她紧紧握住我的手，把它贴在自己的脸颊上。



「我不要你消失……」



「我不会消失的。」



「真的……？」



「嗯。」



「一定……？」



「嗯。」



「我相信……我相信你这句话。」



「嗯，雪莉，谢谢你。」



于是，我的右眼也涌出了一行泪水。



◇



「尤利亚，身体还好吗？」



「前辈。」



接着过来探病的人是艾菈前辈。



雪莉离开房间过了几个小时，前辈在傍晚时分来到我的病房。



「我来探病了……咦，已经有人来过啦，是雪莉吗？」



「是的，她还帮我削了几颗苹果。」



「我带这个过来给你。」



「咦……」



前辈拿出的是事先切好的凤梨。



「正好还剩一些，所以我就想拿给尤利亚好了。」



「谢谢你的好意……没想到有凤梨可以吃。」



「是从我家冰箱里拿过来的。乖，把口张开。」



「咦……」



「快点，张开嘴。」



「喔，啊──」



前辈半强迫地催促我张嘴，我无奈之下只得照办。



前辈将水果塞进我的口中，水润香甜的果汁顿时在嘴里扩散开来。



嗯。还算美味。



「你现在身体怎么样？」



「嗯，我现在精力旺盛，体力无处发泄。」



「已经可以活动自如了吧？」



「是的，只是为防万一，明天好像还要做一次检查。」



「……你的黄昏症候群更恶化了吧？」



「嗯，是啊。比你之前看到的时候要严重一些。」



「是吗……」



前辈也顺手把旁边的凤梨塞进自己的嘴里。



（插图014）



接着，她又提起上次那场事件。



「关于叛徒那件事……」



「是。」



气氛瞬间变得凝重起来。



叛徒。



人类之中已经确定有这些人的存在。



丹也有可能是其中一人，但就现实情况来看，这个结界都市有叛徒这件事毋庸置疑，只是不清楚对方究竟是S级对魔师抑或是军方的高层。



「这件事还在调查，但所有的S级对魔师都有嫌疑，无一例外。尤利亚和我因为守住了结界都市，所以嫌疑相对较轻，但其他的对魔师目前都在接受侦讯。」



「是这样啊……」



「说不定过一段时间就会有人过来找你调查，我先姑且告诉你一声，让你有个心里准备。」



「我知道了。」



「话说回来，你竟然能打赢那只怪物。」



「你是指古代蜘蛛吗？」



「嗯，那玩意儿的黄昏领域非比寻常吧？」



「是啊。不过，我的能力是吸收对手的魔素，黄昏领域愈浓厚，反而对我愈有利。」



「难怪你的黄昏症候群会恶化。」



「医生也这么说……但我的身体好像已经完全适应了。」



「看来是这样没错……因为那是你在黄昏的两年间一直在使用的能力啊。」



「是啊。不如说，我几乎天天都在使用这些能力。」



「有些人类的体质能够适应黄昏，有些则不然，其中的差异究竟在哪里呢？」



「嗯，我也在思考这个问题……」



黄昏症候群。



至今人类仍无法摸清它的真面目。



不过，说不定可以从我的身体弄清楚一些事。



我抱着一丝希望，决定让医生对我的身体进行检查，这也是为了不让其他人继续痛苦下去。



「啊，还有一件事要告诉你……」



「什么事？」



「就是，尤利亚，还有我、雪莉和苏菲亚……上面已经决定要破例让我们成为军人。」



「学院那边怎么办……？」



「算是提前毕业吧。因为这场袭击，对魔师人数有所减少……希望能借此解决人员短缺的问题。」



「军人，吗？」



「嗯，我想以后一定会经常到黄昏的危险区域执行任务吧。」



一听到要成为军人，我完全不清楚自己该做些什么。



但目标一定不会改变。



说到底，我从学院毕业之后，迟早也会走到那一步。



只是时间早晚的区别罢了。



听到这件事之后，我不由得握紧拳头。



绝对不能再有人因此失去宝贵的性命。即使这是理想论，我也不想让那种地狱般的惨剧再度上演。



我在黄昏的所见所闻，或许只能算是其中一种地狱。



但是我绝不能容忍毫无抵抗能力的人平白无故遭受袭击。我获得现在这股力量也许只是巧合，但就算是巧合，我也希望利用这股力量来帮助他人……



「前辈对于成为军人这件事不会觉得害怕吗？」



「害怕？」



「我猜以后一定会经常前往黄昏，这样的话，死亡的机率也会提高，而且目睹同伴死亡的可能性也会大大增加。」



「是啊……虽然S级对魔师不会那么轻易被击败……但确实有可能比以前更容易发生眼睁睁看着同伴死亡的情况。但是尤利亚，我们必须背负着同伴的死前进。」



「也对。」



「同伴的死绝不会白费，不，一定不能白费。」



「……是。」



「我们必须不断战斗下去，直到从黄昏中解放出来的那一天。不，或许在我们这一代仍无法达成也说不定。」



「……」



「但我愿意相信，总有一天有人能够完成这项使命，S级对魔师就是这样的存在。这就是为什么S级对魔师是人类的象征。」



「……前辈。」



「你现在可以在我的面前说泄气的话，但以后不行。你必须拿出坚毅的态度，展现出自己身为人类象征的形象。你才刚成为S级对魔师不久，就得面临各种严峻情况，虽然对你说这些话有点残酷，但我还是想告诉你。」



