“嗯。你和我要是都死了，拉·伊尔皇家真的断绝啦。”



伊格纳修自嘲地笑着，卡路儿平静地请求他：



“在那之前，我想要对克莉亚说一句话。”



“……哼，如果是废话，我就要揍你。”



“是很重要的事情。”



“……哼……走吧。”



“嗯。”



伊格纳修用力踩下踏板，机身向旁边滑行，乘着风飘到路纳巴克的正上方。



卡路儿从座位探出身体。



克莉亚几乎在他正下方三公尺左右的地方，以泛着泪水的双眼仰望他。



只要大声喊，对方一定能听见。



卡路儿将力气集中到丹田。



他必须用一句话表达自己现在的想法。



——一定要传达给她！



卡路儿在心中祈祷，说出这句话。



克莉亚一动也不动地望着阿尔康号逐渐接近。



前座变成伊格纳修，卡路儿则坐在后座，探出身体接近路纳。



远处的俯冲轰炸机编队正在逼近，周围海面再度浮起超过一百艘的空雷艇，每一艘底部都挂着空雷。



克莉亚心想，自己很快就会随同铁屑坠入圣泉中。



卡路儿或许打算从后座射杀她吧。



她觉得，如果是这样也好。既然都要死，这样的死法好多了。当她落入地狱被永恒之火焚烧，她会祈祷卡路儿得到幸福。



克莉亚挺直背脊，朝着卡路儿张开双手，任凭他要射击眉心或心脏。



机身缓缓向旁边滑行，乘着风飘到克莉亚的正上方。



卡路儿在距离三公尺左右的高度从座位探出身体，手中没有握着步枪。



克莉亚看到卡路儿的表情。



她的初恋对象双眼直视着她。



然后——



“活下去！”



卡路儿喊出的话语穿破风声与旋转翼的噪音，传到克莉亚耳中。



他只说了这句话，阿尔康号便由路纳的右舷飞到左舷，乘着风离去。



克莉亚独自站在甲板上，无法理解刚才瞬间对自己喊出的话语。



她试着在口中重复这句话。



“……活下去……”



当她念着这句话，才理解其中的意义。



原本一直忍住的泪水从眼中滴落。



“……卡路……”



卡路儿的温柔浸染她的心灵。



真是不可思议的人。



真是了不起的人。充满同情心，而且帅气无比。



她爱上的是这么棒的对象。



心中涌出无尽的爱慕，舒适凉爽的风自心中吹拂。



“卡路……”



克莉亚仰望阿尔康号。



少年们还没有放弃，以步枪扫射飞上空中的空雷艇群，打算战斗到最后一刻。



他们绝不放弃生存，勇敢挑战强大的敌人，试图以自己的手抓取希望。



——对，我也要像那样尽到自己的责任。



克莉亚露出坚毅的表情。



她用力将拳头握在腰际。



接着她挺起胸膛对自己说：



“……活下去！”



她斥责自己畏惧的心灵，挺直背脊瞪视空族。



心中怀着无限的爱慕。



她希望今后也能和卡路儿一起生活。



她想要守护伊斯拉。



所有的思念都传递到心中。



她希望风的歌声能够再度回荡在心中。



她试着鼓起勇气，再度唱出过去理所当然歌唱的风之歌。



“风啊，请你回应我。”



