八月十八日。



爱结与前来迎接自己的京一同离开优佳理家。



「我预计会尽早回来，还请你保重身体喔。」



「不要紧的，我原本就是独居，话说爱结是第一次搭飞机吧？你有带护照吗？」



「我人在国内，为什么还要护照啦。」



爱结吐槽后，优佳理露出震惊的神情，道：



「欸，你该不会不知道今年二月民航法修正为从本州搭机飞往四国、九州、冲绳时，要带护照的事吗？」



「欸欸！？民、民航法？」



搭机渡海在实际上的确类似出国旅行，就算要护照也不足为奇──



「好好好，别说傻话了，快出发吧。」



京露出苦笑并这么说，爱结这才发现自己被骗了。



「呜呜……好不甘心。」



「呵呵，你还是一样老实呢。」



爱结被优佳理笑著送出门后，在羽田机场与京的父母会合。



这次返乡之所以稍晚于一般盂兰盆连假期间，是因为在出版社工作的京必须在Comic Market同人志展等活动中工作，而她的父母也不太喜欢亲戚齐聚一堂的场面，便假借女儿工作之名，行全家延后返乡之实。



京的母亲──即爱结的伯母在东京出生长大，是一名就像京变得更加成熟后的美女。



京的父亲──爱结的伯父长相与爱结的父亲神似，但更有威严一些，年近半百，却体型苗条，总是打扮得相当时髦。



夫妻俩见到爱结变身为金发庞克风穿搭后，虽然感到吃惊，但依旧和蔼地道「好久不见了」「你都还好吗？」。两人也知道爱结离家出走一事，却并未深究原因，与其他亲戚会神经大条地畅聊他人家务事有著天壤之别，使爱结很羡慕京。



