1



墨色深浓的黎明。



在彷佛连空气也将冻结的冷冽中，秘迹都市卢因依然沉睡般笼罩在静谧之下。在这个闲散时刻──



神秘法院大楼七楼事务长办公室。



「呐，米兰达，我决定和斐伊组队了。」



「那真是太好了。请您务必以众神的游戏的完全通关为目标。」



「好，我们马上就去潜入众神的游戏。」



「不行。」



「为什么！？」



前神明少女蕾茜惊呼一声。



可爱匀称的小脸配上燃烧般的灯焰色长发，形成强烈对比。



「我和斐伊绝对会赢喔？」



「嗯。蕾茜大人和斐伊组队的话，无疑是本分部最强势的组合。」



「既然如此，就立刻让我们进行众神的游戏──」



「不行。」



「为什么！？」



再次惊声反问。



一旁的斐伊默默听着蕾茜和米兰达这番对话。



若问斐伊现在在做什么，他正在小口小口喝着被招待的草本茶，接着拿起点心送到嘴边。



「斐伊，要吃点心是可以，但先跟蕾茜大人说明吧。」



「我昨晚就向她说明过好几次了。只有二人的队伍不能参赛。」



斐伊和蕾茜组队。



但众神的游戏只有二个人是无法参加的。



「像泰坦的『神抓人』也是好例子，众神的游戏在规则上往往都是神VS多人数的游戏。只有我们二个通常无法满足游戏最低人数。我昨天是这样对你说的吧？蕾茜。」



「不然要几个人才可以？」



「──她昨晚也问了相同问题：具体说来队伍人数多少最适合？于是我说，详细数字问事务长最清楚。神秘法院应该有统计资料。」



于是，今天早上。



斐伊被干劲满满的蕾茜拖着，一大早就来拜访事务长办公室。



「原来如此。的确，使徒有疑问时，事务处必须提示数字作为根据来说明。」



在纤薄眼镜背后，米兰达的细长双眸显露微微苦笑。



「只是啊，斐伊，你看我这身服装有何想法？」



「是睡袍。」



「是的，是睡觉时穿的衣服。」



米兰达事务长正披着深红酒色、淑女风的睡袍。



告知此事的当事人眼睛已困得快眯上了。



「刚结束大夜班，以为能睡了，正准备去休息室的时候，你们就这样跑过来了。你知道吗？睡眠不足是所有女性肌肤的敌人喔。」



「对、对不起……」



「过去犯下相同错误的部下，被我惩罚打扫大楼中庭一个月。如果有一片树叶没清到，就全部重来一次。」



（插图013）



「太过分了吧！？」



「扰乱女生睡眠时间的罪行就是这么重。下次请务必注意。」



带着叹气这么说，身穿睡袍的事务长一口气将倒入杯子里的咖啡喝光。



「那么，蕾茜大人。神秘法院当前并不允许二人组队。理由是先前斐伊也说过的，说得更直截了当一点，就是关乎胜率。」



「呣……」



「蕾茜大人，相信您应该明白，众神的游戏基本上是一种斗智竞技，因此人类能采取的最佳手段就是『以量取胜』。」



神明固定只有一尊。



相对地，人类阵营不管几人参加都行。反正对神而言，挑战的人类越多越热闹，他们也越开心。



针对这点。



「神秘法院建议队伍人数最好为『十人以上』。三十年来的统计资料中，九人以下挑战神的胜率只有不到四％。假如是十人以上，胜率立刻提升到九％。二十人的话是十一％。人数越多，胜率也越高。」



