这个动作似乎对佐伯老师造成致命的打击。



「……再见……！」



身穿丧服的背影跌跌撞撞地消失在人群之中。



「……呜……！」



里绪咬着嘴唇低下头，紧握的拳头微微颤抖。



「那个……主人……」



硝子看着眼前的景象喃喃说道：



「我完全无法理解现在的状况……」



「放心，我也是。」



「呃、现在到底是怎么回事？」



「不知道，而且我也不想知道。」



的确，佐伯老师与里绪平常感情非常好，有时甚至还会亲热到旁人不敢直视的程度。可是现在这个情形……



佐伯老师跟里绪之间的愚蠢对话到底有什么含意，我这个凡人完全无法理解，但是——



「总之佐伯老师哭着跑走，看来她似乎误会了什么，得帮忙解开误会才行。」



「……要追上去吗？」



「是啊，拜托你了。」



我得留在这里安慰里绪。



「佐伯老师的动作很慢，追上她应该不难。我会找到她，并且对她说明真相。」



硝子立刻朝佐伯老师离开的方向飞奔而去，我重新面对里绪。



默默低着头的里绪嘴唇不停发抖，可怜的样子简直令人不忍卒睹。



就连迷路的孩子也察觉到不对劲，以迷惑的表情盯着里绪。



过了十分钟。



独自回来的硝子手中多出一个白色信封。



「这是佐伯老师交给我的。」



平常表情不多的硝子此刻难得露出疲惫不堪的表情。话说这个信封怎么看都是参加葬礼才会用到的白包，不过我现在没有多余的力气去管这种事。



「我已经对佐伯老师说明整件事……但是佐伯老师从头到尾都没说话，最后从怀里拿出这个在上面写了什么之后交给我。」



硝子用丝毫不带情感的僵硬语气开口，听起来就像连续剧的旁白。



「总之先打开来看一下吧，里绪……」



「……嗯。」



里绪从硝子手中接过信封，一脸阴沉地把它打开。



信封里只有一小张便条纸。



里绪打开折起来的便条纸，目不转睛看着上面的内容。



「……上面写什么？」



信上以端正的笔迹写着几个字：



『打开俗森』



…………俗森？



「那是什么？」



我无法理解信中的含意，疑惑地看向里绪的脸。



「是一款游戏。」



里绪从随身的包包里拿出掌上型游戏主机，掀起萤幕打开电源。看来那两个字是某个游戏的简称，只是平常的我几乎不玩游戏，当然也没听过这个名字。



游戏机发出「叮咚！」一声，画面随即亮起。



「……那是什么样的游戏啊？」



「这是一个在虚构的村子里，一边跟居民交流一边过着悠闲生活的游戏。里绪从以前就跟妮雅一起玩，还可以连线到对方的村庄拜访。」



「真是个悠闲的游戏。」



难道佐伯老师不好意思当面道歉，想在游戏里向里绪道歉吗？



我探头看向游戏主机，萤幕上显示游戏启动的画面。



游戏标题是「欢迎光临俗气森林」。



………………咦？



「所以简称『俗森』。」



里绪开始说明游戏内容：



「这里的居民全都是俗气的人，有打招呼时会说『吃过鱼子酱吗？看你一副穷样，我看是没吃过吧。』的中小企业总经理：有满脸胡渣，总是对电话大叫『低买高卖！我要低买高卖啦！』的大叔；还有喜欢大喊『小姐，来瓶香槟王！嘿嘿嘿！』的醉汉之类的。游戏的玩法是利用这些俗气的人来还清负债，同时扩建自己的家。在村子里可以钓鱼跟采集昆虫，要是钓到旗鱼，可以伪装成黑鲔鱼贩卖；或是让国产的锹形虫跟外国产的锹形虫交配生出杂种，然后当成新品种出售。



