将朝自己袭来的剑身上所萦绕的炼术，转化为毒气加以扩散并吞噬，用强化后的手臂挡下刀刃。



弯刀二十公斤的重量，加上超越人类的臂力，用力一挥便可以将对方的一击弹飞。紧接着，「利剌」、「荆棘」、「利剑」从后方两公尺同时攻击敌人。



飞梭自如的金属片、扑面而来的活生生蔷薇、镰刀状的水银。



受到这些攻击的牵制，有几名敌人负伤，有几名敌人啧舌而逃，有几敌人名选择闪避。



然而称不上是可以分出胜负的决定性攻击。



弗格暂时躲进艾儿蒂展开的「障壁（Ehrle 2）」之内，平复着急促的呼吸，瞪视着周围。面对弗格的视线，敌人纷纷做出反应。



「……这可不好玩，真是的。」



雷德·欧塔姆带着苦笑低喃。



宣称与十年前引起耸动事件的这个男人，弗格与他数次交锋下，开始不得不相信他是本人。气势、力量明显异于常人。



「这个怪物。」



身为王族骑士却叛变的西德·艾诺雷·杰克利夫特，在满布皱纹的脸颊上浮现憎恶之色。



他方才所使用的一有着蓝色刀身的单手焰形剑，虽然看似装饰品，与「艾莉丝十六号」相比却丝毫不逊色。有着十足的威力。应该是雷可利准备的订做品——真是的，多此一举。



「哎呀，佩服。」



优贝欧鲁·卡特榭雷提斯让人无法捉摸。



释放出惊人的杀气，却不进反退。不经意使出的一击超乎预期地沉重。在没有仪式下，突然发动强大的炼术。如同捉云捕雾般，十分难以应付。



「不过一下子就被解决了三个人吗？这该如何是好？」



他耸着肩眺望躺在地上的同伴尸体，那个模样让弗格感到作呕。



战斗开始后经过了半小时左右。



这段期间，弗格解决了优贝鲁欧所指的三个人。拥有「小偷」外号的短刀使者柯尔赛·麦斯、以「雪原之狼」闻名的杰克·萨克利夫，以及一行人中最为年少的柯亚·芬。人数从十人减少成七人，只限晚宴会场的话，则是从八人减少成五人。数量上



减少不少。但是弗格丝毫不认为有因此变得比较轻松。



「这些家伙都太过轻敌了，真是的……是看不出对方的力量吗？」



雷德的批评大致上无误，那三人都太过小看了弗格。



「哎呀，真可怜。不要这样责骂死者。」



身穿贵族服装的玛兹·米欧，面带笑容地拍打着双手的手甲。她身为女性却使用格斗术，并在手甲的前端安装了小规模的爆发炼术，战斗方式十分高明。



「『小偷』跟柯尼利亚的确太大意了。前者是头脑不好，后者是年纪太小。不过，杰克则是属性相克。」



正如玛兹所言，身为后卫炼术师的杰克·萨克利夫，对弗格与艾儿蒂来说，是容易对付的对象。从远处发动的自然系炼术，对弗格只能算是饵食，而且也在艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2）」面前形同无力。只要一被接近便必死无疑。



「喂，你喜欢那种弱不禁风的家伙喔？」



「应该吧。至少比连续杀人的主嫌犯好。」



「哈，真敢说耶。」



雷德与玛兹互相斗嘴，一旁杠着斧头的壮汉彼得·罗伦斯说出一句话：



「输了就是输了。」



每个人用各自的方式评论着死去的同伴。



他们之间的气氛，让弗格难以沉住气。



对死去的同伴既没有哀悼也没有愤慨，也不会对自己可能落得同样下场这件事感到害怕或是焦躁。每个人皆是完美的个人主义，完全无视于同伴的性命——展开攻势时，却默契十足地使出联手攻击。



让弗格想起了雷迪克·梅尔等人。仅因为利害关系而结盟的高手集团，因为不夹带私情，对一切皆能够保持冷静，所以才能够将实力发挥至极。这是最难对付的类型。而且这次每个人的实力与人数远远高于上次。



