「怎么会有！」



「当然有啊，不过这个地方起初也只有女性狱卒而已。」



三濑川碰触镜面，把刀叶树上的男人定格放大。



「有男人招手的刀叶树，在经书上是看不到的。人道的男性抗议说，不是只有他们会抗拒不了诱惑，女人也是会对帅哥无法招架啊！所以画家为了讨好男性，就应他们的要求画了这样的画，如今在人道还是看得到喔。在出光美术馆的十王地狱图里，就有这幅图画。结果不知不觉间，刀叶树上的男人就在地狱成为常态了。顺便告诉你，刀叶树现在对同性恋或双性恋的罪人都有对应喔，所以在刀叶树上也有狱卒是大胸部的美少年喔。」



这对有特殊癖好的人来说，简直就是美梦成真。明明身处地狱，心情却彷佛在极乐世界。



「哎呀，那就是树林小姐负责的罪人吗？」



三濑川调整镜子的镜头，对准在一棵无人的刀叶树下抱膝而坐的罪人。她不会怀疑三濑川为何知道，毕竟那罪人跟其他罪人相比，差别可说一目了然。虽然他稍长的头发和手脚都沾了尘土，身上的白和服却没破也没乱。



「树林小姐好像还没回来。从这里回众合地狱要花多久呢？这是八大地狱的第几个啊？我记得越后面的地狱，好像位在越深的地底吧。」



「不，这个赛河原镇有点特别，跟每个地狱的距离都相等。因为这个镇是交通枢纽，所以没有你想的那么远，至少会比走实际距离更快抵达。」



「是这样啊。」这是哪门子的空间扭曲系统啊？地狱还真是什么都有呢。贵子表面装得很冷静，脑里却忙着整理资讯。



「树林小姐如果没绕到别的地方，应该就快回到众合地狱了。不过她今天请有薪假，应该不会在工作的地方出现吧。」



三濑川说完，就戳了戳镜中那个树林负责的罪人。



「话说回来，这么安静的罪人还真少见。就算狱卒休长假不见人影，这里的罪人也依然精神奕奕呢。」



三濑川说得没错，跟旁边兴奋难耐的罪人相比，他的反应异常平静。这也难怪树林会精神崩溃。虽然三濑川说过他只想让委托人照本身的意志行动，但贵子还是觉得树林早点换工作比较好。



「……我只是做个假设，如果树林小姐想换工作，她有什么地方可以去呢？」



「这个嘛，跟刀叶树同性质的地方，大概是大焦热地狱的苦鬘处吧，就是这里。」



三濑川用食指一滑，镜中的景色霎时一变。



在凹凸不平的地面上，有个女性罪人一边赤脚走路，一边发出「呜──呜──」的呻吟声。这时在罪人前方数公尺处，出现一个面容和蔼的狱卒，向她招手。罪人看到狱卒，脸上露出开心的表情，不顾脚上的水泡破了，开始狂奔。她一抱住狱卒，就冒出火柱，原来是狱卒化成一团火球。罪人浑身着火，在地上痛苦打滚，烧成焦炭，灰飞烟灭。



「会落入这里的，是利用别人的弱点，跟对方发生关系的女性罪人。以前这里只有男狱卒，不过现在出现同性恋的罪人，所以应该也有征女狱卒。另外还有一个是叫唤地狱的大剑林处，就是这里。」



三濑川不管一时语塞的贵子，笑咪咪地把镜中的场景换到下一个。



「这里跟刀叶树的环境很像。」



镜中出现大树。那不只是树，上面不但插满剑，树干还会喷出火焰。他所谓的共通点，应该是指两边都有危险的树吧。



「另外，要是想顺便消除压力，选这里应该不错。」



三濑川再度切换画面。



『我不是说我才是负责吐嘈的吗？你那根本不算吐嘈，只是把你看到的直接大声说出来而已！一点都不有趣，无聊死了，这样下去都没人笑很麻烦耶，所以我才稍微捧你一下，让你可以快点结束，你都没发现吗？』



