时间来到我和琉璃密会后的隔天。



我反覆思索著该如何解除莲身上的诅咒。我一边换穿著装备，一边在脑海里回想解除诅咒的方法。



解咒药水、解咒魔法……但是琉璃也有说过，这两条路都行不通的样子。既然连国家提供给勇者的药水都无法生效，那大概是无法指望靠药水来解除诅咒了吧。



就在这个时候，我想到了另一种可能性。



「人类以外的种族……！」



在这个异世界里，有魔族居住的亚普里寇托大陆，和兽人居住的唐杰林大陆。



就算人类制作不出足以解除莲身上诅咒的药水，其他种族或许有能力制作出这样的东西。



话虽如此，说起人类以外的种族，我也只认识身为兽人混血儿的哈露菈小姐而已。剩下的顶多就是订制装备的矮人大叔。



「各种族的大致状况，先前是有从蒂娜那里听说呢。」



据说矮人基本上都住在矿山众多的唐杰林大陆，精灵则是在亚普里寇托大陆和唐杰林大陆上都可以看到踪影。



「……虽然我们是被召唤过来打倒魔王的，不过魔王本人究竟是长什么样子啊？」



魔王是和我们人类不同，有著近似魔物的外型吗？还是拥有和人类相同的外表呢？尽管有听说魔族的外表和人类相差无几，但是在亲眼见识到以前也无从验证。



感觉这部分也该调查一下，并且分享给琉璃他们知道会比较妥当。



就在我换好装备伸了个大懒腰的时候，房里响起了「叩叩」的敲门声。



「早安，广希先生。我们一起去吃早餐吧～」



「早啊，蒂娜。」



打开房门之后，只见戴亚和佛洛伊兹也跟在蒂娜身旁。



我们今天也说好要前往迷宫打怪……只是昨晚听到琉璃说的那些话以后，我现在更想做的是搜集情报。



总之就先在吃早餐的时候请教一下佛洛伊兹吧。



「你想要解咒药水？」



「是这样子没错啦，不过也想知道种类之类的相关知识。」



我吃著煎蛋卷，立刻请教佛洛伊兹。毕竟他看起来是个颇有经验的冒险者，或许有机会从他那里得到什么情报。



「嗯～我想想啊……」



佛洛伊兹稍做思索，告诉了我药水的基本种类。



「药水这种东西，基本上都是由药草提炼而成。透过不同材料的搭配，便能得出不同种类的药水。」



「嗯嗯……」



根据佛洛伊兹所言，市面贩售的药水分为三大种类。



也就是初级药水、中级药水、上级药水。



因此所谓的解咒药水，也有初级、中级、上级的区别。



听说冒险者携带的大多是中级药水。毕竟真的遇上紧急状况时，初级药水是靠不太住的。话虽如此，上级药水又因为价格过于昂贵，所以无法当成随身的常备品。



「有比上级药水还要高级的药水吗？」



「有是有……不过这种药水不会在市面上流通，因此很难弄到手啊。」



佛洛伊兹表示，想要得到比上级药水更加高级的药水，只能透过打倒迷宫头目后的宝箱，又或是研究机构的特制品这两种途径。



即使知道制造方法，但在材料难以搜集的情况下，别说是量产上市，就连制造一瓶都得花费大量时间。



假如是国王的话，应该可以直接命令研究机构送上解咒药水。既然连研究机构的药水都无法解除诅咒，就代表只能前往其他大陆寻找方法了吧。



「非要说的话，解除诅咒这种事情，算是魔族的专门领域。人类在这方面的研究似乎没有什么太大进展呢。」



「你是说魔族吗？」



「嗯。和人类相比，魔族的魔力更加强大，而且听说还有各式各样的研究设施。」



「这样啊……」



那么，前往魔大陆应该会有一些收获吧。



话说回来，虽然国王叫我们去打倒魔王，但是从佛洛伊兹的态度来看，感觉他们也不是什么特别邪恶的魔物集团。事情到了这个地步，我对那个混帐国王的信任度，已经从零跌落到负值了。



