爸爸妈妈坐的车从悬崖边突了出去，摇摇晃晃。



车子，好像会掉下去。



立刻打开后车门跳出来的桦桦，正盯著车子看。



车子，好像会掉下去。



被桦桦紧紧抱在怀里的我，也看著同样的画面。



车子，好像会掉下去。



副驾驶座上，垂挂在安全带上的妈妈动也不动。



车子，会掉下去。



驾驶座上，额头流血的爸爸无力地对我们说话。



车子，会掉下去。



这个画面，和桦桦手上流出的血，让我吓呆了。



车子，会掉下去。



耳鸣的我，还是清楚听见爸爸拜托桦桦照顾我。



车子，要掉下去了。



桦桦想冲过去，但我拚命抓住他，不让他乱来。



车子，要掉下去了。



因为我很清楚，如果不抓好，桦桦也会掉下去。



车子，要掉下去了。



桦桦洒下血和泪的叫喊，把我的身心都压垮了。



车子，掉下去了。



从这一幕开始──



各种画面一一浮现。



曾几何时，本来就常往危险里冲的桦桦，态度变得更不当一回事，彷佛要将那天没能冲过去的份讨回来、要冲向明摆在危险另一边的死亡一样。



现在，也是如此。



他一脸理所当然地，追逐著凭一个人类无论如何都无法阻挡的巨大怪物「死像」。就算得到他肩上那微弱的「半开之眼」的咒力帮助，一般人也不会这么莽撞。



我，要利用这「半闭之眼」的咒力阻止他。



亲手从那天的死亡，取回桦桦的平稳生活。



在付诸行动的那一刻，一定──



直会桦苗从前方高速流逝的景象中的焦点──发现自己正在空中拉出直线轨道，追向死像。



「啊！」



「呜哇哇！你干么！」



肩上的梵小羊也吓得大叫。



飞行的轨道，真的是完全笔直。



直指他们所追的死像背部正中央。



如小山般边摇晃行走边散播不协调感的怪物，眼看著愈来愈近。



「呃，这样吗？」



桦苗应用刚才的经验，瞬时在自己正前面和脚下打出大大的十字印。



剎那间，那炮弹般的飞行就连惯性余韵也不剩地，在大马路与学院交界约三四楼高的位置，有如被脚下的十字印钉住似的──稳稳地完全停下。



「呼，这力量好极端喔。」



「哎呀，我倒是觉得挺适合你的喔。真的，嗯。」



梵小羊说出痛切的感言。



两人就这么停在半空中，观察那无视于他们不停前行的巨躯。



将世界导向毁灭的命运之兽「死像」，有库伦布数十倍大；上半身体型魁梧但压得很扁，两肩宽厚、双臂粗长；相反地下半身比例很小，腿也很短；几乎埋在肩膀里的头上有闪动的「半闭之眼」，胸口有旋转的漩涡纹。以松垮破布作皮肤的古怪，以及孔缝中可窥见古式齿轮机械的奇妙，交织出极不协调的感觉，在目睹它的人心中制造难以言喻的不安。



对如此怪诞的模样，梵小羊分析道：



「看样子，成为命运之核的那个人类，并没有清楚意识到毁灭的象徵物呢。大概像是，硬要给自己模糊的不安一个具体形象所造成的结果吧。」



「先别说这个啦，要是不快点想办法，街上也要像学校一样闹得──」



并没有。



「奇怪？」



桦苗环视四周，发现很不对劲──所有人都像平常一样。



尽管巨大怪物踏碎围墙闯到大马路上，却没有一个人理会它，照常开车走路；驾驶只是烦躁地在堵死的四线车道上等它走过，行人只是不耐烦地避开被它压倒的铁栏杆。



梵小羊对目瞪口呆地看著如此情景的桦苗说：



「我之前就说啦，死像是『半闭之眼』寄宿的本体，影响力强了好几个等级；就算到处破坏，别人也会因为『眼睛闭了一半』，不会多理睬；而『眼睛只开一半』的你也是一样，做什么都不会被人发现喔。」