因为对手都是俗气的人，很容易骗到他们。」



「好病态的游戏……」



这真的是现在流行的游戏吗？应该只在佐伯妮雅与里绪两个人之间流行吧？



「是的，『俗森』的确很有名。」



硝子在我身边补充说明，没想到真的很流行。



「……这个游戏有名吗？」



「前阵子班上有些人很迷这个游戏。」



「这样……啊。」



现代社会到底怎么了？



画面上出现一片被砍伐精光的荒芜森林，正中央站着一个小小的短发角色，这就是玩家操纵的角色吗？



「啊、来了。」



游戏机响起一连串电子音乐，同时出现的视窗上显示「有人拜访」的讯息。



「要通过关卡才能过来。关卡的守卫也是俗人，没有足够的钱贿赂是没办法通关的。」



「呃……里绪可以不用解说这个游戏……」



我的头开始隐隐作痛，连忙打断里绪说话，专心注视游戏画面。



此时一个由多边形构成的立体角色从关门走出。



「呃……这就是……？」



「嗯，是妮雅。」



来者身穿笔挺的西装，脸上留着胡须，嘴里还叼根雪茄，看起来就是个俗气的人。



代表佐伯妮雅的俗人一言不发站在原地。当我开始怀疑这些角色是不是无法对话时，佐伯老师的分身突然把某种东西丢在地上，发出「碰！」的音效。



一次又一次，同样的动作连续三次。



「……这是什么？」



丢出来的东西怎么看都像是一叠叠的钞票。



「是钞票。」



里绪贴心地回答我的问题。画面中的角色一句话也没说，这个游戏的沟通方式该不会都是这样吧？



所以我闭嘴继续看着画面。在丢出十五叠钞票之后，佐伯老师默默转身背向里绪。不久之后，画面便显示「有人离开」的讯息。



「咦……这样就结束了吗？」



硝子一脸疑惑，我也看得摸不着头绪。



「这样啊。」



目送游戏里的佐伯老师离开，里绪轻叹一口气：



「太好了。」



咦，什么东西太好了？



里绪露出笑脸看着我们说道：



「妮雅愿意原谅里绪了。」



「……啥？」



就凭那些钞票吗？那些钞票是代表这个意思吗？



「呃……虽然很难理解，但是误会应该解开了吧？」



硝子小心翼翼地问道。



「嗯。」



里绪脸上满是灿烂的笑容：



「留下道歉的礼物就代表妮雅已经不生气。妮雅一定是因为刚刚误会里绪觉得不好意思，所以没有亲自来找里绪。」



「……这样啊。」



里绪是最了解佐伯老师的人。既然里绪这么说，八成就是这样——应该说就当成是这样。



「那么先来帮这孩子找妈妈吧。」



「好，总之先到绪方那里看看。」



老实说我的脑中还是充满问号，刚才应该是在这款游戏的特殊架构下形成的独特沟通方法吧？八成、一定、希望是这样。



「说得也是。那就出发吧？」



里绪握住小孩抓住自己袖子的手。小孩没有反抗，只是抬头对着里绪轻轻点头。



「呃，主人。」



硝子在迈开脚步的我身边轻声问道：



「那些钞票到底代表什么？」



我也摇头回应：



「完全搞不懂。」



「下次我们也买『俗森』来玩吧？」



「呃……还是算了。」



「硝子、晶，怎么了？快点——！」



眼前恢复愉快心情的里绪一边牵着迷路的孩子，一边对我们用力挥手。