看来我最好调查一下前往魔大陆的方法。



就在我如此思索的时候，似乎一直在旁边听著我们谈话的蒂娜，也加入了这场对话。



「有谁遭到了诅咒吗？我是有听说过某种解除诅咒的必备药草，可是那种药草很难取得的样子。」



「真的吗？蒂娜，能告诉我是什么药草吗？」



「不好意思，我也不知道更多详情，就只是听说过有这种药草存在而已……」



「这样啊。」



虽然不晓得详细的情形，但至少知道是一种贵重的药草。若是前往冒险者公会搜集情报，或许会有什么人知道也说不定。



「很好，那么在出发之前，我先去公会那里打听一下。」



「咦、啊……好。」



我匆匆忙忙地扒完早餐，随即独自先走出了旅店。



◆　◆　◆



早上的冒险者公会可说是热闹非凡。



这个世界的科学没有发展起来，因此城市到了晚上就是一片漆黑。尽管也有路灯存在，但只能提供最低限度的照明。居民通常都早早就寝，和东升的旭日一起苏醒过来。



「早安啊，哈露菈小姐。」



「早安，广希先生。您今天是来办什么事？」



「其实我正在调查如何解除诅咒的事情。」



「您说解除诅咒是吗？以您的等级来说，应该是还不会遇上施加诅咒的魔物。」



会施加诅咒的魔物，有许多不好对付的地方。因此哈露菈小姐建议我，最好暂时别去这类魔物栖息的地方



但很遗憾的是，中了诅咒的人并不是我。



「…………」



搞不好勇者中了诅咒的谣言，已经传得沸沸扬扬了。我要是表示想知道解咒药水或解除诅咒的方法，会不会引起哈露菈小姐的怀疑？



「因为我是一名补师，所以希望拥有足以应对突发状况的知识。」



「真是热心呢。」



于是我编了个正经理由，哈露菈小姐也不疑有他地相信了。「如果是这样的话，这里有一本很适合的书喔～」她一边说著，一边从柜台里取出一本书来。



「这是魔族所撰写的书籍。」



「咦，魔族撰写的吗？」



「是的。因为这个国家的国王打从心底讨厌魔族，所以就只有公会和热心研究的爱好者拥有这本书。」



哈露菈小姐告诉我，图书馆是找不到这本书的。



在陈旧的红色封面上写著文字，但很遗憾的是，我完全看不懂。



「这是解咒药水和解除诅咒的研究记录。解咒药水的最高级版本，呃，好像是需要『亚普里寇托草』的样子。」



「『亚普里寇托草』？」



「嗯，那是一种含有大量魔力的药草。」



……亚普里寇托草！



没想到居然能得到如此具体的情报。在调查好生长地区之后，我想要立刻动身前往采集。



可是在动身上路之前还有其他问题。



那就是旅费和火力支援。旅费可以靠拚命采摘药草凑齐，但是蒂娜他们总不可能跟我一起上路。只能狠下心来，花钱雇用强大的冒险者作为贴身保镳兼火力输出人员了吗？



需要处理的问题还堆积如山。



「广希先生～」



「嗯？啊，是蒂娜和戴亚啊。」



「他们是来接你的吗？今天也请您加油啰。这本书就直接借给您吧。」



「谢谢你，哈露菈小姐，真的帮了我大忙。」



在这种早上的尖峰时段，我也不能一直占著哈露菈小姐的谘询柜台。



于是我决定和前来迎接我的两人一起前往迷宫。就先来查清楚亚普里寇托草的采摘场所，并设法赚到足够的旅费吧。



