超过五十层的高层建筑鳞次栉比，简直就像在自己的行进前方不断有巨大的剑刺向天空的景象出现在自己的视野中。



零点一秒，指尖的反应只要稍慢一点，在接下来的一瞬间在高层建筑的中腹就会打开风洞，自己就会升天。他将所有神经细胞、所有肉体的反应速度，都压缩在这一时刻，传达给爱机。



人马一体。他以八百五十公里每小时的高速度在摩天楼的狭缝间穿梭着。他没有闲暇确认卡纳席翁究竟有没有追上来，现在的敌人是眼前的摩天楼。只有穿梭于其中飞行才能甩开追逐；而如果无法甩开追逐的话，自己就会死，无论伊莉雅，还是美绪，都无法见到了。事到如今，岂能迎来这样的结局，要赢，一定要赢，之后大家一起带着笑容回去，回到我们的故乡。



在他祈祷的同时，混凝土之剑突破了山峰。



突然间视野就开阔了。这是普雷阿迪斯的平原地区，眼前是佩特拉山地的山脊。



他回头望向后方。



卡纳席翁已经靠近至三百米的相对距离。



“怪物……！！”



他甩出这句话。对方一副理所应当的架势追上了清显那赌上性命的特技飞行，而且距离还拉近了。



——你还是在我之上吗？



——你还是比我强吗，卡纳席翁……！！



胆怯之虫再次抚动了他的思考。就在那虫子发出沉吟的瞬间，清显从思考中跳了出来。



能赢，一定能赢，相信自己。如果自己不相信自己的话，还有谁会相信自己啊。



清显将残存的力量都倾注在驾驶杆上飞行着。



这场一对一单挑敌我双方所有人都在注视着，赢下这场的一方便能掌握制空战的机会，战场的氛围会一口气向己方倾斜，也而那一方一定会最终掌握全军的胜利吧。



已经没有时间了。如果只是一味逃窜的话，几秒以后就会被对方靠至必中的距离，遭到击落。



逆转的战技，只有一个。世界的命运，都承载在接下来的战技之中。毫无疑问，敌机卡纳席翁是最强的敌人。无论怎么想，他都比现在的自己强好几个档次，是现代最强的飞行员。正因为如此，要超越这个敌人，就必须赌上自己最强的战技……！



他飞过了佩特拉山地。在眼前，艾文格里斯地区的街道伸展开来。远方，尤利西斯宫殿的威容呈现在白白的氤氲中——美绪和伊莉雅正被关在那里。



清显朝着宫殿加速而去。



他调整了心胆。他一边对迫近而来的宫殿定睛而视，一边估计着使出最后战技的瞬间——那正是将己方最大的危机一口气变换为最大机遇的，究极一手。



——蛇击。



那是过去清显的父亲坂上正治击落伊莉雅的父亲卡斯滕·克莱施密特时使出的传说的战技。在圣·沃尔特帝国公开声明为“虚构的战技”的这个战技，是指被追逐一侧突然将机体立起，将追逐一侧推至前方，然后再将机首放平自己跟在其后方，再单纯不过的战技。



虽说单纯，可却困难得堪称究极。由于很多王牌都因为挑战这个战技而丧了命，现在大多数航空队都禁止挑战“蛇击”本身。



蛇击之所以被认为不可能，就是那减速重荷无法使得机体和肉体同时承受。挑战者们要么机体要么肉体要么两者都被破坏，有人受了重伤，而有人连命都丢了。



做不到，清显也曾经这么想。可是在第二次谢拉格里德海战中，阿克梅德就在他眼前完成了蛇击。这并不是虚构的，而是可行的。被托付了这个战技的清显自那以来经过了多次试验以及失败，研究其中的问题，得出了适合于自己的结论。



给机体的负担，需要通过读取所有的空战因子，在零点几秒的时间内，靠以毫米为单位的驾驶杆微操作去减轻；而对肉体的负担，则只有靠气势、耐性以及对胜利的执著去克服。因此，若能带着精密机械般的冷静将驾驶杆拉至机体构造限制竖起机体，在那以后立刻凭借平日不断磨砺的肉体、精神和灵魂去战胜减速重荷，然后将驾驶杆向前方重新放平，蛇击便能完成。简单说来，这是在零点几秒内同时需要极限的纤细与坚韧的究极空战技术。



至今为止一次都为成功的一手，如果此时此地无法成功，世界的命运则在此休矣。



“我来试试，来吧卡纳席翁，来做个了断！！”



