这份打工的内容极为单纯，就是把寄给「舞原星乃叶」的信转寄给「嶌本琉生」，并把寄给「逢坂柚希」的信投入当地的邮筒。



纱雪依照琉生所言，冒充星乃叶写了封信给柚希，谎称自己要搬迁到那个大学生居住的地址，并在信中附上星乃叶刚搬到新潟的家时拍下的照片。照片是纱雪在医院向慧斗要来的。



『继母又要搬回来和我们一起住，以后应该不能打电话，所以我就不告诉你电话号码了。』



若是柚希认出自己的笔迹就糟了，而且容易引人怀疑的破绽其实不少，例如，星乃叶发生意外之后，纱雪对父母表示她要亲口告诉柚希和健一这件事，强烈要求父母别跟他们说，但没人能够保证友树和遥会永远守口如瓶。



身为提案者的琉生自己也说，这个计划不可能永远管用，不过，纱雪发现自己决心继续撒谎之后，心灵渐渐恢复平静。



纱雪无法想象自己要如何在没有星乃叶的世界活下去。即使星乃叶醒来的机率就和发生奇迹一样低，但只要她仍在呼吸，纱雪绝不放弃。



收到星乃叶名义的来信之后，柚希乐了好几天。虽然他隐瞒收到信的事，但还是一目了然。



柚希没跟健一、遥及友树说他和星乃叶在搬家之后仍会继续交往，看来琉生拟定的这个方法或许行得通。



每次纱雪寄出信后，大约隔一个礼拜，打工的大学生就会收到回信，再经由琉生转交给纱雪。当然，纱雪没让大学生和琉生拆阅信件。



除了开车以外，从山梨到新潟最快的交通方式是先搭车到东京，再搭乘上越新干线。不过这班列车名不副实，并未停靠上越市，所以去上越市比去新潟市还要麻烦许多。



目前最怕的，就是柚希瞒着纱雪他们去找星乃叶。



琉生指点纱雪预先设下防线，纱雪便以自己有东西忘记归还星乃叶，以及不知该怎么去上越市为由，要求柚希去找星乃叶时也带自己一起去。柚希二话不说便答应了，因此最大的隐忧暂时得以解除。



阅读柚希的来信时，纱雪偶尔会突然搞不清楚自己是谁。



纱雪一直很向往星乃叶的美貌及有话直说的性格，也一直很羡慕星乃叶能够成为柚希的女朋友。阅读来信时，思考该怎么回信给柚希时，美藏纱雪就是舞原星乃叶。在这些时候，星乃叶的确活在纱雪心中，持续呼吸。



在万里无云、满天星斗的夜空下，寂寥的痛楚在心中蔓延。



柚希深爱的是星乃叶，并不是每天和他见面的纱雪。透过信件倾听柚希心事和撰写情话的都是纱雪，但是无论她如何深爱柚希，她的爱绝无法得到回报。空虚的心灵有时会在胸口散布荒凉感，但纱雪依然贯彻这个谎言。



9



星乃叶的惨剧发生后，已经过了两年多，但谎言仍未露出破绽，持续进行着。



有时，罪恶感和没有保障的未来几乎击溃纱雪的心。即使如此，纱雪能做的，只有相信星乃叶总有一天会醒来，并继续撒谎。



国中毕业时期将近，纱雪必须决定自己的出路。



县内的任何一所公立高中她都能上，但是她根本无须烦恼，因为她只要和柚希选择同一所高中就行了。



升上高中之后，柚希可会继续爱着星乃叶？



入学典礼上，看着周围成熟的学生们，不安的念头在纱雪的心中打转。每个年级的人数也和国中、小学时不同。放榜后，父母买给他们的手机——这个小小的机械，一定会把柚希和其他人紧密地联结起来。



上高中后，纱雪和柚希分到不同的班级，只有艺术选修科目是在同一间教室上课。纱雪仗着自己拥有无人注意的稀薄存在感，总是凝视着柚希，因此很快便察觉到那个女人的存在。



上美术课时，那个高个子的女人总是和柚希开开心心地聊天。纱雪趁着上课前确认了座位表，得知那个女人名叫水村玲香。



有人喜欢上柚希，并没有什么好不可思议的，纱雪也无权责怪对方。不过，现在柚希的女朋友是星乃叶。



星乃叶离开山梨，截至今年夏天已满三年。柚希现在对星乃叶的爱有多强烈？光靠书信往来，只能知道表层的感情。柚希不是个把「我爱你」轻易挂在嘴边的男人，就算在信里也一样。



莫非他正在那个女人和星乃叶之间犹豫不决？涌上心头的不安与日俱增。



纱雪瞒着琉生拟定一个计划。她决定以星乃叶的名义约柚希黄金周在东京见面，窥探柚希的反应。去东京得搭两个小时的电车，如果柚希已经被那个叫水村的女人吸引，他应该会迟疑。即使只能相聚片刻，柚希还是会赴星乃叶的约吗？



