



正因为有这句话帮助他走出伤痛，他今天才能振作起来。



「…………！」



当初拯救了春斗的这句话，似乎也打动了初的心。



初小声地哽咽了起来，不久偌大的泪珠扑簌簌地落下，她无视路人的目光放声痛哭。



「呜……呜呜……呜呜呜呜……！啊啊……！啊啊啊啊！」



「…………」



虽然四周路人的视线令春斗觉得尴尬，他还是耐心等初的心情稳定下来。



「…………我真的尽力了。从专门学校时代，我就把心思都放在小说的研读和创作上，努力充实自己，报名了许多比赛，一次又一次落选……好几次都灰心得想要放弃算了，即使如此……为了抵达和前辈相同的境界，我还是咬牙苦撑了下来。」



「……是啊，我知道。你很拼了。」



「可是……」



初的眼泪再次夺眶而出。



「……我拼命努力，赌上自己的一切所抵达的地方并不是什么终点……这里到处都是比我还要有才能的人，而连那些人即使拼命努力，都不确定一定能从竞争中活下来…………我感觉像身在沙漠一样……大家为了寻找不知位在何方的绿洲不停地走，路上不断有人倒下……」



「沙漠……」



春斗觉得这个比喻妙极了。



如果没有知识、技术、特别的才能，在这里肯定会遇难。



即使拥有，也不晓得自己能存活到什么时候。



绿洲可能存在，也可能不存在。



也有可能以为自己终于抵达了名叫动画化的绿洲，结果发现那只是海市蜃楼。



有偶然抵达绿洲的幸运之人，自然也有意外挖到埋藏在地下的宝藏，日后逍遥一辈子的可能。



一旦停止前进，就会马上被遗忘得一干二净，连个脚印都消失得无影无踪。



「……是啊。这个业界就是沙漠。」



春斗一边回想许许多多已经消失不见的同业者，以及至今仍死命挣扎的同业者，一边感同身受地点头附和。



这时，初突然往春斗的身体凑了上去。



「相、相生小姐！？」



初柔软的触感让春斗不知所措。



初用湿润的眼睛注视着那样的春斗。



「春斗前辈……我已经没办法再努力下去了…………」



初软弱地说道后，闭上了眼睛。



「……！」



即使春斗是处男，也看得出来现在她渴望的是什么。



柔嫩的双唇吸引了他的目光。



隔着衣服也感受得到、充满了吸引力的女性触感，使春斗的理性渐渐崩解。



而且这里是市中心的闹街。随便拐进一条巷子，多的是可以用来好好抚慰她的建筑物。



然而──



春斗拼命克制差点迷失在欲望中的冲动，用双手推开了初的身体。



「春斗前辈……」



春斗向发出哀痛声音的初面露一抹暧昧的苦笑。



「……我明白你现在非常痛苦。」



「是的……感觉心脏好像快要被撕裂了一样。」



「我也明白没办法再努力下去，想要放弃获得解脱的心情。」



「……既然如此……」



春斗用尖锐的视线瞪着眼神中带有仰赖之意的初说道：



「即使如此，你还是得继续努力。」



闻言，初整张脸皱成了一团。



「前辈！我喜欢你！」



这是春斗有生以来第一次被女生当面告白，尽管内心一阵激烈动摇，他还是压抑脸部肌肉以免把动摇表现出来。



「谢谢，可是现在不是说这个的好时机。」



「……！」



「……目前你应该做的事情不是向男人寻求慰借。而是尽全力把第四集的原稿修改成适合做为最后一集的内容。」



「就算……就算春斗前辈这么说……！」



看见初脸上的悲痛表情，春斗心痛了起来。



「快点想起来。想起你第一次看见自己的作品被读者买走的心情。」



「啊……」



初睁大了双眼。



春斗露出温柔的微笑继续说：



「这个业界确实很像环境严苛的沙漠，即使如此，只要坚持走下去，绝对会碰上开心和愉快的事。而且，或许有一天还会碰见彷佛过去辛苦终于获得了回报般的喜悦。」



「……春斗前辈，你有过那种经验吗？彷佛一切辛苦终于获得回报的喜悦。」



春斗向兢兢业业地询问的初点了点头。



「有啊。」



「……那是什么时候的事情呢？」



春斗害臊了起来，用手指摸着鼻头回答：



「去年年底……我在冬COMIKE的GF文库展示区，看到小京穿艾瓦隆圣灵骑士团的角色扮演制服当推销人员的时候吧。」



初露出了傻眼的表情。



「那种也算数吗……」



春斗尴尬地笑了。



「……我是真的很感动啊。自从动画化后，『绝界的圣灵骑士』带给我很多痛苦的回忆……可是在那个瞬间，我真的有一切辛苦都获得了回报的感觉……我是真心庆幸自己创作了这部作品，觉得自己能成为作家实在太好了。」



初目瞪口呆地注视着这样的春斗，一会儿后喃喃地开口：



「……这样的瞬间也会降临到我身上吗？」



「总有一天一定会的。只要你坚持走下去。」



虽然没有任何根据，春斗还是斩钉截铁地说道。



「是这样子吗……」



初轻声叹息后，脸上浮现了彷佛忍不住快哭出来的笑容。



「既然我最信任的不破春斗老师都这么打包票了，事实应该就是这样没错吧。那么……我愿意再努力一下。」



「啊啊……加油吧。」



初向春斗弯腰行礼后，往车站的方向走去。



春斗站在原地目送她，直到她的背影完全消失不见为止。



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和春斗分别后，初一回到家首先前往盥洗室，卸掉脸上的化妆和口红。



映在镜子里的，是一张长有雀斑的土气脸孔。



她解开头发换上灰色的汗衫，拔掉隐形眼镜，取而代之戴上的是笨重的黑色镜框。



「……好。」



看到自己变成和几分钟前相比判若两人的模样，初满意地自言自语。



果然还是这副样子最能让自己感到平静。



她决定今后再也不要勉强自己打扮得漂漂亮亮。



因为已经没有勉强妆扮的必要了。



喜欢的对象说看到有人拿自己的作品角色扮演时，一切的辛苦都获得了回报──既然对方已经把话讲得如此明白，也只能死了一条心，不是吗？



「……春斗前辈这个笨蛋。」



宝贝的作品决定被腰斩，恋情也宣告落空，可是初的心情却豁然开朗。



这副镜片厚重的书呆子眼镜，还有从学生时代就最爱穿的老鼠色汗衫，就是她的战斗服。



她离开盥洗室走向书桌，打开笔记型电脑开启原稿的档案。



小说家•相生初再次踏上了沙漠。



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