——哗哗……



夹杂著鸟叫声，从某处传来水声。



——哗哗……



理人接著环视著四周。



在苍郁草丛另一端，理人看见了令心脏差点停止的景象



「————」



那是——理人第二次看见水之少女。



是泉水。



小鸟与鹿聚集在森林的泉水边，还有一位金发少女一丝不挂地正在洗澡。



一丝不挂的裸体没有多余的脂肪，显得十分弹嫩紧实。此外，身形纤细的腰际与前胸勾勒出少女般的婀娜曲线。



在清晨的阳光下，肩膀与背部的水滴反射著光线，雪白的肌肤如同秀发那般闪烁耀眼。



理人忍不住呆站在原地，除了深深著迷，同时也感到混乱。



慌忙后退一步，不慎踩到树枝发出巨大的声响。



「——是谁！」



理人不晓得应该如如何是好，「给我出来！」面对第二次的警告，理人只好走到少女面前。



少女半身浸在水中，惊讶地杏眼圆睁。



近距离看著对方，那张脸依然没有改变。乍看之下会误认成少女的美丽容貌。



（这是怎么回事？）



有谁可以告诉我。



少女长得跟伊休安·特洛鲁一模一样。



「…………」



「…………」



「…………」



「…………」



「…………」



「…………」



双方说不出话的这段期间，只有鸟叫声依然响彻林间。



「——你……你突然在搞什么！」



「——对不起对不起对不起对不起对不起对不起！」



伊休安躲进水中，只露出脖子以上的部位。理人感到脑门充血，立刻转过身去。



「没办法啊，我平常总是在马车上擦拭身体，但最近没办法光靠这样解决，昨天又热得要命。」



「我没想到事情会演变成这样，我真的不是故意的。」



双方只能一股脑地说出目前想说的话。



那个伊休安居然是女孩子，是什么时候开始的？不，不可能中途改变吧，所以从以前就是女孩子了？



何止是误认成美少女，而是货真价实的美少女——



「……你快让开。你一直站在那里，我不就无法离开水中。」



「抱……抱歉。」



理人动作僵硬地背对著伊休安往前走了五步，然后停了下来。



片刻过后，传来伊休安离开水中的声音。



耀眼动人的裸体如同光晕般烙印在脑海当中。明明背对著对方，却可以清楚地描绘出她的动作。



「我真的吓了一跳……」



理人发出沙哑的声音。



「……你……难不成真的以为我是男人？」



伊休安平静地询问，理人只能支吾其词。



提到是男是女的这个问题。



「……我是曾经怀疑过你的性别，但或许我只是不去思考这个问题。毕竟没有时间去在意这个，你感觉也不喜欢被人问。」



「我吗？」



「嗯。你不是总是说：我就是我啊。」



「我有说过这种话吗……」



没错。收起思考，只专注在克服眼前的难题，这就是理人与伊休安的相处模式。伊休安就是伊休安。



与那些问题无关，伊休安身怀绝技，总是领先于理人，不知不觉间，不去触及这件事变成一种不成文的潜规则。



一直没有触及的性别问题，因为反作用力而一口气冲上水面，直接摊在理人的面前。就像现在这样，以意想不到的方式蹦出答案。



「……我的确觉得那样会比较方便。当时觉得不能暴露出任何弱点……所以……唉，说得也是。事到如今让你看到这么难看的东西，真是抱歉啊——」



「才没有这回事。」



「喂，不准回头！」



这个瞬间，从远处传来幼童的尖叫声。



大量鸟群从头顶上飞过。



「——刚刚是……」



「是妮娜！」



理人拔腿狂奔，像是整个人被弹飞出去。



（发生什么事了？）