收到星乃叶的来信当晚，柚希显然乐不可支。他装作是因为电视节目而笑，从晚餐前就一直笑容满面。



吃完晚餐，遥去洗澡之后。



「纱雪，黄金周你有没有空？」



柚希装出若无其事的模样开口询问。



「问这个干嘛？」



「你有空吧？」



「……有是有。」



「要不要陪我去一趟东京？」



柚希将视线移向电视，其实节目内容根本没进到他的脑子里。



「我们去找星乃叶吧。」



纱雪一看就知道他是故作平静。



「……好久没见了。」



「是啊。你之前不是说有东西要还给她吗？机会难得，我带你一起去吧。」



柚希的表情和他充满男子气概的口吻正好相反，笑得合不拢嘴。看他乐成这副德行，纱雪不禁觉得自己的不安实在很傻。



「可是，去东京很花时间耶。没关系吗？」



「好不容易能和星乃叶见面，那么点时间算什么？啊，好久没和她见面了。最近她都没寄照片来，她应该也变了很多吧？」



「你的身高已经追过她了。」



国三时，柚希急远长高，现在已经超过一百七十公分。



「没错，这是重点，因为这是以前我身为男友面子最挂不住的一点。这三年没白等，老实说，俯视她是我藏在心中的梦想。」



「你说这种小家子气的话，小心星乃叶讨厌你喔。」



「别计较这些小事了。啊，这件事别跟我爸他们说。要是被他们知道，一定又要取笑我。」



「我知道，我会保密的。」



一切都是谎言。



胸口因为数不清的纠葛而疼痛。



对不起，今天早上星乃叶打电话给我，说她不能参加婚礼了，所以约在东京见面的事也要取消——纱雪原本想在看完柚希的反应之后立刻中止计划，但柚希实在笑得太没防备、太开心，他的微笑幸福得教人哀伤，因此纱雪开不了口。



前往东京的电车中，看着眉飞色舞的柚希，纱雪满怀罪恶感。每当她附和开心谈论星乃叶的柚希，胸口便如千刀万剐一般疼痛。



她明明想好好对待柚希，为什么撒这种谎欺骗他？



虽然遭自我厌恶感侵袭，但纱雪现在骑虎难下。抵达东京时，她的脑中尽是后悔，可是她只能继续撒谎。



星乃叶并未赴约。



距离约定时间已经过了两个多小时。即使已超过事先告知的时限，柚希依然没离开原地半步。他沉着脸不发一语，只是一味等待星乃叶。



又过了一、两个小时，天色渐渐昏暗，纱雪发现包包里的手机在震动。平时纱雪没有和其他人即时通话的必要性，所以手机总是调成震动模式。



电话是琉生打来的。这种时候他打电话来做什么？



纱雪已经在柚希面前拿出手机，若是不接听电话，未免显得不自然，因此她离开长椅，按下通话键。



『你终于接听啦。』



「什么事？有话快说。」



『我打过好几次电话，你都没接，我想知道现在怎么了？』



纱雪并未把这次的计划告诉琉生。



「什么怎么了？」



『星乃叶不会来赴约吧？』



纱雪感觉到气血往脑门直冲。琉生怎么知道这件事……？



「……柚希跟你说的？」



『他从不对其他人提起星乃叶的事，这一点你最清楚吧？』



「那你是怎么知道的？」



『因为柚希的回信我每次都看过。很抱歉，我的人还没好到那种地步。我帮你是为了把你追到手，不能当个懵懵懂懂的局外人。』



「别闹了。」



『这不是在胡闹。就算我做的事再肮脏，你应该也能理解，对吧？』



「我要挂断了。」



『没有我的协助，你是无法继续冒充星乃叶的。』



「……等我回去以后再打电话给你，现在先……」



『好吧。哎，你多加油。』



琉生是个狡猾的男人——现在这一瞬间，纱雪认清了这个事实。



正如同琉生所言，纱雪能够理解琉生为达目的不择手段的心态，而且她完全没资格责备琉生。说来可恨，冒充星乃叶的自己和偷看信件的琉生根本是一丘之貉。



在回家后的电话中，纱雪得知琉生所用的手法。



琉生瞒着纱雪，交代打工的大学生另一件工作——将逢坂柚希的来信以快递寄给琉生。琉生拆封并拷贝信件内容后，又装入另一个信封，贴上用电脑制作的收件人贴纸，寄还给大学生，让信封盖上邮戳之后，再叫大学生寄回给自己，并亲手转交给纱雪。



纱雪是靠着信封是否拆封及邮戳来判断大学生和琉生有无偷看信件，就这点而言，琉生可说是道高一尺、魔高一丈。



这个秘密还揭开另一个事实。纱雪原本以为，柚希收到星乃叶名义的来信后，大多隔一个礼拜，打工的大学生才会收到回信。换句话说，她原以为柚希花了几天才写好回信，其实柚希一收到信便立刻写好回信寄出了。



柚希的爱很深。纱雪凝视着等待星乃叶的柚希时，体认到这个事实。这个事实稍微宽慰了纱雪的心灵。



没问题，在星乃叶醒来之前，柚希会继续等下去的，他会继续爱着星乃叶。纱雪恨不得立刻把这件事告诉星乃叶。



如果知道情书被朋友看过，换成是柚希以外的人也会生气吧，而且气过之后，一定会大受伤害。撒谎的人是纱雪，但她不想伤害柚希。为了尽可能保护柚希的尊严，纱雪拜托琉生：「我写的信可以给你看，但是我希望你别再看柚希的回信。」



