就在他发牢骚之际，只见明明没有提出要求，但以斋藤为首的町役场职员们纷纷爬上竹梯，然后接二连三地在沙也加眼前摆出难看姿势跳了下来。沙也加哑口无言地张大嘴巴。



「这是什么演出啊？是调布新町的运动竞赛项目吗？」



「嗯，没错没错，就是这座城镇的运动项目。姿势愈逊，得分愈高。」



「哇……原来这世界上还有如此不可思议的体育竞技呢。」



沙也加一边率直地感到佩服，一边认真地注视着摆出奇怪姿势、扭曲四肢跳下屋顶的男人们。站在背后的执事雨宫不知打哪变出一只茶壶，把冰红茶倒入杯中，再毕恭毕敬地将茶杯递给沙也加。沙也加喝了一口冰红茶，接着转眼望向身旁的玉。



「那么，你叫什么名字？」



「啥？我的名字？」



「其、其实也没什么，我只是突然想问问看罢了。我对你可是一点兴趣也……」



「玉啦，玉。我没有姓氏，名字就是一个玉字。」



「玉……？」



「很赞的名字对吧？是那个女孩子帮我取的喔。」



玉指着在客厅吃橘子的理绪。被他这么一指，理绪随即笑着对他挥了挥手。



「哦。可是这名字似乎有点……那个……」



「嗯。当时因为只能从『奴隶』或『玉』两者当中挑选一个，所以我才决定用玉这个名字就是了。然后啊，想把我取名为『奴隶』的家伙就是她。」



玉紧接着又指向一手拿着玉米团子，另一手则紧握橘子的由纪。被他这么一指，由纪立刻「嘶啊——」地露出恫吓的獠牙。



「超猛的对不对？很凶暴没错吧？如果随便乱说话，就会立刻换来一记膝盖顶击，所以你要小心一点喔。」



「久坂小姐的鼎鼎大名我早有耳闻，据传她是一位杰出的练气能手。本次战役虽是她首度出征，却一举拿下战功第二名的头衔，因此她的威名也早已传遍整个八王子移民地了。」



「好像是这样呢。毕竟暴力是那个女人的唯一优点嘛。」



「哦……有这回事啊？」



沙也加感觉好像松了口大气一样，边看着玉的侧脸边开口搭腔。



但是当那场战役爆发时，玉曾为了救由纪，毅然冲入火墙之中。在目送他的背影离去之时，沙也加确实感受到一阵痛楚掠过心海。而沙也加本人亦早已察觉到，那阵痛楚称为「嫉妒」——



客厅这边，盘腿坐在茶几前面的由纪，一边看着在院子里卿卿我我地对谈的玉与沙也加背影，一边不开心地持续拿起玉米团子及橘子交互塞进嘴里。



虽不知是怎么一回事，但从刚刚开始就觉得气得要死。特别是当玉转头望向自己对沙也加说了些什么，接着两人一同开怀大笑的时候，更是令她感到火大，然后就会不自觉地想恫吓他们一番。



她总觉得好像拿自己没辄，不一直卯起来吃玉米团子跟橘子，整个人就会感到忐忑不安。



身旁则有理绪目不转睛地观察着由纪的模样。由纪忍不住开始对理绪发起牢骚。



「玉真是个大笨蛋。只因为靠着上一场战役博得八王子公主殿下的青睐，整个人就变得得意忘形！」



理绪只是默默看着由纪。不知为何，她的眼睛看起来好像带着笑意。由纪一边不断抓起橘子往嘴里丢，一边继续说出既非牢骚亦非讽刺的台词：



「那家伙是怎样啊？就只会傻笑。什么叫以调布代表身分难堪地着地啊？为何我非得做出那种事去取悦公主殿下不可啊？你说对不对？而且他们俩还一起坐在鸟边野身上，这样鸟边野未免也太可怜了啦，对不对？」