『好啦好啦好啦好啦，演技演技演技！感觉对了就笑到爆。凭这种程度也能充满自信？啊──受够了！烂透烂透没劲没劲污点污点污点！』



两个女性狱卒穿着刺刺的、彷佛装上剑山的鞋子，往倒地的男罪人头部两侧轮流蹂躏并加以辱骂。男罪人的头上都被踩出洞来。



「……这什么地狱啊……」



「这是黑绳地狱的当唤受苦处。狱卒在这里的其中一项工作，就是痛骂罪人。我想树林小姐应该也会觉得很爽快才对。啊，对了，说到爽快，就非这里莫属了。」



「咦……等等，够了够了够了！」



贵子在看清楚镜中物的同时，就叫了出来。



「这里是叫唤地狱的杀杀处。我想看了应该会倒抽一口气吧。这里的狱卒会把罪人的阳具拔起来，虽然都会再生，但只要一再生，又会一根根被拔起来，砰砰砰的，很有节奏感呢。」



「我已经听够了，闭嘴啦！」



贵子捂住耳朵，紧闭双眼。明明都说不要了，竟还落井下石继续说明，真是太过分了。更重要的是，三濑川为什么要给她看那种莫名其妙的东西？



或许对三濑川而言，这些拷问他都看习惯了，不过在贵子眼中，那些景象除了恐怖还是恐怖。她真想大声说：「你要弄清楚我的参考架构啊！」参考架构遭到漠视的感觉有多暴力，她总算亲身体会到了。贵子这下子才知道自己对树林真的做了很过分的事。



……三濑川会不会是要告诉我这一点，才会故意这样做……？



贵子轻轻睁开眼睛，看到三濑川挂着笑容，看似没有多想。是我高估他了吗！



镜子的画面回到众合地狱。树林负责的罪人依旧抱着膝盖坐在树下。镜头对他的头部进行特写，不用细看也知道这个人根本没有企图心。



「这个人真的不肯追呢，这是为什么呢？」



「谁知道。我唯一知道的，就是他『过去一定遇到某件事』，所以现在才会采取这种行动。因为过去的经验会造就现在，每个人都一样。」



「比如说。」三濑川用食指指自己。



「像我这样总是笑脸迎人的人，是因为受过去的经验束缚，不想被别人欺负，希望大家都对我友善，才会产生这样的倾向。所以请你要用温柔的态度对待我喔。」



为什么他点出例子是自己后，会突然觉得这话好假呢？



「那就表示他不去追逐理想女性的原因，是出在过去啰？」



贵子注视镜中的男人。这时男人忽然从膝盖里抬起头来。大概是树林不在的关系，他眼神游移，看起来坐立难安。



如果这罪人单纯讨厌树林，那树林不在时应该不会不安，反而要高兴才对。他脑袋里到底在想什么啊──



「啊。」



贵子忍不住发出声音。因为男罪人不耐烦地把垂在脸上的头发拨到耳后。



「怎么了？」



「我……应该，认识……这个人……」



是吗，原来他已经死啦……贵子接着喃喃说道。



「他是谁？」



「呃，这个嘛，其实他是……」



贵子做出回答。她说着说着，也一并想起她觉得树林很眼熟的原因，就顺便告诉三濑川。



三濑川听完贵子的话后，用手抵住下巴，陷入沉思。



「请问……喂，我说三濑川先──唔？」



贵子见三濑川动也不动，不停拉着他的袖子，却突然被他的手指抵住嘴唇。



「你可以让我想一下事情吗？」



三濑川虽然保持笑容，但语气意外严肃，贵子不禁陷入沉默。没办法了。贵子只好坐下来等三濑川，还不经意地叹起气来。好累喔，今天还真是一刻也不得闲。



这时贵子突然想到某件事。由于这一连串事情来得太突然，害她差点忘了。三濑川在赛河原向她搭话前，她不是觉得自己有件事必须想起来吗？这感觉就好像走马灯少了重要的一部分。



