克劳斯开口。



「虽然确实高到有点危险，不过绷紧神经绝非坏事。你们要不要也向他看齐？今晚，我们和『凤』将会展开共同任务。席薇亚，你马上去做准备。然后百合，你来代替爱尔娜负责支援。」



「嗄？」「咦？」



突然被指名，席薇亚和百合目瞪口呆。



「无论发生什么事，任务都得继续进行。」克劳斯以坚定的口吻说。「我今晚有别的工作要做，任务就交给你们了。为以防万一，我也已经把要给你们的建议写下来了。」



「好、好的。」「知、知道了……」



在克劳斯冷静的劝导之下，少女们总算回神。



他说得没错，任务还在持续进行中。现在不是回忆培育学校的心理阴影，还为之惶惶不安的时候。



「老师也无时无刻都不松懈耶。」百合这么说。



「拥有这样的专业意识是理所当然的。」克劳斯回答。



接著，克劳斯分别将一张摺好的纸，递给她们两人。



那似乎是要给失败的少女们的建议。



「如高挂明月的彩虹般偷窃」、「如满月般将自己全然投入」。



打开纸张，上面用难看的字迹分别短短地写了这两句话。



克劳斯不知为何一脸得意。



「只要遵从我的专业建议，即使是你们也──」



「你的指导根本让人感受不到一丝专业意识！」



席薇亚大吼。



◇◇◇



几个小时后，席薇亚和百合再度来到纺织工厂前。



此时已经超过晚上十点，工厂却依旧发出闷钝声响不停地运作。管理大楼的灯光虽然有一半以上都已熄灭，不过还是有房间的窗户透出光线，证明了有劳工正在熬夜工作。苛待员工似乎是这里的社长的经营方针。



百合向身旁的人物询问。



「『凤』对这间工厂的了解程度有多少？」



「无所不知。」



简短回答的是装扮成清洁工的温德。



他听说从半个月前，便以管理大楼的兼职清洁工身分来此卧底。透过他的门路，席薇亚等人很轻易地就进入厂区。



之后，她们在温德的引导下走在工厂内。虽然只是沿著暗处前进，却自然而然地没有与人错身而过。



顺道一提，裘儿是独自分头行动，席薇亚、百合、温德三人则是一起潜入。



「潜藏在这间纺织工厂背后的，是当地的黑帮。龙冲这里的人，非常清楚情报能够变成金钱。他们收买世界各国的外交官，将从其口中套出来的情报卖出，堪称是专门贩卖机密情报的零售业者。而他们的伪装，就是这间纺织工厂。」