卡纳席翁靠上前来。通过空间，他听到了卡纳席翁的声音。



——我知道的，你瞄准的是你师父的战技吧。



被看破了。清显心中产生了一丝焦躁。



——那是只有阿克梅德能做到的。



——如果你真是阿克梅德弟子的话，就在我面前做做看……



卡纳席翁愈发逼近了，已经来到了必中的距离。



——就完成蛇击给我看看！！



清显凝视着矗立在眼前的尤利西斯宫殿。前方充满了向天空耸立而起的巨大障壁。在背后，卡纳席翁已将相对距离缩至破百米——那是一旦扣动扳机便一定会命中的绝对射程。



眼前是尤利西斯宫殿，后方是卡纳席翁。



飞翔的清显，在那一瞬间赌上了一切。



——诸位。



他握紧了驾驶杆，咬紧了牙关，屏住了呼吸，做好了巨人大锤般冲击的准备。



——请赐予我力量。



他撑大了眼睛。向天空，向已经逝去的所有同伴们，向现在仍然存活的同伴们，还有向此后仍然要在地上生存的所有生命，发出祈愿。



——请赐予我胜利。



然后便一股脑儿地拉起了驾驶杆。



挡在眼前的尤利西斯宫殿，消失了。



在眼前的，是光之奔流；而在光的背后，则是青空。



所有的脏器都被压扁了，不可视的大锤，带着一种近乎将骨头、内脏与肌肉全部压碎的气势，向清显全身砸去。



原本直进的机体突然转向天空的冲击，一股脑儿地压在了斑鸠的两翼。硬铝板在绝叫，铆钉也弹飞了，构造材料弯折扭曲了。



不可视的巨大榔头，带着时速八百五十公里的能量敲在清显的肉体上。身体承受着这所有能量，抓着驾驶杆的指尖以毫米为单位感知着机体的构造极限，带着精密细心的冷静倾听着斑鸠的声音。



在这仅仅零点几秒的时间内，人生最大的重荷同时压在肉体、头脑和精神上。



所有的脑细胞都沸腾着，血液也在逆流。



清显的视野，由湛蓝变成了白色；意识，正在远去；什么也看不见了。



残存的，只有光。



——清显。



那是洁白、透明而毫无污秽的光芒。在那光芒中，他听到了父母的声音，看到了姐姐由美子的微笑。



——坚持住，坂上。



师父阿克梅德和雷欧。露露、萨娜特拉、康达塔；新田原联介和达姆巴佐利克：逝去的人一个接着一个叫着清显的名字，向他背后伸出了手。



他尽力维持住了正在远去的东西；他微微地听到了风的声音；柔和，温暖，香馥如兰；感觉让人怀念的，草原的风。



“我相信你。”



紫神乐在草原之风的拂动下，对清显微笑着。



清显的视野飞过了神乐，越过了山丘的起伏。



以湛蓝的海为背景，微风拂动着伊莉雅。



“战争，由你来终结。”



怜爱的微笑朝向了清显。



清显凝视着海，然后仰视着在那上方广阔而湛蓝的天空。



舒心的气味传达过来，美绪在笑着。



“你，能行的。”



美绪穿着染着血迹的白色裙子，向天空伸出了手。



“只有你，才能做到。”



清显听到了她的声音。



“约好了啊，清显。”



清显睁开了眼睛。



视野中，白色再次让二月的湛蓝覆盖了。



——惟愿压上何等的重荷，机体都能顽强地保持其构造。



从空中传来了那样的声音。



——惟愿一切空战因素都战在你这一边，作用于你的机翼。



机翼的响动，消失了；肺中吸满了氧气。



——吾之祈祷哟，请传达给清显吧。



从那拉起的驾驶杆中，清显感觉到了。



感觉到，没能再继续拉动了。



——吾之灵魂哟，请助清显一臂之力。



浑身的力量充满了双臂。



“美绪。”



他呼唤着，那个名字。



——我现在就去，美绪。



他撑开了眼梢，将几乎就要弹起的头，硬是压向前方，用全身的气力克服着巨人铁锤一般的惯性力。



眼前充满了广阔无际的青空。



“哦哦哦哦！！”