自羽田机场搭飞机一个半小时后，便抵达爱媛县的松山机场，爱结对首次搭乘的飞机感到十分兴奋，但当离开机场之时，又再度感到郁郁寡欢。



从松山机场搭电车前往松山站后──



「……我也跟你一起去吧？」



京体贴地建议，但爱结婉拒了，因为她认为自己必须独自面对父母。



她与前往祖父母家的京一家搭上前往反方向的电车。



她在离老家最近一站下车，对母亲的手机传了「我到站了」的讯息，并走向通往老家的路。



……我不是要回家，而是要去家里。



毕竟，自己的归处已经是位于东京的优佳理家了。



她鼓起精神走在受炽热太阳照耀的湿热道路上十五分钟后，终于见到了老家，那是屋龄二十年并附庭院的透天厝，爱结自出生后，在此度过了十六年以上的时间。



她站在家门前。



由于她在离家出走时没带钥匙，所以只能无奈地按了门铃。



不久之后，玄关大门被人用力地打开，出现了爱结的母亲。



「你、你那是什么样子啊！」



在爱结说话之前，母亲便语气强势地道。



母女俩三个月不见，劈头第一句话竟然是这样，令她感到轻微的目眩。



当爱结不发一语地回瞪后，母亲则是欲言又止地颤抖著嘴，最终叹了一口气道「总之进来吧」。



爱结默默地走入家中，来到客厅后，见到了父亲。



「你那是什么德行……！」



父亲的反应几乎也与母亲无异，他还加了一句：



「你就那副德性从车站走回来的吗？」



「那又怎样？」



而当爱结冷冷地回应后。



「你那是什么态度……」



父亲露出怒容站了起来，母亲则发出责备般的嗓音道「孩子的爸！」后，父亲这才以凌厉目光瞪著爱结，并坐回椅子上。



「……总之先坐下吧。」



「我想先喝水。」



爱结这么说，并打开冰箱，拿出冰过的麦茶注入杯中，再倒入口中，她又喝了第二杯，滋润了喉咙，令心情平静下来。



她不与盯著自己的双亲眼神相交，缓缓地坐到椅子上。



之后，度过一段无语的时光──率先打破沉默的人是母亲。



「……你回来了。」



「……我回来了。」



爱结悄声回应。



「对不起，我那时候说了伤人的话。」



「！？」



爱结对母亲口中吐出的道歉感到惊讶。



「爸爸和妈妈在你离家出走后，查了很多LGBT的事。」



「妈妈……」



「你明明也很可怜，我们反省了单方面责备你这件事。」



……可怜。



自己虽然最讨厌像这样受人怜悯，但父母也愿意试图理解自己，仅只如此就让她能正向地认为，自己离家出走并非白费功夫。



「啊──……」



原本不发一语的父亲也沉重地张开了口。



「……我那时擅自认为你生病，说要带你去医院治疗，对不起。」



「……！」



虽然父亲有种心不甘情不愿的感觉，但他竟然对自己道歉，这或许是出生以来头一遭。



这令爱结不由自主地想哭。



然而──



「我们查了很多资料，听说社会上也有很多同性恋会规规矩矩地和正常人结婚生子，我们会赶快帮你找到不在乎女方是同性恋的男人，你放心吧。」



爱结听见父亲的话，感到眼前一片黑暗。



……他在说什么啊？



自己因为超越极限的愤怒、哀叹与失望而头昏脑胀。



真想全力痛扁十几秒前对父母道歉一事深受感动的自己。



他们之所以学习了同性恋的知识，并非为了女儿的幸福，而只是为了将女儿拖回自己所能接受范围内的常轨上。



正如同对三个月不见的女儿说的第一句话只提到外表，他们所在乎的一切就是外人是如何看待身为家庭附属物的孩子，而无视爱结本人的想法。



『规规矩矩』『正常』『帮你找到』『不在乎』『放心』──他们所选择的只字片语皆刺激著爱结。



然而，她奋力地压抑著想要发飙的冲动，开口道：



「……的确也有和异性结婚的同性恋。」



「对。」「对啊。」



爱结狠瞪著表情放松的父母，斩钉截铁地宣告：



