在海德洛塔的西北方，曾经有一个名为巴拉甘的国家。



巴拉甘为神圣同盟刚成立时的十二个加盟国之一，然而随着邻国海德洛塔的兴盛，国力渐趋式微，后因四百年前左右的内乱一事，引发海德洛塔的并吞，遂而亡国。



而悠尔罗格则是巴拉甘的首都巴尔格利亚改名过后的城镇。



对居住在悠尔罗格以北的人而言，海德洛塔是夺取祖国和神巫的仇敌。



因此，遭到海德洛塔正统政府驱逐，逃到北方的庶系杜耶布尔家，主张反海德洛塔这个共同目标，才得以与当地人民联手，在短期间内建造出悠尔罗格这个「新兴国家」。



或许早在四百年前，海德洛塔便亲手种下了悠尔罗格成立的祸根。



提供卡多索山脉水源的卢贝尔川，是一条河道蜿蜒朝北通过亚默德境内，并贯穿海德洛塔流入北海的大河。



海德洛塔曾经计划进行大规模的河川工程，挖深卢贝尔川的河底，建筑石堤巩固河岸。而企图使卢贝尔川成为大运河网中心的此项计划，原本应该由海德洛塔与亚默德两国共同执行，却在草案阶段流产，则肇始于海德洛塔发生内乱，导致南北分裂一事。



「现在回想起来，那或许反而算是幸运呢。你说是吧，堂弟大人？」



海德洛塔国王雷米·克里斯提昂，手持红茶杯，慢步走在铺满大理石碎片的军事会议厅里。那看似几乎没晒过太阳的白皙肌肤，与微微下垂的温和眼神，实在不太符合大陆首屈一指的军事国家元首之形象。说他是待在幽暗的书斋里，不分昼夜沉浸于读书的年轻隐士，大概还比较贴切吧。



比雷米·克里斯提昂年轻五岁的西吉贝尔特，有些羞愧地皱着眉头，轻轻地点了点头。



「确实……那个，也可以这么想吧。没错，也可以这么想呢。」



「是吧、是吧？我说得没错吧？那种小事本王也明白啦。」



雷米·克里斯提昂以不符合其年龄的稚气举动，深深地点了点头，一口气喝光红茶，将茶杯放置在茶几上，用脚尖踢了踢地板上的一处。



这个大厅的地板，散落着无数黑、白以及褐色的大理石碎片，以马赛壳画的形式，描绘出海德洛塔和其周边国家的地图。雷米·克里斯提昂用脚尖指示出来的地点，相当于地图上的卢贝尔提悠。



「——如果有那么大一条运河，如今悠尔罗格贼军的军船，肯定行进到更南方了。哎呀，幸好、幸好。」



听他的说法，像是早已预料到此事，才让运河的开发计划触礁。西吉贝尔特是实力不足却自信过剩，而言米·克里斯提昂与其说是自信过剩，不如说是个性温吞，说得难听一点，就是傻里傻气。这种缺乏危机意识的性情，对在底下支持他的人而言，可谓是大不幸吧。



海德洛塔的重臣们，在巨大的落地窗前排成一排。狄米塔尔也身在其中笔直地站着，拚命忍住苦笑。



「…………」



站在他身旁的瓦蕾莉雅，似乎欲言又止地仰望着狄米塔尔。



「……干嘛？」



「……没事啊。」



「那就闭上嘴。万一被问到意见答不出来的话，随便把话丢给我就好。」



与迟来的西吉贝尔特等人会合，进入海德洛塔首都欧里亚克的亚默德一行人，马上便允许拜谒国王。国王雷米·克里斯提昂似乎是一名不拘小节又平易近人的人物，即使面临此等国家大事，也没有要求亚默德一行人立刻回国，反而任由他们爱待多久就待多久。



只是狄米塔尔万万没料到一件事，就是那位国王雷米·克里斯提昂，在奇妙的方向莫名地干劲十足。



「——我说，堂弟大人。面临此等国家难题，我们该怎么做才好？」



「这个嘛……」



西吉贝尔特手持马鞭交叉在背后，以温顺的表情凝视着脚边巨大的地图。这场今天特别允许瓦蕾莉雅等人列席的军事会议，真要说的话，比较像是幼稚的国王在玩军事会议游戏。只要由他主导这场会议，根本无法深入探讨对策，况且，也不可能在多位亚默德要员面前，侃侃而谈触及军事机密的话题。