克莉亚低声说道。



——咻！



她听到了回答。



风的语言……如同熟悉的朋友。



她从幼年时期就自然听见这个声音，但自从革命以来便再也没有听到。



此刻，风的歌唱旋律再度回到她的耳际，自由自在飞翔在空中。



克莉亚缩起脸颊，瞪大双眼，奔驰在燃烧的甲板上。



她踩着血肉与油污，拚命穿过火焰，抵达路纳·巴克的舰首附近。



这里没有任何屏障物，风由逆风方向直接吹拂。



路纳·巴克正朝着逆风方向前进，希望结合船舰的速度利用风力上升。



克莉亚的眼前只有昏暗的阴天、烟雾和众多碎云。



她抬起头，看到敌军的战斗机、轰炸机联合部队由正面逼近，下方则是宛若杀人鲸的一百三十艘空雷艇。



克莉亚深深吸入一口气。



接着，她将双手高高举向天空，再度听到“咻”的风声。



她朝着天空祈祷。



她将双手高举向天空，忍受炎热的空气﹒向风敞开心灵。



——风啊。



——我想要与你歌唱。



——为了心爱的所有人。



——为了心爱的伊斯拉。



——为了让珍爱的人们都能够以笑脸迎接今后的生活。



——云啊，构成云的水粒子啊。



——和我一起玩耍吧。



——我要用风雕塑你的轮廓。



——我要把你捏成迷人的模样。



——接着还要把阳光送到这里。



——大家一起唱歌吧。



——水和风和光，大家一起来唱歌。



克莉亚将高举的双手左右张开。



像是要抱住天空。



像是要接纳世界的一切。



像是要凭自己的力量开创前程。



她挺着胸膛正视前方，如同展翅般张开双手，朝着天空祈祷。



粗暴的螺旋桨声刺破无言的祈祷。



第一波共十四架俯冲轰炸机从克莉亚正上方四千公尺的高度，以六十度的俯角如鹰群般冲下来。



高度三千、两千八百、两千五百……螺旋桨的噪音逼近。



高度两千、一千七百……克莉亚看得到两百五十公斤的黑色炸弹在发光。



但她没有逃跑，只是张开双手直视轰炸机。



她盯着逼近的死神，继续对风细语。



——我要告诉你。



——我喜欢上一个人了。



——我想要将歌声传达给那个人。



克莉亚野葡萄色的眼睛带着清澄的光芒。



她的眼中出现星空。那天晚上在海上与卡路儿仰望的三千星光，此刻都汇聚到她的眼中闪烁。



克莉亚张开嘴唇，将心中唯一的愿望转变为言语。



“唱出恋爱的歌。”



——风啊。



“献给卡路。”



—一定要传递给他。



高度一千五百、一千四百……轰炸机达到最高速度，炮击手即将拉下投掷杆。



在这一刹那——



天空突然裂开。



隐形的刀剑在十四架轰炸机前挥动。



这是风之剑。



机身的双翼被斩断，飞过路纳巴克侧面，机身则悬挂着炸弹以惊人的速度坠入圣泉之中。



氢电池槽飞散到阴沉的天空。



破碎的螺旋桨、碎裂的座舱罩、折断的主翼、炸飞的辅助翼、弹开的铝合金、在抵达目标前爆炸的两百五十公斤炸弹……



这一切都成为梅雨般的细点，在昏暗的天空中散落。



卡路儿、伊格纳修，司令室的路易斯、雷波特和参谋将校，空族飞行员、空雷艇驾驶员，路纳·巴克的船员——不分敌我双方，只要是身处决战空域的所有人，全都惊讶得瞠目结舌。



接着，坚毅的野葡萄色眼睛看着水平方向。



即将释放空雷的一百三十艘空雷艇映入星空般的眼中。



“卡路。”



在此瞬间——



“绝对不能死。”



海啸冲击天空。



一开始产生了宛若天空咆哮般的巨大声响。



接着，整座天空都被掀开。



大气的秩序被搅乱，由下往上窜升着看不见的奔流。



视野被类似水花的东西——宛若大气爆发、超越天理的某种现象——所粉碎。



看不见的海啸伴随沉重的鼓动冲击天顶，在波动中剧烈颤动，飞向天空的顶点。



被海浪吞没的空雷艇纷纷爆炸，任凭激烈的上升气流摆弄，船身无法承受负荷而分解，爆炸的空雷将己方船舰也卷入其中。



火焰乘着风，宛若鲜红的飞龙奔驰向高空。好几道燃烧的风束扭动着飞向天空，看不见的海啸也染上火焰的色彩，将鲜红色的飞沫喷向高空。



撒落的火花接着被龙卷风吞没，再度飞舞到天空高处。这道龙卷风没有和云层相连，而是突然出现在晴空中，左右扭动、任意飞舞。圣泉的飞沫被龙卷风卷起，将银色水雾溅洒到整片天空。阳光穿破云层射下，反射在水雾上成为金黄色。金色与银色粒子密切结合，爆炸的火焰如同数百朵蔷薇一般绽放其中。



违反常理的上升气流来自飞翔在一千公尺高度的路纳·巴克，以惊人的气势直达五千公尺左右的高度。被风抬起的空雷艇残骸因为空雷引爆而化为细小的铁屑与火花，扩散在五千公尺的高空。



令人目瞪口呆的惊人景象全由克莉亚一手导演。



她依旧站在路纳巴克的舰首，将双手朝着左右斜下方张开，手掌朝着天空，全身笼罩在野葡萄色的雾气中。



风仍旧没有停止，随着时间流逝而更加疯狂。



原本凝聚的云层被空中吹拂的风分散，数千道火焰在风中画着螺旋，简直像火之妖精的舞蹈。舞蹈没有结束，反而更增添气势。



风的声音编织着旋律，从高处往低处奔窜，接着又朝天空飞起，自由自在飞翔在空中，替空雷艇唱出葬送之歌。



先前血流成河的战场，此刻成为克莉亚一个人的舞台——由残酷的风支配的火与水与光之舞台。



卡路儿呆呆望着下方。



阿尔康号此刻的高度是一千七百公尺。先前他们还被空雷艇的机枪扫射，现在的局面却已完全改变。



“喂喂……真不得了。”