「…………」



「要从强大的神明手中取得胜利，人数是必要的。」



蕾茜默默不语，鼓着腮帮子。



斐伊偷偷观察她的侧脸，不禁苦笑。



……她的表情看似无法接受，但也反驳不了。



……照蕾茜直来直往的个性，只要有不满，立刻就会说出口。



想用歪理说服她的话，蕾茜一定会毫不犹豫用强硬手段纠正说法吧。



但是，这次她没这么做。



斐伊也觉得米兰达事务长的说词很有说服力。



「不然几个人才适合？我和斐伊以外，还要追加几个？」



也许是她思索时的习惯。



少女一边用手指缠卷灯焰色的头发，一边开口。



「我不拘泥人数。但与其让对游戏没有爱的人加入，还不如我跟斐伊两个合作就好。我这种想法不对吗？」



「您的看法并没有错。」



事务长静静点头。



「我刚才说过，神秘法院的建议人数是十人，不过您可以先从三个或四个开始，再慢慢寻找志同道合的人当队友。在那之前，可以先和人数不够的队伍合作参赛。对吧，斐伊。」



「啊？」



突然被指名，斐伊惊讶地眨眼。



「叫我干嘛？」



「麻烦你帮蕾茜大人找到适当的队友。」



「那是我的工作吗！？这种斡旋工作应该是事务处……」



「我是说，你也要帮忙。事务人员毕竟是游戏门外汉，只能透过报告客观地找出看似优秀的使徒。」



换句话说，类似球评观点。



职业运动中，球评和实际下场的职业选手对参赛选手的评价往往大相迳庭。



「蕾茜大人，比起神秘法院，您应该更信任斐伊推荐的人物吧？」



「嗯。」



「……毫不犹豫就同意这件事令人觉得有些寂寥，不过斐伊，这样你懂了吧？」



彷佛表示事情说完了，米兰达事务长大大打了个呵欠。



「好，我要睡了。接下来，两位自行去寻找队友吧。祝你们找到好搭档。」



2



神秘法院大楼──



气氛庄严肃穆的这栋大楼中，最热闹的地方是五楼。



位于本楼层的大食堂和咖啡厅任何人都可自由使用。中午用餐时间人潮众多，不过早上十点这个当下则几乎没有人。



「呐，斐伊，我们要去哪招募新队员？」



「我刚才不是在房间里发送电子申请了吗？我们使徒要招募队伍成员时，任何人都能透过行动装置确认。有人想参加的话就会联络我们。」



「嗯？既然如此，为何要在这里等候？」



蕾茜坐在咖啡厅座位上，百无聊赖地以手托着脸颊问。



她凝视着斐伊的眼神中，彷佛透露出「快回我的房间玩游戏嘛」的讯息，但不巧斐伊来此也有他的理由。



「你看走廊深处那个窗口，有个办事员对吧？那里是谘询中心。」



位于咖啡厅角落。



斐伊指着走廊对面的空间，摆设了几张沙发与圆形桌子的简易大厅。



「队伍申请基本上都数位化，但碰到一些问题无法解决时，就会来这里和办事员讨论。」



「像是什么情况？」



「例如说，和队伍的伙伴大吵一番，气氛尴尬，或者加入队伍后发现队伍和想像的不同，想要退队等等。不方便和队上伙伴讨论，但自己抱头苦恼也无济于事时，有人能提供谘询很方便吧？」



