看来以我们现在的熟识程度，她愿意告诉我的只有年龄。



「凛呢？」



当我抱持这想法时，换成她对我发问了。



「我十九岁。兴趣是……」



是什么呢。这问题对我来说好难回答喔。



最近我一直在刷迷宫，其余时间都是和华在家里一起度过的……但回答『和妹妹共度时光』有点那个耶。简直就像我是个妹控一样。



没办法，只好回想起学生时代的事了。



「漫画或游戏之类的吧。但最近太忙了，没什么时间接触。」



「──是、是这样啊。」



不知道怎么了。听到我的回答，零好像有点动摇。



难道她是不太喜欢这种兴趣的类型吗？以前的话就另当别论，最近我觉得社会大众已经没有偏见了……哎，毕竟想法因人而异嘛。我还是别深入探讨，结束这个话题吧。



「顺、顺便问一下，凛喜欢哪种作品──」



「魔物差不多要出现了，我们绷紧神经前进吧。」



很不巧，我和零的声音重叠在了一起。



「抱歉，同时开了口。你刚刚想说什么？」



「……呣。没什么。赶紧走吧。」



「………？」



零快步朝前方走去。



由于她说没什么，我相信了她的话并跟上她的脚步。



几分钟过后，我们终于遇到了魔物。



现身的是四只手持石斧的半兽人。



我举起雾久地之短剑，零则举起黄绿色刀身的剑，一同迅速摆出架式。



「我负责左边那两只。」



「知道了，我负责右边。」



由于我们还不清楚彼此的实力跟战斗方式，所以我判断这时最好平分对手的数量。零似乎也是同样想法，她点了点头。



接着战斗开始了。



我用力一个箭步朝那群半兽人突击。



敌人还没反应过来，我就先砍中自己负责的那两只半兽人。



「……嗯？」



传到我手上的确实是砍中半兽人的触感。但总觉得哪里不太对劲。



……皮肤比平常来得硬？



「嘎啊！」



「噜啊！」



不过我没时间一直思索下去。



两只半兽人联手朝着我挥舞石斧。



我步伐轻盈地躲开第一把石斧，接着用短剑挡下第二把石斧。



但是──



「──好重！」



──因为感受到出乎意料的重量，我急忙滑动短剑，转而架开这道攻击。



咚！的一声过后，我身边的地板出现些微凹陷。



「这到底是……」



我心中的疑惑在此时已经逐渐转为了确信。



为了得到最终的根据，我使用了鉴定。



────────────────



【半兽人】



•等级：600



•使用棍棒和斧头等作为武器，外貌似猪且全身褐色的魔物。动作虽慢，但会透过其非比寻常的臂力释放出强力的一击。



────────────────



「等级600！？」



上头显示的数值，以这种浅层来说明显超过水准。



原因不明。但有一点我很清楚，即对手就算是半兽人也不能掉以轻心。



将其当成高等半兽人──不，当成无名骑士，使出全力应战！



「──要上了。」



自从昨天大幅升级以来，我首次全力奔跑。



此举产生出超乎想像的速度。



「唔喔喔喔！」



在半兽人们做出反应之前，承载着我全身重量的冲撞直击了第一只半兽人的胸口。这似乎成为致命一击，半兽人软趴趴地颓倒在地上。



「咕嘎！」



「太天真了！」



第二只半兽人见状朝我展开攻势，但我巧妙地躲开石斧后，顺着劲道用力挥出短剑。剑刃深深地切开了半兽人的喉咙。



这样一来我就讨伐完自己负责的部分。不过问题是──



「零，我也来帮忙！」



一次要对付两只这种等级的半兽人，单凭零一个人可能太过严苛。



我这么心想并望向她，然后下一瞬间──



「风啊，撕裂敌人吧。」



「什么！」



我目睹了令人惊讶的情景。



跟两只半兽人相隔大概五公尺对峙着的零，居然在原地就挥起剑来。



这个行动有什么意义吗？



在抱持疑问的我面前，她的剑身竟猛烈地伸长了。



就此施展而出的斩击，轻而易举地就割断两只半兽人的脖子。



随后，延伸至数公尺远的刀身一口气缩回，恢复了原状。



「我这边也结束了。」



从零的表情看来，她只是做了稀松平常的事情。



不不不不，刚才那是啥啊。话说回来──



「难道那把剑……」



光是听到这里，她就明白我想要问什么了吧。



零点了点头，说道：



「嗯。我的独特技能──【魔法剑】。能创造出具备特殊性能的剑。这是以风之剑的形象所创造出来的。可以伸很长，所以非常方便。」



才听完这么一点能力的概要，就能感受到这技能有多惊人。



至少不是用『非常方便』几个字就能带过的事情。



「那可真是厉害啊。也就是说不管什么剑都创造得出来吗？」



「对。但还是会有一度程度受限于技能等级和MP量。」



「不，就算把那个也列入考虑，这技能还是优秀到不行。」



「……谢、谢谢。」



我把心中想的直接讲出来，被称赞的零可能有点害羞，脸上浮现红晕。



「不、不过，凛也很厉害。虽然风见先生说你很弱……看来果然是假的。否则就无法解释你有这种身手了。」



「是、是吗？谢谢。」



这次轮到我害羞起来了。这是什么气氛啦。



啊，现在不是谈天说笑的时候。



「你有注意到半兽人比平常还强的事情吗？」



「嗯。因为不太好打，我也说想可能是这样。」



「我试着鉴定了一下，平时在这层的半兽人大约400级左右，但刚刚的是600级左右。跟这座迷宫的头目同等级有点奇怪，也许应该找出原因。」



「凛有头绪吗？」



「嗯，大概有几种吧。」



迷宫内的魔物比平时更强大的原因有好几种。问题就在于这次到底是其中的哪一种。



整座迷宫并未发生震动，所以我想应该不是＃那个＃……如果是＃那个＃的情况下，事情会有点不妙。



如果可以，我想趁现在就找出原因。



「我打算稍微调查一下这附近，零打算怎么办？你要不要先回地上？」



零摇了摇头。



「不，我也要去。」



「……知道了，跟我来吧。」



在那之后，我和零开始探索第五阶层。



结果很快就查明了原因。



我们走在通道上，眼前突然出现巨大的空间。该处遍布大量魔物的尸体，还有十几只在吃尸体的半兽人。



「是魔物相食啊。」



我看着这个情景开口说道。零听了歪头表示疑惑。



「魔物相食？」



「没错。以一般情况来说，被击败的魔物会遭到迷宫吸收。但是魔石没有回收的尸体，不知为何偶尔也会出现不被迷宫吸收的情形。其他魔物吃了这些尸体后变强的现象，就被称为魔物相食。刚才战斗的半兽人们也是来自这里吧。」



