1



逢坂柚希是美藏纱雪在三岁时相识的。这个青梅竹马突然闯入她的生活，但是每晚睡前又会跑回隔壁的家里，可说是非常不可思议。他们的关系不像朋友，倒比较像是兄妹。



到了四岁，他们一起进入附近的幼稚园。纱雪是个文静的小孩，总是待在教室角落看绘本；柚希则是个活泼的小男孩，总是带头在庭院里跑来跑去。



那一年的六月，世界杯在美国举办，决赛的胜负取决于PK赛。



纱雪和狂热的柚希一起观战，两人手牵着手，目睹义大利队第五个射手罗伯特·巴吉欧的射门击中球门横杠的那一瞬间。纱雪一面感受着柚希手背上的汗水，一面出神地看着在遥远异国举办的空前盛事。



柚希是酷爱出门玩耍和活动身体的户外派，纱雪则是年龄才个位数就讨厌晒太阳的室内派。虽然在同一处上学，这样的两人当然不可能玩在一块，所以在幼稚园里，他们总是各玩各的。不过，一到放学时间，纱雪的母亲遥来接人，他们就会一起坐上遥的车踏上归途。



坐车时并肩坐在后座及晚餐时相邻而坐，都像呼吸一样自然。



上小学之后，依然沉默寡言又没有朋友的纱雪，在不知不觉间成为男生捉弄的对象。对纱雪做出过火的恶作剧，看她能够容忍到什么时候——这类低水准的游戏持续好几个月。



不知是什么时候开始的，纱雪被男生起了个外号「病菌」，女生也自然而然地避着她。



没有亲密的朋友，是从来不曾改变的日常风景，但是成为被捉弄的对象并非纱雪所愿，也令她感到不快。纱雪并不是在不知不觉之间落单，而是她本来就喜欢独处，不过，与生俱来的消极个性未能赋予她解决事态的手段。



纱雪不愿继续任人欺凌，偶尔会扭曲表情，显示抵抗之意，但是粗枝大叶的男生接收不到这种无言的讯息。



在这种日子不断持续的小学三年级某一天，救星突然出现了。午休时间，隔壁班的柚希偶然在走廊上看见纱雪被同班同学捉弄，一场小风波随之而起。



柚希替纱雪打抱不平，向那些男生提出猛烈的抗议，但男生充耳不闻。他们之间因而起了争执，而且这场争执随后发展为班级间的小型斗争。纱雪的班级和柚希的班级本来就因为运动会及体育课的竞争意识交恶，柚希的班导又是自己班级至上主义的直率型教师，在这些因素交互作用之下，引发了班级间的抗争。



下课游玩场所的争夺、放学路线的占有权……这种小学三年级水准的斗争持续好一阵子。纱雪虽然是事情的开端，但她始终置身局外，也不知道这一连串的抗争是如何落幕的。没人告诉纱雪，纱雪也不可能主动询问别人，不过，即使如此，纱雪还是得到一个答案：即使班上同学都避着她，即使她背了肮脏的黑锅，只有柚希依然一如平时地对待她。柚希永远会肯定她。



放学后的归途上，纱雪一面感受着其他学生的影子，一面和柚希并肩行走。此时此刻，她头一次感受到与人相处的喜悦。纱雪得知了「幸福」二字的本质。



逢坂柚希是独一无二的存在——这不是事实，而是真实。



对于对世界毫无兴趣的纱雪而言，柚希是唯一的特别存在。有柚希，她才能和这个世界相连；有柚希，继续呼吸才有意义。



年幼的纱雪独自下了个不为人知的决心——逢坂柚希由我来保护。我永远站在柚希这一边，直到最后的瞬间。



任凭时光流逝，烙印在纱雪胸中的决心始终没有褪色，意志的火焰也未曾摇曳过。在纱雪有生之年，她的眼中始终只有柚希一个人。



2



小学六年级那年的五月，有个叫舞原星乃叶的美少女转学过来。



她那凛然的气质吸引了女生的目光，有些男生更是在头一天就成为她的俘虏。



纱雪对转学生毫无兴趣，但她比任何人都更早发现，坐在斜前方的柚希视线紧紧黏着那名少女不放。



柚希迷上那个转学生，视线总是追着她跑。不久后，纱雪发现那正是故事书中描述的「恋爱」，这才明白柚希喜欢那一型的女孩。



星乃叶转学过来，已经过了两星期。



夏天快到了，教室里的空气变得闷热沉重。某一天，班导突然拜托值周的纱雪做一件事。星乃叶已经连续缺席三天，这个礼拜没来上过课，班导把三天份的讲义交给纱雪，并告知星乃叶的住址，请纱雪转交给她。纱雪这才知道，原来星乃叶住在学区边缘。



纱雪大可在放学回家时绕点路去星乃叶家，但是她想起了柚希。今晚柚希应该也会陪她一起带榕榕散步，不如把讲义交给柚希，让他拿给星乃叶吧。他一直没有机会进一步认识星乃叶，一定会很开心的。



结果，这个主意被柚希拒绝，但是送讲义给星乃叶时，事情却朝着意想不到的方向发展。星乃叶企图杀害继母，想当然耳，柚希加以制止，而星乃叶逼他负起责任。



纱雪不知道舞原星乃叶有什么苦衷，也不想知道，不过星乃叶说她在家中无容身之处，而柚希希望和星乃叶交朋友，目前的状况又逼迫着柚希。



只要邀星乃叶来我家住，柚希就能和她做朋友——对纱雪而言，这已是充分的判断依据。



「那就住我家吧。」



这句话没有字面以外的涵义。不过……



当时这句无心之言，改变了纱雪等人的命运。



幸福与不幸，都是从这一刻开始。



纱雪带舞原星乃叶回家，是为了柚希。



无论星乃叶本身遭遇多大的不幸，对纱雪而言，那就和非洲的小孩挨饿受苦一样，只是别人家的瓦上霜，不在她关心的范畴里。不过，纱雪对星乃叶虽然漠不关心，意外展开的同居生活却大大地改变了纱雪。



