戈登贝尔特宅邸前停了辆马车。



马车在车门及车身上加装精美装饰、抛光过的车轮显得闪闪发亮。身材精壮的马摇摆头部，从鼻腔中喷出白气。



身为罗亚努名人的戈登贝尔特家的马车，其外观显得庄严。



车夫将大件行李放入马车后，便坐上车夫台。坐在车夫身旁的护卫丹尼艾菈，将剑和水壶放在自己身边。



艾莉西亚和菲莉丝因为早晨寒冷的空气而缩起身子，与站在马车旁的罗伯特对视。



今天终于是她们前往魔法学校所在的托雷斯的日子。要到托雷斯需要搭乘为期一周的马车。



罗伯特看着穿着外套的女儿，向她打了声招呼。



「那么，艾莉西亚。需要多注意。」



「嗯，交给我吧。」



艾莉西亚露出微笑。她是位和妻子相似可靠女儿。



虽说如此，以十二岁年龄来说她实在是有些可靠过头。



菲莉丝朝罗伯特鞠躬。



「十分感谢您，罗伯特先生。受您不少照顾。」



「嗯，去吧。放假的时候请和艾莉西亚一起回来。」



「好的！」



艾莉西亚和菲莉丝搭上马车，关紧黑色车门、坐在座位上。



靠在一起的模样，几乎与姊妹无异。



在车夫挥鞭下，马儿便轻快地走了起来。穿越宅邸大门、直奔大街。



目送女儿和恩人搭乘的马车远离后，罗伯特皱起眉头。



拜托以丹尼艾菈为首，那些值得信赖的人去调查诱拐犯跟魔石矿山一事，直至今日都没能查明真相。



但是，罗伯特有种魔术世界的动荡即将逼近的不安预感。



「你们两个……真的要小心啊。」



罗伯特望着天空，祈求女儿和菲莉丝的安全。



伴随马车发出轻快声响，戈登贝尔特家的马车开始前进。彷佛是要祝福两人的旅途般，天空晴朗无云，街边草地清爽摇曳。



「哇、哇、哇！我还是第一次搭马车耶！好快喔！」



带有花香的风吹拂浏海，菲莉丝因窗外的景色而欢呼。



「菲、菲莉丝！把身体探出去会很危险！」



艾莉西亚有些不安。拼命用双手抓住菲莉丝的腰间不让她摔下去。



让您担心真是抱歉，菲莉丝老实回到原位。但是，她的视线却离不开外头风景。



她还是第一次见到接连变化的景色，心中雀跃不已。



作为护卫的女剑士丹尼艾菈豪迈地笑了。



「啊哈哈，小姐简直就是菲莉丝的姊姊啊。明明年纪一直都是最小的，是在有比自己年纪还小的孩子来以后，就涌现出责任感吗？」



「才、才不是这样！我只是没办法放着菲莉丝不管而已！」



艾莉西亚双颊绯红。



她平时表现成熟，意外窥见艾莉西亚那年幼神情，使菲莉丝产生亲近感。



艾莉西亚急忙从篮子里拿出包住的东西。打开包装，里头是将蔬菜和肉夹进面包里的东西。面包边也被整齐切掉。



「虽然有点早，不过我们来吃便当吧。这可是女仆长罕见亲手做的特制三明治喔！」



「哇─！我还是第一次三明治耶！」



菲莉丝看着好吃的面包，肚子发出咕的声音。



艾莉西亚笑着看向菲莉丝。



「呵呵。对菲莉丝来说什么都是第一次呢。」



「是的！世界上有很多第一次！」



菲莉丝的双手紧握三明治，脸上洋溢笑容。一想到今后还会有不少新事物等着自己，心中雀跃不已。



在那之后的两天，旅途顺利。



通往学校的路上似乎需要沿着山谷前进。山谷中陡峭的绿色山峦，衬托出蓝空的鲜明。



菲莉丝跪在座位上欣赏外头风景。任由节奏摇摆感觉十分舒适，不管搭多久都不会腻。



第三天下午。菲莉丝从深吸一口随风吹拂而来的野草香味，听见马车传来异音开始。



「嗯……？那是什么声音呀……」



「怎么了吗……？」



艾莉西亚歪头的下个瞬间，其中一边的车身突然沉下去，能看见本不该出现在菲莉丝视野里的东西。



疑似车轮的物体滚向草原。菲莉丝认为没有车轮的马车不能算是马车，但她目前不太确定。



因此，她向艾莉西亚询问。



