“为你愿意为此苦恼。……为你没有把所有事都分为霍恩学长和其他，而毫不犹豫地抛弃我……”



她一边说，一边将脸紧紧贴到那纤细的肩膀上。正是对方的这些纠葛，令莉塔高兴得想要哭出来。——因为，泰蕾莎原本没有任何可苦恼的。只要向霍恩学长报告自己企图，就一切都结束了。就算她再怎么不服输，被剑花团的成员们阻挡的话就没有任何办法了。泰蕾莎现在处于可以打出这张牌的立场，进一步说的话，她也应当打出这张牌。



正因为如此。她心生犹豫地这个事实本身，就证明莉塔和这位娇小友人只见有着明确的纽带。莉塔知道了自己得到了一位这样好的朋友。即便她不久后就会失去这位朋友——



“……”



泰蕾莎伸手抱住莉塔的头，非常笨拙地抚摸她的头发。她还是不擅长安慰或鼓励。但是，即使做不好，她现在依旧想要这样做。这是她第一次对奥利佛和夏侬以外的人产生这样的感情。



“我保留回答。……不管怎样，你差不多该回友谊厅了。丁恩又吵起来，你不在的话，我就只能用决斗让他闭嘴了。”



“——嗯，抱歉哦，把你丢下了。……我们走吧，小泰蕾莎。”



莉塔松开拥抱伸出手，和握住它的泰蕾莎并肩走起来。——推迟结论维持现状。既不聪明也不合理。但她的选择充满人情味。



同一天傍晚。奥利佛和奈奈绪比其他人早一步结束课程，按照事先约定好的一起来到秘密基地。他们并没有明确的目的，只是想两人一起度过一段时光——换句话说就是一段小小的约会。



“——哎呀，真是受不了。没想到达斯汀大人居然那样气愤。”



在沙发上坐下，喝了冒热气的红茶歇下一口气后，奈奈绪说。茶和茶具都是西奥多带回来的伴手礼。奥利佛挥动魔杖，从架子上取出装有佐茶饼干的大盘子放在茶几。这些是凯和卡蒂事先做好的，仔细观察就能从面团的形状中看出两人的特征，甚是可爱。



“从旁看来理所当然啊。……现在艾希伯里学姐不在了，达斯汀老师在校内学生中最看重的扫帚骑手恐怕就是你了。而且对方认为这些早就告诉过你，可你却一直不出现……”



奥利佛一边喝着自己杯中的绿茶一边说。听到他指出的这些，奈奈绪也不好意思地缩起肩膀。



“真是丢脸。虽然知道承蒙他看得起，但没想到会到这个地步。再让他等待实在过意不去，因此在下已经办完了加入实验室的各项手续。”



听到这句话，奥利佛略微有些惊讶——居然已经进行到这一步了吗？他放下茶杯，看向奈奈绪。



“这样啊。……可是你就这样决定，真的好吗？嘉兰德老师应该也在关注你。”



他确认自己在意的点。奈奈绪抱起胳膊，露出复杂的表情。



“这在下也知道。可是……虽然只是在下的直觉，但在下感觉他并不太想成为在下的老师。他没有直接这样说过，更没有和在下保持距离。只是模糊地——那位大人似乎一直希望划清这条界线。”



“……嗯……？”



奥利佛扶着下巴思索起来。——这是怎么回事？嘉兰德作为魔法剑老师热心教育，在指导培育有才能的学生上的热情一点也不比教帚术的达斯汀差。奥利佛一直以为他肯定想收奈奈绪做弟子。嘉兰德的剑风也会积极分析、拆解并吸收优秀的其他流派技术。然而他却故意不希望和奈奈绪成为师徒关系，这其中有什么缘由吗？



在奥利佛陷入沉思的时候，旁边的奈奈绪将喝完的茶杯放到茶几上，顺势倒向旁边，将头枕到了奥利佛的膝盖上。奥利佛也好不惊讶地接纳了她。这样直率的撒娇方式是奈奈绪的特色。



“不管怎样，在下已经摆脱这个烦恼了。……奥利佛怎么样了？您果然是要去之前跟卡蒂一起参观的那里吗？”



“……这取决于她，但我想应该会是。对方的印象也很好，更重要的是没有其他研究室能够满足卡蒂的关心。她与其说是在犹豫，不如说是在做心理准备。……之后只要等她来招呼我就行了。”



奥利佛回想着卡蒂参观时的模样回答。奈奈绪突然换上认真的表情，从膝盖上笔直地仰视他的脸。



“那就再好不过了。……请您不要将目光从现在的卡蒂身上移开。在下当然也会注意——但由于凯离开，她现在特别不安定。若不是有雪拉大人守着，在下现在也想要跟紧她。”



“嗯，我知道。……凯回来后这一点应该能够改善。我不怀疑他的选择。但是让人担心的是……他会以什么样的形式回来。”



奥利佛点头眯起眼睛。当然，这也是他一直担心的问题。……原本的自己和作为咒者的自己，凯正在这两者之间摇摆。和他做了这么久的朋友，奥利佛在某种程度上能够想象出来。于是在“树干”战斗时他的嘀咕便自然而然地在耳边响起。——凯说，他很高兴。用带着诅咒的身体。露出令奥利佛看着都觉得心痛的，无比满足的表情。