受到继母持续虐待，造成星乃叶对外人抱持着绝对的警戒心，因此，完全不干涉她的纱雪成为最佳的相处对象。星乃叶不想和别人有所牵扯，但又讨厌独处，对她而言，纱雪的确是个不可或缺的同居人。身上的伤口痊愈，又受到遥慈爱温柔的对待，没多久，星乃叶就变得和纱雪形影不离。



上下学的路上就不用提了，在校时和回家后，她们也总是腻在一块。纱雪不干涉星乃叶，星乃叶也不会硬找话题和纱雪聊。在纱雪身旁，星乃叶感受到不排拒自己的人类体温，渐渐地治愈了心伤。



身体的距离也缩短心灵的距离，星乃叶开始怯生生地和纱雪说话，纱雪也感受到打从出生以来的第一份友情，两人的关系笨拙却确实地建立起来。



星乃叶喜欢拥有明确自我的纱雪，纱雪也信任这个尊重自己的朋友。



对星乃叶而言，柚希起先是警戒的对象。这个同班同学，每晚都会跑来美藏家吃晚餐。星乃叶对于新住处的居民本来就很神经质，身为异性的柚希更是个明显的异类。



柚希虽然是个小学生，却很懂得拿捏与他人之间的距离。他从小就受美藏家照顾，父亲健一总是反复告诫他这不是理所当然的，并教导他社会常识，要他尊敬美藏夫妇，而且无论公私场合都应以绅士的态度对待身为女孩的纱雪。



多亏父亲的教育，柚希面对星乃叶时，才能拿捏住绝妙的分寸。他不会过度靠近警戒心毕露的星乃叶，但也不会对她视而不见。他克制着自己的好奇心，保持适当的距离。这对星乃叶而言，无疑是种最佳态度。



对美藏家三口敞开心房之后没多久，星乃叶也对柚希卸下心防。而且，她对柚希的亲近感，又和对纱雪等人的有着显著不同。



总是用诚挚态度对待自己的异性同学——星乃叶爱上这样的柚希。星乃叶的脆弱心灵强烈渴望着爱情，渴望一个认同自己、保护自己的人。美藏家、纱雪、柚希，星乃叶只想埋首于自己周遭的新环境之中。