「那个……，没有那个东西没问题吗？」



「当然有问题呀！车夫先生，请停下来！」



艾莉西亚大喊。



伴随一声马鸣，马的前脚一抬、马车差点整个翻倒。丹尼艾菈则是在怀中保护着漏出悲鸣的两人。



所有人都被扔到马车内的地板上，丹尼艾菈的头甚至撞到门上。



「丹尼艾菈小姐！？」



「这种程度不算什么！」



三人都起身。



戈登贝尔特家的车夫从车夫台上跳了下去。



「啊！啊！」



顿时边发出尖叫边追着车轮跑了过去。那怕帽子被风吹掉、露出稀疏的头部，他也慌张到没去捡帽子。



看来如果没有那个配件，马车会很不妙，菲莉丝了解到这点。而这也是难以让旅途继续的程度。



「哎呀，糟糕了！」



「我也会加油的！」



丹尼艾菈和菲莉丝冲出马车。



大大挥动双臂在草原上奔驰。然而，不论是车夫、菲莉丝还是丹尼艾菈都没追上车轮。



转眼间，车轮便精神饱满地跳下悬崖。没有任何犹豫。



菲莉丝气喘吁吁地追上先一步抵达悬崖的车夫和丹尼艾菈身边。



「怎、怎么了吗……？」



「只能去死了……」



车夫露出彷佛这世界结束的悲伤表情看向谷底。位于谷底的车轮早已变作木屑。



「怎么办呀，艾莉西亚小姐……？」



菲莉丝回过头，只见马车车体大大倾斜，无法正常行驶。而且，牵引马车的马身上的鞍具不知何时被解开，开心地在草原奔跑。



艾莉西亚则以惊人速度追在它们身后。



「哇哇哇哇哇……」



菲莉丝完全不明所以。浑沌四溢。



总之，一脸绝望的车夫在追赶车轮途中看着车轮落下悬崖那边是最可怕的。



菲莉丝和车夫缓缓走回马车。丹尼艾菈把手放在剑柄上，一脸严峻地环视周围。



艾莉西亚也气喘吁吁地返回马车。平时总是显得可爱的小淑女艾莉西亚，头发凌乱、双颊绯红的模样意外适合运动，且美丽。



车夫朝艾莉西亚深深低下头。



「非常抱歉，大小姐！明明是重要的旅途，却发生如此事故……我会切腹谢罪！」



「住手。这不是你的错。」



艾莉西亚出声制止。



车夫搔了搔头。



「但是……但是……我无法原谅自己的不中用……」



「振作点，你是大人吧。」



训斥对方的艾莉西亚远比初老的车夫要更成熟。



虽说她皱着眉头，但和菲莉丝完全不同显得格外冷静。



果然，这种人就是厉害。菲莉丝相当佩服。



艾莉西亚把手抵在唇上眺望起马车。



「总之……，这样没办法用，就去附近的城镇拜托他们修理吧。」



「要是马还在的话，就能轻松点了。这样的话只能徒步过去了。」



丹尼艾菈耸耸肩。



刚才的清爽旅途不知何去，菲莉丝等人拿起为低限度的行李走在路上。



一直到抵达最靠近的城镇时，已经是两小时后。当城镇里的马具工匠前来回收马车的时候，已经黄昏。



戈登贝尔特家的马车正停在地面上放着各种工具的工房前方。把马车运过来的工匠摇了摇头。



「这下没辙啦。不光车轮，全部的零件都掉了。到底是怎么用的啊。」



「真奇怪……出发前一天检查时都都没有故障啊……」



受戈登贝尔特家聘雇的车夫歪着头。



「我是能修理，大略一看至少要花上一个星期。这边的零件也不够，也得重新打造零件。」



「嗯，这样就赶不上新学期了……」



艾莉西亚抱着双臂思考。



菲莉丝拉了拉艾莉西亚的袖子。战战兢兢地抬起头，小声询问。



「那个……我们会迟到吗……？」



「是呢，大概会迟到一星期吧。我们或许会被退学喔？」



「退学……？」



「就是会被学校辞退的意思。」



「怎么会……」



菲莉丝泪眼汪汪。



好不容易能去学校上课，去学习各种事物，机会却在眼前消失。她当然会觉得失望，但最让她觉得抱歉的反倒是会连累艾莉西亚。



