「不赶紧出发不行了。从刚刚开始岛内各个地方就升起了狼烟一样的东西，这是危险的征兆啊。」



收到报告的巴尔塔扎尔迅速地下了决断。



「撤退吧，开着埃利亚多尔向前进发。不要磨蹭，再在这个岛上待的话会变成烤肉的。」



由全部的七个人牵引着，在沙滩上搁浅着的埃利亚多尔渐渐浮在了浅水中。



莱纳和清显运送着笨重的无线通信机器，塞西尔确认着暗号表和电波周波数，美绪和莱纳在海图上标明了今天晚上的预定路线。伊莉雅坐上副驾驶席进行三舵的动作确认和仪表类的检查，神乐围绕着引擎，确认没有不连续音、嘎吱嘎吱声和敲击声。



清显设置完了电波探测器，在确认驾驶动作的时候，美绪从后面靠近了。



「真是够受的啊。」



这声音，总感觉哪里有点冷冷的。



「嗯，真是非常危险。如果不是神乐姐听见了射击声察觉到了的话，真是会发生了不得的事情。」



「你和伊莉雅在干什么呢？」



声音越发地冷了。



「什么都没有做啊。我去找她以后，发现她被土著人袭击了。虽然想着去救她，但我，没有开枪射击。然后就被神乐姐救了。就这些。」



「嗨？」



译者注：原文「へえ」



美绪的回答非常冷淡。从背后传来浓厚的怒气，他回过头来。



由于相处时间很长了，只要一看就知道了。美绪现在非常生气。



「那个，你生个什么气啊？莫名其妙的。我还算是平安无事你就稍微高兴点儿不行么？」



「……我才不管。笨蛋，色狼，变态。」



她「be-」地一下，迅速离开到了前部枪座。



译者注：那个拟声拟态词的原文是「ベー」，其实就是吐舌头，表示一种轻蔑的意思



「等、美绪！」



从她的背后叫她，可是她没有回头。



「这是共枕吵架么？」



译者注：原文「痴話喧嘩？」



又被莱纳捉弄了。面无表情地回来，清显坐在了主驾驶席。在左边，伊莉雅沉默地坐着。



总觉得，从各种角度来说，都超级不妙。



一边检查着仪表，一边用左眼瞟了一眼伊莉雅的样子。衬衣的纽扣被扯掉以后，胸口就略微有点敞开了。



昨天夜晚，在那条河里看到的情景在眼睑中苏醒了。



那衣服里面耸立着的，平时都被布紧紧地包裹而隐藏着的，两个仙峰。



——呜咕。



他将呻吟努力地吞了下去。



「……」



总感觉，好像从伊莉雅那里传来了非常险恶的气氛。不管什么都行，赶紧跟她说句话比较好，于是他便恢复了冷静的声音。



「我来掌舵，伊莉雅，节流阀就拜托你了。」



「……啊、好的。节流阀，交给我吧。」



「呃、嗯，拜托你了。」



正当两个人都满脸通红，仿佛都是机械一样交换着拘谨的寒暄时，塞西尔和巴尔塔扎尔进入了座舱。



「快出发，土著人围过来了。」



被催促着，清显启动了引擎。整备的效果很好，起飞非常顺利。看看挡风板的外面，确实在平地和山丘那一带，有一个大概三十到四十个土著人的集团。每个人手中拿着诸如农具呀棍棒等原始的武器，即使远远一看也能明白充满了杀气。