并不在这里的所有人，纷纷将手臂与清显的手臂合在一起，将驾驶杆向前推去。



数亿光之粒子，在清显周围反射着；这些光芒，正是未在此处的人们的祈愿；这些光芒充满了机体和肉体，以及铁之分子与细胞的所有狭缝中，助他一臂之力，将不可能变成可能。



高亢的风刮过的声音叩击着挡风。



减速重荷，消失了。



光芒恢复了。在摇摇欲坠的视野中，映出了艾力斯阿克托斯的尾翼。



卡纳席翁。



必中的距离。



直觉如是沉吟的同时，清显拉开了斑鸠的所有炮门。



清显与卡纳席翁之间的空间，完全让火焰填满。



灼烧的三十七毫米机关炮弹，二十毫米机枪弹，数百之多条火线，贯穿了卡纳席翁的全身。



一瞬间，“空之王”笑了。



从他全身喷出了如血一般的火焰，身体被黑蔷薇色的黑烟包裹着，他对着在消失的机翼与折断的装甲对面的新一代的“王”露出了笑容。



伴随着在澄澈的湛蓝中绽放出的散华，天空的王座向新一代的王让了出来。



——黑兔。



清显听到了仿佛长舒了一口气一般，就像是打心底里满足一般的、生存在天空的男人的声音。



——我要感谢你。



在空间中粉碎，化作几千亿铁分子的同时，过去的空之王如是向清显传达。明明是自己憎恶的敌人——这仅仅在空中才能生存的男人的矜持，让他胸中一紧。



“黑豹”卡纳席翁化作了火球，撞上了尤利西斯宫殿。



清显飞过了宫殿正上方。从正殿中腹，喷出了火焰。



——你是，空之王。



清显仰视着天空。清显看到了尚未受烧伤的卡纳席翁，以及在他旁边阿克梅德的幻影。两名空之英雄，在没有战斗的空中对清显露出了笑容。



清显朝着天顶冲了上去。



“我赢了。”



他对着通信器如是告知。



“我击落了卡纳席翁！！”



他如是宣言，从扬声器中传来了近乎绝叫般的同伴们的欢呼声。



“能赢，敌人已经没有超级王牌了，我们会赢的！！”



清显如是放话，寻求着此后的敌人，在普雷阿迪斯的空中飞行着。



同伴们都打起了勇气，尽管敌人还有三四倍之多，可他们全然不顾，猛扑过去。



三架奥特加被击落了，卡纳席翁也被击落了。



可怖的敌人已不复存在，之后己方只需用编队空战，团结一致，直到将敌机驱逐出这片空域，而在来此之前，已经反复进行了这样的训练，练到都吐了血。尽管仍是对手数量占优，可同伴们一个个都已成长，成为一骑当千的王牌，凭借半吊子的程度根本无法击落。



清显攀登到天空的顶端，打了半圈回旋，环视着空域。



由于一场接着一场的激斗，机体和肉体都疲惫不堪，与自己组队的伊莉雅也已不在这里。尽管正是在这个时刻自己才要打上头阵，在空中杀出一片天地，但关键的是肉体已不赶趟了。



“清显，稍稍偷会儿懒吧，你劳作过头了。”



扬声器中传来了那样的声音。“风之饰章”映照在清显甩向左边的眼中。



卡路儿一边併走，一边朝清显挥了挥手。



“交给我吧。”



呼——清显如是感觉道，卡路儿正在这里，交给他没有问题。



“恭敬不如从命，我稍作休息吧。拜托了，卡路。”



卡路儿从清显旁边驶过，抬起一只手应承了下来。在地面上的温和从他的面孔中消失了，转瞬间转变为狰狞而高贵的雄鹰。在奥丁航空队内的模拟空战中收获了与清显不相上下的男子，现在为控制这片终已抵达的天空开始发力。



——是啊，对于卡路，这里也是长长旅途终结的地方啊……



清显抬头看了看值得信赖的友人的机翼，他一定能在制空战中做一了断的，一定能赢得这片天空……



侧耳倾听着空之声。



不是敌我双方螺旋桨撕咬着大气的声音，不是震耳欲聋的二十毫米机枪的咆哮声，不是粉碎的机体临终绝叫的声音，而是从那些声音对面响起，并被拉至身旁的空之声。



上方偏左，三机；右下方，两机；左下方，两机：都在朝着自己偷偷靠近。然而，天空告知着自己“规避路径”。他稍稍让机体倾斜，提升机速，向指示给他的方向驶去。



卡路儿刚刚所在的位置，被七架敌机同时喷出的火线咬破。相互射中的敌机均粉身碎骨，向普雷阿迪斯坠去。清显淡漠地飞行，击落眼前的敌人——他只是一门心思地重复着这一件事。