「不过我不会和男人结婚，我要在东京和喜欢的人生活。」



「你说什么！？」



「喜、喜欢的人该不会是指小京吧？」



爱结对母亲摇了摇头，道：



「不是。」



「那又是谁！」



「是我的雇主，我现在和她交往，也住在一起。」



父母听见爱结的话后，显得瞠目结舌。



「你说什么！？我以为你是借住在小京家……」



「你的对象是怎样的人，你说是雇主吧？你是在打工吗？她是做什么的？年龄呢？」



父亲恫吓般地再三逼问，爱结拚命地抵抗著他所传来的压迫感，说：



「她是小京负责的作家，二十三岁。」



「老大不小的成年人和高中生……在交往……！」



父亲方才还说要赶快帮自己找到结婚对象，现在却一脸严肃地这么说道，这已经超越了令人傻眼的境界，甚至觉得滑稽到要笑出来了。



自己已经不想再和这种人说半句话了，连呼吸同样的空气都觉得讨厌。



她用力地从椅子上站了起来。



「再见，我要回东京了。」



「等等！」



「……」



爱结无视制止，试图走出客厅，父亲则吼道：



「要是你敢再我行我素的话，我就报警抓那女的！」



「……！」



这一瞬间，爱结才发现自己吐露出将造成无法挽回结果的事实──



＊



爱结与京一同回到老家的那天下午。



优佳理在工作房中面对电脑，吃著便利商店的三明治。



她已经三个月没吃便利商店的商品解决午餐了。



目前吃的炸虾三明治是她在便利商店中最为喜欢的食物，在爱结来之前，每三天会吃一次，但──



……不怎么好吃。



她这么心想，并慢条斯理地啃著三明治。睽违三个月的喜爱的食物，味道应该没有改变才对，她却不觉得好吃。



原以为是由于每天吃爱结所做的高品质餐点，且与爱结一同外出享用山珍海味，导致口味变刁了，但最近约会顺便吃的连锁店汉堡、牛丼与咖哩也相当美味。



只是爱结不在，食物就会变得这么索然无味吗？



又不是永远诀别，她只是返乡一趟而已。



……她已经抵达老家了吗？



当她自然而然地用LINE传出「你已经到家了吗？」的讯息后，爱结立刻已读，但无论等了多久，都没有回应。



爱结……？



尽管优佳理略感不安，还是却选择继续写作。



自从她宣布说要中断目前所有工作一个月以创作新书后，今天已经是第六天了，稿子却一页也没进展。



自己当时的确有要创作出惊人作品的企图心，但具体而言，却没有任何想法。



总之，先写出自己想到的东西后，又在感觉不对劲时全部删除，自从她开始著手新书后，一直重复著写写删删。



要怎么写出惊人的小说啊……



她在撰写处女作《寻找心脏》时，仅直接写出自己自然而然地想到的故事，毫无一丝想要写出惊世钜作的企图心，但却不知为何得奖，并受到许多人称赞吹捧为天才。



写下一部作品《人类受不死之病侵害》时，担任编辑的高富再三要求「改成更厉害的内容」，但自己却几乎无视她的要求，只单纯地写出自己觉得有趣的故事。



合作出版社换到布兰奇希尔后，她也并未改变《孙子的恋爱兵法》与《杀意检测官的不确定事件簿》的写作原则，担任编辑的京虽然要求她严守截稿日，却不太会干涉作品内容，所以比起待在GF文库时，更能随心所欲地自由发挥。



《我转生成最强主角的沙包系帅哥了》与《每个人都不同，每个人我都喜欢》则刻意写成类似量产型作品，尝试加入了时下流行的转生与开后宫元素，但无疑还是在书写自己觉得有趣的故事。



优佳理想说如果乍见之下相当标新立异，读者也会比较容易认为很厉害，所以一下子讲究于世界观或设定，一下子让全班同学都转生成寿司料，或以可乐加曼陀珠所引发的喷发现象进行大逃杀，诸如这类哗众取宠的梗。抑或让故事内容牵涉到宗教或政治禁忌，将登场角色的思维或外观乱搞到连自己也无法理解的程度，但由于写著写著，就觉得一点儿也不有趣，所以全都立刻放弃了。



