「变成那只怪物核心的人，就是那个山边手梓啦！」



「那个手梓是哪个手──」



梵搓著屁股的手忽然定格。



思绪也结冻似的停下。



「啥？」



并在滑稽的问声脱口而出后──



「咦咦──！」



对虚空抛出震耳欲聋的尖叫。梵甚至忘了爬回球上，手左指右指，最后定在不晓得指哪里的位置问：



「那那那、那是什么意思？你说的是那个将美丽的头发绑成马尾，胸部爆炸大；很在意自己大腿有点粗，爱哭、容易担心别人又很用功念书，现在读高中部二年级的那个手梓吧！」



「大腿粗、爱哭……？呃，这边我是不清楚啦，总之是她没错。手梓学姊现在就在那个里面。」



梵小羊随桦苗指尖看去的眼睛，正是停在死像身上。理解现况而造成的危机感，跟著快速渗入眼里映著同样画面的梵心中，将话推出了口。



「你、你的『学姊』像山一样多，怎么偏偏是手梓啊？」



「请你去问你自己说的那个命运。」



对桦苗算不上嘲讽的率直感受，梵回以根本性的问题。



「那么，手梓的『再也见不到的朋友』该不会就是……」



「就是你吧，梵小姐。」



桦苗叹了口深长的气。



「原来你就是山边手梓那个学生名册上没有记录、不知道跑去哪里的朋友啊……你怎么突然就没消没息啦？而且你之前不是说过，你不能到外面来之类的吗？」



「我不是不能出来，是因为如果在外面结下太多关系以后会很麻烦，所以我尽量避免出来；搜集资讯，也是每隔几年等学生换了一批才到混到传习所……不对，混到学院偷偷做。手梓这件事算例外就是了。」



听著这落落长的解释之余──



（对了，梵小姐现在是几岁呀……话说回来，她到底是什么人？）



桦苗心里冒出这后知后觉的疑问，不过这时候插嘴感觉会弄得很麻烦，便忍住了。



而这位可疑人士（？）就像个恶作剧被逮到的小孩，互点著肩上手偶的双手，和某「星球」上自己的两根食指，继续说：



「呃，事情就是，我想找一个没有人的地方来修补连到这里的『门』，结果──」



「被学姊发现了？」



「我也没办法啊！谁想得到会有人跑来旧研究所嘛！」



梵和手偶一起把互点的指头和手高举起来大声抗议。看来这个可疑人士只要立场不利就容易恼羞成怒。接著，她小声地补充说明：



「听手梓说话真的很好玩。我把门修补好以后，还稍微在这边多留了一会儿，听她跟我说很多很多的事。你过来的那扇门，就是因为她说传说中旧研究所有一扇会跑来跑去的门，我才照她描述的修改成现在这样的。」