理人用最快速度抵达营地的马车前，握住放在驭座上的剑。



「妮娜！」



「理特先生！」



爱妮脸色苍白地指著道路的另一端。



独自走在路上的妮娜，手握著野花杵在原地。有三只鸟形态的魔兽在妮娜的头顶上盘旋，发出震耳欲聋的叫声。



这次的魔兽比之前的野狼还要小，但只要碰触到其掉落的羽毛，可就不得了。魔兽的邪气对这个世界的人来说形同剧毒。



「妮娜！」



「那……那个，妮娜……妮娜……想要摘花送给大家……」



「不要紧，你待在那里！」



理人立刻从剑鞘拔出「月滴」，冲向妮娜的身旁。



鸟型态的魔兽瞄准妮娜俯冲而下。透明剑身的一记横砍，朝魔兽的脖子砍飞出去。



理人迅速抓住妮娜的衣领冲刺。魔兽的体液在理人身后四处溅散，最后魔兽的头与身体掉落至地面。



（安全了！）



理人立刻摆好架式，瞄准第二只。



结果魔兽在理人的眼前，被连著钢丝的锚所贯穿。



伊休安在不远处抱著锚枪。被特殊材质的锚击中要害的魔兽，重重地摔落地面。



最后的第三只降落在地面，理人正面迎战，挥剑砍中魔兽。从内侧释放出强大的压力，最后如同野狼那样爆碎开来。



街道上散落著大量的宝石。



「妈妈！」



「妮娜！」



理人身后的妮娜，泫然欲泣地跑向爱妮。



被母亲抱在怀中后，妮娜才终于放声大哭。



理人松了一口气，并转过身去。



「伊休安，多亏有你帮忙。」



「照这个样子看来，你应该没有受伤吧。」



伊休安也像是松了一口气，放下枪身，并将钢丝卷起来。



提起伊休安，赶过来的时候似乎完全以速度为优先，只穿著最低限度的衣物。即使不愿意，仍可以清楚看出身体的曲线，令理人不知道眼睛该往哪摆。



「话说回来，真是数量惊人的宝石耶。是因为乌鸦喜欢会发光的东西吗？」



「伊休安，我说啊……」



伊休安开心地捡著宝石，理人朝著她说道。



「……怎么了？露出奇怪的表情。」



「呃……你先穿上衣服如何？」



经理人一提醒，伊休安似乎才察觉到自己的模样。



「～～～～唔！」



她发出不成声的哀号，连耳朵都红透了，立刻转身冲回森林。



这是什么反应。理人心想饶了我吧，顿时感到一阵晕眩，甚至一瞬间忘记魔兽的事情。



路上散落著闪闪发亮的宝石，以及伊休安滑嫩细致的四肢余影。



（……不知道今后会变得如何。）



连自己都无法想像。



＊　＊　＊



「伊休安大人的分析时间。」



这趟旅程必须比以往更加小心翼翼。



理人打算尽可能挑选安全的路线，但愈接近瓦特寺院，遭遇魔兽的机率似乎也跟著提高。以数量来说，几乎已经跟与六年前的冒险没有什么差异。



在理人等人眼前的是架设在山中峡谷的唯一一座吊桥。



载著妮娜与爱妮的马车停在吊桥旁边，无法继续前进。



而另一头，则有块巨大的岩石挡住前方的道路。



「感觉像是落石掉落——？」



「不，不对，是那些家伙的拟态。」



「盗贼」伊休安发动了「索敌」之眼，她的碧蓝眼眸注视著对岸的石头。



理人回过头看向马车上的母女。



「不好意思，可以请你们再稍等一下吗？」



「果然是魔兽吗？」



「抱歉。」



爱妮的脸上蒙上阴影，理人也抱著同样的心情。五英雄在搞什么，不是说已经打倒魔神了吗？先将自己的事情摆一边，理人忍不住想要这么吐槽。



然而，现在没有空闲去思考那些事情。当务之急是前往寺院，但通往寺院的道路只有一条，若要寻找其他迂回的路线，肯定会浪费两天以上的时间。