琉生不情不愿地答应了。自此以来，纱雪每次都会写两封信，一封是寄给柚希的信，一封是写给琉生看的假信。



谎言如雪球般越滚越大。即使如此，这就是纱雪的生存之道。



10



冒充星乃叶的两年间，纱雪一直怀抱着不安，担心这种破绽百出的谎言不可能永远管用，不过，柚希对于不能和星乃叶见面之事一直没有起疑，纱雪和琉生撒的谎似乎并未露出马脚，比想象中还要顺利地持续下去。没错，直到去东京旅行之前都是如此。



高中一年级的六月，纱雪感到一阵混乱。



纱雪没参加社团，但不是一放学就立刻回家。



先去学校的图书室借阅「每日一书」，再前往艺术大楼四楼，眺望在球场上踢球的柚希，这是纱雪每天的例行工作。



进入体育祭准备期，前往图书室后的下一个目的地改变了。柚希负责绘制看板，而看板工作区位于技击场，纱雪不用移动，从图书室二楼就可以看得一清二楚。纱雪每天都躲在窗帘后凝视柚希工作，因此轻而易举地察觉到他们的变化。



柚希和水村玲香的距离比一个月前更加缩短。目睹两人有说有笑，纱雪怀抱的是一种近似混乱的微小愤怒。



如果只是那个女人单方面地接近柚希，那没什么好担心的。琉生曾告诉纱雪，国中时柚希也被班上的女生告白过，但当时他毫不犹豫地拒绝对方。可是，这次的情况和国中时有些——不，是大不相同。柚希不觉得困扰，他看起来甚至很开心。



纱雪想到某个可能性，恐惧涌上心头。莫非那趟东京之行，让柚希对他和星乃叶之间的往来起疑？柚希如果得知一切，应该不会默不作声，所以纱雪认为他还不知道真相，但无论如何，这终究是个随时可能被揭穿的肤浅谎言。



一个月前，星乃叶没前往东京赴约的理由——纱雪一直没有写信跟柚希解释，因为她想不出合理的借口。无论再怎么解释，爽约的行径都会降低星乃叶在柚希心中的评价。这是对星乃叶的背信行为。



星乃叶没赴约，柚希生气是当然的，可是，纱雪无法容忍柚希因为这个理由亲近其他女人。



纱雪想起星乃叶的信。



『虽然我要搬去很远的地方，但是我绝对不准柚希花心。纱雪，拜托你，绝对别让其他女人靠近柚希。』



这正是星乃叶提防担忧的事态。纱雪必须代替不在此地的星乃叶，守住柚希对星乃叶的爱。这是她的职责，也是她在这里的意义。



纱雪在脚踏车棚等候两人。



「……星乃叶会哭的。」



对柚希说完这句话后，纱雪一方面因为守住对星乃叶的承诺而松一口气，另一方面却又怀抱着莫大的罪恶感。为了保护她最重视的星乃叶，她必须对她最爱的柚希继续说谎。



这样的自己获得原谅的日子会到来吗？



只要她继续说谎，星乃叶就会醒来吗？



之后，纱雪去警告水村玲香。



纱雪拆散了他们俩。



纱雪还没想出星乃叶没去东京赴约的理由，新的问题又来了——柚希打算利用暑假去找星乃叶。一旦柚希前往新潟，所有谎言都会被揭穿。



纱雪找琉生商量，琉生又拟定一个新计划。



琉生有个社团学长要去芝加哥的大学留学，琉生想拜托他协助，佯装成星乃叶搬去芝加哥。星乃叶去了美国，柚希就无法轻易去找她。



纱雪又想起柚希曾说过的话。



『你也知道，如果有手机，随时都可以传简讯联络。该怎么说呢？我只是在想，原来也有这种不起眼的幸福啊。』



纱雪并未打算停止通信，不过，如果以搬到美国为由，开始改用电子邮件通信，或许是个好主意。



美国和日本有时差，星乃叶又是个机械白痴，就算无法即时通讯，柚希也不会起疑；而且利用电子邮件，可以用比书信更高的频率和柚希通信。



如此一来，柚希会觉得星乃叶和他的距离变近了，也不用担心琉生偷看信件内容。



黄金周事件的两个月后，七月初，纱雪收到柚希的来信，并用她取得的免费电子信箱回信给柚希。



11



事情是发生在高中一年级那年的暑假，来得毫无预警。



晚上，纱雪在自己的房里读书时，母亲遥突然敲门入内。平时父母鲜少进纱雪的房间。



「什么事？」



从遥的表情看不出她的心思。



纱雪从以前就拿母亲没辙。纱雪和父亲维持着不过度干涉彼此的良好关系，但是她的心中对遥总是怀有小小的恐惧。



母亲有包容力、有智慧，又懂得察言观色，但是她不多话，就算察觉到什么，只要是不该说的话，她都会吞下去。



每当遥用温和的眼神凝视纱雪时，纱雪总是忍不住神经紧绷，而她自己也知道这一点。母亲对自己了解多少？母亲在父亲面前总是附和父亲，说女儿沉默寡言，完全搞不懂她在想什么，但其实这个人……



