与纪藤和彦一同去Cherir的翌日夜晚，内田春香向里谷正明打来了电话。



“正明先生？好像很久没有和你联系了，对不起。”内田春香开言说道，“就像之前说的，从上个星期起，我就一直在改论文，而且，比想象的要花时间，好在今天终于得到了教授的认可，暂时算是自由了，所以想着先和你汇报一声。”



感觉是从公用电话打来的，里谷正明便问内田春香，现在她人在哪里，得知她正要离开大学。这时已经是晚上十点多了。



“上大学竟然要待到这么晚呐！……”



于是，一瞬间，他听到了咯咯的笑声。



“因为大学是没有放学时间的，有的理科生甚至会通宵达旦呢。”



“一会儿……还能够见面吗？”



里谷正明一时冲动说出的话，当即被内田春香以“太勉强”给回绝了。



“从早上到现在，一直坐在文字处理机前面。”内田春香拒绝说，“哦，如今论文已经不用手写了，都是利用一种叫作文字处理机的机器，我从早上开始，就一直对着那画面，眼睛已经累到极限了。”



“你真是累坏了。”



“嗯，对了，这周末正明君没有问题吧？”



“那是当然。”



内田春香轻松愉快地，谈论着星期日的例行约会，她的感觉正在持续降温的忧虑，看起来不过是自己杞人忧天了。



“然后呢，我不是说过，要把正明先生，介绍给我的父母吗？”内田春香兴致勃勃地说，“我想，就定在这个礼拜日吧，你看行吗？”



就这一句话，让里谷正明热腾的心气，唰地凉了下去，但是，他很快又调整过来了。



“好吧，你说得也是，反正早晚都是必经之路。”里谷正明答应了，“穿西装去会不会好一点？”



“是……哦，毕竟第一印象最重要了。”内田春香点头回答，“可是，这类衣服正明君你有吗？”



“有是有，但是为了长远考虑，还是果断地重新罝办一套吧？”



“那好，衣服的事情，你就自己看着办吧，至于星期日当天几点钟，在哪儿会合，具体的事情，到时候会再联络你的。”内田春香热情地说，“总之，我先问一下，家里那边有什么安排，然后明天或者后天，再给你打去电话。那就这样，晚安了。”



“嗯，晚安。”里谷正明点了点头。



尽管只是有事说事的短暂通话，如今的里谷正明，也已经心满意足了，他反刍着对话的余韵，这天早早地铺床就寝了。



第二天，里谷正明推掉了加班，去日本桥买西装，衬衫、领带也同样买了新的。和之前那几次约会不同，这次要到对方的家里去，脱鞋上榻，所以犹豫着要不要，也买一双新的皮鞋，可是，他又怕打理不好，结果只好作罢。他拜托店家，西装要在三天内改好，并说定了星期六中午来取。



这天晚上，内田春香又打来电话了。听说今天是从家里打来的，两人有别于昨天夜里，踏踏实实、开开心心地聊了起来。春香说她刚刚和老家通完电话。



“听说我要领着，正在交往的男人回家，父亲一时哑口无言，结果只给了一句：‘哦，是吗。’听声音就知道，他的心神不宁的，可好笑了。”



“这样啊。”里谷正明低语了一句。



内田春香的父亲所表现出的狼狈，在里谷正明那儿，又成了不安因素，他可做不到像春香那样，能够以此为乐。



“星期天，下午四点那会儿过去，估计家母是想一起吃顿晚饭，所以吃过饭后，大约八点钟告辞。”内田春香笑着说道，“我正这么考虑呢，你觉得怎么样？”



“嗯，就这样吧，看上去挺好的。”



如此一来，至多坚持四个小时就算过关了，里谷正明自我宽慰着。



最终，两个人定在了星期日的下午三点钟，在品川车站内碰面。



里谷正明交上女朋友的消息，在他本人尚不知情的时候，已经在原云的职工之间传开了。



星期四午休时分，里谷正明正在宿舍食堂里吃饭，大贺前辈过来搭话。



“里谷，你交到女朋友了？真的假的？”



“哎，怎么回事？”



“这不是明摆着嘛，一到星期天，你就打扮得漂漂亮亮的，乐乐呵呵地不知道往哪儿去了，电话也比原先响得频繁，任谁看了都会这么想。所以说，到底是不是真的？”



“啊，是有这么回事。”里谷正明不好意思地承认了。



“好家伙，可真是羡慕你呀！……”



大贺走后，里谷正明忽然想起了纪藤前辈，于是便去找他，只见他坐在电视机前，一声不吭地扒着饭。刚才与大贺的谈话，似乎吸引了整个食堂的注意，可是，纪藤和彦却独自一人，专心听着电视里，森田一义与浅野裕子的对谈。