回想起那副模样，奥利佛既难过又害怕。然后也产生了疑问——就算凯真的如他预料的那样回来，这真的是一件值得高兴的事情吗？



他是不是把凯拖了进来？是不是把本应在明亮的地方笑着生活的人，拖进了自己栖息的阴暗处？如果没有与剑花团的任何人相遇——那凯还会像现在这样烦恼要不要成为咒者吗？



恐怕不会烦恼。甚至不会遇到这个二选一。即便如哲尔玛所说拥有非凡的才能，凯也不会想要精通操纵诅咒的技术。他现在渴求的、不愿放弃的是与之相伴的力量。对凯来说那是强大的手段。为了在今后也能和他们在一起，一直保护他们——



“嘿呀。”



这时，奥利佛的脸颊被左右拉开，打断了他的思考。那是奈奈绪从下面伸手干的好事。见对方回过神来俯视自己，奈奈绪仰面躺着说：



“奥利佛，您承担得太多了，也让在下分担一些吧。”



“——啊、嗯。当然，可是……”



奥利佛连忙回应，奈奈绪松开他的脸颊，扭动身体将脸埋在他的肚子上。她用腾出来的双手绕到奥利佛背后抱住他，将鼻子紧紧贴着他用力呼吸。



“……啊……”



淡淡的草药香掠过鼻腔。她已经知道，那不是香水的气味，而是从对方身体里发出来的。其又来也由奥利佛本人在床上带着寂寞的苦笑告诉过她。



——若是在小时候就不断使用强效的魔法药，就经常会导致这样的体质变化。……也许和你的伤痕差不多。



奈奈绪原本就喜欢这股香味，听到这些后更加觉得难过又怜爱。她想要一直闻着这香味，又觉得光是闻完全不足够。奈奈绪更加用力地抱紧对方，奥利佛也立刻察觉到了她的心情和期望，开口说：



“……想做吗？奈奈绪……。……现在在这里……”



他用手指温柔地滑过发誓，抚摸脖子，说出不过是确认的问题。奈奈绪从他肚子上抬起脸来，抬眼小心地盯着他。



“——迫切地想。……你发觉了吗？距离上次云雨已经过去一周了。”



“因为中间出了凯的事情……”



奥利佛刚要解释，就被下面来的吻堵住了。从贴在一起的嘴唇上传来的惊人热量瞬间缓和了占据思考的烦恼。奥利佛心想，这一定都是她带来的。他将所有的感谢和爱意注入回应的吻中，将全部神经集中在嘴唇上，仿佛全世界都从那里融化了一般，彼此共享那种感觉。



他们这样吻了很长时间。最后奥利佛用指尖轻敲紧抱着的奈奈绪后背，奈奈绪才回过神来移开嘴唇。充满兴奋和昂扬的眼睛映照在彼此的瞳孔中，由此便确认了所有前置都已完成。



但是——在沉浸于周公之礼之前，还有一点要注意。奥利佛勉强将它说了出来。



“……雪拉她们两小时后也会来。不能拖得太久哦。”



“那么就相应地更浓郁更用力。……您有什么希望吗？”



“多得是。……不过还是先安抚你，再慢慢想吧。”



做完最后的确认，奥利佛开始行动。虽然有时间制约，但他并不着急。魔法师不必在意衣服皱褶，因此没必要着急脱下。他用平时治愈的延伸动作以此刺激。从背后到侧腹，从侧腹到乳房，然后又到耳朵。不会产生犹豫。经过之前的多次云雨，他们已经完全了解了彼此的身体。



“……嗯呼……！”



奈奈绪被他轻咬耳垂，在混着细痒的快感中扭动身体，也不服输地用嘴唇一口含住对方的脖子。奥利佛肩膀微微颤抖漏出喘息。——真是不能大意。奈奈绪绝不会将事情完全交给对方。甚至还有些以竞争到达顶点的顺序为乐。奥利佛必须在承受她的攻势的同时，也将自己的手法维持在最高水平，这比想象中还要难——也还要开心。在平时打闹的延长线上相爱。所以激昂与安心能够舒适地同时存在。



“——唔……”



但是，今天有杂念掺杂在了其中。奥利佛解开纽扣，慢慢掀开奈奈绪的衬衫，将手绕到背后解开大约是卡蒂帮忙挑选的文胸——然后当他看到展现在眼前的形状姣好的乳房的瞬间，那件事涌上了心头。那一晚在宿舍房间里发生的事情。穿着女性服装等着的皮特说出的话，推来的不由分说的二选一，还有后来无可奈何的肌肤相亲。与他的交合恐怕不会止于那一次，今后也会反复进行。奥利佛这个人没有那么精明又厚颜，能够忘记那些沉溺于眼前的奈奈绪。



“——您有事相瞒……”



因此，奈奈绪也自然而然地发觉，她低声说。奥利佛像冻住了一样停下动作，一瞬间露出了快要哭出来的表情。无法言说的绝望和想要全盘托出的冲动抵在一起，胸口仿佛要被撕裂。他不能一直不说话。既然对方问了，那他就必须说些什么，可是却找不到一句能说的话。他不能说出事实，又无法忍受用空虚的谎言遮掩。明明这种事他至今为止一直在不断重复。



奥利佛呆立在苦恼的死胡同里。然而——奈奈绪却用食指轻轻抵住他的嘴唇，在困惑的他面前温和地微笑，仿佛是苍穹下风平浪静的广阔大海。



“什么也不要说。在下也不会问。……从相遇时起您就谜团重重，而现在又加上了一个新的。仅此而已吧？”



她说着，伸手环住奥利佛的头，毫不犹豫地将他抱在自己赤裸的胸前。奥利佛被她的柔软和体温包裹着，心中无条件地平静下来。他涌起泪水，口中零落出无法抑制的呜咽。奈奈绪将这些全都接纳下来，向着怀里的人温柔地呢喃：