那是发生在暑假两天前的事。



当时柚希已经回家，星乃叶睡在纱雪的房间里。房里一片昏暗，只亮着一盏最小的灯。



「你睡了吗？」



星乃叶用略微紧张的声音问道。



「不，我还醒着。」



纱雪用充满睡意的声音回答。



「我有事想拜托你。」



纱雪从床上起身，俯视打地铺的星乃叶。



「我好像喜欢上柚希了。」



喜欢？……柚希？



纱雪轻轻把手放在胸口上。



「欸，纱雪，你觉得柚希怎么样？」



心脏抽痛一下。



「……什么怎么样？」



纱雪不知该如何回答，只能反问。



「柚希是个好人吧？」



「……我觉得是。」



「是吗？我就知道，太好了。」



星乃叶似乎放下心来，大大地吐出一口气。



「纱雪，你是柚希的好朋友吧？能不能替我告诉他我喜欢他？」



「要我说？」



「嗯，我没有自信能够看着他的眼睛说话。其实我很想自己亲口说，不过我信得过你。」



纱雪捂着发疼的胸口，反刍星乃叶的话语。



纱雪喜欢星乃叶，也喜欢柚希。喜欢的两个人能够在身旁肩并着肩，是件很美好的事。



「好。」



「真的？太好了，谢谢你，纱雪，我最喜欢你！」



在星乃叶的拥抱之下，纱雪再度倒向床铺。



原来如此，这股感情就是这个意思。



感受着星乃叶的体温，纱雪终于发现了。



胸口之所以抽痛，一定是因为……



第一学期结业典礼的前一晚，三人带着榕榕散完步，柚希和父亲一起走出美藏家后，纱雪一面感受着星乃叶的视线，一面走到外头。



「柚希。」



柚希站在正打开逢坂家大门的父亲身旁，茫然地望着夜空，纱雪叫住他。



「咦？干嘛？」



「我有话要跟你说。」



柚希仰望父亲。



「门先别关，我不会太晚回去。」



说完，他便走到纱雪身边。



「什么话？」



确认健一已进入家中以后，纱雪试着将星乃叶的心意告诉柚希。她本来该立刻说出口的。



「嗯？怎么了？」



柚希催促低着头支支吾吾的纱雪说下去。



如果纱雪现在说出星乃叶的心意，柚希和星乃叶就会交往、变成情侣。这是件很棒的事，纱雪也认为这是理所当然的。可是……



为什么？为什么胸口如此苦闷？这么做明明是正确的、是好的，自己也如此期盼，但她为什么说不出话？



不知沉默持续多久？柚希并未生气，只是凝视着纱雪，静待她的话语。



「……算了，没事。」不行，她说不出来。



纱雪好不容易才挤出这句话，闻言，柚希微微一笑：



「是吗？人有时候就是会这样。」



柚希的回答令人意外。纱雪叫住他，又让他等这么久，最后却说没事。但柚希并未动怒，只是笑着对纱雪这么说。



柚希总是如此，不会丢下动作及做决定都很迟缓的纱雪，只是静静等着她。柚希不是她一个人的——纱雪很清楚，但是对她而言，柚希是独一无二的特别存在。



「欸，他怎么答复？」



纱雪一进玄关，星乃叶便追问柚希的答复。她一脸不安地扑向纱雪怀中，但是一双美丽的眼眸带着确切的希望。



星乃叶作梦也没想到，纱雪并未转告柚希。



「柚希说我怎么样？」



该怎么办？该如何说明才好？



「他说让他考虑一下。」



纱雪撒了谎，这是第一个谎。



明天再对柚希说就行了——纱雪一派轻松地如此想着。



柚希对她而言是特别的存在，不过对手是星乃叶的话，她可以退让，应该可以。



纱雪暗想，明天再跟柚希说清楚吧。



隔天，柚希在嶌本琉生的请托之下，约星乃叶出去说话。预料之外的事态发展让星乃叶和柚希之间产生混乱，不过，这场风波也成为他们交往的契机。



在无法对任何人坦承自己说了谎的情况下，纱雪的小学六年级夏天就这么过去了。



3



嶌本琉生得知星乃叶交了男友之后，依旧无法死心。



如果琉生约星乃叶两人单独出去玩，铁定会被拒绝；不过，如果是包含纱雪在内，四个人一起出游，情况就另当别论——不仅是另当别论，甚至变得容易许多，因为星乃叶十分乐意与纱雪一同出游。



就这样，在各人的利害关系交互影响下，星乃叶和柚希开始交往之后，四个人一起行动的机会反而变多了。



能够和纱雪一起出门，星乃叶只觉得开心，但是想当然耳，纱雪察觉到柚希怨怼的视线，因此她出门时总是格外留意，避免当两人的电灯泡，即使明知这么做不合自己的性子。



琉生的目标是星乃叶，但若是让星乃叶察觉这件事，她会把琉生当成意图拆散她和柚希的敌人，因此琉生隐藏自己的真心，处心积虑地以朋友的身分缩短和星乃叶之间的距离。



结果，四个人出游增加了纱雪和琉生一起行动的机会。不知不觉间，纱雪和琉生变得常常交谈，看在旁人的眼里，就和一般朋友无异。



琉生是什么时候移情别恋的，纱雪不知道；他为何变心，纱雪也不清楚。总之，相处的时间变多，让琉生的心在不知不觉间从星乃叶转移到纱雪身上。上了国中后的琉生变得和以前轻佻的他判若两人，也是这一阵子的事。有人说恋爱会改变一个人，面对自己错综复杂的恋爱问题，的确使琉生转变为成熟的大人。



六月底的星期日，纱雪到河堤旁的球场观赏足球社的练习比赛。中场休息时间，她远远望着星乃叶拿茶水给柚希，背后突然有人对她说话。



「美藏，你知道足球规则吗？」



回头一看，穿着球衣的琉生站在树荫下。不知道他是不是在模仿职业选手，只见他用黑色发带将浏海分成两边。纱雪心想，嫌浏海太长碍眼，剪掉不就得了？但这么想的自己，或许是个不解风情的人吧。



「知道啊。」



「你觉得球赛好看吗？」



「普普通通。」



「这样啊。」



纱雪将视线移回星乃叶身上，只见她和柚希两个人做出奇妙的动作。他们举起右脚，朝着身体外侧踢，看起来像是高高地跳起来。这是什么新型的暖身运动吗？



「他们两个在干嘛？」



「哦，美藏，你知道什么叫足外侧踢法吗？就是用脚的外侧踢球的技巧。柚希明明不会用左脚，却很爱用足外侧踢法。像他上半场从禁区外踢进的那一球，就是用足外侧踢法踢进的。你还记得吗？」



「……有点印象。」



「我想星乃叶一定是在夸他那一脚很帅气。」



星乃叶似乎在模仿柚希，右脚踢了好几次。一想到今后星乃叶踢柚希时，或许会从以往的下段踢法改为足外侧踢法，纱雪的脸上便自然而然地浮现微笑。



纱雪从欢笑的两人身上分得了幸福。



「你喜欢柚希，对吧？」



但是这句突如其来的话语，使得纱雪的脸上蒙上一层阴霾。



「我喜欢柚希？」



纱雪反刍似地复诵琉生的问题。



「看他们有说有笑，你不会难过吗？」



「不会。」



这个问题纱雪能够马上回答。怎么会难过？看着他们俩，纱雪总是会被一股温馨的感觉包围。不过……



离开两人身旁后，胸口会微微地刺痛，这又是为什么？或许是因为她知道，自己无法永远待在那两人身旁，所以胸口才会突然感到苦闷吧？



「我已经不喜欢星乃叶了。」



这个男人没头没脑地在说什么？



纱雪还来不及理解，琉生便抓住她的手臂。



「我喜欢上你了，记着。」



他如此说道。



纱雪不知道该怎么回答，何况琉生也没要求她回答，所以她沉默以对。



琉生喜欢上自己——听起来简直是个恶劣的玩笑，但说这句话时，琉生的声音的确在颤抖。



当天晚上，在黑暗之中，纱雪发现了。



她重视的人，只有柚希和星乃叶两个。她无法把琉生当成恋爱对象看待，琉生的告白只是徒增她的困扰而已。这些都是她的真心话。



琉生很聪明，也很懂得察言观色。现在的纱雪是处于推也推不动的状态，想必琉生明白这一点，既没逼纱雪表态，对纱雪也一直保持适当的距离。



琉生似乎不想让柚希和星乃叶发现他心中萌生的新感情，因此明知一定会被拒绝，却故意每个月向星乃叶告白一次，借此隐藏自己的感情。星乃叶他们将那一天戏称为「黑色星期一」，殊不知一切都在琉生的掌控之中。