「这样啊，所以造型跟她说的一模一样是这个缘故……」



桦苗大致明白了梵与手梓的认识经过后，很快地将其消化──



「虽然我有很多话想说，不过──」



最后微笑著说：



「那真是太好了。」



梵莫名地感觉到，这自然单纯的一句话，为的并不是找到了消灭死像的方法。



微笑的角落，隐含著即将促成行动的力量。



「简单来说，就是让学姊和你见个面就好了吧。」



桦苗消除脚下的十字印，往两人对话期间前进了不少的死像自由坠落。途中，并非刻意说给人听的低语透过手偶传进了某「星球」上的梵耳里。



「其实……我不太喜欢『命运』这个词。」



先表示自己的想法后，微笑变成了大笑。



「不过，如果是能让朋友再会又拯救世界的命运，或许也挺不错的。」



「这样啊，谢谢喔。」



梵做出怪异的答覆，并在「星球」上盘起腿、拄起脸颊，表情因此变得跟桦苗一样。尽管没有其他人在，梵还是遮住了这样的脸。



「朋、友……手梓也把我当成朋友啊。」



胸中的压力不自觉地化为话语，泄出口中。



面对敌人的气概，已经比做好觉悟时的情绪小了很多；但不可思议地，感觉并不坏。



愈是下坠，死像的身形也愈是巨大；还能看见站在其头顶的「海因之手」察觉两人接近，费力地举起长杖。



「梵小姐，你能从我肩膀上出来吗？」



梵彷佛抛下了某些不必要的想法，明快地下达指示。



「没办法！我需要墙壁放『门』，先随便找个有墙的地方把死像推过去！」



「收到！」



桦苗也明快地答覆，朝吹打在身上的风彼端注目凝视。



高举长杖的「海因之手」似乎有备于桦苗之前使出的连续转弯，不打算离开死像头顶。假如她要紧跟著死像，就没办法避开她了。



（无所谓，那就看著办吧。）



桦苗再次在脚下打出十字印，凌空急停。



「把刚才的还给你！」



接著张开双掌，霰弹枪似的从指尖射出数十个十字印。



「海因之手」随即在头上张开一面大漩涡纹，挡下这场弹雨。



「没用的。」



小十字印一落在那如盾牌般保护了死像头部的盾，就像落在炙热铁板上的雨点消失不见。很明显地，她对自身力量的熟练程度和桦苗这样的初学者完全不同。



但是，桦苗的目标根本就不是头部。



在盾之外的部位，十字印都如愿发挥了功效。



意即，受游涡纹保护的头部外的整个身体。



短短数秒间，使桦苗停在空中的相同力量，一齐钉死死像全身上下数十处。「静止于空中的部位」与「依然持续前进的周围」之间的矛盾，使得死像压倒性的驱动力成了绝大的破坏力。



「啊！」



错愕的「海因之手」脚下，死像的破布皮肤从钉死短短数秒的部位撕扯开来，底下裸露的零件也跟著拉伸、弯折、裂成碎片，发出不知是破碎声还是巨物断裂的巨大金属声响，死像就此不支颓倒。



「呃，墙壁在那边，所以──」



桦苗观察全身崩垮的死像倒去的方向后，将坡道边的低层废弃楼房选为适合手梓和梵重逢的地点，在胸口的「半开之眼」蓄力，击出闪耀的十字印。目标，并不是发现他准备攻击而急忙设防的「海因之手」──



「──这里吗！」



而是死像蹒跚的左脚正下方。



炸开的巨大左脚散出零件风暴，死像全身跟著急速倾倒，由肩部撞向废弃楼房；楼房侧边的墙面承受不了死像的重量而碎裂，激起滚滚烟尘。死像蹲在那片迷蒙底下动也不动，开始修复摔得更破碎的身体。