「出发了。」



埃利亚多尔舒适地刮着水面，从海湾出去了。两侧耸立着的峭壁的间隙，可以看见即将入夜的狭窄的天空的颜色。



清显操作着踏板穿过了海湾。



不太好的是，海洋风平浪静的。有一点风的话离水会更容易一些，不过他也不能奢望太多。



「伊莉雅，马力全开吧。」



「明白。」



伊莉雅把在天井上吊下来的四个节流阀一口气拉住了。引擎的回转数猛地上升起来。螺旋桨的颤动传遍艇内，埃利亚多尔滑行的气势不断上涨。



清显迅速地上下移动着驾驶杆。在没有风的情况下，这样纵向的摇晃才能使离水容易起来。



「离水！」



在达到离水速度的一瞬间，埃利亚多尔向着空中起飞了。



高速驶过后的白白浪远远地在眼下被推了下去。已经倾斜的阳光，从座舱玻璃的天井上面照射进来。已完全感觉不到爱机收到中弹的影响，稳健地在天空中上升着，在高度两千五百米的时候切换到了水平飞行。



巴尔塔扎尔告知，现在的时刻是，下午五点五十分。



「比预定时间早了三小时离水。从现在开始全员，做好战斗准备，不要忘记这里已经是战场了。严密监守，发现异常立刻汇报。」



当初的计划是晚上八点半夜间离水，趁着夜晚的黑暗突破敌方的警戒圈，预定在日出之时可以再Chandora要塞前着水。但现在拜这些土著所赐，出发提前了，接下来近两个小时陷入不得不在阳光下飞行的境地。只要太阳光还在，用肉眼发现敌机就很容易，对于速度缓慢的飞艇来说需要极其严密的警戒。



巴尔塔扎尔在清显旁边瞅了瞅仪表盘。



「燃料还足够，如果顺利的话大概凌晨三点半应该能到Chandora要塞沿岸。在日出之前在上空盘旋，等待确保视线清楚的时候到来，能分辨水平线的同时就着水。能做吗？」



「是！」



「塞西尔，到右侧面的枪座去。通信只顺带着在一旁监听就行，不慎重地发无线电的话，会被探测到的。绝对不能发出电波。」



「是、是的！」



「坂上、伊莉雅，驾驶的一切就交给你们了。我和紫会去枪座，有什么情况的话从传声管呼叫。」



「是！」



巴尔塔扎尔来到了尾部的枪座，神乐在左侧面的枪座，塞西尔拿着通信机来到了右侧面枪座。上部枪座是莱纳，机首枪座坐着美绪，这七个人从各自的角度进行全方位的监视。



然后座舱再次，就只剩下了清显和伊莉雅两个人。



「……」



「……」



现在在危险的空域飞行着，必须尽力忘掉在地面上发生的事情，然后只考虑如何到达远方的目的地的事情。



他将目光集中在前方和上方的空域。从侧部的枪座来监视机体的正下方，偶尔也不能忘记观察一下机体的倾斜程度。这里早已在乌拉诺斯的势力圈之下，无论从哪里飞来敌方的战斗机都不奇怪。



机体的后方，倾斜的太阳正在缓缓地向水平线下落。



赶快消失吧，他如此向太阳祈祷着。现在的话，姑且离夜晚的黑暗还有很长时间。



小心翼翼地飞着。现在时刻，下午六点五十分。太阳完全落下是在七点十分；即使太阳完全落下了，夕阳的余晖还得有十五分钟：所以还得忍耐接下来的四十分钟。



正在这个时候——



「斜前上方偏右，有一架大型轰炸机在同行。」



从连接机首枪座的传声管，美绪的声音响了起来。



向挡风板的外面指示的方向望去。确实有一个大亮点，与埃利亚多尔飞艇沿着同样的航线在飞行。



「不可能是……同伴吧……」



监听着敌方无线电通信的塞西尔，从传声管里面叫道。



「乌拉诺斯的无线通信变得嘈杂起来了。大概，他们那边也发现我们了吧。」



伊莉雅直直地观察着敌影。



「……是格鲁格纳。」



全长二十米，全幅三十米。虽然比埃利亚多尔稍稍小一些，由于用树脂橡胶覆盖了易于引火的管道系统，耐火性能、防弹性能都很好，共有十五挺十五毫米机枪，把整个机体围成了一只刺猬一样。由于拥有很强的防御性能和飞翔能力，这是能和一只战斗机编队交锋都势均力敌的「空之要塞」。