「也就是说，把这里的半兽人全部打倒就会解决问题了吗？」



「是啊。放着不管可能会有其他冒险者受害，所以我是这么打算的──」



「──交给我吧。」



零也要帮忙吗？正当我想这么问的瞬间，零已经挥出了魔法剑。



猛然伸长的刀身砍飞了最前方三只半兽人的脖子。



在场所有的半兽人都目光凶狠地转身朝向我们。



零露出得意的表情看了过来。



「呵呵，怎么样？」



「嗯，我想确实很有效果，不过要是你事先讲一声会更好。」



虽然开打前就少掉三只敌人满令人高兴的啦。



「那么，我们上吧。」



「嗯。」



接下来我和零联手讨伐了这群变强的半兽人。



「这是最后一只了。」



在击败敌人后，我从刚打倒的这群半兽人身上回收了魔石。至于那些原本就殒命的魔物，则被零施展的火焰魔法剑一鼓作气燃烧殆尽。毕竟要从那种状态的尸体中取出魔石有点恶心。



总之这样一来问题应该解决了。得好好感谢协助我的零呢。



「谢谢你。多亏有零在，帮了我大忙。」



「不，要是没有凛的知识，我什么都做不了。彼此彼此。」



「彼此彼此吗……确实如此呢。」



我们两人合力度过了难关。的确这么想会比较好。



就在我对零的说法感到认同之际，她忽然小声开口了。



「对了，凛。我想问你一件事。」



「什么事？」



因为她神情严肃，所以我也用认真的态度回应。



零停顿了一下，问道：



「凛，你是为了什么目的在当冒险者的？」



「为了什么目的？」



我对这意想不到的问题感到有些困惑。



虽然有点在意零问这个到底对她有什么好处……算了，这我就不多想了。



想成为冒险者的理由，我至今为止只跟华一个人说过。总觉得说出来有点害羞，所以我原本以后也不打算告诉别人。



但今天一起度过的这段时间里，我从零身上感受到一种亲近感。



大概是因为如此吧。我不可思议地自然就告诉她自己心中的想法。



「……以前，曾经有一名冒险者救了我的命。」



之后我对零描述了心境。



──从前受过某个冒险者的救命之恩，于是我憧憬着其背影和强大。



──我抱持着强烈的念头，希望自己也能成为那样的人。



听完后，零脸上浮现出沉思的表情。



「……是吗，果然。所以我对凛──」



「嗯？你刚叫我吗？」



「不，没什么。重点是凛知道帮助自己的冒险者是谁吗？」



「没有，结果后来他一转眼就离开去扫荡剩下的魔物，所以没问到名字。不过他从当时就实力不凡，如果还没引退的话，想必会是顶尖的冒险者吧。」



实际上我并不知道那个人目前的行踪与动向。即使他早就退出冒险者生涯，也没什么奇怪的。



当我思索着这些事情时，零露出温柔的笑容对我说道：



「凛，谢谢你。我很高兴能听到刚才那些事。」



「……？是吗，那就好。」



虽然我不觉得这内容有那么有趣，不过她感到满足的话，那我说出来也算是值得了。



那么，闲聊差不多也该告一段落了吧。



「零，接下来想怎么做？要继续深入迷宫吗？」



「嗯。我想要再努力一下。」



在那之我和零一起在迷宫中打怪打了大约一小时。



可能是因为我一直都是只身战斗吧。偶尔跟同伴一起冒险说不定也不错。



我是这么想的。



◇◆◇



