父亲说「虎」字好。



母亲说「雪」字好。



但他们并未说出「那么就命名为『虎雪』吧」。这是因为要取名的孩子有两个。



「该说是先见之明还是什么呢？」



如今外公也时常会提起。



「你成长得很强悍，雪夜则是很温柔。不过我啊，实在不赞成给女孩用虎字、男孩用雪字呢。果然还是父母最了解孩子了。」



真是这样吗？



光看结果的确很有先见之明，不过凛虎认为这是典型的结果论。柔和纤细的母亲总是面带微笑守护着父亲这个豪迈的自由人——就凛虎的记忆，双亲的关系是如此。之所以会给女儿用虎字，是由于母亲并未强力阻止果断过头的父亲做出这个决定——看来所言不虚。



不过……不对，反倒正是因为如此，自己的名字对凛虎而言才会很重要。别处看不到的名字，可说是血缘的证明。



「就算你说有这层缘由也……」



当凛虎告诉大和转学第一天就大闹一场的理由时，他整个人都傻眼了。他的反应再正确也不过。凛虎回想起当时的状况，不禁红了脸颊。那实在太糟糕了。在自己满溢着诸多后悔的人生当中，算是屈指可数的事件。自不用说，当然是负面的意义。



话虽如此——



凛虎也不是没有「幸好有那么做」的心情。若是闭口不语，完全没有表示任何意见的话，那样也会招致悔恨吧。凛虎很清楚自己拙于言辞。当时除了采取具体行动外别无他法，同时凛虎要比任何人都对这样的自己感到羞耻。