温德出乎意料地仔细解说。



尽管态度冷淡，他却将所需情报全部依序分享给少女们。



「因为他们在此扎根已久，所以城里到处都有他们的眼线，跟踪的一举一动都有可能致命。你们想找的机密文件好像已经被移到别的地方去了。」



接著换席薇亚提问。



「这个我们知道了。所以，你打算怎么做？要怎么查出文件被藏去哪里？说实在的，我们连应该要逼谁吐实都不知道。」



「……是啊。拜你们引发的骚动所赐，工厂内的保全变得更加森严，我们精心准备的计画也因此泡汤。」



「唔！关于这一点，真的很抱歉……」



「我要选择稍微强硬的手段。反正我们本来也就有准备那个计画。」



说著说著，一行人来到管理大楼的正下方。



温德缓缓捡起地上一颗拳头大的石头。



「……对了，金发女后来怎么样了？」他喃喃嘀咕了一句。



「嗯？」



「就是那个小鬼。你之前不是背著她吗？」



温德依旧面无表情地注视著席薇亚。



他好像相当在意爱尔娜的事情。



「她在任务中昏迷，到现在还没醒来。她是在社长室遭到疑似炸弹的物品攻击……说到这里，那是什么？是你设下的陷阱吗？」



「……不，我不知道。大概是有别的原因吧。」



他微妙地停顿一会儿才回答。不知道那代表著什么意思。



温德像在确认捡起的石头形状一样，放在手里转动。



「不过，我知道了。我会代替缺席的金发女完成任务。」



话才说完，温德随即将那颗石头扔向管理大楼的窗户。



「「！」」席薇亚和百合同时大惊失色。



（这家伙在做什么啊──？）



窗户破裂，接著果不其然，告知紧急状况发生的铃声轰然大作。



警铃大响，警卫朝这边跑来的脚步声传来。



「没什么好吃惊的。在取得情报之前，敌人也不会随便杀死可疑人物。」



面对少女们惊愕的目光，温德依旧一派泰然。



「安静看著吧──我们『凤』的做法。」



他的语气从容得令人毛骨悚然。



一如温德所计画的，席薇亚等人被赶来的警卫逮到了。



本来最坏的情况是被直接移交给警察，可是他们却没有选择那么做，而是将席薇亚等人带到管理大楼内。



近看之下才发现，纺织工厂内的警卫显然都不是什么正经的好人。他们可能是黑帮的小喽啰吧，怀里似乎还藏有手枪。



警卫将席薇亚等人的双手用绳子反绑在背后，将她们带到了某个房间。



「这里……」百合低喃。「是社长室？」



三人被推进去的地方，是白天的社长室。



地毯和大半的美术品被烧得焦黑，炭臭味弥漫整个房间。不过好像还是有大致清扫过一遍，房间中央空出了很大的空间。



温德一脸淡定，好像早就料到会被带来这里了。



啊啊，是这样啊。席薇亚想通了。



保全系统严密的社长室是接近密室的空间。外面的工厂劳工无法接近，而无论里面的人怎么惨叫声音也传不出去，是最适合用来拷问的空间。这些家伙大概是不希望警方介入，打算自行盘问吧。



席薇亚等人被粗鲁地扔在社长室的地板上。



房内聚集了十个男人，其中还有人脸上露出嗜虐的笑意。他们可能对于能够顺利逮到人感到很高兴吧。



不久，一阵叩叩叩的高跟鞋声从男人们之间响起，一名女性现身。



「真没想到抓到的会是你们这样的年轻人。」



席薇亚认得现身的女性。



她是纺织工厂的社长秘书。那名身穿贴身套装的妙龄女性，浑身散发出生存在暴力世界中的人特有的气息。看来，这间工厂和当地黑帮果然有著密切的关系。



「…………」



面对女性的现身，温德一脸无趣地闭上眼睛。



「你就是首领吗？」



女秘书戏谑地笑道。



「白天在社长室引发小火灾的也是你们？是这样吗？没想到你们居然会假扮成清洁工。是谁雇用你们的？」



「鬼才要告诉你。」温德依然闭著眼睛回答。



「很遗憾，你的态度不正确。已经有好几个不肯合作的间谍死在这里了。」



女秘书这么说完，立刻就有一名她的部下走上前来，手里还握著铁鞭。他先是殴打温德的头部，接著就开始乱打一通。铁块一次又一次地落在他身上，铁和骨头相撞的闷钝声一再响起。



不久，挥舞铁鞭的男人像是累了地停下手。



席薇亚和百合完全错愕到说不出话来。



心里只觉得故意让自己一行人被逮的手法果然是错的。



「做得太过火了？」



女秘书心满意足地说。



「是不是打得太凶啦？是这样吗？算了，就算男的真的死了，还是可以逼问其他少女──」



「──果然无聊透顶。」



温德坐起上半身。



周围的男人们不禁惊呼。



接著，温德在双手遭到捆绑的状态下站起来，身体丝毫没有失去平衡。他一副若无其事的样子，全身上下更是不见任何伤痕。



「……为什么你被打得那么惨却毫发无伤？」



女秘书的声音中带著惊愕之情。



席薇亚知道那种技术。那是克劳斯也好几度展现过，将所有冲击力顺势挡开的技术。尽管在旁人看来好像挨打了，但事实上本人完全没有受到伤害。不过，席薇亚以前从未见过像温德这般高超的手法。