那战斗的架势，仿佛被光芒笼罩了一样，吸引了敌我双方的目光。在那以血洗血的空战场中，只有他与污浊毫不相干，独自保持着清冽。



此物有蹊跷——敌人渐渐察觉到这点。勇敢的人们，纷纷向着蹊跷之物挑战。然而攻击均被对方事先察觉，并悉数躲开，简直如同追风一般，毫无下手之处。这飞翔的物体仿佛仅仅他自己处于不同次元中一样，“咻咻”地穿过天空，并排除着出现在他行进前方的银鼠色。



风是他的伙伴——也只有这么看了。本应是公平地对每个人拂动的风，仿佛仅仅爱着“他”一般；而恐怖的感觉，则悄然而至。



在感知到这点的一瞬间，魔女之群破裂了。



在银鼠色让开的天空湛蓝之路上，卡路儿一机，与风之饰章一同前进着。



握住驾驶杆的卡路儿的表情，是与在地面上安然地笑时迥异的静谧。周边已让魔女包围，却依旧庄严地行走在风之小径上的风之骑士——



胆怯的魔女让开了道路；又有另外的魔女加入了魔女之群，包围着美丽的骑士。即便如此，骑士依旧全然不顾，迈过敌意的森林。



终于抵达森林的最深处，魔女一齐将握在手中的镰刀向骑士挥去。



一阵风，通过了镰刀的间隙。



风之骑士依旧独自优雅地行走在空之小径上——留在身后的，只有折断的镰刀，以及粉碎魔女们的残骸在苍穹中消散。



仍然存活的魔女们察觉到了——她们察觉到了那宛若出自图画书的美丽骑士眼神深处所闪现的，比起任何人都要狰狞而狠毒的色彩，不能被他那华丽的外表迷惑了，这家伙的内在是饥饿的猛兽。意识到这一事实，第二阵、第三阵，一阵阵新的风朝着就要一齐闪开的魔女袭来。华丽而狰狞、狠毒。风之骑士的舞动，将魔女之群斩了个七零八落。



只要风之饰章闪过，魔女艾利斯就会被砍倒。



谁也不能忤逆。一旦前来挑战，就会当场被击落。流丽而灵巧，骑士在自己开辟的天空王道中迈步前行着。



魔女之群胆怯了。



这究竟是什么家伙啊，存在本身都太过异常。接近尚且不能，无论忤逆。若胆敢闯入，自己一刹那就会粉碎为灰尘，成为这家伙周围的风……！



卡路儿率领的空中骑兵们向着凌乱的魔女之群正中突入而去。雷厉风行地整好队列，以协调一致的动作，铁蹄踏在了仓皇逃窜的魔女身上。



普雷阿迪斯的天空，正逐渐染上青铜色。



引领先头的是卡路儿。不仅仅是伊斯拉航空队，Walküre与沃尔迪克航空队也一个接着一个地跃进卡路儿开辟的空域，张开自己的机翼，组成编队侵袭着欲闯入的敌机。



卡路儿凝视着周边空域。



草薙航空队轰炸成功，不会有艾力斯阿克托斯再起飞前来增援了。在第二次制空战刚刚开始还有四~五倍于己方的敌机，现在减少到将近两倍了。



这样下去能行的。鼓舞同伴，激励起他们的士气，如果能在这里让他们燃起战斗意欲，两倍的敌人根本不足为惧。



手持风之剑，全身愈发让光芒笼罩，带着流畅而华丽的步伐，卡路儿切入魔女之群，从内侧将其咬破。



然后骑士回身对着部下，发出凛然的命令。



“跟上，战士们。”



他宛若天空的王子一般，优雅地微笑着。



“上吧，去妮娜·维恩特身边。”



高举着风之饰章，完全不顾魔女之群，呼唤着被幽禁的公主之名，拖着光之航迹，笔直地斩裂银鼠色的皮膜。



风与光之舞。



任何人都无法模仿。尽管那么多超级王牌都在天空中起舞，卡路儿的舞蹈却似乎和任何人曲调都有所不同。比起任何人都优雅而洗练，也比起任何人都狰狞而狠毒，还比任何人都沐浴了更多的光与风，直到整个天空涂满自己的色彩，这美丽而残酷的舞蹈都绝不会停止。