内田春香说时间充裕了，看起来当真不假，这个星期星期五、星期六两个晚上，也有电话打来。星期六只是为了确认第二日的安排，但是星期五的晚上，两个人讲了近半个小时，对里谷正明来说，这已经是超长通话了。虽然聊的尽是一些事后努力回想，也无法记起的琐事，但是，不管怎么样，此时此刻正通过电话线，与内田春香紧紧相连的真实感，才是最重要的。



触动心弦的感觉，是里谷正明在过去的人生当中，所不曾体味到的。萌生于自己心中的感情，起初就好似一块烫手的山药蛋，不过，最近他也懂得欣然品味了。



当然了，面对面地要比在电话里快乐数倍，这自然不必言。星期日下午三点的品川车站内，与内田春香时隔半个月，再次相见的一瞬间，里谷正明险些被心底掀起的感情波澜所吞没。



“让你久等了，好久不见。”



“啊，你好。”内田春香说话有些客气。



可能是因为有一阵子没有见面了，两个人一上来显得有些生疏，但是，一起乘上京滨东北线列车的时候，他们已经恢复了往常融洽的气氛。



“正明先生穿起西装来，比我想的还要帅。”



“真的？那太好了！……”



这趟列车虽说比上下班的电车，要空旷了许多，却依然没有空位，两个人挨站在车门一侧，内田春香的脸距离里谷正明的眼前，不过三十公分。车厢摇摆的瞬间，距离缩到了二十公分。若不是有人看着，里谷正明肯定就势强吻了她，他知道自己心跳不已。



这就是爱？一旦爱了，人怎么就变得这般脆弱？



里谷正明再次有所感触。自己必须是强韧的。内田春香不是说过吗，她对自己的好感，源于自己的强韧。爱她，就要保住这份韧性。这种事情，到底能不能够办得到呢？……



两个人在石川町车站下了车。走出了车站南口，随内田春香走了五分钟坡路后，眼看进入一片高级住宅错落的区域，不久，她停下了脚步。



“这里就是我的家。”



说着，她指向一座由奶油色石墙环绕的宅邸。越过两米来高的石墙，只看到乔木繁茂的枝梢。



“啊，好一座宅子。”



“不是你想的那样。”



黑色的铁门向左右开启，里谷正明跟在内田春香的后头，踏入了内田家的土地。前庭里铺着草坪，植着乔木，修剪得颇具西洋风情；主房是风格与之统一的西式二层建筑，洋溢着厚重的历史感；而院落深处另有一座，盖着日本瓦的日本风格的仓房。内田家果然是大户人家。



里谷正明出生长大的饭田市近松家，在乡间也曾经被评为豪宅，纯正和风的主房虽然是平房，却由数间厅堂环环相套，建得很是气派。记得祖母曾经自豪地说，“此家一轩便有八十八叠”。院落深处并排着四间泥灰仓房，听说过去古玩字画，在那儿堆积成山，不过打记事时起，那里基本上就是四间空屋了。



近松家占地之广，足有此处五六倍，然论及资产价值，此处就有数十倍之多了。如果说近松家是被，战后的民主化洪流所冲垮，那么，内田家便可谓乘风破浪，昌盛至今了。



倘若父亲正午能够像点样子，倘若近松家也如内田家这般，战后依然繁荣的话，摆在自己面前的，一定也是别样的人生吧？



不过，只要与内田春香结婚，这土地家屋终将成为身内之物。从饭田至滨松，再至町田、龟户，这一路流离，倘若注定归于此宅，自己的人生便无所谓一塌糊涂了。



“眼看就要面见了，你准备好了吗？”



在内田春香的话语声中，里谷正明蓦地寻回了意识。自己这是怎么了？并非受了前辈的影响，一瞬之间，私欲正在心中萌芽。



“宅邸和资产都不重要，我爱的是一个名叫内田春香的女人，别无他求……”里谷正明再次告诫自己。



内田春香按下了门铃，于是，院子里传来了女性的应答声。



“妈妈？是我，春香了啦。”她这么回应道。



“喔，你回来啦，等一下下啊，马上就给你开门。”



大约十秒钟后，玄关的门终于解了锁。内田春香推开了门，里谷正明与站在门厅里的中年女性目光交汇。



“这位是我母亲。”春香介绍说。



“初次见面，我地是里谷正明。”



“欢迎你来，请上来吧。”



换上了准备好的拖鞋，内田春香和里谷正明被领到了接待室，这里大概就是面见场所吧，里谷正明和内田春香，并排坐在了沙发上。



虽然套着布罩，沙发却是普通的沙发，不过那张由一整块木板，加工而成的桌子，显然是一个价值不菲的高档物件，不仅如此，房屋的内装风格，可谓整齐划一，户主品位之优良，从中可见一斑。



等待大约五分钟后，内田春香的母亲端着托盘再次出现，将一碗和果子放在了桌子中央，接着，向春香面前的杯中倒入了咖啡，又为里谷正明端上来了一杯红茶——想必是春香在事前为自己，传达了不好咖啡的指示。托盘被置于桌上，一对茶杯尚存盘中。