前座的伊格纳修望着四周，只能瞠目结舌。



呼风的力量强烈得违反常理。



在卡路儿眼中，这阵风反倒比较像压缩大气所形成的鞭子。以克莉亚为中心挥动的隐形鞭子，一一打下周围的空雷艇，缠绕住船身后高高抛向空中。



他想起革命的那天夜晚，由下往上吹起的强风搅乱禁卫军团的重巡空舰和掩护机，俯冲轰炸机趁此空隙发动攻击，决定胜负。



这次的呼风力量和当时相同——不，甚至变本加厉。



狂风依旧吹拂，避开卡路儿的飞机在四周尽情搅乱，从背后追击逃窜的空族。敌方的舰队有的被打落到圣泉中，有的被高高卷向空中爆炸。卡路儿还发现，风正努力抬起路纳巨大的身躯。



“云……”



一直笼罩在上方的厚重云层被强风吹散，原本四处扬起的烟雾与粉尘也被风的波浪推挤。



大气变得清澄，乌云散开，从裂缝透出阳光。



好几道光束斜斜地照射下来。



光线有如天使的祝福一般，注入原本被黑暗笼罩的战场。然后，光束彼此结合，扩张光明的领域。



不久之后，天空洋溢着光芒，卡路儿眼中映照着灿烂的金黄色。这是克莉亚的风呼唤的天空之光。



‘只要你肯原谅——’



母亲在永别之日对他说的话再度在他耳边回荡。



‘光明就会拭去黑暗。’



卡路儿沐浴着无穷的光线，终于理解母亲的真意。



只要舍弃憎恨，就能得到幸福——母亲想要告诉他的，只是这么简单的事。



这个课题虽然单纯，实行起来却相当困难。



——我克服难关了。



他流下泪水，却没有去擦拭，只是尽情让泪水洒在金黄色的空中。



从小孩转为大人，一定就是像这样的情况吧。



“母后。”



卡路儿的泪水洒在洋溢光芒的空中，在风中闪烁。



“再会，请你安息吧。”



此刻，卡路儿总算能够向母亲道别。为了自己的成长，他接受母亲残酷而无理的死亡悲剧。



悔恨、悲伤与憎恶，全都溶解在光线中。



阳光照射下来，把一切冲刷到夏日天空的远方。



接着他张大双眼，瞪向四周空域。敌军的轰炸机编队仍旧盘旋在五千公尺的高度窥伺动静。当它们俯瞰到底下的异常光景，便迅速退守到不受风势影响的高度，等候隐形的海啸平息。



前座的伊格纳修怒吼：



“可恶，轰炸机还没有放弃。喂，换你驾驶！”



射击技术还是伊格纳修高出一筹。正确地说，卡路儿也知道自己没有担任后座的才能。两人以惯练的动作再度交换座位。



卡路儿握紧操纵杆，抬起下巴。还未解决那些轰炸机之前，他不能安心，更何况克莉亚的风力也不知道能支撑到什么时候。



“这是最后的战斗！”



他打开节流阀，阿尔康号发出嗡嗡声飞向高空。



在路纳·巴克的舰桥司令室，路易斯独自握紧颤抖的拳头，忍住兴奋与喜悦的心情。其他将校依旧无法理解眼前光景的意义，呆站在原地没有反应，只有路易斯内心确信自己的计划成功了。



——干得好。



他由衷感谢克莉亚，亦即妮娜·维恩特。打从决战之前，他就知道一定得凭藉风的力量。为了让克莉亚找到恢复呼风能力的契机，路易斯才把她带上路纳·巴克。希望虽然薄弱，但总比完全没有要好……路易斯原本就抱定这样的打算，但直到此刻，克莉亚总算才大显身手。



防弹玻璃前方上演着异常的光景。



类似龙卷风的好几道气流窜升到以红色为基调的天空，卷入空雷艇引发爆炸，将火花、瓦砾、铁屑和喷烟吹到五千公尺的高度，甚至还吹散云层，唤出金黄色的阳光。



所谓笔墨难以形容的景象，一定就是指眼前这种情况吧？无法想像的力量，制造出无法想像的景色。



“快利用这阵风！让路纳乘着风势浮起来！”