「那真是太好了。」



答出让人听了不太放心的感想后，桦苗的心思终于转往了那方向。



「那么，那个死什么的──」



「死像啦！」



桦苗不理会梵小羊的强力订正，继续说：



「刚出来的时候我是很紧张，可是你虽然说它是将世界导向毁灭的命运之兽，它也没有像怪兽那样到处破坏；破坏的东西，都是走路撞出来的，到底是想做什么……」



微微涌上的安全感，马上就被他的发现冻结了。



「走路……喔，这样啊。它要去哪里吗？」



寄宿于桦苗的「半开之眼」，清楚地看见了。



看见死像所走的路。



充满喜感的梵小羊严肃地说道：



「还会有哪里，当然是能让歪曲的命运引起连锁反应，将世界导向毁灭的『崩溃点』啊。既然你看得见那个『既之道』，就算不习惯也看得出来吧？」



「……」



桦苗没有立刻答覆，并不是因为看不出来，相反地……就是因为感到了死像前往之处，散发著连看也不用看的强烈压迫感，才哑口无言。



死像所走的路，有个目的地。



与平时感到的既之道类似的预感，告诉桦苗就是这么回事。



当死像抵达目的地的瞬间，会造成绝望性的震荡。



宛如承不了重量的玻璃片，霎时完全粉碎。



世界将会崩毁、消灭。



桦苗不禁将自己对那预感的恐惧说出了口。



「为什么……学姊要做这种事？」



梵小羊则是相反，极其平静地回答：



「只要在一定期间内，被『半闭之眼』寄宿的人出现在崩溃点上，导向毁灭的连锁反应就会开始引爆。死像本身并不是可以毁灭世界的武器，只是用来将那个人强制送到崩溃点的运送工具，就像是有具体形象、能歪曲命运的力量吧。」



「所以学姊一个人到那个崩什么的地方去以后，会对世界毁灭造成什么影响啊？」



「崩、溃、点！崩塌、溃散的、地点！」



用力说完关键字后，梵小羊叉起手，豪爽地撷取她所看见的命运之流，眉头也不皱地说：



「真是的……就这次状况来说嘛，呃……首先是那个学姊在崩溃点被解放以后，把头发撩起来；看得入迷的路人撞上路边围墙；中略，控制回路故障以后，地表上出现一个拳头大的黑洞，然后世界就毁灭了──完──」



这次，桦苗真的，忍不住吐槽了。



「喂！」



「怎样？」



「你这也太随便了一点吧！『中略』又是什么鬼啊！」



「世界万物的变化，本来就很难预测怎样会影响什么的事，『朋友海因』就是能够扭曲这种事才危险。另外，那个中略大致包含十的四十八次方个过程；如果想全部听完，我是可以慢慢说给你听喔？」



「……谢谢你的好意。」



桦苗镇重婉拒，同时将梵所说的崩溃点、自己拥有的感觉，对答案似的在心中相互连结。自己常踏循的既之道，可说是「直会桦苗」一人份的命运线；这么一来，世界上有多少人，命运线就会有多少条，只是自己看不见而已。