站在国王身边的魁梧老人，抚摸着长满白胡须的下巴，严肃地开口：



「恕我直言……在下认为，迅速派遣全军前往卢贝尔提悠，正面决战、击溃贼军才是最好的方法。」



忽视西吉贝尔特，表达个人见解的这位老人，是海德洛塔的军务大臣巴列斯特罗斯。即使年过六十依旧威风凛凛的体格与风貌——与国王恰恰相反——是传统的海德洛塔军人。



「……好像我们的军务大臣喔。」



瓦蕾莉稚低声呢喃道。



「加利德卿吗？应该比他更难缠吧。」



「听说巴列斯特罗斯阁下，是国王陛下的舅公，也可说是国家长老的存在喔。」



卡琳静静插嘴两人的窃窃私语。



「……西吉贝尔特阁下之所以年纪轻轻就担任副大臣，恐怕是想藉由国王陛下堂弟的辅佐，尽可能抑制那个看似顽固的老军人失控吧？」



「原来如此啊……」



当然，狄米塔尔完全不认为那个策略有起什么作用。就刚才巴列斯特罗斯发言的方式看来，他非常鄙视年轻的西吉贝尔特，对他感到很反感。西吉贝尔特的神情阴郁，或许是因为国王温吞的个性，以及巴列斯特罗斯的存在，让他很难做事吧。



群臣们听见巴列斯特罗斯的话语，发出喧闹声，西吉贝尔特甩了一下马鞭，镇住那个场面后，缓缓开口：



「巴列斯特罗斯阁下这番话说得十分正确，不得不说十分正确……不过，同时也不得不说这个计策不可能实现。」



「哦？」



「根据刚才传来的报告显示，海德洛塔各地正频繁地发生叛乱分子暴动，以及贼人袭击的事件……如果不先镇压他们，就不可能断然移动兵力。」



「可不可能都无所谓。我要对陛下说的，只是应该先将兵力集中到卢贝尔提悠，击溃贼军这个方针罢了……至于如何具体实现这个手段，就没必要特地在陛下尊前争论了。」



「话说得没错、话说得没错，但是——」



「好了、好了，堂弟大人。」



国王安抚语气逐渐变得粗暴的西吉贝尔特，吩咐侍从再斟一杯红茶。



「——虽然两位大臣的意见都很重要，不过这时也该问问我军引以为傲的女武神的意见吧。您说对吗，迪雅吉列夫猊下？」



「是。」



站在西吉贝尔特后方的克萝蒂德，将军帽夹在腋下，指向卢贝尔提悠的地点。



「属下的意见跟西吉贝尔特阁下相同，在现实情况无法动员大量兵力的现在，确实不可能在卢贝尔提悠击败敌军。不过若是等到镇压各地的暴动，得以集中兵力的状态时，贼军很可能已经从卢贝尔提悠南下到其他地方。而陆下所言十分适切，倘若卢贝尔川的河宽和水深是现在的一倍，贼军的军船恐怕已经行驶到欧里亚克的附近。」