纱雪克制着自己的情感，琉生则扮演虚假的自己，四人共度的季节渐渐地流逝，



流星雨那一天，立誓要四个人一起看哈雷彗星的那一夜，纱雪对未来深信不疑。琉生姑且不论，但她确信六十年后，自己也能和柚希及星乃叶一起欢笑。



如果柚希选择自己，那将是天底下最幸福的事；但是纱雪最大的心愿，是柚希能获得幸福。如果对象是星乃叶，她应该能够打从心底祝福他们。



4



与星乃叶别离的前一天，柚希他们回去之后，星乃叶的父亲慧斗来访。为了方便大人们说话，纱雪本想回自己的房间，遥却说：「接下来要谈的事很重要，你也留下来。」纱雪在不明就里的情况下，加入两家人的聚会。



客厅里，星乃叶坐在遥的隔壁，慧斗则坐在对面。纱雪和父亲一起坐在旁边的沙发上，看着他们三人。



他们到底要谈什么事？星乃叶似乎已经知道谈话内容，脸上的表情与其说是认真，还不如说是凝重比较贴切。



星乃叶是不是要说，她想继续留在美藏家，不想离开柚希居住的山梨？这些联想让纱雪满心雀跃，但她的预测全数落空了。



遥递给慧斗的是一年前星乃叶的诊断书，并对一头雾水的慧斗说明星乃叶曾经遭受继母虐待的情况。



听着这些不堪回首的往事，星乃叶的身体微微颤抖着。纱雪暗想自己是否该阻止母亲说下去，但她随即发现这个想法是错误的。



星乃叶拼命握着遥的手，咬紧牙关克制自己的感情，带着倾诉的眼神凝视着父亲。



为了让父亲了解自己从前的遭遇，以免父亲再度接纳继母，使得自己好不容易复原的心灵和容身之处再度遭受践踏，星乃叶决定让父亲知道一切。



「我要说的就是这些。我无意追究过去的事，只是想请你了解，你太太从前是怎么逼迫这个孩子。」



慧斗无言以对，因为这番话大受打击，失魂落魄地凝视着女儿。



短暂的沉默过后。



「如果那个人要回来，我就不跟爸爸一起住。」



星乃叶用微微颤抖但是带着明确意志的坚定声音说道。



遥温柔地摸了摸星乃叶的头，宛若在嘉许她鼓起勇气一般。



「清官难断家务事。现在你太太离家出走，但是将来会怎么变化，没人知道。以后，无论你做出什么选择，我们随时乐意接纳这个孩子。」



听了遥的话语，星乃叶的双眼微微浮现泪水。



纱雪知道星乃叶常这么说：



『如果遥阿姨是我妈，该有多好？』



而且，这句话不只说过一、两次。



「舞原先生，这孩子真的很爱你。隔了一年，能够再和你一起生活，她打从心底感到高兴。所以，我希望她能够像一般孩子一样，安安心心地待在家里。」



慧斗静静地思考遥的一席话之后，深深地垂下头。



纱雪祈祷星乃叶离开以后，能够过得幸福又安稳。



5



与星乃叶别离的那一天。



美藏家举办欢送会之后。



「纱雪，我最喜欢你了。」



纱雪被星乃叶紧紧抱住。



「我们两个要当永远的好朋友喔！」



星乃叶一面啜泣，一面在紧紧抱住的纱雪耳边如此轻声说道。纱雪感受着滴落肩膀的热泪和星乃叶的气息，静静地闭上眼睛。



纱雪用力地点了点头。



「我也喜欢你。」



她清楚地说道。



星乃叶临走之前交给纱雪一样物品。



那是长达十页的书信。星乃叶的字迹不怎么秀气，歪歪斜斜的，实在称不上好看，不过，对于星乃叶的心意，纱雪高兴得笔墨难以形容，几乎每天都会把信拿出来重看一次。



最后一张信纸上，写着星乃叶的心愿。



『欸，纱雪，有一个约定我希望你一定要遵守，就是五十八年后，我们四个人要一起看哈雷彗星喔！一言为定，谁黄牛就处以死刑。』



最后一张信纸是从这段话开始的。



『虽然我要搬去很远的地方，但是我绝对不准柚希花心。纱雪，拜托你，千万别让其他女人靠近柚希。如果柚希快喜欢上别的女人，你要立刻告诉我，我会马上赶过去扁他一顿，把他的心拉回来。』



纱雪喜欢星乃叶和柚希。



最喜欢他们的笑容。



『纱雪，我希望我在柚希面前，能够永远保持美丽，也希望他永远都觉得我很可爱。所以，虽然距离变远了，但是我会努力的。我会努力变得更漂亮，让柚希更喜欢我。』



嗯，我知道。



纱雪一面阅读星乃叶给她的信，一面把星乃叶的话语刻划在胸中。



『五十八年后，我们就七十一岁了。』



纱雪和柚希是五月生，星乃叶是六月生，哈雷彗星来临的那一天，他们的确已七十一岁。



『到那个时候，不知道我是不是和柚希结婚了呢？或许有孩子，也有孙子。虽然我想象不太出来，但是我希望能和柚希共组平凡的家庭。然后，不管到几岁，纱雪还是当我们的邻居，永远和我们在一起。嗯，这样最好，就这么办吧！长大以后，我们要当邻居喔！』



嗯，我也想。



我也想和星乃叶、柚希在一起。



『不过，有一件事让我很不安。大家真的能够一起活到七十一岁吗？如果只有我先死了该怎么办？虽然我很不愿意想这种事，不过，纱雪，我还是趁现在拜托你。如果我先死，柚希就交给你。如果我不能让柚希幸福，希望你能够陪在柚希身边。我绝对无法容忍其他女人抢走这个角色，不过是你的话就没关系。』