──我把生前某件重要的事给忘了。我一直有这种感觉。不过到底是什么事……



贵子背靠着柜子，心不在焉地想着。大概是因为暂时松了口气，睡意很快就来了。原来死了也会想睡吗？



糟糕，不行，不可以。贵子想归想，仍无法控制自己一直点头。



到最后，她忽然头一垂，直接趴在自己的膝盖上睡着了。



到了第二天早上──因为没有阳光，是靠时钟来判断的──贵子在棉被里醒来。这里是三濑川家的某个房间。依这个状况来看，应该是三濑川把她搬进来的。虽然没有连衣服都帮她换，不过贵子还是希望三濑川别这么做，毕竟她可不想产生「这家伙人还不坏」的错觉。现在冷静一想，感觉还真丢脸。贵子没看清楚房间是什么样子，就连忙从床上一跃而起，把门打开。



她在玄关大厅找到三濑川。



不过──他人是在启动中的净玻璃之镜里。



「咦！为什么？」



贵子扶着镜框，将脸贴近。那里是众合地狱的刀叶树，三濑川就站在树林负责的罪人面前。



树林负责的罪人耳垂非常显眼。那是一对大得出奇的耳垂。



昨天也在镜中看过的这个男人。贵子认识他，他常光顾贵子父亲经营的旧书店，是店里的常客，也在毫无自觉的情况下，成为挽救贵子家家计的救世主。他就是那个昙花一现的漫画家。



贵子会觉得树林似曾相识也是理所当然的，因为树林就跟他漫画的女主角长得一模一样。



树林负责的罪人，就是佛耳男。



佛耳男抱膝坐着，抬头看向眼前的树木顶端。



一个少女身穿樱花色的长袖和服，向他招手。少女跟他成名作的女主角长得一模一样。那是充满他个人理想的女主角，原本只该存在于漫画中的女人。昨天少女似乎休假，没有出现，让他心中焦虑不已，不过现在有看到人就好。他摸了摸让他从小饱受嘲笑的大耳垂，试图恢复冷静，并把脸再次埋进膝盖。



「你好。」身旁传来年轻男子的声音。「奇怪？你～好～啊～」



是在跟我讲话吗？男人抬起头。



有个青年穿着看似干掉血迹的暗红色和服，站在他面前。青年那双犹如漆黑深渊的眼眸隔着眼镜眯了起来，好像在说：「我还以为你没听到我打招呼呢。」



男人还没意会过来，青年就在他身旁坐下。



这家伙到底想干什么？从衣着来看不像罪人，会是狱卒吗？是哪个罪人心中的理想男性吗？青年的外表并不亮眼，五官却非常端正。脸上挂着好好先生般的笑容，一点威严都没有。整个人看起来很整齐体面。但是狱卒为什么要跟他搭讪装熟呢？他实在不懂。



男人看向树顶，少女也有些惊慌地看着青年。看来这不是她安排的。



「……你有什么事吗？」



他好久没出声了，听起来很小声，比想像的更像窃窃私语。青年露出亲切的笑容说：「你是漫画家吧？」



他为什么知道这件事？



「而且那个女孩，就是你漫画中的女主角吧？」



为什么连这件事也知道？难道罪人的资料可以公开给每个狱卒知道吗？



「我来这里是有话想跟那个女孩说，不过在这之前，我想先征得你的同意。」



「你要怎么做随便你。」



「哦，这样吗？她应该就像你的女儿吧。你应该很珍惜她，很爱她吧？看到有陌生男人突然找她说话，难道你不会嫉妒发狂吗？」



「……啥？」男人不自觉地发出带着威吓的声音。



有某种混浊黏腻的黑色物体沉淀在腹部深处。他好想吐出这些鬼东西，塞进别人嘴里，让对方也尝到同样的痛苦。



「怎么了？」



「我爱她？别开玩笑了。那家伙碍眼死了。」



「唔？你是指她诱惑你的样子吗？是觉得很下流吗？」



「才不是。那种事我根本不在乎。她光是存在，就让人不爽，只要进入视线，就让人一肚子火。」男人龇牙咧嘴起来。「我是碰不到她才无法动手。要是可以的话，我还真想马上杀了她。」