路易斯忍不住大吼。原本在下沉中的路纳乘着克莉亚呼唤的风，逐渐提升高度。如果顺利，或许能够降落在伊斯拉的地表。



然而，敌人还没有全数被歼灭。在风吹拂不到的五千公尺高度，还有一共二十架敌军轰炸机编队，与二十架掩护用的螳螂机，战力足以摧毁现在的路纳。



“喂，那是什么？”



一名参谋突然尖叫，指着天空的一角。



在高度六千五百公尺、水平距离三千公尺左右，直到先前都被云层覆盖而无法看见的空域，不知何时飞翔着一艘巨大的飞行战舰。



“他们还有战舰吗？”



“大小和路纳差不多，是超级战舰！空族的超级战舰出现了！”



悲鸣声此起彼落，路易斯也忍不住直盯着前方。看来由于云层的关系，先前彼此都没有看到对方，直到克莉亚唤来狂风之后，双方才赤裸裸地呈现在空中。或许对方看到路纳·巴克时，也感到同样的惊讶吧？



这艘陌生的超级飞行战舰包裹着全副钢铁装甲，有如刺猬般的对空炮和大型主炮毅然指向决战空域，崭新的外表毫无损伤。面对如此巨大的战舰，即使有妮娜的风，路纳大概也无法与之抗衡。



“怎么可能……”



路易斯为空族的战力慑服。如果说他们把如此强大的武力一直保留到现在，那么他也只能甘拜下风。



然而——路易斯突然注意到飞行战舰底部有个熟悉的东西。



“……嗯？”



战舰的船身下方飘扬着好几面长长的旗帜。



路易斯不禁起了鸡皮疙瘩。



他的心中产生预感，拿起双筒望远镜确认，看到黄底的旗帜上绣有金色公鹿与飞天之船的花纹。



他不可能看错，那是自古流传在巴雷特洛斯的圣阿尔迪斯坦徽章。



——璜娜·雷瓦姆。



路易斯的脑中想起先前收到的异国信件之寄件人姓名与内文。



‘你们是否知道，我们和你们在遥远的古代是信奉同一神明、拥有同样血统的人民？’



他握紧的拳头在颤抖。



‘为了人类历史的发展，我们希望能够和未曾谋面的朋友携手合作，共同解开世界的秘密。’



‘如果你们愿意与我们接触，请在海上舰艇或飞行舰艇上高举圣阿尔迪斯坦的徽章，接近我们的舰队。圣泉方面探索舰队的司令官——马科斯·葛雷洛中将，将以最高的喜悦迎接你们踏上飞行战舰爱尔巴斯特。’



路易斯干燥的嘴唇微微张开，举起颤抖的手，指向陌生的超级飞行战舰。



“那、那、那……”



他无法说出话，只能勉强抬起摇晃的脚步，接近窗玻璃进一步观察。



“那不是空族。”



“……什么？”



陌生飞行战舰的炮门有所动作，大炮指着天空，参谋们都发出悲鸣。



“战舰要射击了！”



在他们喊完的瞬间，四十六公分主炮发出巨大的声响。



除了路易斯以外，司令室内所有人都闭上眼睛，抱定必死的觉悟。



转眼间——飞行在五千公尺高度的空族轰炸机编队由内侧被炸裂。



这种对空炸裂弹与三式弹相似，遭到突袭的十几架空族轰炸机与螳螂机毫无还手的余地便往下坠落。



“……什么……”



没有人理解其中的含意，只有路易斯一人张开双手，欢呼异国战舰的名称。



“爱尔巴斯特！”



神圣雷瓦姆皇国夸耀的飞行战舰爱尔巴斯特，好似在回应他的呼唤一般开始转向，将左舷完全面对敌军的飞行要塞，以四十六公分主炮发动齐射。



空族飞行要塞的地表窜起火光，爱尔巴斯特毫不容情地接连发射巨大炮弹。



“怎、怎么搞的？那艘战舰为什么在攻击空族？”



参谋们都无法掌握状况，只有路易斯对未曾谋面的异国执政长官发出感谢的欢呼。



“啊啊，璜娜·雷瓦姆！太棒了，璜娜·雷瓦姆！”



他一反常态，用几乎快哭出来的声音大喊。爱尔巴斯特的舰影，展现出异国执政长官值得信赖的处事方式。



“好险！差点连我们都被卷进去了！”



后座的伊格纳修朝着陌生的飞行战舰怒吼。



前座的卡路儿迅速离开炮击空域，在两千公尺的高度水平飞行，抬头仰望新出现的战舰。



“那艘战舰在攻击空族，他们是我们的伙伴！”