背后浮现漩涡纹的「海因之手」，冲破粉尘飞了出来。



「唔……」



她紧紧咬住兜帽底下的嘴唇。若是一对一战斗，她绝对能战胜桦苗这样的初学者；但若桦苗集中攻击死像那么大的目标，她实在分身乏术。



这时，桦苗更乘胜追击。



「！」



有如风车或特大号飞镖的十字印掠过她的鼻尖，直冲而下。不必看也知道，那打的是陷入墙面的死像。



「海因之手」急忙抓回长杖，要朝十字印的去向击出漩涡纹──



「别想！」



「！」



桦苗却先一步绕到了她面前，张开双手挡下去路。



「海因之手」反射性地伸出长杖，桦苗则是伸出双掌。



铿！



咻──



两股力量相消爆散，将两人在空中震退好几步远。



这段时间，十字印已命中蹲在底下的死像头顶，等同其分量的零件如金黄喷泉般大肆溅散。



「海因之手」被桦苗再下一城，气得嘴巴抿成一条线。



「……」



「好，那边就那样。」



桦苗朝肩上瞥去，梵小羊已经不在那里。



「这边就由我来处理。」



确定状况后，桦苗左拳右掌互击，振奋自己。



那响亮的「啪！」声──



「咿！」



却让「海因之手」小声叫了一下，缩起身子。见状，桦苗不禁道歉。



「啊，对不起。」



「……」



视线藏在兜帽下的「海因之手」什么也没说，只看得见她的嘴瘪成ㄟ字。那急弯的薄唇小嘴所显现的，并不是愤怒或懊悔之类的敌意，反而有种类似闹别扭的情绪在。



（嗯？）



至少，桦苗有这样的感觉。



近距离面对面──这是「半开之眼」与「半闭之眼」第一次在非偷袭状况下当面对峙；然而拥有相反力量的两人，心中都有著担忧。



（应该没办法再钉住她了……不过，我又不想跟她硬碰硬。）



（在应用上面，我果然赢不过桦桦呢。）



尽管如此，两人仍然出掌伸杖──



（可是──）



以拔枪对决般的闪电速度──



（那么──）



集中浑身咒力轰向对方。



（我还是要尽量争取时间，让梵小姐跟学姊说话！）



（我就只能用更强的咒力，靠蛮力把他压制住了！）



十字印和漩涡纹，这两样浮现在掌与杖前数公分的象徵，在空气波动与光线明灭中相互消灭。力量的狂乱奔流吹掀浏海、打震兜帽，紧紧对视的两双眼睛，就连视线也彼此冲撞。



这当中，桦苗藉第二次对峙的机会，张开被冲击打震的唇──



「为什么要做毁灭世界这么可怕的事？」



问出有如责骂孩童般，比有点更多一点可笑的问题。



然而，「海因之手」却非常认真、非常严肃地回答：



「因为在那之后，＠＠才能得救。」



或许是因为「半闭之眼」的咒力，话中有一部分模糊不清。就近面对面却认不出是什么人的少女，接著送出反击的话语。



「所以，你就在一边看著吧。」



「这我可办不到。」



桦苗也坚决地拒绝。



不过就现况而言，双方实力差距并不是嘴上这么对等；而且，那充满男子气概的话才刚一出口，周围景象就快速卷入漩涡纹的旋流之中，开始歪曲。



发现这场对峙即将结束时，桦苗所做的──



（梵小姐，拜托你快一点啊……！）



没错，就是将希望寄托在他人身上。



若能靠她就解决事情，实在是再好不过。



死像伴随彷如地鸣的呻吟及细碎急促的机械运转声，蹲在四处弥漫的稀薄粉尘中。头部到右肩，被特大号十字印扫去了一大块；破碎的右肩倚靠在一旁的废弃楼房上，才勉强没有瘫倒。



在修复遭到封阻而裸露的头部里──



（……再怎么找，也找不到……）



困在机械内的手梓，飘荡在比先前更为浅薄，彷佛只有一层眼皮的睡眠中。



（──可是──）



她的意识，不停在同样时间、地点、那个人不告而别当天的经过中，为焦躁与渴望而痛苦，为后悔与绝望而沉沦，并受到两种不同力量的拉扯，如落入漩涡般转个不停。



（……假的、骗人的……）



那个人没有回答，我也没有发现，照常聊天、告别。



后来，那个人对我的背说声：「再见。」不知道跑去哪儿了。



那个人和我害怕的一样──没有出现。



隔天也是，再隔天也是，再隔天也是。



这时，我终于发现自己犯的错，但已于事无补。



那个人，就这么从我面前消失不见了。



在我心里留下，我迟迟说不出口的话。



所以，我开始寻找──当时和传说中一样突然出现，一关上就消失了的东西。



那扇会出现在楼梯边的墙上，歪斜的、纯白的木门。



（──我──）



意识在遭到后悔与绝望切断前一刻，回到了深烙于记忆中的救赎──在最后见到的、一如传说的「门」前；可是找不到门的焦躁与渴望，又让她沉了回去。



（……我的愿望，不会实现……）



如此这般挣扎的循环──



（──我明明，真的看到了──）



竟非常唐突又单调地终止了。



（──斜斜嵌在楼梯边墙上的──）



因为某样出现在半闭的朦胧视野中的东西。



（──纯白的，木门──？）



那是，出现在死像所倚靠的楼房墙面上，歪斜的、纯白的木门。



手梓半闭的双眼猛然睁得不能再大，意识也超乎极限地清醒了。



怎么可能、奇怪、为什么、在这种地方、现在，到底、怎么了？



迷惑与亢奋，冲散了漩涡纹持续旋转所需的均衡力量。



她无视于胸中的激昂鼓动，慢慢打开那扇门。



咻──



在业已听惯的漩涡纹旋转声中──



「呜哇！」



桦苗的视野骤然翻转。



但他已经捱过这招好几次，对十字印的用法也相当熟悉了。



所以他立刻在指尖打出小小的十字印固定全身，藉眼前景物确定自己的方位，并随即在弯曲的脚上打出新印；将自己当炮弹，以踢腿的姿势弹射出去。



「嘿呀！」



目标不是「海因之手」本身，而是她手上沉重的长杖。



只要能打掉它，多少能削减一些战意，争取可观时间。



这是当下唯一可以不必直接攻击她又能阻碍她的作战。



然而，桦苗很快就发现，自己把对方看得太简单了。



少女已痛下决心与直会桦苗交战，不会做出仓皇退避那般可笑的反应；不仅如此，她的实力还足以让她轻易化解直接找上她的攻击。毕竟，她可是「朋友海因」伸向世界的毁灭之「手」。桦苗顺利踢中了他所瞄准的长杖。