「……是这样吗？」



「不对不对，要从旁边。」



「嗯，那是这样吗……啊。」



「啊——破掉了。还是让里绪示范吧……像这样把金鱼逼到角落。」



「哇、好厉害！」



眼看里绪不费吹灰之力便捞起一只金鱼，孩子露出崇拜的笑容。里绪似乎也很高兴，得意地笑了起来。



三十分钟前，我们带着这孩子去找绪方。



他原本迟迟不肯说出自己的名字，多亏里绪的耐心开导，我们才得知他的名字。现在绪方的父亲正在指挥夏日祭典的工作人员，帮忙寻找孩子的母亲。



只是找人必须花上一段时间，绪方的父亲希望我们暂时帮忙照顾孩子——于是我、主人，还有里绪三个人现正陪他一起玩。



话虽如此，这孩子还是对我们充满戒心。



「真搞不懂怎么会这样。」



看着兴致勃勃地与里绪玩捞金鱼的孩子，主人用无法理解的语气开口。



「的确很令人意外。」



我的感想也一样。



里绪竟然会跟小孩子玩在一起，而且对方不是「虚轴」，只是个普通人类——我从来没想过会发生这种事。



「硬要说起来，里绪还比较像小孩。」



「那么现在的情形是两个孩子意气相投吗？」



「这样说对里绪太失礼了。」



「是你先说的吧。」



主人露出苦笑，视线转向我的胸口：



「小町觉得呢？」



我代替被小孩缠住的里绪，将猫咪小町抱在怀里。



小町叫了一声：



「喵。」



「……小町说『喵』。」



「……这样啊。」



我不知道小町听不听得懂我们的对话，至少看起来心情还不错，乖乖窝在我的怀中。



「嗯，这只金鱼就送给干生吧。」



捞起金鱼之后，原本蹲着的里绪站起来，把一个用红色塑胶绳绑住的透明塑胶袋送到孩子面前。他——名字好像叫干生——笑嘻嘻收下袋子，双眼紧盯在里面游泳的黑色金鱼。



「对了，干生肚子饿了吗？」



「……嗯。」



「去吃棉花糖吧。」



「嗯！」



里绪牵起干生小弟弟的手，往捞金鱼旁边的棉花糖摊位走去。



「……话说回来，难得里绪会用名字称呼『虚轴』以外的人类。」



「是啊……的确很难得。」



里绪基本上无法识别他人的差异，也不会用名字去称呼自己无法分辨的人，顶多只会用「你」或是「那个人」之类的代名词。



相对的，里绪非常厌恶别人用代名词称呼自己，与我们说话也不会使用代名词。至于其中的分别——就在于对象在里绪眼中是不是可以识别的个体。



思考了一会儿，主人喃喃说道：



「一直牵着手，不敢放开的人其实是里绪。」



「什么意思？」



「里绪无法分辨干生跟其他人不是吗？我猜里绪顶多只能分辨对方是大人还是小孩，要是干生离开身边，里绪就再也找不到他，所以……」



「所以里绪绝不会放开干生的手？为了不失去他？」



「多半是这样吧。嗯，这倒是个不错的倾向。」



说话的同时，面带微笑的主人不住点头。



不错的倾向吗？



的确，对于把自己的世界——里头除了自己、小町，和我们这些「虚轴」之外别无他人——



局限在狭小范围里的里绪来说，周围的人跟路边的小石头毫无分别。这次经历若是能让里绪发现这些路边石头其实是跟自己同质的存在，对里绪来说绝对是有意义的经验。毕竟这是一个理所当然的事实。