「好，那么我要继续进攻了。」



雷德微微俯身，纵身跃起。



弗格一个箭步挺身迎战。



「……浪浪\白色\装饰绳\破裂的七叶之木！」



简短咏唱后，细长的剑身萦绕着黑雾——是火药。



名为「爆裂雨（Autumn 2）」，是十年前他自己研发的第六冠术式。



「啧……！」



即使是「消失点」也无法完全将爆炸后的轰声与冲击力完全无效化。这是弗格在短期间所学习到的经验。然而雷德没有使用「克拉夫念珠」，仅发动安装在武器上的一般键器。这么一来，弗格即使吞噬对方的炼术，也无法转换成多大的力量。只能说是对方老谋深算。



话虽如此，弗格也没有打算乖乖就范。



为了不让火药爆炸，徒手挡下黑烟缭绕的剑芒。已经透过手边的键器让身体达到强化。只要没有刀锋相交，爆炸的可能性微乎其微，单手挡下的话，顶多只会造成轻微烫伤。比起这个，因为爆炸而被夺走视觉或是听觉反而会更糟。



「唔，真有你的！」



「爆裂雨（Autumn 2）」被吸收的雷德愉悦地说道。



弗格以「艾莉丝十六号」剌进对方侧腹——却无法如愿。



雷德没有握剑的另一只手，迅速地以空手挡下弯刀。手上缠绕着金属的刀刃。尖锐的前端飞快旋转，想必是「螺旋抉（Autumn 7）」。



弯刀的刀身不在「消失点」的范围内。其旋转的力道连二十公斤重的别刀也能弹飞。



「唔……！」



正当弗格重心不稳之际，彼得·罗伦斯的大斧迎面而来。



猛烈的一击。斧头施有「重刹（Freo 4）」。



那是让武器重量加倍来提升威力的第四冠，换句话说，是与弗格的弯刀几乎拥有同样效果的术式。而且他有使用「克拉夫念珠」。



既然无法抵挡……



「艾儿蒂！」



弗格向后翻身一跳，短促地喊道。身后的艾儿蒂附和一声，发动了炼术阵。从背后延伸开来的图案弯成直线，千变万化地展开。



「……『烈焰』。」



她头上出现一个蓝色水晶。



创造出的同时，迅速射向彼得。



秃头的巨大身躯，抿着嘴挥下施有「重刹（Freo 4）」的斧头。



似乎打算将水晶击落。斧头的刀身与蓝色水晶毫无偏差地相撞，水晶应声破裂——正如弗格所料。



「烈焰」里面含有受到冲击便会起火的黏着性液体，也就是高浓度的「灼水（Siena 6）」。击中的同时会起火燃烧。



「唔……啊！」



彼得既惊讶又痛苦，挥动着燃烧的武器与双手。



「喂喂。」



雷德惊愕地退了一步。



「这可不是开玩笑，在这种地方引起火灾……」



当然，不会以这样收场。



弗格对彼得展开追击。



不顾火焰袭向对方。因为这是炼术的火焰。受到弗格的碰触便会熄灭恢复回毒气。因此趁对方痛苦难耐的空隙，一刀劈开头部，之后只要慢慢等火熄灭即可。



然而，就在这个瞬间。、



突然从彼得身体冒出白烟。弗格吸进白烟不禁被呛咳。吸进肺部的感觉是痛楚——不，是寒气与水。



弗格忍不住向后跃了一步，印入眼帘的不是燃烧的火焰，而是袅袅升起的烟雾。然后，在彼得·罗伦斯受到烫伤的双手上形成冻伤。



是用冰雪系的炼术来灭火的吗？不过，究竟是谁？



站在外围，交抱着双臂守护这场对决的优贝鲁欧发出赞叹。



「我们的狙击手真是优秀。」



「狙击手？怎么会……」



是将施上炼术的子弹击向同伴吗？



当然，仅从结果来看，不但让火焰无法燃烧，也阻止了弗格的追击，更进一步救出了彼得。不过，他并非毫发无伤。只要错了一步，便会以夺走同伴的性命来收场。堪称胆识过人的判断。