少女却霎时以命中部位为支点快速旋转。



以最低咒力放出的漩涡纹，将桦苗卷入旋转中。



「！」



桦苗一时弄不明白发生了什么事，几秒后才发现自己又被旋转吞噬，换他仓皇地在卷入游涡的脚尖打出十字印脱离现场。身体顺利逃出漩涡纹的影响，画出和缓的抛物线飞向远处。



（到底是……怎么……）



这么想时，依然在飘荡的斗篷中旋转的少女横踢而来，带著惊人速度和力量砸进他的腹侧，身体随之折成ㄑ字。



「呃、啊──？」



桦苗泄出有如吐尽所有空气的声音，飞了出去。



模糊的眼角，可以看见缓缓停止旋转的「海因之手」。



她高举的长杖周围，还有数十个漩涡纹浮在空中，瞄准过来。



接著，是全都向他击发的画面。



（糟糕。）



连出声的余暇也没有。



桦苗动员剩余的所有意识，在空中尽可能地猛洒十字印。



胡乱打出的十字印，和对方射出的游涡纹，勉强在相当惊险的距离前对撞其相反的力量。具数量优势的漩涡无情地搅动空气，胡乱无序地溅射力量撞出的余烬。



（我太习惯走一步算一步，想得太简单了。）



桦苗冲破那眩目的风暴，在交叉的双臂前打出十字印，猛然高飞。



（她根本就不是我可以手下留情的对手……一定要再用全力的叉叉定住她才行！）



一看见那少女，就要使出所有力量打出十字印，停下她的动作。



但计画归计画，实际上──



「哇！」



这次立场颠倒了。



咻──



才刚听见这恼人的声音，桦苗就被出现在眼前的巨大漩涡纹所吞噬；威力与之前全然不同，为逃脱而急忙打出的十字印，全都霎时消灭。



（和、和这种人──）



终于使得高速旋转的视野停下后──



（在视野开阔的空中对打──）



桦苗在少女高举的杖头发现了新的物体。



（是自杀行、为……）



那是乘著游涡纹而轻飘飘浮在空中的，游览车。



少女兜帽上的「半闭之眼」强烈闪动，从多半是趁桦苗旋转时从马路卷起的游览车扭出所有螺丝、螺栓，分解成大大小小的零件。



「你稍微安静一点。」



说完，少女对桦苗伸出长杖。



飘散在空中的无数零件，随之化为涡漩的铁片暴雪急袭而来。



桦苗原想故技重施、向前方突破──



（──不、不对！）



忽然感到极度危险。



同时察觉既之道不在前方。



于是立即朝头上猛力打出十字印。



真的是千钧一发。



铿！



桦苗藉十字印急速下降后，他所避开的铁片暴雪──随著依然留在杖头的漩涡纹「反转」──在他头上重新组合。



铿辛──！



发出清脆响声瞬时重组完毕的游览车，充满了「半闭之眼」的咒力。它依然牢固的模样，使桦苗全身寒毛倒竖。



（她想关住我吗？）



事后才发现，对方从他过去的行动拟定对策，设了陷阱要禁锢他的行动，让桦苗冷汗直流，并在擦汗时发现一件事。



（糟糕。）



不知不觉地，桦苗已喘得又急又重。



另一方面，「海因之手」则是──



「唔……」



费心设计的陷阱竟被轻易（由她看来）躲开，让她气得双颊鼓胀，将重组的游览车像玩腻的玩具般任意丢弃。失去漩涡纹束缚的游览车随重力牵引坠落，在路上摔烂、滚动。



（时间，只能争取到这里了吧。）



总算拉开距离的桦苗，从少女的模样看出了敌我实力差距。他心中没有试图反守为攻的傲慢，只有至少要报一箭之仇的想法，为寻找对策而从摔成废铁的游览车扫视到蹲在一边的死像，并不死心地调整呼吸。