……话说我为什么会想要写一本厉害的小说呢？



为了对抗须原朋香？



写出厉害的小说又为什么能对抗当红偶像声优呢？



假使社会大众认同自己是一名伟大的作家，自己是否真的认为爱结就会觉得自己比朋香厉害？



「……因为她根本不看小说啊……」



优佳理发现自己彻底迷失方向，靠在椅背上，仰望天花板。



「……爱结，能不能快点回来啊──」



她这么低喃时，手机传来通知音效。



她以为是爱结传来回应，急忙地拿起了手机。



但传讯息来的并非爱结，而是朋香。



老师，虽然很突然，但因为我下午的录音行程泡汤了，可以现在去府上拜访吗？



之前她来家里也是因为录音行程取消，但因为动画制作现场常发生这种事，所以自己并也不觉得有哪里不自然。不过──



『今天爱结不在，可以吗？』



『欸，是喔，她去哪里了？』



……朋香妹妹果然很在意爱结呢。



之所以想来家里也是为了爱结，不过屋主好歹算是优佳理，所以才先和自己约时间吧。



『她回老家一趟。』



『这样啊……』



过了几分钟后，她才收到朋香的下一则讯息。



『我问她后，她说我们单独见面也没问题，所以请让我去拜访吧。』



……爱结马上就回覆了朋香妹妹的讯息吗？



而且，她为什么需要问爱结我们是否可以单独见面？



优佳理心生疑惑并等待著朋香抵达，过了约十五分钟后，朋香造访了这间华厦。



总之她先请朋香到客厅，并准备了费南雪与咖啡。



「请用，这个费南雪是爱结手工作的喔。」



当优佳理推荐莫名坐立难安的朋香吃点心后，她便杏眼圆睁，道：



「欸，有办法自己做费南雪啊？」



「就算是爱结，在能做得好吃前，也历经了一番苦战呢。」



两人各吃了一块费南雪，并喝著咖啡休息一会儿后。



「你之前的演唱会非常棒喔，谢谢你邀请我们去。」



「谢、谢谢！」



朋香听见优佳理的话后，笑逐颜开，连身为同性的优佳理也认为她的笑容极具魅力。



「还有你在谈话时也非常帅气喔，威风凛凛的……虽然我有点吓到。」



朋香立刻就察觉到优佳理所指的谈话是什么。



「其实我当时非常紧张，双腿抖个不停，连我也觉得自己竟然能好好地接到下一首歌，真是了不起。」



「嗯……真的很棒喔，甚至让我觉得赢不了你呢。」



朋香闻言，笑了笑道：



「说什么赢不了，老师你和我所奋战的舞台完全不同啊，而且，你也写了很多出色的作品。」



「不是那样的……我是想说如果你是认真要来抢爱结的话，我根本就比不上你。」



「啥？」



朋香愣了一愣，这令优佳理感到事有蹊跷。



「朋香妹妹，你喜欢爱结吧？」



听优佳理这么说，朋香瞪大双眼，并张大了嘴，不断开开阖阖。



「啥啊啊啊啊啊啊！？」



她用足以令桌上茶杯震动的宏亮音量发出疑惑的吶喊。



「你、你你你你你为什么会觉得我喜欢爱结啦！？」



「欸，因为……你听她说我们正在交往吧？」



「那倒是，对。」



「她说你当时说『自己比较适合』……」



「啥鬼！？欸、欸欸──？啊，不对，我的确有那么说过……欸欸……？※唉呀──为什么、为什么忍者……？为什么只断章取义了这段……？」（译注：模仿美国小说《忍者杀手》中，一般民众见到忍者时的惊恐反应。）