“应该是雷瓦姆皇国的旗舰吧？大概是因为云层散开，他们才看到这里的局势。现在形势逆转了！”



伊格纳修的语尾被回荡在天空的螺旋桨声掩盖，这阵声音属于陌生的异国音调。



——不，卡路儿记得这个音调。



他环顾四周，察觉到声音的来源。



“在那里！”



青灰色的战斗机编队从云层缝隙降下，好似在守护爱尔巴斯特。



一共三十架左右的单座式战斗机群崭新的机身，凛然反射着日照，在与阿尔康号相同的高度抬起机首，缓缓摇动机翼盘旋在路纳·巴克周围，像是在告知伊斯拉方面他们的参战意欲。



“他们是来掩护我们的，太好了……”



卡路儿松一口气。



“不对，他们似乎也打算加入制空战，编队分开了。”



正如伊格纳修所说，三十架飞机中有十架留在路纳·巴克周围，剩余的二十架则抬起机首飞向伊斯拉的地表，大概是要参加在伊斯拉飞机场上空展开的制空战。这批盟友的确相当可靠。



制空队飞过卡路儿旁边，卡路儿露出笑脸挥手，向陌生的战斗机群表示感谢。



在此同时，他仔细在编队中寻找熟悉的机影。



——那个人也在其中吗？一定在吧？



他的心中忐忑不安，注视着飞过旁边的战斗机。



然后，他又见到那个人。



卡路儿从前座激动地探出身体，用力挥手并呼喊他所憧憬的飞行员名字。



“黑尾鸥先生！”



身为卡路儿努力目标的飞行员，坐在绘有黑尾鸥图案的战斗机座舱中，也面带微笑地朝着他挥手，接着便轻轻摇动机翼，直线飞向伊斯拉的地表。



卡路儿目送着离去的机身，心中感到无比的温暖。



“谢谢你，黑尾鸥先生……”



现在没什么好担心的了，只要雷瓦姆与伊斯拉协力，一定能够撑过这场战争。



路纳·巴克乘着风上升，圣泉表面涌起水花，伊斯拉已近在眼前。



克莉亚依旧张开双手，完全支配着风。路纳拚命驱动升力装置作为回应，受伤的巨大身躯摇摇晃晃地爬上天空。



“没关系，不要紧了……”



卡路儿替克莉亚加油，眺望前方的伊斯拉，接着他也追逐着黑尾鸥的尾巴飞行。他想要从近距离观察对方的空战技术，当作自己学习的对象。



路纳·巴克卯足最后力气坠落的场所，好巧不巧正是锡克拉湖。



筋疲力竭的巨大战舰卷起湖水，满是烟尘与血肉的船身降落在湖底的泥土中。



船身遭到如此严重的破坏后，在无法获得补给的伊斯拉大概再也无法战斗。不过，光是能够生还就已是一项奇迹。



伊斯拉空艇骑士团的航空战力与雷瓦姆的航空战力结合在一起，为了守护伊斯拉而奋勇袭击空族的飞行要塞。飞行战舰爱尔巴斯特的制空能力强大无比，舰队被歼灭的空族自然没有能力还手。



战斗在傍晚时分结束。



空族飞行要塞的整片地表都扬起烟雾，仓皇地逃离决战空域。



卡路儿等人的阿尔康号也在黄昏时回到艾斯可里埃机场。



阿尔康号顺利着地，卡路儿和伊格纳修拖着疲惫的身躯，降落到地面上。



两人无法相信自己能够生还，一边确认脚底下跑道的触感一边面面相觑。



他们的脸上都沾满血液、泥土、汗水和煤烟，狼狈到了极点。两人同时尴尬地擦拭脸孔，反而扩大肮脏的范围。



卡路儿有些腼腆地看着伊格纳修。



“……我们回来了。”



卡路儿只这么说。



“……多亏有我在。”



伊格纳修粗鲁地回答。



一阵风吹过两人之间。



他们内心的怨恨，似乎被风卷到夕阳西下的天空。



卡路儿默默地伸出右手。



伊格纳修望着他的手好一会儿，有些迟疑地稍稍举起右手，接着又改变主意把手放下，别开了脸。



“……别这样，笨蛋，好恶心。我们是敌人啊！”



然后，他快步离开现场。



伊格纳修边走边庆幸自己的脸很脏，因为他不想让卡路儿看到自己脸红的样子，接着兀自穿过维修员之间离开机场。



“……真是个怪胎。”