「这些人真是优柔寡断。」



「……总之，我们就是在这里等待这种自由契约使徒现身。换句话说，就是在找寻新队伍的使徒。」



入队不久就退队。



寻找下个活动舞台的使徒经常出现在该谘询窗口。



「所以我们来咖啡厅里等候，碰碰运气。不过单纯靠运气也不行，我会趁等待时间去探探认识的队伍有无空缺。」



「……喔？」



蕾茜双肘拄在桌上。



「对喔，你隔了半年才回来，之前应该也有加入队伍吧？我们不能一起加入那队吗？」



「呃，其实不太方便。」



「咦？」



「那支队伍发生了一些事，结果解散了。真的很令人遗憾……」



该找个机会告诉蕾茜。



斐伊也正好想到这件事。



「你们吵架了？」



「不，完全没有。大家感情很好。」



新人斐伊加入后，转眼间就在众神的游戏中取得三连胜。是一支急速成长、气势如虹的队伍。



「真的很突然啊。某天我去队伍练习室，就告诉我要解散了……」



「事先没通知你吗？」



「嗯。结果，我在烦恼将来该怎么做时，米兰达事务长提供我欲寻找之人的消息。于是我决定出发去找她，顺便转换心情。」



反正暂时也没办法参赛，便离开了都市。



这就是半年前斐伊离开神秘法院的原因。



「总而言之，我以前参加过的队伍已不存在，所以我打算去问问熟人的队伍。」



斐伊取出通讯用行动装置。



里面登录了几十名在这神秘法院熟识的使徒的联络方式。



「类似艾丝特学姊那样，我有些以前在众神的游戏中合作过的熟人。首先是……」



队伍「世界风暴的中心（Tempest Cruiser）」。



这是新人时期的斐伊曾合作过两次的队伍。由于斐伊在游戏中的活跃，因此认识了许多使徒。



「喂～？阿修朗队长，好久不见。是我，不知道你还记得吗──」



『斐伊吗！？』



一阵震耳欲聋的巨大声响从通讯器中窜出，差点冲破斐伊的耳膜。



阿修朗•海罗尔队长。



今年二十六岁、位阶Ⅲ的他已胜过三尊神明，是一名资深使徒。虽然性格多少有点脱线，但重视情义，斐伊决定长休时也找他商量过。



『喂喂喂喂，你总算想到要跟我联络了啊！』



「咦？」



『我看过昨天的直播了。我才想说你不知道正在哪做什么，没想到居然旋风参赛，而且还是个尚未参加队伍的自由契约使徒！』



不愧是老手，情报收集能力很优秀。



看过昨天那场直播后，立刻去确认斐伊的队籍了吧。



……说不定早料到我会跟他联络。



……行动力照样很强呢。实在是很有干劲。



感觉对方也很有兴趣。



简单几句对话，已让斐伊感到满满善意。



「既然你已经知道状况，事情就好谈了。我就开门见山说吧，我希望加入你的队伍。」



『当然超级欢迎。你想加入的话，我今天就办妥全部手续。没有任何理由拒绝。』



「不过，还有个叫莉奥蕾茜的前神明要一起……」



『嘟──嘟──您所拨的电话号码是空号，请查明后再拨──』



「啥！？」



『斐伊，等一下！？那个龙神也要加入？我有看到她在泰坦战中跟你一起行动。』



似乎听到通讯器另一头正在吞咽口水。



传递出非比寻常的紧张感。



『龙神莉奥蕾茜也要加入啊……』



「怎么了？队长。突然沉默。」



『……你知道吗，斐伊，那个前神明曾对人类发飙过喔。』



「咦？什么情况？」



斐伊边和阿修朗队长对话，视线集中在对面座位的蕾茜身上。



耳朵很灵的她肯定也听到了。



「呐，蕾茜，阿修朗队长这么说耶。」



「……嗯？我不知道他指什么。」



「队长，可以说详细一点吗？」



『那个前神明啊，大家原本以为她是个长相可爱，个性温和的女孩。但她毕竟原本是举办「众神的游戏」的神明对吧？她对此充满自豪，一旦有人批评「众神的游戏」就绝不放过。』



「嗯嗯，然后呢？」



『后来有队伍刚在游戏中败北，满满负面情绪，喝醉酒在走廊上大吼大闹，嚷着「众神的游戏无聊到爆」，结果凑巧……』



「被路过的蕾茜听到，大为光火？」



『她痛揍那二十名使徒，害他们重伤住院。史称「染血神明」事件。』



「喂，蕾茜！？」



「（心虚）！？」



少女大大颤动了一下。



摇曳着灯焰色头发，边露出「不妙」的动摇表情边后退。



「那、那个不是老夫的错！」



「说谎！而且你什么时候改自称词了！」



「老、老夫只是轻拍他们肩膀而已。没有人受伤！」



少女否认罪行。



或许因为动摇，脑袋混乱，语气有点老气横秋。



「──呃，队长，当事人否认了。」



「有八个人复杂性骨折喔。被人用担架送去医院的。」



「喂，蕾茜！？」