“无论是何事，在下都不介意。因为那也是组成可爱的您的一部分。只是——当您心中希望时，请您毫不犹豫地说出来。那时您不需要有任何顾虑或恐惧。”



不需要说，但虽说都可以说。她说出了对现在的对方来说唯一的救赎和宽恕。奥利佛用颤抖的手臂勉强回抱她。想要道谢，但现在他连这都做不到——只能用包含着万般心意的声音呼唤对方的名字。



“……奈奈绪……”



“嗯，在下就在这里。……就在这里啊，奥利佛。”



她也只是这样回应，更加用力地拥抱。不去撕开对方的伤痕，也不问伤在哪里。只是陪伴着他的痛苦——平静而温柔地，沉浸于与恋人短暂地幽会之中。



“——呀！”



凯被刺中胸口，被挤飞出去倒在地上。立刻有一只手从正面伸向仰面躺在地上的他。



“抱歉，我太用力了。你没事吧？”



“——嗯，没问题。……谢谢你陪我。”



凯也伸手回应，在对方的帮助下站起来。在这间他们找来活动身体的空教室里，吉·巴尔泰担任他的联系对手，姐姐蕾莉亚·巴尔泰在旁边守着兼做裁判。另外，阿妮·麦可蕾也被强行拉来，正在房间角落面无表情地抱着膝盖。



“我说过不要客气尽管说。陪练剑术根本算不了什么。——不过机会难得，我就顺便也指导你一下吧。毕竟你的拉诺夫流太过粗糙了，格林伍德。”



蕾莉亚不客气地指出。凯听到后苦笑着将杖剑举到眼前。



“叫我凯就行了。……唉，果然啊。我自己也知道。怎么着也没法像奥利佛那样。”



他低声说出作为范本的那个人的名字。蕾莉亚耸耸肩继续说：



“我又没让你练到那么疯狂的水平。你可以用剑术以外的东西和他比呀。不过如果是那样，你就应该如果在这个间距下抵挡的技术。保持一定距离播撒器化植物的种子才能发挥你的优势吧？”



蕾莉亚试着考虑对方的长处给出建议。这时，凯用鞋底敲了敲脚边的地板。



“那也得是在土地上才行啊。像这样在室内战斗的时候，即使拉开距离大多也没用。……真是痛感在决斗联赛和熔岩树形的时候都是靠环境帮了忙。若是在普通的擂台上战斗，我的实力在同年级里最多也只能算中等偏下吧？”



“哼，这才是你的风格啊。你忘了自己的师父是谁了吗？是那个‘生还者’吧。他不只是没在决斗联赛里面胜出过，甚至没听说过他曾经参加。然而他比任何人都擅长迷宫中的行动，就连校内实力顶尖的人都对他另眼相看。……重点是运用能力的方式。而且说到底，我看你自己也不是想要和他人战斗并赢更多的那种人吧？”



蕾莉亚指出更加根本的部分，凯将杖剑收回鞘中叹了口气。



“是啊。我虽然因为对古代种和灭绝种有兴趣而来到金伯利，但说实话，在乡下悠闲地种蔬菜更适合我的性格。……可是，我的伙伴不一样。之前就遇到过修罗场，今后也会只增不减。卡蒂和皮特也在磨练自己的才能不断变强。不能只有我被抛下——”



“——不适合你吧？”



一个声音打断了他。凯吓了一跳转过头去，只见一直在墙边沉默不语的麦可蕾正瞪着他。凯一时间没有明白她的意思，反问道：



“……？麦可蕾，你说的是什么意思？”



“就是字面意思。和现在的伙伴在一起，不适合你。……听你说的，你那么想变强也是就是想保护同伴吧？我是无所谓，但那和你的魔道完全没有关系吧？”



麦可蕾毫无顾忌地说出分析。凯听到后一时间说不出话来。他对自己没能立刻一笑了之感到困惑，抱起胳膊回答：



“……啊？……不，没有那回事。他们五个人在学习和研究上都帮了我很多。而且也多亏了他们我才能从一年级开始就在迷宫里有工房……”



“相对的，你遇到了多少次说不定会死掉的遭遇？……不过这些就算了。然后你还说什么来着？迷宫的工房？你现在还需要它吗？你接下来就能加入研究室，随便使用那里的设备了吧？想在迷宫里有一间的话，也可以和同一个领域的学生重新建造。我觉得大概已经没有必要再特地拘泥于低年级时自己搭建的共有工房了。”



“……不是，喂……”



麦可蕾越说越快，渐渐都没机会插嘴了。她也越说越不自觉地激动起来。她控制不住自己不再止于提意见而是用挑拨的语气继续说：



“还有什么，帮助你研究？那为了那些帮助你要连命都搭上？这个交易开价很高嘛——哈哈，你的那些小伙伴真是了不起的商人啊。友情无价原来是这个意思啊。这在对方看来自然是再好不过了，可以用这样美丽的理由从你身上无限榨取——”



“好了，到此为止，麦可蕾。”



吉看出是时候劝阻，干脆地打断。于是麦可蕾回过神来，尴尬地扭开脸闭上嘴。吉看着她的模样叹了口气。



“……你是那种会把不好说出口的话也顺势一口气全说出来结果招人讨厌的那种人啊。要多分几个阶段。怎么能看对方好像快生气了就抢先一步煽动呢？你刚才也并不是想和凯吵架吧？”



“……哼……”



被告诫的麦可蕾将脸埋在膝盖里不说话。吉侧眼看着她的模样哼了一声，再次转向还在发呆的凯。



“刚才是麦可蕾说过头了。我和姐姐都这么想。不过——她说的内容也不算全错。我稍微给你翻译翻译重点吧？”