「你在看什么书？」



纱雪举起她正在看的书，让母亲看书背。



那是畅销儿童文学的译本，纱雪很喜欢这个系列，但是觉得译名品味欠佳，不想说出口。



「好看吗？」



「普普通通。」



「是吗？很好啊。」



对纱雪而言，「普普通通」是接近最高级的赞美词，母亲似乎也心知肚明。



「有什么事？」



纱雪把手指放在童书中，暂时阖上书。



「没事不能来你的房间？」



「别说那种试探我的话。如果没事，妈不会来我的房间。」



母亲环顾房间一周之后，用温和的声音说道：



「星乃叶的事，你跟柚希说了吗？」



纱雪的背部冻结了。



母亲是明知故问，她就是这种人。



「……问这个干嘛？」



「昨晚我和健一谈起这件事，但是他居然完全不知道星乃叶发生什么事。」



终于来了——纱雪如此暗想。



用纸糊成的谎言，能够撑上三年，已经是奇迹。



对母亲撒谎没有任何意义。纱雪死了心，说出实情。



「我还没跟柚希和逢坂叔叔说。」



「这样啊。」



打从出生以来，父母顶多唠叨纱雪几句，从来没真正责骂过她。这次母亲会怎么责备她？



遥凝视着纱雪，似乎在思索什么。纱雪已经做好觉悟，但母亲的斥责迟迟没有开始。



纱雪轻轻抽出夹在童书里的手指。



「妈，你跟逢坂叔叔说明星乃叶的事了吗？」



纱雪承受不住沉默的压力，开口问道。



「当然啊，怎么能不说呢？不过，我已经拜托他在柚希面前装作不知情。」



这个回答令纱雪十分意外。



「为什么？」



纱雪很高兴母亲这么做，但是母亲难道没为她的所作所为生气吗？



「我不知道你为什么没说出星乃叶发生的事，不过，你应该不是还没说，而是不知道该怎么开口吧？」



遥聪慧的眼睛捕捉住纱雪。



「虽然状况相同，但是意义完全不同。」



纱雪坐在床上，遥则在她的身边坐下，温柔地摸了摸她的头。



「你不要紧吧？」



「什么意思？」



「拥有的事物不多的人，在失去时感受到的痛苦往往比较大。星乃叶发生那种事之后，我们也想过你每天是怀着什么心情度过的。你什么都没说，看起来又不希望别人过问，所以我们才装作没发现。」



原来如此，母亲不是来斥责她的。



「你们一直很担心我？」



「是啊，有点不安。不过，就算我叫你跟爸妈商量，你也做不到吧？做不到的事不用勉强去做。你向来不需要我费心，虽然这一点让我感到有点寂寞，不过，你大致上是个好女儿。」



虽然纱雪不擅长应对这个能够看透自己内心的人，不过，如果母亲对女儿而言是种无法逃避的存在，那么，或许她该庆幸自己的母亲是这个人。



「柚希那方面你打算怎么办？」



「……过一阵子我应该就会说。」



「是啊，这么做比较好。」



遥站了起来。



「妈，柚希的事交给我处理，我希望爸爸和逢坂叔叔都别跟他说。」



「了解。」



「谢谢。」



「我不知道你在想什么，也不过问，不过你要答应我一件事。」



遥用食指敲了敲自己的心脏一带。



「不可以自暴自弃喔。人一变得麻木不仁，就什么事也做不好。」



「我会记住的。」



「还有一件事。你不用存钱去探望星乃叶。你的零用钱用在你自己身上，探病要用的钱我会给你，你需要时跟我说一声。」



「好。」



听到纱雪的回答，遥满意地点头，一面握住门把一面说道：



「我相信你的判断，你就照你所想的去做吧，不过如果出了问题，可以来找我帮忙。」



今后，就算陷入束手无策的局面，纱雪八成也不会向任何人求助。但她知道，即使她没有这么做的打算，有个可以求助的对象仍是件幸福的事。



12



高一那年的九月底，发生一件纱雪心目中的大事。



柚希在社团活动中受重伤，不得不引退。纱雪知道柚希从小就热衷足球，打从小学四年级参加社团以来，柚希从未移情别恋，始终踢着那颗「会滚向企图心较强的人」的足球。



柚希的脚踝复杂性骨折，需要近一年才能痊愈。住院一星期后，柚希拄着拐杖出院，纱雪的生活也从这一天起有了一百八十度转变。



虽然柚希的双手都拿来撑拐杖，但要背个包包还不成问题。



巴士站离柚希家很近，而且下车地点就在学校前方，所以搭巴士通学其实没有多大的不便。但是对纱雪而言，帮助柚希是天经地义的事。每天，她帮柚希拿书包，配合他的步调一起上学；放学后，又理所当然地来到柚希的班级，拿着他的书包一起回家。这些日子里，纱雪有多么幸福、多么充实，大概没人知道吧？和柚希在近得可以听见呼吸声的距离并肩行走——这是纱雪梦寐以求的位置。



秋天过了，冷飕飕的冬天来临。



考试期间，在巴士站等车时，纱雪摊开教科书，和双手撑着拐杖、腾不出手的柚希一起用功。看在旁人眼里，他们就像一对情侣。这样的日子充实了纱雪的心灵。



纱雪首次尝试棒针编织，制造了好几个失败作，最后终于织出一条品质令她满意的围巾。



「这是星乃叶送给你的礼物。」



说着，纱雪将围巾披在柚希像是感到很冷的脖子上。这种连呼出来的气息都能互相接触的距离，正是情侣之间的距离，这也使得纱雪察觉到自己真正的心愿。



美藏纱雪想变成舞原星乃叶。



柚希受伤的三个月间，纱雪确实成为星乃叶。柚希需要她，感谢她；她占据离柚希最近的位置，为了柚希而活。



思念越来越浓烈，爱越来越深。



有一件事是可以确定的：柚希喜欢星乃叶是事实，但是纱雪对柚希的重要性仅次于星乃叶也是事实。如果能够待在柚希身旁，如果能够永远陪伴柚希，就算排在星乃叶之后也无妨。能够成为重要性仅次于星乃叶的人，已经够幸福了。



