一护朝着遥远的背影大叫。茶渡停下脚步，回过头，比出了一个大拇指。



「咦……那是他的习惯啊……？」



看着再度开始奔跑的好友背影，一护这么喃喃自语着。



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3



救护所二楼·伙房。



一护回到这儿时，露琪亚正一脸认真地削马铃薯的皮。流理台上已经放了切好的洋葱与猪肉——形成一座直径大约未满30公分的小山。



「呜喔？你切这么多喔！是打算煮几人份啊？」



「喔喔，一护！怎么样？有没有找到咖喱块？」



露琪亚抬起头，大概是切洋葱时流了不少眼泪，双眼红通通的。



「夜一小姐说，等一下会送过来。」



「是吗！既然夜一大人愿意帮忙，那我就安心了！」



说着说着，露琪亚将视线移回手边。她用看起来相当令人不安的技术，削着马铃薯的皮，并且切成一口大小放在篓子里。



「唉！」一护往墙边的椅子坐下，并出声叫住露琪亚。



「怎么？」



露琪亚视线动也不动地回答。



「夜一小姐到底是怎样的人啊？大家说她是什么总司令官，又说是什么什么军团长的……」



「隐密机动队总司令官，兼第一分队『刑军』军团长……是上一代的。」



现在担任那职位的则是碎蜂。



「我的意思是——！那到底是什么东西？我到现在还是搞不懂啊！」



露琪亚将最后一块马铃薯放上篓子，扬起脸来。



「所谓的隐密机动呢，就是你们现世说的那什么……C·I·什么来着的……」



「CIA？」



「对，就是那个！就像那个一样啦！所以他们的真面目始终都是个谜团！」



不知为何，她的口气里仿佛带了一丝得意。接着她又开始削起红萝卜的皮。



「哦……尸魂界也有那种东西啊……」



「在我去到现世，发现你们也有类似的机构时，也是那么想的。虽然我在真央灵术院的现世学课程里学了某些跟现世有关的事……不过很多事情还是到当地才知道。」



所谓的真央灵术院，是由一番队队长，也就是护廷十三队总队长山本元柳斋重国所设立的一间专门培养死神的教育机关。



「现世学啊……」



为了不让死神被派到现世出任务时有所困扰，教导在现世活动所必须的最基本知识——这门科目就是「现世学」。由于尸魂界与现世的生活型态有很大的差异，这门学科是在七十年前左右才新设的。