伊休安所指出的魔兽，平常总是躲在巢穴中等待著食物上门，等到有东西接近时，才会飞出来进行猎捕。远眺之下，看起来只像是无机质的岩石，但那似乎就是魔兽的巢穴。



「只要我们一开始率先采取攻势，情势就会对我们有利。虽然不至于会难倒你，但千万不要去追魔兽。飞到这里来的魔兽，我会自己解决。」



在炎炎烈日的照射下，伊休安的金色浏海白得近乎透明，擦拭著额头汗水的细瘦右手腕格外引人注目。



「理人？」



「——唔……嗯，知道了。」



「真的吗？要小心喔。」



理人将手放在剑柄上，独自过吊桥。



吊桥似乎十分稳固，但可以看见远处下方渺小清溪在脚下潺潺流动著，顿时背脊窜起一股凉意。



平安到达对岸后，眼前就是魔兽的巢穴。



（……像这样子近距离观察，看起来还是像是块岩石啊。）



然而，伊休安认定那是就是魔兽，而理人负责击倒魔兽。



理人回想著她的声音，微微放低重心，握住剑的握柄。



耳环发出亮光。



理人将剑一口气刺了进去。



「——破！」



从手感来看，并不像是岩石，反而像是砍断生肉时的微弱冲击。仔细一看，「月滴」的剑尖刺中状似蜜蜂的生物。理人不禁全身起了鸡皮疙瘩。



其余魔兽蠕动著身体飞了起来，数量有……四只！



理人将目标转移到剩余的魔兽，立刻继续挥剑砍向魔兽。



（果然伊休安说得没错，魔兽的动作还很迟钝。）



陆续打倒两只后，理人准备攻击第三只。



最后一只魔兽却从理人的手掌心溜走，飞向峡谷的反方向。



理人心想岂能让它逃走，爱妮跟伊休安她们都在那个方向。



于是立刻转过身，追著魔兽跑回吊桥。理人眼中只有看得见头顶上的魔兽，目光追著魔兽，接著一跃而起，从后方将魔兽砍成两半。



然而，理人放心不了多久，双脚准备著地时，底下却没有地面。



「咦？」



脚趾勉强勾到吊桥的绳索，但因为重心不稳——摔了下去。



「笨蛋理人————！」



「糟了糟了这下真的糟了！」



所幸理人的左手刚好被吊桥的踏板夹住，惊慌失措的伊休安等人立刻冲上前营救。



总之——



「……累死了。」



一言以蔽之。



扎营后吃了简单的食物，正当睡意正浓之时。坐在微弱的火堆前，理人不经意地说出这句话。



「你很累吗？」



伊休安在理人的对面坐了下来。



「……嗯，喔，抱歉。我没事，你别放在心上。」



理人用笑容来掩饰失言



况且，现在不是只有跟伊休安两个人的旅行。爱妮为了哄妮娜入睡，已经先到马车上。不能让身为同行者的她们听到自己说拽气话。



「要怎么说啊，明明是曾经走过的路。」



理人一想到这件事，就感到颜面无光。即使是跟六年前同样的行程，却因为要保护的人变多而大大改变了状况。



「有什么不对劲吗？」



「要说不对劲嘛……很沉重吧。」



挥剑时会感到微妙地吃力。



每结束一场战斗，疲惫也会累积下来，无法归零。



「果然是因为以前太过依赖海达尔吧……」



「毕竟战力减少了，情况当然也会有所不同。」



「但我觉得实力应该也跟相对提升了。」



「只是啊……应该不全然只是人数的问题。」



「什么意思？」



「吶，理人，你真的认为这次出现的魔兽跟以前一样吗？」



理人不禁睁大了双眼。



伊休安静静地看著我，彷佛在试探我。



「像你这样的家伙都会喊累的话，或许有可能出在适应与错觉的问题。抱著以前的心态去战斗，发见抓不稳时机。微妙偏离原来的轨道，于是用蛮力去弥补中间的落差，自然会感到疲惫。有可能是因为这样。」



