「呼，好累啊……」



放学后。我走出图书馆外面，只见天色已非黄昏，现在是黑暗所支配的时间。月光虽然依旧，但天空黝黑一片。我在图书馆阅读到很晚，后来觉得差不多该回去了，于是便收拾书本准备离开……



有人正盯着我瞧？



这个感觉并非我的错觉，感觉就像被野生的野兽盯着不放一样，是一种似曾相识的感觉。这和在黄昏遭遇的魔族一样，甚至在那之上。



莫非，结界都市内有魔物或魔族？



我预先设想最坏的情况，同时顺着视线跟了过去。



「这里是……」



我来到一处公园。



看上去并没有什么奇怪的地方。



然而，那股视线却像是引导着我一样，将我带来这里。



尽管心中明知这可能是个圈套，但我还没有安逸到对这股杀气腾腾的视线装作视若无睹的地步。回到结界都市之后，我过了短暂的和平生活，但此刻我又回想起来了。我，我们必须与那片黄昏战斗，并夺回失去的土地，以及黯淡的光明。



「……唔！」



背后有股杀气，应该说，那是突然出现的。虽然是一瞬间发生的事，但我立刻在原地趴下，随后将身体蜷缩成一团滚向前方，和对方拉开一段距离。因为从我头顶掠过的剑路明显地异常锐利。



「喔，竟能躲过刚才那一剑？果然如情报所述。」



「人类？」



「那么，就让我看看你有多少能耐吧。」



我的眼前出现一名男性。



我和此人素未谋面。



不过，我一眼就能看出这个人很强。



黑色短发，脸上蓄着胡子，看起来约三十多岁。值得一提的是他那覆盖全身的结实肌肉，以及能高速挥舞手中大剑的本领。是有手持大剑的对魔师，只不过这需要异于常人的实力。大剑的一击确实非常沉重，但灵活度实在不太理想。若考虑到和魔物的连续战斗，还是阔剑的效率最高。尽管如此，这个男人挥舞的这把大剑……有可能是变种剑的一种，在他的手上就如同阔剑一般，轻松自如地挥舞着。



「你到底是什么人？」



「先较量完我再告诉你！」



变种剑又再度以迅雷不及掩耳的速度朝我挥来。能够实现如此速度的肉体性能，乃至于剑技，都让我赞叹不已。



变种剑是一种能以双手或单手使用的长剑，通常约一•二至一•四公尺长。但这个男人的剑却长达一•五公尺以上……这样看来，这把莫非是阔刃大剑？不仅攻击距离很长，而且可能使用了惯性控制，因此回击速度极快。