“……啊，嗯。拜托你……”



他也控制住大脑的混乱点头。吉闭上眼睛选词择句，然后说了起来：



“简单来说——你的视野是不是变得有些狭窄了？我能理解你想和同伴并肩战斗，可是就算响谷她们越来越往危险的地方冲，你自己想做的事情也不太一样吧？你是不是可以暂时抛开来考虑一下呢？和在各方面都被锁住的我们不同，以你的立场应该能做到吧。”



“……抛开……？”



这个不太稳妥的词令凯皱起眉头。看到他的反应，吉立刻摇头。



“你不要误会，我并不是要你和他们恩断义绝。换成是调整距离感是不是能好接受一点？……那个，你们从刚入学就在一起。我一开始就有姐姐和尤苏尔大人在，在立场上并不相同，但我也认为那个时期结交伙伴对于在这里自卫非常重要。可是——我很少听到有一年级时就在一起，以完全相同的成员一致混到高年级的情况。随着年级上升，逐渐发现各自的资质，也就自然而然地分道扬镳。这都是每个人朝着自己最好的方向努力造成的结果，没有任何不好。”



吉不慌不忙地按顺序阐述自己的论点。虽然想说的内容有共通之处，但听起来的印象和麦可蕾说的大不相同。因为不会触怒感情，因此也无视其中的内容。姐姐蕾莉亚从凯的表情中看出时候到了，补充说：



“——你的立场和一年级的时候已经不同了。你获得了知识和力量，在校内也闯出了不小的名头，应该已经有学长和老师看上了你。人际交往的自由度和一年级时有本质不同。说的极端一点，即使离开霍恩和响谷她们，你也不会被孤立。这一点我可以保证。毕竟现在就有我们——”



“你们说的话题还真是令人愉快啊。”



这时一个新的声音冰冷地插进来。那句话用魔杖进行扩音和收敛，穿透了遮音结界。听到那熟悉的声音，所有人都吓了一跳转向教室门口，只见一位小个子的学生正抱着胳膊站在那里。那是看上去有些难以取悦、戴着眼镜的四年级两极往来者学生——皮特雷斯顿。



“——雷斯顿？！”



“怎么可能。遮音结界从一开始就设置了——”



“你以为那样就万无一失了？……你觉得我会什么也不做就放任现在的凯单独行动吗？”



凯本来因为朋友出入而呆滞，听到这句话猛然回过神来四处摸索自己的长袍。于是——果真找到了。贴在兜帽内侧的硬币大小的极小侦察魔像。那东西收集了他们之前的对话，通过魔力波传给皮特。因为并不是用声音传播，这种遮音结界对这种手法的偷听没有意义。凯顿时脸色苍白。



“……！”



“胆子不小啊。才刚刚靠着运气好生还，就立刻开始挖角了。……哈哈，我真是惊讶，没想到你们居然觉得这种事情能被允许。我还以为同年级的所有人都已经知道了呢。——对剑花团出手不会有好下场。”



皮特一边大步踏入教室一边继续低声说。任谁看来他都剑拔弩张得不同寻常。凯摆出架势，麦可蕾从墙边站起来，这时蕾莉亚上前一步抬手阻止对方。



“冷静，雷斯顿！似乎是害你误会了，但我们没有挖角的意图！刚才那些只是以个人身份陪凯商量他的今后而已！



如果内容有所冒犯，我和弟弟都愿意道歉！绝对不是打算和你们敌对——”



“和凯商量？……原来如此，已经拉拢到能用名字称呼的程度了呢。没想到你们能用这样的手腕。得重新评估了。因为一直只把你们当成是瓦卢瓦的提线木偶——”



辩解的话也一下子就起了反作用。现场的紧张不断高涨，凯开不下去，将侦察魔像丢到地上笔直地走向皮特。



“喂，皮特……！你干嘛这么杀气腾腾的！是不是有什么误会？他们真的只是陪我商量而已！什么挖不挖角的，反而是我主动拜托他们听我说——？！”



当凯走到眼前的时候，皮特立刻伸手环住他的后脑勺，紧接着将他的上半身拉近，毫不犹豫地让两人的嘴唇贴在一起，同时将一个小东西塞进凯的口腔。那是皮特藏在嘴里的魔法药胶囊，它在凯的嘴里裂开，里面的东西产生了即时性的麻醉，侵蚀了全身。皮特抱住朋友软倒的身体，将他放在地上，脸上露出昏暗的笑容。



“凯，你不要说话。……真是失败。早知如此，早早推倒你就好了。我还是太天真，明明知道楔子插多少根也不会嫌多。”



他一边这样告诫自己，一边拔出杖剑，用左手握住。——由于亲吻带着诅咒的凯，他也稍微受到了些诅咒，但皮特早有预防，凯也在紧要关头做出控制，没有产生严重的影响。也就是说不会妨碍战斗。面对释放着明显敌意的他，蕾莉亚和吉也做好觉悟拔出杖剑。



“看来不是辩解能说得通的阶段了。……你打算在这里和我们打吗？我劝你住手。要打的话我们也只能自卫——现在的情况是三对一。”



“……啊？喂，你干嘛擅自把我也包还在内——嘎！”



麦可蕾见自己就要被牵连进去，在墙边刚要说些什么的时候，突然失去了手脚的感觉跌倒。突然发生这种事，巴尔泰姐弟目瞪口呆。



“现在变成二对一了。……你们还真是傻得可爱。现在这情况谁都知道明显不利——真以为我什么对策也没做就跳出来？”