「等一下……这是有可能的吗？简直像在形容敌人……」



简直像在形容敌人进化了。



「不晓得。不过认定敌人与以前没变，只是我们希望得到的结果吧？条件是一样的。没有人去证明这件事。」



伊休安轻松地说出这个可怕的可能性，令理人哑口无言。



没有标示在「旅行指南」的传送门——比起那个还要更棘手。



一股不安感油然而生，彷佛这个世界、与理人等人对立的敌人，正不断进化成不同的生物。



「理人，不要露出那种表情啦。我想直接到瓦特寺院问刃雾大师是最快的方式，可以问他前前个魔神是怎么样的情况。」



「没错，这是最快的方式。」



「他可不是白活那么到那么多岁。」



刃雾大师是世界上唯一经历过「两次魔神封印战」的人，或许可以得出理人等人无法做出的结论。



「好，既然决定了，赶快睡觉吧，明天也要早起。」



伊休安说完，立刻准备当场躺下。



「——啊，伊休安，等一下，你可以用这个。」



「什么？这不是你的毛毯吗？」



「我有海达尔给我的装备，比较感觉不到气温变化。」



「哦……」



「不然你跟爱妮她们一起在马车上休息吧，只要有一个人看守就够了。」



伊休安倏地眯起双眼，理人没有察觉，正准备起身调整火堆的火势——



「！」



这个瞬间，伊休安拿出匕首从旁攻击理人。



理人摔到地上，无法挡下伊休安的飞快攻击。



「伊……」



在理人起身前，伊休安立刻骑在理人身上，启动放在左袖的锚枪，对准著理人的眉心。是绝对不会失误的零距离射击。



在月光下，她的轮廓逐渐清晰了起来。



美丽的碧蓝眼眸，满是愤怒之色。



「……理人·相川，少给我耍什么绅士风度。你这种恶心的面面倶到男送去喂狗吃好了。我气到都想吐了。」



理人没有回答。



「一晓得我不是男人，就用这种方式对待我？明明感到吃力，却把我从团队的战力降级成运货马车的道具箱吗？」



「不是！」



「少小看我！白天的时候也是，我分析出那个魔兽的情报，将变化的可能性也放进安全考量，告诉你『不要去追敌人』，结果你却逞强差点出了意外。这都是因为你不信任身为后卫的我。」



不是。理人很想这么回答，却不知为何无法立刻开口。



当时自己在想什么？只顾著打倒敌人，什么都没有想？她的指责完全没有说中？



即使真的是没有自觉，但心情上没有变化吗？



如同对爱妮与妮娜那样，也对她产生了一股「必须去保护」的念头——



终于察觉到自己的内心感情，理人脸上的血色骤然全消。



「吶，拜托你告诉我……就算你察觉了这件事，但既然我会变成负担，一起旅行不就没有意义了……」



宛如吐息般的呢喃声，蕴含著伊休安所有的悲愁。



她缓缓放下锚枪，从骑在理人身上的姿势站了起来。



一重获自由，理人如弹簧般地跳了起来。



「呃，伊休安，对不起！」



理人一鼓作气地道歉，伊休安则是眯起双眼笑了出来。



「我也有错。我去让头脑冷静一下。」



伊休安说完，只身走进火光范围外的漆黑之中。



理人无法追上前去，只能呆坐在原地。



「……唔！」



理人用拳头殴打地面。



自己太差劲，太糟糕了。



片刻过后，一股无以名状的情绪从心底深处涌了上来。怒气、后悔、愤慨与自我厌恶。每一种都符合，却又不是任何一种。



为什么自己——



「理特先生。」



这时，从马车中传来一个细小的声音：



「对不起，我不小心偷听到你们的谈话。」



「爱妮小姐……」



爱妮掀开车篷的布帘，独自从货斗上走了下来。



「虽然假装没有听到是一种礼貌，但请原谅我。」



她披著披肩，走到理人旁边坐下。



爱妮的眼神彷佛温柔地包容著自己，但现在的理人无法承受，所以低下了头。



「你们感情很要好呢，偶尔也会吵架吧。」



「偶尔吗……」



理人不晓得是否可以形容得这么轻松。



「嗯。你们是默契十足的搭档。冒险者把这个称为团队吧？」



爱妮面对著抬起头的理人，温柔地露出微笑。



「吶，理特先生。你愿意听我说吗？我们母女俩可以一路平安无事，都是归功于你们两个人。这是无庸置疑的，请你千万不要失去信心。你手握守护众人的剑，而伊休亚则守护著你的背后。让我感到十分安心，我跟妮娜总是一起感谢著你们。」