（不，不是这样……可能是任何东西都有吧？）



也就是说，包含路上石头、从叶梢滴落的水珠等种种天地万物即是「世界」，而将它们集丝织成的关联之绸就可称作「命运」吧。



每人每物，都只是这瀚钜中的一小碎片；也因为如此，才可以为混入其他碎片解开集束，或调和其他碎片，使这绸缎色彩更为丰富。



（简单来说，那个「朋友什么的」能够引导那每一条线，让它们解开吧。）



以思考理解了其中道理后，桦苗以感觉来掌握。藉胸口闪耀的「半开之眼」，捕捉那巨大的既之道、命运之流，正确看清之前感到的，将招来毁灭的终点。



（怎么偏偏是那里啊。）



经过这几秒的思考后，桦苗低语：



「话说回来──」



「嗯？」



「也太近了吧，那个崩──」



「崩、溃、点！」



梵小羊为桦苗接上没说完的话。



桦苗「嗯」地点头后继续说：



「就只是在下坡短短几百公尺的地方……对吧？」



「喔喔，看来你是真的看得见嘛。」



桦苗和感叹的梵小羊一同望向压迫感所归结的崩溃点。它就位在坡道最底端，桦苗等人所居住的学生宿舍「黄叶馆」正面的丁字路口交叉点。



换言之，剩下的就只有上下学所走的距离而已。



「既然知道在哪里，就快点去阻止它吧。你看，它步伐那么大，马上就要到啰？」



「具体来说，我要怎么阻止它啊？」



「大概就像打库伦布那样吧。」



在梵小羊开口回答──



「因为它是本体，不会那么简单一下就毁掉。」



并这么补充时──



「什么嘛。还以为会有很多步骤，原来只要打就对啦？」



桦苗已在背后打出十字印，冲了出去。



「哇哇哇哇！」



梵小羊连反应的时间都没有，在桦苗肩上晃个不停。



「喝啊啊啊啊──嘿呀！」



桦苗就这么以更甚于之前那对直线飞行的速度，一如字面地飞踢死像的粗大手臂。



打在脚尖上的十字印经过些许抵抗后，轰散了它整条下臂。



然而──



「搞什么啊。要是不小心踢中里面的学姊，后果不……嗯？」



桦苗在冲过死像后停在空中回头查看，发现那恐将世界导向毁灭的怪物，并不是这么简单就能打倒的对手。



因下臂毁坏而身形倾斜、停下不动的死像，已快速地自我修复起来。



不知从何而来的新零件，一一接上填满整个断面的黄铜色机械构造。沙砾般细小的零件愈积愈大，集合成一条巨大的手臂；手臂上还重新盖上破布，完全恢复成破坏前的模样。



修复一结束，死像就发出发车汽笛般的唯哮，再度迈进。



桦苗在死像前方看著它步步接近，不禁搔了搔头。



「看样子，大概是没办法挖开它的头或胸部，把学姊拉出来了吧。」



「就算拉得出来，我想死像也只会从它的人类核心身上重新长出来而已喔。」



「那我要怎么办？」



对于这问题──



「你问我，我问谁？」



梵小羊乾脆地摊手，让桦苗两肩一垮。



在某个「星球」，透过这个手偶观察目前事态的少女「星平线之梵」稍微歪动趴在浮球上的身体，再歪歪她的头。



「其实我啊，也是第一次对付死像。虽然我知道你的力量有什么效果，可以说明是什么原理，可是我能做的也只有这么多了。」



「不过我最想知道也最重要的问题，就是怎么打倒死像啊。」



「唔！」



这吐槽果然进了梵小羊的耳朵，让少女眉头大皱，还因为痛处被人戳中的事实加上对方的失望反应而恼羞成怒。



「哪有办法啊，不知道的事就是不知道嘛！你自己解决啦！」



「自己解决喔……」



「只是啊──」



歪趴在浮球上的少女，对不知该怎么办而大伤脑筋的少年眯起浏海后的明媚双眸。



「我还是可以帮忙提意见喔。最快又最确实的方法嘛……大概就是破坏核心吧。」



梵小羊和梵同步歪了头。



「可是──」



接著向桦苗确认道：



「你应该不想做那种事吧？」



「嗯。」



桦苗毫不迟疑地点头。



面对缓缓接近的死像，梵小羊再次确认。



「即使关系到世界毁灭？」



「嗯。」



桦苗还是毫不迟疑地点头。



面对靠得更近的死像，梵小羊再次慎重地确认。



「因为核心那个学姊是你认识的人吗？」



「一部分是这样，可是我还是不喜欢那样。学姊只是想和朋友见面而遭到利用，没必要再加害这样的受害者吧？」



「嗯……话是没错啦……」



眼看敌人步步逼近又拿不出办法，使梵相当头痛。



「我去说服她看看好了。」



桦苗却从意想不到的方向切入了这个问题。



随著歪曲命运的碎片，库伦布……不知情者口中的「妖怪」造成的骚动逐渐平息，学院上上下下开始对到底是什么造成的、是不是真的没事了、以后该怎么办等问题议论纷纷。



由于没有人知道真相，当然也议不出结论。乍看热烈的议论，其实只是在「那个」直会桦苗打跑了妖怪、之后不晓得跑去哪里、今天要不要继续上课等问题上兜著没意义的圈子。