美绪的报告从传声管中响起。



「并没有直掩战斗机，只有格鲁格纳这一架。恐怕这是从Odesa要塞到剑岛侦查的回程之路吧。」



虽然由战斗机护卫比较麻烦，但看起来并没有那种担心的必要吧。虽然可能会将这边飞艇的存在报告给Odesa基地，但并不会发生空战。无论是轰炸机还是飞艇，都不是用来进行空战的机体。格鲁格纳是用来长距离轰炸的，埃利亚多尔则是长距离运输·侦查的，即使双方碰面了也应该不会发生格斗战。



译者注：原文「ドッグファイト」



「航线相同呀。这也没有办法……可是很添堵啊。」



从喀麦隆岛飞往Chandora要塞的航线上由于有Mesusu岛的Odesa要塞坐落着，所以简直就像跟敌方格鲁格纳以同一步调一起踏上归路的感觉。



巴尔塔扎尔从传声管命令道。



「挪一挪位置，稍稍改变一点航线。没有必要故意暴露这边的身影。美绪，有问题吗？」



「考虑到风速和风向，没有问题。驾驶席，向左二十度方向改变航向。」



「明白，左二十度。」



如美绪所说，把舵向左打了。比起预定的路线稍稍偏离了一些这也没有办法。和敌方的轰炸机手牵着手一起访问敌方的要塞，这可并不是什么乐观的事情。



稍稍改变了航向以后，渐渐地，格鲁格纳的机影逐渐变小——理应如此。



「……啊？」



并没有变小。岂止如此，反而变大了。



格鲁格纳从旁边靠近了。与埃利亚多尔落到了同样的高度，从后方偏右的位置毫无阻碍地缩小了距离。



明明这边在与它告别，它却好像在朋友的背后追着一样。



「……向这边来了吗？」「这……不会吧。」



传声管中传来了各位的动摇。



「全体成员，做战斗的准备！那边要射击了！！」



巴尔塔扎尔扯着嗓子大叫。从尾部大概可以看到敌方的回旋枪座正指向这边呢吧。



——大型轰炸机即将袭击大型飞艇。



察觉到的瞬间，从格鲁格纳左侧面十五毫米的机枪弹的浊流就迸发出来。



清显他们右手的空域，被数千曳光弹撕裂开来。



「躲开！！」



慌慌张张地打着舵。埃利亚多尔却以急人的缓慢速度滑动着。



机腹已经传来了好几次中弹的声音。同时，位于右侧面枪座的塞西尔和上部枪座的莱纳开始了射击。这边十五毫米的机枪一共五挺，连格鲁格纳的一半都不到。火力、速度、回旋性能和防御性能，所有的一切格鲁格纳都远在埃利亚多尔上。



「逃不开啊，对方迎过来了。」



格鲁格纳非但没有害怕，反而像是因为这边还击了而非常高兴一样，缩短了距离。



这两架巨人机之间狭窄的空间，被双方机枪的弹幕烧成了一片通红。这全然就是一副舰队战的样子。沿着同样的航向并排行驶，舷侧的炮门将在有哪一方被消灭之前反复地进行炮击吧。



「脑子简直有病！」



「乘着轰炸机还想要进行空战呀。这样下去的话塞西尔很危险……」



伊莉雅的话语让清显一惊。现在在右侧只是在单方面地遭受敌方的炮火，而负责右侧面枪座的塞西尔将会成为敌方的靶子。



「降低高度！大家一起寻找能躲避的云层！」



清显压下了驾驶杆。回旋性能差的埃利亚多尔，哪怕是利用下降时的速度也要把机速提上去。如果要是双方都认真打的话，变成蜂窝的一定是这边。不管怎么样都得找块云钻进去，在太阳落山之前不断逃跑与之周旋。



