「我觉得世上最美的歌声，就是你的声音。」



我是真的这么想，打从心底如此深信。



「你真会说谎。」



「这不是谎言，也不是恭维。我是真的觉得，如果听不到你的歌声，没有耳朵也无所谓。」



或许是我心中的强烈情感传达给了七虹，她的脸颊微微泛红。



「那我也一样。」



「什么叫『我也一样』？」



「如果你不听我唱歌，我就不需要喉咙。」



「你也很会说谎。」



「我是说真的。」



七虹嘟起嘴巴抗议，并凝视着我的双眼，像是在强调自己所言属实。



「别担心，我知道你是个不会说笑、一板一眼的女孩。」



所以才会成为男生捉弄的对象……



突然——



「啊！虫女在和男人说话！」



「好淫荡！」



「淫荡虫女！」



尚未变声的男孩声音从背后传来，七虹的脸上浮现畏怯之色。



是吗？说得也是。对男生而言，或许这只是调侃的话语；但是七虹还是个小学女生，心灵脆弱、很容易受伤。



我转向声音传来的方向，只见牵牛花彼端，三个活脱就是捣蛋鬼模样的男生撑着伞，一面贼笑一面看着我们。正中央的男生手上握着七虹的蓝色雨伞。



一站起来，那三人便微微往后退。



「那把伞不要了，你们拿去丢掉吧！」



七虹用惊讶的眼神仰望我，小学生们也露出困惑的表情。



「被你们的手碰过的伞太脏了，怎么能让七虹拿呢？你们一定要用这种恶作剧的方式才敢跟喜欢的女生讲话是吧？小孩就该有小孩样，去跟妈妈撒娇吧！」



「你是谁啊！」正中央的男生气势汹汹地大叫。



我懒得骂人，也没有规劝的义务。我在附近捡了颗较大的石头，下一瞬间，便朝那小子的头全力丢去。石头丢中那小子情急之下拿来挡住身子的伞，伞骨应声断裂，伞布也破裂。



「别躲啊！我要惩罚你们，乖乖站好。」



我话还没说完，那几个小鬼头便丢下七虹的伞逃走了，真是不堪一击。



我捡起掉在地上的伞，将泥土拍落之后递给七虹。



「雨停了，太迟了，抱歉。」



七虹用力摇头。



「一点也不迟。」



她紧紧握住接过的伞。



「我一直很讨厌自己的名字，也不喜欢自己。不过，你告诉我的『彩虹约定』，成为我的福音。所以，现在无论别人说什么，我都不在乎。只要你觉得这个名字很棒，我叫『七虹』就是种幸福。」



我把手放到七虹头上，轻轻摸了摸她的头。



「你回头看看。」



七虹依言回头后，倒抽一口气——美丽的七色彩虹正在眼前灿然发光。



只要抬头仰望，自由随时遍布于蓝色和灰色的天空中。



无论世界如何扭曲，我们还能够想像。对于未来有什么期望与不期望，都是我们的自由。正因为拥有这种自由的保证，雨后的清澈天空中才会架着彩虹桥。



不是亲兄妹的我们总有一天会各奔前程，但是，烙印在心底的彩虹永远不会改变：即使时光流逝，也不会褪色。



8



时光流逝，秋天到来。考季结束之后，我和莉瑚应该会分隔两地吧。莉瑚的成绩虽然不错，但是还没达到能进美波高中就读的水准。就读不同的高中并不代表彼此会停止交流，但不知何故，我们遭受一种奇妙的寂寞感侵袭，放学后总是留得比平时更晚，在学校里继续聊天。