力的总量。



技巧的纯熟。



手上能打的牌。



全都有无法比拟的差距。



尽管如此，桦苗仍然仰望飘浮在上方的「海因之手」。



（早知道就先问问梵小姐我有没有必杀技之类的了。）



并同样不死心地思考。



这时，经验与想法忽然结合。



必杀技。



（我也办得到吗……）



自己的力量。



（刚开始用叉叉的时候，应该……）



对方的招式。



（虽然实在不可能做到她那么精细……）



桦苗保持对周围的警戒，摆出备战姿态，同时──



避开对方耳目，尝试。



没时间了，必须赶快。



不怎么顺利，再试一次。



还是有点难，再试一次。



这一次的感觉，还算不错。



失败，再来；失败，再来。



这样啊，只要不放开一直持续──原来如此，只要这样拉住就行了。



开始有抓到诀窍的感觉──虽然还很粗糙，但用来偷袭已经足够。



再不快点计画好，事情就糟了。



（那个女生──）



来了。



经过不到一分钟的暗中试误，「海因之手」已经不耐这样的对峙，率领周围数十个游涡纹，化为一团混沌直飞而来。



（如果被卷进去，又不知道要被甩到哪去了。）



被卷进漩涡里那么多次，现在光是想像就觉得烦。在不知该争取多少时间的情况下，只能设法缠斗到最后一刻；而那一刻，似乎已逼至眼前。



（至少，我要让这一招成功。）



既然不是能手下留情的对手，只好尽全力拚到最后，报一箭之仇；既然已经决定这么做，就没时间慌张，也不需要焦急……全心投注在这件事上就对了。



（说起来，我只是不服输而已吧。）



桦苗吃吃窃笑著等待飞来的一大团混沌。



得先剥开围在少女身边的游涡纹，否则做什么也没用。



（希望能够顺利、希望能够顺利……）



桦苗一面做似乎会造成反效果的祈祷，一面同时进行两项行动。



「嘿呀！」



十指朝前方，并从远处打出十字印──但没有激起平常那痛快的声音。包围少女的漩涡纹在十字印刚出现时就立刻相消，阻碍其发挥作用。



「再来一次，喝！」



紧接著不气馁地大吼提振，扬起拳头一挥而出。比刚才更集中的力量形成十字印，打在漩涡纹表面上，但又被立刻抹消。



「嘿呀嘿呀嘿呀嘿呀！」



桦苗没有避开少女的正面突击，立定在空中不断挥动双拳，，一次次地击出十字印，一点点地剥开漩涡纹的防御。



「──烦死、人了──！」



使出浑身解数的最后一击，终于完全清除包围少女的漩涡──然而少女这时已逼到呼吸愈来愈乱的桦苗眼前。



「到此为止。」



当然，少女已预定在他招式用尽的瞬间发动攻势。由于她已正确料中这一刻，所以没有补上任何的游涡纹。



单纯将积蓄于杖头的强力漩涡纹击向桦苗。



在那之前。



叩！



某种物体，从兜帽上面砸在少女头顶上。



「──！」



杖头跟著夸张地一偏，攻击因而失准。



痛得眼泪直流的少女从眼角看见的，那任务结束而坠落的东西──是一块拳头大的柏油。



桦苗看见少女从地面卷起游览车后，想起自己也曾在过去的坠落中，隔空从地面打出十字印；于是有样学样，暗中弹起路面的柏油碎块，并打弹珠似的在空中练习操纵它，直到前不久。