「……枉费我还特地等了一下，结果出现的是你这种程度的人物。」



温德微微地叹息。



「真扫兴啊。竟然有机会尽情殴打我，你可要把这当成是一种荣幸。」



「你从刚才就在碎念什么──」



「我问你──」温德说道。「──你不觉得从刚才开始就很热吗？」



随后，一道女性的叫喊声传来。



「失火了！火烧到这边来了！」



小喽啰男子慌张地冲出房间，然后急忙回报：「是真的！真的烧起来了！」



社长室里的帮派分子们瞬间停止行动。



所有人都陷入混乱状态。



有太多事情必须思考了──应该马上逃离吗？应该马上杀死抓到的间谍们吗──突如其来的异常事态让所有人动脑思索。



彷佛在嘲笑那段空白似的，「这下更无趣了」的说话声响起。



「代号『飞禽』──啃咬剜挖的时间到了。」



是温德。



双手遭到捆绑的他，身体宛如摆脱重力一般浮了起来。



──鲜血飞溅。



首先被砍伤的，是手持铁鞭的男人。男人错愕地发出「咦？」的呼声。他的喉咙被藏在温德鞋子里的刀子割破。



这是席薇亚第二次目睹那项技术。



全身有如弹簧一般。无论什么样的姿势，都只凭著手臂和腿的肌力跳跃，并且以跳舞般的姿态挥舞利刃。出乎意料、任谁都无法应对的绝妙刀术！



──凌驾培育学校所有学生之上的男人的神技。



一转眼，已经有两个在温德身旁的人被砍。



不知不觉间，温德身上的束缚已然解除。



当温德再次跳跃之时，刀子又刺中了另外一人的心脏。其他男人拿出手枪，想要突袭飘浮在空中的温德，结果只见温德将遗体当成踏脚石一踢，移动到别的地方。



温德恣意地在社长室里弹跳，挥舞刀子。



「快、快逃！」某人大喊。「就算待在这里，最后也会被烧死！」



好比溃堤一般，社长室里的人全都涌向出入口。



晚了一拍解除束缚的百合喊道「你们别想逃！」，同时取出手枪。



「别追了，银发。」



可是，温德却阻止百合追击。



「那群家伙是笨蛋，完全忘了白天上蜡的人是谁。」



随后，空气迸裂的声音响起，男人们的惨叫声跟著传来。



那是被熊熊大火燃烧的声音。



席薇亚明白了。



温德从一开始的目的就是制造这场火灾。他在可燃性的蜡中混入药品，制造出有如导火线的火焰路径。纵火的人应该是裘儿吧。回头想想，起初报告「失火了！」的似乎就是她的声音。



注意到时，社长室里只剩下席薇亚等人和女秘书。



「就只剩下你一人了。」



温德将刀子放在手中转动把玩。



「开、开什么玩笑……」女秘书两腿一软，跌坐在地上。「给我被烧死吧……你们几个也要一起陪葬……」



「这间社长室具备耐火性，而且火的延烧方向也已经获得控制。我们要死于一氧化碳中毒，还需要好一段时间。」



「唔……」



「你应该知道机密文件在哪里吧？只要说出来，我就饶你一命。」



女秘书起先一脸不甘心地紧咬嘴唇，但没多久便像是死了心地嘟哝「……我知道了啦」，说出机密文件的所在之处。大概是因为恐惧吧，她的语速相当快。最后，她连黑帮老大的藏身地点也一并供出，呻吟似的说「……我知道的就这些了」。



「这样啊。既然如此，那你没有用处了。」



温德拿起刀子。



「咦？」



「你真以为我会让你活命吗？」



温德淡淡地说完，将刀子向上举起。



「两个月前，你的部下害一名高贵的女性死去。她为了保护平民的孩子被子弹击中，丧失性命。那是我一生难以抹灭的憾事。」



「等等！」女秘书大喊。「我也有儿子和两个女儿──」



「给我乾脆地死去吧。」



温德往下一挥掷出的刀子，笔直地插进她的喉咙。



女秘书瞪大双眼，身体在一阵痉挛之后无力地瘫倒在地。



席薇亚和百合只能在一旁注视那幅景象。



卧底技术、身体能力、计算能力、冷酷的心理──一切都是如此完美。



取得机密文件的情报，见到温德等人模样的人全数死亡。



温德曾说：「看看我们的做法吧。」



最后事实证明，他们的手法确实乾脆俐落。



◇◇◇



爱尔娜是在清晨时分醒来。



正好就在席薇亚等人离开工厂后没多久。她们一回到据点，还醒著的安妮特立刻开心地前来报告「爱尔娜醒来了！」。



席薇亚和百合争先恐后地冲进寝室，见到在床上接受缇雅照顾的爱尔娜，两人发出「唔喔喔喔喔！」的无意义吼叫声，一边搂著爱尔娜的脖子，疯狂戳她的脸颊。等到爱尔娜开始发出「好、好难受呢……！」的哀号，她们又改成将爱尔娜整个人抬起来，结果就被缇雅喝斥「她需要彻底静养！」。