幅长可达四十米的埃利亚多尔的机翼，发出了嘎吱嘎吱的声音。大气的沉吟掠过挡风板。从高度两千五百米，一口气朝着海洋一口气降了下去。



好像终于挣扎着甩开了追击，但格鲁格纳是不可能那么轻易地任敌机逃跑，便好像更加亢奋地与之并排一同降了下来。在十三个机枪座的射手们，咆哮着喷出几千条火线出来。右侧面的中弹根本停不下来。



「塞西尔，塞西尔，没事吧？！」



伊莉雅从传声管呼叫道，没有回应。



「塞西尔！！」



很罕见地，伊莉雅的叫声中夹杂着感情。从Gymnasium时代一直在一起的塞西尔和伊莉雅，感情宛如亲姐妹一般。如果事关塞西尔，就算平常冷静如伊莉雅，现在也无法保持这种冷静了吧。



「她还活着呢，正从右枪座射击呢！只是没有空闲回应而已。话说回来伊莉雅，专心驾驶啊！」



上部枪座的莱纳告知塞西尔仍然平安无事。由于相互之间的视线受限，也就不得不将各自所在的位置所能看到的东西通过传声管来相互告知。



在五百米高时把机体重新向上拉，看到前方一览无余的天空，绝望了。



「没有云层！！」



现在云量轻微，只有很小的一块薄云浮在上面，并不是刻意藏身的大块云。现在太阳还将将在水平线的上面，将空域中存在的一切都照得清清楚楚。



藏身也不行，靠速度甩开也不行，如果迎击的话，对方拥有着二倍以上的压倒性火力。



——要被击坠了。



这种预感，彻底让脾胃冻僵了。



完全看不到反击的手段。



「左一百一十度，敌方绕到另一边去了！！」



这次从传声管中传出的是神乐的喊叫。敌方将右侧面打得满是洞的时候，趁机将机体甩了过去，这次瞄准了埃利亚多尔的左侧面。



「他们之字形飞着追过来了。这帮人已经习惯了狩猎飞艇！」



伊莉雅发出了警告。的确，他们追逐的方法实在太高超了。如果以秋津军的飞艇为对手的话他们也一定能重复做同样的事情吧。



敌机很好地取得了要逃跑的本机的斜后方。



然后突然提速使得机体平行，一口气从侧面的枪座开始齐射。



这次是埃利亚多尔的左侧面，贯穿着数千条火线。



在那里的是——神乐。



「神乐姐！神乐姐！！」



清显的悲鸣响了起来。此时神乐的身影与在玉米地里为了保护自己而死去的姐姐重合了。那血的温暖，与不断冷下来的体温的记忆，刺痛了肌肤的内侧。



「坂上，快打舵！！」



伊莉雅怒吼道。被这么说着，他慌慌张张地打了舵，和敌机拉开一定的距离。机枪们的咆哮压满了整片空域，从传声管中传出的很多声音已经无法分清了。



「大家情况怎么样？有没有受伤？！」



清显痛快传声管呼叫道。像样的回复只能听到莱纳和巴尔塔扎尔的。塞西尔、神乐和美绪是不是平安无事还不知道。



「可恶，快走开！！」



清显咬着牙齿左右摇晃着机体，格鲁格纳像是舔着嘴唇的狼一样紧跟着。究竟要怎么处理那可怜的飞艇呢，他们在享受着这愚弄的过程。



「这个混蛋——！！」



对乌拉诺斯的憎恨，从头盖溢了出来。



杀死了家人，夺走了故乡，还有现在要埋葬这爱机和同伴们，这一切的一切……



「坂上，想办法让本机的尾部对准敌机。如果靠舷侧的火力交手的话，我们没有胜算。将首尾线与地方重合，这样子的话火力势均力敌。」



巴尔塔扎尔那冷静的声音，让他恢复了思考。



确实从侧面枪座根本就没办法交手，但如果将本机的尾部直对准敌机机首的话，那就会变成只有尾部枪座和敌方机首枪座互相射击。可是这样一来，巴尔塔扎尔的危险性就会增大。通常来说，大型飞艇的射手中，死伤率最高的本来就是尾部枪座的射手。