但是——这个经验究竟是不是「好事」，我实在无法判断。



情感究竟是什么？虽然我只是机械，但是最近的我渐渐能够理解人类的情感，甚至可以想像里绪是用什么心情与干生玩。



拿起路旁石头来玩，因此觉得快乐的里绪。



对这颗路旁石头投入感情的里绪。



即使如此，路旁的石头终究只是石头。



就算自己再怎么珍惜，一旦掉出自己手中——



「……干生！」



背后传来女人的叫声。



「干生！太好了……」



一道人影穿过我们身边，往里绪他们所在的地方跑去。



「咦？」



干生小弟弟注意到来者，举起拿着棉花糖的手迎向迎面奔来的母亲：



「……妈妈！」



另一只手脱离里绪的掌握，把里绪丢在原地——



「……啊。」



里绪的笑容瞬间冻结。



「主人……」



我不由得用力抱住小町，同时把视线投向身旁的人。



他——是里绪的挚友，也是我的主人。



「我们走。」



主人说得毫不迟疑：



「另一个孩子得由我们照顾才行。」



脸上浮现寂寞的苦笑，像是早知道会发生这种事。



刚刚现身的母亲不停啜泣，边说对不起边紧紧抱住干生小弟弟。



「小孩是在妈妈不注意时走散的。」



看着这个情景，找到这位母亲并且把她带来的绪方在我身边轻声叹息：



「好像是因为当时只顾跟邻居聊天。现代的妈妈都是这样……她算好了，至少有在反省。」



「不管怎么说，人找到就好。」



「是啊。」



我们不能责怪这名母亲不负责任。



毕竟我从未身为人母，不知道随时把注意力放在孩子身上而不分心，是件多么困难的事。



事实上，比起干生被母亲紧紧抱在怀中的情景，此刻的我更在意他们背后——我的视线无法从低头不语的里绪身上移开。



「干生，去说声谢谢。」



母亲不停对里绪鞠躬道谢，同时把干生小弟弟往前推。



「谢谢。」



少年已经不再怕生，对里绪露出灿烂的笑容。



「别客气。」



里绪抬起头来，表情一看就知道是强颜欢笑。



「里绪也玩得很高兴，要好好照顾金鱼喔？」



「嗯，我会好好养它。」



「棉花糖好吃吗？」



「好吃！」



「这样啊，那就好。」



里绪的脸上依然挂着笑容，还是忍不住咬住下唇，对干生说出最后的道别：



「……以后再也见不到了，要好好保重喔？」



「咦？柿原在说什么……」



也是里绪同班同学的绪方讶异开口，不过随即意识到个中缘故，露出这下不妙的表情。



「要乖乖听妈妈的话喔？里绪以后再也见不到干生，可是里绪不会……」



不会忘记干生——里绪似乎想这么说，但是说到一半便再也说不下去。



只能像个孩子、像个迷路的孩子一般紧紧抓住主人的衣摆。



「……见得到啊？」



「咦……？」



就在这个时候，干生小弟弟开心地面向里绪，用天真无邪的表情说道：



「还会再见面啊。」



「对不起，可是里绪……」



听见这句话，里绪的眼泪几乎快要决堤。



然而干生小弟弟接下来说的话——听在里绪耳里或许就像天地突然倒转一般令人意外。



「我记得里绪的脸，以后不管在哪里遇到我都认得出来喔。下次再一起玩吧！」



就算跟路旁的石头心灵相通，当那颗石头掉进路旁的砂石堆里，任何人都无法重新找到同一颗石头。



但是，心灵相通这种行为并非单方面。



就算有一方找不到对方，只要另外一方找得到对方——两人就能重逢。



「这样啊。」



热泪盈眶的里绪缓缓垂下视线：



「是……啊。」



「一定会再见面的。干生以后要是看到里绪，一定要再来找里绪喔。到时候……再跟里绪……跟里绪一起玩好吗？」



「嗯，一言为定！」



干生小弟弟伸出左手的小指。



里绪显得有些踌躇，最后还是伸出自己的小指，两人勾着手指约定。



「那我要走啰，里绪！下次见！」



「嗯。再见，干生。」



目送母子两人逐渐远去的背影，里绪深呼吸一口气，用力大喊：



「……下次见！」



「话说回来，柿原的打扮还是一样奇怪。」



看着这副情景，绪方以自言自语的模样说道。



「很奇怪吗？」



「嗯，不过也没什么大不了，这就是柿原的风格。」