「……哦？」



青年笑嘻嘻地把脸凑过来，近到快要可以接吻了。真烦。



「好，我知道了。」「……知道什么？」



「既然你做不到，就由我来吧。」「啥？」



「我去帮你杀掉那女孩。」



青年露出跟这句话完全不搭的天真笑容。一口贝齿虽美，讲出来的话可一点都不美。



「你说什么……」



男人想问清楚青年说这句话的用意，青年却踩着飞快的脚步，登上形似螺旋梯的树枝，朝少女接近。刀叶树没有妨碍青年，依然是棵普通的树。青年一下子就爬到树顶，朝少女伸出手。



「──住手，住手！住手！」



男人像要扯破喉咙般大吼起来。



他踩上最下面的树枝。这是他来这里后第一次碰这棵树。有别于青年攀爬的时候，树枝为了妨碍他而聚拢，叶子也变成刀。即使锐利的刀刃划破皮肤，鲜血把手弄得湿滑，他还是用那双手拼命往上爬。大片刀刃贯穿他的肉，带给他超越疼痛的高热，他还是不管三七二十一地伸手去抓树枝。一道血痕刚溢出手掌流下手腕，马上又有新的血痕接了上去。



右眼的上方割伤了，喷出的血遮住他的视线。那些充满咻咻杂音的痛苦呼吸声，似乎就是他的。虽然感觉越来越迟钝，视野越来越狭小，他还是不顾一切地往树顶前进。



那个女人已经被杀了吗？



男人挤出最后的力气，吃力地抬起脚，与其说在爬树，倒更像小虫子在死命挣扎。他拖着体无完肤的身躯，抵达树顶，跟青年对峙。在青年正后方的少女，则一脸疑惑地在男人与青年间交互看了看。没有被杀，没有被杀，她没有……被杀。当男人放下心来，正要往前倒时，脚边的叶片突然伸出无数根又尖又细、形似长枪的物体，互相撞击交错，从他的腹部贯穿到背部。男人以前倾的姿势被树叶撑住，血液自体内不停滴落。男人稍微动了一下右手。那是他惯用的手，画漫画的手。他发现手还稍微能动，就松了一口气，看似还没放弃。



「你不是想杀吗？」



青年无视于现场气氛，露出笑容，气定神闲地问道。



「是啊，我想杀。」



男人看似在回答青年，但他其实并没有这个打算。他的精神已经疲惫至极，连选择要说什么的力气都没有了。不管是想起来的事，还是正在想的事，都一股脑地从他口中自动跑出来──



当他听到「请想下一个故事」时，不禁感到错愕。



责任编辑说很期待下一次的作品，还称赞他有世间难得的才华。不过他已经想到肠枯思竭，不知道该画什么才能让人觉得有趣，也没有任何想表达的意念。好不容易临时抱佛脚想出来的大纲，在编辑部内部的比稿中总是被刷下来。这样重复几次后，他渐渐搞不清楚自己究竟想画什么。



他或许是太在意评价了。对自己过于自信应该也是原因之一。我应该能做得更好，我要更好、更好。结果，他就这样把自己逼进死胡同里。



假如是真正的漫画家，即使支持的读者变少，甚至无人闻问，还是会继续画下去吧──看他的书畅销就自己投怀送抱的妻子，竟然说出这种话。如果你不是这样，那就不是真的想画漫画，而只是想当个有名的漫画家而已，既然不适合这一行，那就干脆别画了。



别开玩笑了，他想。什么真正的漫画家啊？别再问这种老掉牙的哲学问题了。如果一棵树在无人的森林深处倒下，会不会发出声音？答案是不会、不会、不会。这是当然的。没人看到的事物就没有存在的意义，完全没有，就是没有。



看我的作品吧，看我的想法吧，看我吧。这样想有什么不对？



妻子挨打后就变安分了。就算是否定暴力的人，只要为了守护某个人，也会在天人交战下动手吧。就是这么一回事。他想守护自己，所以妻子每次一开口他就会打。



新人奖上常用的那句「未琢璞玉，暧暧含光」，也不例外地成为给他的评语。但那道光芒似乎早已从他体内逃了出去。他因此嫉妒会发光的人，开始在畅销作家和新锐作家的作品里挑毛病。这边我比较好，那里我比较好，都是我比较好。虽然这么想，不管是脑、是心、还是手，都依旧生不出任何作品，光想到漫画就感到痛苦。他以前很喜欢看资料和其他作者的作品，喜欢到甚至想住在书店或图书馆里，但现在也不去了。他曾经热爱的漫画，把他给压垮了。



