隔天，礼拜日傍晚。



千寻前往伊月的房间后，闻到房内飘来一股香味。



那味道跟她昨天做的料理不一样──是其他女人（所做的料理）的味道！



站在厨房里的，是身穿制服的女高中生作家──笠松青叶。



一个半月前，千寻为了避免和刹那巧遇，所以有一阵子没来伊月的房间，那时候自告奋勇要代替千寻做饭的人，就是青叶。



之后千寻就再也没和青叶碰面，直到今天。



「笠松小姐……」



「啊，呃，好久不见了……千寻……小姐？」



千寻打招呼后，青叶语带困惑地回应了。



「嗯、嗯……好久不见了……我的事情你已经听说了吧？」



「啊，是的。刚才大哥哥有跟我提起。」



听见『大哥哥』这个字眼，千寻皱了一下眉头。



青叶称伊月为「大哥哥」，心里十分仰慕他。



千寻勉强挤出笑容说：



「笠松小姐，辛苦你代替我下厨了。以后由我这个妹妹接手帮哥哥做饭，不用劳烦你了。」



「那个，等一下喔。」青叶闻言后如是说，只见她从油锅中捞出所有炸鸡块后，转身面向千寻表示：「之后我还是会继续来做饭的。」



「咦！？」



青叶的宣言令千寻惊慌失措。



「大哥哥常常给我关于小说创作的意见，我想向他表示谢意。」



「表示谢意……」



在青叶因为出道作负评如潮心灰意冷时，在一旁为她加油打气的人就是伊月，从此之后青叶就把伊月视为师父一样的存在尊敬。



伊月给她的建议似乎也实际发挥了效果，她的下一本作品进展得非常顺利。



想要表示谢意──这个理由非常冠冕堂皇，以千寻的立场也很难提出抗议，即使如此……



「谢、谢礼什么的就不需要了！」



「这不是千寻小姐可以决定的吧？」



「呜……」



青叶回答得很冷静，千寻被慑服了。



「而且千寻小姐你已经高三了，不是吗？差不多开始要忙着准备考试了吧？」



「考试什么的根本难不倒我！」



「真的吗！？好有自信喔……那不是随便说得出来的台词。」



听到千寻那在冲动下脱口而出的回答，青叶一脸惊讶。



这时──



「……你们在聊什么啊？」



人在客厅的伊月开门探出头来。



「啊，哥哥！以后就换我回来帮你做饭了！」



「不，千寻小姐是考生了，不能再增加你的负担。今后由我来为大哥哥掌厨吧。」



千寻话说得又快又急，青叶则是冷静沉着。



听了两人的说词后，伊月思量了一下子。



「青叶说得有道理，一直给考生制造麻烦确实不太妥当……」



「哥哥！不用担心考试的问题啦！」



「可是你之前说过自己成绩退步了啊。」



「那、那个问题已经解决了！」



这是真的。前阵子考试分数不理想时，千寻的确烦恼过读书和升学的意义，可是在找春斗商量后，问题已经解决了。



向隐瞒伊月自己真实性别这件事所产生的烦恼，正是造成考试成绩退步的根本原因，如今那个烦恼已经烟消云散，影响读书的不安因素已不复存在了。



「附带一提，千寻小姐你打算考哪一间大学呢？」



「呃，基本上目前的理想是──」



经青叶这么一问，千寻说出了第一志愿的大学和科系。



「真的假的！？」「好厉害……！？」



千寻的目标是数一数二难考的理科学校，伊月和青叶知道后都目瞪口呆。



「哇～千寻小姐你的脑袋一定很聪明吧……」



「知道你的第一志愿后，更觉得不能让你分心照顾我了……」



听到伊月的感想，千寻紧张起来。



「没、没关系啦！只是第一志愿而已，考不上再换其他学校就好……」



伊月闻言脸色一沉。



「怎么可以那么随便？这关系到你的将来。」



千寻噘起了嘴。



「哥哥你自己还不是完全没准备考试，学校也随便乱选。」



「我、我高中的时候就出道当职业作家了，原本就没有想上大学的意思。是因为老爸太啰嗦，我才将就选一间不用认真准备考试也能考得上的学校而已。你跟我不一样，没有比升学更重要的目标吧？」