「前辈真的对我很温柔。」



「我、我才没有特别温柔！我身为前辈，带领后辈本来就责无旁贷吧！」



前辈满脸通红地辩解道。



但我看得出来。



前辈之所以来探病，虽然也有传达这句话的目的在，但她是纯粹担心我才过来的。



最近这段日子，艾菈前辈总是会找各种理由过来看我。



再加上她对我说的这些话，我又再次认识到她是个非常温柔的人。



从我被放逐到黄昏，直到现在这一刻……中间真的发生了各种事情。



但我想就是因为经历了这么多事，我才能以对魔师的身分继续前进吧。



我希望成为能够保护他人的对魔师。因为我自己过去也曾受到救赎。我希望自己能成为那样的人，如今才走到这一步。



在前方等待着我的说不定是比现在更残酷的现实。



未来或许还会发生比这次袭击更加惨烈的事件。



即便如此，我、我们也不会止步不前。



因为我很确信，蓝天会在这片黄昏的前方等着我们。



无论是好是坏，结界都市已开始出现剧变。



毫无疑问，这将给现在的人类带来巨大的改变。



我的存在就是其中之一，人类对于这片黄昏仍有很多不明白的地方。然而，也有一件事非常确定。那就是现在的我有足够的力量对抗这片黄昏。



「前辈。」



「怎样？」



「让我们今后一起努力吧。所以，未来也请你多多指教。」



「真拿你没办法！谁教尤利亚不能没有我在身边看着呢！」



◇



又过了几天。



为了表扬我这次的功绩，我在王城获颁感谢状。当然，这次不能都算是我一个人的功劳，所以一开始我本想推辞，但前辈和雪莉都说难得有这个机会，还是收下为好，我这才点头答应出席。



「那么，尤利亚同学。请你入内。」



「好的。」



我打开王城的大门。



里头站满了一大群人。据说这次一般民众也可以参加，但我做梦也没想到会有这么多人前来参与这场盛会。



「谢谢您──！」



「谢谢您守护这座结界都市！」



「S级对魔师大人！真的非常感谢您！」



「这座都市多亏有您才得以守住！太谢谢您了！」



我朝向颁奖台前进，同时接受人们的欢呼。



听说这次的活动也是为了让都市恢复朝气才举办的。确实这座结界都市有许多人不幸在那场战役中牺牲，重建工作也尚未结束，所有人每天都在为此努力。



然而，正是因为处于这种情况下，有必要制造像这样的正面话题，所以才会举办如此盛大的颁奖仪式。我就是听了这些说明之后，希望能借此为人们带来正向能量，因此才来到这里。



我望向前方，看见莉亚努王女站在颁奖台上。



「尤利亚先生，请您上台。」



「好的，容我失礼了。」



我直接走上颁奖台，同时接下感谢状。



「尤利亚•卡提斯。你身为S级对魔师，成功地守护这座第一结界都市，我在此代表王族致赠感谢状予你。如果没有你，这座都市恐怕已经沦陷，想必牺牲的人还会更多吧。但由于你的杰出表现，损害才得以像这样降到最低，我在此郑重地向你表达感谢之意。除了感谢状之外，还要授予你这枚勋章。」



（插图015）



「获得这份殊荣是我的荣幸。」



我从莉亚努王女的手中接下获赠的感谢状和勋章。



我转过身，向在场的民众分享这份荣耀。我将自己的功绩展现在众人眼前，现场顿时沸腾起来。



众人纷纷鼓掌喝彩。



大家都露出灿烂的微笑。



我的心中只有感谢。



这些人当中，想必也有人在这场浩劫中失去重要的人吧。然而，大家仍不吝对我的功绩大肆赞扬。那可能纯粹是因为他们接受了前进的想法也说不定。



尽管我已被事先告知要这么做，但像这样受到众人的感谢，总觉得有些不好意思。



我仔细一看，台下的雪莉、苏菲亚、前辈和S级对魔师们，大家都面带微笑地为我鼓掌。



我当场向大家深深一鞠躬。



在我身后的莉亚努王女又再次对我说：



「尤利亚•卡提斯先生。」



「是？」



「如果没有你，想必现在就看不到这番景象了，取而代之的是整座都市遭到魔物蹂躏而沦陷的惨况。」



「是。」



「所以我们是发自内心地感谢你。你才刚当上S级对魔师不久，马上就取得如此功绩，真的非常了不起。希望你今后也能为了人们而努力奋战。」



「好的。尽管我还有不成熟的地方，但我今后仍会全心全意地以S级对魔师一员的身分继续战斗下去。」



不错。



我们的战斗还没有结束。



在亲手夺回蓝天之前，对魔师们必须不断战斗下去。



正因如此，我将背负着守护人类的觉悟，继续向前迈进。



希望有朝一日，自己能成为撕裂这片黄昏的光芒──