我不画也不会有人在意──他没想到有一天会体会这种感觉。



比方说，要是不能成为足球选手，就当足球教练，或去做足球的公司上班。有人就是像这样修正人生轨道，继续活下去。不过，这种人在他眼中不是有弹性，而是苟且，因此他才会紧抓着漫画不放。



后来，不知从何时开始，他有了这样的想法。



我受到称赞的，几乎都是那家伙的造型。如果没想出那家伙，如果没有那家伙，如果我心中没有出现那个女主角，一切就没事了。明明是我创造的理想女性，我却这么配不上她，而且事实就血淋淋地摆在眼前。这想法在他脑中始终挥之不去，让他一直摆脱不了憎恨的情绪。



因为有那家伙在，我才会实现梦想，成为漫画家。要是不实现就好了，这样梦想就能留在梦中，继续闪亮。他终于明白为何常说别拿最爱的事当工作了。万一搞砸最重要的事物，那接下来的人生又能把希望寄托在哪里呢？



他没有亲近的朋友。为了漫画，他不太跟人来往，缺乏人际关系。他记得十五岁时画的漫画主角做些什么，却不记得自己十五岁时遇过什么事。为了有一天能拿来当漫画题材，他虽然努力吸收知识和杂学，却都流于表面，谈不上专精，思想没有深度，肤浅又空虚，人生连拿来当题材的价值都没有。他不停烦恼，烦恼到连烦恼本身都失去新鲜感，连他自己都不禁想笑。



早知道会变成这样，当初干脆停在投稿的阶段就好。这样就可以梦想有一天会出道；可以不管自己很逊，照样看不起职业漫画家；可以愤慨地说评审没有眼光；可以抱怨「最近的读者很蠢」，把自己不受欢迎的原因，归咎于不会讨好读者；可以妄想自己成为漫画家后，创作生涯一定会一帆风顺……如果能这样活下去，还比较有意义。不实现的梦想是最棒的，能让人以为自己只是没拿出全力，相信自己还有挥洒的空间，自己的未来还充满潜力，自己是块未经琢磨的宝石。



所以当打瞌睡的司机开着卡车，突然从路上撞过来时，他其实松了一口气。因为这样一来，他就能脱离这个人生了。



但他万万没想到，事情却在死后变得更糟糕。理想的女性化为实体，出现在他眼前。天啊，天啊，天啊，要是没有你在，我就能正常地过生活了。好想杀你，就来杀吧，把你杀了。就算碰不到她，一定还会有其他的方法。



不过──如果真的动手，一想到之后的事，他又突然害怕起来。



「那种家伙最好消失算了。可是，要是真的消失了，我也很伤脑筋……」



他不知该怎么做才好。要是连过去的荣耀都失去，自己就真的一无所有了。要是一无所有，那他该做什么，该去哪里，一切都会毫无头绪，空白一片。他害怕去想像这样的未来──



「原来是这样啊。」



男人讲话断断续续，不按时间顺序，想到什么就说什么。青年将耳朵凑到男人的嘴边，唯恐听漏任何一句。他一边听，一边仔细消化，重新整理出架构，最后轻轻点头，表示理解。



「我稍微用言语诱导了你。毕竟你不是我的委托人，跟我毫无关系，所以手法粗暴了点。抱歉抱歉，我一开始就没打算杀这女孩，只是好奇要是我这么做，你会采取什么行动。」



青年摸了摸男人的头，动作就像在摸狗一样。



「她对你而言是必要的吧？是她压抑了你，限制了你。多亏有她在，你才不用正视自己的恐惧和懦弱，只要有她在，你就能留在原地。万一她不在了，你就必须往前迈进……面对自己了。」



男人已经听不太到青年的话了。他的听觉正逐渐死去。



「你希望维持现状，不想解决烦恼，不想斩断依恋，不想了结憎恨，不想处理问题，不想重新振作，因为要是这么做了，你本身和环境都势必会改变。因为改变很麻烦，所以就算最后会逐渐腐败，你也想维持在停滞状态。你不想要超越障碍后会留下的空白未来，毕竟没有比未知更恐怖的事。比起不稳定的幸福，你还是偏好稳定的不幸，对吧？比起崭新的希望，还是熟悉的绝望比较好，对吧？」