那一天也一样，我们留到很晚，聊些没意义的话题，到了太阳下山以后才踏上归途。无关紧要的话题一再重复，但我们仍然聊得不过瘾，便跑到附近的公园里，聊到八点多还不罢休。



我们谈天说笑，但这种欢笑显得有点空洞——正当我如此暗想，莉瑚突然落寞地喃喃说道：



「世露，你最近总是无精打采的。虽然在笑，却好像心不在焉。」



她一语道破我的心思，令我无言以对。



「你有什么烦恼吗？我一直没说，但其实从前一阵子就觉得你的心情好像有点低落，你可以找我商量啊！」



前一阵子？没想到这家伙满敏锐的。



「我倒不是心里完全没底，但是，这种事跟别人说也没用。」



「有什么关系？我很喜欢无谓的坦白啊。无济于事的感觉很好。」



哎，这种毫无建设性的行为，的确满符合我们的风格。



「我有个邻居歌唱得超级棒，我很久没听了，最近又听到她唱歌。」



「哦？听了以后发现没你想像中的那么棒？」



「正好相反，现在远远超乎从前。」



「那你有什么好郁闷的？」



起先我也这么想。可是……



「我觉得害怕。我跟你说过吧？我的右耳生来就听不见，不知道为什么没有听力，原因不明。所以，我有时会感到不安，会不会哪一天左耳也突然听不见呢？到时候，我就再也听不到她的歌声。」



莉瑚朝着我的左耳轻轻地伸出手。她是冷底体质，指尖相当冰冷；但是正因为如此，反而更加清楚地告诉我左耳仍有感觉。



「如果你聋了，我会陪你一起学手语。」



听她这么说，我忍不住笑了。



「你应该要说『不会发生这种事』才对吧？」



「俗话说得好，『天理昭彰，报应不爽』。」



「什么意思？」



「讽刺的意思。」



无声的世界是什么模样，我不知道；那会是伴随多少困难与苦境的人生，只能透过想像来揣测。想当然耳，生活必然会变得极不方便，但光是这样，我应该不至于如此不安。



全都是七虹的歌声造成的。正因为我确信她的歌声是这个世界上最美的事物，才会如此害怕失去听力。即使这是命运，我也无法坦然接受。



突然，有道影子闯入视野，朝我们奔来。



我抬起头一看，原来以猛烈速度跑向我们的是隔壁邻居养的黄金猎犬约书亚。



约书亚猛然扑向我，讨厌动物的莉瑚忍不住往后仰，从我身边退开。



「世露，对不起！」一道慌张的声音传来，随后跑来的正是我们刚才谈论的人物——舞原七虹。七虹捡起约书亚的狗链，硬将它拉向自己。



「它看见你太兴奋了。你没事吧？」



「只是吓一跳而已，没事。」



其实我这么惊讶，不是因为约书亚登场，而是因为七虹在这个时候出现。



我搔了搔约书亚的喉咙，它一脸舒服地小小叫了一声。



「世露，她是谁？」



莉瑚一面小心翼翼地保持距离，以免误入约书亚的行动范围内，一面不满地问道。



「哦，住在隔壁的妹妹。」



「妹妹？」



「一般的青梅竹马。」



「你可不可以改掉这种故意把话分段说来试探别人的习惯啊？」



我摸了摸约书亚的头。打从一年半前，冈出生的它来到舞原家时，我就认识它了。正因为如此，约书亚就像黏着家人一样亲近我和佳乃。



「你好，我叫舞原七虹。」



七虹对莉瑚点头致意。



「你就是仓牧学姐吧？」



不知何故，莉瑚的表情似乎变得有点僵硬。



「你怎么认识我？」



「因为世露的妹妹大惊小怪地说她哥哥交了女朋友。」



「哦？原来你们也会聊八卦啊？」



听到我的话，七虹微微地笑了。



「你们在交往吗？」



「有这个计划。」



我的背部被踹一脚。



「好痛，你干嘛啊？」



「谁教你撒谎都不脸红？拜托你别这么轻浮，我看了就有气。」



「我是说『有计划』，不算说谎。」



七虹掩着口笑，这是她从小就有的习惯动作。



「既然这样，不好意思打扰你们，我先走了。约书亚，走吧！」



我凝视着脚踩轻快脚步离去的七虹背影。



「你和她感情很好？」



「她像妹妹一样。」



「原来她就是舞原。」



「什么意思？」我听不懂莉瑚的言下之意。



「虽然和现在的我已经没关系，不过，舞原家对于从前的我家而言，就像是卡普雷提之于蒙太奇（注：典出莎士比亚的《罗密欧与茱丽叶》，两名主角便是出自敌对的卡普雷提与蒙太奇家族。）。我听人家说过舞原家的人住在附近，原来就是她。」