她撇开自己方才把人打进楼梯隔间的举动不提，试着同情化作人椅的鸟边野。理绪则拿起铅笔流畅地在记事本上写下心声，然后面带笑容递交给由纪。



『玉好像很开心。』



不开心地瞥了那条讯息一眼之后，由纪嗤之以鼻地拿起橘子丢进嘴里。



「瞧他那色眯眯的笑容，真没规矩。反正他必定是在说我的坏话。例如我很凶暴啦、暴力是我唯一的可取之处等等，他绝对有讲出这些坏话。想也知道他肯定是拿我当话题讨公主殿下的欢心。哼。不管再怎么装正经，反正他大概又会突然放屁，然后被公主殿下嫌弃。想也知道一定会落得那种下场，真是个大傻瓜啊。」



当她嘟起嘴巴讲个不停的时候，一之谷突然弯腰坐在由纪旁边。



「由纪，你怎么啦？似乎从刚刚开始就显得很不开心呢。怎么一直坐在这吃东西？」



「啊、不，也没什么，我是因为玉净是说些蠢话而感到火大罢了。」



「嗯～但玉他就是只知道这种与人交谈的沟通方式嘛。」



「一定还有其他更正常的沟通方法才对。」



「有是有啦。不过我看你们俩虽然时常吵架，但处得还算不错啊。」



「我、我们也没有那么会吵架啦……我只是因为那家伙太笨而生气罢了……」



「但自从阿玉来到这座城镇之后，由纪你也变得开朗许多哦？」



「咦，有这回事吗？」



「嗯。以前的你显得生硬多了。既不主动与人攀谈，也不太常生气或大笑。」



「是……是吗？不，我想我现在应该也是喜怒不形于色才对……」



「没这回事。你根本就是动不动便发脾气、破口大骂、动手动脚……几乎成天都在生气呢……不过啊，该怎么说呢，你变得很有精神。或许该说是你现在的情绪反应变得比较浅显易懂吧？现在的你远比以前好多了。」



「嗯……我没什么自觉就是了……是这样吗？我变了吗？」



由纪像是征求确认似地望向理绪。理绪再度拿起铅笔在笔记本上写字。



『由纪，变开朗了。』



「是、是吗？嗯——……我毫无自觉呢……」



由纪双手往后一伸，撑着榻榻米抬头仰望天花板。听她们如此一说，由纪才发现跟玉吵着吵着，自己饱受压抑的情绪，的确变得更容易抒发了。



仔细回想起来，打从自己流浪到调布新町以来，至今已经过了整整五年。自己已在这座城镇度过一段不算短的时光。就算稍微产生改变，或许也不足为奇吧。



五年前——在那条河川被送上平底船，就此与武及舜分离。



怀着与他们俩所立下的约定，薰——也就是由纪，不管三七二十一地翻山越岭，一路朝着东京迈进。虽然沿途不是遭到怪物集团袭击，就是差点被盗贼团抓走，但总之她还是朝着东方持续奔驰。



某天，因为与怪物交战而搞得满身疮痍，意识模糊不清地在山里徘徊之际，突然在黑暗中看见一团彷佛萤笼的灯光。她像是受到灯光吸引似地拖步前行，尔后失去意识，等到清醒过来时，才发现自己已经躺在调布新町町长·高比良启十的家中。



根据事后所打听到的说法，启十之所以收留身为流浪者的由纪，好像是因为她身穿旧神追移民地的军服的关系。而在由纪开口说明之前，启十完全不晓得那其实是姬路移民地的军服。发现由纪倒在城镇入口处的启十，好像是因误以为她可能是某个神追军相关人士，却在前来调布新町拜访的途中发生意外，才出手救她一命。倘若她当时穿的是其他衣服，那大概会跟其他流民一样被轰出市区吧。



之后，她因身为特进种的进化程度之高获得高度评价，而在町中安排了一间房屋给她，让她开始过起独居生活。虽然町中的人们都很善待她，然而由纪却迟迟无法打开心房，夜晚总是要祈祷舜及武平安无事才能进入梦乡。当时的由纪不管再怎么努力，就是无法让舜及武以外的人踏入自己的心房。于是她没跟任何人打成一片，只以士兵身分奉命外出驱逐怪物或讨伐盗贼，独自一人过着孤单生活。



