柳面带笑容，一步步走向了她。



不对劲。



然后，就在柳快要逼近她眼前的时候。



「……你们两个都没事吧！？」



现场响起一道既不是华也不是柳的声音。



她转过脸一看，片桐就在那里。



柳暂时从华身上移开视线，看向片桐。



一瞬间，他脸上的笑容似乎消失了。



不对劲。



「片桐先生，你回来了呢。其他人怎么样了？」



「我让他们在地上等着。不过，到了那里才发现少了人，所以我急忙赶了回来。看来是柳帮忙保护了呢。帮大忙了。话说回来，在那边有树妖的尸体，那是怎么打倒的？明明我的魔法几乎无法对它造成伤害。」



「在天音小姐的帮忙下想办法打倒了。」



「什么？她是还没拿到冒险者资格的新手吧。我不觉得她能成为战力。」



「没有那回事。她拥有非常优秀的独特技能。」



（……唉？）



柳若无其事地暴露了华的秘密。



华陷入混乱，而在她身边的两人继续对话。



「你说独特技能！？可是我上次没有接到这种报告啊。」



「她好像是故意隐瞒的呢。」



「什么？」



听到柳的话，片桐发出惊愕声。



然而，华才是想要发出惊呼的人。



她完全没料想到会在这个时候被暴露秘密。



「柳、柳先生！你刚才……」



「啊，不好意思。至少应该先取得天音小姐的同意后再告诉片桐先生呢。不小心就说溜嘴了。」



「不小心……」



柳有些难为情似地搔着后脑勺，对华这么说道。



「是的，不小心。因为──」



然后，他……



脸上挂着温和无害的笑容。



就像是在闲话家常似地告诉了她。



「──这个人现在就要命丧此地了。」



然后，柳挥舞的短剑尖端，深深刺入了片桐的胸膛。



「……咦？」



「……诶？」



被刺伤胸口的片桐和注视着他的华同时发出了声音。



刚才，就在眼前，到底发生了什么事──



「柳、柳，你干什么──」



「哎呀，我都忘了。片桐先生所拥有的技能当中最厉害的是高阶魔法吧？虽然我不怎么感兴趣，但既然机会难得，我就收下了。」



「什、什么……？唔，这是……什么！被选为，掠夺者的目标──」



片桐的话没有继续说下去。



他的眼睛失去了活力，当场倒在地上。



刚才，就在眼前。



一个人就这样轻易地死去了。



（骗、骗人的吧……这种事肯定是假的──）



华不敢相信眼前发生的事情是现实。而造成这种异常情况的罪魁祸首，则貌似无奈地叹了一口气。



「唉，亏我还特地把他引开，乖乖在地面上等着不就好了？那样的话就不会死了，真是个愚蠢的男人。没办法，就当成是被魔物杀死而殉职来处理吧──哎呀，我都忘了真正的目标。」



柳把视线转向了华。



仅仅如此，华就像被束缚住一样动弹不得。



面对僵住的华，柳轻描淡写说道。



「所以，我现在也要杀了你。」



◇◆◇



面对停止思考的华，柳堂而皇之地做出了杀害预告。



华拼命让脑袋运作，在思绪纷乱的情况下开了口：



「你刚才是说……你要杀了我吗？」



「是啊，没错。不好意思，这件事已经决定了，就算你想抵抗也没用。」



柳一步一步地朝她确实逼近。



即使她想往后退，身体也不听使唤。



「你为什么要做这种事？我做了什么让柳先生恨我的事吗？」



她这么一问，柳停下了脚步。



「恨你？你在说什么，怎么可能呢？我反而很感谢你。因为很少有人拥有比你的技能模仿更适合我的独特技能。」



「……很适合柳先生？」



「是啊，没错。没办法，什么都不知道就死掉也太可怜了。我就稍微告诉你一点吧。」



用这句话当作开场白后，柳对她说道：



「我也像你一样拥有独特技能。名称是【掠夺者】。这是一种能从杀害对象身上夺走一项技能的力量。所以我现在要用这个能力，夺走你的技能模仿。」



「……！」



独特技能──掠夺者。



听技能的说明就知道，这是一个异于常人的异端技能。



而且他还扬言要用这招来夺取自己的技能，让她浑身打了个哆嗦。



不仅如此。听到柳的发言，华心中浮现了一个想法。



「也就是说，现在这个情况也是你刻意造成的吗？」



「答对了。我本来就计画好今天要在这里杀了你。我想用跟迷宫等级相差甚远的强大魔物，制造出只有我跟你被留下的情况。因为这么一来，就可以把你的死因当成被魔物袭击处理了。」