「换句话说……」



「我爸是千樱家的人。」



这是莉瑚头一次谈到她的家庭。



北信越地方经济界的龙头舞原家，和东日本医疗界的大老干樱家。打从战前就以水火不容闻名的两家其实是同乡，都是自新泻发祥的家族。



接着，莉瑚谈起她的家务事。父母离婚的原因是父亲外过，她本来想跟父亲走却不被接受，只好跟着改回旧姓的母亲，并转学到这所学校。



我终于知道莉瑚刚转学过来时，情绪之所以那么不安定又充满攻击性的理由。



原来她是家道中落的贵族之女啊。当时的莉瑚想必是活在自尊与现实的夹缝之间，过着充满苦恼与焦虑的日子吧。



当天临别前，莉瑚喃喃说道：



「我觉得她是故意放掉狗链的，应该是想观察我吧。」



莉瑚并不是那种无的放矢的女人。



「她是不是喜欢你啊？」



「七虹还是小学生耶。」



「这和年龄有什么关系？我觉得她在吃我的醋。」



我想起宛若体现「红颜薄命」四字的少女——舞原七虹。她是我美丽的宝贝妹妹，纤细、脆弱、一触即碎，拥有崇高灵魂的少女。



「欸，世露，我从来没问过你，你有喜欢过人吗？」



莉瑚用闲聊般的语气问了这个问题。



我和莉瑚是介于朋友与情人之间的微妙关系，或许是因为这个缘故，过去我们总是巧妙地避



开恋爱话题。



如果其中一方察觉心底深处对彼此的感情，就必须做出结论。但是老实说，我还无法理出自己对莉瑚的感情，还想多享受一阵子这种不带任何责任的缓慢友情。



「你说的是恋爱方面的喜欢吧？」



莉瑚点头。她看起来有点紧张，是我的错觉吗？或许她也意识到这是个有点不妙的话题。



「如果是，我也搞不太清楚。我不是在打马虎眼，是真的搞不懂。」



什么是思慕之情？喜欢上别人是什么感觉？我不太明白。



「所以也还没有过初恋？」莉瑚有点不高兴地继续问道。



「算是吧。你呢？」



「我？我在幼稚园时就经历过了，对方是我在德国读的幼稚园里的职员大哥哥。」



「你还真是人小鬼大。」



「我觉得初恋的对象，往往会左右一个人以后喜欢的类型。像我觉得帅的演员大多是洋片里的，而且只要听说是德国人，看起来立刻帅了三成。」



「你明明很难搞，有些地方却又挺单纯的。」



「女生这样很普通的。」



但你要自称是普通的女生有点牵强啊。



晚风吹走云朵，隐藏的月亮探出脸。



「世露，你对那个孩子有什么感觉？」



「哪个孩子？」



「黄金猎犬的主人。」



若搜寻胸中，我随时能叫出她鲜明的微笑。



我想着舞原七虹。对我而言，她向来是——



「她是我的宝贝妹妹。虽然她现在看起来很开朗，其实她的家庭背景挺复杂的；知道了以后，不知怎么的，我就无法不管她。」



「世露，你明明对他人没兴趣，有时候却会这样。你会来招惹我这个转学生，或许也是因为这个缘故吧。」



「是吗？我并不是永远都秉持理智在行动，所以我自己也搞不清楚。」



和莉瑚扯上关系，以及想好好珍惜七虹的心愿——这两种情感的泉源是否相同，我不明白。不过，想起七虹时，我的胸口确实总是会发疼。



「家庭因素并不是小孩的错，但是她太傻了，总是把这些事往自己身上揽，甚至心灰意冷地觉得自己孤独一辈子也无妨。或许就是因为这样，我想保护她，好好保护她，别让她遭遇任何不幸。我一直都是这么想的。」



「这听起来很像……」仰望新月的莉瑚目光相当温柔，「在恋爱耶。」



时光静静流逝，我们成为高中生。



即使就读不同的学校，我和莉瑚仍然密切往来，不久后便正式交往。



莉瑚是我的第一个女朋友，应该也会是最后一个——现在回想起来，我会有这种想法真是丢脸，但是，当时的我就和初尝恋爱滋味的小孩一样如此深信。



这个世界一定有恒久不变的事物。



当时，对我而言，仓牧莉瑚就是命中注定的伴侣。