「……然后，结论是，夜一小姐是何方神圣？」



「在我加入护廷十三队时，夜一大人就已经卸下隐密机动总司令官的职务了，所以我也不清楚。」



她手一边切着胡萝卜一边回答。



「搞什么，你也不知道啊？」



露琪亚暂时停下手，看向一护。



「不过……我也有好几次机会听说她的威名……像是守护天赐兵装的四枫院家公主，以及多少人都抓不到的瞬神……之类的。」



「怎么？你们在讲我的传说啊？」



夜一一脸笑嘻嘻地走入伙房，紧接在后的碎蜂也走了进来。



「夜一大人！以及……碎蜂队长！」



露琪亚将手边的胡萝卜放下，手忙脚乱地打招呼。



「露琪亚！这个，拿去！」



夜一将藏在身体后面那只手上拿着的盒装咖喱块，丢向露琪亚。



「谢谢您！」



「什么话，不用在意，我正好很无聊咧！」



「这种东西尸魂界也找得到啊——」



一护看着露琪亚手上的咖喱块说。夜一一脸心满意足地说：



「没有我找不到的东西！在尸魂界更是如此！」



「真是太精彩了！夜一大人！」



碎蜂立刻补上一句。



「还需要什么再来找我吧！告辞啦！」



夜一一个转身，满脸愉悦地走出伙房。碎蜂也立刻跟着她的脚步离开。



「……那些队长是不是都没正经事做啊？」



「我想……应该不是吧？」



同样目睹了丢着工作不管、只顾着追逐夜一的碎蜂，露琪亚实在无法反驳一护的说法。



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「唷——那要不要我帮忙？」



看到露琪亚正乖乖照着盒子背面写的制作步骤进行，一护这么问道。



「不用，我想自己完成。」



露琪亚一边用大大的木勺翻动锅子里面的菜，一边这么说。



「是喔。」



这个娇小的背影让一护回想起母亲过世后不久，游子也跟现在的露琪亚一样煮着饭的模样。或许是因为这样，他莫名地不想离开。



双手闲着没事，便拿起放在旁边的一本杂志『月刊瀞灵廷通信·八月号』，开始随性翻阅。



【刊头特别采访！十番队副队长·松本乱菊～如何与能干的上司、长辈交际～】



【向伊江村三席学习！危急时的紧急处置～复杂骨折篇～】



【记住咏唱破弃的诀窍，让应战更加迅速！】



【脱掉死霸装的技巧BEST贰拾！】



【利用小饰品，让自己流行度迅速攀升！】



一眼扫过特集页，一护深深地叹了口气。



（我还以为死神……应该是更严谨的组织的说……）



对于其他死神而言，护廷十三队的席官们，地位说不定就像现世的艺人加格斗家吧。



「不过啊——吃着咖喱的白哉喔……这实在有点难以想象耶——」



一护将杂志放回原位，站起来做个伸展。那锅咖喱已经进展到只要再煮个十五分钟就能完成；露琪亚站在锅子前，想象白哉吃咖喱的样子。



将汤匙送入口中，满嘴鼓鼓的都是咖喱的白哉。



咔滋咔滋地咀嚼着咖喱的白哉。



嘴巴四周沾了一整圈咖喱的白哉。



（的……的确……！不管怎么想，大哥好像都不适合吃咖喱……！）



看着眼前那一大锅正咕噜噜地沸腾着的咖喱，露琪亚完全愣住。



「没想到食物居然还有分适不适合的……！」



「不过也没差吧？只要是你煮的东西，白哉一定会毫不抱怨地吃下去的。」



就像过去的自己一样。



一护觉得，毫无怨言地吃掉妹妹煮的料理，是身为哥哥的义务。



「是……是吗？」



露琪亚找回希望。就在此时，伙房入口传来一声：「哎呀！」



「好像有股……刺激性的香味呢？」



歪着脑袋、笑容满面……



用轻柔的动作走过来的，是四番队队长·卯之花烈。



「卯之花队长！十三番队的朽木露琪亚正在借用贵队的伙房！」



「嗯，花太郎跟我说了。」



卯之花低下头，轻轻朝着露琪亚点了一下，接着看向一护。



「你是……黑崎一护先生……对吧？伤势如何？」



「嗯，已经快好了。」



一护站起来答谢卯之花：「那个……很感谢您所做的一切……」



「不用道谢了……我可以摸摸看吗？」



卯之花站到一护面前，指着他肚子上的伤。「好啊。」一护点点头，拉开衣襟。



「……那么重的伤，居然在这么短的时间内……」



