「谢谢您！」



织姬恭敬地鞠躬答谢，转过身子一奔而出。



「织姬小姐。」



但她才跑了几公尺，却又被卯之花叫住，害织姬踉跄了几步，才停下脚步回过身子。



「有事吗？」



「请你在现世好好休养，不必再来这里帮忙了。」



「咦……？可是……」



「你的能力十分强大，但这么强大的力量，对术者的负担想必也不小。休养身子也是修练的一部分，要是救护有所迟滞，组织也将会无法运作，你可别忘了这一点。」



卯之花慢慢走向织姬，将手轻轻搭到她肩膀上。隔着衣服，传来织姬那纤瘦骨感的触感。



（真单薄的肩膀……没想到她竟然变得如此消瘦……）



先前一战刚结束，织姬就来到四番队的队舍表示『如果什么也不做，只等着黑崎醒来，我的心实在静不下来……』，并且提出协助治疗的要求。



然而卯之花看得出来，她是觉得若自己没有被囚禁在虚圈里，伤者人数就应该能再压低。出于自责才前来帮忙的她，近乎不眠不休地协助治疗队士。



「你真的……工作得很努力。」



卯之花轻抚织姬的肩膀，慰劳她连日的辛劳。织姬说了一声谢谢，眼里噙着满满的泪水微笑。



「我想你也许会想跟这里的熟人联络，这个你拿去吧。」



卯之花说完，拿出一只珍珠色的传令神机交给了织姬。这个边角圆滑的长方形机子，右边刻上了四番队的队花·龙胆花。



「这是模仿现世的『手机』所制造而成的，关于使用方式，我想应该不用多加说明才是。」



「里头已经登录了我跟队长的联络电话！」



在卯之花身后待命的四番队副队长·虎彻勇音，举起自己的传令神机给织姬瞧。



「……有空一定要再来玩喔，织姬！」



勇音依依不舍地瞧着织姬，手在胸前轻轻挥舞。



织姬被分配到勇音指挥的救护班治疗。共度了好一段时光而熟稔的两人如今即将道别，显得分外离情依依。



「真的非常感谢各位一切一切的帮忙！卯之花小姐、勇音小姐！」



织姬深深一鞠躬，以两手将全新的传令神机紧紧揣在怀里。



织姬从口袋里掏出珍珠色的传令神机并凝望着。每次看到那朵花的纹样，就让她想起当时的卯之花与勇音，心中也涌起一股暖意。



「我人在这里，却可以跟尸魂界通讯以及传信。不知道这不可思议的东西，里头是什么样的构造……？」



她一边嘀咕着，一边操作按钮。一打开【电子书简箱】，先前交流过的电子书简——也就是现世所谓的电子邮件——就排列在萤幕上。



【这样以后就方便联络了！】



第一封电子书简，是露琪亚传来的。



大家聚集到黑崎家，等待一护清醒的期间，织姬和露琪亚交换了联络电话，而当时露琪亚传来的，就是刚刚那封电子书简。



等露琪亚回到尸魂界后，织姬也开始收到各种电子书简。



【嗨，井上！听说你拿到了传令神机啊？要是遇上困难的话不用客气，尽管联络我！就这样！】



六番队副队长·阿散井恋次。



【我从朽木那儿听说了！你现在有传令神机了对吧？下次我们到现世时会联络你，到时一起喝茶吧！若你有要来我们这里玩，记得先跟我说一声，我马上为你打开十番队的穿界门。等你喔～！】



十番队副队长·松本乱菊。



【要是发现松本在现世摸鱼，就用这支号码联络我。】



十番队队长·日番谷冬狮郎。



其他还有十三番队队长·浮竹十四郎、八番队队长·京乐春水、十一番队第三席·斑目一角，以及同队的第五席·绫濑川弓亲等熟面孔的死神。而电子书简的内容无奇不有，有人询问一护的现况，也有人报告各种日常琐事，时至今日，还是能不定期接到大家捎来的讯息。



「……那一战结束后，瀞灵廷似乎变得一团混乱。」



露琪亚的电子书简里就提到了，护廷十三队迈向新体制时的阵痛期。



假面军势在尸魂界疗伤痊愈后，有人主张从中挑选出新任的三番队队长，然而另一派却提出异议，认为不宜让拥有虚之力的人担任队长，再加上众多当事人的主张，可说是争得不可开交。