青年轻叹一声，出神地眯起眼睛，表情看不出是同情还是慈爱。



「不过，唉，我说你啊，这样你哪里都不能去喔，应该很痛苦吧。」



男人已经死了。青年把手从男人头上缓缓移开。



「……医、医生，你是心理咨商的医生没错吧。这到底是怎么回事……」



在一旁目睹全程的少女──树林，用嘶哑的声音朝青年的背后问道。



「就一个分配到众合地狱的罪人而言，他的情形是特殊了点。虽然他的确执着于妻子以外的女性，也就是你，不过判官应该把事情弄得更清楚一点才对。做出判决的人大概是五官王吧，那家伙就是太老实了。」



青年──三濑川转身面向树林，耸了耸肩，举起双手。那双手鲜红一片，比他身上的和服还红。



「这应该可以发回更审吧，到时就能把这罪人送到更适合他的地方。这样你最讨厌的人就会从你面前消失了。」



「……消失……？」



树林踩着踉跄的脚步，朝失去意识的男人伸出手。不过，刀叶树之女注定无法碰触到罪人。眼看快碰到时，树林的身体就瞬间移动到树下。那里是罪人本来坐的地方。树林朝树顶仰望，注视自己刚才身处的位置。



树林跟罪人一分开，刀叶树就不再把叶子变成刀刃，恢复原状，变回普通的树。罪人倒在自己的血泊里，全身发出朦胧微光，机能停止运作的身体开始重生。



罪人恢复意识，看到树林在下面，露出安心的微笑，接着避开树林的视线，坐下来缩起身体，神情跟刚才死命爬树时简直判若两人。他用手捂住耳朵，脸朝下，彷佛在说他已经完全不想思考了。



闭上眼睛、塞住耳朵后，男人恢复平时的样子，跟上来之前没什么两样。



树林像要阻止自己呕吐般，把嘴巴捂住。



「你怎么了？知道他想杀你，所以被吓到了？」



三濑川不知何时已站在树林身旁，带着笑容问道。



「……不是的。唉……我、我跟他一样。」



「什么一样？」



「我一直在想……要是没有那男人就好了。可是，我现在……却、却觉得害怕。万一那男人不在了，我的工作还是不顺利的话，那该怎么办。我以前都把罪人很奇怪当成借口。可是，如果换工作后，还是做不好呢？这样一来，就代表是我无能了。我不想……被别人这么看待……」



如果吐出来会比较轻松，那把话说出来也会变轻松吗？树林并不这么想。从自己的言语中，散发出一股傲慢的臭味，反而让她觉得更恶心。



「我明明是觉得工作很痛苦，才去接受心理咨商，但我的内心深处，其实害怕真的能找出解决的方法。所以当那位女医生叫我辞职时，我才会那么生气……」树林发出一声叹息，摇摇头。「都一样的，我跟他一样，跟我最讨厌的罪人一样，口中抱怨自己无法前进，可是当我把责任都推给别人，可以停在原地时，却又感到安心……」



树林捏住她颤抖的喉咙。



「……不过，即使如此，我还是讨厌懦弱的自己，觉得停滞不前很痛苦。毕竟怠惰也会让人感到十分疲倦……会忍不住想说『别开玩笑了』。」



「你怎么会这么想？」



听到三濑川马上否认，树林战战兢兢地抬起头。



「停滞不前是很痛苦，不过那或许是因为你有想尝试的事，想去的地方，想做的工作，想见的人，想看的书，想得到的好东西，想成为的人。你想开始有所行动，所以才会痛苦。」



「想要行动，所以痛苦……？我想要行动……？」



「再说，我本来就不觉得你跟那个罪人一样。」



「……为什么？」



「你不是来我的心理咨商室求诊吗？会向其他人求助，已经非常了不起了。敢说出『请帮帮我』是很厉害的。他说不出口，你却说出来了。就算那不是你真正的烦恼，你还是采取了行动，跟这个罪人不一样。」