「呜呜……对不起……」



看到失望的菲莉丝，艾莉西亚露出浅浅微笑。



「为什么是菲莉丝要道歉呀。而且，只要能赶上公共马车就不会迟到啰。」



「真的吗！？」



「嗯，人生不会照自己所想那样顺遂。不顺利的时候，那就换个方法就可以了。」



「原来如此……不愧是大小姐！」



「嗯……真深奥……」



聘雇车夫和马具工匠这些大人们也深感佩服。



路过的民众也点点头，记下笔记。虽然不太明白，不过真不愧是艾莉西亚小姐。菲莉丝如此想到。



丹尼艾菈皱起眉头。



「公共马车没问题吗，大小姐？那种地方对您这样身分的人来说有点痛苦吧……」



「没办法。这种事也算不错的人生经验。和陌生人一起长途旅行，菲莉丝你没关系吗？」



「是、是的！我没关系！」



菲莉丝立刻回答。虽然有些许不安，但为了避免迟到，不管有怎样的困难都需要跨越。



要是和老虎或熊一起搭马车的话会很害怕，不过菲莉丝会忍耐的。



马具工匠指着路上说。



「往这边直走后左转，公共马车会停下来。我们的人会帮你们把行李送过去，你们先走吧。」



「叔叔，谢谢你。帮大忙了。」



「不，没事。这些事也算附带的优惠。」



艾莉西亚一微笑，马具工匠便害羞地搔了搔脸颊。



受戈登贝尔特家聘雇的车夫把帽子放在肚子上，向艾莉西亚鞠躬。



「我会留在这里等马车修好，学校休假时，请您再和宅邸联络。」



「嗯，回去的路上要小心。」



艾莉西亚也跟着回礼。



「那我们走吧，大小姐、菲莉丝。要是公共马车满了就糟了。」



丹尼艾菈催促道。



菲莉丝和艾莉西亚及丹尼艾菈和车夫告别，走出工房。



黄昏时分的街上有很多行人。在暗红色光芒映照下的行人显得有些匆忙。



此时的风已经有点冷了，菲莉丝总觉得有些不安。想着能不能看见马车、今天要睡在哪里。



值得庆幸的是，马车还有空位。



艾莉西亚和丹尼艾菈前去和业者交涉，确保三人份的位置。



因为菲莉丝还小，只能盯着她们。总感觉有些难受，但把自己的目的地托付给别人也有点高兴。



菲莉丝和艾莉西亚手牵手走进马车。



一走进公共马车，马车里已经有好几个客人在，直盯着菲莉丝他们看。



「哎呀，这还真是年幼的乘客。爸爸和妈妈没在一起吗……？」



满脸皱纹的老婆婆以沙哑的声音问道。



「爸、爸爸和妈妈不在……」



菲莉丝有些胆怯。她还是第一次到这么年长的女性，总觉得她跟妖怪一样。



「离家出走啊，这可没法让人接受啊。得扭送去卫兵那里啊。」



「我、我不想被扭送过去……」



菲莉丝不希望被人强行带去某处。好不容易才能用自己的双脚前往自己喜欢的地方。



在菲莉丝之后，负责护卫的丹尼艾菈也坐上马车。



「老婆婆，没问题。这些孩子只是在去寄宿学校的途中，会由负责护卫的我确实顾着，不会给你们添麻烦。」



于是，坐在老婆婆旁边的男子咋舌。



「啧，有钱人就别坐什么公共马车啊。铜臭味臭到都要让鼻子坏掉了。」



「我、我我我我我有奇怪的味道吗！？」



菲莉丝慌忙闻了闻自己的袖子。



艾莉西亚把手放在菲莉丝的肩膀上。



「菲莉丝，冷静点。他说的不是这个意思。」



「不然是什么意思……？」



菲莉丝不太了解。



她甚至能感受到同坐在公共马车上的其他客人们尽是朝自己投来冰冷视线。



菲莉丝拼命思考自己是不是做了什么不好的事，可是完全想不到原因。



菲莉丝所能做到的，就只有在艾莉西亚身旁把自己缩得更小。



公共马车从街道上奔驰。



就这么在没有月亮的夜空下，持续往荒凉的平原前进。



乘客们很快就发出呼噜声，但菲莉丝却完全睡不着。



首先，附近都是陌生人就让菲莉丝难以冷静。