卡路儿望着伊格纳修的背影喃喃自语。



他抬头看向暗红色的天空。虽然看得到几道喷烟，但没有敌机的踪影，战场的色彩已经消失。



无可取代的朋友其面孔映照在天际。



“阿宪、班仔……”



他呼唤着被圣泉吞没的两名挚友。



接着，他吸了一下鼻子。自己虽然安全返回，但失去的东西未免太过重大。那两人再也不会回来，自己再也不能和他们通宵聊些蠢话、在湖中游泳，或摆摊贩卖艾黎面。



卡路儿不断吸着鼻涕、擦拭脸颊，迟来的悲伤深深刺痛他的内心深处。



这时，远处传来旋转翼的声音。



“咦……”



他抬起头，看到一架阿尔康号从空中降落。这架阿尔康号肮脏又破旧，看起来疲惫不堪，摇晃着机身奋力降落在附近的草地上。



维修员连忙跑上前，卡路儿也一起奔跑。维修员探视了座舱之后，高声呼唤医护兵过来。



卡路儿挤出最后的力气奔向前，看到维修员扶着一名满身是血的男人双肩，把他从座舱中拖出来。



“班德拉斯老师！”



飞行科一年二班的导师班德拉斯，喘着微弱的气息，正从座舱里出来。



班德拉斯老师满是血汗的脸上，一双白色的眼球瞪得大大的。他见到卡路儿便说：



“喔，你还活着啊……每个家伙都……太胡来了……”



他在旁人的扶持下总算降落到地面，拖着脚步狠狠说道。他的肩膀受重伤，鲜血染红飞行服。



班德拉斯不耐烦地瞥了一眼后座。



“那两个笨蛋……等一下一定要好好对他们说教，搞不好还得揍上一顿。都是因为你们太胡来，害我每次都抽到下下签！”



卡路儿望向后座，不禁高声欢呼。



“阿宪！班仔！”



全身湿透并沾满鲜血的两人叠在一起，躺在狭窄的后座里。



“还活着！你们还活着！”



卡路儿跳上旋转翼面，把头钻进后座摸摸两人的脸。他们虽然对卡路儿的呼唤没有反应，但仍旧有呼吸——他们还活着。班德拉斯老师把他们从圣泉中捞起来，并驾驶着沉重的机身逃过敌机的攻击。



“班德拉斯老师！谢谢你！真的很谢谢你！”



卡路儿对离去的老师背影道谢，可靠的老师懒洋洋地举起一只手，将受伤的身体横躺在医护兵搬来的担架上。



“班仔！阿宪！”



卡路儿抱住失去意识的两人，几乎想把脸颊贴到他们的脸上磨蹭。他和维修员一起把两人抬出座舱。虽然自己的身体也疲惫到了极点，但他一点都不在乎。



“你们还活着，我们都生还了……”



他露出满面笑容，泪水却扑簌簌地流下，一路上陪伴着两人继续说话。



夕阳俯瞰着少年们，吸饱战场鲜血的天空拖曳着长长的鲜红云彩，不久后逐渐染成星空的颜色。



不变的夜晚降临在伊斯拉，星星的颜色相当温柔，好似在怜悯地面上的人们。



***



战斗之后过了两天。



锡克拉湖的湖面映照着九月的蓝天与重度破损的路纳·巴克。船内的火药、炮弹和战死者已经被搬出，原本担任伊斯拉守护神的战舰失去飞行能力后，在旅程结束之前将一直待在湖里成为鱼群的居所。候鸟栖息在舰桥和主炮塔上，营造出些许悠闲的气息。



失去主人的范·维尔军港中，来了一艘新的超级战舰。



这是神圣雷瓦姆皇国的圣泉探索舰队之旗舰——爱尔巴斯特。在仪队吹奏的欢迎喇叭乐声中，探索舰队的司令官马科斯·葛雷洛中将，和伊斯拉管区长妮娜·维恩特进行了历史性的相逢，也与四人议会的重要人物欢颜握手。他没有隐藏对于“空中之岛”伊斯拉的惊讶，在迎宾设施举办的会谈中针对双方文化、语言、历史的相似点表达极度高昂的兴趣，接下来还继续展开无穷尽的非正式欢谈。马科斯中将也对内敛的妮娜·维恩特请求“务必要来访问神圣雷瓦姆皇国，会晤璜娜·雷瓦姆执政长官”。他说妮娜和璜娜都是承担重任且尽责的女性，气质也相当接近。“两人都年轻、聪明且美丽，事实上个性却很倔强。”马科斯中将半开玩笑地这么说。