在町中住了两年后，启十委托她代为照顾当时年仅九岁的理绪。理绪是启十收养的小女孩，她虽是启十的亲戚，却因口不能言而遭到双亲疏远，后来又因某种缘故而无法继续住在村里，最后才由启十出面收养。一开始虽然觉得有点困扰，但理绪几乎是单方面主动亲近由纪。那是一种令人感到不可思议的亲近方式，导致起初颇感困扰的由纪，也在过没多久之后便敞开心门，两人变得如同真正的亲姐妹一样要好。希望能取久坂为姓的也是理绪。尽管实际上她拥有另一个姓氏，但理绪却不愿沿用那个姓。她似乎跟由纪一样，完全不希望想起过往的回忆。



然后又经过三年，由纪在那座铁桥上遇见了玉。打从那天以来，到现在已经过了将近五个月的时间。她虽无法感受到自己内心世界的转变，不过三周前的白河战役，让她产生了一项决定性的自觉意识。



——我喜欢调布新町。



不知不觉当中，这座城镇在自己心中已经占有极大的份量。



这种在武藏野看着太阳自多摩川下游升起而展开一天行程，目送太阳没入上游那座平坦绵延山峰后方而结束一天工作的生活——她察觉到那个宛如视为稀世珍宝般，爱惜着这种生活的自己。



同时，她也在不知不觉之间喜欢上这些围绕在身边的人们。先前明明是那么顽固地紧抓着跟舜及武共享的回忆，然而这份重要回忆却随着时间流逝而渐渐褪色，另一批新成员则开始进驻自己的内心——她体认到自己又再度被卷入了这理所当然，却又极其残酷的自然法则当中。



在新宿陆桥遭到孤立之时，就是因为不希望失去这座城镇的所有居民及生活，她才有办法撑过敌军的猛烈波状攻击。当时自己几乎快灰心丧志，支撑着她的力量，就是那份不想失去调布新町的念头。一旦此地被敌军突破，调布新町必将陷入一片火海。就是为了不让敌军得逞，她才有办法熬过这个难关。



珍惜的事物会随着时间一起转变。



由纪同时理解到这个真理，以及心痛的感觉。



理应永不改变的思念，以及曾经起誓要永远在一起的同伴。



她试着回想起武及舜的面容。但脑海中却只浮现出两个模糊的轮廓，无法连结成两幅明确清晰的图像。强行勾勒出来的长相，总让她觉得好像有点不太对劲。



由纪双手抱着后脑勺，仰躺在榻榻米上。边眺望着天花板的木纹边凝神遥想。



——他们俩都过得还好吗？



早在三个月前，她就已经从岩佐木口中，得知与自己分开始之后的武及舜两人是否平安无事。



结束掉跟鸟边野等人所进行的战斗，治好脚伤之后，由纪立刻动身去会见被幽禁在町役场大楼禁闭室的岩佐木，向他打听关于那两个人的消息。听到原本应该被处以斩首刑，却因市民运动而获得减刑，结果只被判处五年徒刑，她顿时松了口大气。对那两人而言，徒刑只不过是一场恶作剧罢了。移除掉长久以来一直梗在内心深处的忧虑，开口向岩佐木致谢之后，由纪在当天晚上终于掉下睽违已久的眼泪。



躺在榻榻米上的由纪倏然翻身，让身体右侧紧贴着榻榻米。



明亮皎洁的中秋佳月高挂在院子后方的天空中。月亮轮廓也十分鲜明地凛然穿越过低空地带。



——不知道那两个人此时此刻是否也在看着同一轮明月呢？



脑海中联想到这个伤感的问题。



自从五岁时目睹故乡被人烧毁，双亲在自己眼前惨遭杀害，至今已过十二个年头——从颠沛流离，到如今在这座城镇被新结交的伙伴所围绕，抬头仰望着这轮明月的命运转变程度之大，也为她带来了一抹感伤。