而且这里是屋内。即使前方是镶着玻璃，究竟是从哪里在狭窄的视野中，瞄准会移动的目标。



「嗯，那么差不多应该请她出面协助了。」



优贝鲁欧举起右手，挥了挥送出信号。



弗格迅速跳跃至一旁。



下一秒，从背后的墙壁发出遭到贯穿的声音。接着，墙面破裂开来似的出现一道黑网。



——是「女郎蜘蛛之吻（Ellentina 9）」吗！



用来捕获敌人的炼术。不过因为应用于枪击，整个加大了范围。



「……难不成。」



「高明的判断。」



见到弗格躲进艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2）」内，优贝鲁欧露出一笑。



「在弹头埋有超小型化的『克拉夫念珠』。改造成与『愚者之石』同样是透过物理冲击来开启炼狱之门。如何？可以说是大幅弥补了狙击手的弱点，是相当大的进步吧？」



这个意思也就是说……



「弗格，与你的武器一样。当然，不光是原理，研发者也是同一个人。」



特莉艾拉·梅普的——



「开什么玩笑……」



弗格紧咬住下唇。



「别闹了！」



弗格瞪视着那张仿佛是戴在脸上的笑容。



「特莉艾拉说你是她的朋友，你们应该关系很亲密。因为她还曾说希望你当她的部下。结果……结果……」



弗格紧握拳头浑身颤抖，将怒气化为话语。



「你背叛她的友情也完全不在乎吗！」



然而弗格的感情没有传递到对方的内心。



「哈哈……我对你的评价感到遗憾。」



不，或者是无视那份感情。



「我想要报答她的那份友情。所以才会有效活用研发出的技术。」



优贝鲁欧露出笑容。



「而且想要部下这一点，我也是怀抱同样的想法。」



虽然是充满恶意的一句话，声音中却没有透出恶意之色。



「她希望我当她的部下。不过反过来说，等于是『想跟我共事』。想要跟我一起为炼术的发展投注莫大的心血。」



仿佛认为自己的行为是一种善意行为。



「既然如此，谁是部下不就没有差别了？就算我是上司，只要可以充分发挥她的才能，便没有任何问题。因为这才是她的……我的友人的幸福，人生的目的。我为她达成了身为研究者的愿望。」



仿佛将自己形容成无罪的圣人——



无法饶恕对方的不在乎态度。



弗格的激昂达到了饱和。



「……优贝欧鲁·卡特榭雷提斯！」



无视其他敌人，弗格向前直冲。



将键器与艾儿蒂周围的毒气一并吸收。手握「艾莉丝十六号」，压低姿势几乎是手脚并用地冲刺。



强化后的视力清楚看见前方袭来的物体。掠过优贝鲁欧的身旁，高速飞来的物体是狙击手射出的子弹。弯刀配合着弹道，善用角度避开攻击。子弹受到冲击而发动炼术，爆炸时早已被弗格抛在后头。优贝鲁欧已经近在眼前。