「啧！」



我暗自咂嘴，并伸手掏出胸前口袋里的小刀，随后发动不可视刀剑，从正面挡下那把剑的攻势。



「好险！」



我进一步将身体强化，并从正面挡住对方的攻击。那把剑确实十分沉重，但对现在的我而言，我可以丝毫不费吹灰之力用这把不可视刀剑将它挡下。



不知道对方是否因为自己的剑被挡下而感到惊讶，他说：



「……果然厉害，你是第二个能够正面挡下我这把剑的人。」



「您过奖了……」



我不知道自己为什么会受到夸奖，所以坦诚地接受了。不过这句话又让我再次认识到我们正在战斗的事实。



我默默地打开心中的那个开关，这是一种战斗时特有的感觉。是在黄昏进行生死攸关的战斗时的感觉，也就是所谓「进入Zone」的状态。



我集中精神测量与对方的距离，大约十公尺左右……不知道是否在不可视刀剑的范围内？虽然也可以延伸……但现在就用那一招吧。



我一脚使劲踢向地面……紧接着冲了过去！



「速度满快的嘛！」



我压低身体避开对方猛力挥出的大剑，随后用不可视刀剑从下而上刺向对方的喉咙。只见刀光一闪，可惜这招被大剑防御住了。既然如此……



我心中暗忖，跟着从左手的小指发动不可视刀剑。



「可恶！也能够从指尖发动吗？」



「……」



他竟然能看见？甚至还知道我能发动？我根据前面那句话，先假设对方拥有某种知觉系的能力，但后面那句话就不太清楚了。这个人究竟是从什么地方得知我的不可视刀剑的？



看样子对方似乎能看见我的不可视刀剑，我只是轻轻挥动一下，对方便立刻躲开。不过，即使对方能看得一清二楚，我也能确信下一招可以将他制伏。



因为我很清楚这场战斗的优势是站在我这一边。不知道对方是否开始有些急躁，我看得出他的挥剑动作从刚才就变得有点迟疑。



我直接利用惯性控制，以不可视刀剑进行回击，我的动作毫不留情，彷佛要将对方的手臂给砍断……只是下一个瞬间，我的眼前顿时生出一道冰墙。



见到此景，我不由得向后退了几步，而杀气也一下子平静下来。我感觉这股紧张的气氛变得缓和许多。这个人究竟有什么打算……？



「你们两人都马上住手。基尔，你做得太过头了，你刚刚差一点就成了刀下亡魂耶？」



「你说啥，我还没有使出绝招呢。」



「这么说的话，这孩子也一样吧？刚才那一招明显足以砍断你一条手臂喔。」



「呃……我承认，那招的确对我相当不利……」



我的眼前突然出现一道冰墙，接着有位女性现身。她有着一头像火焰一般的红色头发，言行举止优雅大方。我似乎曾在哪里看过这张脸……



「啊……我想起来了，我和雪莉对战的时候，你曾在一旁观战吧？」



我这么询问她，同时对自己施展治愈魔法。现在已经没有任何杀气了，所以我便像往常一样若无其事地与他们对话。



「哎呀？尤利亚同学，没想到你还记得我啊。」



「呃……你们两位是？」



「我叫基尔，是S级对魔师。」



「我是库罗蒂雅，同样是S级对魔师。」



「咦……」



我露出一脸茫然的表情。



仔细想想，那样的技巧绝非寻常的对魔师。我本来也是打算再认真一点和对方厮杀。不过，因为我曾打赢雪莉这样的A级对魔师，所以能让我发挥真本事的对手，大概也只有S级对魔师了……这样一想，我多少有点明白了。



「在黄昏生存两年……虽然有点令人难以置信，但从实力来看，似乎名不虚传。喂，库罗蒂雅，你的战斗时间有多少？」



「不太清楚……我想应该已经超过一千小时了吧？」



「和我差不多……如果真的是两年，代表这家伙已经在黄昏待上了一万七千小时以上。虽然我不认为他的实力超过我们十倍以上……但你说得果然没错。」



「我早就提醒过你啦，这个孩子很强。」



「这种事要先说清楚啦。」



「因为我也想看看这孩子认真起来有多厉害嘛～」



「装什么可爱，你这个三十岁的老太婆。」



「等等！人家也才二十七岁！」



我目瞪口呆地望着这两人打打闹闹的情景，随后基尔回过头告诉我：



「好了，你合格了，我带你去见那个家伙。」



「要、要带我去见谁？」



基尔先生说的那个家伙，到底是什么人……？



「S级对魔师，序列第一位，人类最强的男人•塞拉斯。」



接着我便被这两人直接带去和人类最强的S级对魔师会面。



他们带我来到一间看起来不甚起眼的小屋前。这里离市中心有一段距离，反而比较靠近结界都市周边的大墙。



「那么我们就在这里告辞了。」



「尤利亚同学，加油啊～如果有机会的话，下次再见面吧。」



「咦？等……！」



我就这样独自一人被丢在原地。



咦，我接下来要怎么做？



什么事也没说就把我带来，然后丢下我不管，这教我该如何是好……？正当我手足无措的时候，从屋里传来一阵重重的脚步声，接着大门打开了。



「喔喔……你来了啊，不好意思让你久等了。来吧，尤利亚同学，请进。」



「咦……那么……打扰了。」



我按照对方的指示进到屋内，却对眼前的景象大吃一惊，因为屋内的陈设简朴得不像是一般人生活的地方，只有椅子和桌子，角落摆着一张床，除此之外什么也没有，看不出是人类生活的地方。



「来、这是红茶，请用……」



「谢谢。」



这个戴眼镜的男人究竟是什么人？他的身高约一百七十公分，和我差不多高。一头长长的黑发扎成一束，编成三股辫。



根据他温柔的笑容、声音和举动，就可以看出这个人的为人。话虽如此，这也只是我个人的主观看法……我觉得他是个非常和善的人。



「不好意思，突然找你过来这里。」



「不，哪里……我是听说塞拉斯先生在这里才来的。」



「我就是塞拉斯。初次见面，尤利亚同学。」



「咦……你就是塞拉斯先生吗？」



「嗯，吓了你一跳吗？」



「那个……我这样说可能有点失礼，我以为您会是个态度更强硬的人。」



「哈哈哈，经常有人这么说。其他的S级对魔师也经常对我说要表现得更像样一些。」



「呃……您真的是那位序列第一位的塞拉斯先生吗？」



「虽然这个头衔有点夸大，但大致是这样没错。尤利亚同学，请多指教。」



「好的……」



他从桌子的那一头向我伸出手，我也跟着伸手和他握手。我握到的是一只瘦弱纤细的手，完全不像是S级对魔师的手。不过这个人并没有说谎的理由，一个人的实力强弱不能光靠外表来衡量，我对这一点再清楚也不过了。但他看起来实在不像人类之中实力最强的人……我对他的印象只有和蔼可亲。



「我的手很瘦弱吧？」



「您、您说得是。」



「尤利亚同学的手比我想像得还要粗壮厚实，不愧是曾在黄昏中熬过两年的人。」



「您相信我说的话吗？」



对一般人而言，在黄昏生活两年这种事简直就是痴人说梦，或者说，只是单纯的妄想，这个人却以坚定的眼神盯着我的眼睛如此说道。



「很抱歉，我调查过有关你的事。两年前你是第三结界都市的学生，成绩敬陪末座，也没有什么特殊的技能。笔试方面还算可以，但战斗技术惨不忍睹，甚至可以说令人绝望，组队时主要是作为治疗师。这样的你却能在短短两年间成长为S级对魔师的水准，从常理来看根本不可能。不过，如果说是在黄昏生存两年的话，那就说得过去了。而且我也和你一样……」