到了六月，柚希开始在影城打工。



纱雪偷偷去看过几次，在影城打工的女生很多，柚希打起工来不但不见疲态，反而显得相当充实。他在学校打瞌睡的次数变多，但是从事放学后的活动时却是精力旺盛、干劲十足。



见纱雪再度感到不安，琉生又拟定一个新计划——为了避免柚希转而注意其他女人，他们找人冒充星乃叶打电话给柚希。他们向琉生带来的高中学妹简单地说明事情经过，并让她练习星乃叶的说话方式，进行准备。



从前星乃叶和柚希交谈，本来就是由星乃叶掌握八成的主导权；就算星乃叶一个劲儿自说自话，也不会显得不自然。



纱雪坐在沙发上，望着突然接到星乃叶的来电而大为困惑的柚希。



她听得出来，柚希的声音整整提高一阶。



柚希深信通话的对象是星乃叶，毫不怀疑。



话筒传来的声音不是星乃叶，为什么没发现？如果真的喜欢星乃叶，就该发现啊！明明撒谎的人是自己，纱雪没资格责备柚希，即使如此，直到短暂的通话结束的那一瞬间，纱雪都一心期盼着：如果柚希真的爱星乃叶，希望他发现通话对象并不是星乃叶。她希望柚希让她体认到，他非星乃叶不可。然而，纱雪的心愿并未实现，计划完美地落幕。柚希深信那是星乃叶，完全没有起疑。



接着，过了几个月。



宛若要惩罚持续说谎的纱雪一般，最坏的消息从天而降。



13



事情发生在高中二年级那年的寒假。



『我有重要的事要对你说，希望你找时间来探望星乃叶。』



年底，纱雪收到星乃叶的父亲慧斗的来信，于是刚过完年便前往星乃叶家。



星乃叶的情况稳定下来之后，治疗方式改为在家疗养。现在的星乃叶是靠着居家照护和慧斗的照顾过活。



纱雪常去探望星乃叶，所以慧斗给她一把备份钥匙。上次纱雪来访是十一月的假日，这次是睽违两个月见到星乃叶。



一月的新潟市冷得惊人，出了车站一看，四周尽是皓皓白雪。



星乃叶的家离慧斗工作的「樱冢综合医院」只有三分钟路程，医院旁有座名叫大天鹅的气派体育馆。坐在奔驰于下雪城市中的巴士窗边，纱雪想起三人一起来这座体育馆时的事。不知道大家齐众一堂的日子还会再来吗？