透过绷带，手掌轻轻地覆在一护的伤口上，卯之花低声说：



「好的，这样就可以了。」



她放下手，眯起眼看着一护。



「那个旅祸少女似乎拥有非常优秀的治愈能力啊……你真的有很多很棒的伙伴呢。」



「……我也这么认为。」



一护说着说着，嘴角忍不住上扬。



「对了……」



卯之花转头，隔着露琪亚的肩头，看着锅子。



「那是什么？」



露琪亚将身体稍微让开，好使卯之花能看清楚锅子。



「这是现世的食物，叫做咖喱，要淋在饭上面吃。」



「是吗……」



看着锅子的卯之花，表情突然一暗。



「卯之花队长……？」



露琪亚试探性地叫了一声，卯之花露出有点困扰的微笑，说：



「好不容易才完成这一锅，跟你说这句话好像有点太残忍了……不过，朽木队长的身体还不太好，他大概还得再吃一段时间的清淡食物，这样对胃会比较好……」



她的手温柔地放在露琪亚肩上。



「就算不是那么复杂的料理，朽木队长也一定会很高兴的。」



说完，卯之花咧开嘴笑着说：「那么，我先走一步。」说着便转过身，慢慢走远。



「谢谢您的指点！」



对着即将走出伙房的卯之花，露琪亚端端正正地鞠了个躬。



一护站在她身旁，看着在讲话过程中已经完成了的满满一锅咖喱。



「这么说来，咖喱的确对胃不太好喔……」



「那到底该怎么办……」



「我看还是煮些粥比较好吧？反正有现成的饭，一下就能煮好了。」



在露琪亚的咖喱旁边，还有另外一锅饭。一护就指着它这么说。露琪亚抬头，看到气窗透进来的光线开始慢慢变成橙色，心想，已经没有时间犹豫了。



「……说的也是，就那样吧。」



她关掉火，盖上锅盖。



「那，这锅该怎么办？」



一护敲敲锅盖问。



「嗯——……」



「如果你想不出该怎么处分，我可以拿去十一番队吗？」



一护在接受治疗期间听织姬说，当初十一番队的人在他们赶往双殛之丘的过程中，给了很大的协助。因此他早就决定，只要自己能活动，就要过去好好答谢一番。



「好啊，就给大家一起吃吧。」



「好！那我就端去了！」



一护接过露琪亚递来的抹布，卷在锅子的把手上，就这么把热腾腾的锅子端离伙房。



4



十一番队队舍前。



听到熟悉的声音，一护抬起头来。



「阿一————！」



在火红的夕阳中，草鹿八千留，双手双脚张得开开地跳了下来。



死霸装随风飘舞，啪哒啪哒地，发出像是鸟类振动翅膀的声音。



「喔哇？等一下！小心！」



一护预测出她的着陆点，试图避开。没想到八千留在空中抱住膝盖，轻轻巧巧的一个回转，漂亮地降落在一护的肩膀上。



「可恶，这样很危险耶！要是打翻了怎么办？」



将差一点就打翻的锅子重新端稳后，一护大叫。八千留轻轻一跃，跳下一护的肩膀，将脸贴近锅子。



「这是什么？这是什么？」



「是露琪亚煮给大家吃的。」



等不及一护的回答，八千留早已掀开锅盖，嗅着咖喱的味道。



「呸噗沁！」



她反射性打了个喷嚏。



听到这声音，一护自言自语：「刚刚那怪声音，算喷嚏吗……？」



「呜啊〜〜！好辣的气味〜〜〜〜！」



八千留双手捏住鼻子，背对锅子。



「这个要淋在饭上面吃，你们应该要开始吃晚餐了吧？」



「嗯！大家已经在吃了！」



「那就得快点拿进去，不然白饭要吃光了……」



说着，一护迈开大步开始往前走。



（知道阿一现在这么生龙活虎，阿剑一定会很开心的！）



八千留笑嘻嘻地，抢在一护前面蹦蹦跳跳走着。



十一番队的队舍，有着比其他各队更大的道场。这是在更木剑八就任队长之际，判断十一番队不需要招待宾客用的庭院，于是利用那片土地盖了一栋又大又坚固的道场。因此，过去用的旧道场，现在主要给队士们吃饭用。



「我、回来啦——！」



八千留以惊人的气势拉开门，仿佛木门都快被她扯掉了。俯瞰这间长方形的食堂，有好几张以短端靠着墙壁的长桌平行排列，现在主要用的是离出入口最近的那张。十一番队聚集了各种无法无天的家伙，不过他们对于队长更木剑八的尊敬、恐惧之心相当强烈，除了数名席官外，在队长吃完饭之前，他们绝对不敢闯入食堂。



