「但丁的向导维吉尔是活跃于罗马时代的知名诗人，他可说是诗人的祖师爷，写过特洛伊战争的英雄埃涅阿斯的故事，《神曲》也提过这位英雄的名字喔。」



凉爽的秋风从敞开的窗户吹进图书室，清良和结并肩坐在桌前，两人之间摆着边缘烫金的厚重精装版《神曲》，结一边翻书，一边轻声细语地说明。



占了半页的细致版画黑暗又恐怖，充满了魄力，清良好几次被地狱的描述吓得发抖，但是结在一旁轻快地为她讲解写作背景的小知识，诸如「这里有什么含意」、「这个人在历史上是怎样的人物」，让她稍微放松了心情。



结说的话题都很有意思，清良时常听得出神。



──我也想读读看《神曲》。



对清良而言，做出这个决定等于迈出了一大步。



她很怕听到带有负面情感的发言，怕到连教室都不敢进去，只能一直待在图书室，就连看书也只能挑温和良善、确定有快乐结局的书。



可是她在图书室认识了结以后，获得了很多无法形容的奇妙体验，有些还触动了她的心，让她觉得自己或许也能向前迈进。



为此，她才主动说要阅读《神曲》。



结的「女友」很不高兴，但结还是努力地说服她，所以现在清良才能一边看着书中栩栩如生的精致插画，一边听着结的讲解。



「维吉尔创作的《埃涅阿斯纪》也有游历地狱的情节，但丁可能是因为这样才觉得维吉尔很适合当地狱的向导吧。不过但丁本来就很崇拜维吉尔，他在《神曲》里第一次见到维吉尔时兴奋得不得了。你看，就是这里。」



结用演戏般的夸张语气朗读着但丁在这一幕说的话。



『你就是维吉尔吗？那沛然奔腾涌溢的词川哪，就以你为源头流荡？啊，你是众诗人的荣耀和辉光，我曾经长期研读你，对你的卷帙孜孜。但愿这一切能给我帮忙。你是我的老师──我创作的标尺；给我带来荣誉的优美文采，全部来自你一人的篇什。』