塞拉斯先生说完，将自己的右手臂露了出来。



「黄昏症候群，第五期……」



「是的，几乎所有的S级对魔师都罹患了黄昏症候群。其中虽然也有对身体完全没有影响的人，而我也和你一样。」



「是……这样啊。所以您找我来这儿有什么事呢？」



「我希望你能成为第十三名S级对魔师。」



「我吗？」



「对，就是你。你绝对有这样的实力。你也应该明白自己的能力有多强吧？」



「……呃。」



我心知肚明，自己的实力确实有所长进，但成长的只有战斗技术，我的内心依然不够坚强。我只不过是……普通的人类，我只是在黄昏中偶然幸存下来的普通孩子。



「不愿意吗？」



「我不认为自己有这个资格……」



「嗯。原来如此……不好意思提出如此唐突的要求，然而，对我方来说，我们可不能让你这种才华洋溢的人就这么游手好闲。所以我有个提议，你能以护卫的身分跟我前去第一结界都市进行远征吗？话虽如此，身为学生的你，仍必须通过学生选拔才能参加。而且站在我方的立场，我们也不能毫无理由地就突然将你拔擢为护卫，因为这关系到体裁等各种方面的问题。」



「远征……吗？」



「其实，王族的人目前正在各个都市间进行视察。这座第七结界都市虽是视察的最后一站，但仍需要一些人手帮忙护卫王族的人返回第一结界都市。现在高层正对各都市的优秀人才进行详细调查。再说，为了培养后进，穿越黄昏前往其他结界都市堪称是十分宝贵的经验。倘若有朝一日能成为高阶对魔师的话，都市间的移动还会更加频繁。你好好考虑一下吧。」



「……」



我原本就怀有成为优秀的对魔师，并且把这个世界从黄昏中解放出来的远大目标。但因为那是遥不可及的目标，所以我才能一直梦想着，就是这样我才能过着舒适的生活。有梦想是一件很美好的事，因为可以为了梦想而努力，并鞭策自己前进，无论面对多么痛苦的状况，都能勇敢面对。但我不一样，我只是……想借由梦想来逃避现实罢了。



是的，我一直都在逃避。而现在……一旦知道自己能成为被评价为人类最后希望的S级对魔师……我也根本高兴不起来。



我还有什么不足？



可是，纵使如此，即便心中一片迷茫……我也想继续前进。人类自从在人魔大战中败北后，就迟迟没有任何进展，既没有后退，也没有前进，依然维持着原本的状态。在那样的状况下，我……如果我能出一份力……我想尝试看看。



等我做好心理准备的话就为时已晚了。即使只能不断前进，不断迷惘，不断困惑，不断痛苦下去，我也……



「……人类也差不多该前进了，我们已经培养出许多后起之秀，现在正是反击的大好时机，夺回这片土地、恢复光明的时候来临了，在这个紧要关头，我希望能得到你的协助。」



「……我明白了。护卫选拔这件事我愿意接受。」



「我记得学生选拔是从后天开始进行，也允许临时参加。顺道一提，这场选拔的主考官是我。虽然我不会对你另眼看待，但我相信你一定能脱颖而出。」



「我会努力……不辜负您的期待。」



「期待下次和你再次相会。」



我和塞拉斯先生的谈话到此结束，之后我回到宿舍。



「……S级对魔师吗。」



我完全没有走到这一步的真实感受。我只是一味地为了生存而鲁莽前进，平安回来之后才突然被要求成为S级对魔师罢了。对我而言，困惑大于喜悦。不，应该连喜悦都称不上。我所拥有的只是缺乏自信。



这样的我，真的有资格保护人类吗？



我真的具备了被称为人类最后希望的高尚人格吗？



愈是这样想，愈觉得自己是个渺小的人。我只是个……被同伴抛弃，在黄昏里生活了两年的孩子。我只能对现在的自己做出这样的评价。



「尤──利──亚──同──学！」



「唔喔……咦，苏菲亚同学？你怎么会在这里？」



「很正常吧，这里是女生宿舍啊。」



「啊……说得也是。不好意思，我马上就回去房间。女生宿舍不应该有男生在附近晃来晃去。」



「父亲……」



「咦？」



「我的父亲很强吧？」



「难不成……」



「嗯，我和父亲稍微聊了一下尤利亚同学的事。」



「基尔先生原来是苏菲亚同学的父亲啊……」



「不过他老是不在家。他总是在都市之间移动，也时常在黄昏中战斗。只是碰巧最近回来家里，所以我就顺便和他聊聊尤利亚同学的事了，唉嘿……」



「这一点都不好笑啦。」



「所以你要成为S级对魔师吗？」



「……确实有谈到这方面的事，可是我非常犹豫不决。」



「犹豫？明明有那样的实力，还有什么好犹豫的呢？」



「……苏菲亚同学？」



「你绝对有那样的实力吧？既然这样的话，你还有什么理由不为人类尽一份心力呢？你明明就有能力将所有的魔族全部消灭掉吧？」



「……我哪有消灭所有魔族的本事……更何况，魔族之中也有好人。」



「你骗人！」



「……苏菲亚同学？你怎么了？」



她的样子从刚才就很奇怪。为什么她一直想劝我成为S级对魔师呢？莫非有什么特别的理由？



「抱歉……我要回去了。」



「嗯……」



留在原地的，只剩下夜晚的寂静。



我回到自己的房间。真是累人的一天。今天我和S级对魔师基尔先生战斗，然后又遇到序列第一位的塞拉斯先生。我受到人类最强的对魔师认可，这点毫无疑问。正因如此，我觉得身上有一股很沉重的压力，还得面临迫在眉睫的学生选拔赛。



