不过，这也是考虑到了，高田尚美是前辈的女友，因此才有的表现。如果事先知道对方有恋人，就不必在意男女关系的问题，自然也就没有什么好紧张了。再说，如果对高田尚美太过冷淡，在前辈那里也说不过去，所以，他心里想着，总得说点什么——别看这样，正明已经尽力了。



“话说回来，你觉得内田春香怎么样？”



两男两女一同出游，纪藤和尚美又是情侣，会聊到这种话题，自然十分正常，但是，对于里谷正明来说，内田春香不是一个能用这种眼光，去看待的存在。



“长得漂亮，气质独特。”



里谷正明毫无遮掩地，说出了自己的感受，然而，这句话就像是普通人在谈论艺人时，所给出的评价，带着距离感。



“是不是想说，要是能够和她交往就好了？”



“这……我还真没有想过。”



在这儿说的话，过后都会由她带给本人吧——里谷正明在和高田尚美交谈的时候，最在意的就是这个。



“她没有对象吗？”



“邀请她滑雪的时候，我特意问过了，说是没有。”



真的吗，这种级别的美女？——但是，里谷正明转念一想，有些时候，美貌也的确无法成为，恋爱中的有利条件。



“我觉得春香和里谷兄，挺合适的。”高田尚美笑着说。



“怎么可能，我们根本生活在不同的世界。”里谷正明顽强地否定着。



先被强加一个不现实的希望，到头来再被夺去，没有什么比这更加痛苦的了，所以这种希望还是，从一开始就没有的好——这种程度的常识，里谷正明已经有所领悟了。



“可是，春香到了现在也没有恋人，说明她在目前生活的世界里，找不到合适的对象，难道不是吗？”高田尚美好言相劝，不肯放弃地说，“所以反过来说，正因为生活在不同的世界，才有可能成功。”



“但是再怎么说，像我这种高中毕业、在木工所上班的工人……”里谷正明喃喃地说。



有着学历情结的里谷正明，即使把内田春香的美貌，放在一边不作考虑，也不认为自己配得上，一个在读研究生的姑娘。他本来打算把这想法说出来，却词穷了——他明明记得有个形容“学术世界”的专有名词，可是话到嘴边却想不起来了。



“我认认真真读了四年大学，也算是拥有本科学历，不过说实话，我常常觉得，高中毕业就出来工作的阿和，比我脑子好使多了。”



尽管如此，里谷正明还是认为：学历这种东西，有总比没有强。为了把话题从自己的情结上岔开，他向尚美询问，刚才那个没有能够想起来的字眼。



“对了，那个词怎么说来着？那些在大学里做研究的人——好像叫作活在什么什么里的人，就是中间那个部分，我刚才怎么也想不起来。”



“呃，‘白色巨塔’，就是象牙塔啦？”高田尚美笑着说。



“原来如此……不对吧，我记得这个词指的是医院。”



“哦，对，白色巨塔是医院，你想说的不是这个，我明白你的意思，没错，好像是叫作活在什么里的人……想不起来了。”



事后，里谷正明记起来：那个词应该是“象牙塔”，但是在当时，这件事就这么不了了之了。



自己只有这么点儿脑力，不可能配得上内田春香。通过和高田尚美的对话，只有这个念头，牢牢地刻在了他的心里。



为了教会高田尚美，将重心置于体侧的方法，里谷正明举出了穿着袜子，在光滑的木地板上滑行的例子，这么一来，她总算掌握了转弯的窍门。另一方面，害怕加速时屁股着地的毛病，尚美怎么也改不掉，但是，在不容易提速的缓坡上，她已经能够有意识地，挑战将雪橇并在一起滑行的姿势了。



“滑雪还挺有意思的。”



当姿势变得有模有样了，尚美发表了如上感想，于是，里谷正明也觉得，自己的教学终于有了回报。纪藤和春香，算上等待升降机的时间，每隔三十分钟，才在初学者的滑道露一次面，而每次下来都能听到，尚美说自己大有进步，他们也很惊讶。



“厉害厉害，里谷老弟你果然会教！……”



纪藤和彦称赞了里谷正明，春香却只夸尚美有进步，没有直接和正明说话。



“虽然时间还早，咱们先去吃饭吧。”



纪藤和彦大概是想避开高峰时段吧，然而，餐厅里早已人满为患。由于元旦放假的关系，客人们大都举家出动了，结果餐厅里几乎座无虚席，队列前进得也非常缓慢。



纪藤和彦和尚美这对恋人，小别重逢后聊了起来，正明和春香排在他们的后面。不说点什么，便会陷入尴尬的局面，正明却没有现成的话题好讲，他侧眼看向内田春香，她正随着室外广播中的旋律，轻轻地摆动着身体。注意到正明的视线，春香说：“这首是松任谷由实的《恋人是圣诞老人》。”