「朽木小姐的信里说，大家总算讨论出结果，因此从春天开始即将进入新体制。不知道事情后来变得怎样了……」



想着尸魂界的大家，她仰头望向天空。太阳不知不觉已然西沉，美丽的晚霞展现在眼前。



看着鲜艳的橘色，织姬想起了一护。



「黑崎他……看起来总是那么孤独。」



一护失去力量后的那几天，任谁都看得出，他对己身的变化感到无所适从。



在上学途中，一护一再停下脚步张望周遭；来到时常发现幽灵的场所，则是凝神观望，集中意识。然而，他什么也看不到，也感觉不到了。



这是前所未见的「异常世界」。对从懂事以来总是能看见幽灵的一护而言，有灵体存在的世界才是日常，才是他所谓的「正常世界」。



「自从跟黑崎相遇，我也变得能够看见幽灵……然后我突然想到，要是现在看得到的这个世界某天突然消失了，会变得怎样呢？」



死后等待魂葬的期间，名为「整」的众灵有些在公园长凳上、在校园一角、在天桥之上、在河堤草丛里——他们存在于各种场所，度过属于自己死后时光。



总是坐在上学途中文具店前的老妪之灵，每天早上都会跟织姬说『慢走！』；在偶尔会前往的图书馆童书区，有名少女之灵会向她推荐绘本；在自家附近公车站遇见的中年男性之灵，总是会在织姬等公车时，感慨万千地向她诉说，自己有多么深爱妻子与孩子们。