星乃叶，不会有这一天的。



泪水滴落在信纸上。



柚希喜欢你，他真的只爱你一个人，所以你们会在一起的。



纱雪打从心底如此期盼。在这个世界上她最喜欢的柚希，和这个世界上她最重视的星乃叶，只要他们俩开心，自己就能活下去。



她绝不让其他女人接近柚希。柚希要和星乃叶一起幸福生活。



这是纱雪唯一的心愿。



除此之外，她别无所求。可是……



纱雪从没想过，才分离没多久，她就会得知这样的未来永远不会来临。纱雪描绘的未来，在国中一年级的九月与她的梦想一同无情地凋零。



6



消息是在十月的第一个礼拜六传来的。



那一天，柚希为了足球社的新人战远征长野，只有经由电话得知消息的纱雪和父母一同赶往医院。



来到位于新潟市郊的「樱冢综合医院」，出来迎接三人的是满脸憔悴的星乃叶之父——舞原慧斗。慧斗一看见纱雪，便哭着跪倒在地。看见慧斗这副模样，纱雪才知道这不是梦。



八月底，美藏家举办欢送会之后，星乃叶搭着父亲租来的卡车回家。两人将星乃叶这一年来放在美藏家的物品和留在自己家的物品搬上卡车，一同回到故乡新潟。



然而，当他们为了搬走最后的行李回到公寓时，已经有人在公寓里等候。穿着女公关常见的那种轻浮又单薄的服装、坐在玄关前吞云吐雾的，正是六个月前离家出走的美津子。



慧斗和美津子并未离婚，是美津子在未告知去向的状态下自行离家出走。慧斗联络不上她，也没有多余的心力去找她。



不知道美津子是从哪里听来的消息，她知道慧斗要回新潟，表明自己也要一起回去。或许美津子以为舞原父女是要重归舞原一族才回新潟的。没人知道美津子打什么主意，不过，她的存在让父女俩感到困惑。



慧斗想起遥的警告，不知所措。他深爱女儿，也理解遥的一席话，但是生性软弱的他无法对美津子说出正确的结论，并要她离开。懦弱的父亲三缄其口，现场能够改变命运的只有星乃叶一个人。



星乃叶拼命克制发抖的身体，鼓起勇气说：



「我绝不会把爸爸交给你！」



星乃叶叫道，这句宛若惨叫的话语解开慧斗的束缚。



「……你对星乃叶做的事，我都知道了。」



慧斗哀伤地说道，美津子的嘴角微微抽搐。



「我无法和伤害女儿的人一起生活。」



美津子既没辩解，也没求情，只是在离去之前微微地露出奇妙的笑容，星乃叶和慧斗自然无从得知她的笑容有何意义。向美津子告别后，他们便回到新潟，展开新生活。



接着，经过一星期。



转入新的公立国中之后，星乃叶并未加入社团。那一天，她一如往常独自回家。星乃叶就读的国中位于闹区的大马路旁，上下学都会经过天桥。



放学后，星乃叶低着头，走在横跨六线道大马路的天桥上。突然，有个人踩住自己眼前的影子，星乃叶抬起头来一看，眼前是挂着可憎笑脸的美津子。



星乃叶连哑然失声的时间都没有，美津子便把手伸向女儿的喉咙，勒住害怕的她。星乃叶发出了不成声的痛苦呻吟。



「你很嚣张嘛！」



美津子把星乃叶的上半身推到扶手外。



「应该已经做好觉悟了吧？」



国中生受到恐吓，而且随时可能被推落天桥。



想当然耳，附近的行人立刻察觉这件事。



「你在干嘛！」



某个上班族的怒吼声转移美津子的注意力，星乃叶立刻趁隙用膝盖踢她。面对突然的反击，美津子的力量放松，星乃叶一溜烟地逃离继母手中。



「等等！」



膝盖跪地的美津子大声怒吼，但是犹如惊弓之鸟的星乃叶岂会停下脚步，然而，命运的时刻在这一瞬间到来。



拼命逃跑的星乃叶正要冲下楼梯，却撞上放学回家的小学生，因而失去平衡，整个身体跌向半空中。



星乃叶沐浴在炙人的夏日阳光中，头部被重力吸引的她所看到的景色是三十四阶的长梯。身体活像开玩笑一般不听控制，在空中转了半圈，她就在无法采取护身姿势的状态下，后脑朝下地摔下楼梯。