当天夜里。



零在自家浴室洗澡的同时，回想着今天的事情。



思考的主轴是今天一起攻略迷宫的青年──天音凛。



说实话，零从以前就知道凛的事。



甚至可说是对他抱持着兴趣。



会知道他的契机来自于风见的发言。



她从风见那里听说，『独特之王』曾有成员因为所持独特技能太废而退团。在知道自己当冒险者没发展性之后，他似乎还是每天在挑战迷宫。



零当时感到疑惑。



……那个人为什么现在还没放弃当冒险者呢？



之所以会这么想，是因为许多人当冒险者的目标都是想成为上位阶级的冒险者，获取巨额财富、名誉以及权力。换句话说野心勃勃者占了极大部分。



从反面来看，一旦被周遭的人贴上了废物的标签，那些遭受鄙视的人几乎都无法忍受这个立场，而会辞去冒险者的工作。



就连刚成为冒险者不久的零也知道，这是这个世界的常识。



话虽如此，零在当时对凛还没持有那么大的兴趣。



对他产生更强兴趣是在那几个月后的事情了。



在剑崎迷宫中，零偶然遇到了凛。



零想起以前曾听过他的传闻，虽然她不擅长和人聊天，还是鼓起勇气试着向他搭话。



然后深深地吃了一惊。



因为他眼中蕴含着坚定不移的意志。



据说人类一般是在陷入绝境时才会露出本性。即使是在一帆风顺时可以对谁都很温柔、行动充满正义感的人，在被逼到走投无路时也有可能会做出罔顾他人的惊人之举。



就算不是如此，一直置身于郁郁寡欢的环境之中，也容易被消极的情绪支配。



然而他──凛却没有这样。



处于一个绝对不利的环境中，他却看起来拥有不可动摇的自信。



就在今天，零知道了那个理由。



凛为了什么目的在当冒险呢？对于这个问题，他做出了回答。



并非为了地位、名声、金钱──而是因为想拥有足以保护他人的强大。



还加上他被人拯救性命的过往片段。



（啊……是这样啊。这就是原因呢。）



所以，凛即使在不利的环境下也不会就此受挫。



因为他打从心底想要的东西，绝不是透过他人的评价来塑造的。



而恰巧的是这一点正好跟零一样。



今天虽没有正面回答凛的问题，其实零的兴趣也是享受动漫等虚构故事。在这其中还特别喜欢帅气的英雄大显神威的幻想作品。



她从童年起就阅读着这类故事，最终怀抱起憧憬。当有人面临危机时，自己也想成为一个飒爽出现并拯救他人的英雄。



并非被保护的一方，而是保护他人的一方──连同这部分，她的憧憬都跟同年代的女孩子有点不太一样。零自己明白这一点，同时也觉得无所谓。



因为对于生活在现代的人来说，奇幻并非只存在于虚拟世界中的故事。



在迷宫的话无关性别……不管是谁都有成为英雄的机会。



自己并不像凛一样，拥有被谁拯救性命之类的特别契机。但跟他抱持同样的憧憬这件事，却是不变的事实。



「……我还想多跟他聊聊啊。」



嘎吱。



零一边转动开关停止淋浴，一边想着拥有同样憧憬的他──凛的事情。



今天光是听他说话，没能说些自己的事。但是下次见面时想要聊聊更多话题……包括喜欢的动画。



凛是头一个让自己主动这么想的人。



「……真不可思议。我们明明才刚认识。」



这表示两个人在各种方面真的气味相投吧。



零在最后想着，如果能跟投缘的他成为朋友的话，就太令人高兴了。