学院里的学生无论资质好坏，多半都对自己很有自信。而且会参加学生选拔赛的人，一定是对自己的实力充满自信的人才。



这让我感到十分不安。并非指实力方面，而是精神上的意义。回想起来，我从黄昏归来后，就一直有种莫名的感觉袭来。和那段黄昏的生活相比，现在的和平生活就有如谎言一般，我完全没有必要活得战战兢兢。每天只需去学院认真上课，放学后回宿舍。明明过着如此规律充实的生活，但我确实感受到一股焦躁感。



「……我回来了。」



明知屋内空无一人，但从第三结界都市的宿舍生活开始，我就已经养成这个习惯。就算明知没有人在家，但我还是想说。



可是，这次不同。我感觉得出房间里有人。



「咦……」



「啊……」



站在那里的人是雪莉，而且……一丝不挂。不对，严格来说，因为前面有毛巾遮挡，所以我什么都没看见。尽管如此，她那光泽亮丽的肌肤，以及从秀发滴落而下的水珠，着实显得格外煽情。



「咦？等……啊！」



一脸困惑的我，立刻确认房间的位置。嗯，的确是宿舍角落的房间，我很肯定是自己的房间没错。而且我对室内的朴素家具也印象深刻。究竟为什么……为什么一丝不挂的雪莉会出现在这个房间里呢……？



「不是的……！」



「呃，你说什么？」



「那个……其实我有东西忘在这里……」



「明明房间在隔壁，却把东西忘在这里？」



「……尤利亚还没搬来之前，这里是空房，所以我把这里当成储藏室，再加上……」



「嗯……」



「加上，我刚才搬东西流了一些汗……」



「嗯……」



「所以就顺便冲了个澡……」



「不是，你要洗澡也应该在自己的房间里吧。」



「因、因为！人家就是想马上把汗冲掉嘛！」



「好了，我知道了啦，我都知道了……先请你快点穿上衣服，求求你……」



「啊……」



雪莉忍不住惊呼一声，同时毛巾从身上滑落。我连忙移开视线，一个转身冲到房门外等待。



「讨、讨厌啦啦啦啦啦啦！！」



我绝对没有看见她那丰满的胸部和曲线玲珑的曼妙身材。嗯，我完全没看见。呃……我说真的喔？



「给你添麻烦了……」



「不会，你别这么说，何况还让你请我吃晚饭。」



我在雪莉的房间，品尝她亲手做的料理。看来雪莉是那种习惯自己做菜的人，听说她每天都会亲自下厨。



「好吃吗？」



「（狼吞虎咽）……好吃！太好吃了！」



「是吗？你喜欢就好。」



桌上的菜色有汉堡排、玉米汤和用来搭配的面包。不过连面包都是手工制作的，这点让我相当吃惊。雪莉的烹饪技巧着实让我佩服不已，不像我只会做些求生的食物，我打从心底觉得她实在很厉害。我在黄昏生活的时候，只有烤和煮两种选择，所以对我而言非常具有参考价值。



「尤利亚会参加后天的选拔赛吗？」



「我会参加……」



「真令人意外，我还以为你肯定不会参加呢。」



「哎……因为发生了一些事。」



其实我完全不想蹚这滩浑水。尽管大多数的学生都没有参加选拔赛，但这些学生还是会来观赏比赛，这对他们来说就像是一种庆典活动。听说这是从两年前开始就有的惯例活动，但我那时正在黄昏世界生活，所以完全不晓得有这回事。



每年能够前往第一结界都市的，只有各都市的少数几人。这群人会在黄昏中移动，同时进行实战训练，最后还能谒见王族。



王族。那是一群拥有特殊血统的人，但大部分的人都不清楚他们的来历。这群人也被视为人类的希望，可是却无人知晓这种说法从何而来。知道的人恐怕只有少数几个心腹和S级对魔师。



正因如此，选拔赛才显得热闹非凡。因为被选中的人，据说就等于被认为是有资格背负人类命运的人。



「这么说来，雪莉有中选过吗？」



「……还没有。」



「这才真教我意外吧。我认为以雪莉的实力，一定会被选中的。」



「我是在最近这一年才变强的。」



「……我还以为你从以前就那么厉害呢。」



「是啊，我也没有什么特别过人之处。所以我不断地鞭策自己，如今才爬上A级对魔师这个位置。就这个意义上来说，我和尤利亚十分相似。」



「真是令人意外的共通点呢。」



「呵呵……是啊。」



我们闲聊了一会儿，又将话题转回选拔赛。



「尤利亚会使用那招吗？」



「你是指不可视刀剑？」



「是啊，只要使用那招，你一定能够顺利过关斩将。」



「……其实我很犹豫。我在想后天要不要带普通的阔剑上场就好……」



「尤利亚不想引人注目吧？因为在你转学过来的第一天，学院中就出现你打败我的传闻，而我也没有对此表达否定的意思。可是你却选择过着平静的学院生活，即使受到霸凌，你也当作若无其事。」