「……」



千寻沉默片刻后，开口喃喃说道──



「……比起准备考试，我现在更想跟哥哥相处。」



伊月闻言「咦？」地露出了错愕的表情。



「我说比起准备考试，我现在更想尽量和哥哥相处！因为我好不容易说出了真相。」



「千寻……」



伊月面有难色地注视着千寻，千寻毫不畏怯地迎下了那个视线。



伊月旋即别开眼睛。



「……你的心情让我很高兴，但若因为这样，害你落榜的话，我应该会后悔得要命吧。」



「我会努力读书避免这种结果发生，即使真的不幸落榜，那也是我一个人的责任！」



「话虽如此，做哥哥的还是会觉得自己有错啊……」



青叶委婉地说道。



「呃，不要抢我的台词啦……」



伊月赏了青叶一个白眼。



「……不过青叶说的是事实。身为哥哥，我一点也不想做出扯妹妹后腿的事情。」



「…………」



千寻心想──也太狡猾了吧……



一直以来，千寻抱着不惜牺牲色相露屁股给刹那看的觉悟，也要努力不让秘密曝光，为的就是避免让自己的问题干扰到伊月的创作。



如今被伊月用同样的逻辑劝退，千寻感到有苦难言。



……虽然无言以对，可是她还是要说。



「即使如此，我还是不希望把哥哥都丢给笠松小姐照顾。」



「千寻……」



伊月的表情愈来愈显困惑。



这时，青叶开口提议：



「不然目前由我和千寻小姐轮流来做饭如何？假如考试成绩退步的话，千寻小姐再完全专注在准备考试上。」



「唔呣……」



「嗯……」



伊月和千寻都默默地评估了青叶的提案，一会儿后两人都表示同意。



「脑筋动得很快喔，青叶。」



被伊月夸奖后，青叶显得既得意又腼腆。



「因为我有弟妹，每当姐弟妹三人各有各的希望时，想出三人的妥协点就是我的责任。」



「原来你有姐姐属性吗……」



伊月对她愈来愈感到佩服了。



至于千寻，虽然她也同意了青叶的提案，可是她有种被青叶摆了一道的感觉，心里很不是滋味。不过她没有把不满写在脸上。青叶年纪比她小又冷静，自己再继续闹别扭，只会让自己显得很幼稚。



「好，那今天做饭的工作就算由我负责吧。马上就可以上菜了，千寻小姐请帮忙拿餐具。」



「啊，嗯……」



千寻不甘不愿地配合青叶的指示，不久晚餐准备好了。



山菜蒸饭、秋葵番茄沙拉、秋葵味噌汤、炸鸡块。



这是千寻第一次吃青叶做的料理，蒸饭炊煮得十分入味，炸了两次的鸡块内层多汁、外皮酥脆。至于秋葵嘛，吃起来就是很秋葵的感觉。



尽管很不甘心，可是无论味道、份量、花费、营养价值，全部都无懈可击。



伊月和青叶把抱着复杂心情用餐的千寻晾在一旁，讨论起青叶的新作。



伊月似乎是趁青叶下厨时看过了她的原稿，他一边吃着饭一边表情认真地分享自己的感想。



「剧情后半段的发展出人意表非常精采，可惜的是感觉理事长的个性有点平面。因为主人翁赛德的个性太强烈了，反而让理事长看起来像套公式的坏人角色。」



「我是为了让读者在他受苦的时候能感到大快人心，才刻意把他写成明显的坏蛋的……」



「嗯……如果这故事的卖点是追求痛快的话，要那样子设定也可以，可是我觉得这种表现不合这部作品的调性。」



「原来如此，有道理……」



两人认真地讨论，千寻完全没有介入的余地，只能怀着怨气继续吃饭。



s1



又过了两天后。



千寻上门准备做饭时，发现伊月在和金发的萝莉玩耍。



「耶～大猩猩凑齐了～！」



「抚子好厉害喔。你不会是天才吧？」