她在潜入魔石矿山的坑道内睡觉时，夜晚也都只有自己一个。



与戈登贝尔特家的马车不同，简陋的公共马车会从外头吹入冷风。



即使用毛毯盖住身体，菲莉丝那娇小的身体依然无法产生足够的热度，让菲莉丝冷得直发抖。



注意到这点的艾莉西亚有些担心地望去。



「菲莉丝……你很冷吗？」



「没、没问题！冬天的矿山反而比较冷！哈啾！」



虽然能忍耐寒冷，但没办法连喷嚏都忍住。



「这才不是没问题。来，过来这边。贴在一起的话，就不会冷了。」



艾莉西亚邀请菲莉丝进入自己的毛毯里，紧紧贴在一起。



十分温暖、舒适的感觉。



两人一起盖着毛毯，菲莉丝觉得自己的身体变得暖洋洋的。



「真的……不会……冷了……唉嘿嘿……」



如梦般的安心感。



和其他乘客在的世界不同，有种只有和艾莉西亚两个人的世界一样。



没过多久，菲莉丝便陷入熟睡。



「喂、喂！那是啥啊！？」



「数量未免也太夸张了吧！为什么会在这里啊！？」



因骚动的呼喊声而清醒的菲莉丝睁开双眼。



鞭子抽打的声音、无秩序的动摇。马车正以惊人势头奔驰。丹尼艾菈把头探出车外，手也同时伸向腰间的剑。



菲莉丝朝脸部微微抽搐的艾莉西亚询问。



「那、那个，是发生什么了吗……？」



「稍微有点状况呢。魔物出现了。不过肯定没事的，菲莉丝不用担心。」



即便如此，艾莉西亚的声音却有些颤抖。



「魔、魔物……」



这个词汇菲莉丝曾经听过。在她还在魔石矿山的时候，曾听过强壮的工头和矿工们脸色铁青、恐惧地说起『魔物』的事情。



魔物和人与动物不同是邪恶的存在。



会做出袭击家畜、杀害、吃掉人类的过份事情。



一般人无法抵抗，就连职业士兵都会轻易被杀害。它就是拥有如此可怕的力量。



那样的魔物，有很多……？



菲莉丝害怕地窥视窗外。



「咿……！？」



出现了。数十只持剑的骸骨正朝这边跑来。



其速度甚至不比马车慢，不，它正以惊人势头拉近距离。



惊悚的笑声响彻暗夜，使菲莉丝背脊发凉。



「不行，要被追上了！」



马车被什么撞到的同时，车夫发出悲痛呼喊。马儿在剧烈碰撞后，猛然起身，使马车突然停下。



乘客们纷纷被扔到地板上，艾莉西亚紧紧抱住菲丽丝。



「大小姐们躲在里面！我来想办法！」



丹尼艾菈跳下马车。



从马车故障的时候开始，丹尼艾菈就觉得哪里奇怪。马车的故障，太像是人为了。



以及前些日子的艾莉西亚诱拐未遂事件。总感觉这些全都交错在一起、紧密相连。



──所以，让我跟着一起来的罗伯特先生是对的呢……。



丹尼艾菈从腰间的剑鞘中拔剑。



她必定以这双手来保护受到罗伯特信赖而托付给她的娇小少女们。这也是为了回报在服役时受到罗伯特照顾的恩情，履行她作为持剑者的职责。



骸骨们挥舞着剑，同时朝丹尼艾菈冲来。



刀锋交错、在黑暗中飘散火星。



丹尼艾菈的剑正以一般人无法目视的速度舞动。骸骨的刀刃划过丹尼艾菈的肩膀，顿时鲜血直流。



数十只骸骨靠近，朝着丹尼艾菈砍去。



菲莉丝颤抖地用双手捂着耳朵，试图挡住鲜明的斩击声。



然而，战斗的声音无情传入耳中。



「还真是为所欲为啊……但是，我可是欠了罗伯特先生不少！绝不能让你们对大小姐们乱来！」



丹尼艾菈大吼一声，以自上而下的姿势挥剑，魔物被一刀两断。骨头滚至地上。



丹尼艾菈如野兽般四处奔跑，短发飘逸，接连屠杀骸骨。



灵巧的四肢在黑暗中舞动，刀刃和汗水闪烁。



骸骨群转眼间就被砍倒，寂静支配整个荒野。



「好厉害……」



菲莉丝因丹尼艾菈的强大瞪大双眼。



好厉害喔。菲莉丝觉得自己没办法成为如此可靠的大人，但是，她很憧憬。这样就能安心了。