情绪过于激动的席薇亚和百合缓缓地深呼吸。



「你没事吗？没有丧失记忆吗？」百合这么问。



「被人期待发生那种事情也挺困扰的呢。」爱尔娜回答。



「席薇亚的特徵是什么？」



「有点笨笨的。」



席薇亚一言不发地轻捏爱尔娜的脸颊，爱尔娜则一副觉得舒服地发出「呢～」的呻吟。



看样子，她的脑部似乎没有异常，成员们无不放下心中大石。



她们原本担心会发生什么状况，不过这下总算可以松口气了。



「对、对了！」爱尔娜突然大声嚷嚷。「任务后来怎么样了呢？」



她似乎相当担心，语气显得咄咄逼人。



围绕在她身旁的少女们瞬间停止动作。



「呃……嗯，关于这件事……」席薇亚不知所措地眼神飘移。



「需要解释的地方实在有点多耶。」百合苦笑著说。



拋下一句「总之用看的比较快」，席薇亚等人将爱尔娜带到餐厅。她尽管一头雾水仍乖乖地跟她们走。



早晨微暗的餐厅里，有两个人坐在位子上。



「……是金发女啊。」



「啊，你就是爱尔娜？幸会，请多指教喔。」



是温德和裘儿。



他们达成任务后为了向克劳斯报告，于是来到据点，现在正在吃缇雅准备的三明治当作早餐。温德用食物塞满整个嘴巴，裘儿则一副心绪不宁地小口小口吃。



席薇亚和百合向神情困惑的爱尔娜说明「凤」的存在，以及他们在管理大楼的工厂达成的任务。



「哎呀，他们真的很厉害喔！就像施展魔法般一下就解决了呢！」



「就是说啊！厉害到让我吓一大跳！」



席薇亚和百合比手画脚地叙述他们的本领。



她们兴奋地劈哩啪啦说个不停，激动的态度让爱尔娜都不知所措了。



「这次让我重新体认到，培育学校的顶尖高手果然厉害！」



「没错，我还是第一次见到除了老师以外那么厉害的间谍！」



那是纯粹发自内心的赞赏。



温德杀人这件事虽然令人惊愕，但是从客观的角度来看，也能理解那是无可奈何之下的举措。他杀死的，全是罪大恶极的帮派分子。



而最令人激赏的，是他们经过缜密计算的手法。



（也罢，既然都目睹那样的本领了，就算不甘心，也只能承认他们确实厉害。）



尽管心情复杂，席薇亚也只能心服口服。



（坦白说，他们的实力无疑在我们之上。）



只能舍弃竞争意识了。身为菁英，他们确实身怀无可挑剔的技能。



「那、那个……你们是温德先生、裘儿小姐……对吧？」



爱尔娜好像也总算理解状况了。



怕生的她，畏畏缩缩地向他们低头致谢。



「非常感谢两位代替爱尔娜达成任务呢。」



「没什么好谢的。」



温德冷淡地回应。



他看著少女们群聚的餐桌，一副厌烦地说了句「我讨厌吵闹」便抓起一块三明治站起身，好像要去别的地方吃。



裘儿见到少女们神情困惑，连忙「别放在心上，温德平常就是那个样子」地打圆场。



之后，百合等人也开始吃早餐。



太阳缓缓升起，从餐厅可以清楚望见逐渐变换成紫色的天空。众人沉浸在任务结束后的美好成就感中，大啖三明治。



话题的中心依旧是「凤」。



少女们围绕著裘儿，对她投以各式各样的赞美之词。



「不过你们这么吹捧『凤』，也挺让人不知如何是好呢。」



途中，裘儿表情害臊地挠挠脸颊。



「因为『灯火』其实也不差，不是吗？被过度夸奖反而让人觉得坐立不安。」



「咦？是吗？」席薇亚偏著头问。



「嗯。根据我所听说的，你们只是个人特色比较突出，实际上拥有足以从培育学校毕业的实力。好难相信你们原本是吊车尾的学生，你们真是太了不起了。」



「谢、谢谢。」席薇亚点头道谢。



不常听见的称赞，令少女们不禁脸颊发烫。



她们好久没有被克劳斯以外的人夸奖了。



「可是，实际上我们却老是失败。」缇雅加入对话。「说来丢脸，其实现在的我们做起事来并不顺利。究竟是哪里出了问题呢？」



「哪有什么问题，那不是很正常的吗？」



「正常？」



「嗯。『灯火』达到了足以从培育学校毕业的水准，我认为这是很了不起的事，可是那毕竟只是这个世界的起点，当然没办法立刻就表现得很活跃啊。」



「啊，这倒是。」



「我想，也许是你们之前进行得太顺利了吧。」



面对这番中肯的分析，少女们无言以对。



听到克劳斯说「可以从培育学校毕业了」时，少女们欣喜若狂，但那也不过是达到间谍的最低水准罢了。



少女们还只是踏出最初的一步而已。



「况且，我们也不是所有任务都能成功达成，也是有过惨痛的失败经验喔。」



裘儿像在回顾过去般抚摸茶杯的杯缘。



「愿闻其详。」缇雅这么说。



「嗯，好啊，那就慢慢聊吧。」



裘儿爽快地答应。



「好久没有像这样和团队以外的同年代的人说话，我也觉得很高兴呢。那么，我们就彼此聊一聊从前挑战过什么样的任务吧。」



少女们将椅子移动到她的周围，专心聆听裘儿说话。对于菁英们执行过的任务，她们自然是充满了好奇心。



空间里弥漫著非常和谐的气氛。



因此，她们完全没有留意到温德迟迟没有回来。



◇◇◇



克劳斯也已经自任务返回，在书房里稍事休息。



他一边吃著鸡肉白粥这道龙冲式的早餐，一边翻阅手边的资料。那是结束深夜的任务之后，透过海鸣取得的「凤」的资料。



基本上，间谍不会知道其他团队的动向，这是为了防止情报外流所采取的对策。除了「炬光」基德、「红炉」费洛妮卡这些超级老手外，有办法掌握全国间谍网的人就只有间谍头子C。