皮特翘起嘴角嘲笑他们的乐观。蕾莉亚同时注意到周围有东西在一点点靠近，用咒语点亮强光大范围照射。这打破了视觉上的伪装——于是，便现出了中型犬大小的，形状如同六脚昆虫的魔像。足足十余只趴在地面、墙壁、天花板上将他们团团围住。



“……全方位包围。这是什么时候……”



巴尔泰姐弟后悔自己大意，背对背举起杖剑。不仅靠着偷袭将人数差距缩小到二对一，还用使魔将对方包围，现在皮特可以和魔像配合同时攻击，情况对他非常有利。他十二分地理解这些，并举起杖剑。



“要是看热闹的聚集过来就麻烦了，还是早点结束吧。——用你们的身体见识一下吧。对剑花团出手意味着什么——！”



“好了皮特。暂停。”



就在皮特正要不由分说地开启战端的那个时候。有人带着轻飘飘的声音从背后架住了他。皮特大吃一惊回过头去，看见插手的人正在微笑。那是比皮特高出一头的高个子同年级同学图利奥·罗西。



“……？！罗西……！”



“你兴奋过头了。……唉，你的心情我是可以理解的啦。如果有人从旁边将手伸向自己宝贵的东西，那任谁都会气上心头。更何况你的执着更胜常人。”



罗西一边先表示理解一边控制住皮特。不只是握杖剑的那只手，另一只手若是放松了一根指头，说不定也会让他用出藏在长袍里的魔法道具。罗西知道皮特学会了许多这种偷袭的手法，所以他毫不大意地封杀对方的抵抗。虽然手上牢牢地抓着对方，但他依旧轻飘飘地说：



“可是啊，一上来就火力全开感觉不太好吧？虽然我只听到了最后一点，但对面大概也没有恶意吧？冷静想想，那个小瓦卢瓦怎么可能会要挖角凯？多半只是讨论人生太过热烈不小心踩进了敏感区域。就是个不幸的误会。”



罗西说着自己的见解，但从皮特依旧不间断地散发出的杀气来看，他根本没听进去。最糟糕的情况下虽然可以将他打晕，但那样一来说不定会让他的敌意转向罗西自己。在罗西有些难办的时候，和他一起的高大男生从背后走出来。



“看来是顺利地沉溺于所得的力量之中了啊。……表现出魔法师的举止固然无所谓，但以前的你也颇有些有点。太极端可不好啊？雷斯顿。”



“……你也是一伙儿的吗，欧布莱特……！”



皮特咬牙切齿地看向悠然俯视他的约瑟夫·欧布莱特。罗西凑到他耳边小声说。



“现在的你我也不讨厌。看准想做的事情笔直前进是好事。……可是啊，要不是稍微拓宽一点视野？不要忘了，小瓦卢瓦现在正要向小奈奈绪敞开心扉呢，要是你现在教训了她的随从，那一切可都白费了。这些是不是都从你的脑子里飞出去了？”



“——！”



皮特睁大眼睛，顿时停住了动作。罗西看出这句话有用，一口气展开追击。他主动解开束缚退后一步，张开双手表示没有拿杖剑或白杖，弯下膝盖配合对方的视线高度，说道：



“嗯，真乖。你果然是个好孩子。我快要认真地想要勾搭你了。对了，接下来我们一起喝杯茶怎么样？你也想平复心情之后再回去找奥利佛吧？”



“……闭嘴……”



皮特焦躁地嘀咕。罗西悠闲的言行中和了现场紧迫的气氛，和刚才的忠告配合在一起有效的打消了他的战意。他从丰富的经验中知道，因冲动而开始的打架这样就可以收场。虽然发觉自己中了罗西的计，但皮特也没有傻到因为反感就做出行动。他反复深呼气让心中的激情平复，然后再次瞪向临战状态的巴尔泰姐弟。



“……今天就先放过你们。现在要和瓦卢瓦和解，我不会要求你们以后不许靠近凯。可是——要是你们再敢劝他脱离剑花团……到时候我绝不会由于，一定会折磨得你们后悔活下来。”



皮特杀气毕露地牵制，扛起凯的身体，默默转身离开了教室。等他的脚步声走得够远，留下的罗西放心地长出了一口气。



“……哎呀，真可怕。那孩子真是长大了啊。和一年级的时候判若两人。”



“那样成长也去也是个问题。……也罢，以后看情况削一削他的棱角吧。”



欧布莱特看着皮特离去的方向低声说。这时，罗西转过头，看向房间中间对意想不到的帮助面露困惑的巴尔泰姐弟。



“你们捡回一条命啊。我在走廊上和杀气腾腾的皮特擦肩而过，忍不住跟在后面，才顺势帮了你们一把。可是——说实话，你们太天真了。刚才那些不管怎么想都是自杀行为啊。是不是因为奥利佛和小奈奈绪人好，你们就误会了？



剑花团是这个年级里的最强集团，里面的每个孩子都揣着有不得了的东西，都是独当一面的魔法师。抱着不上不下的心情出手的话，随随便便就会死掉。……就算是出于善意也一样。”



他少见地表情认真地警告。蕾莉亚和吉也表情严肃地收起杖剑。



“……我们会重视的。可是——我们也有自己的立场和恩义。”



“嗯。这可不能轻易就收手。”



姐弟两人展示出共同的志气。罗西像是看到什么意外的东西似的睁大了眼睛。



“……哎呀，你们的表情还真不错。明明不久前还跟假人没什么区别呢，这也是凯的影响吗？……果然不能小看他。”