青铜色的机翼们，都沉醉在卡路儿的舞蹈中，并期望能与之共舞。若能沐浴在这片风与光中战斗，就根本不会输。无论怎样的敌人都能够打倒。即便是天空魔城普雷阿迪斯，风之骑士都一定能悠然插起Walküre之旗，救出被幽禁的公主。



战士们大喜过望，转为压倒性的攻势，尽情地化作一束长矛，穿刺了胆怯的魔女之群。接下来就是撕开裂缝，从内侧向四面八方扯个粉碎。



接下来——卡路儿感知到新的希望，向空域的一点微笑着。



“来了。”



密布于普雷阿迪斯右岸的黑云散开了——



向着卡路他们所在的尤利西斯宫殿上空，勇往直前飞来的两只机影。



他们所在的空域，看起来无比闪亮。卡路儿确信着胜利，一边斩裂着敌群，一边迎接着他们。



从卡路儿身旁，飞过了他尊为师父的人。他看到对方一瞬间从搭乘席中对自己挥了挥手。



“是我们赢了。”



卡路儿这么沉吟着，目送着向普雷阿迪斯左岸展翅而飞的艾列斯V。



“海猫先生。”



从卡路儿旁边飞过的海猫，环视着左岸的战斗空域。



在远方，海猫也痛切地明白卡路儿那脱离常轨的战法。尽管卡路儿尊自己为师，但说真的，但要称呼卡路儿为弟子，自己有些迷茫。



实战时的卡路儿实在是太过骇人了。与在地面时与训练时的人格完全不同，在海猫心中刻印出让自己都有些畏惧的战舞。他也非常清楚魔女们无法望其项背的原因。如果在实战的天空与卡路儿相遇，恐怕海猫自己也不会完全无事的。



“多亏你是同伴啊。”



如是沉吟着，海猫再次翻动机翼，驱逐着魔女之群。尽管敌机数量上仍然倍于己方，但已被己方的气势压倒，喷出火焰坠落的是清一色的银鼠色。



——敌方已经没有能够挽回劣势的王牌了。



奥特加三机和卡纳席翁已经被清显一人悉数击落了，这一事实是沉重的。空战的胜负由氛围所决定。确信“赢了”的一方就能胜利，而推行这种确信正是王牌的任务。现在，“胜利”的氛围已经传达给了同伴们。那么，自己的任务就是穷其战技，夸示自己的存在，追缴敌人。如果同伴们能抓住机会的话，就能够赢下这场空战。



——好的，一起出风头去吧。



008



海猫嘻嘻一笑，自嘲着在自己体内仍然难以舍弃的稚气，但另一方面又觉得这样也不赖。喜欢着天空，爱着天空，正因为这份心情，才一直飞翔到了今日。击落了众多敌人，又目睹了很多同伴坠落，他作出决意，要一直飞下去，直到自己被击落的那有朝一日到来。



直到折翼之日，一直飞下去——这正是海猫对敌我双方坠落的飞行员们的吊唁。在那一天到来之前，战斗，战斗，一直战斗下去。他觉得这样的人生就可以了。



在海猫驶过的天空，萌生出诸多火焰。



海猫的航迹泛着火与铁的颜色。在漫长战争的每一天所磨练而成的战技，朴实而不失华丽，他人根本无法企及。note带着火色的波动，倏地，海猫优雅地张开双翼，将战斗空域扔上自己的色彩。



21.（译者注：译为“朴实而不失华丽”的地方原文「実直華麗」）



以海猫为中心，打开了一片空间——艾列斯V机翼支配的绝对领域。敌机只能绕着海猫飞舞，靠近都无法靠近。海猫在那片空间自由自在地舞动着，将绝望深深植入敌机心中。



然后——



他目送着在一旁飞行的“挚友”。



漆黑的机体，十分诙谐的猎犬nose art。我一生也不会忘记，曾与你作为同伴在共同的天空比翼而飞。



“武雄君，千千石中尉。”



他呼唤着父子二人的名字。现在握着真电改驾驶杆的确实是武雄君，但自己一生中最棒的宿敌兼挚友——千千石武夫——一定也在握着那驾驶杆吧。



海猫目送着从旁驶过的“魔犬”，轻轻抬起了手。



吉冈武雄，还有千千石武夫重叠在一起，对海猫微微咧开嘴唇，还以微笑。



“请自便，千千石中尉。”