而现在──



「喝啊啊啊啊啊啊！」



桦苗孤注一掷，趁少女露出破绽绞尽所有剩余力量，击出十字印。



而他全力击出的十字印，却被少女挥个杖就轻易地打消了。



「咦？」



桦苗错愕地怪叫一声后，接受了自己战果。至少从事实可以确定，如此争取的时间比盲目地冲上去就打多了好几秒；但这样的小成功也表示，争取时间的行动要就此画下句点。



简单来说──自己是真的惹「海因之手」生气了。



「呜呜～！」



泪汪汪地按著头顶的少女手伸向一旁，用手指灵巧地转动长杖；一圏一圏再一圈，愈转愈快。每多转一圏，咒力就更加重一分。



「＠＠……」



桦苗听不懂少女在说些什么。



但非常明白她正准备做些什么。



她要将出现在长杖旋转轨迹上的，至今最大型的游涡纹砸过来。



桦苗立刻慌了手脚。



「呃、等一下──」



「＠＠大笨蛋──！」



不合理到极点的责骂，响彻了中午的天空。



从开启的门后──



「哇、呃，好难走！早知道就不穿制服来了。」



首先传进耳里的，是牢骚。



「唔……我也真是的，明明只能旁观，怎么会从一开始就变成当事人啦。就算『半开之眼』觉醒了，在立场上也不太妙啊。」



由熟悉的声音说出的牢骚。



接著从稀薄尘烟后出现的，是人影。



「再说，那时候是我自顾自地一声不响就走掉，现在要用什么脸见她、要说些什么咧……手梓是不是很生气啊～应该很生气吧～」



穿上熟悉的多柏学院制服的，人影。



接著，人影左右张望，嘀咕著走了过来。



「可是……既然手梓把我当朋友，这也是应该的吧……」



那是，从那天起消失不见、以为再也见不到的──朋友。



手梓好想呼唤那个人，喉咙发烫。



可是，那对她并不是件容易的事。



因为她不晓得那个人的名字。



那天，她脱口问出的就是名字。



好想喊出那未知的，离别的原因。



人明明就在眼前，脑袋却那么地乱，心中涌出的情绪是那么地复杂。



结果，山边手梓她──



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



嚎啕大哭起来。



那个朋友，突然出现在死像上的「星平线之梵」──



「呀哇！」



则是被那突如其来的哭声吓了一跳，慌得七手八脚，一会儿后才发现终于能重逢的朋友在哪里，踢散一地的零件直奔过去。



「手梓，你在那边吗！」



「呜哇啊啊啊啊啊啊！」



那朋友，竟不是粉尘与回忆造成的幻影，没有消失。



真的就是自己好想再见一面的那个朋友本人。



这让手梓开心得无法自持，又哭个不停。



梵见到朋友并发现她被困在机械中的模样──



「你还好吧！呃，好像不怎么好。」



「呜哇啊啊啊啊啊啊！」



却不知该如何安慰这令同学憧憬的爱哭少女。



「呃……这个，那个……」



最后，她将自己对该怎么面对对方的犹豫、该说些什么的苦恼等想了半天的事全部丢掉……单纯地表露自己的情绪，把对方的头深深揽进怀里。



「已经没事啰。」



「啊……啊……」



手梓止住声音，眼泪仍哗啦啦地流。梵温柔地和她贴著脸颊说：



「对不起，就那样不告而别。怎么说呢，就是……有很多原因。」



因为心中满是歉疚，想解释的也相对地多。



「原本，我只要问到我想知道的事就应该马上回去；可是和你聊天很好玩，一不小心就多待了几天，结果好像害你卷进这种事里面……我真的很抱歉。」



「我、我也是……我都只顾自己说话，要你陪我满足自己……可是，能和愿意接受真正的我的人在一起，真的让我觉得好开心好开心……结果就变成这样子了……对不起。」



手梓也随自己最真的感情吐露心意。



对这其实不必道歉的朋友，梵尴尬地说：



「其实我……从以前到现在，都是那样。」



「咦？」



「就是和人说说话，搜集需要的资讯以后就消失；过几年再找人说话，然后消失……我太习惯这种循环，从来没考虑过对方的心情，想不到手梓你……会把我这种人，当成朋友。」



听了梵的忏悔──



「……其实，我很高兴……」



手梓小声回答。



「咦？」



这次，换梵等朋友说话。



而手梓也将温存在心中的话，赠给为它添上温暖的朋友。



「我不只是开心而已，还非常非常地高兴……我一直很想当面告诉你。」



「……嗯。」



梵感觉到那温暖沁入心中，也点点头说：



「我也一样。知道你把我当成朋友，我也很高兴。所以，对不起……不，应该说，谢谢。」



「嗯。」



手梓感动地点点头，梵也退开脸与她面对面──两人终于相视而笑。在这令人稍感腼腆的氛围中──



「啊──」



梵扶住手梓双肩的手上，袖口引起手梓的注意。