这几个月，星乃叶常感染肺炎，听说这个礼拜才刚出院。没有意识的星乃叶是这么拼命地活着，却一再遭遇不幸。命运究竟要折磨星乃叶到什么地步才甘心？



每当感染肺炎，星乃叶便得在鬼门关前走一遭，或许是因为这个缘故，睽违已久的星乃叶比以前更加消瘦；而在连日阴晦的新潟天候影响下，她的肌肤呈现不健康的白色。



双颊凹陷、脸变得有点长的星乃叶，已经没有过去的稚气，但长长的睫毛和线条优美的鼻梁依然一如往昔。纱雪至今仍然认为星乃叶是这个世上最美丽的人。



即使近似憧憬的稚气消失，即使那双眼眸已经不知世事多年，星乃叶的美丽依然没有褪色。



星乃叶沉睡的床边竖立着挂有营养剂和抽痰机的点滴架，灰尘和生锈的铁管让人不得不体认到日子已经过了多久。



在星乃叶身边待了半天后，纱雪和傍晚结束工作回家的慧斗再次见面。



慧斗先感谢纱雪大老远来探望星乃叶，接着一脸凝重地沉默下来。



他说的要事是什么？既然星乃叶的状态没有改善，应该不会是什么值得高兴的事，但是纱雪完全想不出来会是什么事。



终于下定决心的慧斗说出的话，糟得远远超乎纱雪所预料。



「我想停止星乃叶的维生治疗。」



一股难以形容的冲击袭向纱雪。



面无表情的慧斗凝视着窗外。



一早便开始下的雪渐渐化为鹅毛大雪。



「今天回程的新干线或许不会开了。」



这根本不重要。



「停止植物人的维生治疗是违法的。」



四年前星乃叶发生惨剧以后，纱雪读了十本关于昏睡状态的书籍。她靠着印象中的知识说出这句话，窥探慧斗的脸色。



「我想停止施打营养剂。」



纱雪不敢相信她听到的话语。如果真有命运之神，而祂拿着镰刀，那么镰刀现在铁定正架在星乃叶的脖子上。



「你是星乃叶的爸爸，却要杀死星乃叶？」



慧斗的眼神充满苦涩，无力地将视线从纱雪身上移开。



「我累了。」



他有气无力地喃喃说道。



累了？这个男人真的这么说？



「我好痛苦，必须相信根本不可能醒来的女儿或许会醒来；从早工作到晚，债务却越来越多。我就像身在蚁穴一样，永远没有得救的一天。」



可是，星乃叶还活着。她相信总有一天奇迹会发生，躺在床上靠着营养剂维生，与肺炎奋战，活到了现在啊！



「我不想继续过这种生活。」



不过，星乃叶会死。



这次她真的会死。



一行热泪滑落，将寒冷正月的一切化为假象。



「……我不要。」



纱雪终于说出这句话。



她从包包中拿出钱包，将回程的交通费用三万圆放在桌上。



「如果是钱的问题，我会去工作。我愿意做任何事来赚钱，请你别放弃星乃叶。」



每说一句话，泪水便夺眶而出。



「她是我唯一的朋友，是这个世上独一无二的死党。」



纱雪颤抖着嘴唇，继续说道：



「求求你，我愿意做任何事，请别杀掉星乃叶。」



此时慧斗露出的表情，纱雪不知该用什么字眼来形容。



不是同情，不是怜悯，不是困惑，也不是迟疑。慧斗不知道该怎么办，但又觉得自己必须说些什么，只能持续凝视着纱雪。



两人大约沉默了一小时。



接着……



「对不起……不过，我已经决定了。」



慧斗细若蚊声地喃喃说道。



「这个月我就会停止施打营养剂。帮我跟你爸妈说一声，如果他们想见星乃叶最后一面，请在这个月过来……」



此时，纱雪确实听见世界崩塌的声音。



如果自己能够代替星乃叶死亡，该有多么幸福？



纱雪抱着膝盖坐在新干线候车室的长椅上，冷得发抖，怀着畏惧之心诅咒命运。



如果命运不能反抗，她宁愿不要来到人世。



如果星乃叶和柚希无法幸福，这样的人生毫无意义。



14



回到家的隔天，纱雪约琉生到家庭餐厅见面，将所有情感一股脑儿宣泄出来，并要求琉生帮忙打消慧斗停止施打营养剂的念头。如果无法说服慧斗，最后的手段就是检举他。



琉生并未反驳，只是静静聆听。听完纱雪的一番话后，他温柔地说道：



「我觉得我们也该体谅一下舞原叔叔的心情。」



纱雪无法相信琉生竟然会说这种话。一直以来，琉生都会帮她实现心愿，为什么偏偏在这个节骨眼上……



见琉生的脸上毫无迷惘之色，纱雪放弃说服他，打算起身离去，但琉生用力抓住她的手臂。



「你为什么对星乃叶这么尽心尽力？」



「没有理由。」



没错，帮助星乃叶不需要理由。



「我很喜欢你的死心眼。」



「很抱歉，我对你没感觉。把手放开。既然你不肯帮我，我跟你无话可说。」



然而，即使纱雪试图甩开琉生的手，琉生仍未放手。



「你有想过舞原叔叔的心情吗？」



纱雪瞪着琉生。



「我不需要想。」



「我就知道你会这么说。你向来只为星乃叶和柚希着想，我知道你不重视星乃叶和柚希以外的人，也知道你现在多么痛苦、多么不安。」



「那你为什么不帮我？」



「这是为了你。星乃叶变成那样之后，打从你决定当她替身的那一天起，你就抹煞了自己。可是，你是美藏纱雪吧？你不必一直当星乃叶的替身。就算你为了自己的幸福着想，也没人会责怪你。这四年，支持柚希的是谁？不是星乃叶，是你吧？为什么你不能得到柚希的爱？为什么你要压抑自己的感情？你也喜欢柚希吧？从小就喜欢柚希吧？」



纱雪面无表情地聆听琉生说话。



「我也不希望星乃叶死，但是现在的星乃叶一面等待死期来临，一面因为肺炎而反复出入院，只是在受苦而已。如果星乃叶和舞原叔叔能够解脱，你也能脱离星乃叶的束缚，我觉得这是好事一件。」