魔犬嘻嘻一笑，回应海猫的呼唤，然后瞪视着决战空域。



一味地追穷寇没什么意思，洞穿敌阵最“坚硬”的部分最有效果，打起来也很有意思。魔犬环视周围，探寻着战云最浓的空域，发现之后立刻全速疾驰而去。



仅仅是飞行，战斗意欲就已使得空域发生了扭曲。背后一片歪斜的空间，魔犬倏地跃进敌群，一口气将其咬破。那正是与天空巨兽进行对峙的猎犬所拥有的敏捷与狰狞。魔犬之牙死死咬住巨兽的喉管，丝毫不放松。他执拗地撕咬着满地打滚的巨兽，任凭对方挣扎、翻滚，一直用牙深深地咬进敌人的肉中，直到对方咽气。



终于——巨兽无法挣扎，闭上了失去光泽的眼睛，无力地朝着地面坠去。



魔犬嘴角染上了血，再次悠悠地环视着周围，寻找着其他猎物。他一旦咬住，即便是千军万马，也绝不会手下留情，一直战斗着，直到歼灭对方。以魔犬为中心，空间愈发歪斜扭曲。



魔女之群，发出了悲鸣。



那是与风之骑士、海猫与黑兔他们全然不同的，魔犬独自的生命形态。那一定是经过不断苦练，直到将所有的战斗意欲都物化，然后注入生命，方才形成了眼前的飞行体。不要接近魔犬，不许抵抗；只能低着头，祈祷魔犬之牙咬偏——魔女们那样的呻吟声，乘着风传播开来。



天空，裂了开来。



战云碎成小段，消散而去。



魔犬感知这一切敌意，接近之，然后将其咬碎。



天空，为魔犬开辟了道路，谁也无法挡在他的行进前方。



是谁，要一统天空？谁，是空之王？魔犬一边向魔女们甩出这样的问题，一边撕咬着天空。越是战斗，他的牙就愈发增添了些寻求猎物的敏锐。



连战斗本身都已厌倦了。饶了我吧，我不会反抗，求你不要再追了……



魔女们那样的绝望响彻空域。



连那绝望都一同咬破，魔犬蹂躏着普雷阿迪斯的天空，行进前方已豁然开朗，染上了青铜之色。战斗已接近终了。



此时——



魔犬目送着重新返回战斗空域的年轻气息。



那原本疲惫不堪的机翼，经过少许休养，看样子重新恢复了气力。



他对从旁飞过的“王”莞尔一笑。



“回来了啊，黑兔。”



清显与之併走，对魔犬轻轻挥了挥手，回答道。



“我儿子就拜托你了，空之王。”



魔犬也认可了。生存于现代的空之王，正是在旁边飞行的男人。他已无人可敌，已无人能够反抗。在螺旋桨战斗机时代迎来终焉的现在，最后的“空之王”正是黑兔。



“上吧，一统这片天空。”



“是，我会做一了断。”



重新紧握住斑鸠的驾驶杆，清显俯瞰着普雷阿迪斯上空。



原本倍于己方的敌人，不知何时已减少到己方的一半了。现如今银鼠色已奄奄一息，被乘势追击的青铜色单方面驱遣着。



这不无道理，不公平也是有限度的。



清显半是吃惊地回顾着方才自己仰视看到的东西。



在最后的决战空域由“空之王”们展示给人们的共同表演，着实让人难以形容。那样的怪物们群集在一起，即便是一千魔女也难与之对抗。由光笼罩，有风跟随，带着宛若掌握了存在于空域的一切事象一般的空战动作，几乎是单方面地遣散着占有优势敌人的王者们的战舞。当然，如果只有他们强大，也无法战胜五百敌机，正是一百五十同伴队员们全体纷纷赌上性命方才获得胜利，但毫无疑问，这三名王者之舞才是战局的分水岭。



他们是自己的同伴，真好……假使万一与他们敌对，绝对无法完成普雷阿迪斯制空。在心底里舒了口气，清显也竭尽自己残存的力量，朝着敌机在天空飞翔着……



魔女之群，作为一个战斗集群，早已不起作用了。



支配艾利斯的感情，是恐怖。如果试图逃走，就会被击落。这绝非条件对等的空战——数量上，己方的确曾数倍于敌方；然而无论凑多少数，像这样子也毫无意义。



魔女们一边四处逃窜着，一边回头看着后方，产生了幻觉。



“空之王”们正君临普雷阿迪斯上空。



无法做任何反抗的、隔绝于世绝无仅有的四人——



他们在天空的王座上，睥睨着普雷阿迪斯！



这简直不是空战，而是王者们炫耀自己存在的舞会。



谁也无法反抗，甚至无法与之相对。臣下所能做的只有跪拜，以示自己恭顺之意。若欲忤逆，王者之矛则会当场突刺胸际，朝地面坠落而去……



清显挤出最后的力气，继续战斗着。



在普雷阿迪斯的天空，勇敢的魔女们在尝试着些许最后的抵抗。但同伴们的航空优势是明显的，现在即便开始轰炸，也没有任何障碍……在他这么想的一瞬间，自己的思考宛若被人读懂一般，扬声器响起了。