然后就是想办法找到火力输出人员。



◆　◆　◆



「你们的等级也在稳步提升，今天就去下一个楼层探险吧！」



「太好了！」



「因为我也会参与战斗，戴亚你就专心配合我的行动。」



「我知道了。」



已经变成日常功课的迷宫攻略。



佛洛伊兹和戴亚都一副干劲十足的模样。



平常总是待在后头观战的佛洛伊兹，今天似乎也会参战的样子。虽然我感到相当稀奇，但他好像是要透过实战教导戴亚剑术和走位技巧。



从城市走出来的我们，不久便抵达了石砌迷宫。



「【护盾】。」



负责支援任务的我，在进入迷宫之前便有工作要忙。在替全员施加【护盾】之后，一行人便准备进入迷宫。



「很好，准备万全。我们一口气走到地下五层吧。」



「我知道了。」



「我会加油的！」



在佛洛伊兹的指挥之下，我们走进了迷宫之中。



如果我没记错的话，盘踞在地下五层的……是鼹鼠型魔物。



名为「杀手鼹鼠」的这种魔物，时常让人吓一大跳，因为它们会突然从地底冒出来，用锐利的爪子袭击冒险者。我第一次遇到杀手鼹鼠的时候，差点吓得连心脏都停止了。



顺带一提，由于杀手鼹鼠长著一双圆溜溜的迷人眼睛，因此当它什么也不做的时候，看起来其实非常可爱。



进入迷宫之后，我发现里头的人还挺多的。因为有一支小型的冒险者队伍走在前头，所以我们的队伍都遇不上魔物。



「明明是在迷宫里头，但今天感觉很和平呢。」



「如果有这么多冒险者的话，较浅楼层的魔物大概也顶不住吧。」



我一边随口和蒂娜闲聊，一边跟在戴亚的后头。



一路上完全是风平浪静，即使掏出书来看也没什么问题的样子。再加上有施加【护盾】的关系，就算遭到这个楼层的杂鱼魔物偷袭，也不会有任何问题。



我取出哈露菈小姐借我的书并且翻阅起来，但是不管看了几遍都无法读懂书里的文字。



值得庆幸的是，书上绘有亚普里寇托草的插图。那是一株抽著新芽、上头结著显眼果实的药草。果实呈现淡淡的橘色，看起来很美味的样子。



这如果是树木的话，完全就是杏子树嘛。



「广希先生，这个是什么啊？这颗树的果实，我好像有在哪里看过耶……？」



「咦，真的吗？……说起来很丢脸，我其实看不懂文字，正感到伤脑筋呢。我想要知道这种植物的生长地区。」



「嗯～我看看……上头写著：『名称：亚普里寇托草。由于生长过程中需要大量魔力，因此本药草的生长地区极为有限。除了魔大陆以外，未能于其他地区发现踪迹。』」



「魔大陆……啊，对了，就是亚普里寇托大陆嘛。」



我完全没注意到这一点。



魔大陆的正式名称是亚普里寇托大陆，因此亚普里寇托草肯定就是生长在那里。我怎么没有早点发现这件事情啊？



因为莲和琉璃也要前往魔大陆讨伐魔王，所以这样子应该正好吧。



「喂喂喂，你们两个也太悠哉了吧？虽说是在较浅的楼层，但这里可是迷宫啊。」



「啊！对不起，佛洛伊兹先生，我会绷紧神经的！」



「嗯，就这么做──唔噢！？」



就在佛洛伊兹提醒蒂娜的时候，从旁边窜出来的魔物向他发动了攻击。尽管这记攻击被我施加的【护盾】挡了下来，可是提醒别人注意的当事人，若是反而因此遭到偷袭，那可就没资格说别人什么了。