伴着微笑的话语是touch & go，内田春香把身体交由音乐，重新回到了自己的世界当中。里谷正明觉得：这是在暗示他，不要勉强自己来寻找话题，不过，这么理解怕是有些想当然了。



等排到了桌位，踏踏实实地吃起饭来，纪藤对里谷正明说：“哎呀，把里谷老弟拉过来，真是太正确了，下午我陪尚美练习，你就自由自在地去滑雪吧，把上午的份儿也补回来。”



高田尚美听了鼓起脸说：“唉，等一等，你怎么把我说得，好像大家的包袱一样？”



“实际上，你不就是一个包袱吗？”



“才不是呢，我可是大家的——呃，吉祥物呢？”



纪藤和彦“扑哧”一声笑了出来，内田春香则展现出了优雅的笑容。里谷正明也露出了自然的微笑，他切实地感觉到，高田尚美在四个人当中，起到了活跃话题、缓和气氛的重要作用，几个人围坐在一起的时候是这样，从东京来苗场的路上亦是如此，“吉祥物”的说法并不是空穴来风。



“嘿嘿嘿，唉，你看，春香和里谷兄在有些方面，还真是挺像的，比如说我刚才的那句话，明明很受用嘛，你们却都没笑出声来，就是这种欲笑又止的地方特别像。”



高田尚美的指摘，让里谷正明的心中一紧。内田春香笑不作声，应该是气质使然，自己却明显是因为，不幸的成长经历所导致的——一旦开怀大笑或者放声大哭，父亲的拳头便会紧跟而至。在这种不近情理的家庭中，成长起来的孩子，会不由自主地压抑感情的表达，结果，就有了现在的里谷正明。



里谷正明不愿意别人拿自己，被恶劣环境扭曲的卑屈笑容，和内田春香天使般的微笑相提并论。



出了餐厅，几个人取回支在架子上的雪橇，纪藤和尚美这一对，就留在了初学者滑道，正明和春香与他们分头行动。



那么，自己和春香应该如何是好呢？是一起滑，还是单独行动呢？现在到了必须要做出抉择的时候，总而言之，里谷正明得和内田春香说点什么了。



“内田小姐，咱们怎么办啊？”



不料里谷正明最终说出的，却是这句话。视对方的回答而定，自己还留有“那我和你一起吧”和“那我去那边的滑道”，这两种选择的余地——如果让自己选择的话，恐怕已经选择了后者，分头行动。



“我想上到笋平上去……那么，咱们一起去吧。”内田春香笑着说道。



能够被邀请，里谷正明心里自然高兴，但是，同时心情也很沉重。



缆车上坐着六位乘客，所以就算两个人不说话，也可以意会成，顾忌他人的感受。尽管如此，望向窗外的里谷正明，还是姑且说了一句“外面，景色不错”，而春香只是笑了笑，没有回应。



等到到了山顶，两个人下了缆车，踏着雪橇走上了滑道。这里和山下的滑道不同，人不算多，但是，个个身手矫健。里谷正明已经十几年，没有站在坡度超过二十度的雪面上了，究竟自己能不能像从前那样，顺利地滑行下去呢？前辈所谓的“身体应该还记得”，当真如此吗？



“我先走喽。”



话音刚落，内田春香朝着斜面一跃而出，优雅地往复于滑道的左右两端，利用折返有效地压低了速度，她仿佛将白雪驯服了，身姿看上去优美动人。在坡度较缓的下段滑道，她没有采取急停，而是保持着惯性滑行，直至速度消失了，之后，她回身仰首望向里谷正明。



这回轮到自己了。里谷正明将体重前倾，溜进滑道。



里谷正明的滑法，与内田春香大相径庭，雪橇的前端朝向谷底直线俯冲，与此同时，脚跟不断左右摆动，以此实现全程制动，滑行的左右幅度不大，但是速度非常之快。正明靠护膝抵消掉来自雪面的冲击，将滑道一冲到底。急停时，雪橇的边缘大幅度地翘起，如刀削雪面，掀起雪烟滚滚——没有比这更不像样的了，正明有意在远离春香的地方，完成了急停的动作。



春香利用微小的倾斜，悄然无声地滑近了里谷正明。那平缓的动作是她所具备的优雅，也是她人生的节律。



“真是相当aggressive的滑法呢。”春香说出了自己的感想。



里谷正明不知道aggressive的准确含义，但大体能够明白，这一评价的倾向。



“这是我上小学时，学会的‘猴子下山’的滑法。”