「可是这太奇怪了！按照这种说法，就像是你叫来了那只魔物一样──」



「没错，正是如此。机会难得，我也让你见识一下吧。」



「什么！」



柳轻轻一挥手，原本应该空无一物的空间忽然出现了一只魔物──树妖。和刚才打倒的是同一种魔物。



看到华一脸震惊，柳满意地笑了。



「想要操作魔物就必须有【使唤魔物】这项独特技能，但这其实本来也不是我的技能。这是我亲手杀了技能持有者后得到的力量。」



「使唤魔物……？魔物使！？不会吧！」



那个词语让华想起了不久前经常拨放的新闻。



在离这里不远的一座迷宫里，一个拥有能使唤魔物这种独特技能的冒险者莫名死于非命的新闻。



「那难道是连日来上了新闻的──！」



「哦，你知道吗？真是荣幸啊。没错，杀掉那家伙的也是我。」



片桐在眼前被杀……



对自己展现出杀意……



还告知他过去也杀过人……



到了这个地步，华才强烈感受到这是现实。



「不过，这次我特意使用魔物还有一个理由，就是想实际看到你使用技能的场面，确认是否有让我动手杀人抢夺的价值。如果有学生在迷宫实习中丧命，这个制度很有可能会消失，就不会再有同样的机会了吧……不过，你的技能确实值得我这么做。天音华，我要感谢你。」



柳给了华一个让她丝毫高兴不起来的赞赏。



「开场白就到此为止。那么，来做最后的收尾工作吧。」



「──唔，这是！」



突然，系统音在华的脑中响起。



『您被选为掠夺者的目标』



『除非发动者和目标对象同意，否则不会解除』



而柳的目标毫无疑问地是设定在自己的身上。



「这么一来就完成准备了。必须直接触碰过对方才能选为掠夺者的目标，不过刚才在你发动技能模仿时就满足了这个条件。来吧，差不多该结束了。」



柳如此说完后，缓缓朝她走来。



如果不逃离此处，肯定会被杀。



华用力敲打自己颤抖的双脚，强行逼自己奔跑，试着逃走。



（──这是！）



华此时发现自己动作比平常快了好几倍。



（对了，因为我有升级！）



她想起自己在讨伐树妖时提升了很多等级。



现在回想起来，因为是借用柳的技能打倒魔物，感觉就像是被他施舍一样让人很不爽，但在这种情况下不是说那种话的时候。



现在当务之急是逃离这个地方。



虽然华这么想，现实却是无情的。



「别想逃。树妖，给我抓住她！」



「────！」



树妖伸出数十根的树枝和藤蔓袭向华。



这样下去肯定会被抓住──



不，还有最后的手段！



「──破弹！」



她朝树妖伸出双手，释放出漆黑的魔力。



逼近她的树枝和藤蔓遭到吞噬，树妖本体也跟着倒下。



旁观这一幕的柳皱起眉头。



「什么？她的MP刚才应该都用光了……不，不对。是使用升级后增加的MP吗？」



（趁现在！）



就在柳试图分析的时候，华再次尝试逃跑。



然而──



「你打算去哪里？」



「什么！」



不知在何时绕到眼前的柳轻轻地踢了她一脚。



光是这样，华的身体就轻易地被踹飞出去，在地面弹跳了好几下才停住。一股从未感受过的疼痛朝华袭来。



但这还不至于让她无法动弹。



华一边感受着能力值的恩惠，一边拼命地想站起来。



就在这时，她注意到在视野角落显示着已经低于一半的HP值。



（再被刚才那招打中一次，我就完了吗……？）



意识到这一点的瞬间，她背脊发凉，身体完全僵住。



柳脸上浮现傲然的笑容，眺望着她的样子。



「哦，居然承受得住刚才那一击吗？看来你的等级比我想像的提升了更多呢。嗯，机会难得。马上来试用看看这个吧。」



柳手掌翻面朝上，一团巨大的火焰出现在其上方。



即使隔着一段距离，那股热量也彷佛要将人烤焦一样。



「这是从片桐那边夺来的高阶魔法LV9所发动的火魔法。虽然用这招杀她感觉有点过头，不过这也是一种乐趣吧。」



柳想必是已经确信自己这一招可以杀死华。



他甚至连眼神都没转向华，只是沉浸在自己的世界里。



听着柳的发言，她朦胧不清的脑袋理解到一件事。



自己接下来就要被柳杀害了，而这是一个无法颠覆的未来。



（──我才不要这样。）



但是……



即使脑袋能理解，内心也拒绝这种命运。



华一直以来都生活在远离生命危险的安全地方。



她当然没有视死如归的决心。



尽管如此，她对于何谓死亡还是有一点瞭解。



几年前的记忆就像走马灯一样闪过华的脑海。



华的父母几年前在出国旅行时乘坐的飞机坠毁，从此失踪。



坠机的原因是飞行魔物的袭击。某个无人岛有座不为人知的未确认迷宫，某天发生了迷宫崩坏，从里面飞出来的魔物袭击客机，没有冒险者搭乘的这架飞机轻易就坠毁，乘客全部下落不明。