她的脖子往未曾体验过的方向扭曲。



「星乃叶！」



意识即将消散前，星乃叶听到的是继母凄厉的尖叫声。



失去意识的星乃叶当然无法让身体减速，顺着奔跑的劲头滚落地面。



摔下楼梯的星乃叶左脚歪向诡异的方向，后脑流出的血急速地染红地面，最严重的是星乃叶没有呼吸，坠落的冲击使得她的心肺功能停止。



美津子一面呼唤星乃叶的名字，一面跑下楼梯。面对昏倒的继女，她似乎没有失去最后的良心。她试着对停止呼吸的星乃叶进行心肺复苏术，并立刻叫了救护车。



这是个令人惆怅的意外、不知该归咎于谁的惨剧，但是大大地改变了星乃叶的人生。



送医后的星乃叶捡回一条命，但是心肺功能停止时产生的缺氧性脑症严重损害脑部，陷入昏睡状态的她并未恢复意识。



「她撞到要害。」医生这句话成不了任何慰藉，在之后的检查中，确认脑部出现后遗症，星乃叶被判定为植物人。



陷入昏睡的星乃叶，往后的人生都必须靠着鼻胃管与营养剂过活，成为任何人都吻不醒的睡美人。



「除非发生奇迹，否则星乃叶小姐是不会醒来了。目前没有让她复原的方法。」



主治医师如此告诉慧斗，星乃叶的人生就这么转暗。



十月中旬的周末。



纱雪独自搭乘电车和新干线，再度造访位于新潟的医院。



一起生活的那阵子，星乃叶也爱上纱雪喜欢的雪花莲。纱雪从家里带了盆雪花莲来探病，并将它放在星乃叶的床边，代替自己陪伴星乃叶。



垂头绽放的雪花莲和自己的生存之道颇有相似之处，所以纱雪从小就喜欢雪花莲；此外，雪花莲的花语「希望」，更是与现状吻合到讽刺的地步。



医院的中庭盖了一个简单的庭园，纱雪和慧斗并肩坐在长椅上。



在和煦阳光的照射下，暖风拂动纱雪的头发。



「你能不能替我跟柚希说，星乃叶出意外过世了？」



慧斗细若蚊声地说道。



「这样好吗？」



「医生说得很清楚，星乃叶不可能醒过来。」



「可是星乃叶还活着。」



「明知不会醒来，还叫活着吗？」



「也有植物人醒来的案例……」



「就算一样叫植物人，脑部的损伤程度也各不相同。星乃叶的主治医师就是介绍我进入这间医院的朋友，连他都说复原的希望近乎于零。他不是那种会说些无意义的话语来安慰人的男人。」



「可是，要我跟柚希说星乃叶已经死了……」



「我曾想过，如果我问还没变成这样的星乃叶该怎么做才好，她会怎么说。」



慧斗在哭吗？



纱雪不敢直视坐在隔壁的慧斗。



「以前星乃叶每个月不都会和我出门一次吗？」



住在山梨时，慧斗兼了三份差，所以周末也只能偶尔露个脸；即使遥和友树硬留他下来，他顶多吃个晚饭就得立刻回去工作。纱雪和星乃叶共同生活的一年间都是这种情况。



不过，深爱女儿的慧斗还是在百忙之中挪出时间，每个月和女儿出门一次，一起吃饭、购物。和父亲出门的前一天，星乃叶总是兴奋得睡不着觉，这件事纱雪再清楚不过。



「这一年来，星乃叶满口的话题都是柚希和你。不过，说来对你不好意思，柚希的话题大概占了八成。」



「她在我家也是这样。」



「昨天的柚希怎么了、上个礼拜柚希说了些什么、之前和柚希去哪里约会……她每次都说个不停。我这个做爸爸的，一开始当然有点吃味，不过星乃叶真的很爱柚希，爱到让我觉得自己吃味根本只是件微不足道的小事。那孩子真的对柚希……」



「我知道。」



「出去买东西时也一样，我买不起什么好东西，但是不管买什么送给她，她都很高兴。量贩店的洋装、发饰……无论买哪种东西，她总是一再问我：『真的好看吗？柚希会觉得可爱吗？没问题吧？柚希会继续喜欢我吧？』」



这样啊……纱雪终于发现了，慧斗正在哭泣。



「那孩子一心希望柚希永远觉得她可爱，永远喜欢她。我从前老把她的感情当成小孩的恋爱，没放在心上，可是，直到失去自我的最后一瞬间，那孩子都……」



细若蚊声地说完这番话后，慧斗放弃隐藏泪水。



「告诉柚希星乃叶已经死了，这么做真的好吗？」



「拜托你。我想星乃叶绝不希望柚希看到她无论进食或排泄都得依靠管子的模样。那孩子一定希望自己在柚希心中永远是美丽的。」



纱雪不知道星乃叶是否真的如此希望，也不认为自己知道答案的日子会来临，不过，如果星乃叶永远不会醒来，就这层意义上，她的确是死了……



「我懂了。我会跟柚希和逢坂叔叔这么说的。」



「对不起，你也很难过，还要你做这种事……」



「可是，我还可以来看星乃叶吧？」



「这么做只会让你更难过而已。」



「没关系，反正除了星乃叶，我没有朋友。我也不需要星乃叶以外的朋友。」



纱雪珍视的人事物，用一只手就数得完。她不想要星乃叶以外的死党。如果死党不是星乃叶，她宁可不要死党。



离开黯淡无光的医院之前。



「说这个是星乃叶的遗物或许有点不恰当，但是我希望你收下来。」



慧斗交给纱雪的，是星乃叶一直很宝贝的淡粉红色化妆包。星乃叶素来酷爱粉红色。化妆包里装着小小的补妆镜和折得整整齐齐的手帕，纱雪把它们拿出来时，闻到熟悉的星乃叶气味。



仔细一看，化妆包内侧有个小口袋，纱雪打开察看后，发现里面有几张折起来的活页纸。



那是星乃叶写给柚希的信的草稿——用删除线订正好几次，反复推敲用字的草稿。



7



纱雪必须把星乃叶的事告诉柚希。



她知道这种事拖不得，每天都被这个重责大任压得喘不过气。虽然每天晚餐过后都有机会和柚希独处，但她就是说不出口。



小时候，纱雪认为只要柚希站在自己这一边，她就已心满意足：她不需要其他朋友，只要有柚希为伴就好。可是，星乃叶改变了如此深信不疑的纱雪。



认识星乃叶之后，纱雪头一次有了希望别人了解自己的念头；打从出生以来，她头一次有了表达心声的念头。她希望星乃叶了解自己。



正因为星乃叶是纱雪这世上唯一的死党，所以星乃叶的心愿就等于纱雪的心愿。星乃叶直到最后都期盼着和柚希共度幸福的人生，这也成了纱雪的梦想。纱雪一心只希望星乃叶幸福，谁知道却……



将发生在星乃叶身上的惨剧告知柚希的那一刻，两人的世界便宣告终结。如果依照慧斗的嘱托，告诉柚希星乃叶已经死了，那么自己一心向往、梦寐以求的两人故事便会迎向空无的结局。