「机长……！」



「不要误会，我这样是为了能活下去。快点做，这样下去的话撑不了很久。」



「……是！」



从座舱看不到取得后方的格鲁格纳的身影。听取从各个枪座从传声管发来的报告，不管怎样都要想办法将尾部对准对手。



如果双方都是战斗机在进行空战的话，是取得敌方后背那一方的胜利。



但如果双方是机体从各个角度都全面地配置了机枪座的大型机的话，被敌人取得背后绝对没有任何不利之处。不管怎么说，对准敌方火力小的敌方，将这边的火力集中注入，现在正是这样的决胜时刻。



「左一百六十度！他们保持着与这边平行在加速！」



神乐的声音传来。她可能已经受伤，硬是挤出了有些嘶哑的声音。



「咕……」



清显紧咬着牙齿，瞪视着遮风板的对面。听了刚刚神乐的报告，只能将机体向右甩将机尾对准敌方了。他对着传声管叫道：



「神乐姐，从这里看不见格鲁格纳，请告知时机。」



「还没好，还没……」



从左后方，格鲁格纳的爆破音迫近了。靠着速度的优势这次并到了左侧，好像想继续在左侧进行舰队战一样。



「那帮家伙，在玩耍……！」



伊莉雅瞪视着左侧的空域诅咒道。从这边根本看不到敌机的身影，可以依靠的只有从传声管里传来的同伴的报告。



七人必须同心。



如果不能做到这点的话，就会被击落。



清显对着传声管擦亮了耳朵，等待着神乐的信号。令人害怕的四个螺旋桨音不断接近过来。



焦急，恐惧，如果可以的话想马上打舵。



「还不行，继续吸引他们……！」



看穿了清显现在的心情，神乐制止了他。在旁边伊莉雅已经将脚踏上了踏板，握着驾驶舵。伊莉雅的力量，通过连接主副驾驶席的舵传给了清显的手臂。



伊莉雅什么都没有说。



只是，通过相互握着的同一只舵，伊莉雅现在的心情渗透了过来。



——你不是一个人，是大家一起在驾船。



这个事实，变成了勇气。然后一定要让所有人生还的强烈的决心萌生了出来。



「来了……！」



神乐的声音传达过来的瞬间。



像是落雷一样的枪声，贯穿了埃利亚多尔的左侧面。



「神乐姐！！」



「右舵！！」



从枪声之中听到神乐的声音的瞬间，清显才下了右踏板。



全长达二十五米的机体，嘎吱嘎吱地将尾部对准了格鲁格纳的侧面。



尾部枪座的巴尔塔扎尔，瞄准了格鲁格纳的座舱。



在格鲁格纳右侧面的所有机枪，均朝向了巴尔塔扎尔。



「机长！！」



在喊叫的同时，两边放出的机枪弹在空域相互交错。



燃着了的火线不断飞过座舱。贯穿了机体装甲的穿甲弹飞进了艇内迸发出火花。



格鲁格纳再次向右方甩了机首。不嫌麻烦地追过来，又想让机体并排而行。



「右舵！！」



正当那边要追过来的时候，神乐再次大声叫了起来。第二次向右转头，巴尔塔扎尔再次让敌机侧面洗浴着十五毫米的机枪弹。格鲁格纳遭到射击后，立即非常麻烦地朝着这边转过头来。



「快走开，你们这帮混蛋——！！」



艇内被打得千疮百孔，清显不断周旋着。在横向不断团团转着，操舵总是将这边的尾部对准敌机的侧面。这种不断的连续回转运动让人都想吐了，可是谁先忍不住的话，谁就输了。



「右舵！！」



第六次听到神乐的指令，踩下右踏板，巴尔塔扎尔放出机枪弹。



下一个瞬间。



「全速逃脱！！」