即使是克劳斯，他能够在短时间内取得的情报也仅有少数。



但尽管如此，从那份资料仍能看出「凤」的高度潜力。



（他们的确是一支优秀的团队。总而言之就是没有弱点。）



他们和「灯火」有著极大差异。



相较于优缺点分明的「灯火」，「凤」的成员则是没有缺点。他们似乎累积了扎实的训练，让自己无论挑战何种任务都能够临机应变。



而其中能力最为突出的是──



（毕业考成绩第一名的「飞禽」温德……真想不到在培育学校里，竟有像他那样实力坚强的人。基德应该不会漏掉他才对……莫非他是这两年内入学的？）



全身惊人的弹性和刀术，以及出色的演技。虽然没有特别新奇之处，却感觉得出来他的基础能力相当高。和凭藉独一无二的特技作战的「灯火」成员形成对比。



目前似乎是由他担任「凤」的领导人。



（然后是毕业考成绩第四名的「鼓翼」裘儿……她明明感觉是一名相当优秀的后卫，但也才排名第四啊。）



从他们的资料，可以预料到其他尚未直接碰面的四人的实力。



恐怕第二名、第三名、第五名、第六名的成员，也都拥有远远高于「灯火」平均值的本领。



（就算刻意低估他们的实力，「灯火」内能够与之抗衡的也只有莫妮卡、葛蕾特……安妮特虽然只要拿出干劲也有可能，不过她实在是太随兴了……其他成员则是处于劣势……）



这是从客观角度对两队做出的评价。



至少就成员的综合实力来看，「灯火」确实大大不如「凤」。



会对此感到不甘心，是自己身为教官的自尊在作祟吗？



（……「灯火」和「凤」究竟是哪里不一样？）



克劳斯凝视著资料。



（为了让她们提升，必要的东西是──）



正当克劳斯浏览那份资料时，有人敲了书房的门。



不一会儿，温德从门后探头。



「什么事？」克劳斯主动先开口。



「……我有件小事想跟你说。」温德说。「现在方便耽误你一点时间吗？」



「好啊，可以。」



「谢谢。那么我就长话短说了。」



他微微点头，站在克劳斯的正面。接著他将头发往上一拨，以郑重的态度注视著克劳斯。



「坦白说，已经没救了──你的团队比垃圾还不如。」



那便是他劈头说出的第一句话。



◇◇◇



裘儿的叙事手法十分巧妙。



她以浅显易懂的方式，描述「凤」至今执行过的任务。不仅让人时而紧张得掌心冒汗、时而大快人心，更重要的是学到了好多。「凤」的成员们之间，存在著根深蒂固的竞争意识。他们彼此竞争的帅气生存之道，令少女们为之崇拜。