「也许吧……只是还好有那件夏季和服不是吗？」



「是啊，的确如此。」



绪方苦笑说道：



「要不是那件夏季和服，那孩子也不会找上柿原吧？说不定现在还一个人在路上哭。」



「是啊。」



我看着干生小弟弟的母亲逐渐远去的背影，再回头看向里绪，不由得露出微笑。



这位年轻妈妈年纪顶多只有二十出头，甚至可能不到二十岁。



身上穿着一件黄色短夏季和服。



巧合的是这身打扮跟里绪的穿着一模一样——



「下次见——！」



正在大声向干生小弟弟道别的里绪，多半没有发现这件事。



只是不断伸展娇小的身体，面对前方用力挥舞双手。



直到干生小弟弟消失在热闹的周遭。



直到他的身影被人群淹没。



就好像在向众人宣告「里绪在这里」。



之后——随着时间流逝，人群变得越来越少，当许多摊子准备打烊时，我们决定踏上归途。



顺道一提，等到干生小弟弟离开，里绪便为了与佐伯老师会合而向我们道别。临走前还不断提醒我们要是在路上遇到干生，一定要告诉她。那个情景直到现在回想起来还是令人不禁微笑。



我想今天这件事，对里绪来说是个很好的经验。



「累了吗？」



当我们在神社旁的站牌等待公车时，硝子对我提出问题。我一边摇着纸扇一边回答：



「是啊，累死了。」



而且还很热。



「也帮我扇风吧。」



听到硝子的任性发言，我直接把纸扇拿到她面前。



「要扇自己扇。」



「……啐。」



竟然发出不高兴的声音，这家伙真是的。



没办法的我只好乖乖帮她扇风。看到她闭起眼睛一脸享受的表情，真是让人不甘心。



「还不是因为你戴着那个面具，才会那么热。」



「这两件事没有任何关系。」



硝子把在祭典摊位买来的狐狸面具戴在头上。这个面具是她自己主动买的，也不知为什么喜欢这个面具。自从放暑假之后——硝子的言行举止变得越来越有情感，只是像这样毫无理由购物的情形还是很少见。



不过要是询问硝子为何喜欢这个面具，她多半会搬出一堆似是而非的理由辩解。我想我还是保持沉默比较好。



「……话说回来，小孩真是麻烦的东西。」



我决定换个比较抽象的话题。



「是啊，结论是我们完全无法与孩子沟通。」



「这次彻底输给里绪了。」



与孩子相处很困难，虽说当时的我对与小孩相处愉快的里绪下了「两个都是小孩，所以特别合得来」的评语，不过那其实只是我不服输的藉口。



我想我们也是孩子，小孩当然没有能力照顾另一个小孩，更何况没有一个孩子喜欢大人把自己当成孩子看待。



从这点来看，里绪比我们还成熟。



「不过这样一来，我们也得重新思考未来的规划。」



当我思考这些事之时，硝子突然说出让人摸不着头绪的发言。



「……啥？」



你在说什么？



「没什么，只是在想还是生三个孩子比较好。」



「……谁的孩子？」



「我跟主人的。」



「你胡说什么……」



「第一胎生女孩，接下来生两个男孩。俗话说一生女二生男。」



「一生女二生男不是这个意思。这句话是说第一胎最好是女生，第二胎再生男生比较好。」



「唉呀，是这样吗？那就生两个吧。」



「就说不是这个意思……」



这家伙到底知不知道自己在说什么？



若无其事地说出惊人发言的硝子看起来有些高兴：



「不过这么一来就得去更改教育储蓄险的额度才行。」



「你什么时候买了保险？！」



真搞不懂她在做什么。



不过——不知硝子会不会有小孩好可爱，或是自己也想生一个之类的想法。也许她真的想过也说不定。



虽然本体是机械，硝子的身体仍是不折不扣的人类，她的思考多少会受到身体影响。



……虽然我不知道硝子如何看待这件事。



不管怎么样，这些都是长大成人之后才需要考虑的事。我和硝子还早得很。



至少——我们得成长到迷路的孩子愿意接纳的程度才行。



「话说回来……主人，婴儿到底是从哪里来的？」



听到硝子开起无聊的玩笑，我笑着回答：



「是送子鸟带来的。」



「那么送子鸟的小孩又是从哪里来的？」



「谁知道啊！」



最后一班公车也在此时缓缓进站，我们同时从椅子上起身。