“奥丁轰炸机队，发进！！不久即可到达普雷阿迪斯！！”



哦哦哦，战斗机队呼喊快哉的声音从扬声器传来。巴尔塔扎尔确信普雷阿迪斯上空的航空优势，看样子在此时机已经送上轰炸机队了；从远方还飞来了观测机，在普雷阿迪斯正上方占位，准备着弹观测。



远望一下，发现奥丁已经接近至可以进行炮击的四万米距离，看样子接下来飞空要塞间的炮击战终于要开始了。在奥丁航空队已获得航空优势的现在，这场炮击战是可以进行着弹观测的奥丁一方占有压倒性的优势。即便敌方观测机试图观测奥丁，由于没有战斗机的护卫，根本无法靠近。只要奥丁要塞五十厘米主炮塔群有着正确的观测支持，普雷阿迪斯地面的迎击设施顷刻间就会化为灰烬。再有，一旦奥丁战斗轰炸机、急俯冲轰炸机、大型轰炸机的静谧轰炸正式开始，乌拉诺斯地面部队则根本无法活动。



马上就解决了。



清显俯瞰着下方的尤利西斯宫殿。



由于刚刚卡纳席翁与正殿相撞，宫殿陷入了巨大的混乱。由于达姆巴佐利克的突入已摇摇欲坠的构造，卡纳席翁则给予其致命一击。欲在崩塌之前逃出生天，居住在宫殿的贵族们慌慌张张地或从建筑物中被甩出，或将家财工具塞满马车，即便不知逃往何方，也姑且先从此逃出。在这种混乱之下，若迫降混入人群，说不定能够救出美绪与伊莉雅。



“清显，我是卡路儿。燃料所剩不多了，我想去救妮娜·维恩特，可以吗？”



扬声器中传来了卡路儿的声音。



“明白，我许可救援，要小心谨慎。”



他这么应承着，便看到卡路儿毫无阻碍地降低了高度，向尤利西斯宫殿的前庭降落而去。



就在刚刚迫降的伊莉雅机体的周围，有一片着陆用十分充分的空间。



他确认了自己的燃料总量，已所剩不多了——由于一直在进行激烈的空战，燃料耗费十分厉害。若考虑到归程的燃料，自己接下来再战斗五分钟左右便降至刚刚伊莉雅迫降的前庭是十分妥当的……——



依然为浑身是血的托马斯提供着膝枕，美绪从天宫的阳台凝视着死斗的结果。看到普雷阿迪斯之后逐渐染上的青铜色，她确信Walküre胜利了。



转向地面，宫殿的鸣动愈发剧烈起来。刚刚卡纳席翁所撞的地方为天宫上层，正殿六层，这正是伊拉斯特里亚里卧室的正下层。



一直被美绪抱在胸前的托马斯勉强撑开眼睛，接下来双脚硬撑着气力，打算站起来。



“那么……就此别过了。美绪，要保重。”



“等……你这样的身体……”



尽管她要阻止，但托马斯推开美绪，带着微微摇晃的脚步走近连雀的尸骸，拔出一把短剑和数把匕首。



“这是个机会啊，如果能趁乱做掉伊拉斯特里亚里，在乌拉诺斯，战争便永远无法继续下去了。真正的乌拉诺斯王正是那个教皇。无论库洛诺·马格斯还是德密斯托利，都是教皇的提线木偶。只要没有了教皇，这毫无裨益的战争也会终结。但倘若教皇逃出生天，战争的意志就会继续，乌拉诺斯会在其他地方重新燃起战争的火焰。我一定要阻止，怎么说我也是正义的伙伴嘛。”



满身是血的托马斯回头看了看美绪，若无其事地笑笑。据他所说，巡回在他体内的毒，在傍晚时分就会要了他的命。他一定是想在那之前，亲手结果教皇吧。



“……我也，来帮你。”



托马斯笑着对美绪的话语置若罔闻，然后，他指了指外面。



“恋人来了哟。”