接下来将会有什么事情产生转变呢？



就连如今在此一同嬉戏欢笑的同伴们，也不可能永远陪伴着自己。在时光分秒流逝之间，有人会悄然消失，状况会慢慢改变，又有另一批新朋友会加入，然后再次消失，再次加入——大概没人能够一直维持着与此时此刻完全相同的模样吧。



「啊，是彗星！」



在由纪旁边的牛丸突然发疯似地放声大喊。



由纪起身微眯双眼，发现确实有一颗呈一直线横跨在夜空中的明亮彗星。



一行人异口同声地发出「哦哦～」的赞叹声，大家全都走进院子观赏那颗彗星。



只见那颗巨大彗星来自西方天际，朝向东方驰骋于夜空中。只见湛蓝色的亮光粒子不断由前端迸射而出，边呈螺旋状不停打转边形成一条尾巴。其形影实在过于鲜明，与其说是飞行于夜空尽头，倒不如说看起来比较像是在云空底下飞行。



「那玩意儿应该不是彗星，是气弹才对吧？而且是一颗超特大号的气弹。」



玉说出类似那样的话。看起来还真的有点像。由纪开口作出回应：



「若是气弹的话，尺寸未免也太大号了。换作是我，就发射不出那么大颗的气弹。」



「其实是有个强得像怪物一样的练气能手。这搞不好就是那家伙发射的喔。我也从没看过那么大颗的气弹就是了。」



「嗯～我倒觉得应该是彗星没错。」



「天晓得。算了，是不是都没差啦。」



此时，斋藤一脸笑咪咪地从旁插嘴加入两人之间的对话。



「只要连说三次心愿，是否就能美梦成真呢？」



「那应该是对流星说才对吧。」



「哈哈哈～反正都差不多啦。时间看起来似乎还很充裕，可以方便我们慢慢向它许愿啊。」



玉露出牙龈，连珠炮似地卯起来对着彗星诉说心愿。



「咖哩～咖哩～咖哩～」



「你的愿望也太渺小了吧！」



静则在不知不觉之间悄然来到一脸傻眼的由纪身旁。



「提高日薪、提高日薪、提高日薪。」



由纪这才知道原来女忍者好像是采日薪制度。随后斋藤也跟着开口许愿。



「好酒、好酒、好酒。」



「咖哩～咖哩～咖哩～」



「提高日薪、提高日薪、提高日薪。」



显露出欲望的三人不停抛出心愿，狠狠砸向那颗迟迟未见消失的巨大彗星。



由纪面露冷淡表情望向玉。



「真要许愿，就给我许个更远大一点的愿望啦！」



「拜托别挑剔别人家的心愿好不好？要许你自己去许不就得了吗？」



被玉这么一说，由纪也转眼望向彗星。



那是一颗总觉得好像看着看着，就会逐渐打起精神的奇异星星。恰似鼓励着现在的由纪一样，夹带着十分温柔的色彩。



由纪在心里向那颗彗星许下愿望。



——希望有朝一日，能够再与武及舜相聚。



刹那间，彗星在夜空中迸裂碎散。



在院子里观赏的一行人同时发出了「哦哦哦」的欢呼声。如同烟火般的美丽火花，呈放射状自碎裂的彗星中飞洒而出，为中秋明月增添一道更加艳丽动人的色彩。



「彗星爆掉了喔。你一定是许了很夸张的愿望对不对？」



由纪以淘气的口吻，回答了玉这个语带嘲弄的问题：



「嗯，我许了一个天大的愿望。」



就在此时——



由碎裂彗星中迸散的火光充满整个夜空天盖，随后竟宛如细雪一般，翩然飘进久坂家的院子。突然被这五颜六色的光粒子所包围，众人均忍不住发出惊呼声。



「你看，它收到我的心愿了！」



由纪张开双臂十分开心地如此说道，笑容满面地仰望着星空。



彷佛祝福由纪今后将行的道路一般，五彩缤纷的细雪永无止境地洒落在她头上。