她的温柔话语与关心，让理人的内心——充满了感激。



「对不起。谢谢你，让你担心了……」



「你为什么突然用对待公主的方式对待伊休安？」



「与其说是公主……那是……呃……毕竟晓得她不是男人……我想说按照以往的方式恐怕不太好……莫名有这种想法……」



「喔，果然是这样。不过，我想问你，伊休安从以前到现在，是那种需要用对待公主的方式对待她的人吗？」



「不，完全不是。应该说我总是受到她的帮助——啊……」



「对吧。既然如此，在这种状况下，维持原状也是不要紧的。」



「你说得——也是。」



理人深深地反省。



「你不需要著急，不要紧。她没有任何改变。然后，今后你只需要慢慢去了解不是身为旅行伙伴、而是伊休亚不为人知的另一面。不可能一次就能够全盘了解对方。」



不要著急，而是慢慢地去了解。理人感觉自己似乎听懂了爱妮的话。



到头来或许只能这么做。



自己绝对不算是精明，也不勇敢，却硬要在其中找出平衡点，假装出稀松平常的模样。脸上的表情乍看之下很冷静，脑海中却混乱到无法做出正常的判断。



总是掩饰起自己的惊讶与打击，事后再做弥补，回到地球后，理人的这个恶习更是变本加厉。



「我是……笨蛋。只要一发见跟至今的认知不同，好像就会陷入混乱。」



「这真是辛苦耶。对我来说，伊休亚无论怎么看都是位可爱的姑娘。」



对，所以才会感到困扰。



一旦得知真相后，不会选择逃避，也不会表现得反应过度。如果自己也能做到这一点该有多好。



话说回来——



（路叶，有人说我是恶心的面面倶到男。）（注：「出来すき」音同出木杉）



理人默默感到沮丧，为什么偏偏是用这个词。



这个世界应该没有哆啦A梦跟出木杉同学，结果却被人用同样的方式形容。



理人没有入睡，而是等待著伊休安·特洛鲁。



到了深夜，她才回到营地。



理人本来打算立刻道歉，伊休安却莫名快步走到理人面前。



「你看看这个。」



伊休安突然将皮袋拿到理人面前，让理人吓了一跳。



「是魔兽化的野生老鼠。」



「老鼠？」



「没错。」



伊休安点头附和，她两手戴著手套，可以看出有小型生物在厚实的皮袋中挣扎。



魔兽的且其对帕纳肯亚的人来说形同剧毒，无法徒手碰触，只有从其他世界来的理人是例外。



「理人想必也知道，魔兽分成两种，一种是从扭曲中产生的原始魔兽，另一种是吸收了原始魔兽的邪气，同化成眷属的魔兽。如果我的记忆正确，只有生物可以变成魔兽的眷属。大多是大型生物，或是拥有高智商。但是我刚刚发见了这家伙，希望不会继续增加。」



