上自眉毛、下至嘴唇全都被厚厚的羊毛布料盖住，仍然丝毫无法遮掩她的亮丽与美貌。



「呃，店长，刚才的女孩是……」



小野田指著店门口说道。我用近乎粗暴的力道，用力拍了拍他的肩膀说：



「哦，她在找书，只不过我们店里没有。别说这个了，《Young Jump》是放在收银台前，因为今天是发售日。」



唯有这种时刻，我才会感谢完全不记工作内容的小野田。他打扰得正是时候。



回到里间，我一面整理票据一面回想那个女孩所说的一字一句：荒川总经理，可以帮忙处理「这类问题」。



饶了我吧！



我拿起不知从几天前就放在桌上的罐装咖啡，一饮而尽。



那个「直人」已经不在了，现在存在的是「鲸堂书店」店长、落魄潦倒的宫内直人，只是个同名同姓的人而已。



当天晚上，结束打烊工作之后，我和陪我加班的吉村小姐一同走出店门。晚上十一点的靖国路上还有许多行人，车道也被等红灯的车子淹没。我望著林立于大楼旁的餐饮店，打算请她吃顿晚餐表达谢意。



「对了，小野田说……」吉村小姐说道：「中午有偶像来店里，还面色凝重地向店长拜托事情。」



那个混小子。我内心大为愤慨。原来他听见了？平时明明是个连讲谈社和光文社都会听错的呆瓜，为何偏偏在这种时候变得如此耳聪目明？



为了避免看来像在装蒜，我使尽所有演技，摆出目瞪口呆的表情。



「偶像？不，我不知道他在说什么。是小野田误会了吧？那小子本来就是个天兵。」



「就是说啊。我听了也说：『怎么可能？』可是他坚持他看到了。说得也是，谁会拜托店长办事？」



谢谢你，小野田，谢谢你从平时就不得信任。



不过故事并未就此结束。正当我们迈开脚步时，一辆大得夸张的黑头轿车在我们眼前停下来。引擎盖前端闪闪发亮的展翅女神像，如鲸鱼胡须一般夸张的水箱罩──是劳斯莱斯幻影。



接著又是一辆，再来一辆。这两辆是宾士，一样是黑色的。



吉村小姐嘴巴半开，愣在原地，周围行人也感受到不寻常的气息停下脚步。三辆高级车一齐打开车门，一群身穿暗色系西装的彪形大汉鱼贯而出，在步道上列队，行了个一丝不苟的最敬礼。我当时的心情，绝望到恨不得天空立刻降下陨石将一切炸毁的地步。



「直人先生，辛苦了！」



最左端那个格外壮硕的男人说道，抬起头来。我认得他，他好像叫做茂森。其他人也慢了一拍地抬起头来。



「突然找上门来，很抱歉。老大要我们带直人先生去见他，请上车吧。」



「……呃，呃，呃！」



不知几时间躲到我背后的吉村小姐用抽搐的声音小声说道：



「店长，你、你做了什么事？啊，真是的，谁教店长平时那么散漫。」



「喂，女人！」右端的年轻瘪三一面威吓一面走过来。「竟敢对直人先生说这种没礼貌的话。他可是……」



吉村小姐吓得脸部扭曲，缩起脖子。



「喂，住手！」



我发出了连自己都感到惊讶的低沉声音。接著，我故意深深地叹一口气，将愤怒推回胃袋底部。



我拿下没有度数的眼镜，插进大衣的胸前口袋里。



「……好啦、好啦，我会去见他，快把这些夸张的车子从店门前移开。还有，别碰我的店员。」



「谢谢。」茂森微微低下头来，打开劳斯莱斯的后车门。我扶起跌坐在步道上的吉村小姐，对她附耳说道：



「对不起，以后我再跟你说明。」



待我坐上车、关上车门后，劳斯莱斯便如发现猎物的杀人鲸般静静地奔驰。这真是个差劲透顶的夜晚。



我被带往新宿御苑后方的办公大楼，在地下停车场下车，在暗色系西装大汉的团团包围下搭上电梯。我的心境宛若保龄球的五号球瓶，最好有一颗重达千磅的巨大保龄球滚过来，把我以外的所有人全都撂倒──我开始做这番无谓的想像。



电梯门在十四楼开启。



铺著苔藓绿地毯的地板，设有读卡机的玻璃门，墙上是以间接照明打光的公司名称标志──说这是黑道的办公室，有几个人会相信？在「暴力团新法」一而再、再而三的修订之下，不断被取缔的黑道组织努力经营企业，最后以这种模式定型下来。仔细一看，公司的标志是将「月与九曜」纹章稍加改造而来；充满时尚感的公司名称「MOON RIVER」和奥黛丽‧赫本主演的电影毫无关联，单纯是「月川组」的直译。



我被带往的会客室里摆设了甲冑，巨大的盆栽里种著松树，还有写得龙飞凤舞、我根本看不懂的书法匾额，充满黑道风格，这反而令我松一口气。坐在沙发上等候我的灰发男子露出笑容，站了起来。从卡其色作务衣【注】底下，可看出他的个子虽然矮小，体格却结实壮硕。【注1：原本是禅宗的僧侣处理日常杂务时的衣著，现为一般的日式家居服。】