说到这里，罗西也转过身，和欧布莱特一起离开了。剩下的巴尔泰姐弟面面相觑。



“……千钧一发啊。姐姐，我们怎么办？”



“有什么好犹豫的？伙伴是那样的态度，更让我确信凯需要‘外人’的建议了。……话虽如此，随便刺激那样状态的雷斯顿也不妥当，必须考虑一下做法。要不要在找本人之前先从周围入手？我不觉得剑花团的其他人全都那么强硬……”



蕾莉亚托腮沉思，嘀嘀咕咕地自言自语。这时——稍远处的墙边传来虚弱的声音。姐弟两人突然想起来，看了过去。



“……喂……结束了的话……就快点扶我起来……”



那正是在对峙初期就被偷袭打倒的麦可蕾，姐弟两人慌忙跑过去照顾她。



“抱歉，麦可蕾，不小心忘记你了。”“你今天真不走运。不过你知道吗？有句话叫祸从口出。”



“还不都是被你们害的！”



麦可蕾用还有些麻痹的喉咙用尽力气大叫。就这样——比起处理她被注射的麻醉，巴尔泰姐弟反而在安抚恢复过来的麦可蕾上花了更多的时间。



皮特扛着身体麻痹的凯走出校舍，来到宿舍前的喷水广场，让他坐在一个长椅上。皮特将体格比他高大许多的凯扛到这里也呼吸一丝不乱，证明他已经学会如何运用魔力来使用身体。



“……唔……”



“抱歉那么蛮干。麻痹差不多该消退了。……冷静下来的话就告诉我。如果能把我收到的诅咒接走就帮大忙了。”



皮特在他身边坐到同一张长椅上说。他的表情和语调都完全没了和巴尔泰姐弟对峙时的严厉，和刚才判若两人。身边只有自己人的时候他就会如此。憎恶朝外，亲爱朝内。虽然分界有时无法单纯地划清，但对皮特这个人来说，感情的基本原则就是这样的。



皮特转身面对朋友，微笑着等待对方的行动。然而——凯的麻痹明明应对已经消除，但他依旧一言不发，只是侧眼看着皮特。皮特略微有些不满地皱起眉头。



“……怎么了？要我吻你也无妨哦。”



“……原来你那不是开玩笑啊……”



凯靠在长椅的椅背上呆呆地嘀咕。皮特遗憾地耸耸肩。



“你以为是开玩笑？我从第一次说的时候开始就是认真的。……不只是你，我希望尽可能和剑花团的伙伴们全都产生关联，这样要和任何人生孩子时都不会为难。和你们之中的任何人发生关系我都不会抗拒。”



他说出自己无比极端的心态。凯扶着额头呻吟。



“……你为什么那么不管不顾？……保持之前的关系不行吗？”



“不行。与我期望的形式相比太不稳定了。——我想要绝对不会凋零的花。为了将那个刹那变成永恒。”



皮特仰望着夜空说。回想发生在他老家的事情，凯无法否定他的这种想法。虽然在手段上有很多想要抱怨的地方——但他现在首先应当对皮特说的，绝不是这些。



正确答案显而易见。首先陪伴在身边，抱紧他娇小的身体。将凯心中不曾改变的友情和亲爱与体温一起传递给他。但是——这些事凯现在一件也做不到。再次认识到这个事实令他的心更为苦涩，几乎要忍不住吐出呜咽。



“……可恶。又是这样。既不能揍你，也不能拥抱……”



“可以的呀。……虽然哲尔玛老师从立场上那样说。但我知道诅咒不会因为一两次共有就固定下来。即使多少留下些麻烦我也愿意接受。如果是为了你的话。”



皮特露出柔软的笑容说。他对自己视为敌人的对象有多么冰冷，现在的这种表情就有多么温暖亲切。凯明白到，这对皮特来说是理所当然的。对于他认定的家人，他会全力去爱、去保护、去关心。他区分“内”和“外”的分界远比凯更加严格而分明，因此作为手段他必然会设置排他性的围栏。



凯虚弱地伸出手，用指尖轻轻接触朋友的肩膀，从那里接收刚才亲吻传染的少量诅咒。之后他立刻便收回了手，令皮特不满意地撅起嘴。



“什么嘛，不是用亲吻啊。你是喜欢吊着人的那种吗？”



“……我真要生气了啊。”



“别生气，这次真的是开玩笑。……那么晚安，凯。很遗憾道别时都不能拥抱一下——就留到下次吧。”



皮特从长椅上站起来朝宿舍方向离去。凯用使不上力的身体目送他的背影，被令人想哭的无力感折磨着自言自语：



“……要和那家伙住一个房间……奥利佛没事吧……”



当然有事。受到皮特变化影响最严重的不是别人正是住同一个房间的奥利佛。再加上——他还比任何人都强烈地自知有责任面对皮特。



“——皮特，我有话要说。”



奥利佛比室友晚了一个多小时，在即将进入深夜的时候回到了自己的房间，对还醒着的朋友开口第一句话就这么说。正在床上看书的皮特啪的一声合上书，微笑着看向他。



“什么事，奥利佛？这么严肃。……你今天不想做吗？”



“不是关于那件事的。你不要明知故问。……我从欧布莱特那里听说了。你因为巴尔泰姐弟与凯交流而与他们一触即发对吧？”



奥利佛在他岔开话题前直入正题。他和奈奈绪一起回到校舍时遇到欧布莱特，已经得知了事情的经过。听到那意料之中的名字，皮特哼了一声。



“果然是从那里传出去的。……没错。他们做出了疑似要拉拢凯的举动，我就稍微威胁了一下。居然那么被瞧不起，真是受不了。”