伊休安打开皮袋，小型野兽从袋中跳了出来。



以老鼠来说，眼睛显得过大，毛皮散发出光泽，彷佛涂了一层萤光颜料。



魔兽打算逃进火光范围外的草丛中，被伊休安用锚枪精准地射中。



伊休安动手将钢丝卷回去。



理人与伊休安互相望著彼此。



六年后的魔兽的确与以前不同了。



「赶紧前去寺院吧，没时间闲耗了。」



「我懂了。」



＊　＊　＊



理人驾著马车行驶在山路上，偶尔与敌人作战，与母女一起前往目的地。



众人决定好的口号是「尽可能快马加鞭」。



理人等人的速度也确实加快了。



「理特、伊休亚，加油！」



妮娜用可爱的声音声援著，理人等人则是握起剑。



有三只魔兽阻挡在理人面前，是独角兽，身上的鬃毛宛如燃烧中的火焰。长长的角闪灿著七彩光辉，空气中不时迸散著火花。



「首先注意角的前端，变成红色时是火焰，白色时是闪电。效果只有三秒，所以先忍住再直捣黄龙吧。」



「我明白了。」



理人将伊休安的话记在脑中，接著冲向敌阵。



魔兽的角变成红色。如同伊休安的忠告，鬃毛上的火焰围绕著全身熊熊燃烧著。事先预知状况的理人，紧急踩煞车，等待著时机。



当火焰熄灭的瞬间，也就是敌人的防御归零时，理人立刻挥剑攻击。



砍断第二只魔兽的头，另一只的魔法恢复了。角变成了白色。



（闪电，远距离攻击。）



直接扑向敌人就不会被击中。理人毫无犹豫地向前冲。



然而魔兽施放的魔法不是闪电而是火焰。



（——出现变化了！）



在碰到魔兽之前，理人停下了脚步。然而，却整个重心不稳，将握著剑的手撑在地上。魔兽高高地跃起。



来不及反应，正当理人这么心想的瞬间，伊休安·特洛鲁冲到理人的前锋位置，用匕首迅速砍向魔兽的脖子。



「趁现在！」



我晓得！



理人不可能会放过这个好机会，立刻挥起「月滴」，一刀从最后一只魔兽的肩膀斜著砍下去。



解决全部魔兽后，理人将剑收进剑鞘，但加快的心跳仍然没有平缓下来。



「不要紧吧？」



回头一看，只见伊休安喘著大气，担心著理人的状况。



理人擦拭著额头的汗水。



「……多亏你刚刚及时赶上。」



「因为这是我的职责啊。」



伊休安理所当然地回答，让理人不禁想要直接向她道谢。



伊休安在后方支援理人时，的确有将敌人的变化放进考量中，运用自身丰富的知识与技术。



「你救了我一命。」



而伊休安却没有摆架子，回答：「这是当然的，你以为我是谁。」



「嘿嘿。」



伊休安绽开笑容，宛如坚韧的花蕾朝向太阳恣意绽放著。



她像是在跳步，回到马车上的妮娜身旁。妮娜举起小手，要求击掌。



她是理人的搭档，是可靠的「盗贼」伊休安·特洛鲁。



然而，理人的确被刚刚的笑容所吸引。



（这样好吗？她可是伊休安耶。）



无法忽视正在剧烈跳动的心脏。



这就是爱妮所说的「伊休安不为人知的另一面」。不知道瞭解伊休安后，之后会变得怎么样。



总之，未来的事情慢慢去思考就够了。现在这样就足够了——



隔天，理人一行人终于抵达目的地。



两旁围绕著悬崖绝壁，穿越挖通的狭窄山路，视线突然宽敞了开来。坐在车篷上的伊休安率先发声。



「是城镇。」



接著是理人等人。



「是城镇。」



是寺院！



飘扬著五色旗的瓦特门派村落，位在瓦特寺院前，也就是洋溢著宗教色彩的卡乌莱吉镇。



山坡挖凿成阶梯般，白墙红瓦的住宅栉比鳞次。可能因为正值午餐时段，各处从烟囱冒出袅袅炊烟。



爬上眼前最后方的石阶，就是瓦特寺院的礼拜堂，继续往前走，则会抵达刃雾大师为首的修行僧所居住的寺院。



「妈妈，抵达了吗？抵达了吗？」



「对啊，妮娜，我们抵达了喔。」



「太好了！」



穿越通往城镇的大门，理人压抑不住高昂的情绪。终于抵达第一个目的地，一心只想早一刻前去见大师。