结很愉快地说着「怎样？很像粉丝见到自己最爱的偶像而欣喜若狂吧？」。



清良想像着但丁在维吉尔面前面红耳赤、手舞足蹈的模样，也忍不住笑了出来。她觉得但丁变得很平易近人。



「但丁为什么会去到地狱……？他也犯了罪吗？」



听到清良的问题，结露出了意味深远的眼神。



「我觉得但丁可能很需要这一趟地狱之旅。等你读完整本《神曲》，或许就会明白了。」



「他最后怎么样了？」



「呃，你现在就要听吗？」



「啊……我还是自己慢慢看吧。」



结眯起了镜片底下的眼睛。



「嗯，这样比较好。至于但丁犯了什么罪嘛，他在书里写到，自己最担心的就是炼净骄傲之罪的地方，还说自己在那里受折磨的时间一定比别人更久。」



「骄傲……？」



「是啊，但丁应该也意识到自己因为比别人更有才能而得意洋洋吧。话说回来，一个诗人写出以自己为主角的地狱游记，这样还不够骄傲吗？」



结露出了戏谑的笑容。



清良的心头揪紧了。



「那样……有什么不对的？」



「啊？」



「有自信……是不好的事吗？与其像我这样缺乏自信……那样应该比较好吧……」



清良落寞地说出这句话之后有点后悔。



我干么说这种话啊？



结一定不知道该怎么回答吧。



不过，结立刻明快地回答：



「嗯，有自信确实不是坏事。我觉得，你就算比现在更有自信一千倍也不算犯罪，因为你太谦虚了。」



邻座那位头发剪得很随便、戴眼镜的女生一直在笔记本上写字。她纤细手指握着的自动铅笔流畅地移动，没有发出半点声音，她的脸上也没有任何表情。



那个女生是不是听到了我和榎木的对话呢……？



要是被她听见就太丢脸了……



清良心虚地低下头去。



「结哥！」



有个愉悦的声音传来，一位身材高䠷、长相清秀的男学生走到桌边。



清良认识这个人。



说是认识，其实只是因为他常来图书室，而且有很多女生仰慕他，清良才会知道他这个人，但他八成连清良的名字都不知道。



──三年级的潮学长真是出色呢。



──嗯，他长相秀气，个性温柔，成绩也很好。



──如果能交到一个像潮学长那样的男友不知该有多好。不过竞争一定很激烈。



清良好几次听到女生们这样谈论他。清良第一次在图书室里见到这位学长时，也觉得他长得很秀气，他干净白皙的侧脸与其说是「帅」，更适合用「美」来形容。不过对一位学长怀有这种想法似乎有些失礼。



此外，清良也觉得他和书本很相衬。



他在摆满文学作品的书柜前站得笔挺，低着头，垂着长睫毛翻书的模样，美得简直像一幅画。



他似乎看过很多书，经常和初音老师聊书。清良听不太懂他们说的话，但他沉静而温柔的声音听了就舒服。



此时这位学长正笑容满面地向结打招呼，结也亲昵地回应：



「啊，小潮。」



他说的小潮是指潮学长吗？



榎木认识潮学长？



结应该和清良一样是一年级，三年级的潮学长却称他为「结哥」，而且结还在他的名字前面加上「小」字，叫他「小潮」。



「怎么啦，小潮？」



「我来看看你。」



潮说着坐到结对面的座位。



「你的教室不是离图书室很远吗？」



「是没错，不过难得能和结哥同校，如果只用Line聊天就太浪费了。」



「我们昨天才一起吃过晚餐啊。」



「昨天是昨天。能在我们学校的图书室和结哥见面，对我来说可是一件大事呢。」



认识至今，结已经让清良惊讶好几次了。



此时清良听到他们两人的对话，也不禁心跳加速。



她没有在这么近的距离听过潮的声音，也没看过他这么开怀的笑容、这么高兴的眼神。



潮似乎很喜欢、很崇拜结，就像但丁崇拜维吉尔一样。清良越来越疑惑，他们两人到底是什么关系？



「对了，结哥，要不要来办读书会？周六在图书室。我可以去跟初音老师申请。」



「喔，不错耶。难得有这个机会，不然我们来办但丁《神曲》的讨论会吧？」



「嗯，好啊。参加者有我、结哥、初音老师……啊，你要不要一起来？」



那双清澈的眼睛突然朝清良看过来，让她吓了一跳。



问、问我？



结也兴奋地说道：



「这样很棒，小潮，干得好。铃井同学，我们一起举办读书会吧。啊，小潮的姓名是小关潮，三年级。你知道车站前的小关书店吧？那是他家开的，他和我是书友。小潮，这位是铃井同学，一年级，所以你是她的学长。」



结并没有向潮提到清良不敢进教室，只能一直待在图书室。小潮一定看得出来，但他没有多问，只是温和地笑着说：



「请多指教，铃井同学。如果你愿意参加读书会就太好了。」



潮学长真的长得很美丽，声音也非常动听，让清良的心跳得好快。这时她突然感觉到一阵冰冷的视线，令她脖子微微刺痛。



咦……是谁？



坐在邻座的眼镜女孩依然面无表情地写着笔记本，没有看着他们这边。



大概是我多心了吧……清良有些不好意思，微笑着回答：



「好、好的，我也会参加。」



◇　◇　◇



为什么铃井同学能和潮学长说话？而且还那么亲昵。



根岸冴在铁制书柜旁边看到的画面令她胸中发烫，彷佛有火在燃烧。



冴除了上课之外几乎都待在图书室，这种情况已经快要半年了。天司中学的图书室和教室位于不同的校舍，走过来要很久，因此下课时间没有多少学生会来图书室，对冴来说这样正好。