“正式地自我介绍一下，我是春香的母亲。”



“啊，我地是里谷正明。”



内田春香的母亲在女儿，正对面的位子上坐了下来。从春香的年纪判断，她应该早已年过四旬，给人的感觉却不甚相似，一定是那副美貌，使她显得较实际年龄要年轻了。



内田春香母亲的脸庞确实匀称，不了解的人如果是见了她，恐怕会说有其母必有其女，甚至有可能从两个人的美貌中，感受到共同之处，说不愧是母女。



然而，里谷正明心里清楚，两个人的血脉并不相连，两个人美得如出一辙，也不过是无心插柳。话说回来，能够让资本家少爷一见倾心，以至于不惜私奔也要与其结合的女人，拥有与之相符的外表，也是在情理之中。然而，女人腹中的胎儿在私奔期间死于胎腹中，取而代之被收养的女婴，又重新由这位佳丽养育成人，巧合就在于此了。



与内田春香的母亲寒暄过后，里谷正明正困于对话的接穗，这时，房门被敲响了，仿佛一切都有所安排似的。一位中年男子走进屋来，以站姿轻表仪礼。



“这是我的父亲。”内田春香介绍说。



里谷正明从沙发上站起身来，深深地行了一礼。



“我地是里谷正明，有幸正与春香交往。”



“先坐吧。”



简单地寒暄语毕，春香的父亲也坐在了空闲的沙发上。



因为她父亲是资本家的户主，里谷正明便擅自将其想象成了，一个肥硕的中年男人，然而，实际出现的这位人物，却与臆断完全相反——他的举止温文尔雅，但是，整体线条纤细，眼神缺乏生机，好似大病初愈一般，给人一种远离浮世的印象，如果说此人年轻的时候，曾经干出过私奔的事情，别人一定会想：错不了。



内田春香的母亲兴冲冲地，准备好了两只杯子，斟上了咖啡。他吮了一口咖啡，点上了烟草，终于开始向正明问话了。



“里谷先生今年多大了？”



“今年二十六岁了。”里谷正明回答说。



“正在工作吗？”



“是，我在一家名叫‘原云工业’的家具制造公司上班。”



“哦，原云我知道。”



说着，他不止一次地点着头。到目前为止都还好，不过……



“你是做营销之类的吗？”



“不，那个，我在工厂上班，是工人。”



里谷正明如实地回答后，一时间，问题的间隔拉开了。



“顺带一问，最终学历是？”



“高中……毕业于滨松的滨松北高中。”



尽管该所学校在当地，以顶级的升学率闻名遐迩，但是在静冈县外，应该感受不到吧，况且高中毕业的事实，也不会因此而改变。



“可是爸爸，正明先生是由于家里的原因，才不得不放弃考大学的。”内田春香连忙在一旁帮腔，“尽管如此，他仍然博览群书，自学成才，那些大学生根本不在话下……”



“等一等，我并没有说高中毕业不行，或者说大学毕业就一定优秀，也丝毫不这么认为，人的价值不是由这种事情来决定的。”



“没错啊，我才初中毕业。”



内田春香的母亲谈笑自若地添上了一句，对此里谷正明钦佩不已，他暗下决心，自己也要成为一个，可以无所避讳、泰然说出“高中毕业”的人。



就像为了掩盖起尴尬的空气，内田春香的父亲点燃了第二支香烟。本来打算把烟盒收进前胸口袋，却又忽然想起什么似的，震了一下烟盒，弹出一根香烟，递到里谷正明面前。



“你能吸吗？”



虽然里谷正明平常不吸，却并非不曾吸过。判断这种场合，应当规规矩矩地接受，正明抽出香烟，借了火。许久不吸，差点儿呛到，好歹忍住了，吐出烟来。通过示意同为吸烟者的关系，或许多少可以令对方，产生亲近的感觉。



“那么，所谓家里的原因，是指什么呢？”



顺着问题，里谷正明就高中时代母亲发病而放弃考学的情况、母亲在自己即将成人之前，已经去世的来龙去脉，以及自己原本出身于饭田市的事情，进行了简单的阐述。



当确认正明已与父系断绝关系，现在无依无靠浪迹天涯时，春香的父亲终于露出了貌似认可的神情。想必他是在考虑将入赘内田家，作为与春香结婚的条件吧。这一点并无问题，里谷正明认为，自己已经作出了判断。



法律上，关于成年男女结婚一事，只要当事者双方有意，便可结为夫妻关系，父母赞成与否绝非必要。然而现实之中，特别是在上流社会家庭里，结婚并非当事人的结合，而是家族之间的联合，婚姻受这种观念支配着。里谷正明之所以会，想要取悦春香的父母，也是很自然的事情。