最先开始发疼的是下腹部，快到十一月时，胃部一带也开始产生钝痛，几天后又犯起偏头痛，即使吃头痛药仍无法止痛，导致晚上跟着失眠。



每当星乃叶出现在梦中，纱雪便会惊醒过来。她的食量本来就小，胃痛更让她食欲全失。她满脑子都是星乃叶，一种肉体和精神分离的感觉侵袭她。



在说不出半句谎言或真话的状态下，一个月过去了。屋外的风变得越来越冷，逐渐夺走纱雪心中的热度，那件事就发生在这样的十一月初。



某天放学后，纱雪正要回家，来到校舍入口却被琉生叫住。琉生应该得参加社团活动，但是他还没换上体育服，依然穿着制服，面色相当凝重。



「你身体不舒服啊？」



「……没有。」



生病的心已经疲惫不堪，纱雪连要回句话都很吃力。



「别说谎，你的脸色很难看。」



「我没有任何地方不舒服。」



说出的话语虚弱得连纱雪自己都感到惊讶。



「不光是今天，已经好一阵子了，昨天、前天和上个礼拜都是这样。你是不是有什么烦恼？如果是，我……」



「为什么？」



纱雪连反驳的力气都没有，待她回过神来，话已经问出口。



「我说过我喜欢你吧？如果你有烦恼，我可以帮你出力，拜托你多少依赖我一下。」



琉生用恳求般的眼神凝视着纱雪。



「抱歉。」



现在，和柚希及星乃叶无关的任何事都只让纱雪觉得心烦，都只是多余的事。



「我无法理解你说的话。不可能会有人喜欢上我。」



「你也有你的魅力，只是你自己没发现而已。」



「我想不出来，也不相信。」



听纱雪这么说，琉生居然微微一笑。



「我就是被你冷淡的眼神所吸引。因为我觉得你和我一样，都是黑色的。」



这是十分抽象的形容，纱雪不知道自己是否真的理解琉生的言下之意，不过，至少在当下，纱雪认为他说得或许没错。自己和琉生都是「黑色人类」，心底深处是扭曲的，寂寥感与荒凉感在胸中打转，带着无可救药的「黑色」色彩。



纱雪朝鞋柜伸出手，被却琉生温柔地抓住手臂，她想甩开，膝盖却突然一软。



……咦？为什么？



朝着斜向晃动并急速缩小的视野意味着什么，纱雪并不明白。她还来不及感到疑惑，便已失去意识。



纱雪醒来时，陌生的天花板覆盖她的视野。



口中吐出的气息染白了半空，纱雪想起冬天快到了。她将迷迷糊糊的脑袋转向身旁，只见琉生坐在折叠椅上看着文库本；见到琉生身后的风景，她才发现这里是保健室。



「……琉生。」



纱雪无力地呼唤他的名字，他将头从书中抬起来。



「啊，太好了，你醒了。你还记得自己怎么了吗？」



纱雪摇了摇仍然迷迷糊糊的头。



「老师说你是贫血。你有好好吃饭吗？」



昨晚头疼得厉害，纱雪没吃晚餐就睡觉。她一向不吃早餐，午休时间又因为胃痛，完全没动带来的便当。原来如此，自己已经一整天没吃饮料以外的任何东西，但她根本不觉得饿。



「老师叫你先吃这个顶一下。」



琉生从口袋中拿出糖果，撕开包装，递向纱雪嘴边。纱雪没有力气反抗，乖乖让他将糖果塞进自己嘴里。



「……社团呢？」



「你变成这样，我哪有心情踢球？跷掉了。」



「一年级生做这种事的话，会……」



「周围的杂音我会用实力消除，没关系。」



原来如此，看来琉生对自己很有自信。纱雪不禁暗想：这样的他为什么会喜欢上自己？如果同样是「黑色」，他应该知道纱雪绝不可能喜欢上柚希以外的男人才对。



「叫你爸妈来接你吧。如果不行，就算你不愿意，我也要送你回去。」



琉生用可怕的表情继续说道：



「还有，把你烦恼成这样的理由告诉我。你就是因为不能找任何人商量，才变成这样的吧？你可以利用我的感情。只要想着或许有一天你会回心转意，我就能继续站在你这一边。」



纱雪无意向别人求助，也不求别人理解，不过，琉生是她认识的人之中，唯一熟知星乃叶和柚希的人。



四人一起观赏的流星雨重现于脑海之中。纱雪只是想守住这份共同立下要去看哈雷彗星的誓言的关系。只是如此而已……



「我已经……不知道该怎么做才好。」



纱雪把心底纠结的感情全数吐露出来。感情一旦溃堤，要宣泄出来就简单了。纱雪娓娓道出打从星乃叶昏迷的那一天起一直藏在胸中的感情。她捂着绞痛的胸口，将星乃叶发生的意外告诉琉生。



得知星乃叶的惨状，琉生难掩震惊，足足抱着脑袋十分钟才终于抬起头来，但他的脸色发青，嘴唇也失去血色。



「我想不出能为星乃叶做什么事。一切都已经太迟了吗？」



「星乃叶还没死，别说这种话。」



「那你想得出来能为她做什么吗？」



慧斗拜托纱雪告诉柚希，星乃叶已经死了。不过，这样的未来毫无意义。说什么让星乃叶死得漂亮点，根本是荒唐至极。



星乃叶是世界上最了解纱雪的人。就算纱雪再怎么沉默寡言、再怎么不擅言词，星乃叶还是肯主动去了解纱雪，所以纱雪一心期盼星乃叶能获得幸福。星乃叶和柚希共度幸福人生以外的任何未来，对于纱雪而言都是一样地毫无意义。