朋香的表情瞬息万变，并自言自语地低喃，令优佳理也感到纳闷。



「呃，朋香妹妹？」



当她七上八下地对朋香搭话，对方凌厉地盯著自己，道：



「海老老师！我所说的『自己比较适合』指的是比起和你交往的爱结小姐，我更适合你的意思，而且那算是玩笑话，类似嘴硬的干话而已！我不是真心那么说的！」



「是喔？……欸，那么，呃，朋香妹妹？」



优佳理重新思考「适合」暗自的意义，困惑地望著朋香。



朋香则红了双颊，露出有点闹脾气的表情，说：



「我本来不打算说的，但我一直都很喜欢老师你，当然是带有性意味的。」



「这、这样啊……那个，对不起。」



「是……还请你别介意……呃──……为什么我莫名地沦为败犬女主角，还要再被当落水狗打呢……？」



朋香一脸难以释怀地嘟哝著。



「不、不过，我是真的觉得你比较适合爱结喔，你们年纪也相近……性向也相同……」



听优佳理这么说，朋香板起面孔道：



「……老师，你这些话是认真的吗？」



「因为正常来想不是这样吗？毕竟我不是同性恋……」



「但你喜欢爱结小姐吧？」



「我也没信心，她的喜欢大概和我的喜欢不一样，我也不清楚自己对她的心情是不是恋爱上的喜欢……」



朋香听见优佳理痛切的发言后，说：



「够了，你这笨──蛋、笨──蛋！」



「！？」



优佳理听见朋香不如平时彬彬有礼谈吐的辱骂后，呆若木鸡。



「老师你是笨蛋吗？」



「朋、朋香妹妹……」



朋香在一头雾水的优佳理面前深深地叹了一口气。



「……从旁观者角度来看的话，你超级爱爱结小姐的啊，我还是第一次看见你对某人彻底敞开心门，喝得烂醉还那样撒娇。」



「不过那到底算不算是恋爱……」



「那么老师，爱结小姐和我上床你也无所谓吗？」



「欸，上……」



当优佳理脑中浮现出爱结与朋香耳鬓厮磨的画面时，立刻变得泫然欲泣。



「不要，绝对不行！」



「你看吧──」



「但那或许只是不想要珍惜的人被人抢走的嫉妒和独占欲啊。」



朋香见优佳理继续苦恼，露出了苦笑。



「又不必一一针对自己的心情下严谨的定义，如果你希望目前对她的情感是恋爱的话，那就是恋爱了。」



优佳理闻言，受到彷佛被雷劈到一般的震撼。



「那么简单就好了吗？不应该更加严肃看待性向问题吗？」



正因为如此，爱结才在几经苦思之后，选择离家出走逃到东京的啊。



「天晓得。」



优佳理对朋香投以恳求般的目光，但朋香却一脸戏谑，夸张地耸了耸肩。



「什么天晓得！人家是认真在问你的啊！」



「我认为那样就好，但也有人并不认为吧。或许也会有人暴跳如雷地说『不要矮化自我认同的问题──！』。」



「到底哪个才对啊，真是的……」



当愈发感到困惑的优佳理对朋香投以谴责的眼神后，朋香则露出打从心底感到莫名其妙的表情，这么说道：



「欸，原来老师你想要规规矩矩地活下去吗？」



闻言。



优佳理这次终于有种茅塞顿开之感。



此时，有讯息传到优佳理的手机之中。



「是爱结！」



「请不要露出那么开心的表情，我会嫉妒的。」



优佳理对嘟起小嘴的朋香视而不见，急忙确认讯息。



我已经无法回到优佳理姊的身边了，我们分手吧，之前承蒙你照顾了。



优佳理拿著手机僵在原地。



朋香站了起来，偷窥了手机萤幕。



「……爱结小姐发生了什么事吧，总之先打通电话看看。」



「对、对欸。」



优佳理尝试拨电话给爱结，却没有人接。



即使她传『什么意思？』过去，也并未已读。



「我也打打看。」



然而，爱结也没接朋香的电话，LINE也是不读不回。



「……一起回去的京姊或许知道些什么。」



当优佳理打电话给京后──



『……喂。』



京在电话另一端的嗓音似乎相当沉重。



「京姊，爱结她说她不回东京了，你知道发生什么事了吗？」



『她刚才才跟我说了。』



「真的吗！？那边发生了什么事！？」



京在电话另一端叹了一口气，道：



『真没想到小爱会和你交往……进度也太快了吧？我在被告白后过了四年，不对，五年才……？』



「那不重要啦！请告诉我她怎么了！」



『……被她的爸妈知道她在东京住在你家，而且还在交往的事，然后叔叔他们就说如果她还要离家出走，就要报警抓你。』



「……所以她才说要分手，是为了保护我。」



虽然事态严重──但优佳理却深感喜悦。



『老实说，如果他们要报警的话，我也不知如何是好……我会想想怎样能帮得上她，你就先乖乖地等著。』



「京姊，请告诉我爱结老家的地址。」



『你有在听我说话吗！？』



优佳理知晓爱结发生的状况后，当机立断。



她没有挂断电话就站了起来，迅速走入爱结的房里，望向置物架，那是两人一起制作的掌印置物架。



当她打开架上的置物盒后，找到了爱结的学生证。



「啊，不用告诉我地址了，拜拜。」



『喂！光──』



优佳理单方面挂掉电话，立刻拨给另一人，电话只响了一声就接通了。



「啊，喂，哥哥？借我车──」



对象为与优佳理差二十岁的哥哥，他目前住在美国，但在东京仍有一座豪宅，该处也收藏了多辆高级进口车。



「虽然我不太清楚车子的牌子，不过想要尽量气派有威严的……蓝宝坚尼……我好像有听过，嗯，那就那台。」



在请哥哥与豪宅管理人员约好后，优佳理便走进储藏室的衣帽间中。