八千留甩掉脚上的草鞋，碰地往地板一蹬，跳到坐在最内侧的剑八肩上，指向入口。



「阿剑，有礼物喔！」



所有人一同转向入口，只见端着锅子的一护走了进来。剑八看着一护，嘴角微微上扬。



「嗨，一护……八千留，你这礼物还不错嘛。」



他放低音量对八千留说。八千留则是得意地挺直身体：「嘿嘿——！」



「一护！你肚子的伤已经好了吗？」



这个问题来自坐在剑八右侧的十一番队第三席·斑目一角。一护将锅子放在长凳上，答道：「当然——！几乎已经完全愈合了！」



「那真是太好了，等我一下，我吃完这些就马上跟你拼命……」



剑八跃跃欲试的样子，吓得一护慌慌忙忙伸出双手挡在身前。



「等、等一下！那个……是那个啦！他们说我还不能做太剧烈的运动！而且我那个……也忘了带斩月出来啊！放在房间啦！」



一护转过身，以示自己背上真的没有背着任何东西。



（无缘无故的，谁要跟那个恶魔打啊……！）



他心里没有丝毫战意。



「啧，无聊死了……」



剑八拿起桌上的酒壶，直接就口牛饮了起来。



「啊，队长！那样喝马上就喝完了啦！请用酒杯！」



「少那么啰哩叭唆的，一角。」



剑八完全不打算理会一角的提醒。



「对嘛对嘛！不要青青菜菜乱说啦！柏青哥头——！」



八千留胡言乱语附和剑八。这让一角的额头浮现出一条条的青筋。



「然后呢……你来这里干嘛的？」



坐在一角对面的十一番队第五席·绫濑川弓亲问。一护将手放在还留有余热的锅盖上说：



「我是送这个来……」



「阿一他啊！是送饭来的！饭！」



抢在一护说话前，八千留先说了。



「实在是……你声音真的很大耶……」



一角用右手撑着脸喃喃地说。八千留从剑八的盘子里捞起一个鱼头，相准一角那剃得精光的脑袋瓜子砸下去。啪哒——！随着响亮的一响，鱼头咻噜噜……地滑落。



「对吧！阿一！」



一角的肩膀因愤怒而颤抖，不过八千留看都不看他一眼，反而转头对着一护咧嘴一笑。



「喔……对，是露琪亚的一点心意，这可以浇在饭上面吃。」



（节哀……）一护看着一角心里这么想着，同时将锅子提到桌子中央放好，掀开锅盖。



「这是什么？」



边用手巾擦着脑袋，一角不忘发出疑问：「这真的能吃吗？」



「是辣味的泥巴——！」



「不要叫它泥巴！这是咖喱啦，咖喱！」



一护对八千留说。



「真是不美……」



瞥了内容一眼后，弓亲马上皱着眉头别开脸。剑八则是兴味索然地，继续配着烤鱼喝闷酒。



「喔，咖喱啊！这可真难得——！」



正当所有人对那锅食物抱持着坏印象时，坐在弓亲隔壁，至今未发一言的七番队副队长·射场铁左卫门开口了。



「射场，你知道呀？」



弓亲问道。射场点点头，说：「是啊。」



「我有吃过……是带新人上现世去出派驻任务时吃的。」



为了消除新人的紧张，当时射场说：「了解现世文化也是职责所在。」便带新人进了一家餐馆，当时他们吃的就是咖喱饭。



射场拿起还剩半碗饭左右的碗，站起来，看着一护说：



「我可以吃一点吗？」



「当然，你就吃吧！」



听到一护的回答，射场拿起挂在锅缘的勺子，捞了一点咖喱浇在饭上，然后就灵巧地用筷子吃起咖喱，动作就跟吃茶泡饭时没有两样。



「唉，那是谁啊？」



一护小声地问旁边的一角。



「射场铁左卫门，以前是十一番队的……不过现在是七番队的副队长。」



「哦……所以他才能这么融入这儿啊。」



一护还以为他就是自己从未见过面的十一番队第四席，不过看来他的直觉出错了。



「好好吃啊！」



射场感动不已地说。听到他的反应，一角也开始想吃咖喱了。



「那我也来吃一点吧！」



他模仿射场的动作，舀了点咖喱进碗里。



「嗯！好吃！」



才吃一口，一角马上大声称赞，还转头对一护说：「很好吃嘛，一护！」就在这个瞬间，悄然无声逼近的八千留，一头栽进一角的碗里——



嘶咻咻咻咻咻咻咻〜〜〜〜！



吸食咖喱的声音。



以及，短短一瞬间的，寂静。



最先有所反应的，果然还是一角。



「这个混账王八蛋！死矮冬瓜你想干嘛啦！」



他奋力八千留拉离自己的碗，同时大声怒吼。



「好好吃喔————！」



八千留轻而易举溜出一角的手，刹那间回到剑八肩上，像猫咪洗脸一样，用手刮掉脸上沾着的咖喱舔舐。



「喂喂！你不甩我啊！老子我忍不住了我！」



「好了好了！再添一碗不就是了吗！」



就在一角眼看要扑上去打八千留的时候，一护紧急架住了他，试图安抚。在这场骚动之中，射场与弓亲仍若无其事地动着筷子，这种状况他们见多了。



一角好不容易才压抑自己的愤怒，坐回原位。紧接着剑八却站起身来，说：「我要回去了。」



「受不了，那什么味道啊……鼻子都快失灵了。」



嘴里不住念着的他，大跨步地走向出口。「再见啦——！」一护轻轻挥手致意；射场坐在原处告别；一角与弓亲则是默默地站起来，深深鞠躬。



「阿剑，我多吃一点再走喔！」



在剑八通过门户前，八千留跳下他的肩膀，向他挥挥手。剑八头也不回地说：「随便你。」而后就这么走出食堂。



有好一阵子，大家都相对无言地吃着咖喱。饭锅里的白饭，也随着咖喱一点一滴地减少。射场跟一角就像是在吃茶泡饭般的狼吞虎咽；弓亲的每一口都很慎重，生怕沾到头发；八千留则是一头埋进盘子里吃；一护则是以甜点用的小汤匙吃。