「原来你注意到了啊？」



「所有人都知道这件事。你知道别人在背后是怎么说你的吗？你可是出了名的书呆子女装大佬喔？」



「喔喔……这又是一个不得了的评价，不过感觉他们说得也没什么错……只有女装部分不太对。」



「你没想过要给这些人一点颜色瞧瞧吗？虽然你对此默不作声，但说实话，我觉得很火大。大家同样都是人类，互相攻击有什么好处？我们可是为了和黄昏战斗才聚集在此……」



「虽然大家都对这件事心照不宣……但该说是没有现实感吗？……那片黄昏世界的严峻程度，远比这些都还要强烈。对我而言，那个生死旁徨的世界就是全部，所以至今……我依然裹足不前。霸凌的事也是一样，我怕大家会因此而对我感到畏惧，我觉得自己拥有的力量就是那样的东西……」



「你是笨蛋吗！」



「咦……？」



雪莉激动地从椅子上站了起来。她的眼睛充满了愤怒。



「你的力量不应该是人类畏惧的对象！那是应该受人尊敬的能力！在黄昏的世界生存了两年，为了在地狱般的日子生存下去而培养出来的能力，那可是言语无法表达的厉害啊！所以……所以，请你别那么害怕其他人的眼光……至少对我来说，你是我所尊敬的对象。」



「雪莉……」



她紧握着我的双手。那双手诚挚地传递着人类的温暖，让我确切地感受到自己还活着这件事。



只是我感到非常害怕。我害怕变成黄昏人的自己，因为掌握了异常的力量，而成为与众不同的特别存在。黄昏对普通人来说是一种毒害，它却是魔族的力量泉源，而我……竟是因为黄昏而获得力量。



所以我才会认为，自己并非人类，而是近乎魔族的存在。到目前为止，我都是刻意视若无睹，假装视而不见。然而每当看见这只右臂，我都不明白自己究竟是什么人。



可是雪莉却对我说，我的力量值得受到尊敬，这让我感到十分开心。我觉得自己终于获得某人的认可，觉得能够回来真的太好了……我还是第一次有这种感觉……



「雪莉，我想让你看看我的右手臂。」



「这是……」



「黄昏症候群第五期，不，可能比这更末期了。我已经持续这种状态一年以上，正因如此我觉得自己并不是人类，而是一种异类。雪莉，你觉得我算是人类吗？」



「……是不是人类并非从外表就能判断。所谓的人类，是指其心之所向。只要你有对抗魔族的意志，以及为了人类战斗的意志，那么你就具备身为人类的心，你是人类这件事毋庸置疑。」



「是吗？……也许我就是希望有人能对自己说这些话，我想差不多到该前进的时候了吧。」



「……你下定决心了吗？」



「是啊，我是人类，我会为了人类而奋战。」



「这句话听起来有点可笑，但对我们来说……如果你能成为撕裂黄昏的那道光芒……这样说感觉好像有几分诗意？」



「我喜欢你说的那句诗。」



「等等！说成诗会让人家觉得不好意思啦！？别再说下去了！」



「哈哈哈……你这个大诗人，你写的诗该不会都整理在笔记本上了吧？」



「你怎么知道！你看到了吗！？」



「咦……真的有写？」



「你不要套人家的话啦啦啦啦！」



我们为了无聊的理由互相嬉闹，但这样的互动让我感觉非常自在。



◇



时间终于到了。今天是决定前往第一结界都市远征的学生选拔者的日子。我原以为选拔赛会分成好几天进行，但似乎可以在一天内决定好人选。照目前看来，演习场共有约五十人聚集。一个年级有一百名学生，因为是六年制，所以全体学生约有六百人。人数虽然占了约十二分之一，但今年的参加人数似乎比往年还要少。不管怎么说，参加的人数逐年递减，门槛看似变得更高了。



「各位，初次见面。我很荣幸能担任这次选拔赛的主考官，我是S级对魔师，序列第一位的塞拉斯。」



听到这句话的瞬间，周围顿时引发一阵骚动。



「那个人就是序列第一位。」



「他就是最强的男人吗？」



「果然很有威严，但又给人一种有点普通的感觉。」



尽管感想各不相同，但他今天比上次见面时更显正式，也许是因为他身着西装的缘故吧。今天的他让我觉得似乎在期待着什么。



「那么首先……由于人数有点多，因此我们就从减少人数开始吧。」



附带一提，每年负责选拔的S级对魔师都会轮替，只是这一届刚好轮到塞拉斯先生担任，考试内容也因此非常广泛。我听雪莉说过，即使想制定对策，也是由负责人来斟酌决定，所以就参赛者的立场来看，最好是让自己能够应付各种不同状况。



「首先进行的是赛跑测验。当领先者跑到赛道四分之三的位置时，我就会开始起跑。只要能比我更快抵达终点，那么第一关就算是通过了。当然，想使用强化魔法也没问题，因为我也会使用。还有，对他人进行妨碍也不算犯规，要使用魔法或任何手段都无妨，就算好几个人围攻一个人也可以。」



场边再度一片哗然。不过这次引起骚动的人，与其说是参赛者，不如说是前来凑热闹的观众居多。



「唉，尤利亚，这不是对你很有利吗？」



「……不，骄兵必败。」



这是一条一百公尺一圈的跑道，也就是说，在剩下二十五公尺的时候，塞拉斯先生就会起跑。一般人想要后来居上根本难如登天，但既然是以减少人数为目的，那么肯定有人会在这里遭到淘汰吧。