（如果我更机灵一点……）



是否就不会让哥哥死掉了呢？



（如果我能更坦率地表达自己的心意……）



是否就不用选择这样的命运了呢？



每当回忆起雪夜静谧的微笑，凛虎便会咬紧嘴唇。对她来说，那是场深切的空想。精神十足且健康的哥哥，以及很会做人的讨喜妹妹……他们的双亲应该也很想目睹此等光景吧。



母亲因病辞世，感觉杀也杀不死的父亲因意外而丧生。不久后，凛虎也将追随他们而去。



†



这天，大和被Maria老师找了出来。



老师叫他来到的地方是吉田川上游。似乎是钓了太多香鱼需要协助的样子。



「哎呀，真是大丰收。」



老师的心情非常好。



「今天可是十年都不晓得有没有一次的幸运日。钓竿连干掉的空档都没有就是这么回事呢。该说就连将上钩的鱼儿从钓钩拔下来的工夫，都让人觉得可惜吗？」



郡上八幡也是一座以香鱼闻名的城镇。一旦到了盛产季节，便随处可见在清溪挥着长长钓竿的身影。



「今天我要来钓光光～」



老师仍操作着钓竿，贪婪地渴求着猎物，同时说：



「毕竟十年才一次，错过这个机会可是会遭天谴的。虽然很不好意思，但我要其他钓客都空手而归——喔，来了来了。」



钓竿前端用力地弯折而下。在阳光照耀下，银色的鱼身发出灿烂光芒。



老师拿着活蹦乱跳的猎物，露出雪白牙齿笑得一脸得意。



「还真好钓呢。」



「对呀对呀。这会不会是天地异变的前兆呢？」



老师将猎物放在拖船上，接着继续操作钓竿。



她突如其来地说道：



「那么，另一头的世界怎么样？你和凛虎一块儿去过了吧？」



「……你怎么会知道这件事？」



「因为我是魔女嘛。」



嘶嘶嘶——



老师以俐落的手法操作着钓竿。



「现在的你呀，是正中央的居民。」



「正中央？」



「阴间和阳间的正中央，换言之就像是有实体的幻影一样。所以你能够进入那一头的世界是很平常的事情。」



「……很平常吗？」



「再平常也不过了。不如说，今后你还会往返许多次吧。八成立刻就会习惯了，与其说习惯……」



嘶嘶嘶——



老师以俐落的手法操作着钓竿。



「你原本就是那一头的人了嘛。毕竟都已经死了。」



「……」



「喔，上钩了上钩了。」



香鱼在水花四溅的急流中跳啊跳的，老师露出了少年般的皓齿。



「老师，难得鱼儿上钩了，可是船放不下啦。」



「不不不，我有准备塑胶袋来。你把放在那儿的鱼统统带回去吧，有福同享，呵呵呵。」



老师一副神采飞扬的样子。



大和将香鱼装到塑胶袋里头，同时问道：



「老师。」



「什么事？」



「我明明已经死了，却又为何还活着呢？」



「不晓得耶。究竟是为啥呢？」



「老师是魔女，这方面的事情应该心里有底吧？」



「魔女也是会有不清楚的事情喔。我又不是神。」



「可是老师，你还有事情没告诉我对吧？」



「钓香鱼的诀窍要多少我都告诉你。今天的我不是神明，而是王者喔。」



「是关于我的记忆。」



香鱼的尺寸大小不一。有的能端上桌给客人，有的身型略小。大和熟练地分开两者。



「我不记得在老师家醒来前发生了什么事。那段期间有状况对吧？因此我才会死掉——我认为这么想是理所当然的。」



「嗯，确实如此。」



「老师，你知道发生什么事情对吧？」



「凛虎呢？她有说什么吗？」



「不，完全没有。」



「那么，大和。换句话说就是那么回事。」



嘶嘶嘶——



竿子戛然而止。



王者操控钓竿的手法十分高明，不负其称号。照这样来看，香鱼搞不好真的会被她钓光光。



「这是你和凛虎之间的问题。我不会说和我无关，但由我这边干涉不合道理。」



「因为魔女不是一种职业，而是生存方式吗？」



「喔，你真清楚耶。」



「是青山说的。」



「喔～」



老师凝视着河面，咧嘴一笑。



「那孩子真懂。我并不认为自己有告诉她这些。俗话说『士别三日当刮目相待』，看来女孩子也会在不知不觉间进步呢。」



哼哼哼哼哼。



老师甚至哼起歌来了。



「……老师很高兴呢。」



「这是当然。」



「毕竟大丰收嘛。」



「这也是其中一个原因。」



老师露齿一笑，说：



「还能像这样子和你说话，这我当然很开心啦。照正常来说根本不能这样嘛。」



「……」



「你得再有自觉一点。『藤泽大和已逝』这个结果不会改变，你脸上挂着今后还想活下去的表情，但那并不正常。先前我也跟你提过期货交易的事情吧？」



「……是的，我记得。」



「我们如今像这样子相处，就是所谓今生的诀别啦。」



她从以前就是这样。