弗格边吐气边冲往对方怀中，短刀从下方直剌而来。



「唔……！」



对方也采取了行动。面对弗格不寻常的速度与身体能力所展开的攻势，他只移动一步来挪开身体进行应变。拉开距离躲过剑戟。



是不逊于卡尔布鲁克·特菲的体术。



当然，弗格没有停下追击的动作。



因为攻击落空而失去重心的姿势，弗格用强化后的臂力硬是维持住。直接撑住侧身，用类似反手拳的形式，粗鲁地挥出弯刀。



可能是因为没有击中，反让弗格陷入逆势——有人出面掩护优贝鲁欧。



有着蓝色刀身的焰形剑从横扫而来。



壮年骑士西德·艾诺雷·杰克利夫特从背后攻击弗格。



「……不要妨碍我！」



发出高亢的叫喊。因为攻击后的僵硬而静止的焰形剑，弗格粗鲁地握住刀身，竭尽全力一拉——西德的手臂被弯刀一刀斩断。



「唔、啊……」



然而这个攻击似乎对优贝鲁欧而言，又是一个大好机会。他丝毫不顾念西德的右手，反而纵身跃了一步，逃离弗格的射程范围。



弗格打算再次展开攻势，压低姿势，随即从手臂传来一股强烈冲击。



「什么……？」



「艾莉丝十六号」受到的是枪击。



虽然动作一瞬间停了下来，但处在战斗中，而且精准地射中这么小的目标——



无视于自己的意识，弯刀跟着右手被弹了开来。没有放开握住剑柄的五指或许曰两侥幸。传进耳中的尖锐金属声十分难受。弗格忍不住退后，拉开了间距。



于是因为对方的连续攻击，而让弗格错失良机。



在下一次狙击出现之前，弗格撤退到艾儿蒂的身旁。并后悔自己至少应该寻求她的援助。因为情绪激昂而沉不住气——明明与卡尔布鲁克比划时，曾被对方这么教导过。左手有股轻微的剌痛，仔细一看，掌心有道伤口。



是握住焰形剑的时候所留下的吧。以为身体已经强化，应该不会造成大碍，但那把剑的形状原本便是打造用来斩杀人。波状的刀身最适合给予裂伤。不但紧握住刀身加上用力一拉，想必会对皮虏造成损伤。