「对、对，没错。你说是吧，大臣？」



「唔……」



面对天真无邪拍了拍手的国王，巴列斯特罗斯显露出苦涩的表情。



「因此，属下认为在墼顿态势以便集中兵力的这段期间，必须密切监视敌军的动向，来争取时间。」



「……猊下有什么可达成此举的计策吗？」



「具体的计策，就没必要特地在陛下尊前议论了。」



「唔……！」



克萝蒂德以巴列斯特罗斯先前的措辞，反将对方一军，在此时停止继续发表对策。虽然她应该是为了袒护西吉贝尔特才这么做，不过当下就能随机应变，真是个冰雪聪明的女人。



狄米塔尔小声地询问卡琳：



「你看起来非常精通兵法，你怎么看？」



「……对不起。我不太清楚这一带的地势，所以无法回答。」



卡琳如此说道，回避立即答覆，不过反过来说，她的言下之意是只要情报齐全，她便能下战略性的判断。



怫然不悦的巴列斯特罗斯，使得现场的气氛愈发沉重的时候，一名侍从前来通知国王某件事。



「——喔喔，这样啊！宣见、宣见，立刻召人进来。」



「遵命。」



侍从先行退下，不久后，充满重量感的门扉便缓缓开敔。



「——初次拜会，雷米·克里斯提昂陛下。」



悠然走进大厅、身穿华丽服装的年轻人，将装饰有羽毛的帽子抵在胸前，夸张地行了一礼。



「敝人是杰弗伦·以萨克·佛堤亚，以杰弗伦·弗朗西斯克的代理人身分前来拜访。此次冒昧来访，您还允许本人拜谒，实在非常感谢陛下。」



毕恭毕敬迤说以上内容的亚默德皇太子杰弗伦·以萨克，瞥了一眼西吉贝尔特，露出笑容。



「你……你怎么会在这里——！」



西吉贝尔特瞪大双眼，咬牙切齿。想必他万万没想到理应回国的以萨克，会在这个时间点出现在这座欧里亚克的王宫吧。



感到惊讶的，还有狄米塔尔一行人。



「……虽然有想过亚默德派来的使者也差不多该到了，没想到竟然会是殿下亲自前来……」



「可是，如果要代理陆下出面与海德洛塔交涉，是殿下出面也不奇怪啊。他也到了可以处理那种事情的年纪了。」



「说得也是。」



狄米塔尔早就发现站在以萨克身旁的路奇乌斯。既然路奇乌斯也一起陪同，就意味着封印骑士团应该也一起前来吧。



「以往不知为何，无缘拜见以萨克殿下的尊颜，如今终于得以会面，真是欣喜万分。不过，莫非殿下是来迎捿这里的两位猊下吗？机会难得，我本来想请两位猊下暂时逗留我国，教导我们关于贵国先进的魔法教育——」



国王有些遗憾地呢喃道。不过，以萨克看向瓦蕾莉雅和卡琳，将携带过来的书信递给国王。



「——不是，我也没有什么机会像这样造访他国，所以只要国王陛下允许，我想两位猊下一行人就暂时在这里叨扰了。家父也授予我全权处理的权力。」



「喔喔，那就好、那就好！本王想详细听听亚默德的事情，也想询问你们对于叛乱分子一事的意见。是吧、是吧，堂弟大人？」



「那个……如果陛下希望的话……」



对西吉贝尔特而言，光是在这里与以萨克再次相会，他的心情就糟透了吧。不仅如此，若是他以国王宾客的身分停留于此，这份糟透了的心情便会持续更久。说老实话，他应该恨不得希望以萨克与瓦蕾莉雅等人一起回国。