「啊呜！？」



蕾茜又后退了。



但是在斐伊的视线下，最后她总算放弃，大大地垂下头来。



「老、老夫不小心把这里当成高位阶精神界了嘛。」



「……你这神明真的一天到晚不小心耶。」



不小心在永久冰壁之中睡了三千年，不小心无法恢复神格，然后不小心又把人类打到见血。



……听到众神的游戏被侮辱，所以暴怒啊。



……感觉很有画面。从蕾茜个性看来一点也不意外。



众神的游戏里不会有人死伤。



但现实世界不同。和蕾茜在一起，不幸触怒她时完全无法保证性命安全。



刚才提到的事件也是，一个不慎，恐会酿成严重悲剧。



「米兰达事务长选我当蕾茜搭档的理由，我充分理解了……」



『因此抱歉啦，斐伊。她外型算超级可爱，要是没发生过那种事，我们也是很乐意让她加入的。虽然说如果可以的话，胸部更大一点会比较──』



劈啪。



蕾茜端着的杯子发出声音，冒出裂痕。正常说来，强化陶瓷制的杯子没那么脆弱。



「……蕾茜？」



「胸部尺寸各有各的好，不是吗？」



少女嫣然微笑。



「选择这种模样时，我又不知道人类男性的喜好。想说要获得肉体在人界显现的话，体型修长、曲线平缓一点较容易重现，就决定这个模样了。你们男生都喜欢胸部大的女生吗？」



「……呃，别问我这个问题。」



「记得当初在古代魔法文明时代，听到有人说我身为神明却是扁奶时，我快气疯了，差点冲动烧了全世界呢。」



「打算毁灭人类吗！？」



「──斐伊。」



露出和蔼可亲的笑容，蕾茜把手交叉在胸前。



交叉的双臂拼命推挤小巧玲珑的双丘，使之更为突显。



「你应该不在意女生胸部大小吧？而且，我其实不算小对吧？」



「…………」



「怎么不答话？」



「……对、对啊。你说的都对。」



奇怪。



明明是在寻找队友，不知为何却必须淌着冷汗回答对异性胸部尺寸的喜好。



「很好。」



蕾茜满意地点头。



附带一提，刚才踩到地雷的当事人已先切断通话了。



……该死的阿修朗队长，发现气氛不妙就先落跑。



……改天一定要跟他抱怨一下。



「好，斐伊，继续寻找同伴吧。条件是胸部比我小的人。」



「谁管你啊！？」



确认通讯器上登记的联络清单。从队伍规模到营运状况，以及最重要的在游戏中的表现，经综合考虑后，斐伊选定了下一个目标。



「蕾茜，我下一个打算联络女性队长，可以吗？」



「胸部比我小就可以。」



「我又不知道她的胸部尺寸…………啊，优希队长？最近还好吗？是我，斐伊。我有事想跟你商量，请问现在有空吗？」



『哎呀，斐伊，好久不见～』



来自通讯器的回应。



传入斐伊耳中的，是一道性感成熟风格的女性嗓音。



『你总算要回应我的约会邀请了吗？』



「不，并没有。」



『真冷淡。虽然我早猜到你会这么说……啊啊，对了，我看过泰坦战的直播了。我和部下们在萤幕前兴奋地观赏你的精彩表现喔。』



「你看过了？」



『这是我们的工作啊。』



嘻嘻，女子发出成熟妩媚的笑声。



『众神的游戏虽无必胜法则，但还是有解方。从过去人类与神明交手的纪录，导出有效的定式是很有用的。本队伍拥有优秀的游戏分析人员，分析交给他们，我开开心心观战就好。』



「优希队长的队伍，成员都是一时之选呢。」



队伍「美丽绽放的漆黑野玫瑰（Black Rose）」，总人数共三十六名。



现役使徒十四名，担任顾问的退役使徒四名，游戏分析人员四名，正在培训的新人今年有十名。外加二名经纪人。



教练则是前代队长。



最后加上现任的优希队长，共三十六名。



……据说众神的游戏的备战，最重要的是收集优秀的游戏分析人员。



……从过去游戏内容导出定式是他们的工作。



泰坦「神抓人」也是──



全世界都在关注那场直播。优秀的游戏分析人员肯定早就开始讨论「该如何提升『神抓人』的胜率？」了。



其他工作人员也一样。



优秀的教练或顾问很快就会被各大队伍以高额报酬签走。



「听说优希队长的队伍今年也在神秘法院的审查中拿到『A』呢。」



『这是当然的啊。唉呀，斐伊，你总算对我们「美丽绽放的漆黑野玫瑰」感兴趣了吗？我先说，想进我们队伍却不得其门而入的使徒可是多如过江之鲫喔。』



「那我呢？」



『我可以现在立刻准备一个席位给你。』



不假思索地回答。



『看了你的泰坦战，我很久没如此深受震撼了。泰坦过去不是毫无例外地比游斗技吗？结果这次却是「神抓人」。我们的分析人员见到这个首次接触的游戏，脸都绿了呢。没想到你却直接攻略成功。』