当然，伤口相当浅，不会对战斗造成影响。



「喂喂，大叔，不要紧吧？」



雷德·欧塔姆无关紧要地向西德搭话。



「你少了一只手臂耶。」



「你也算是大叔了吧？」



玛兹一脸错愕地蹙起眉头，并捡起掉在地上的焰形剑。



「呐，骑士大人，这还可以使用吗？」



「这样就行。」



失去一只手臂的西德按着伤口，脚步蹒跚地瞪视着弗格。



「我已经完成工作了。优贝鲁欧大下，没错吧？」



「是的，非常感谢你，杰克利夫特爵士。」



面对这段莫名其妙的对话，弗格蹙起了眉头。



——完成工作了？是什么意思？



优贝鲁欧转身看向这边。



「对了……艾儿蒂米希雅公主殿下。」



然后为何不是对弗格，而是对站在身后的艾儿蒂露出微笑。



被叫到名字，娇小身躯不禁感到畏缩。



弗格换只手握住弯刀，用毫发无伤的右手握住她的手。「不要紧的。」弗格轻声说



道。



这时，优贝鲁欧向两人发问。



他指着壮年骑士。



「他名叫西德·艾诺雷·杰克利夫特。身为杰克利夫特伯爵家前任主人，现在隶臑于王属军骑士团……认识他吗？」



「很遗憾我们不认识。」



弗格吐出这句话。



「我们原本就是独立部队，在本队几乎没有认识的人，更何况是这种背叛国家的叛徒。」



这个回答让优贝鲁欧耸了耸肩。



「弗格，我不是问你。」



他的视线——对准着艾儿蒂。



「公主殿下，我是在请问您。您认识杰克利夫特伯爵家吗？」



弗格忍不住回过头。



「不认识……」



她看着弗格的脸，才终于小声回答：



「我不认识那种人。」



「我想也是。您已经不记得了。」



优贝鲁欧理所当然地露出一笑。



「公主殿下，这也不能怪您。因为您与杰克利夫特爵士最后一次见面，是在您出生之前。」



「……什么意思？」



弗格忍不住问道。



心跳莫名加快起来，呼吸也变得急促。



「弗格，我已经说过了。我们的目标是你们，以及王族与贵族。换句话说，不只是你而已。艾儿蒂米希雅公主殿下也是目标之一。」



「所以那又怎样……」



「我原本不想使用那把邪剑。」



开口的人是西德。一开始的那句话接近独白。



「但是我必须报仇。为此可以抛弃自尊。为了我的忠诚与思念，我要将你们……不，我要向你报仇，艾儿蒂米希雅大人。」



最后将怨恨的声音投向这里。



他抬起低垂的视线。



从伤口流淌的血因为激情而止住。



西德·艾诺雷·杰克利夫特说道：



「艾儿蒂米希雅大人，你杀害了我原本要服侍的女性。」



弗格睁大了双眼。



「难道是……」



顿时感到愕然。



「你是……」



「正如你所料。」



优贝鲁欧得意洋洋地开始说明：



「他原本是拂国出身的贵族。大约是在二十年前来到莹国。随侍嫁给莹国国王汤马斯殿下的拂国公主艾尔莎。」



艾尔莎·菲娜·雷·德赛。



拂国公主，也是莹国国王的前任王妃。



换句话说……



「艾儿蒂母亲的……」



「宣誓忠诚，决定要守护一生的人，在生产期间凄惨丧命。而且不晓得什么原因，身为孕妇，却在生产前变得愈来愈消痩。这是很奇妙的一件事，可以说是令人费解。因为王妃原本身体健康。因此他不断追究着理由。失去主人仍留在莹国，以骑士身分服侍王妃嫁入的异国王家。风土病、毒杀、他对一切感到怀疑……然后直到最近，那位骑士知道了真相。」



「呵呵，是你告诉他的吧？」



无视雷德·欧塔姆带着窃笑的指证。



「王妃的死因是因为怀了受诅咒的孩子。而且那孩子杀了母亲后，仍悠悠哉哉地活在世上。那么……你会怎么做？」



优贝鲁欧仿佛站在舞台上，一—又像是站在舞台一旁的解说者。



弗格试图大喊。



住口，不要胡扯。



艾儿蒂有什么错？难道这是她所希望的吗？



不，这不是问题重点。不要让她——艾儿蒂听到这些事情。



弗格扯开喉咙，竭尽全力。



然而却发不出声音。



剧烈跳动的心臓，与不规则的呼吸。双脚颤抖不止。



现在才发现这不是因为盛怒所造成的。



「这……是为……什……」



「如何？杰克利夫特爵士。」



优贝鲁欧瞥了一眼西德，他因为失血而脸色苍白，眼神却仍浑然有力。



「邪剑也还是可以派得上用场吧？」



「怎么回……」



弗格与西德相反，跪倒在地上。



身体使不出力。甚至连意识也朦胧了起来。



在弗格的视线中，映着那张端正却令人无法辨识出表情的空泛笑容。



他开了口：



「是艾莉丝的魔剑喔。」



✟



从玛兹·米欧手中接过焰形剑的优贝鲁欧，从各种角度欣赏着剑，并得意洋洋地向周围展示。刀刃比起蓝色火焰，更令人联想到波浪。



「『艾莉丝六号』。在艾莉丝的魔剑之中，没有特别突出的性质。即使在原本便不具强大威力的个位数后半段，也不特别起眼。所以才容易取得。」



没有人打算回答。除了艾儿蒂与弗格以外，每个人都已经晓得。



即使如此，他仍滔滔不绝地说道：



「这家伙的特质是剧毒。刀刃中藏有强力的神经毒。甚至能够让大象致命……哎，老实说也有几种炼术可以达到同样的效果。像是。所以以武器的优越性来说，我认为不配称得上是魔剑。」



不过。



他笑着俯视弗格。



「是的，不过，寄宿在这把剑的剧毒不是炼术。是透过炼禁术永久留存于现世的假想毒。换句话说，这代表了什么意思？结果弗格你现在才会是这个德性。你的『消失点』无法解除那种剧毒。」



弗格的能力是吞噬毒气，然后将炼术恢复毒气。



然而透过炼禁术留存于现世的物质，已经无法恢复毒气——



「哎，即使是可以让大象致命的剧毒，你还可以撑到现在，真是令人佩服。」



归功于强化了身体能力，才能够躲过一死。



然而，即使发动了「消失点」，也无法无效化。不是没有奏效，而是比较慢奏效而已。奇妙的是，弗格在数天前才向艾儿蒂说明过这件事。



「好。」