然而，和乐的欢谈却因为突然飞来的空族战斗机投掷的传信筒而顿时变得紧张。藉由雷瓦姆的协助，四人议会不到一小时便能解读信中的文字，并为其中的内容惊讶不已。在场的马科斯中将没有提出轻率的建言，仅仅说明“空族主动进行交涉是很罕见的情况”。与马科斯结束欢谈后，四人议会的成员针对空族的要求一直谈论到深夜，直到黎明时分才做出结论。



在秘密决定重大议案的当天——



凯格斯高中的住宿生聚集在军事医院的病房热闹地聊天。



这间宽敞的双人房是军方特地为完成重任而身负重伤的宪明和班哲明所安排。宪明全身缠绕着绷带，班哲明则在失去的右手掌缠着绷带。两人都穿着睡衣打点滴，但表情相当开朗，和前来探病的卡路儿、奈奈子、千春和莎朗聊天。



“哎呀，我是说真的！我当时很英勇地驾驶飞机，‘咻、咻’地躲过螳螂机的炮弹，后来在战舰周围，‘轰、轰’地射来好多大炮！”



宪明包着绷带的脸上只露出右眼，对奈奈子如此说明。



奈奈子边听边抄笔记，歪着头说：



“感觉好没有真实感喔~听起来假假的~”



“喂，这是我的亲身体验耶，一定是充满真实感啊！这全都是如假包换的现实喔！”



“还有，你的故事里有一大堆‘咻’、‘轰’之类的拟音词，很难描绘出实际情景……”



“不要抱怨这么多！乖乖写下我说的话就行了，保证一定会成为畅销书啦！嗯嗯，绝对没问题。对不对，班仔？”



“我总觉得你说的内容和我的记忆有些不同……”



“你、你说什么啊！怎么会有这种事！我当时真的很帅，不是吗？而且我很努力唷！对不对，卡路？”



“嗯嗯，一点都不像平常的阿宪。”



“唔，重点是读者能不能接受吧，感觉有点问题耶，如果把阿宪写得太帅，读者大概会觉得奇怪吧？”



奈奈子喃喃抱怨，宪明更加激动且口沫横飞地反驳。



一直陪在班哲明身边看护的莎朗见状，垂下眉毛说：



“阿宪真的很努力，把他写得帅一点也没关系吧？”



“这个嘛，怎么办呢？”



另一方面，卡路儿不断对千春夸耀自己憧憬的对象。



“然后啊，他真的很厉害喔！当我想着‘啊！黑尾鸥先生有危险’的时候，他就‘飕’地转身，像赛车甩尾一样‘咻咻’地转弯，原本被敌军追逐的他竟然转眼间出现在对手面前，然后朝着敌方的侧面‘砰’地射出炮弹。真的好帅喔！我从来没有看过那么厉害的人。”



“哦，原来还有这种技术呀|



“不过敌军的数量是三倍左右，马上又有别的敌人从这一带出现，攻击黑尾鸥先生的艾列斯V。”



卡路儿扭动着双手表现黑尾鸥的空战机动性，滔滔不绝地描述自己观察到的景象。



“接着，又有一架大型轰炸机飞过来！因为它的装甲很厚，我以为艾列斯V的机枪一定拿它没办法，没想到黑尾鸥先生竟然从高出一千公尺左右的空域突然向下俯冲，在擦身而过之际朝着轰炸机驾驶座‘砰砰砰’地射击，然后擦过飞行中的轰炸机鼻尖继续下降。落在后头的轰炸机突然失去力量，直接掉进圣泉里。我从来没有看过那种击落轰炸机的方式。黑尾鸥先生真的好帅、好厉害！真想见见他……”



“如果你说的话是真的，那就太厉害了。虽然听起来厉害到很难相信的地步，不过没想到真有这种人耶。”



千春感叹地拍手，卡路儿得意地继续夸耀。



这两天他都没有见到克莉亚，不过他知道克莉亚一定是被迫参与和雷瓦姆皇国的交涉，因此暗中计划等克莉亚时间比较充裕时再去见她。



这时病房的门打开，艾黎儿笑吟吟地抱着一颗大西瓜走进来。



“哈啰！骑士团的大人物送我们一颗大西瓜，说要给驾驶观测机的两人吃。”



“哇~好棒喔~”



千春高兴地接过冰凉的西瓜，小心翼翼地抱在怀里。



“要在哪里切西瓜呢？”



“可以在阿宪的床上切啊。可以放在他的肚子上。”



“别乱来！我烧伤了耶！”



“那我要切啰了”



“不要真的放上来啊千春！我不是砧板！”