（这感觉，就像是逐渐在胃里扩散开来啊……）



这段日子一护住在综合救护所内，光吃一些淡而无味的疗养食品，对他而言，这道咖喱可说是格外美味。



在吃得感动万分的一护隔壁，八千留骤然将贴在盘子上的脸仰起。当然，盘子早已吃个精光。



「狛狛来了——！阿一，狛狛来了——！」



站在椅子上，看着一护的八千留，脸跟周围的头发全都是咖喱。



「你的脸……现在变得很夸张喔！」



一护话还没说完，八千留就迫不及待地跳下椅子，跑到门前用力一拉——



「早、安！」



八千留招呼的对象——就是七番队队长·狛村左阵。尽管稍微被突然大开的门吓到，他还是轻轻举起手，还了个礼。



「队长！不好意思！晚餐我先用过了！」



射场反应灵敏地站起身跑向狛村，接着深深一鞠躬。



「这点小事不用在意。抬起脸来吧，铁左卫门。」



「是！」



狛村一声令下，射场马上站直身子。



一护看着这二人有条不紊的互动，心想（果然还是有队长跟副队长都很像样的队啊……）。



「狛村队长不如也一起来吃吧？这是现世的食物，非常好吃喔！」



一角指着锅子说。狛村摇摇头说：「我不用。」说着就准备折返。



「吃了再走嘛——！」



啪哒，八千留对着背对自己的狛村一跳，抓住他脖子附近松软的毛，就这么挂着。



「草鹿……下去吧。」



狛村似乎有点困扰地说。然而八千留就这么紧紧抓着，将脸埋进毛内，硬是不肯放他走。



「副队长，这样强留人家不好啦！」



一角对八千留说道，想不到手却被一护用手肘顶了一下。



「干嘛啦？」



一护压低声音说：



「那家伙……不会是在擦脸吧？」



一角忽地站起。



的确，刚刚她是满脸咖喱的。



现在她正将那张脏兮兮的脸，硬是擦在其他队的队长身上！



（那个笨蛋，看她做了什么好事————！）



一角跑向狛村，一把抓住八千留的领子将她扯下来。一如所料，狛村脖子后的毛，已经被咖喱染成黄色。



「很抱歉对不起真的非常不好意思！」



「你为何道歉……？」



完全不知道自己的毛发已经是一片惨不忍赌，狛村看着不断对自己鞠躬道歉的一角，满脸的疑惑。



「下次再来玩哦！狗狗！」



「狗狗……？」



一角背过狛村，对着还挂在自己右手上的八千留小声地说：



「你这混账，把咖喱擦在人家身上，居然还有脸说这种话？」



「因为他真的是狗狗啊！」



「是狼啦！」



（他们感情还真好……）看着这两个人嘀嘀咕咕地讲个不停的狛村，脑子里想的却是这种——如果给一角听到了，保证一定会倾全力否认的话。



「那么，我告辞了。」



啪！队首羽织翻动，狛村飘然离去。



带着脖子后面的一大块咖喱。



「拜拜——！」



八千留跑到门口，不停挥手欢送他。看着这个小鬼，一角深深地、深深地叹了口气。



「也真是辛苦你了……」



一护拍了拍他的肩膀，再度转向餐桌，拿起自己的碗筷，若有所感地轻声说：「难怪你会秃头……」



背后，传来一声刀滑过刀鞘的声音。



回过头。



眼前是，刀身。



嗤！



「喔哇？好、好险啊——！」



一角挥落的斩魄刀，就停在一护的双掌间。



一护成功地空手入白刃。



「我不是秃头……！我是，自己剃掉的……！」



在刀上加诸力道的一角如此说。



用力顶回刀的一护吐出一句：「……这样啊！」话声听起来就像是在叹气一样。



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