在这鸡飞狗跳、教师也遭波及的骚乱之中──



「桧原同学，对不起喔～」



「没关系，我习惯了。」



接到校内广播的紧急会议通知后，桧原里久搀扶被怪异现象吓得腰腿发软的橘树逢，前往教职员办公室。



可能需要在会议上解释事情经过，让逢备感压力，表情比身在骚动游涡中当时还要无力。



「要怎么讲，他们才会信呢……」



尽管如此，她还是老老实实地思考该怎么正面处理这个问题，而这也是她除了外貌之外讨学生喜爱的地方。



里久，就是那些学生之一。为了帮逢稍微打起精神，他开了个差劲的玩笑。



「和平常一样，说是直会搞的怎么样？」



「不要随便冤枉人家啦～」



然而，差劲的行为似乎只会带来差劲的结果。



「而且，他平常都是为了帮人，是很好的事……只是他的作法都会闹得很大……稍微替帮他擦屁股的人想一想嘛……」



逢一开始抱怨就说个不停。



里久为自己说了不该说的话反省后，将对话修回正轨。



「也是，我看这次的事跟直会──应该──是没关系。我们一面走，一面想怎么往这方面解释吧。」



「谢、谢谢喔，桧原同学～」



逢被里久的爽快更正感动得红了眼眶，但很可惜地，桦苗并没有那么容易就成为能被他们一掌拨掉的过去；正好在这时以手机铃声的方式，再次缠上他们俩。



「抱歉。」



里久礼貌地请逢原谅并拿出手机，看清楚来电者后接通。



「直会啊，什么事？」



「～」



手机传来的声音非常响亮，连愣愣地看里久接电话的逢都听见了。



『橘树老师还在你那边吗？』



「咿！」



「在啊，你那边结束了吗？」



里久扶住再度软腿的逢回问。



桦苗难得又急又快地大声说：



『我在追像是他们老大的。有一件事，我想找老师赶快帮我查一下！』



「咦咦！」



『拜托了！』



「喔！」



桦苗就像正在看监视器画面，正确地随悲情女教师的反应坚声要求。



里久看逢可怜，帮著问：



「老师准备要去开教职员会议，会花很多时间吗？」



『应该不会。』



桦苗似乎在思考怎么解释，停顿片刻。



『昨天学姊不是说她有一个同学年底转学了吗？我希望老师帮我尽量查清楚那个人是谁！这很重要！』



「要打退妖怪，跟学姊的同学有关吗？」



里久听得一脸迷糊。



『原因我以后再说，拜托赶快帮我找！』



听见朋友如此急切，里久决定帮这个忙，看向被这对话搁在一边的逢。



「老师，你可以吗？」



「转、学生？我不清楚耶──」



『拜托啦！』



「咿！」



桦苗要打消逢的迟疑般再次大声请求，不等她回答就结束通话。



在里久说：「真是的，每次都这样。」并轻摇摇头后──



「怎、怎么办啊，桧原同学～」



「就趁乱想办法吧……我们先到办公室去好了。」



里久继续扶著有气无力的逢，走向教职员办公室。



在这约莫一分钟的简短对话中，死像逼到了空中的两人面前。幸好它体型巨大，动作也相对缓慢；不过每一步都很长，且不会倒退。



即使面临如此压迫，桦苗仍坚决不退。



「好，我已经拜托人帮我找说服她的材料，再来就是要尽全力挡下她了。」



「说服啊？现在是还在找怎么打倒死像的方法没错，只是……」



桦苗的想法使梵小羊半信半疑，但他对自己选的路没有任何疑惑。



「学姊会听『那个什么之手』的话而变成那样，原因跟你说的一样，真的很小；所以我想告诉她，我会帮她、还有希望，搞不好就没事了。这个方法应该不算差吧？」



「『海因之手』啦……她现在被死像包住，不晓得会不会听你说话耶。如果可以用十字印打断『半闭之眼』的控制，让她自己清醒一点，或许有点机会吧，大概。」



「总之先试试看再说。」



「好吧，也没其他办法了。」



一决定就立刻执行。



铿！



桦苗当场朝背后打出十字印──



「天啊──！」



梵小羊又被拖著飞了出去。



接著再次飞踢。这次的目标，是在柏油路上踏出深深足迹的，脚。



「──嘿呀！」



十字印一举击穿跨步提起的脚的膝盖，桦苗从前方转到了背后。



同样轻易断裂的腿锈朽脱落，消失不见；接著和之前一样，新零件朝断面聚集，修补起破损的部位。



但是。



跌倒比修补要快得多了。



看不见死像的人车，竟也开始纷纷走避；巨大的死像随即横倒在宽广的坡道路面上，撞出震天巨响。



桦苗似乎已经用熟十字印，在空中转身站定，向肩膀问：



「可以『停止』它修复伤口吗？」



「应该可以吧，你试试看呀。」



「太随便了吧，喂！」



胸口的「半开之眼」光芒骤增，桦苗朝视线焦点那近乎修补完全的脚打出特大号的十字印。周围空间霎时连同零件，就这么被钉住了似的静止下来；死像无法起身，只能伸出粗大的手在空中胡乱挥动、挣扎。