「……说完了没？」



纱雪瞥了用怜悯眼神凝视着自己的琉生一眼。



「如果说完，我要走了。」



纱雪甩开琉生的手，拿起帐单起身离去。



琉生不懂，他根本不明白。



为自己的幸福着想？实现柚希和星乃叶的幸福，就是纱雪期盼的幸福。除了他们俩获得幸福的未来，纱雪什么也不要。



离开家庭餐厅后，纱雪前往提款机，将自己户头里的钱全数提领出来。她捂着不断发疼的胃，毫不迟疑地前往车站。



15



现在只有她们俩独处。



只有从外射入的暮光，照亮这未开灯的房间。



纱雪和星乃叶手牵着手，分享彼此的体温。



星乃叶的肌肤自得教人忍不住怀疑是不是被雪染色了。纱雪拨开她眼皮上的浏海，在她的额头上轻轻一吻。



规律的呼吸告诉纱雪，星乃叶确实还活着，但要以此当作希望的根据，却又太过渺茫。



如同雕刻一般毫无变化的表情，让人联想到星乃叶乌云密布的未来。



纱雪用双手握紧星乃叶瘦弱的手，抵住自己的额头。星乃叶冰冷的指尖夺走纱雪额头上的热度。如果能用自己的命交换星乃叶的命，该有多么幸福？



「……星乃叶。」



纱雪呼唤她的名字。



「快醒来，星乃叶。」



纱雪将强烈的心愿化为言语，呼唤着星乃叶。



未能传递的言语随着白色的吐息消失，纱雪好恨自己的无力，恨不得抓起星乃叶的纤细手指勒住自己的脖子。



有人拍了拍纱雪的肩膀。



纱雪猛然抬起头来，房里的灯光亮得她几乎睁不开眼。



自己是什么时候睡着的……？



纱雪的双手依然牢牢握着星乃叶的手。她在不知不觉间趴在床上睡着了。



纱雪拼命振作朦胧的脑袋瓜，转过头去。



站在那儿的是母亲遥。



「你怎么会在这里……」



母亲身后是父亲友树和琉生。



「嶌本把事情跟我说了。」



遥摸了摸纱雪的额头。



「都变红了。你用这种姿势睡觉，一定浑身酸痛吧。」



纱雪拨开母亲的手站起来。



「你们是来阻止我的？」



「我们是来看星乃叶的。」



为了道别？纱雪绝不会让他们得逞。



「我不会让你们杀了星乃叶。」



纱雪瞪着凝视自己的三人。



「小纱……」



「我绝不会让你们杀了星乃叶！」



纱雪大叫，哀号般的叫声震得窗户喀吱作响。



她拿起床头柜上的相框，把角对着母亲。



「如果你要杀星乃叶，就算你是我妈，我也不会原谅你！我一定会保护星乃叶！」



「小纱……」



「星乃叶还活着！她还活得好好的！」



遥的双眼满是泪水，她紧紧抱住纱雪。



「小纱……对不起，真的很对不起……」



「你干嘛道歉！没有错道什么歉！我最讨厌你这一点！讨厌你的正确！你不用正确，只要站在我这边就好！和我一起保护星乃叶！」



纱雪哭叫着，遥也一面哭泣，一面紧紧抱着纱雪。



「对不起……小纱……星乃叶……对不起……」



「我叫你不要道歉！」



被紧紧抱住的纱雪，用使不上力的拳头敲打遥的背部。



「如果死的是我就好了！柚希喜欢的一直是星乃叶，不是我！我代替她死掉就好了！星乃叶不能死！」



男人们都杵在原地。



只有纱雪和遥两人的抽泣声响彻室内。



即使再怎么大叫、再怎么哀叹，未来也不会改变；即使自己再怎么抵抗，星乃叶的维生治疗都将在这个月停止，这一点纱雪很清楚。



这是无谓的抵抗。连她唯一期盼的未来都无法实现。



自己就是这种如蝼蚁般渺小的人类。



「……美藏。」



琉生呼唤她的名字。



纱雪用哭得又红又肿的双眼看着琉生，只见他指着床铺。



「动了。」



纱雪想着这句话的主词是什么。她还来不及导出结论——



「星乃叶的手指动了。」



纱雪连忙转向床铺。



刚才纱雪紧握的星乃叶左手食指的确上下晃动着，宛若在抚摸床单一般。



「星乃叶！」



惨叫般的话语从喉咙冲出来，纱雪双手抱着星乃叶的手指并紧紧握住。当她用额头抵着星乃叶的手祈祷之时——



「唔……唔唔……」



星乃叶的呻吟声传入耳中。



纱雪猛然抬起头来望着星乃叶，只见她的脸宛若生起床气的幼儿一般微微扭曲，接着，她的眼皮缓缓地睁开。



16



陷入昏睡状态以后，过了四年又四个月。



纱雪为了保护死党而怒吼的那一晚，舞原星乃叶醒来了。



星乃叶的后遗症究竟算轻微或该哀叹，纱雪不明白，不过，有一件事是无庸置疑的，就是恢复意识的星乃叶已和从前不一样。



起先，每个人都以为星乃叶是丧失记忆，但是星乃叶不但不认得自己，也不会说话。她有时低喃，有时嚎啕大哭，可见得不是发不出声音，但她就是无法和人交谈。



做过脑部核磁共振检查后，依然无法解释星乃叶的症状，也未能找出治疗她的方法。



或许用「行为退化」这个字眼来形容最为贴切吧。星乃叶忘了一切，也忘了言语该怎么说，一举一动活脱是个巨大的幼儿。



人类的脑子会发生什么状况很难说，别放弃希望——护理师如此安慰他们。



「我想，星乃叶小姐应该永远无法恢复为从前的她。」



星乃叶醒来几个月后，主治医师根据她的复原状况如此断定。星乃叶虽然捡回一条命，却付出过去的自己做为代价。



星乃叶能够醒来，纯属侥幸。然而，慧斗不能丢下与幼儿无异的星乃叶外出工作，所以他只好换工作。



在医院的介绍之下，他在东京找了份能在家做的工作，父女俩一起移居东京。



和星乃叶之间的物理距离缩短后，每到假日，纱雪都会去探望星乃叶。刚醒来时，星乃叶连纱雪和慧斗都不认得：但渐渐地，她变得能够辨认他们，每次看到纱雪都会露出笑容。



星乃叶醒来半年后，她已经能够扶着东西站立，并天真无邪地对各种事物展露好奇心。她的精神面也开始一点一点地成长。



每次去探望星乃叶，纱雪都会温柔地抱住她。虽然星乃叶比纱雪高大，但纱雪常常一回过神来，便发现星乃叶在自己的怀中睡着了。



纱雪仍旧对柚希撒谎。



星乃叶醒了，事态却迎向意外的结局。星乃叶并没有回到为了她而持续上演的谎言舞台上。



抱着对柚希的罪恶感而持续犯的罪，全都是徒劳无功吗？这个问题的答案，纱雪不知道。星乃叶醒了，而她的症状也有了结论，或许继续撒谎已经没有任何意义；或许纱雪现在该立刻向柚希赔罪，伸出左右脸颊让他掌嘴。然而，纱雪仍然感到迷惘。