所有人各自站在起跑位置。令人讨厌的是，把我当成霸凌目标的那些家伙们，全都挤了过来站在我的旁边。而且这群人还对着我露出不怀好意的诡异笑容……我很轻松地就猜出他们接下来要对我做的事，只差没有直接开口说要妨碍我而已。



可是我再也不会让这帮人为所欲为。以目前的现状而言，有必要在这里将自己的恐惧画下休止符。



「大家准备好了吗？比赛开始。」



听见塞拉斯先生略为无精打采的声音之后，所有的人都同时踩着地面向前冲了出去。不出我所料，旁边的家伙们随即将我团团包围，甚至有人拉扯我的衣服想害我摔倒……不过，这种程度对我完全不构成威胁。



我继续卖力向前冲，周围的学生都毫不犹豫地向我施展魔法，但这种程度也妨碍不了我。



我以右手食指作为起点，发动不可视刀剑，接着将袭向我的魔法逐一斩裂。在旁人的眼里看来，这个动作彷佛就像我用指尖让魔法无效化一样。



周围的人都对我施展的这种技术发出诧异的声音……这时我将速度提升到最快，惊呼声渐渐离我远去。



「咦……啊！」



「喂，怎么回事？」



「不知道……那家伙不是书呆子吗？」



在那瞬间，我像往常一样按下开关，让全身强化，使劲踩踏着大地。刚才我还在中间的位置，不过很快就要进入领先群……我想应该可以拉大和其他人的差距。



在这段期间，妨碍依旧继续进行着。



不知道是不在乎自己的名次，抑或只要能让我脱队就达到目的了，总之周围的学生都纷纷对我施展魔法。



有人想用冰块将我冻住，有人想用电击使我的身体麻痹，甚至还有人从我的头上施展火焰魔法，试图让我全身灼伤，现在可以说已经是不择手段了。



但这些阴招都被我轻易地察觉，我一路狂奔，并使用不可视刀剑一一化解。我的不可视刀剑具有吸收魔素的特征，虽然那对魔物的黄昏领域也有效，但只要有魔素的存在，这把不可视刀剑对魔法本身也有效果。



它不断地吸收其他人释放出来的魔法，并将化为残骸的魔素撕裂，使魔法完全无效。现在累积的魔素量已超过一定程度，因此呈现出暗红色的刀刃形状。



「那个暗红色的玩意儿是什么鬼东西？」



「就是那个东西让魔法失效了吗！」



虽然它曝露在众人眼前，但并不会造成我的困扰，我只要像往常一样让魔法无效就行了。



我又加快自己的速度，在半圈的时候我已经冲到第一名的位置。看到这一幕，周围的参赛者和前来观赏比赛的学生似乎都发出一阵骚动，但目前的我什么也听不见。声音对现在的我来说是多余的，我只是想比任何人都快点到达终点而移动身体罢了。



距离塞拉斯先生的出发位置四分之三只剩下几步之遥。这场比赛可能因为我的缘故而导致难度提高，但如果要前往黄昏世界，没有这种程度的体能可是难以生存的。



「那么，我也差不多该起跑了。」



塞拉斯先生说完这句话后，随即向前衡了出去。他花了仅仅几秒钟时间就跑了半圈……后来居上的他开始将落后的学生一一甩在后头。



在这段期间，我游刃有余地先抵达了终点。雪莉和苏菲亚同学也随后抵达，还有几位学生陆续跟上。



「唔喔喔喔喔喔！」



带头霸凌我的男学生则是最后一个抵达。他拼命呐喊狂奔，使尽全力逃离从后面逼近而来的塞拉斯先生。



其余的人都遭到淘汰，大家都露出一副难以置信的表情瘫坐在原地。



那位男学生则是好不容易在最后一刻安全过关。看样子这个人并不是只有自以为高人一等，他应该也具备了相当程度的身体素质。



「……很好，合格人数共有十二人。我本来预计能压低到十人以下，没想到第七都市的各位学生都比我想像中还要优秀。」



塞拉斯先生面露微笑说道。他的脸上完全没有露出一丝倦容。我们都是换上方便行动的战斗服，他却是穿着西装，而且只花了几秒钟就跑完整条跑道。我不晓得自己认真起来是否也能达到这种速度……单从速度上来判断可能不太合适，但我印象中的那个温柔的塞拉斯先生已经令我刮目相看了。



「喂，书呆子怎么还在场上？」



「可是那个女装大佬可是第一名唉。」



「他比A级对魔师的雪莉更早抵达终点啊。」



「呼……呼……尤利亚同学，你太厉害了啦……」



周围的人看着我议论纷纷，但现在的我已经不在乎这些事，因为我已经下定决心要向前迈进，所以怎么样都无所谓了。无论其他人是否对我感到畏惧……我也决定要为了他人发挥这股力量。