艾黎儿转向卡路儿说：



“对了，卡路，有人来找你，说有话要跟你谈。”



“找我？”



“嗯，就是那个傲娇的家伙。”



“喔……”



卡路儿露出狐疑的表情，这时病房的门又打开来。



面无表情的伊格纳修兴致索然地进入病房，粗鲁地对卡路儿动动下巴，像是在说“跟我来”。



如果是在从前，住宿生对他大概不会做出任何反应，不过他们在听完卡路儿的叙述后，对于伊格纳修的印象也有所改观。他把关在房里的卡路儿硬拉到湖畔打架，出击时刻意等在仓库前并坐上后座，虽然表面显得冷淡却仍旧为了生存而奋力战斗——因此，大家对于他的个性有了一致的结论。



“嗨，傲娇！”



“早安，傲娇。”



“傲娇，你过得如何？”



“你今天也很傲娇嘛！”



“傲娇也要有个限度喔。”



众人纷纷开口。



伊格纳修没有改变表情，也没有看向住宿生，只是盯着卡路儿说：



“我有话要跟你说，到屋顶上吧。”



他低声说完，直接走出病房。



“我过去一下。”



卡路儿乖乖跟随在伊格纳修的身后离开病房。



这时不知为何，伊格纳修再度回到病房里。他没有看住宿生，而是望着窗外的风景说：“……别搞错，我可不打算和你们变熟。今后也别管我的事，知道吗？”



伊格纳修说完，再度走出病房。



剩下的住宿生们面面相觑。



“这是货真价实的傲娇耶。”



“真严重~”



“而且他本人还没有自知之明。”



“真是国宝级的傲娇。”



“他可以称得上是傲娇王子。”



“感觉好可爱喔，”



“哈哈哈。”



“呵呵呵。”



众人开心地欢笑，一起吃完冰凉的西瓜。



卡路儿和伊格纳修来到医院的屋顶。



在夏日的天空下，护士们晒着大量衣物。伊格纳修将上半身靠在扶手，望着伊斯拉地表，首先开口询问：



“……什么是傲娇？”



卡路儿不知该如何说明，想了一会儿才回答：



“……这是称赞的话。”



“可是，听起来有点讨厌。”



“我也不太懂这个词的意思，是奈奈子教我的，听说是故事里个性冷淡的角色具备的特质。”



“……哼……真无聊，随便他们吧。”



“你有什么话要跟我说？”



伊格纳修望着风景一会儿后，欲言又止地说：



“我先说好，我之所以特地来告诉你这个消息，不是为了你着想，而是想要看到你哭喊的表情才告诉你的，别误会！”（吐槽：傲娇果然是被动技能啊……）



“呃……好啦，我知道了。我不会误会，你快点告诉我吧。”



“昨天空族寄信到伊斯拉。他们先前只会发动攻击，完全没有交涉的空间，现在却突然主动提出交涉。关于这封信的内容……”



“……怎么样？”



伊格纳修咳了一下，装出戏剧化的夸张表情，简短转述空族来信的内容。



“‘空族还有剩余的战力，即使伊斯拉与雷瓦姆联手，我们也会继续攻击、予以歼灭。即使你们越过圣泉，我们也会追到天空的尽头，把侵犯圣域的家伙一个不留地从空中之岛丢下去……’信中还有一长串类似的威胁语句，最后才提到，如果伊斯拉同意接受一项条件，他们愿意放弃追逐。”



卡路儿心中产生不祥的预感。



“……什么条件？”



伊格纳修继续望着底下的风景，只说一句话：



“呼风少女。”



卡路儿歪着头问：



“……什么？”



伊格纳修转向卡路儿说：



“根据那封信，空族也有自己的创世神话，其中预言‘呼风少女’的降临。据说这名‘呼风少女’来自越过瀑布的遥远陌生国度，将乘着空中之岛来访，带领‘天空一族’迈向新世界……对于空族来说，等待将近两千年的公主总算搭乘空中之岛来临了。”



“……什么？”



“四人议会决定接受空族的要求，接下来要展开调停协议，几天后克莉亚就会被带到空族居住的地方。”



卡路儿总算理解伊格纳修所说的话。



换句话说——



“克莉亚要被当成牺牲品？”



参考资料



《此一战》水野广德 每日新闻社



《“大和”型战舰完全指南苏醒的超超级战舰传说》一karos出版社



《Test Pilot一等飞行机操纵士森川勋的生涯》南堀英二光入社NF文库



※在此要特别感谢学术方面的协助。本书中有些部分是以趣味而非细节为优先，文章责任全由笔者承担。