因为冴是个「放逐者」。



在学校的地下网站灵薄狱里，不知道是谁最先提出的，总之大家渐渐如此称呼被班上同学排挤的人。



──放逐那家伙吧。



──你知道那个人是放逐者吗？



在那充满负面情感的网站的无数留言中，像这样的对话只是家常便饭。



冴半年前因为一些无聊小事和班上同学吵架了，有人留言提议放逐她，同学们就开始刻意忽视冴。



她没有被偷走东西，也没有被人关进厕所，只是被大家当成空气。



没有同学会正眼看她。



也没有同学会向她打招呼。



冴若是跟别人说话，对方只会默默走开。



没什么大不了的。



我才不想跟那些低俗的人说话呢。我跟他们的水准本来就不一样，跟那些笨蛋混在一起也没意思。



冴死都不想让别人认为她因为受排挤而感到难过或丢脸，所以走路时都故意抬头挺胸，直视着前方，而且她从不请假，每天都乖乖进教室上课，成绩也一直维持名列前茅。



我遭到排挤不是因为我比他们差。



正好相反。



因为我远胜过那些人，他们无法理解我说的话，才会憎恨我、排挤我。



冴用这种想法来保护她的自尊心。



所以她并不觉得受伤。



这种事根本算不了什么。



反正迟早都要换班，迟早都要毕业，到时大家就会各走各的路。



话虽如此……下课时间独自坐在吵闹的教室里，却没办法跟任何人说话，还是让她感到漫长又难熬。



她很担心自己是不是露出了可怜的表情，脖子和脸颊紧绷得快要痉挛，听到别人的闲聊，她都觉得像是在说自己的坏话。于是她在校内四处找寻能避开这些同学的地方，最后找到了图书室。



在图书室就算独自一人也不会显得奇怪。



而且读书还能增加知识和涵养。



是啊，与其和那些脑容量小得可怜、词汇贫瘠的人们聊连续剧或漫画，还不如一个人在这里看书来得有意义。



尽量读一些艰涩的书吧。



读那些人根本不会看的书。



因为我比那些人更优秀，比那些人更上进。



下课时间只有十分钟，跑一趟图书室就要用掉七、八分钟，但冴完全不在意。下课钟一响，她就立刻离开教室，彷佛不愿意跟那些笨蛋多相处一秒钟。她快步走到图书室，翻开挤满文字、书名深奥的书本，心情立刻放松下来。



书本沉甸甸的重量也会让她感到愉快。



最重要的是，阅读厚重又充满艰涩汉字的书本，会让她感到极度的自豪。



是啊，这就是我。



我和你们不一样。



午休时，冴会在图书室里待得更久。



她叫妈妈不用准备便当，说自己会去买面包吃，其实她根本没吃午餐。如果自己一个人在教室吃饭，一定会被人觉得很可怜，与其如此，她宁可少吃一餐，把这些时间拿来看书更有价值。