不过，想必以萨克也察觉到西吉贝尔特的这种想法，如此一来，他势必不会回国。即使以萨克只为了惹怒西吉贝尔特而决定逗留于此，狄米塔尔也不会觉得不可思议。



以萨克似乎不把列席的群臣放在眼里——然后，像是现在才察觉到一般地——俯看画满地板的地图。



「哎呀，这该不会是……正在开军事会议吧？若真是如此，打扰你们十分抱歉。请各位继续商讨。」



「对了，正好，也问问以萨克殿下的意见吧。毕竟殿下是以骁勇善战闻名遐迩的杰弗伦十一世的儿子，也担任封印骑士团团长一职。务必希望你给予建言。你说是吧，堂弟大人？」



想必这位青年国王，完全不清楚以萨克和西吉贝尔特两个人争锋相对的事吧。狄米塔尔偷偷看着西吉贝尔特愈发愁苦的脸，扬起了嘴角。



「唔……我想知道现在的状况——」



—脸得意地在地图上来回踱步的以萨克，冷不防地指向狄米塔尔等人。



「这里就先让我国的，呃……」



狄米塔尔察觉到以萨克想把话题丢向他们这里，便直盯着路奇乌斯，然后迅速地瞟向卡琳。虽然不清楚以萨克的用意，但至少在这个局面，瓦蕾莉雅完全派不上用场。



「殿下。」



或许是察觉到狄米塔尔的视线吧，只见路奇乌斯低声说道：



「——鲁德贝克猊下是博闻强记的才媛，也精通我国的战史和兵法书。不如就先让猊下说明现在的战况如何？」



「说得也是呢……可以麻烦你吗，鲁德贝克猊下？」



「……是的。」



卡琳来到地图的中央后，开始低声告诉以萨克某些事。



「——原来如此，我知道大致的状况了。」



「……你说知道什么？」



以萨克以爽朗的笑容，回应西吉贝尔特听似带有怨念的话语：



「那当然是在各地发生的暴动和袭击，应该是敌方策划的计谋这件事啊，西吉贝尔特阁下。」



以萨克以格外有礼——表面恭敬、实属轻蔑的口吻回答道。



「他们派多数的谍报人员潜伏在海德洛塔的境内，这一点肯定没错吧。阁下应该也十分清楚，不是吗？」



「唔……！」



暗中带出他遭到悠尔罗格方面的人绑架一事，西吉贝尔特咬紧嘴唇。



「那……那种事，我们也早就料想到了！早就料想到了啦！在这么大的范围，而且是同一时期，各地会发生暴动，都是因为叛乱军暗中派来的谍报人员在煽动！那种事情，用不着以萨克殿下指摘啦！」



「用不着那么激动吧，西吉贝尔特阁下。总之，那些谍报人员算准了疾风骑士团离开欧里亚克的时机，一齐开始行动这件事，几乎没错吧。」



「那……那又怎样！」



「对敌军而言，贵国为了镇压暴动无法随心所欲出兵这件事，应该在他们的意料之中。如此一来，实在难以想像敌军会就这样在卢贝尔提悠等待下去。势必会趁着海德洛塔军无法出兵的这个时期，将战力更往南进军，要不然就是袭击周边城镇，扩大支配领域——」



以萨克站在地图上的欧里亚克与卢贝尔提悠的中间地点。



「德尔布吕克……吗？总之，如果此地有规模大的城镇，就先以这里为目标，集结各地的战力如何？如果太靠近卢贝尔提悠的场所，在众集人数之前很有可能被敌军各个击破。」



「那种事情我知道。所以——」



口气变得粗暴的巴列斯特罗斯，把接下来要说的话给吞了回去，然后冷静地将烦躁给吐了出来。



「……如果真的有迪雅吉列夫猊下刚才所说的争取时间之类的对策，那么将兵力集结在德尔布吕克一事，应该也得以实行。」



「有喔。」



「……什么？」



「我是说也不是没有争取时间的对策。」



所有人的视线，都集中在若无其事如此回答的以萨克身上。



瓦蕾莉雅发出赞叹声，小声地嘟哝道：



「这么说虽然很失礼……不过殿下可能是位比我想像中还要厉害的人物呢……」



「哪里厉害？」



「因为，他简直就像职业的军人一样——」



「喔喔……那个大概全都是卡琳大人教他这么说的吧？」



「咦？卡琳？」



「殿下擅长的，恐怕不是在战场上精密指挥士兵的战略，反倒是处于王宫的一室，玩弄其他国家于股掌之中的谋略，或是笼络民心，随心所欲地操弄他们那类的政略。」



「那样比较符合他的形象。」听见狄米塔尔这番话，瓦蕾莉雅皱起了眉头。



「我觉得你说的话好像比我失礼几百倍耶……不过，确……确实有那种感觉啦——」



「卡琳大人或许应该出生为男性才对呢。如此一来，就不需要以身巫的身分跟你互相较劲，而是有可能以军人的身分成为一名能立下丰功伟业的名将。」



不理予轻声你一言我一语的两人，以萨克慎重地叙述自己的主张。



「我有一个——不动海德洛塔一兵一卒，就能阻止贼军侵略的计策。」



「真的有如此妙计吗，殿下？」



「如果没有，我就不会说出口了，陛下。」



以萨克面向一脸纳闷的国王，自信满满地回答。



「——就是在下我本人以仲裁者的身分，勇闯敌营。」



「你说什么……！」



原来如此，如果是以萨克的话，也能站在海德洛塔与悠尔罗格之间，担任仲裁的角色吧。只要悠尔罗格不希望与亚默德之间的关系恶化，他们也不得不客气对待以萨克，应该也能自然而然地压制悠尔罗格军的行动。