星乃叶醒来的可能性是否真的为零，没人知道。医生凭什么如此断定？



『虽然距离变远了，但是我会努力的。我会努力变得更漂亮，让柚希更喜欢我。』



无论慧斗和医生说什么，只有那封信中的话语才是真正的星乃叶。星乃叶说她会「努力」，她们约好了，星乃叶绝对会遵守誓言。在醒来之前，她绝不会放弃，她会继续呼吸。



纱雪将满溢胸中的唯一心愿告诉琉生。



「我想变成星乃叶。」



为了让星乃叶醒来时还保有柚希这个男朋友，在星乃叶昏睡期间，纱雪绝不会让其他女人靠近柚希。她要保护星乃叶和柚希。



8



光凭「想变成星乃叶」这句话，当然无法正确传达纱雪的想法。



想当然耳，琉生要求纱雪说明，但纱雪脑袋一片混乱，没自信能够妥善说明，因此当时只是找几句话搪塞过去。



不过，到了隔天。



「美藏，你冷静下来了吗？」



放学后，琉生又在校舍入口叫住纱雪。今天他依然穿着制服。



纱雪答不上话。



「结果你还是不知道该怎么做吧？我们一起想办法吧。我也喜欢过星乃叶，如果有我出得上力的地方，任何事我都愿意做。」



琉生在纱雪面前换了鞋。



「来我家吧。走路只要五分钟就到了。」



「社团要怎么办？你昨天也……」



「我已经跟柚希说我身体不舒服，要请假。好，走吧。」



琉生用温和的眼神凝视着纱雪，如此说道。



纱雪是头一次踏进柚希以外的人的房间。



父亲是大学教授的琉生家里满是书籍，他自己的房间里则是堆满游戏软体、CD和杂志，杂乱无章。



「柚希曾来过吗？」



「我是头一次让别人进我的房间。你不觉得让人看自己的房间，就和让人看自己的脑内差不多吗？我从以前就很排斥。」



说着，琉生露出些许苦笑，那模样看起来有点可怜。



「我的房间里几乎没有东西，所以我不太懂这种感觉。」



「我喜欢你的房间。」



四个人常一起玩的那阵子，琉生曾去过纱雪的房间几次。



「我的房间什么都没有。」



「所以我才喜欢啊。正因为东西少，一看到雪花莲，就知道那是你喜欢的东西，这让我觉得很开心。」



柚希曾说过他搞不懂琉生在想什么，纱雪却觉得琉生面对她时，总是表露出真实的一面。



「我觉得你是个怪胎。」



「和你很像啊。」



是吗？



如果把人类分成十大类，或许他们可以分到同一类，但是纱雪不认为有到相像的地步。



「我一直在思考你在保健室说的那句话是什么意思。你说『我想变成星乃叶』，是代表你想变成柚希的女朋友？」



「怎么可能？我希望柚希和星乃叶能够一起获得幸福。」



琉生似乎不懂纱雪的言下之意，露出讶异的眼神。纱雪从包包中拿出透明文件夹，把夹在里头的活页纸交给琉生。



「你看。」



那是放在星乃叶化妆包中的活页纸，也是写有她最后意志的书信。纱雪总觉得丧失意识前的星乃叶就附身在上头，所以收到书信之后，她一直随身携带。



「这是星乃叶要写给柚希的信的草稿，上面写了好几次『别忘记我』，对吧？我想，分隔两地之后，星乃叶最怕的就是柚希忘记她。可是，现在星乃叶无法靠自己做任何事，所以我想代替她，把柚希的心留在她身上。」



琉生在理解与无法理解的狭缝间逡巡片刻，才一脸诧异地开口说道：



「你不打算把星乃叶的事告诉柚希？」



纱雪点了点头。



「可是，你这么做……」



「如果知道星乃叶的惨状，或许柚希会抛弃她。不过，虽然星乃叶短时间内无法醒来，但是我相信她总有一天会清醒的。我想先瞒着柚希，直到那一天来临为止。」



琉生的表情带着同情与怜悯。



「我不讨厌你这一点，不过，你的脑袋真的怪怪的。」



「如果我连为他们疯狂都不行，还不如死了算了。」



纱雪的话语不带丝毫迟疑，对于自己描绘的未来也没有半点迷惘。



琉生瞪着纱雪，宛若在窥探她的心底，纱雪坦然承受他的视线。



「继续沉默下去，总有一天会被柚希发现的。你打算怎么办？」



「我就是不知道该怎么办，才来找你商量。」



「说得也是。」



琉生撩起浏海，又垂下头来。



「柚希爱的不是你，你也无所谓？」



「我的心意不会改变。」



「被这个谎言伤害最深的，就是你自己的感情喔。」



「没关系。」



琉生的锐利目光贯穿纱雪，宛若在确认她的觉悟一般。



「这种事踏错一步就是犯罪。如果柚希知道真相了，可不是被他轻蔑就能了事。这一点你也明白吗？」



「为了星乃叶，无可奈何。」



「……好，既然你有所觉悟，我帮你。再让我看一次那封信，或许想得出什么办法。」



就像纱雪对待星乃叶一样，琉生对纱雪也是无怨无悔地付出。



放在化妆包里没能寄给柚希的信给了琉生灵感。靠著书信，或许能够让星乃叶继续活着。拟定好计划大纲的一个礼拜后，琉生在网路上刊登征人广告。



『诚征住在新潟县，住处没挂门牌，且能保守秘密的人。』



这是个看似玩笑的广告，但是三天后，有个住在上越市的独居大学生来应征。琉生透过驾照影本确认对方的身分后，要对方写一份保密切结书，并冒充父亲的身分订立契约。