当她有话想说时──



铿！



桦苗以十字印作缓冲，带著清脆响声落在两人背后。



那并不是单纯的降落。他是被特大号的漩涡纹整个击中而纵向旋转，沿螺旋轨道一路摔了过来。



「咕啊！」



集中残存力量打出的十字印，不足以消除所有冲击，撞出一声闷叫；但他仍将自己硬脱出散乱的零件堆中，并发现就在身旁的两名少女。



「啊……学姊、梵小姐。」



他以撞得有些昏沉的表情，对她们道歉。



「对不起，我没办法争取更多时间。」



「没关系，接下来已经──」



答话的梵没看桦苗，而是凝视手梓的胸口。



正确而言，是在手梓胸口明灭、旋转的漩涡纹。



「之前，我有消除掉那个过，可是没办法把学姊拖出来。」



「嗯嗯……」



梵仍头也不转地听著桦苗说明，手托下巴说：



「我懂了，她是用『半闭』的咒力，让手梓装作没看见不利的事，硬让漩涡纹转起来的吧。就第一次来说，手段还满强硬的嘛。那么──」



「梵小姐！」



话说到一半，桦苗发现敌人来袭而站成大字保护她们；打在面前的等身大小十字印，只是被几个小漩涡纹连续打了几下就消灭了。



尽管膝盖发抖、呼吸纷乱，桦苗依然坚决不退。



「来了……！」



正前方，背后旋转著漩涡纹的「海因之手」，端直地飘浮在不知何时散去的粉尘另一端、近得意外的空中。前一波攻击彷佛只是试探，她身边还飘浮著数十个漩涡纹，蓄势待发。



「走开。」



少女对连站都快站不住的桦苗无情地如此宣告。当她发现场中出现──对她而言的──不明第三者时，脸上闪过一丝疑惑，但仍将长杖指向了他们。



不过，她得到的回答不带绝望，也不是反抗。



「不管我们走不走开，结果都是定局了。」



而是梵对结局从容不迫的预告。



「咦？」



梵更对讶异地看来的桦苗展现胜利的笑容说：



「你之前没办法把手梓拖出来，是因为她心中还有对毁灭的执著，也就是我；现在我来了，这份执著也跟著没了。」



「啊！」



料想不到的关键性解答，使「海因之手」在兜帽底下暴露惊愕。



她急忙举杖作势攻击，然而梵对她和跟著备战的桦苗没有多看一眼，只是对困在机械中的手梓伸出一手，邀舞似的说：



「来，爱哭的小姐，抓住我的手。」



「……嗯。」



尽管羞得脸红，手梓还是答应了她。



轻松地伸出从机械牢笼中解脱的手。



同时，她胸口的漩涡纹停止旋转，接著消失。



随后，死像的呻吟、机械的运转声也都停下。



连「海因之手」也忘了击出游涡纹，目瞪口呆地看著。



桦苗见到事情在打出十字印前就结束，放心地松口气。



另两名少女，在他们一旁再度牵起手。



「咦？」



其中，梵感到掌中多了个小东西。



那翻动不定、手梓放手后留在她掌中的东西──是制服的纽扣。



桦苗也发现梵手上的纽扣，看向手梓。



「啊，那不是……」



那就是，桦苗昨天早上从车道捡起的东西。



更是──



联系手梓与桦苗。



促成桦苗邂逅星平线之梵。



将手梓化为死像、使世界面临危机。



却又拯救了世界……轻小但重大的命运引信。



「嗯。」



手梓点点头，扶著梵的手让她握起钮扣。



「这是你最后一次跑进门那时，不小心钩到掉下来的。」



「嗯？」



听她这么说，梵才提起双手──



「哎呀，真的耶。」



发现右袖口的确少了个钮扣。



手梓的话，触动了桦苗的回忆。



（钩到……是那个吧。）



使桦苗穿过那扇「门」的，是一根从门上突出头的钉子。



「该不会……这些事情从一开始就是梵小姐搞出来的吧？」



桦苗看不见那名叫「命运」的始作俑者，只能一脸无奈地姑且找其使者问罪。



这切中要害的一击，让遭到命运玩弄的命运使者都无言以对，只能──



「唔唔……」



「结果只是因为你钉子不钉好，害我跟学姊缠在一起摔倒、惹摩芙误会，还弄出了这么多事……」



「哪有什么办法啊！我又不是专家，不习惯做那种工作嘛！」



桦苗照样无视了恼羞的梵。



「……喂。」



对初次行动失败而茫然浮在空中的少女说：



「你也不要闹了吧。」



「唔、呜～」



「海因之手」欲哭无泪地呜咽起来，但没有立刻离去。



现在，山边手梓已不再寻求毁灭，死像也停止不动，她也失去了打下去的理由；就算杀了眼前这三人（虽然办不到），也不具任何意义。



但纵然明知如此，她还是放不下只差临门一脚的毁灭，不甘逃跑。年幼且第一次实战的她，不知该何时撤退。



「那我们自己回去了，不管你啰。」



桦苗就像替那顽固的少女找个台阶下似的，对底下停止运作的死像用力拍下双掌。