不过，那同时也会引发麻烦的问题。



「卡琳大人也真是的，为什么要多此一举，提出那种计策啊……」



「多此一举？那有什么关系，如果那样真的能避免战争的话。不用白白牺牲性命，又能提高亚默德……应该说是殿下的名声吧？」



说乐天是挺好听的，但瓦蕾莉雅只考虑到正向的一面。若是考虑到仲裁不顺利的坏处，可就无法轻易答应这项计策。



「由亚默德任担海德洛塔与悠尔罗格的仲裁角色是很好。不过，皇太子亲自前往那个地方，还是太危险了。要是就这么被捉去当人质的话，对方将会要求庞大的赎金。再说……我也对殿下是否真的被授予如此大的权限感到疑惑。」



「咦？可是他刚才不是自己说——」



「虽然他说自己被任命为全权大使，但那并不代表他能以国王代理的身分随意做任何事。应该只限于与海德洛塔之间的交涉。我不认为他有权利强出头去管悠尔罗格的交涉。」



「就……就算是这样子好了，会有什么不妥吗？」



「天晓得。虽然不知道详细情形会怎样，但我想至少殿下他不是被陛下骂骂就可以了事的吧。等到悠尔罗格发现这方面的不完善，来跟我国抱怨的时候，或许在外交上会引发什么麻烦的事态也说不定。」



而且，更麻烦的是——狄米塔尔对瓦蕾莉雅轻声继续说道。只要看着站在以萨克身旁按着额头的路奇乌斯，狄米塔尔便自信自己的思考是正确的。



「……殿下他对这种事情非常感兴趣。已经一副去定了的样子，在本人心中是势在必行的事项了，我想应该是这样没错。」



正如狄米塔尔担忧的一样，以萨克对国王说道：



「这方法如何呢？只要陛下允许，就让在下来担任对悠尔罗格的仲裁一职。调停成功的话自然是好事，就算调停失败，也能多少替贵国争取一些整顿态势的时间吧。」



「可是……真的可以吗？」



「当然。要是肇因一直在大陆的北边悬而未决，也有可能使南方的蛮教徒气势大增……而且我自己也想好好表现给父亲看就是了。」



「喔喔，如果你愿意的话，就帮了我大忙啦！本王最讨厌战争了。如果殿下的仲裁，能使事情不用见血就能解决的话，那就太好了！」



「陛下真是位仁德之人。」



「哎呀，啊哈哈！麻烦的军事会议也一瞬间就结束了！真是可喜可贺、可喜可贺啊♪」



国王拍了一下被手套包覆的手，下令解散后，一派轻松地拍了拍以萨克的屑。



「好了，殿下。虽然顺序有些颠倒了，就先让我们为你准备热水吧。将旅途的疲惫完全冲洗干净后，详细的后续事项，我们再一边吃晚餐一边聊如何？」



「我很乐意。」



「——啊啊，堂弟大人，也替皇太子殿下骑士团的每个人各自准备房间。跟两位猊下一样，在那个别馆。知道吗？」



「一切交给在下。」



或许已经死心了吧，只见西吉贝尔特毫不隐藏地大大叹了一口气，无力地垂下肩膀，朝国王和以萨克的背影行了一个礼。



在群臣们一边议论纷纷走出军事会议厅时，路奇乌斯来到了狄米塔尔等人的身边。



「路奇乌斯大人！」



瓦蕾莉雅雀跃地发出感动的声音，脸颊泛起红潮，路奇乌斯则低下头温柔地微笑着回应：



「瓦蕾莉雅小姐和卡琳小姐，你们平安无事真是太好了……辛苦你了，小狄。」



「是发生了不少事啦。」



狄米塔尔将手抵在后颈项，瞪了卡琳一眼。



「——话说回来，卡琳大人，你为什么要给殿下出那种馊主意？」



「……我要严正地否定，那不是我出的主意喔。」



卡琳垂下冰冷的眼瞳，摇了摇头。



「我提议的只有将战力集中于德尔布吕克，在欧里亚克附近做好迎击敌军的准备较为妥当，这件事而已。德尔布吕克的情报也是听里希堤那赫卿说的……在谈论的过程中，我是有说过因为敌人在背后煽动，导致暴动层出不穷，没办法确保战力移动的时间。」