「呼……呼……呼……尤利亚，你的速度真快。我、咳咳……我明明都拿出真本事了，却仍被你轻易地超越……」



「嗯，因为这是在黄昏生活的必备技能。」



「而且你的呼吸丝毫没有紊乱，可恶，好不甘心啊……」



我和雪莉两人聊到一半，苏菲亚同学凑了过来。



「哎哟，哎哟～你们两人都过关啦～」



「苏菲亚同学也是啊。」



「呃，是苏菲亚。」



「雪莉真是的，干嘛一看到人家就摆出这种表情啦～」



「我全身都是汗，黏答答的好讨厌。」



「这可是一种交流喔～」



「等等！快点放开我！我现在一身汗臭味！」



「哎呀呀，还真是清纯的少女呢～」



「不……你自己不也是少女……」



「话说回来，尤利亚同学，你的心境是不是出现了什么变化？大家都在看着你呢。」



「我已经下定决心了，雪莉帮了我很大的忙。」



「喔──是吗？」



苏菲亚同学贼头贼脑地笑着，并不时窥视着雪莉的神情。不知道是否误会了什么，雪莉的脸蛋顿时羞得通红。



「我！我又没做什么奇怪的事！」



「嗯……从你的反应可以看得出来。」



「……哼。」



就在两人打打闹闹的时候，有个人朝这边走了过来，那个人就是带头霸凌我的男学生。他留着一头整齐的头发，身高有一百八十公分以上，隔着衣服我也能清楚地看到他全身上下都是结实的肌肉。如果是两年前的我，这时大概只会吓得往后倒退几步吧。



「喂……你叫尤利亚吧。」



「承蒙你关照多时了。」



我向这位仁兄鞠躬示意，想当然，这个动作带有挖苦和讽刺的意味。我再也不想对他的行为表示沉默，因此我毫不畏惧地直视着他那双焦躁不安的眼神。



「给我牢牢记住了，本大爷的名字叫做基斯，看样子你在逃跑方面倒满有一套的。」



「嗯，这方面的确比你还厉害。」



「你这家伙……竟敢用这种态度对学长说话。」



「年龄比较大就自以为了不起，想必阁下的脑袋确实异于常人。在下当然对年长的人十分敬重，但那只限具有内涵的人……」



「你这个书呆子女装大佬竟敢回嘴！」



「不，我从来都没有穿过女装。」



「吵死人了！明明头发和长相都像个娘娘腔！」



「哈哈哈……总觉得你口出恶言的技巧还有待加强啊。」



「哼，走着瞧，接下来应该就是实战了。你将会遭到淘汰，而本大爷会晋级到最后。那么待会见啦，书呆子。」



「嗯……那就祝你美梦成真吧。」



「……啧。」



我试着尽力把对方惹恼。我的心又不是木头做的，刚才的对话只不过是对之前那些冷水澡的回礼。不知是否因为我一直在反抗的缘故，我可以看出他的眼神有些动摇。不过……一直以来被欺负的家伙突然摆出一副自信满满的样子对自己说话，这样当然会惹人讨厌吧。



「那么下一关……就采取循环赛的方式吧。胜率前三名的选手，将会跟着我前往第一结界都市。」



塞拉斯先生向众人宣布最终测试的内容。



实战形式的分组赛，也就是由剩下的十二人进行循环赛。



由我和基斯的对战组合负责打头阵。



「那么，首先是尤利亚同学和基斯同学，请两位上前。」



塞拉斯先生看着类似名册的东西，大声喊出我们的名字，随后我们两个便走上擂台面对面对峙。



我们都直盯盯地瞪着对方，这时塞拉斯先生却不知何故把我叫了过去。



「尤利亚同学，你可以过来一下吗？」



「是的，有什么事呢？」



我朝塞拉斯先生走近。



「嗯，这次比赛你只能使用这个当作武器。」



「咦！可是这个……是铅笔唉！」



「嗯，这是我的备用文具，现在我就把它送给你吧。」



「请问……接下来的比赛都得用这个吗？」



「对。因为如果你像平常一样使用小刀，比赛大概瞬间就会结束了吧？我还想见识一下其他学生的实力呢。而且我记得你使用的是系统外魔法中的原创无属性幻影魔法吧？」



「是这样没错……」



「既然这样就得看你的本事了。啊，顺便一提，也不能使用手指喔，你只能用那支铅笔，而且长度也要固定，不能伸长或缩短。」



「我……我明白了……」



我就这么从塞拉斯先生的手上拿到一支刚削好的铅笔。这支铅笔比树枝还细，只能算是一根细棍。除了书写之外，我实在找不到其他用途，这次却成了我的武器。



观赛的观众应该听不见我们刚才的对话，但大家看到我的武器后都惊讶不已。基斯手持阔刃大剑严阵以待，而我只是拿着一支短小的铅笔呆愣在原地。一般人大概猜不透我在想什么吧？不，其实就连我自己也不明白这是什么意思……即便如此，我也只能试着去做。



「那么，比赛开始。」



这次我决定先下手为强。要我用以这支铅笔为起点的不可视刀剑来应付那把阔刃大剑的攻势，确实有些强人所难。那把阔刃大剑长约两公尺，刀刃既长又宽。整把剑的特色在于朝刀身倾斜的刀锷及附于两端的装饰。



就我的猜测，那把刀可能是针对个人进行过微调，因此刀身有点长。不过考虑到对方的体格，这样的长度刚刚好。从刚才的测试来看，比起瞬间爆发力，他似乎更擅长一骑当千、一击必杀的战法。



「哈，想用区区一支铅笔挑战本大爷！我才不会被你的虚张声势给吓倒！！」



我想恐怕除了雪莉和塞拉斯先生以外，在场的基斯和其他人都会以为我只是在故弄玄虚吧。然而，我几乎不会使用四大属性的魔法，系统外魔法也只专攻无属性魔法。



严格说来，现在的我是把所有的资源都花在感知魔素的能力，以及用不可视刀剑吸收魔素的功夫上。虽然不是我自己意识到的，但我作为黄昏人觉醒的能力，想必就是专门针对黄昏的吧。