自从看得到幽灵，织姬的每一天也变得更加丰富。



「『这样的生活，就是我追求的和平生活。』黑崎他曾这样说过……那种说法，就好像是在说给自己听一样……」



每次聊到这件事，一护总是展露笑容，但里头却带了一种藏不住的寂寥。



那样的笑容，总是让织姬感到揪心，像是要喘不过气来一般。



「说实话……当我听到黑崎失去力量时，其实有些松了口气……心想黑崎今后就不会再受伤了。因为他总是打得遍体鳞伤……每当看到这样的黑崎，我的心就好痛……」



想起一护带着一身伤去战斗的身影，织姬紧紧抿起嘴唇。



「可是我又想起来了。无法战斗这种事……没有力量这种事，是多么令人难受的事情。」



在与蓝染决战前，织姬被浦原排除于战线之外。



被人当成绊脚石，令她悲伤难耐；己身的无力，令她无地自容；最重要的是，无法与大家并肩作战，令她孤独无助。



「哥哥……我该怎么做才好……？我好想成为黑崎的助力……！」



织姬低垂着头，勉强吐露出这一句话，随后双手交握胸前宛如祈祷一般。就在这时，她的手里发出了叮咚的电子声。



「哇哈!?吓、吓我一大跳……！」



织姬重新握稳因为惊吓而差点摔落的传令神机，她看了一眼画面，上头显示着【有新的电子书简】。



「啊，是朽木小姐传来的！」



笑逐颜开的她，打开露琪亚寄来的电子书简。



【别来无恙。从上次到现在已经隔了好一阵子，大家应该都没什么改变吧？有件事想跟你当面报告，方便约个时间吗？静候佳音。】



看完，织姬随即打起回信。



「明天、学校、只上到中午、在那之后、何时都、没问题……」



打到这儿，她暂时停下动作并抬起头。哥哥的墓碑在夕阳的照耀下，发出柔和的光芒。



看着那幅景象，织姬觉得像是有人在身后轻轻推了自己一把，于是又动起手指。



【我也有事想跟朽木小姐商量，你不介意吧？】



补上了这么一句并寄出讯息，露琪亚没多久就寄来了回信。



【那当然！只要你不介意，不管谈什么我都愿意奉陪！那么等明天穿界门准备完毕，我会再联络你。】



织姬笑盈盈地将传令神机收回口袋里，直至先前的苦恼，仿佛不曾存在似地，她边哼着歌边收拾东西准备回家。



「哥哥，不知道朽木小姐要跟我说什么事呢？真期待明天的到来～！」



如今夕阳有大半没入地平线。时节虽然是春天，还是难免有些凉飕飕。



然而收着传令神机的口袋，传来的却是轻盈的微温。



***



第一次见到绯真大人照片时的震撼，如今依旧历历在目。



刚进入真央灵术院没多久，我就被朽木家接回去，成了他们的养子。



我一询问自己为何会被接到朽木家后，白哉大哥身旁的侍从·清家信恒于是回答，那是因为我跟大哥死去的妻子绯真大人长得非常相像的缘故。而不只是他，不管问了宅院里的谁，大家的回答全都一样，没有例外。



但我还是不懂。



身为四大贵族之一的朽木家，真的会为了这么一个理由，就把流魂街的人接回去当养子吗？



认养手续结束后，我也正式成为「朽木露琪亚」。就在同一天，我被大哥叫进佛堂，勉强收起因紧张而颤抖的双腿，我跪坐到佛坛前并垂下头，等着大哥的下一句话。



此时，从正前方传来佛坛门开启的些微声响。



「这是我的亡妻，绯真。」



我随着声音抬起头，绯真大人的遗像就在面前。



我不禁咽了口气。



的确，我们的外型十分相似，然而她所有的一切，都跟我截然不同。



安详的笑容里，有着一双无比清澈的眼眸；肌肤雪白到近乎刺眼；樱色的小巧嘴唇，令人联想到她的嗓音有多么轻柔。



那就像是照着一面能够将一切都自动美化的镜子。从照片里对着此处微笑的绯真大人，就像是雪花般飘渺，美得无人可及。



我强烈体会到，她是多么地深受喜爱。



大哥深爱着绯真大人，甚至连我这种只有样貌相似的人，都令他无法坐视不理。



那么，就让我维持这般容貌吧。唯有努力让自己神似绯真大人的尊颜，才能报答朽木家收留我这种人的大恩大德。



对着绯真大人的遗像，我如此发誓。



在那之后又过了数十年，我才知道自己是绯真大人的亲妹妹。



我才知道，大哥为了信守与绯真大人的约定，因此收养了我。



我才知道，原来他这么做，并不是为了想要得到我的外貌。



「露琪亚大人，典礼将至，需要为您打理一下头发吗？」



明天是我就任十三番队副队长的任官典礼，平常负责服侍我的侍女千代如此说道。



我伸手摸了摸头发。经她这么一说我才发现，似乎是有点长没错。



「好吧……那么，能麻烦你安排吗？」



「这有什么问题！」



千代双掌在胸前一拍，开心地笑了起来。



她是朽木家众多经验老到的资深佣人里，最为年轻的一个。据她所言，大哥为了让我能交代各种杂事而不感到别扭，因此派了最年少的她来担任我房内的侍女。



「那么，我就配合您归来的时间，先安排好理发师吧！」



「嗯，麻烦你了。」



「包在我身上！」



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千代以优美的身姿深深一鞠躬，随后离开了房间。她虽然年轻却办事俐落，礼法方面也无话可说。每次见到她，总是不禁令我佩服，心想她不愧是朽木家的佣人。



这一天，由于浮竹队长体贴地说要让我准备明天的事，于是天都还没黑，我便提前回到了家里。



但没想到，千代竟然配合我提前回家，准时找来理发师。我边感到惊讶边是赞赏，于是她便说了：「感谢您的称赞，小的至感荣幸！这都是因为朽木家的情报网太厉害了！」同时带着笑容挺起胸膛。



「那么，露琪亚大人，今天您想怎么剪？像平常一样修齐整颗头吗？」



年迈的理发师将以柔顺布料制成的理发布绕上我的颈子，同时这么问道。



架在前方的穿衣镜里，照映着自己头发微长的身影。



我稍微眯起眼睛，做了一个微笑。



绯真大人的……大姐的面容，如今就在眼前。



「请帮我修短一些。」



如今，我没必要再拘泥于外貌了。



我跟大姐之间，以及我跟大哥之间，已经有了牢固的羁绊。



如今我能相信，它们确实存在。



「……好的。」



理发师深深一鞠躬，剪下我的头发。



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