「不是只有我的功劳。」



『你太谦虚了。总之，如果你肯加入我们，自然是非常欢迎唷。呐，经纪人，现在立刻去帮我订一人份的桌子和置物柜摆在房间里。』



「啊……请等一下，优希队长。想加入的不只是我。」



在斐伊面前──



蕾茜也饶富兴味地倾听两人的对话。



「还能再追加一个人吗？」



『你推荐的人选？可以是可以，谁啊？』



「名叫莉奥蕾茜的前神明。她现在就在我面前，特征是一头灯焰色头发，相信用不着我介绍你也听过她。」



『…………』



「咦？优希队长？队长，有听到我说话吗？」



突然，通话的另一头陷入一片死寂。



不只优希队长。连在她背后传来热闹欢笑的部下声音也彷佛消失般地鸦雀无声。



「优希队长？」



接着。



『你说龙神莉奥蕾茜！？咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』



通讯瞬间切断。



斐伊手上的通讯器完全陷入寂静。



「咦？怎么结束通话了？呐，蕾茜，一听到我说出你的名字，优希队长立刻花容失色，发出尖叫并直接挂断耶。」



「…………」



「干嘛背对我？」



有着可爱容貌的少女眼眶四周轻微颤动，转头背对斐伊。



接着。



「…………老夫啥都没做喔。」



「你又做了什么！？」



「误、误误误误会啊，老夫啥都没做！」



「别骗我！？」



他绕到转头的少女前面。



「蕾茜，你是一旦心虚就掩饰不了的那种人。转成那种怎么听都很可疑的老头语气就代表你心虚了！」



「没这回事！」



「怎么看都有。你一定听说过优希队长的名字。老实招来，你究竟做了什么？」



「……呜、呜呜……」



蕾茜难以启齿，视线在空中游荡。



「很久很久以前，在某个地方──」



「又不是童话故事！？想用『早就结束的故事』风格来蒙混吗！」



「知、知道了啦……」



蕾茜总算放弃，叹了口气。



仍不敢直视斐伊，面露愧疚神色。



「呃……因为我这半年很无聊，就挑选优秀使徒在地下斗技场过招了。对人类来说，正好也能当成游斗技的练习吧？」



「打发时间的练习赛啊。然后呢？」



「最初的对手好像就叫优希。我那时还不懂得如何控制力道，差点出现牺牲者……」



「优希队长该不会被你打到有心灵创伤了吧！？」



虽然被不知节制的神之力攻击还能平安活下来也值得表扬了。只是，就算身体的伤能复原，心灵的创伤似乎仍未痊愈。



「不、不过我有去探病喔！还带了点心！」



「喔？然后？」



「她尖叫一声，晕过去了。」



「反而更加深她的创伤了！？」



这下没救了。



这个龙神莉奥蕾茜，说起来就像动物园的狮子。



在远处观赏很有趣，但没人想接近栅栏。现在卢因分部上下都把她当成这种可远观不可亵玩的动物界偶像吧。



「……原来如此，这样看来，想加入现有的队伍恐怕很困难。」



不受控的前神明。



不过在斐伊看来，这种认知算是一半正确，一半错误。



这位前神明少女只是想和人类一起玩。她很努力去理解人类。她房间的大量书籍就是证据。



「斐伊，对不起……总觉得很对不起你……」



「……没关系。」



对着难得丧气的蕾茜摇头否定，斐伊站起身。



「我们耐心寻找吧。就算不加入现有队伍，我们也可以自己组队。」



「找你刚才说的那种自由契约使徒加入？」



「没错。随时都有使徒在寻找新的队伍。」



神秘法院卢因分部约有一千二百名使徒。



每天都有人为了转队而成为自由契约使徒，队伍间也经常互相交易。



「谘商这些问题的地方，就是走廊尽头的那个窗口。因此我们只要盯着那里，就有机会找到新队员。」



「……喔？」



蕾茜凝视着走廊尽头。