现实的两人立刻欢欣鼓舞，彷佛方才的紧迫根本不存在。



「这个力量好强喔。如果找对方法，可以很万能耶。」



「哼哼～岂止万能，如果能用到随心所欲，简直是无敌哟，无敌！」



「这样应该能多少争取点时──」



桦苗刚放下的心，马上就被忽然出现的游涡纹提回来了。



「什么？」



覆盖十字印的漩涡纹那清晰的形状开始旋动，卷入漩涡中心消失不见。跟前不久看到的一样。当桦苗回想时，死像已经完成修复，做好重新站起的预备动作。



「上面！」



梵小羊的绵绵手所指之处、桦苗所见的高空中，有个轻飘飘地浮游著的人影；旋绕在那人背后的漩涡纹，和解放死像的一样。



「是那个『什么之手』吗！」



那看似少女的人物身披漩涡纹图案的暗色斗篷，头盖正面闪动「半闭之眼」的兜帽；她将顶端盘结齿轮与发条、似乎指向死像的长杖收了回来，费力地双手握住。



「『海因之手』啦！」



桦苗无视梵小羊的一再订正，说出疑问。



「为什么要妨碍我？世界要毁灭了耶！」



「『海因之手』跟你相反……被『半闭之眼』的力量蛊惑，认为自己有责任将世界导向毁灭。想说服她是不可能的，只能跟她硬打。」



「跟她硬打？她是女孩子耶？」



这是当然的顾虑，但梵不会在这点上让步。



「只要她继续干扰你，死像就停不下来啊！」



「嗯……」



桦苗犹豫地应声，并看著脚部修复完毕的死像站起它庞大的身躯，再次踏出毁灭的步伐；与坡底的崩溃点、那宿舍所在的丁字路口，只剩下近在眼前的距离。



「话是这么说没错啦……」



桦苗难得的犹豫──



「来了！」



使代价当下就毫不留情地到来了。



以「海因之手」伸出旋绕漩涡纹的杖头，从头顶上直飞而来的形式。



「！」



桦苗反射性地朝眼前打出十字印对抗，但无法抵挡。人一碰到漩涡纹就轻飘飘地飞了出去，眼前天旋地转，教人分不清东西南北。



「唔、哇！」



「哼叽！」



梵小羊受到「半闭之眼」相反的力量攻击，发出被压扁似的叫声后「澎！」地一声化为光点消失不见。



「梵小──啊！」



转得感觉混乱的桦苗急忙打出十字印，鼻尖正好擦过路边树篱，惊险地停在空中。



不过现在没时间松口气。



凑巧进入视线的悠悠晨空中，「海因之手」浮在击坠桦苗时的位置，周围有数十个小漩涡纹鬼火似的飘忽不定。一发现那与自己捣毁库伦布大队时用的是相同手法──



「──哇哇！」



桦苗就被弹开似的──或者说真的用十字印弹开自己，迅速后退。



不出所料，那些小漩涡纹朝他疯狂扫射，扫过脚跟后、掠过体侧边，甚至在去向上接连不断地倾注而来。



漩涡纹没有爆炸，只是在击中的地点解放混沌的力量。若击中落叶，便形成锐利的旋风卷动周围空气；若击中路边车辆，便使它们不分大小地旋转起来。甚至钻碎柏油弹射碎片，就连空罐都成了高速的飞行凶器。



桦苗没有避开这些轰腾而起的暴风。



「唔！」



胸口闪耀的「半开之眼」所看见的既之道，是一整条直线。桦苗在交叉于面前的双臂集中咒力，猛力击出大型十字印，有如成为架了盾的蒸汽火车，要强行突破风暴的暴风圏。



（趁现在！）



造成如此印象的第一步后，桦苗朝地面打出更强的十字印骤然升空，窜过似乎没想到这行动而急忙闪躲的「海因之手」身边，冲上更高的空中。



「梵小姐！梵小姐！……没用吗。」



在冲到顶点的缓慢失速中，总算有点时间朝肩膀呼唤梵，她却无声也无影。害梵正面捱了具有「半闭之眼」力量的攻击，使桦苗深感自责；但下个瞬间，他便积极地正面思考，告诉自己现在只能靠自己了。



（虽然学姊的资料还没到……）



从空中看来，死像已经逼到崩溃点前没几步的距离。



桦苗全身都强烈感觉到，一旦死像抵达那里，世界必将毁灭。



非得赶在一切都来不及之前，避开「海因之手」的阻拦、阻止死像不可。



即使陷入必须独立面对如此无解难题的困境──



（我也没时间慢慢等了吧。）



桦苗果断决定该如何行动，果断付诸实行。



在头上打出十字印，将刚开始的坠落转为加速反击。



「海因之手」发现桦苗冷不防快速接近，放出大型的漩涡纹。



然而，桦苗这次可没那么大意。对于自己得到的力量，他已逐渐上手。



经过前一次交锋，可以感觉到对方力量的大小和操控技巧，都远远在自己之上。



尽管如此，办法倒也不是完全没有。



（就是啊，根本不必想得太复杂。）



坠落的桦苗与正前方严阵以待的「海因之手」拉近到足够距离，霎时朝面前打出十字印停下自己，接著是右侧、背后，以两次刁钻的直角拐弯硬生生穿过对方身边。唯有完全不会留下急停惯性的十字印，才能达成如此异常的动作。