「该死！这时机也太糟糕了吧！！」



佛洛伊兹一剑砍倒袭击过来的老鼠，恨恨地咒骂了一句。



「总是会有这种状况的嘛。都是拿书出来看的我不好，对不起。」



「广希，你也给我把神经绷紧了啊。」



「好的。【护盾】。」



我替佛洛伊兹重新施加【护盾】，一行人笔直朝著地下五层前进。



地下五层是个类似潮湿洞窟的楼层。



在这个楼层里，会有复数的杀手鼹鼠同时袭击过来。



佛洛伊兹和戴亚分别扛住来袭的敌人，并由蒂娜从后方用魔法展开攻击。和老鼠一样，杀手鼹鼠的弱点也是火属性的技能。



而我的位置则是在蒂娜的旁边。



若是有杀手鼹鼠突然从地底袭击过来，就由我来负责吸引敌人的攻势。因为我能够闪避攻击，所以我已事先吩咐蒂娜如果遭到袭击，就立刻把魔物甩到我身上就好。



我们一路上顺利地打倒杀手鼹鼠，但在一会儿之后，队伍后方的地面突然隆起土包。



「好，下一个──咿呀！」



「蒂娜，赶快退到我后面！」



「好、好！！」



杀手鼹鼠骤然发动的奇袭，被蒂娜身上的【护盾】轻松抵挡下来。尽管如此，蒂娜似乎还是感到很害怕，慌张地躲到我身后。



「很好，杀手鼹鼠朝著我过来了──咦，欸！？」



我本来以为杀手鼹鼠的攻击目标，已经从蒂娜转移到了我身上，但事情并没有如此发展。杀手鼹鼠连看都不看我一眼，继续追著蒂娜发动攻击。



「可恶，怎么回事啊！【护盾】！」



「蒂娜！过来这里！！」



「佛洛伊兹先生……唔！」



掌握住状况的佛洛伊兹，笔直朝著蒂娜跑了过来。



「臭鼹鼠……【蓄力斩击】！！」



佛洛伊兹顺势举起剑来，直接把袭击过来的杀手鼹鼠一刀两断。



这或许是我第一次看到他在战斗中使出技能。从技能名称来看，肯定是攻击力相当惊人的一击吧。



我立刻走到惊魂未定的蒂娜面前道歉。



「抱歉，我还以为杀手鼹鼠会朝我发动攻击……」



「没事的。因为有广希先生施加的【护盾】，所以我没受到任何伤喔！」



「谁都有失败的时候嘛。」



「你如果能因此明白迷宫里时刻都要保持警戒的道理，那也是一件好事啦。」



蒂娜和戴亚都温言安慰著我，佛洛伊兹则是提醒我往后千万别疏忽大意。我反省自己把战场想得太过简单，今后得好好拟定作战才行──对了！



「对了，是仇恨值吧……」



「仇恨值？」



「咦？」



我喃喃说出原因，佛洛伊兹、蒂娜，及戴亚听了，都不解地歪起头。



「欸，我说的『仇恨值』……简单来说，指的是魔物会优先攻击哪个目标……」



「魔物会优先攻击的目标，不就是向它们发动攻势的前卫吗？」



「咦，是这样子啊……？」



佛洛伊兹以理所当然的语气，表示前卫的任务就是和魔物展开对峙。



「可是，后卫……蒂娜如果遭到魔物攻击，这种状况该怎么处理？」



「在人数充足的队伍里，队伍后方也会配置能够进行接近战的队员。像蒂娜这样的后卫职业如果遭到攻击，基本上都会最优先打倒那些魔物。」



「原来如此……」



啊，对了。



所以我先前遭到史莱姆袭击的时候，戴亚才会不顾一切地跑过来帮我解危。



在电子游戏里，魔物攻击仇恨值高的玩家是基本的铁则。



因此担任肉盾的职业，大多会特地使用能够拉高仇恨值的技能或道具。透过这样的方式，敌人的炮火便会集中在自己身上，作为攻击职业的魔术师和弓手，就可以不受到魔物的攻击。



「我在想，假如有办法把魔物的攻击都集中在前卫身上，那么后卫就完全没有遇袭的风险了呢。」



「噢，你是在说这个啊？也是有办法把魔物的攻击……或者该说注意力都集中到一个人身上啦。」



「没错没错，我就是要说这个！！」