但是，大地突然展开紫色魔法阵，地面也开始隆起。地面裂开、大量尘土流下后现身的……是突破天际的巨大骸骨。



空洞的双眼中发出昏暗光芒、大嘴吐出紫色云雾。



如无数号角同时响起的咆哮使空气振动、马车车门震动。它的手里握住如大树般的棍棒。



说起这种等级的魔物，就连经验丰富的丹尼艾菈也没看过。



同样等级的魔物，王国军虽然有讨伐过，但却是以近百人的部队与之战斗。



然而，现在能动的只有丹尼艾菈一个。



「哎呀哎呀……认真的吗……。真让人笑不出来……」



丹尼艾菈一边咋舌一边朝巨大骸骨冲去。



骸骨大吼一声，朝丹尼艾菈挥出拳头。



丹尼艾菈迅速往后退，骸骨的拳头击碎地面。尘土散落，洒落在丹尼艾菈的铠甲上。



丹尼艾菈以全身的力量砍向骸骨的手腕。但是，它的骨头如钢铁般坚硬，没有造成任何伤害。



丹尼艾菈老练的直觉明白这点后，便在受到致命伤之前先行放松手中的力量，拔出剑。



骸骨从地上拔出的拳头，横扫丹尼艾菈。



身体受到剧烈冲击的丹尼艾菈被撞飞出去。立刻把剑刺向地面，停下飞出去的势头。拔出剑，朝着迎面而来的骸骨脚下。



「这招如何！」



丹尼艾菈瞄准骸骨的脚关节。沉下腰、将全身的力量集中，挥剑。



与碎裂声一同，骸骨的右脚关节被砍断。



骸骨失去平衡，往前方倒去。



丹尼艾菈在被压垮之前拔出剑，朝骸骨的脖子关节挥剑。头部顿时被砍断，丢人地滚在地面。



巨大骸骨双手贴地，一动也不动。



放松下来的艾莉西亚吐了口气。



「真不愧是丹尼艾菈。也能独自打倒这么大的魔物……」



「好强！好帅气！」



菲莉丝双眼放光。



就在这时，骸骨的头部就这么以与身体分离的样子飞了起来。朝丹尼艾菈攻击，并将她的铠甲撞碎、甚至把她撞飞。



丹尼艾菈撞上沿途的树木、口吐鲜血。



她的头部颓废地下垂、双臂无力下垂。



骸骨站起身，站在闭上眼一动也不动的丹尼艾菈面前。



头部与身体相连、碎裂的关节全数恢复。不光如此，全身的骨头又变得更加厚实，还长出如锐利尖刺的东西。



「怎、怎么会……！」



艾莉西亚急忙从行李中拿出棒子，滚出马车。



「那、那个……艾莉西亚小姐……？」



菲莉丝也跟在艾莉西亚之后下马车。她很害怕被抛下，也觉得继续待在马车会很危险。



「菲莉丝你就待在我身后。我会……想办法战斗的。」



「能、能战斗吗……？」



「我好歹也是魔术师的雏鸟。基本的战斗魔术我也记得。」



艾莉西亚朝菲莉丝回过头，露出坚毅微笑。



她举起华丽装饰的棒子朝巨大骸骨指着。她的手掌紧握棒子，美丽的唇瓣吐出不可思议的话语。



「净化之炎啊，将恶人解放──灵魂之火！！」



火球从少女紧握的棒子中释放。火焰自空中飞起，命中骸骨。



但是，骸骨根本没受到损伤，反而逼近马车。



咬牙切齿、大地发出地鸣，挥舞棍棒。



路上的岩石被踩碎、树木被折断。其奔跑，除了威胁外不做他想，是无法抵抗的天灾。



乘客们紧贴在马车墙边，浑身颤抖。



「不行了……已经不行了……我们都会死……」



「我不想变成魔物的食物！我不要啊啊！」



「神明啊……神明啊……」



放弃的人、陷入恐慌的人、嘟哝什么的人。如救命绳索般值得信赖的丹尼艾菈也没有清醒的迹象。



菲莉丝浑身颤抖。害怕得不得了。菲莉丝她绝对不想被那么大的骸骨攻击。



肯定会很痛，会很痛苦。光是想像就让她眼眶湿润。



「菲莉丝……！」



艾莉西亚紧抱菲莉丝。



宛如要将菲莉丝从巨大骸骨中保护她般，趴在地上，以自己的身体化为盾牌。



菲莉丝注意到艾莉西亚也在颤抖。



对呀，艾莉西亚也很害怕。她和菲莉丝一样，都是年幼的女孩子。