“我不认为真的是那样。以巴尔泰姐弟的立场，很难认为他们会出手拉拢凯。恐怕是在商讨的延长线上说了什么，而在一旁偷听的你做出了过度的反应。……不是吗？”



奥利佛丢出几乎是确信的预测。根据皮特最近的举止，奥利佛早就预想到他总有一天会和其他学生发生这样的纠纷。在奥利佛视线前方，受到指责的室友满不在乎地扭过脸去。



“也许吧。……但那也无所谓吧？在现在这样敏感的时期说那些让人误会的话，是他们不好。与其万一没发现拉拢真的被抢走了凯，还是像这次这样多少做过头一些让人害怕要好得多。也可以当成是杀鸡儆猴。”



皮特说着，还叹气补充说这次被人阻挠了。奥利佛扶着额头低下头。——他的态度比自己预想得还要强硬。



“……你那不是面对同学的思考方式。即便考虑到这里是金伯利。……巴尔泰姐弟是因为曾经被凯救助的恩义才陪伴他啊。那是凯经过熔岩树形那件事而得到的应有人望。你不认为你的行为也许会破坏它吗？”



“确实人脉也许会减少，但这部分我会好好弥补。我会仔细挑选出理解我们情况、不会乱说话的人。……希望你不要误会，我并不是想要限制凯的交流。我只是想要排除害虫，否则最近来吸蜂蜜的越来越多。”



看他说得理直气壮，奥利佛咬紧牙关。——那个“害虫”究竟该如何区分呢？如果所有将凯的兴趣引向剑花团“外面”的东西都包括在内的话，那就无异于栓住他的锁链。皮特自己说并不是这样。但既然其中的标准是依赖皮特的主观，那这件事就早已扭曲。



同时奥利佛也理解。这种“理所当然”在皮特心中已经逐渐模糊。在作为魔法师成长、获得许多技术和力量的过程中，对于世界的看法自然也会改变。皮特得知了『自己的手可以够到更远的地方』。比方说，当还是普通人的时候，别人的心对皮特来说是无可奈何的东西。但是现在已经不同了。在金伯利学到的各种手段可以干涉它们。更何况他还是在魔法界中都少有的两极往来者。只要磨练魅惑的技术，他笼络对手时都不需要区分性别——



“……拜托你，皮特，好好听我说。你不需要那样神经质，凯也不会离开我们。就像密里根学姐之前说的那样，只要将这份信赖放在心里，就应该能够明白不用过度设围。就连卡蒂也是，虽然心中不安，但还是这样做——”



奥利佛一边拼命说着一边走近。皮特同时站起身来，扑到来到眼前的他胸前抱住他，闭上眼睛微笑着说：



“……不用再说了，奥利佛。我明白你的意思，也接纳你的意见。没有考虑到奈奈绪和瓦卢瓦的关系确实是我的疏忽。我今后会选择更加圆滑的做法，这样就行了吧？”



“——！慢着，皮特，那不是事情的本质——”



奥利佛察觉到要被他糊弄过去，想要阻止。但同时皮特的嘴唇从下面堵住了他的嘴巴。他刚刚才和奈奈绪有过同样的构图，居然又在同一天里和另一位朋友再现，这个事实令奥利佛浑身颤抖。——皮特这样让他沉默下来，才终于解开嘴唇的封锁。



“……我不讨厌你的说教。你总是认真地竭力诉说，所以我也能感到被你爱着。可是……请你今天更甜蜜一些。刚才凯不愿意碰我，我好难受。……好难耐。若是没有诅咒，就能拉着他三个人一起做了……”



“……唔……”



奥利佛说不出话来。就连吐露寂寥，放在现在的皮特身上也令人感到可怕。奥利佛明白他是真心惋惜这件事无法实现。就算凯现在就在这里，皮特肯定也会做出完全相同的举动。即使对象增加他也会毫不改变地微笑，认真地烦恼怎样才能如何同时爱他们。因为对皮特来说这其中没有任何矛盾。



在亲吻过后，皮特再次回到拥抱。他用脸摩擦眼前的衬衫，用鼻子嗅了嗅，再次确认刚才感到的残香。得到确信后，他的嘴角露出微笑。



“……啊……你刚才和奈奈绪做过了啊。那今天是已经没有存货了吗？……嘻嘻，被抢先了呢。那么我得仔细耐心地给你点火才行……”



“……慢着……等等，皮特……”



制止的话语没有起到作用，奥利佛被拉到了床上。皮特脱掉他的外套，解开他的纽扣，指尖钻进敞开的衬衫内侧。奥利佛被他日渐高明的爱抚削减理性，发出哽咽。——为什么，会变成这样？发生关系也就算了。既然我无法拒绝，那也只能这样了。可是，我想在那之前和你谈谈。希望能够正确理解从现在的你身上感到的担忧。想要和你一起认真思考今后该怎样做。真的真的，只是这样而已啊——



“……皮特……！”



“——呀？！”



心中不断积累的悲伤和焦躁终于爆发。奥利佛将环在皮特后背上的手放在要害部位，按着皮肤流入比平时锐利好几倍的魔力。皮特的身体猛地跳起来，进攻的手也停了下来，奥利佛趁机转换攻防，用手活一口气追击。以亲吻封住抵抗，像剥果皮一样将衣服扒得一干二净，用唾液沾湿中指按在肚脐眼上转来转去地欺负。在从那里流入的魔力刺激的追击下，皮特逐渐被下腹部窜上来的压倒性快感的波浪吞没。