「我真的不一样吗……？」



树林开始思考。她个性悲观，没有责任感，又很怠惰。她一直把自己想成这种人，是因为这么做比较轻松吗？只要把自己当成弱者，就不必振作起来吗？



为了留在原地，就要一直用不同的方法重复相同的行为吗？真令人不寒而栗。别开玩笑了，她要相信自己拥有面对困难的力量，哪怕相信这件事会让她感到无力。



「……我真的能有所行动吗？」



三濑川笑容满面地点头。



「只要你想这么做就可以。」



树林睁大双眼。没错，明明是自己的事，干嘛还要别人允许？她每天都太过在乎罪人的反应，连这么简单的事都忘了。连自己想做什么都交给别人决定，实在是太荒谬了。



树林抬头仰望，发现罪人正看着自己，一动也不动。



我也想变成那样吗？想一直保持那样吗？不要，不一样，我不一样。



「……如果面对未知跟停在原地都很痛苦的话……」树林看向前方，眼神十分坚定。「那我宁愿采取行动！我要从这里跨出第一步！」



这是树林的宣誓，发誓要让遭到遗忘和打压的自己复活。



「是吗？我会帮你加油的。」



三濑川开始拍手。听到那令人脱力的鼓掌声，树林突然回过神驼起背来。即使讲得那么有气势，也没办法那么快就改变个性。



「不、不过，要从哪里开始做才好呢……不，我连想做些什么都还不清楚……医生，我当初预定的咨商内容，可能要稍微改变一下……那个，可以陪我……一起想吗？」



「当然了，玉匣随时都欢迎您来预约咨商。」



三濑川低头行了个礼。



「……医生，您还真会做生意呢。」



树林半开玩笑地说完，浅浅一笑。连她自己都没察觉到，她已经很久没像这样开心说笑了。



「待在原地动也不动，还真的很累人呢……我都等到发慌了。」



玄关的门一打开，贵子便这么说道。为了等三濑川回来，她在连接玄关的木头地板边坐了两个小时。三濑川一听，笑容中立刻浮现出问号，不过当贵子将视线投向镜子时，他马上就意会过来。



「喔，什么嘛，你都看到了吗？哎呀，好色喔。」



「不对的是你吧！谁叫你没关镜子就跑出去！」



三濑川在胸前交叉双手，遮住根本没看头的胸口，贵子则口沫横飞地大声指责。看到三濑川认真面对树林──也就是委托人的过程，贵子对他的印象本来还有点改观，结果这下全白费了。



三濑川带着笑容道歉连连，并碰触镜面消除影像。



「就跟你说的一样呢。」「什么？」



「狱卒跟人类的确都会为类似的事烦恼。」



就算环境不同，就算不是人类，就算立场不同，烦恼的本质还是不变。



「嗯，是啊。你懂了吧？人类和狱卒是很像的，就跟我和你一样。」



「被说成跟三濑川先生一样，还真让人难以接受，感觉很讨厌。」



「你很没礼貌耶。」



三濑川虽然嘴巴上这么说，看起来倒不怎么在意，只有笑笑地带过。



「你在生气吗？气我拿你的恩人漫画家来测试吗？」



「没有。」她并不是没有不满，但这本来就不能怪三濑川。



「是吗？我以为你等我回来，是想对我抱怨个两句呢。」



「我才不是为了这个呢。呃，请问……」



「嗯？」



三濑川来到站起身的贵子面前，弯腰往前，气定神闲地等待贵子的下一句话。



「请问，你是因为我气走了树林小姐，才跑去帮我收拾残局吗？」



昨天进入无我境界的三濑川，到底是透过什么样的思考模式，才推敲出漫画家错综复杂的心结呢？贵子实在想不透，只能说三濑川不愧是专业人士。而且三濑川会跑去告诉树林那件事，是基于身为咨商心理师的责任感，完全是为委托人着想。贵子虽然明白这跟她一点关系也没有，不过受到三濑川帮助仍是不争的事实。