说完后，裘儿一脸难为情、腼腆地说「大概就是这些了」。



一直在旁边认真聆听，还用功做笔记的百合站起身来。



「太厉害了，我真的学到了好多！」



她一边这么大喊，一边用力握住裘儿的手不停摇晃。



其他少女们也完全听到入迷。



爱尔娜送上小小的掌声。安妮特也彷佛发现有趣事物般双眼发亮，并且将自己亲手制造、花生米大小的手枪交给裘儿。她好像是想送给裘儿当作谢礼。



「感觉好不可思议喔。」



裘儿像在哄孩子似的抚摸安妮特的头。



「居然能够在离培育学校这么远的地方遇见同胞，好像命中注定的一样……」



「对了……」百合问道。「裘儿小姐，你以前有和『灯火』的谁读过同所培育学校吗？」



顺带一提，「灯火」的所有成员都来自不同的培育学校。



裘儿歪著头说「呃，不晓得耶……」。



「顺带一提，现在不在场的是『爱娘』、『冰刃』、『草原』这三人。」



「不可以这么随便就把情报讲出来啦……」



稍微叮嘱百合之后，裘儿像在回溯记忆似的将视线往右上方飘去。



「嗯，我好像是跟『爱娘』同所学校。不过我们没有什么交集就是了。」



她这么说道。



「原来如此！」少女们恍然大悟。说不定「凤」的其他成员之中，也有人和「灯火」以前就读同所培育学校。



裘儿神情有些落寞地触碰浏海。



「吶，我问你们。」



「嗯？」



「你们不会想要回到比较安全的地方去吗？」



听到她突然这么问，席薇亚等人同时疑惑地偏头。



「我今天再次体认到……」裘儿开口。「你们几个真的都是好人。所以，我不希望你们死去，想要你们好好地活下去。」



「这样啊……这个嘛，能够安全度日当然是再好不过……」



不太明白这个问题的用意，百合模棱两可地回答。



「就是说嘛。」裘儿一脸安心地点头。「既然如此那就好。」



这时，席薇亚察觉到哪里怪怪的。



不祥的预感缠绕全身。



配合执行共同任务的「凤」，对敌人怀抱深沉怨念的温德。提及失败时，神情哀伤的裘儿。以及没有在协调任务时现身的「凤」的老大──这些不自然之处的起因是什么？



抢先席薇亚做出反应的是缇雅。



「……吶，我可以问你一个问题吗？」



她像要打断对话地提出疑问。



「『凤』的老大是什么样的人？你们老大现在人在哪里？」



「『圆空』亚蒂。」裘儿回答。「她是我的偶像喔。她过去是一名足智多谋、个性开朗，非常了不起的女性。」



「过去？」



「她死了。就在两个月前。」



席薇亚等人愕然失语。



温德在女秘书面前提到的「高贵女性」，原来就是「凤」的老大。



少女们心中首先产生的，是对他们的怜悯之情。



「所以『凤』是在没有老大的情况下继续活动吗……？」百合忧心地问。



「嗯，因为人手不足的关系，迟迟无法确定下一任老大的人选，于是就靠大家彼此合作。尤其多亏温德发挥领导能力，努力地带领整个团队。」



「……他之所以那么严厉，想必是因为太过紧绷的关系吧。」



「我是这么认为的。不过不要紧，现在已经不需要担心了。」



裘儿边说边摘下眼镜的举动莫名可疑。



那副模样，简直像在嘲讽地说「成功争取完时间了」。



「因为终于出现了──适合成为我们新老大的人选。」



听了那句话，少女们这才终于想到。



想到温德从刚才就一直没回来这件事。



◇◇◇



由席薇亚打先锋，少女们拔腿冲向克劳斯的书房。



以彷佛要撞坏门的气势闯入后，不小心绊到脚的五人在地上跌成一团。



室内，温德静静地俯视少女们。



「……你们这群人真的好吵闹。」



他将两手插在口袋里，摆出一副瞧不起人的姿势。



在他的正面，克劳斯板著一张脸，一副好像被告知对他而言不甚愉快的事情似的。



少女们站起来，对温德投以凌厉的目光。



「看来你们已经察觉到了。」



温德语带不屑地说。



「我刚才已经交涉完毕了。也就是要求燎火──成为我们的老大。」



眼见事情果真如自己所料，少女们不禁屏息。在此同时，她们也对他亲昵地称呼克劳斯「燎火」感到愤怒。