「爱妮小姐，你的亲戚家是在——？」



「是的，是位于市中心的杂货店。我想马上就能看到。」



「那么我们送你们过去。」



理人说完，突然惊觉一件事。



虽然一起度过了漫长的旅程，但与这对母女将在这里分道扬镳。



爱妮深深地低下头。



「……至今真的承蒙你们的照顾了。」



「不不，不用客气。感觉总是找你商量事情。」



「你们要在哪里投宿？我舅舅应该也会想问候你们。」



「呃……我们应该是会去山上的寺院……」



「山上的寺院……是刃雾大师所在的……」



好像有点说太多了。



「…………莫非理特先生是……」



「唔。」



「因为你很年轻，我本来还以为自己猜错……你是勇者理……」



嘘。



理人表情严肃地用食指抵著嘴巴。



「……可否请你保密？有很多因素。」



「我果然没猜错。」



「妈妈、理特，怎么了？」



突然停下话语，彼此互相对看，妮娜则在两人之间探头探脑。



「妮娜，我们要在这里道别了。我们不得不去一个地方。」



「不得不去的地方？」



「唔……是妮娜还不能进去的地方，要等到妮娜长得更大才行。」



「咦？」



「至今很感谢你，我很开心喔。」



妮娜的表情倏地沉了下来。



「讨……讨厌，我不要，绝对不要！」



「不可以，妮娜不可以任性。对他们很没礼貌喔。」



「不要！理特不可以离开妮娜！」



「妮娜！」



妮娜表现出十足小孩子的哭闹方式，让爱妮与理人等人伤透了脑筋。



「不要不要不要，我说不要就是不要！」



「好，妮娜，我懂了。我之后会再过来看你的。」



「……真的吗？」



「真的，我们约定好了。」



最后马车寄放在爱妮亲戚开的店，跟妮娜约好会再过来一趟，才终于让妮娜接受。



理人站在那间之后还要过来一趟的店前，不断地跟妮娜做约定。



这个世界似乎没有打勾勾的习俗，理人只能对天发誓。



「要是我说谎的话，就要吞下千根针。」



「咦？」



「那么，妮娜，现在应该道别啰。」



妮娜总算愿意放开理人的衣襬。



爱妮感到十分过意不去，但真正的勇者要与小孩取得共识也是要花上一番功夫。



在背后目睹全程的伊休安，露出极为错愕的表情。



「为什么要吞针？」



「……那是我住的世界的一种习俗。」



「你对小妹妹真亲切。」



「……不……不要说这种引人误解的话啦……」



总之团队恢复成两人，理人与伊休安在市中心走著。



卡乌莱吉镇是帕纳帝雅教瓦特门派的信徒合力为了寺院所建立的城镇。自古以来便是用来迎接受到修行僧的教诲、同样是瓦特门派的朝圣者。



大街上的屋檐边挂著代表瓦特门派的五色旗，一路延续至礼拜堂的大门。不时可以看见正在祈祷的居民、前来朝圣的旅客。



不愧是相当苛刻的旅程，路上的人们都看似身经百战的战士。



「话说回来……」



伊休安将双手交握在脑后。



「要不要打赌？你猜刃雾老爷子待在深山上做什么？」



「当然……是在修行吧。



「只有这件事吗？」



「不然你说还有什么？」



「只有修行吧。」



「嗯。」



于是这场赌注不成立。因为没有其他举例得出的理由。



「总觉得那个老爷子只要一有空就是修行修行修行，那样人生会过得快乐吗？」



「应该活著的乐趣就是修行吧……」



理人回想起大师在旅程中开始祈祷或是冥想的模样，以及为了执行断食仪式而拒绝吃东西。



那个枯瘦如柴的老人不是工作狂而是修行狂。



世人祈求上苍时的热情，有时表现得很变态——这是理人透过他学到的一件事。



理人等人爬上石阶，穿越礼拜堂的大门。



这里是用来接待一般信徒、外面的朝圣者的设施。据说地位等同于威尔塔米亚王国的教会。



然而，理人等人要去的地方是山上的本殿。恐怕大门深锁著，必须请人代为通知。