“那么……您的老家是在……？”



“长野，上初中以前，我都待在长野。”



于是，内田春香眺望着远方的山峦，喃喃地说了起来：“我和所有人都说，自己生在横滨长在横滨，但其实我不是生在横滨，而是生在秋田的医院里。解释起来太麻烦了，所以，就一并说成是在横滨。不知道是不是因为，我生在秋田的缘故，小时候，每当有人和我说，今天要去滑雪，我都特别开心。看着被雪山围绕着的风景，心情自然就会平静下来。”



对里谷正明来说，雪国的风景让他联想起了，待在信浓时代的生活，如果非要说是喜欢还是讨厌的话，应该算是讨厌吧。冬季和夏季之中，里谷正明更喜欢夏季，雪山和海水浴场比较起来，断然是后者更好。自己果然在这一点上，和内田春香也不般配，里谷正明默默地想着。



“还记得阿尚刚才在餐厅里，对咱们说过的话吗？”内田春香收起了方才的笑容，略带伤感地说道，“她说，我在笑的时候，不会像其他女生那样笑出声来。其实，经常有人说，我的感情表达贫乏。因为做不到发自肺腑地去哭去笑，我一直很苦恼。我想里谷先生也许是个和我相近的人，结果阿尚和我也是这么说的。”



“不，那一定是因为内田小姐很有教养，不轻易流露出感情的教养。”里谷正明笑着摇了摇头，“我的情况完全不同，应该说，是为了掩饰自己丑陋的部分，经常把感情压抑在心里……”



里谷正明少有地激动了起来，反驳了春香的观点，但是，内田春香摇了摇头。



“不是的，我才没有那些所谓的‘教养’呢。不把感情表现出来，恐怕是因为我从小到大，都要观察大人们的脸色……”内田春香低声喃喃地说，“我刚才说过，自己生在秋田，其实，我的父母曾经私奔过。父亲第一眼见到母亲的时候，就想要娶她，但是，我的祖父当时坚决反对，说母亲没有教养，家境也不好，绝对不会迎娶这样的女人。这也是因为，祖父是那种生于明治时代、不认可自由恋爱的老古董。于是，我的父母就私奔了，然后在秋田生下了我。这样一来，祖父也只好承认了，他们之间的婚事，允许他们回到横滨的老家，不过，祖父和父母之间，总是……另外，我父亲下面还有一个，小他一轮的弟弟，也就是我的叔父。袓父当时已经决定，由他来继承家业，这时候父亲回来了，所以，他们兄弟之间的关系，顿时也变得微妙起来。我想，也许正是因为生长在这种家庭氛围里，自己才变成了一个，不得不察言观色的孩子……这种事，我从来没有和任何人讲过。”



内田春香说完这番话，露出了亲切的笑容，然而，里谷正明却在心里暗自说道：“正因为她觉得，我是一个再饿不会见面的人，才能说出和别人说不出的话。”



“我出生之后不久，我就被带回了横滨的老家，按理说，应该记不得什么雪景，可我就是特别喜欢，今天早上也是兴奋得睡不着觉……里谷先生在车里，到最后也没有睡吧？”



“是呀，所以现在还挺困的。”



这时，内田春香忽然用雪杖的尖端，挑开了雪橇的绑脚，将雪橇叠起来，插进了滑道旁的雪堆里，然后穿过防护网的裂缝，踏入了深雪区。里谷正明还在猜想着她的意图，只见内田春香在丛林前的雪地上，仰面朝天躺了下去。新雪接住了她的体重，形成了深深的人形凹陷，她的身影埋进了雪里，几乎不可见了。



“啊！……真舒服，里谷先生也躺下来试一试吧。”



“要是被管理员发现了，少不了一番教诲，但是，如果对象是内田春香的话，想必管理员也会网开一面吧。”



里谷正明心里这么想着，学着春香的样子，卸下了雪橇，几步踏进了滑道外的雪原，试着躺在她的身边。头部的积雪埋过了耳朵，本来应该近在咫尺的内田春香，却顿时不见了身影。



无云的晴空之上，太阳眼看着就要攀上它力所能及的最高峰了。或许是海拔较高的缘故，强烈的日照让人，联想起了盛夏的骄阳。



雪地上残留着两个人深深的足迹，里谷正明在脑海中，将它们转换为，夏日海边沙滩上的脚印。



在里谷正明的心中，内田春香是常夏无冬的女人，从相遇那天开始，就绽放着盛夏的光芒。