「啊！」



背后「海因之手」发出的惊叹，传达出她想赶紧追上的气息，桦苗随之将自己头下脚上的姿势一八〇度翻成直立。



（梵小姐说「跟她硬打」，只是听起来不太能接受而已。）



在这唐突出现在坠落中的对视状态下，桦苗伸手指向那不知为何现在突然显得害怕──明明听得见她的声音、看得见她的脸，却依然认不出是谁──的少女。



（其实，我只要和刚才相反，用这个力量把她定住就行了。）



桦苗拿出胸口闪耀的「半开之眼」的所有咒力，击出强力的十字印。



铿！



随著痛快的清脆声响，十字印有如将「海因之手」贴在空中的X形胶带，使她不自然地停下。



「对不起喔。」



「──！」



看见她被逮中破绽且无力应付，直接吃了强力一击的错愕表情──但还是认不出她是谁──桦苗轻声致歉。



「好，继续。」



接著再度翻转体势，向下急降。不必说，目标当然是两人在空中交战时也缓慢地大步前进的死像。



「如果打到学姊，不是说个对不起就没事了吧──！」



即使以这么一句叮嘱为前提，桦苗仍然毫不客气地照字面急转直下，双脚一并踢裂死像的头顶。



以十字印为弹头的猛烈一击，在死像头顶炸散彷若血沫的无数零件。死像巨大的身躯不支一晃，单膝跪下；粗大的手臂撑住险些跌倒的身躯，缓缓沉没般就地蹲下。



桦苗劈裂并冲入死像脑袋后，以十字印的力量「停下」，再「停止」伤口本该要开始的修复动作。



然后，看向正前方。



眼前，是被静止的齿轮所包围的山边手梓。其胸口，由「半闭之眼」变形而成的漩涡纹，像是表示死像故障般，忽强忽弱明灭不定。



「学姊！」



手梓面无血色，如字面般「半闭」的双眼也恍惚空洞；即使眼中映出那呼喊她的少年也没有转动视线，更没有一点点晃动或增添光彩。



「学姊！听得见吗！可恶。」



知道只是摇摇肩膀于事无补后，桦苗的手伸过包围她的机械缝隙抱住她的腰、脚在周边踏稳，要把她硬拔出来。



「嗯嗯──！──！」



但周围零件似乎将她同化成一整块机件，紧紧抓住她的身体不放。没多久，手就再也拉不下去，泄光力气。



「──唔，没用吗！」



桦苗放弃使用蛮力，怀疑效果的同时想著事后会有点恐怖的手段。



（这时候是不是该赏她几巴掌啊……不行不行。）



接著思考可能最实际的方法，并扫视其对象。



（剩下的，就是梵小姐说的「那个」了吧。）



所谓的「那个」，指的是在手梓胸上闪动的漩涡纹。



剩下的手段，就是阻止它继续干扰，也就是反干扰。



（可以直接碰吗？这时候真的很需要一点意见耶。）



烦恼归烦恼，桦苗并没有拋下「因为能做，所以我做」的原则。毕竟能给建议的梵也不知如何阻止死像……这一切都是前所未有的经验。



（连这里也只能豁出去了吗。）



新发现的可能性是吧。最后，桦苗以梵的话为自己打气，决定亲身尝试未知的方法；在胸口闪耀的「半开之眼」集中意识，积蓄力量。



「拜托，不要爆炸。」



桦苗祈祷似的将担忧刻意说出口，比碰触库伦布时更战战兢兢地在指尖凝聚力量，制造一个小小的十字印，轻轻点在漩涡纹上。



剎那间，彷佛真的要爆炸的闪光和压力，从漩涡纹喷涌而出。



「哇！」



不禁用手遮挡头部的桦苗面前，发生了与死像启动时相反的现象。



也就是，漩涡纹拉伸成一条横线──



闭上的眼睛，睁开了一半。



山边手梓有如被拖出泥沼，从苦闷的睡眠中难受地苏醒。



「……这里、是……？」



模糊的视线慢慢认清景物轮廓，使她发现自己身处在怪异的空间里。



模糊的记忆慢慢厘清前因后果，使她想起自己成为毁灭世界的怪物。



「……啊……」



接著，在感官和思绪逐渐连结当中，她隐约察觉有个学弟站在面前。



但意识依然昏沉。深重的绝望与倦怠，几乎使她再度陷入睡眠之中。



这时──



「学姊！」



疾声的呼唤带著粗暴的摇肩猛袭而来，将感觉从思维拉回现实；使手梓不是对话，而是以单纯的下意识反应，吐出对方的名字。



「直、会？」



「太好了，你终于醒了。」



「好……？」



手梓听不懂「太好了」究竟是什么意思，心情不断偏向「好想继续睡」，以不带做作矫饰的赤裸言词拒绝。



「不要、管我……离我远一、点……」



「我怎么可以不管你啊。」



桦苗也拒绝了她，为寻找带走她的方法而对周围机件又拉又拔，即使手指被尖细零件刺得鲜血淋漓也不以为意。



若在平时，手梓对如此直接的果断言词、自然的过度关怀虽会觉得困扰，却也有些好感；然而，现在的她只觉得非常恶心。再次无力地逐渐闭起的双眼──



「可是……她说『传言妖精之门』──根本……不存在。」



似乎在找个适合她潜入睡眠的位置，不断地徘徊游移。



「那个传说，是假的……骗人的──可是我……」



仍放不下自己苦苦寻找的东西般，呢喃不已。



「我的愿望不会实现……看到那个──」



困惑之中，手梓的意识又陷入朦胧。