“——啊……！怎、怎么了，奥利佛……！今天还真是激烈——嗯啊？！”



甚至不给他说感想的余力。平时的奥利佛总会根据需要慢慢让对方的身体适应，但他现在全然不顾，只管用最大效率的手法将对方置于雪崩般的快感之中。奥利佛本就十分擅长治疗(healing)和爱抚，皮特虽然现在颇有进步，但还是远远比不上他的水平。因此——一但奥利佛认真起来，皮特在床上完全无法做出任何抵抗。



“等——等等！慢一点，奥利佛！让我稍微平复一下——”



“……你也，没等我……”



奥利佛含着泪低声说。在这期间，他的指尖依旧在一刻不等地欺负早就掌握到的弱点。皮特连话都说不出来，后背反仰成一把弓，但就连这个动作都被奥利佛用身体巧妙地控制住，继续下去。过于激烈的刺激、过强的快感将皮特的意识涂抹成一片雪白。



“——啊——”



在逼近绝顶的恍惚中，他内侧一直压制着的重要箍子松开了。原本陶醉的表情顿时变得苍白，皮特反射性地用双手推开奥利佛，手脚并用地逃开，最终跌坐在床上角落，用颤抖的双臂遮住胸前沉默不语。



“……皮特？”



奥利佛对他出乎意料的反应感到困惑，膝行靠近对方。——这时，开始了。皮特的全身淡淡发光，他的身体在那神秘的光辉中渐渐开始变化。肩膀处的骨骼略微变大，而乳房的凸起逐渐缩小——他的姿态正迅速切换为所属的另一极。



“——？！”



“……所以，都说了……让你等等……”



皮特在变化的过程中带着哭腔嘟囔。在奥利佛呆滞的注视下，改变不到几分钟就结束了。整体依旧娇小，从背后看的话印象没有多大改变。但是转换是明确的。魔法师的身体中随时散发出的微量魔力中包含着每个人特有的“相”，它原则上不会有变化，同为魔法师的人能够区分出来。和刚才相比，现在的皮特连这种“相”都明显改变了。即使用变化之类的方法掩饰外表，也唯独这一点无法比拟。



“……从月龄来看，其实现在是更贴近男性的时期。而我用自我控制强行维持在了女性。……虽然没告诉你，但最近一直是这样……”



皮特背对着奥利佛用虚弱的声音表明，他说的内容令奥利佛睁大了眼睛。——他确实觉得皮特最近女性身体的时间有点长。虽然皮特现在已经习惯自己的体质，可以随意切换性别，但依旧无法完全无视两极往来者原本的转换周期。奥利佛没有同样的体质，无法实际感受违背这种周期会有怎样的辛苦，但也很容易想象得到这会给皮特的身心造成很大的负担。



“……为什么，要这样乱来……”



“……当然是因为想和你做啊……！”



皮特背对着蹲着，混着哽咽大喊。这句话无比尖锐地刺进了奥利佛的心。——他问了个多么愚蠢的问题啊。奥利佛觉得刚才那句话简直是最神经大条不过，打从心底后悔。……他明明早就全然明白了。皮特的这份心意，全世界唯独他应该能立刻察觉到才对。



“——对不起，皮特。……拜托你，转过身来。”



奥利佛恳切地道歉，靠近那娇小的后背恳求。经过长长的犹豫，皮特颤抖着转向奥利佛，果不其然是男性的身体。



“我想弥补自己的过失。……我们继续吧。”



“咦——？”



奥利佛的手爬上吃惊的对方的身体，皮特被吓了一跳。



“呀啊——？！你——你在做什么啊奥利佛！我现在是男的啊……？！”



“说实话，我并不太在意。……哪一样都是你啊。”



奥利佛毫不犹豫地回应，温柔的抚摸肌肤。每当他移动手指，皮特就感到有难以置信的快感窜上脊背，忍不住靠着对方发出喘息。皮特还没有经历过这种状态下的云雨之事，因此获得的感觉新鲜得可怕。之前无意识地划下的『不可以主动索求』的界线——奥利佛主动越过，还在皮特耳边低语。



“毕竟结构熟悉，这边更好下手呢。……不必忍耐，交给我吧。现在我也想这样做……”



皮特的脊背阵阵颤抖，手脚软了下来。他已经什么也无法思考了。



行完周公之礼，做完各种事后处理，他们又钻进一条被子里准备就寝。两人都换上的睡衣，互相注视着的时候，皮特讷讷地开口说：



“……刚才，抱歉了……”



“嗯……？”



奥利佛微笑着询问他的意思。皮特扭开视线，带着羞耻和尴尬回答：



“……虽然不过是借口。由于控制身体变化的影响，我好像变得非常激动。现在头脑已经清醒了。……变回男性……那个，好好发散了一下……”



在大脑中苏醒的记忆又让脸上热了起来。奥利佛用手指温柔地抚摸他的脸颊。



“原来还会产生这样的影响。……抱歉，我没能理解你。”



“不要道歉。……我之前确实不够冷静。可是——即使现在想来，我的态度也不会有任何改变。”



皮特说着伸出手，紧紧抱住眼前奥利佛的身体。……那是绝对不能失去的东西。那心爱之物他决心用尽自己的全部去保护，即使自己失去原型变成怪物也绝不放手。



“……不会交给任何人。不会让你们去到任何地方。不论是凯、卡蒂、奈奈绪、雪拉。……还是你……”



他说出等同于诅咒的愿望。奥利佛找不到一句回应的话，只得默默回抱他的身体。被比如无法回报的感情灼烧着心灵——他今后也将在这没有出口的死胡同里不断与皮特面对面。