美绪眺望着阳台对面。带有黑兔nose art的斑鸠在宫殿上空回旋着，准备之后在刚刚伊莉雅迫降的旁边着陆。从远方奥丁打出的炮弹已开始打中宫殿周围，准备逃走的贵族高官和使者们使得前庭一片混乱，而这已早不是卫兵们恪尽职守的时候了。



清显，即将来到这里。



“去告诉他伊莉雅被囚禁的地址。不快点去的话，会被活埋的。”



建筑物整体的震动变得愈发激烈，从天花板上已开始有沙砾落下来。不一会儿这宫殿就要崩塌了。托马斯凝视着上层——伊拉斯特里亚里应该就在那里。



“教皇大概会用屋顶的飞艇逃走，因为起火了，也没法到楼下去。我去楼顶，去结果掉那家伙；你就下去吧。保重啊，我很高兴。另外，向清显问好啊。”



明明刚刚还精疲力竭一副快要死的样子，托马斯现在十分精神地这么说着。



然而美绪明白，托马斯这样子只是在硬撑着。



他是怕自己担心，便拼命挤出仅剩的一点点力气，说着逞强的话。



他一定也明白，如果去追伊拉斯特里亚里，就无法活着回来。以这种状态去对抗花鸡，根本就是自杀行为。花鸡只要动一动指尖，托马斯就会被杀死。



美绪靠近托马斯，刚刚一直紧绷的表情倏地荡然无存，紧紧抱住了他。



由于托马斯浑身是血，她也染上了托马斯的血。将头埋在有些不知所措的托马斯胸中，美绪更加诚恳地说出了刚刚的话语。



“……我也，来帮你。”



托马斯一时间沉默，伫立在原地。然后他慢慢张开双臂，环抱住美绪后背。



“我还真是幸福啊，像你这么棒的女孩子，能为我说出这样的话来。哎呀，我这一生也不坏呢，活着真好啊。”



“……………………”



“清显人很好啊，他是我的挚友。那家伙遵守了与你的约定，都飞到这里来了。已经没有那样的男人了啊，那家伙真得好到家了。带着笑容去迎接他啊。还有，要和他幸福。”



“……托马斯……”



美绪抬起脸来，眼泪已流了出来。托马斯笑了。



“我的人生啊，就跟垃圾一样。被塞农尽情使唤，背叛朋友，杀了不知多少人，最后终于在此身中剧毒，走投无路。可是，如果你和清显能幸福的话，即便是我那垃圾一般的人生，也能对人有用，也能产生意义。我终于可以这么想了。”note



22.（译者注：从“如果你和清显能幸福的话”开始的这一句是卷首语。话说，这誓约每一卷的卷首语是越来越长。）



簌簌地，簌簌地，眼泪从美绪的两眼掉了下来。在自己氤氲视野的另一侧，托马斯无邪地笑着。明明已身中剧毒痛苦无比，明明连站着都已经心力交瘁了。即便是这样，这个人为了我的幸福，还是面带笑容将我送出。



“所以啊，去吧。为了我，到清显那儿去，和他幸福地过。如果你以后能一直笑着生活下去，我也会很高兴的。”



托马斯的手臂松开了美绪的后背，然后他转过身去，将武器插在腰带上，准备离开天宫。



竭尽残存的生命之灯火，去伊拉斯特里亚里那里。



为父母复仇，同时也为了将这战争意志的源泉破坏。



为了让战争在此终结。



如果问他为了要做这样的事，他一定会说着“自己是正义的伙伴”，并且颇有搪塞意味地笑笑吧。



美绪默默地望着他的后背，用手臂使劲擦了擦眼泪。



当美绪再一次抬起头时，托马斯已经不在这里了；而她则独自一人伫立在摇摇欲坠的天宫中。



宫殿的鸣响愈发剧烈。不断飘落的尘垢，成了白色的烟。建筑物不一会儿就要崩坏了。这样下去，囚禁在地牢中的伊莉雅，真地会被活埋的……



美绪眼眸中充满了决意，转过身去，然后一口气向通往下层的楼梯冲去。



她有着应该做的事。她比任何人都要清楚，自己现在在这种状况下，究竟应该做些什么。



“清显。”



她呼喊着自己等待的人。



“清显，你在哪？！回答我，清显！！”



经过复杂的路线，来到正殿的一层，美绪几次三番几次三番呼喊着清显的名字。她拨开仓皇逃窜的人流，拼命地，一直呼喊着清显的名字。