因为没有找到尸体而被视为失踪，但当时的华并没有年幼到无法理解实际情况为何。



虽然如此，她也没有成熟到可以抑制自己的情绪。



她无法忍受这突如其来的荒谬遭遇，整天泪流不止。



当华伤心欲绝时，支持着她的不是别人，正是她的哥哥。



凛总是握着华的手，一直陪在她身边。



多亏了凛，她才能在花了很长一段时间后重新振作起来。



对于一直支持自己的哥哥，华怀抱着由衷的感谢。



她也一再地对他传达了这份心情。



然而唯有一事。她只有一个最大的遗憾。



（哥哥……当时有能哭出来吗？）



在华的记忆中，凛总是陪在自己身边，表现非常坚强。



她从来没有看过他哭。



正因为如此，她始终感到不安。是不是因为自己而害得凛没办法哭？是不是自己从哥哥那里夺走了悲伤的机会？



所以……她一直都很想对他道歉。



「对不起……哥哥，对不起。」



她知道就算现在道歉也无法传达给凛。



尽管如此，她还是忍不住说了出口。



泪珠从双眼不停滑落，打湿了地面。



只有少女那令人心痛的道歉话语在迷宫里回响。



「……啊。」



就在此时。



或许是因为她正低头流泪，垂头丧气地望着地面吧。



华突然发现一条红色缎带掉落在自己脚边。



应该是被柳踢中后在地上翻滚时，受到冲击而解开的。



看到那个的瞬间，华忽然感受到某种不协调感。



她觉得自己好像忘记了什么非常重要的事情。



华伸出了手。为了碰触那段记忆。



当华的指尖摸到缎带的瞬间，和凛的回忆又重新涌上心头。



◇◆◇



在父母失踪几个月后。



原本华一直独自哭泣并郁郁寡欢，但是在凛的持续支持下，最后总算成功振作起来。



时隔数月，华第一次离开房间前往客厅。



当她走到客厅时，凛已经在那里了。



『哥哥……早安。』



『……啊啊。华，早安。』



看到华走出房门，凛显得有些惊讶，但旋即露出笑容。



『那个，哥哥，有句话我必须说──』



『好了，华。你过来这里。』



『咦？』



华才刚开口就被打断，只好听从凛的话坐在椅子上。



接着凛不知从哪里拿出一条红色缎带，打算把它绑在华的头发上。



『哥哥，这是……？』



『华，你最近头发变长了吧？所以这是礼物──好，这样就完成了。』



说着，凛把一面手镜递给她。



大概是因为他不习惯绑发，映照在镜中的华绑着一个笨拙的马尾。



『……真是歪七扭八呢。』



『呜，华好严格。你要不要自己重新绑过？』



『不用了。就这样──这样就好。』



『是吗？』



然后是一阵短暂的沉默。



凛的心意让华感到非常高兴……正因为如此，一想到接下来必须说的话，心情就变得有些沉重。



尽管如此。华鼓起勇气转过头。



『那个，哥哥……』



她认为自己必须道歉──很抱歉这段时间给你添麻烦了。对不起，我一直都只想到自己的事。



但在华说出这句话之前，凛把手放在了她的头上。



然后彷佛明白一切似地对她说道：



『没事的。你不用多说什么。』



『……可是，一直都是哥哥在支持着我。我根本什么都没能替哥哥着想。所以，所以……』



『没关系，就算这样，保护妹妹也是哥哥的职责。所以，我希望让华知道一件事。』



凛单膝跪下，让视线高度与华平视，微笑着告诉她。



『我绝对不会觉得你依赖我是种负担。所以尽量依赖我没关系。当你遇到悲伤或痛苦的事情时……只要向我求助，我就会保护你──我一定会得到能够保护你的力量。』



华至此终于明白了。



凛现在想要的并不是道歉的话语。



没错，那肯定是──



『哥哥，谢谢你。』



『嗯。』



于是，华和凛两人终于相视而笑。



◇◆◇



（啊──我想起来了。）



为什么。为什么会忘了呢。



没错。凛从来就没有希望华跟自己道歉。



然而自己却……只为了让自己最后感到好受一点而想要道歉。



（不是那样。现在，我应该做的是……！）



她回想起凛说过的话。



『我绝对不会觉得你依赖我是种负担。所以尽量依赖我没关系。当你遇到悲伤或痛苦的事情时……只要向我求助，我就会保护你──我一定会得到能够保护你的力量。』