「反正就是这样，我已经──」



沉溺于毁灭的甜美感受，使那纹章又在她胸口闭上眼睑、开始涡转。



「少来！」



却被一只带著十字印的手掌，连同底下的隆起一把抓住。



「──！」



游涡纹飞散的冲击、十字印的鲜明光辉，再加上更为强烈的羞赧，将手梓自顾自的沉溺一口气全都打散。



「你、你怎、你怎么，直──」



手梓蠕动还没完全清醒而笨拙的舌头无力地这么说，不知是责骂还是只想叫他的名字。



桦苗则是直直地注视著她，或者说，等待著她。



「……你不把我摔出去吗？」



看来，桦苗是打算刺激她，让她出手──这想法来自于昨天的经验──就像是某种刺激疗法。不知是否奏了效，只见手梓一扫沉溺的虚脱，激愤得全身打颤。



「直、直会桦苗，你干什么！」



而她的眼晴──



「直会，你的手……！」



却看见了之前甜美的沉溺相反的画面──沭目惊心的红色水滴。



从终于放开她的胸、毫不掩饰地自然下垂的手一滴滴地坠落。



滴著血珠的桦苗似乎完全不以为意似的，环视四周。



「这没什么啦。话说，真的很伤脑筋耶；这东西已经不会修复自己，学姊身上的漩涡也没了，可是我还是没办法把你拉出来……我看我还是直接去问『那个什么之手』的女生好了。」



至此，手梓终于从化为巨大怪物、要毁灭世界的颓废沉溺中清醒。



紧接著，对桦苗简直与平时无异感到怪异、惊愕，甚至一点恐惧。



这让她吞吞吐吐地问：



「你、为什么、这么……」



这问题，是来自「你对这种突然发生，而且威胁到世界的事不害怕吗」的疑惑。



也是来自「你为什么能若无其事地面对这些巨大怪物和异常现象」的惊叹。



也包含了「好想知道是什么让他不惜牺牲，做到这种地步」的好奇心。



「哪有为什么。」



对这问题，桦苗不假思索地回答：



「因为不先阻止世界毁灭，就没办法把你救出来呀。」



「……」



刚清醒的脑袋咀嚼那句话的意思几秒钟后──



「……你是不是，说反啦？」



手梓才好不容易将感想说成语句。



这次立场颠倒过来，换桦苗听不懂了。



「咦？」



「否则很奇怪啊。好像拯救世界是顺便，我才是──」



手梓临时发现自己嘴里的话代表什么，半途吞了回去。



好像我才是最重要的。



这种事我哪说得出口啊，我们又不是男女朋友，会这么想根本是自我意识过剩，桦苗自己也没那个意思吧，啊啊，我又开始顾面子了……愈是想著这些算不上牢骚但就是忍不住想的事，手梓的脑袋也愈是清醒。



「才是什么？」



「没、没事，别管我。」



手梓为躲避桦苗的问题而抬起眼，却因此脸色发白。



「直会，后面！」



桦苗急忙转身。



「！」



转向不知何时飘来背后空中的人影。



咻──



脚下同时浮现游涡纹，视野随之高速旋转起来。



「可──」



还来不及说出「恶」字，一道迷你龙卷风就将他吹上高空。



「直会！」



手梓跟著向上看去，并挣扎著想脱离死像，但死像固执地紧抓她不放。



不仅如此──



「你不要让他做多余的事。」



桦苗飞走后，留在手梓面前的矮小人影、头戴兜帽的「海因之手」不知是以哪方面的愤怒如此低语，再次将手梓围困于毁灭的命运之中。



她伸出长杖，手梓胸口的「半闭之眼」随之重新亮起；并彷佛有所抵抗般慢慢闭上，化为忽明忽灭的游涡纹，开始更为剧烈的旋转。



「哇啊啊啊──！」



开始修复的死像头部，要将她苦闷的叫喊也封住似的闭合如初。



高空中，桦苗终于克服旋转的晕眩站定。今天已经不晓得被这种浮游感翻搅多少次了。



「啊～真是太惨了，摔下来竟然头先著地。」



这时，梵小羊毫无预兆地回到了他的肩上。



「梵小姐！」



桦苗后见到她平安无事而开心地喊了一声，接著突然变脸，为时机欠佳宣泄不满。



「你怎么不早个两分钟回来呀？」



「不要说得好像很容易好不好……我可是被『半闭』的咒力整个打中，第一次尝到晕倒的滋味耶。」



梵即使灵巧地噘起手偶的嘴表示愤慨，但还是尽了自己的责任，为桦苗确认现况；望向下方那耸立在坡道上的巨躯，以及站在它头上的斗篷少女。



「喔？和崩溃点的距离没缩短多少嘛？」



「因为我暂时挡下了那个死什么的，和学姊说了几句话，可是还没成功就被『什么之手』丢到这边来了。」



「死、像、和、『海、因、之、手』啦！……话说，真的有办法说服啊？」



梵双重订正后，对那少年的说到做到补上感叹。



当事人桦苗一点也不得意，只是在脚下打出十字印停在空中。



「只有说到两、三句话啦……桧原还没打电话给我，劝也劝不出──」



这时。



口袋里的手机回话似的响起预设来电铃声。



取出手机前──由于被偷袭了好几次──桦苗先查看「海因之手」的位置。少女似乎是想避免不必要的交手，依然站在死像头顶上。被强劲对手追著打也不怎么好，这样反而方便。如此结论后，桦苗迅速从口袋取出手机。