「呐，斐伊，有句话我还是想说一下。我不想要凑人数的伙伴。我希望真正热爱游戏的人加入。」



「我也一样啊。要找就得找对游戏有同样热情的人才行。」



超级热爱游戏。



忘我地沉浸在游戏里，一有时间总是在思考新的攻略方法的人物。这就是斐伊挑选同伴的第一要件。



「……此外，站在攻略面上，还有另一个条件。」



「是什么？」



「希望所拥有的是在众神的游戏中很好用的能力。举例来说，蕾茜，有两个魔法士型的使徒，分别是火系魔法士和冰系魔法士，两人的能力不分轩轾的话，你会选哪个？」



「当然是火系！」



「为什么？」



「因为我是火炎之神啊！」



斐伊就知道她会这么说。



因为蕾茜是火炎龙神，所以挑有亲近感的。



「答错了。正确解答是冰系。」



「为什么！？」



蕾茜像个小孩一般鼓起腮帮子。



「怎么想都该选火炎吧！看我这么强！」



「火炎是能量，冰是固体。差别就在这里。」



「嗯？」



「在众神的游戏中，火炎魔法士只有在游斗技中才能发挥效用。简单说，限定在直接和神明开打的情况下，才能发挥优秀的力量。」



「……冰系魔法不一样吗？」



「冰魔法的话，可以制作冰墙或冰楼梯对吧？因为冰是固体。」



像是在巨神泰坦的神抓人游戏中──



假如斐伊的阵营有冰系魔法士，就能用冰之通道连结大楼与大楼，生成新的逃走路径。



换句话说，冰系魔法在游斗技之外也易于发挥。



「换个说法，说是应用力高的能力就很好理解了吧？众神的游戏种类繁多，如果有能力很方便的使徒加入，可说是如虎添翼。」



「……呣。好吧，我明白了。」



双手在胸前交叉的蕾茜，叹气。



「反正有我在，游斗技就完全不用担心。所以选拥有在其他游戏中容易发挥功用的能力的使徒比较好，是这个意思吗？」



「没错。虽然这种使徒也很抢手。」



「嗯？附带一提，斐伊希望我们队伍有什么能力的使徒加入？」



「在我立刻就能想到的范围，像是空间传──」



此一瞬间。



斐伊头上突然响起「嗡」类似空气扭曲的声音。



紧接着，凭空出现一道彩虹色的「环」。宛如甜甜圈般的圆环之中传出响亮的脚步声。



正是刚才斐伊来不及说出口的能力──



「空间传送！？」



「斐伊，你在那里很危险喔。」



被蕾茜拉着，退后两步。



踏着轻快脚步的可爱少女出现在斐伊面前。



她穿过发光圆环，在此地现身。



……传送能力者！



……刚才没在这里看到她。是从其他楼层传送过来的吗！



是一名浅金色头发的少女。



身高比蕾茜略矮一点，即使被神秘法院制服包得紧紧的，也能看出发育良好的女性性征。温和可亲的容貌亦是十分可爱。



然而，少女脸上却露出悲伤无助的表情。



「你认识她吗？」



「完全不认识。她似乎没注意到我们。」



金发少女小心翼翼地捧着信封，一脸凝重，没注意到自己背后有斐伊等人。



接着，她直接走向谘询窗口。



「……喔唷？」



蕾茜好奇地望着少女背影，双手在胸前交叉。



「呐，刚才的空间传送应该是从底下的楼层传送上来的吧？」



「若是的话，相当厉害啊。从底下到这里有一段不短的距离。」



「那女孩也是自由契约使徒吗？」



「真稀奇。传送是一种非常方便的能力。在众神的游戏中经常派上用场，在宣告自由契约前通常早就被其他队伍抢着招募了……」



空间传送是最具代表性的传送系能力。



能跨越空间的能力──



若以泰坦的「神抓人」为例，拥有这种能力的话，就能自由往来大楼内外，轻松逃避追捕。



「啊，斐伊！那个女生去跟谘询人员说话了。」



「果然。假如她正在寻找新队伍，对彼此正是个好机会。」



两人从她背后追上。



金发少女没发现斐伊他们，从紧握的信封之中取出一份折成三折的文件，递交给窗口。