百合向前一步。



「你、你为什么要这么做……？」



「这没什么好奇怪的。」温德的口气十分冷淡。「反而应该说是合理的判断。燎火应该和更优秀的间谍合作，而不是一直扯他后腿的你们。」



温德的眼眸没有半点笑意，他用锐利而严厉的目光直视少女们。



他的发言戳中了「灯火」的要害。



正因为有自觉，所以才心痛。



考虑到自己国家的利益，克劳斯的确应该专注于任务才对。可是现在的他，这名对外情报室引以为傲的最强间谍，却将时间花在训练少女们，还有替她们收拾烂摊子上。



而少女们对这样的现状视若无睹，一直依赖著他。



「可、可是……」百合反驳。「就算是这样，为什么他要成为你们的老大？」



「依现状来看，『凤』的实力水准远远高于『灯火』。这一点，我们应该已经展示给你们看了。」



他指的大概是昨晚的任务吧。



他们轻易达成了席薇亚和爱尔娜搞砸的任务。



「你们不仅搞砸那种程度的任务，还有一人失去意识，陷入窘境。最后，甚至还落到让燎火特地赶来救援的地步。这不叫碍手碍脚叫做什么？」



爱尔娜难受地发出「呜」的低吟。



「反观我们则是独力达成。没有比这更显而易懂的证明了。」



「打从一开始，你的目的就是那个吧。」席薇亚立刻嚷嚷。「说什么要代替爱尔娜完成任务，居然做这种乘虚而入的事情。」



「是被乘虚而入的你们不对。」



温德朝少女们抬起下巴。



「在情报没有被泄漏给加尔迦多帝国的间谍中，现在表现最出色的是我们。燎火和『凤』合作才是对国家有益的事情──事情就是这么简单。」



「各、各位。」



在少女们背后的裘儿也出声。



「我认为这绝对不是一件坏事。『灯火』要不要暂时退出前线呢？现在的你们虽然有所成长，可是还是太不稳定了。这样很危险的呀。」



所以，她接著说。



「──你们要不要回培育学校去呢？」



彷佛在安慰人的语气。



没有敌对情绪，好像在主张这是完全屏除私情所做出的判断。



那副态度令少女们的身体顿时发热。说什么成长，裘儿肯定没有对等地看待少女们。她恐怕是一边沉浸在优越感中，一边对她们送上赞美吧。



她那像在劝导不听话的孩子的眼神，触怒了少女们。



「老、老师是怎么想的？」



百合展开话题。



「你接受这种乱七八糟的提议了吗？」



在温德等人说话的期间，克劳斯始终在旁边不发一语。



少女们满怀期待。心想如果是他，应该会否定温德二人的提议，坚决表示要当少女们的老大。



「至少──」可是克劳斯的表情却十分僵硬。「我同意了。」



「──！」



「实际上，他的话确实有理。就现状来看，我成为『凤』的老大是最好的选择。最优秀的老大和部下携手合作，完成任务。这样才是为了祖国好。」



克劳斯的眼眸前所未有地黯淡混浊。



「然后失去老大的你们，还是暂时回去培育学校比较好。」



冷若冰霜的话语。



少女们感觉到一阵寒意窜过背脊。



他的态度──是以身为间谍的冷静判断为重。



「我也已经接受相应的回报了。温德将『灯火』所缺乏的技术告诉我。那真的相当有意思喔，算是我离开之前送给你们的最后饯别礼物。」



「事情就是这样。」



温德微微点头。



「交涉已经结束了。你们要是觉得不满，就以有逻辑而且合理、能够让我们接受的话来说明。给我说出身为间谍该说的话。」



温德的目光严厉。



「如果说不出来，就将你们的老大──交出来。」



「…………！」



席薇亚等人倒吸一口气，一时之间全都无言以对。



就只有想要驳倒温德的情绪空转，让脑袋不停发热。



──究竟该说什么才好？



说我们和克劳斯比较合得来？不，那种事情无法客观地表现，而且也无法否定克劳斯和「凤」契合的可能性。说我们有过去达成不可能任务的实绩？可是，这三个月来我们接连失败，老是扯克劳斯的后腿。还是说「灯火」也有莫妮卡、葛蕾特这样优秀的成员呢？这也不是好办法，届时只会让莫妮卡和葛蕾特也一起转而加入「凤」。