「……理人，本大爷……不对，是我好想肚子痛了起来。」



「啊？」



「我可以回去休息吗？我想妮娜也会很高兴。」



「等一下，你说要回去是？」



「圣剑跟魔兽的事情就交给你了。先走啦！」



「伊休安！」



理人立刻从后方抓住伊休安的斗篷。为什么事情总是接二连三。



「理……理人，放开我！」



「伊休安，你啊……」



「理人！算我拜托你！」



「你只是单纯嫌麻烦吧。」



理人确信自己没说错，加重了手指的力道。



证据就是，伊休安的身体陡然一震。



「…………因……因为啊，你也记得吧？通往本殿的阶梯长得像是变态的进贡队伍。」



「你六年前不是爬过了。」



「我已经忘了过去的事，我活未来。提供明日幸福的三餐与生活的未来型态农园——特洛鲁商会。」



「你干嘛突然一副宣传部长的模样。」



「老实说我不喜欢这种地方，像是寺院、教会、公所、税务所一类的地方。」



「刃雾大师会难过喔。不能只有我一个人去见他啦。」



「可是啊……」



「只有打声招呼也好，你必须去露面。」



理人强硬地说完，伊休安不情不愿地回过头去。



「只需要露脸？」



「嗯，只要露脸。」



「…………我知道了。我只是随口说说而已。」



伊休安，这样就对了。理人松开斗篷，跟她一起迈开步伐。



看见正在清扫庭院的年轻僧侣，于是理人上前搭话。



「不好意思，我们想见刃雾大师。」



僧侣听到这句话后，习以为常似地露出苦笑。



「抱歉，大师为了修练，正在斋戒闭关。不会接见任何人。」



「可以请你代为传达就好吗？只要告诉他理人，相信跟伊休安·特洛鲁来见他，我想他应该就会懂了。」



「理人……？」



僧侣嘴巴喃喃念著名字，骤然脸色丕变。



「请……请稍等！」



他立刻拋下扫帚，冲向里面。



伊休安在一旁吹了一声口哨。



「哦，真有你的。我还以为一个不小心会被当成恶作剧。」



的确有这个可能性，只凭名字就闯关成功，应该是破例。



等了一会儿后，约有五名年长的僧侣，代替那位年轻僧侣走了出来。



「——竟然是理人阁下与伊休安阁下，好久不见了！」



理人感到不妙，本来以为至少会认得一个人，但六年前的记忆已经模糊。完全没有印象。



但对方似乎还记得理人，让理人更感觉尴尬。



面对笑容满面地伸出手，示意要握手的僧侣，理人只能跟著露出笑容回应。



「你……你好，我又过来了。」



「你长大了呢。」



「大师别来无恙？」



「这是当然，你要见他吗？」



「麻烦了。」



僧侣笑眯眯地点头说「请往这里走」，引领著理人等人走进一般人禁止进入的区域。



穿越礼拜堂的侧边，前往山上的道路被长长的围墙与巨大的大门隔了起来。看似戒备森严的大门，两旁站著武装的僧侣，僧侣们一个示意，便轻易地敞开。



「开门——」



发出嘎吱声响，木制的门逐渐开启。



眼前等待著理人等人的是，伊休安口中的漫长石阶，左右两旁净是茂盛的树林。



「来，两位请进。」



这段路长得让人光是想到要爬完便感到烦躁，走完后便能见到刃雾大师。的确可以用变态的进贡队伍来形容。



伊休安像是看穿了理人的想法，拍了拍理人的背部。



「——理人，走吧。」



「不要紧吗？」



「事到如今只能硬著头皮上了。我要比以前还要早抵达。」



这股好胜心正是伊休安·特洛鲁的强朝之处。理人露出苦笑，跟在她的身后。



僧侣们走在前头，理人等人开始爬著这段漫长的阶梯。接著从身后传来门扉关闭的声音。



经过一阵子过后，理人才发现异状。



「——你们是要做什么？」



理人低声问道。



瓦特的僧侣们露出幸福的笑容注视著理人。然而，金属制的乡头从僧侣宽松的僧服袖子滑至右手。



他们手中握著乡头与棍棒，从四面八方团团包围，封住了理人等人的退路。