就这样，冴开始过起每天跑好几趟图书室的生活，然后她注意到一位女孩。



她又来了。



那个女孩总是坐在最后面靠窗的座位，有时看书，有时面前摆着笔记本或讲义。



她身材娇小，看起来很内向。



只要有人大声说话，她就会吓得肩膀颤抖，静静地低着头，似乎非常胆小。



要在短暂的下课时间跑来图书室已经很赶了，不太可能在这里读书或写功课。



但是午休时间的预备铃声响起后，其他学生都慌慌张张地离开图书室，只有那个女生还是静静地坐在椅子上。



看到大家因为钟声响起而离开，她反而像是松了口气，放松肩膀，继续坐在那里。



那女孩……一直待在图书室吗？



连上课时间也是？



冴后来才知道，有些学生因为生病或受到霸凌，无法在教室和大家一起学习，只能待在图书室自习。



那个女孩叫作铃井清良，和冴同年级，但不同班。



清良对声音非常敏感，开学当天不敢走进教室，在走廊上过度呼吸发作，从此以后她上学都是待在图书室。



她没有参与过班上的任何活动，也没有在教室里上过课。



原来如此……



原来她只能待在图书室，没办法去其他地方。



每当下课时间有人在图书室里大声喧哗，清良都会害怕得绷紧肩膀，冴看到她这副模样就会充满优越感。



我虽是放逐者，但我跟不得不待在这里的人不一样，我来图书室是为了提升自我。



我每天都会进自己的教室上课，也会参加运动会和写生大会。



那个女孩比我更凄惨、更可怜。



每次来到图书室，看到清良坐在一样的座位摊着笔记本，冴就觉得安心。



我才不像那女孩那么凄惨。



我不会比她更差。



那女孩只能一直坐在那个位置，独自阅读幼稚的书，写讲义上的作业。



光是想到这件事，冴的心情就放松了许多。



不过，冴最近经常看到有个戴眼镜的男生坐在清良的对面，神情愉悦地和她说话。



起初清良表现得很胆怯，一副战战兢兢的模样，如今却跟那个男生并肩坐在一起看书。



戴眼镜的男学生好像也跟清良一样成天待在图书室，但他没有半点畏缩的样子，不是神情悠哉地看书，就是开心地和清良说话。



而清良也一样，冴每次在图书室看见她，她的表情都变得比先前更开朗，不再总是看着地板。



以前的清良每次听到有人大声说话或是大笑，都会吓得发抖，但是最近她背后那桌学生大声说话时，她却好像没注意到，还是继续和戴眼镜的男生聊天。



不只如此，冴今天看到了更令她无法容忍的景象。



常来图书室、有很多女生仰慕的三年级学长小关潮竟然跟清良坐在同一桌，和她及戴眼镜的男学生一起说话。



他们之间的气氛非常融洽，潮还对清良露出温柔的笑容，邀请她参加读书会。



清良一听就红了脸，很不好意思地回答：



──好、好的，我也会参加。



本来以为比自己悲惨的人竟然可以和女生们崇拜的学长说话，还开心地接受了私人读书会的邀请！



冴感觉胸口紧缩，眼底浮现一片血红。



那么胆小的铃井同学竟然笑得这么柔和。



冴从未见过她这么轻松自然的表情。



她和潮学长很正常地对话，潮学长也很温柔地对她微笑。



潮和眼镜男不知道有什么事要做，两人起身走出了图书室。



看到清良独自一人，冴抑制不了心中的冲动，起身朝她走去。



我到底想要做什么？



我的地位远胜过她，我才不像她那么悲惨。对那种地位低下的人就该漠视不理才对。



做这种事只会降低我自己的身分。



冴不断地在心中这样告诫自己，但她无法原谅清良受邀参加读书会，还开开心心地答应，所以她走到清良身边，说道：



「铃井同学，我刚才看到你在跟三年级的小关潮学长说话，你跟潮学长很熟吗？」



清良纤细的肩膀颤抖着。



她抬头仰望着冴，露出胆怯和疑惑的表情。



看到她那畏缩的模样，冴更不耐烦，更压抑不住情绪。



「你要参加潮学长的读书会吗？我都听到了，主题是但丁的《神曲》。」



桌上摆着一本厚重精美的书，侧面似乎有烫金，闪闪发光，封面中央印着七彩的「神曲」两个大字。



这设计不只是美观，甚至令人感到神圣。



「铃井同学，你已经读完整部《神曲》了吗？我说的不是这种充满插图的删减版，而是分成地狱篇、炼狱篇、天堂篇三册的版本。」



「……没、没有。我还没看过。」



「这样啊，你还是认真读过一遍比较好喔。虽然删减版比较好读、比较适合新手，如果想要完整感受《神曲》的世界观，还是得看三册的版本。最好不要看散文体，应该看诗歌体。潮学长热爱阅读，一定全都读过了。」



「……」



清良缩着身子，用细若蚊鸣的声音回答「好的」。不管冴怎么对她耀武扬威，她都不敢生气，也不敢回嘴，只能瑟缩着身子、悲伤地垂着眉梢。



真是个软弱的女孩。



既胆小又敏感，一点恶意就能把她吓得半死。



「话说回来，你知道但丁为什么会堕入地狱吗？」



听到冴这句话，清良又浑身一颤，表情畏惧得像是被逼到角落的小老鼠。



冴就像一只不怀好意的猫，用利爪逗弄着她。



「因为但丁是个『放逐者』。」



在地下网站灵薄狱，会用这个词来称呼被全班排挤的人，冴光是说出这个词汇，心脏就痛如刀割。