「喂？桧原？」



『嗯，转学生的事，我查好了。』



「谢谢。」桦苗对朋友终于要来救火表示感谢，紧接著问：



「那她是谁？去哪里了？」



『这个嘛……』



里久似乎有难言之隐，先是吞吞吐吐了一番。



接著将真相送进疑惑的桦苗耳里。



『不管是高中部还是国中部，在这个冬天转学的，一个也没有。』



这根本算不上──能说服手梓的线索。



过了好几秒，桦苗才明白别说是计画完全崩盘，前提本身就根本不成立；回神后的疑问，也较平时显得僵硬。



「什么意思？」



『就跟我说的一样啊，没有任何学生在这个冬天转学，而且去年度整个学院都没有任何人转出去或转进来。至少，学生名册上没有记录。』



「真的一个也没有？那学姊到底要找谁？」



『真的一个也没有。虽然不知道那是谁，不过这样是可以解释，学姊为什么不向学校问那个人转去哪间学校，而是把希望寄托在那扇只是传说的「门」就是了。』



「所以，那个人的资料就……」



抱著「姑且确认」的一线希望，得到的也是无情至极的答覆。



『不存在的人当然没有资料。』



「……也对，谢谢。」



桦苗简短道谢后就结束通话。



（既然变成这样，就算只能靠自己应变，也要打倒那个难缠的「什么之手」，把学姊硬抢回来了吧。）



在他将失望转换成决心的面容旁，梵小羊探出身问：



「怎么啦？」



「嗯。我以为让学姊变成那样的那个小事，是因为再也见不到一个朋友……可是那个朋友不是我们学校的人。」



「你现在，在说什么啊？」



我才想问你咧。这么想的桦苗稍稍垂下肩膀回答：



「我原本是认为，如果学姊知道自己还能和那个人说话，她就可能不会再继续自暴自弃下去……可是现在计画都乱了。」



「哼～我对人类的人际关系不太懂，所以先放一边；可是我想，你学姊因为见不到朋友而难过的心情，应该不算是小事喔。」



梵平时对人强硬、处事悠哉的态度，现在却微微掺杂了点不同的色彩。桦苗虽有此感觉，但说出口的却是平平实实的感想。



「梵小姐，你也交过朋友啊？」



「你真──的很没礼貌耶！」



梵小羊恼火地叉腰大骂，刚才那色彩不知跑到哪里去了。



「我当然也交过很～多很多朋友啊！」



「是喔，真想不到──」



桦苗感到梵小羊传来的火气，压低惊讶的音调。



「──我想想喔，你在那种地方，要怎么交朋友啊？」



梵小羊噘嘴辩解道：



「我又不是从头到尾都关在那里。我会出来修补连接这边的『门』或收集资讯，很多很多；那些时候，我就会找人问个话，不过每次都是很快就掰掰就是了……不管，有近距离聊过天就算是朋友了吧，大概。」



梵忽然想到了些什么，将愈说愈可疑的主张兴高采烈地翻盘。



「啊！对了对了，最近啊，有一个人告诉我很多好玩的事喔。她叫做山边‧手梓，到现在，她应该是陪我最久的人吧。」



「是喔，原来梵小姐可以没事就出来──」



说到一半，桦苗脸上表情全掉光了。



下巴也挂了铅块似的大大地垂了下来。



这副模样，让梵小羊可爱地歪起头问：



「怎么啦？」



对那张笑呵呵的脸──



「原来是你！」



桦苗不禁放声大吼。



「呜哇！」



位在某「星球」的梵再度从浮在空中的球滚了下来。幸好这次的影响只有尾椎麻了一下，还有在星球表面扩散的大涟漪就没事了。



「痛痛痛痛……我怎么了？」



「你还问！那当然……啊啊，气死我了！」



桦苗透过梵小羊传来的激动反应，比起气愤更像是烦躁。



来自对于解危关键原来就在肩膀上的错愕与懊恼。



以及该怎么简明扼要地向她解释的烦闷。



一副情绪一团乱地浮沉的模样。



但他到头来还是用最合乎事实的一句话，说出该告诉梵的重点。