「各位。」



在狄米塔尔等人压低声音，不停说着话的时候，紧皱着眉头的西吉贝尔特朝他们走了过来。



「……不管事情变得怎么样，我们都难以负责喔。」



罩旭一点殿下也知道吧。他不会事后才说些丧气话的。」



「是没错啦、是没错啦。如果是他的话，就算发生什么事，也不会向我或我军求助吧。」



西吉贝尔特用手大致梳理了一下长发，重新戴好帽子，深深地呼吸了一口气之后，注视着踣奇乌斯。他的侧脸，流露出掺杂焦躁和自我压恶的阴郁表情。



「不过，他应该也知道，若是有个万一，有可能会影响到我国和贵国之间的友好关系——为什么还想要以身犯险做到这种地步？是赌上性命找我的碴吗？」



「那不是我能回答的事——不过，我想殿下或许是考虑到……如果人称盟主的我国对同盟国的危机坐视不管，恐怕会有损名声吧？」



「你说以萨克吗？」



「毕竟他是将来要继承大亚默德王位的人物啊。」



「……那可是最糟糕的日子了。那种未来，我根本不想去思考，也不想去想像。」



西吉贝尔特轻轻咂舌后，低下头。



「——让……让您们久等了！」



在军事会议厅一直没看见人影的玛莲娜，逆向穿过群臣们的人潮，走进大厅里，向路奇乌斯等人严谨地敬礼。



「各位的房间已经准备完毕，由我来帮各位带路！」



「让您费心了，普约尔猊下。」



所有人走在玛莲娜的后方，路奇乌斯转过头瞥了背后一眼，对狄米塔尔轻声呢喃道：



「……迪雅吉列夫猊下无疑是海德洛塔首屈一指的才媛，不过将来似乎会很辛苦呢。」



「是啊，爱错人了啦……应该说，她没什么看男人的眼光。」



克萝蒂德将手轻轻放在踩踏在大理石祖国上的西吉贝尔特背后，跟这位青年大臣说着话。两人的年纪确实应该相同，然而那副情景，却宛如姊姊在帮不可靠的弟弟加油打气一般。



可能是在偷听狄米塔尔和路奇乌斯的对话吧，瓦蕾莉雅瞪大双眼，来回看向路奇乌斯的脸和西吉贝尔特他们。



「咦！你……你们说的意思……是那种意思吗？」



「……我真是惊讶到连叹气都叹不出来了。没发现的顶多只有你跟粉红铠甲女了吧。精神年龄低，有时候也是罪过呢。」



「咦咦！我跟瓦蕾莉雅大人有那种共通点吗？」



「你给我闭嘴。」



狄米塔尔狠狠揍了贝琪娜的头一拳，叹了一口气。



瓦蕾莉雅直盯着自己的脚下，没有在问任何人，只是喃喃自语：



「……可是，就算迪雅吉列夫猊下喜欢他，那个……有办法结为连理吗，她跟西吉贝尔特阁下？」



「话说……西吉贝尔特阁下是拥有王位继承权的人物，从他的立场看来，恐怕很难擅自决定自己的配偶吧？至少，得跟王家的诸位人士和重臣们商量过后才能决定吧……」



路奇乌斯耿直地回答瓦蕾莉雅无关紧要的呢喃。



「当然，我也听说迪雅吉列夫家是海德洛塔名门之一，由于辈出优秀的神巫，在家世这一点应该没有什么问题才对——也就是说，接下来就端看西吉贝尔特阁下罗。」



就算狄米塔尔厌恶的两情相悦这种感情，发生在那两个人之间，只要克萝蒂德还是现任的神巫，他们就无法结婚。听说克萝蒂德成为神巫已经四年，依照惯例还得坚守贞洁五年——直到二十五岁为止。然后，同年的西吉贝尔特，依他的立场是否能在二十五岁之前维持单身，就不得而知了。身为王族一员的西吉贝尔特，有尽早娶妻、生下继承人的义务。



「路奇乌斯大人你——」



瓦蕾莉雅抬起头开口。有不详预感的狄米塔尔，企图在刹那间打断她，但最后还是没有阻止。



「路奇乌斯大人你……没有思考过那种事吗？」



「…………」



—如狄米塔尔所料的问题。狄米塔尔不太能理解，为什么她要问这种自己一定会受伤的事情，不过对这个小姑娘来说，让她认清现实、有所领悟或许比较好吧。狄米塔尔之所以没有阻止瓦蕾莉雅，就是因为这种有些残虐的体贴心。