星乃叶的精神状态虽然回到幼儿期，但是这几个月以来，她的确有所成长。就像幼儿逐渐习得在人群中生活所需的社会性一般，星乃叶也缓慢但确实地成长。



「星乃叶小姐的成长大概和幼儿一样。不过，她能够恢复正常到什么程度，还是未知数。」



主治医师的这句话可说是一针见血。



星乃叶的身体不过半年就痊愈，却直到出院几个月后才能走路。她还不太会说话，不过已经能够靠着哭笑表达自己的意志。



『纱雪，我希望我在柚希面前，能够永远保持美丽，也希望他永远都觉得我很可爱。』



国一那年的夏天，在别离的夜晚收下的那封信中，星乃叶这么写着。星乃叶会希望柚希看见这样的自己吗？



答案必然是否定的。



连厕所都无法一个人上——这样的现状，星乃叶绝不会希望让她最爱的柚希看见。主治医师说，星乃叶能够恢复正常到什么程度仍是未知数，不过现在星乃叶确实在成长，所以纱雪希望再多等一阵子。



等星乃叶恢复到看见柚希时能分辨出他是男生的地步，再让他们见面吧。



纱雪和琉生送了些衣服和小饰品给星乃叶，在附近的公园或比较漂亮的地方拍照，并把照片附在信中寄给柚希。



那是什么时候的事？纱雪在公园的花圃里发现满天星，她告诉琉生这是星乃叶最喜欢的花，琉生则告诉她这种花的英文名称。



「Baby's breath」。



这是个令人赞叹的美丽名字，但是星乃叶喜欢满天星的事实，却像是在暗示这种未来一般，教纱雪忍不住感伤。



星乃叶现在过得很好。



不可以忘记她喔！



当柚希开心展示星乃叶以满天星为背景微笑的照片，纱雪只能拼命忍住快夺眶而出的泪水。



在柚希手中微笑的星乃叶非常美丽。



纱雪留长发、买粉红色手机、使用红色发饰，都是在模仿星乃叶。



她最喜欢的星乃叶现在已经会笑了。



她所向往的两人未来，也逐渐接近了。



升上高中三年级，柚希打算报考神奈川的私立大学。



和升高中时一样，纱雪也想报考同一所大学。她只要故意在国、公立大学的复试中落榜即可。先以图个保险为由，和柚希报考同一所大学，之后再装作只考上这所大学——纱雪是这么盘算的，事态却比报考高中时复杂许多。



辞去打工、开始认真准备考试的柚希成绩有了惊人的进步。



既然柚希可能考上国立大学，纱雪就不能故意落榜；而她一旦考上国立大学，就不能弃国立大学不读，选读等级较低的私立大学。私立大学对家里的经济负担较重，她找不到足以说服父母的理由。



纱雪下了个苦涩的决断：通过前期考试，进入国立大学就读。而在那之后，柚希通过后期考试，考上同一所大学。大家都说这是奇迹，纱雪却觉得是命中注定。



过去，他们之所以走同一条路，全都是纱雪的选择造成的。高中、艺术选修科目、文理组、理科和社科选修科目，纱雪全都是以和柚希同班为目的而选择的。



不过，这次不一样。



纱雪先做出选择，柚希才随后跟进。这不是巧合或奇迹。虽然纱雪不相信命运，但她认为，他们三人是被某种冥冥之中的力量强烈地拉在一块。



两家讨论住宿事宜时，纱雪拒绝和柚希同住，让双方家长都大吃一惊。但是对纱雪而言，这是理所当然的。虽然没人能够保证柚希会接受现在的星乃叶，但柚希的女友毕竟是星乃叶。搁下星乃叶和柚希一起生活——这种背叛的行为纱雪当然做不出来。



待在柚希身旁的心愿，至少还可以实现四年。



这样就好，这样就够了。



新家的生活展开了。



通识科目都集中在上午上课，所以他们大多一起上学。



大学没有座位表，只要是上同一堂课，纱雪总是坐在柚希身旁。在习惯新生活之前，柚希没有打工的计划，所以晚餐也都是两个人一起吃。两人独处的夜晚总是安安静静。



纱雪不认为自己选择的道路是正确的，也无意把自己长年撒的谎正当化，但是，她并不感到后悔。



能为星乃叶和柚希做的事，她全做了。或许她走的路并不是最好的，但应该也不是最坏的。



到了六月，柚希突然说要去美国找星乃叶。



纱雪并不惊讶，也不困惑，因为她早已做好心理准备，上大学以后，这一天必然会来临。



长年撒的谎就在这里终结吧。虽然星乃叶现在只能说只字片语，但是她已经渐渐学会说话，是时候了。



然而……



铺设在星乃叶面前的命运轨道又多出一道障碍。



就在纱雪决定向柚希坦白之后，琉生告诉她一个残酷的事实。



舞原慧斗只剩下一个月的寿命。



那一年的夏天，星乃叶即将失去最后的家人。