自从凛成为冒险者之后。即使被说没有才能，就算无法变得多强，他还是咬紧牙关拼命努力，这些她都看在眼里。



此刻在她眼前的柳，等级肯定比凛还高得多。



即使凛来救她，也是毫无胜算。



──即便如此，在最后向他求救一下也可以吗？



当华这么想着时，柳朝她说道：



「那么，差不多该结束了──去吧！」



随着柳的吆喝声，一团巨大火焰朝华直飞而去。



那无疑蕴含着足以夺走自己生命的威力。



华既无法躲开它，也没办法承受得住。



正因为明白这一点，华才能做出决断。



即使没用，但她到最后一刻都不想放弃。



她想要相信哥哥的话。



华闭上眼睛，放声大喊。



不可能得到回应的这个呼唤。



现在，她使尽全力喊了出来。



「──救救我吧，哥哥！」



她竭尽全力的呼唤声在封闭的迷宫中回响。



然而回到华耳里的只有反响声。



当然，这个呼唤不可能会得到任何回应。



她原本是这么想的──



「────好，交给我吧。」



──但是……



在黑暗中，华确实听见了那道声音。



（不会吧……）



华缓缓地睁开了眼睛。



不知为何，原本应该袭向华的那团火焰消失无踪。取而代之的是一个背对着她而立的男人。



单手握着一把染成赤红色的短剑。



他正是华从心底想见到的人。



「────哥哥！」



华一呼唤，他──天音凛便转过身来，带着温柔微笑点点头。



他慢慢地靠近华，单膝跪在地上。



刚才还握在他手里的短剑已经不知去向。



华全力抱住了凛。



「你真的……真的来了！」



「嗯，这是当然的。因为我是华的哥哥嘛。」



凛笑着回应后，不知从何处取出装有液体的瓶子。



「这是恢复药。你先喝了再说。」



「……嗯！」



华接过恢复药喝下后，凛温柔地把手放在她的头上。



「你很努力呢，华。已经没事了，剩下的都交给我吧。」



「──嗯，嗯！」



光是听到凛的话，就神奇地让华有种受到拯救的感觉。



与此同时，柳看着交谈的两人，露出了疑惑的神情。



「……你怎么会在这里？不，比起那个，为什么你被刚才那招魔法击中却毫发无伤？回答我，天音凛！」



背对着柳的凛被他这么一问，静静地起身回头看向他。



「在那之前先回答我一个问题。你是想杀了华吗？」



「……没错。我打算杀了她并夺走她的独特技能。因为我拥有这种能力。这个回答你满意吗？」



「嗯──我非常清楚了。」



跟刚才跟华说话时的语气完全不同。凛用着彷佛排除所有情绪的平静声音说道，缓缓地缩短与柳之间的距离。



「哦，我这么亲切地回答了你的问题，你却不想回答吗？算了，没关系。既然这样，我也有自己的打算──起来吧，树妖！」



「什么！」



看到那个情景，华愕然失声。



刚才应该被华用破弹轰掉的树妖身体得到修复，重新站了起来。



不，回想起来，攻击第二只树妖时确实是没听到升级音。



或许是因为那不是拥有100％威力的破弹，所以没能彻底打倒它。



「给我上！」



树妖听从柳的指示，以一种从其庞大身躯难以想像的速度逼近凛。然后用树枝和藤蔓缠绕成巨大棍棒的手臂殴向他。



「哥哥，危险！」



华立刻喊道。



不知道凛刚才是怎么挡下火魔法的。



但从以前听过的凛的等级来想，他应该无法抵挡住树妖的一击。



一瞬间，后悔在华的心中油然而生。



她在最后彷佛祈求般地向凛求助，而他就这么来了。



但这结果会不会只是害哥哥也面临生命危险？



然而下一瞬间，华看到的却是令人难以置信的一幕。



凛瞥了一眼朝自己袭来的树妖……



「碍事。」



凛发出冰冷得让人胆寒的声音，同时手臂的动作一瞬间快得让人看不见。



紧接着，树妖庞大的身躯就炸成了碎屑。



就彷佛拿针扎在气球上一样，毫不费力。



「咦？」



「什么？」



在场的所有人──除了凛之外肯定都没有料想到这种状况。



面对这一幕，华和柳都露出惊愕之色。



反之凛却没有显得很高兴，而是露出一副极其自然的表情。



他把视线转向柳，静静地告诉他。



「柳──我今天一定会在这里打倒你。」



那双眼睛漆黑得有如深邃的黑暗。