然而，我现在只能以这支铅笔为主，再辅以其他技能来取胜这个方法。如果能使用手指，我的战术范围还会更加广泛，但这种不上不下的铅笔是最糟糕的武器，还不如赤手空拳比较好。我的五根指尖和双脚都能作为起点，明明可以灵活地运用这些武器进行奇袭，却非得要我使用攻势会因为手臂的摆动和手腕的转动而完全遭到掌握的铅笔，更别提铅笔很细这件事了。



我也没有挡下攻击这个选项，所以我只能采取进攻。一旦采取守势的话，我就会瞬间当场落败。



「喝！」



这不像自己会做出的行动，但我依然以铅笔为起点，大喝一声发动不可视刀剑。接着我纵身跃起，纵向一劈。拜托了，希望胜负就此结束……但事情并未如我所料，基斯口中喃喃道「不可能……」，同时挡下了我的不可视刀剑。



「什么……！究竟发生了什么事？」



「喂，那支铅笔有什么机关吗？」



「不……什么也看不见……」



「那到底是怎么回事？基斯居然做出防御动作，明明什么都没有……」



在这个瞬间，基斯察觉到这支船笔的延长线上有一把约一•五公尺长的无形刀身。当然，没有人能看见它，就连我也只是凭感觉来掌握它的长度。基斯能够察觉到它的存在，不知道是凭借天生的直觉，或是对我有不同的认识？



「……我也不懂是怎么回事，不过我已经看穿了，下一招我一定要取胜！！」



他要攻过来了吗……？不过这也难怪，只要把戏遭到拆穿，就能假定这支铅笔是一把细剑来迎战。虽然肉眼看不见，但只要根据身体的移动方式和手腕的旋转方式，就能在某种程度上掌握刀身的长度。我原本想通过改变刀身长度来应对……但这招也被禁止使用。



但我才不会轻易放弃这把不可视刀剑的优势，因为看不见这一点本身就是一大优势，尤其对人类这种有智慧的生物更有效果。



「喝啊！！吃我这招！」



千钧一发……我这么想着，同时侧身躲过基斯的攻击，并随即向前突刺。



「……呼。」



「呃、咕！！」



虽然没直接刺中对方，却成功地在皮肤上轻轻地划出一道伤痕。细小虽然是这支铅笔的缺点，但它能迅速地发动攻击，使用上也比较灵活。总的来看，持续用了两年的小刀才是我最顺手的武器……但没想到铅笔也很顺手……我心中这么想着，同时又再次发动惯性控制的魔法。



接着，让人感觉无止尽的剑戟攻击便开始了。



「唔唔唔唔，唔喔喔喔喔喔喔！！」



「……」



基斯使尽全力应付我的攻势。



他本身也具有一定的实力，所以还能勉强应付，不过，两边的武器灵活度实在差距太大了。如此近的距离，我的不可视刀剑速度更快，再加上惯性控制，转换动作的速度可说相当惊人。我似乎也习惯了这样的动作，进攻开始变得更加流畅。



「喂喂喂，难不成基斯会落败吗？」



「那家伙可是B级对魔师中实力仅次于雪莉的王牌唉？」



「可是……他却完全落居下风。尤利亚用那把铅笔形成的无形之剑将他逼入绝境了。」



「好、好厉害……」



我的专注力完全投入于比赛，所以听不见周围的声音。这种沉浸在战斗中的感觉令人怀念。



「可恶！少给我……得意忘形了！！」



不知是否迫于无奈，基斯发动了魔法。我和基斯之间瞬间产生一道冰墙，然而这道冰墙并没有经过魔法强化，所以我不疾不徐地用不可视刀剑将其击碎，并持续拉近我们两人的距离。



「可恶、可恶、可恶、可恶、不可能……不可能……我居然会输？身为B级对魔师的我居然会输？我落败了吗？可恶啊啊啊！别开玩笑啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」



基斯不断地向后退，同时筑起一道道的冰墙。他再也没有挥舞手中那把阔刃大剑，一心只想尽快发动魔法阻止我前进。光靠以铅笔作为起点而形成的不可视刀剑，要解决一味逃跑的基斯实在有点勉强。



「……不得已了。」



我喃喃自语，随即发动了特异能力（Extra）。



这个特异能力的学术名称是Extra Sensory Perception which come from magic。



也就是经由魔法创造出超感官知觉的意思。



对魔师之中也有一些人会受到魔法的影响，因而获得这种特殊的知觉能力。而我所拥有的特异能力就是眼睛。



我在黄昏世界所获得的是特异能力中被称为魔眼的知觉能力。



「──黄昏眼。」



那是一种用别的知觉来认识这个世界的能力。它的主要用途是将飘浮在这个世界的魔素，辨视为暗红色及黄昏色的粒子。魔素是指飘浮在空气中、作为魔法根基的粒子，透过对其进行转换，人类和魔族才得以发动魔法，而我可以用这双眼睛感知到本来应该看不见的粒子。



我的黄昏眼就连魔物的黄昏领域也能加以视觉化。黄昏领域愈浓厚，我的眼睛就愈能感知到强烈的暗红色。