在十字印的影响下，即使失去核心也仍维持型态的死像，也因此重获自由。



以崩溃的形式。



破布皮肤瞬时蒸发，齿轮与弹簧弹散、融化，擒纵轮与棘爪滚跳、雾散，螺丝与轮轴松脱、消失。那原有惊人体积及密度的巨躯，不到十秒就离开了这个世界，只留下一坑坑的足迹。



这样的结局，对于要将世界导向毁灭的命运之兽「死像」而言，真是空虚至极。



在零件散去时──



『回来吧──不用急于一时。』



与动也不动的「海因之手」面对面的桦苗，听见这么说的无力男性话声，并感到某种不祥的可怕力量，带著震耳马蹄声环绕四周。一回神，原在空中的「海因之手」也不见了。



「！」



令人背脊结冻的寒意忽然侵袭桦苗。不知为何，她消失的方式──彷佛是被人强行带走，让桦苗不禁想出声挽留她。



「──……」



最后只能张著嘴，什么也说不出口，是因为完全不知道该如何称呼、用什么理由叫住她；尽管如此，桦苗还是有种感觉。



虽认不出她是谁，但应该知道她是谁。



尔后，当死像每片零件都随风而逝──



「……」



「……」



「……」



三人在依然没有其他人影的坡道上，呆望遍地足迹、车辆东翻西躺、围墙倒的倒破的破，彷佛原本的日常风景才不正常。



最先开口的，是手梓。



「你的名字……叫做『梵』吗？」



「嗯，梵──星平线之梵──因为有点怪，所以我也不太好意思说。」



梵像是再也没什么好隐瞒似的，苦笑著乾脆地报出名字。不知何时，原在她背后的门，已从几层楼高的大楼外墙上滑到旁边来。



「好啦，在这片惨况闹大之前，我们赶快撤退吧。」



不负责任到极点的话，连同翩然转来的背影，宣示了离别的时刻。



「啊……！」



不知该依恋地挽留她，还是该感谢这奇迹目送她走，让手梓心中揪结。



「手梓，我们明天再慢慢聊吧。」



梵则是稍转回头，笑著相约明日再见。



「嗯，明天见！」



不必多说「老地方」，手梓堆起满面笑容挥别好友、看著她关起现在象徵希望的「门」，并直率地道谢。



「直会，谢谢你。」



「没什么好谢的啦。」



桦苗一如往常（但是快累趴了）淡然回答，一点也不居功。



「欸～你叫直会啊？」



梵在门关上前探头出来说的这句后知后觉的话，却让他忍不住软腿跪倒。



当晚，桦苗梦到了睽违已久的梦。



那是摩芙的祖父临终前的景象。堆满各国书籍的书架包围著他的卧榻，有如刻意突显其死亡的舞台道具。



桦苗并不喜欢这个梦。



不是因为厌恶摩芙的祖父，他是个非常和蔼的人。在儿子媳妇死于对向车驾驶疏忽后，对孤单留下的摩芙疼爱有加，也很照顾桦苗，用心拉拔他们长大。



不喜欢的，是他最后的模样。



不断对负责记录的管家吩咐遗言的脸上充满遗憾和不舍，看不见平时的温柔微笑；来不及、没办法之类的词语，一次又一次地错落在遗言之中。



桦苗并不为这副可悲的模样感到难过。



因为遗憾和不舍，证明摩芙的祖父全力挑战了他穷尽一生也无法完全掌握的事物；问题是，他做了一件让桦苗无法原谅的事。



他对摩芙下了一道诅咒。



桦苗不知道具体内容，只知道他没要求管家记录，直接将摩芙叫来枕边对她耳语，而摩芙听得一脸的仿徨、疑惑。



不过，桦苗心里很明白。



那遗言是条锁链，会从此将摩芙拴在某个可怕的世界，而他的直觉也应验了。日后，在管家在世期间，摩芙持续接受了某种「教育」，时常露出当时的表情。



因此，桦苗暗自发了个誓。



总有一天，一定要让摩芙摆脱那道诅咒。桦苗不晓得该怎么做，只知道要反其道而行，让摩芙不再表情阴暗地兀然伫立。



从此。



时光飞逝。



在如今管家已经过世、一年顶多回家两、三趟的住校生活中，摩芙仍不时露出当时的表情。



她似乎以为自己藏得很好，但事实上──



（我看得很明显啊──）



这么想的桦苗，在宿舍房间的双层床上铺醒来。



「──嗯？」



他就这么一面受著下铺里久呼噜响的鼾声（他的少数缺点之一）骚扰，一面反刍那个久违的梦。刚睡醒的脸上，掺著稀薄的苦闷。



（诅咒……咒力……是因为昨天听了好几次这个词的关系吗？）



桦苗将手指伸到半闭的眼前，点火似的在指尖打出十字印又随即灭去。看来「星平线之梵」带来的那些难以置信的事，不是幻梦一场。



（那种程度的，打赢是应该的吧……）



在算不上自负心作祟的思绪──忽然浮现出另一个人。



（话说回来，那个女生……「什么之手」……梵小姐好像说她也被「半闭之眼」蛊惑了之类的……她穿的是不是我们学校的制服啊……？）



回想那无论见了多少次面、听她说了多少话也想不起容貌和声音的奇妙少女途中，浅薄的阳光锐利地刺来，桦苗的眼睛不禁眯起、半开。全新的早晨，降临在免于毁灭的世界。