「收拾残局？」三濑川露出愉快的笑容。「不、不，你怎么又这么谦虚呢？」



「谦……谦虚？」



「那些经过我再三思考，却还是半信半疑的可能原因，你不是在跟树林小姐对谈时，就已经想出来了吗？」



「等、等一下，你到底在说什么？」



「我指的是树林小姐的罪人──佛耳漫画家不追逐树林的原因啊。你不是对树林小姐列举过许多原因吗？像是因为怕痛而不追；因为没有性欲而不追；因为生前无法碰触对方，本来就没有想追的念头；因为自觉配不上对方而不追；因为是禁忌的关系而不追；因为是被虐狂而不追；因为是纯粹的爱而不追。」



「……你记忆力还真好。」



「我自己都有点受不了呢。」三濑川腼腆地笑了笑。「他讨厌痛，是因为追逐树林小姐会造成精神上的痛苦；他没有性欲，是因为他怀的是杀意；生前无法碰触对方，是因为那毕竟是画；自觉配不上对方，是本人亲口说的；彼此是禁忌的关系，是因为那是漫画家跟他的创作，要说父女也不为过；要说是被虐狂，他的确被自己创造出的东西逼上绝路、受到折磨；说是纯粹的爱，他的确爱过头了，只是对象不是树林小姐，而是他自己。这些你从一开始就想到了吧？真令人佩服呢。」



过．度．解．释！



这已经不是弄假成真，而是强词夺理了。三濑川能从贵子的随口胡诌中厘清真相，只能说是奇迹般的偶然了。现在三濑川完全把贵子当成优秀的咨商心理师，可是她明明就不是，也不知道该怎么办才好。



「我竟然看不出你的才能，不但把教科书上关于咨商的基本知识对你说了一遍，到最后甚至还对你说教，真是不好意思。另外激怒树林小姐那件事，也是因为你不想要顺从依照理论得出的消极正确答案，而是希望好好地面对委托人所犯下的勇敢错误，对吧？我完全没看出你的考量，真是抱歉。而且更了不起的是，我明明是凭着你的提示，才会跑去众合地狱，你却说得好像我是主动去替你收拾善后，真是谦虚呢。」



「三、三三……三濑川先生！」



如果就这样被当成咨商高手，总有一天会惹祸上身的。不过，如果否认了，对不想渡河的贵子而言，会妨碍她打算长期滞留的计画。反正她当初坦白说自己不是咨商心理师时，三濑川都不愿相信了，这次就干脆将计就计、顺水推舟吧。



在这里工作是为了渡河，但贵子其实已经不想渡河。如果她以优秀咨商师的名义，要求三濑川让她留在这里，倒也未尝不可。然而，先不论三濑川平时态度如何，至少他对心理咨商很投入。要她一直欺骗这么认真的三濑川，在良心上实在过意不去。



再者，要她对三濑川撒娇「我害怕地狱，所以不想去」，对爱面子的她而言也有困难。不过，可是，不过──



「怎么了，贵子小姐？」



回答三濑川问题的是贵子的肚子。「咕噜噜～」的肠胃蠕动声响遍四周。



「喔，你是想说肚子饿了吗？对喔，说的也是，你来这里后都还没吃东西呢。抱歉抱歉，那我来做饭吧，其实你要自己找东西吃也可以啊。这可是第一顿黄泉户吃（注２）呢，可惜闪电刚好不在，他对做菜比较拿手──」



三濑川面露微笑，一边愉快地说着话，一边走进厨房。



贵子心想，现在不是时候，她的肚子是这么说的。



不，她其实很清楚，这是她一厢情愿的解释，只是把问题先跳过罢了。这是敷衍、蒙混、假惺惺，她知道，都知道，清楚得很。



但说是这么说，还是要讲究一下时机，总之先维持现状为上。贵子在心中猛催自己油门，拼命找借口。真是的，她不是才刚在镜中学到停滞很痛苦吗？看来人类不吃苦头就不会学乖呢。贵子一边把自己的狡猾推诿到全人类身上，一边追在三濑川身后。



──距离合约到期，还有一个月。



* * *



注２：「黄泉户吃」　指用阴间的灶火烹煮过的食物。传说一旦吃了就不能再回到阳间。