说不出身为间谍该说的话。



但是，再这样下去「灯火」将会瓦解。



──克劳斯会离开「灯火」，少女们则会回到培育学校，所有人分道扬镳。



一想像那样的未来，就有一股彷佛心上破了大洞似的悲哀涌现。



可是，席薇亚等人却只能让嘴巴一开一合，想不出方法反驳对方，



温德一脸无趣地说﹕



「看来你们是没有话要反驳了。既然如此，我就直接向上头提议──」



「有啊。」



一道清亮的声音打断他的话。



「你这人可真会自说自话耶。像你这种急性子的男人实在不是我喜欢的类型。」



缇雅露出无畏的笑容。



她将自己的头发一拨，推开百合往前走一步。



「哦？」温德抬起下巴。「你想说什么？」



「就是你喜欢的那种合情合理、身为间谍该说的话。」



「那是什么？」



「我不跟你争辩。老师就给你──去当『凤』的老大吧。」



在场少女无不瞠目结舌。



温德神色纳闷地皱起眉头。



「很高兴见到你这么明事理，虽然感觉你似乎别有用心。」



「我才没有呢。」缇雅沉稳地微笑。「只不过，交接的事情你打算怎么办？」



「交接？」



「是啊，没有错。席薇亚、百合，你们把昨晚的纸拿出来。」



起初，席薇亚还搞不懂缇雅在说什么，直到她把手伸进口袋才终于想起来。百合也跟著将纸拿出来。



缇雅将两张纸一并交给温德。



「这是昨晚老师交给她们两人的指示书。」



「……指示书？」



「只要看过这个，你就会明白即使是你也需要交接了。」



纸上写著奇怪的建议。



──「如高挂明月的彩虹般偷窃」、「如满月般将自己全然投入」。



「……………………嗄？」



温德眉头深锁。



探头窥视纸张的裘儿也瞪大眼睛，发出「唔啊」的哀号。



「老师这个人超级不擅长说明的。」缇雅一副耀武扬威地说。



没错，克劳斯很不擅长传授间谍相关的技术。当然，就连针对任务下达具体的指挥命令，他也同样办不到。



「所以我认为需要交接，你觉得呢？」缇雅笑著这么问。



温德捏著指示书，默默地转身。



「……燎火，这真的是你写的？」



「正是。」



「这是诗吗？」



「是我给她们的建议。」



「特地写成暗号的用意是什么？」



「那并不是暗号。」



「………………………………」



这下实在让人不由得同情温德了。他大概完全没料到会遇上这种事吧。



缇雅像在劝导一般温柔地说。



「要在世界最强的间谍手下做事是需要诀窍的。如何？要不要在这件任务结束之前跟我们一起行动，当作交接期呢？」



（插图006）



完全像是在替对方著想的措词。



温德默默地陷入沉思。他带著僵硬的表情，交替望向克劳斯和指示书，然后静静地吐气，啧了一声。



「……我明白了，我同意你的提议。」



「好，我会仔细教导的。」



「你可要为了我们好好努力。」温德说。「毕竟距离任务达成只剩下短暂的时间。」



面对这般挑衅的话，缇雅的眼角微微抽动。



但也仅止如此，她并没有打破友好的立场。



温德拋下一句「话题到此结束」便朝书房外走去。途中，他和席薇亚、百合二人互相瞪视。



裘儿也慢了一拍才说「那个，你们真的不要不开心喔？」，跟著就准备离开。



「吶，可以跟你确认一件事吗？」



缇雅出声。



「嗯？」温德停下脚步。「什么事？」



「只是一点小事啦。我问你，假使交接期间『灯火』的表现在『凤』之上，这件事就会一笔勾销对吧？因为整件事的前提不成立了嘛。」



「这是杞人忧天。绝对不可能发生那种事。」



最后又彼此唇枪舌战了一番，温德和裘儿离开别墅。



玄关大门被重重地关上。



「「「「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」」」」



少女们有好一会都开不了口。



她们必须慢慢消化缇雅和温德之间那段对话的意思。



不久，缇雅重重地叹息，泛起微笑。



「──你不介意我这么做吧，老师？」



「你做得一点都没错，缇雅──好极了。」



少女们沸腾欢呼「缇雅啊啊啊啊啊啊！」，一面跑过去扑向她。百合搂住她的脖子，席薇亚拍打她的肩膀。爱尔娜和安妮特则是用头往她的肚子钻。



一记妙招。



总算是勉强撑过去了。少女们回避掉当场失去克劳斯这个最糟糕的结局，争取到了时间。



交涉的基础──不是驳倒对方，而是提出妥协点。



缇雅成功办到了那一点。克劳斯现在依旧是「灯火」的老大。



克劳斯鼓掌。



「幸好有你开口，否则由我提出交接这件事会很不自然。」



「我不是说过吗？我要成为你的搭档。」



缇雅一脸难为情地说。



「要是连这点默契都没有，我哪有资格待在你身边呢。」



之后，少女们继续对缇雅的身体上下其手好一阵子。得意忘形的百合和安妮特不知为何还搔起她的腋下，让缇雅非常困扰。



享受过一遍欢庆的气氛后，席薇亚抬头。



「可、可是……」



席薇亚望向克劳斯。



「你究竟是怎么想的？你真的打算要去『凤』吗？」



其他少女们也赫然回神，停止骚动。



没错，她们只是让急迫的问题延后发生，事情完全没有获得解决。



「……这个嘛，我毕竟是间谍。」



克劳斯点头。



「我有责任和义务保护『火焰』所深爱的国家。假使那么做被认为是最好的办法，我就会斩断私情，成为『凤』的老大。然后到时候，失去老大的你们还是回去培育学校比较好。」



「呢……」爱尔娜在席薇亚身旁低下头来。



席薇亚能够深切体会她的心情。



尽管知道自己的想法很天真，却还是无法完全接受。



不愿去思考克劳斯离开大家，整个团队就此分崩离析的可能性。



虽然很想开口挽留他，可是──



「但是你们别忘了，我最初选择的不是『凤』的那些人，是你们。」



克劳斯以坚定的口吻说道。



「亲自锻炼你们的人是我，你们会比不知道打哪来的家伙差吗？我想应该不会有那种事。既然如此，那么只要将事实展现出来就好。你们就把『凤』当成是成长的踏板吧。」



席薇亚顿时改变了自己的想法。



没错，还有办法可以回避最糟糕的未来。



只要在交接期间证明就好──证明真正适合待在克劳斯身边的是我们！



「那是当然的了！」



以愉悦语气发言的是百合。



「我的斗志开始燃烧起来了呢。最强无敌的吊车尾，百合觉醒的时刻到了！」



席薇亚也立刻握起拳头。



「没错！我才不要一直输给那些家伙哩！」



席薇亚和百合互碰拳头，其他少女也接著说。



「本小姐还有一大堆想要对大哥尝试的恶作剧！」



「给、给他们好看呢！爱尔娜不会让他们把老师抢走的呢！」



缇雅把手搁在胸口上，微笑著说：



「老师，你放心。我一定会超越『凤』的。呵呵，其实老师你也不愿意离开我吧？你已经彻底迷恋上我这副迷人的身体，打算将我和葛蕾特引诱上床──」



「你这个人可惜就是败在会言语性骚扰。」



「为什么嘛！」



「不过，就是那份气魄。坚定不移的反骨精神，正是你们的第一件武器。」



他说得没错，少女们心想。



不能输。我们有强大的气魄。不可以失去克劳斯。鬼才要回去培育学校哩。



一定要赢。



即使对手是培育学校的菁英们也一样。



「然后，为了让你们胜过『凤』，我刚才打听到有力情报了。」



克劳斯笃定地说。



「诈术──间谍的作战方式（风格）。这是你们没能达到的，培育学校的最后一堂课。」