Maria老师讲话总是毫不掩饰，将真相一直线地摊在人家眼前，完全不拐弯抹角。对方则是会哑口无言。这是家常便饭。



不过，话虽如此……



被她讲到这种地步，大和也难免感到无言。



「之后你要再来找我玩喔。」



老师挥挥手，背对大和说道。



「我们俩都来好好享受剩下的这段时间吧。避免留下悔恨，省得日后想说『当时怎样怎样做就好了』——好吗？」



†



长濑雅也随即在那之后打了电话过来。



「你今天有空吗？我想聊一下雪夜三回忌的事情。我请你吃饭，出来吧。」



雅也指定的店家叫「片桐」，这家店在当地是以炒面和什锦烧名闻遐迩。郡上儿女大部分都有造访过这家餐厅。



「两年了啊。」



雅也喝口水，哼了一声。



「一旦度过才发现不过是转眼之间啊。不过我觉得很漫长就是。」



「毕竟你和他认识很久了嘛。」



大和切着猪肉什锦烧说：



「你和雪夜打从幼稚园开始就一直玩在一块儿了吧？」



「这座城镇很狭小，人人都是儿时玩伴啦。」



「我来自东京，不是很清楚。」



「不过，最了解他的人是你啊，大和。虽然我也自认颇懂他，但——」



雅也灌了一大口水。



「如今想想他还真是个奇妙的家伙。长了满头白发，脑袋还很聪明。明明只有偶尔会来上学，却完全跟得上课程进度。」



和雅也两人独处时，他经常会提到雪夜。



这点和凛虎互为对比。体格与体力都受到上天眷顾的棒球少年，一有机会就会回顾过世同学的生前点滴。



「不过凛虎可是让他伤透了脑筋。」



雅也大口咀嚼着什锦烧说道：



「你大概不晓得吧，大和。」



「不，我知道。我听过好多次了。」



「总之你听我说。从听说雪夜他妹妹要转学过来那时起，班上同学都还满起劲的。毕竟雪夜很受女孩子欢迎。」



「他是个帅哥嘛。」



「他可是王子殿下啊。不但头发一片雪白，而且脑筋好又成熟。」



「偶尔才来学校这点反倒很棒呢。」



「没错，那就是重点。你真的很懂耶，大和。」



雅也咯咯笑道：



「凛虎走进教室那时，我当真整个人都在发颤。感觉她整个人的存在都和我们大相迳庭，该说是居住的世界不同吗？」



「气氛会变得不一样嘛。」



「对。但与其说改变，不如说冻结。教室真的一瞬间就变得鸦雀无声了呢。」



大和能够想像到那幅光景。



想必她很格格不入吧。青山凛虎这名少女，即使隔了一百公尺远，依然引人注目。更何况，她还是在家里有各种问题，个性处在最尖锐的时期搬过来的。就连习惯了雪夜这种特殊少年的班上同学们，铁定也觉得凛虎的存在异常突兀吧。



「而后就发生了一场大骚动。」



雅也说。



「毕竟这里是乡下，我们又是小孩子，有罕见的人来自然会喧闹，可是也就是这点不好。如今我明白，那时闹得有点过火了。我对凛虎很抱歉……对你也是，大和。」



「对我也是？」



「这我也是现在才懂。该怎么说，我害你得照顾一个麻烦的女人，花了好长一段时间才能够像这样和你一块儿吃饭。真抱歉。」



不愧是中午最繁忙的时段，店里门庭若市。也四处可见拿着导览手册的观光客。



「我说啊，大和。」



雅也将什锦烧切成小块。



「有件事我到现在还无法接受。」



「什么事？」



「雪夜怎么会死了呢？」



喀啦——



有新的客人拉开门走了进来。「不好意思，有两个位子吗？」「哇啊，店里好小喔～」他们手上拿着导览手册，开心地坐在座位区的位子上。



「医生一直有跟他说，他活不了几年了。」



雅也毫不在意其他客人，以筷子翻搅着什锦烧。



「他住院的时间比待在学校久也是事实。不过啊，那阵子的雪夜感觉有快要死掉吗？没有吧？反倒是有生以来最有精神的时候了。你怎么看，大和？你觉得雪夜会像那样子猝死吗？」



「不，我不觉得。」



「对吧。和他最要好的你都这么想了。那样很奇怪吧？」



「可是医院和警方都没有特别讲什么，只能说事情是一场偶然吧。」



「这我懂。但为何是『那个时候』？我强烈觉得那带有什么含意。」



雅也紧盯着大和瞧。



他初次停下了筷子。



「大和，你怎么想？你认为雪夜为何会身亡？」



†



凛虎在转学第一天引发骚动，被周遭孤立时，雪夜很痛心。



「要是我能陪在她身边就好了。」



事后他这么表示，当时雪夜的身体状况特别差。他与大和是在晚春时分相遇的，非常勉强才得以出院。他似乎是挂心那个刚转学过来的妹妹。



勉强自己的后果，就是让雪夜再次生病，在医院住了长达半年的时间。他与大和是在冬季时节重逢，那时凛虎终于和周遭打成一片了。



「真的很谢谢你在各方面照顾我妹妹。」



雪夜不断对他道谢。



同时也这么说：