「直人，欢迎、欢迎！」



我无视他伸出的手，在对侧的沙发坐下来。



和替我带路的小弟不同的另一批人分别站在两边的沙发后方，一边各五个人，老实说，非常不方便谈话，不过我只想快点解决这档事回家，因此不管三七二十一地说道：「就是你向荒川制作公司的总经理介绍我的吗？桶谷先生。」



灰发男子露出了贼笑。



桶谷敬三，指定暴力团「月川组」的第三代头目，不过，我不知道他在这间掩护用的公司里担任什么职位。



「没错。话说回来，听说你满口胡诌，把那孩子赶回去了？连荒川总经理都很傻眼呢。」



「当然啊。我已经引退了，结果你居然派了一打小弟来我的书店，根本是妨碍营业。还被我的店员看见了。」



站在后方的几个小弟似乎对我的口气感到不满，露骨地皱眉歪唇瞪著我。



「我知道，所以我才先让当事人自己去找你啊。本来以为当红偶像去拜托你，你应该不会给人家吃闭门羹，至少会听听她怎么说，谁知道……连我都很傻眼。」桶谷组长半是笑道：「还是你不知道她是谁？」



「怎么可能不知道？欸，我靠处理地下纠纷赚零用钱已经是过去的事，现在我是书店店长，卖杂志和写真集都要仰赖桃坂琴美，当然立刻就认出她了。」



桃坂琴美是当红五人偶像团体「Colorful Sisters」的中心人物，在团体中，她的人气远远凌驾其他人之上；从销售时点管理系统（Point Of Sales）的数据也可知晓，只要她上封面，当期杂志的销售量便会显著提升。



「那你就听听她怎么说啊。」



桶谷组长扯开嗓门。



「我说过，我已经引退了，臭老头。」



「喂，小子！」



离我最近的小弟青筋暴现，抓住我的肩膀。



「我不知道你是谁，但是最好注意你的口──」



他没能把话说完，因为我微微抬起腰来，抓住他的手，把他往正下方拽。大而无用的身体转了半圈，背部狠狠摔到沙发上。我用腋下夹住他的手臂，使劲一扭，只听见喀一声，令人发寒的手感传来。他发出不成声的哀号，滚到沙发脚下。



「啊，抱歉，习惯性地拆了关节。」



我踩住痛苦挣扎的男人背部，双手抓住他往怪异角度弯曲的手臂，用力往下压。一股令人发毛的手感再度传来，男人痛得发不出声音。



「你们帮个忙，送他去医院吧。」



我对其他愣在原地哑然无语的小弟说道。「……啊，是！」有两个人回过神来，合力抬起伤患，离开会客室。我吐了口气，再度往沙发坐下。我并没打算下那么重的手。短短十年，似乎不足以消除长年养成的习惯──我恨恨地暗想。



「……真有你的，直人。」



待骚动平息后，桶谷若无其事地说道：



「功夫完全没搁下。要是你再晚半秒钟动手，我的手下就会打断那小子的四、五根骨头了。待会儿我叫那小子向你道谢。」



别说得好像是我救了他一样。我隔著肩膀瞥了一眼，只见站在身后的两个男人把戴著手指虎的拳头藏回背后。黑道真的没半个正常人。



「很多小弟不认识从前的你，你就原谅他的无礼吧。」



「如果全都把我忘了，我会更加感激。」



「这是强人所难啊，想想你过去做过的事吧。」



说得也是，我是自作自受。



「回到正题。我不知道是什么纠纷，总之我已经金盆洗手。」



「荒川制作付起钱来可是很慷慨的喔。」



「不是钱的问题，我不缺钱。」



「书店店长这种时薪三千圆的无聊工作是在浪费你的才干。」



我眯起眼睛，瞪著桶谷的脸。



「……你再侮辱我的工作试试看，就算是你，以后也只能靠全口假牙过活了。」



就连认得我的小弟也全身紧绷，散发出杀气，只有桶谷本人依然好整以暇。



「抱歉，我不会再说这种话……不过你应该还欠我一份人情吧？就是妹妹的事。」



我微微睁大眼睛，身子倚向沙发的椅背。



「……你要为了这种事用掉那份人情？」



「什么叫做这种事？」桶谷挑起眉毛。「爱怎么用是我的自由。」



「好吧，我就听听内容。是什么纠纷？月川组自己处理不就好了吗？」



桶谷露出不悦的表情。



「要是能这么做，我早就做了。人家是偶像，光是背后有黑道的影子就很危险，媒体可是随时盯著她啊。」



我点了点头。经纪公司背后必定有黑道撑腰已经是过去式，在任何资讯都能于转眼间绕行地球七圈半的现代，社会大众对于偶像纯净度的要求，可说是到了几近病态的地步。



「详情你去问本人吧。当然，这件事不能报警……直人，这是你的专业范畴。」



我的专业范畴是新宿三丁目大楼一楼那片被书架淹没的三百坪空间啦，臭老头。



哎，算了，我也不必亲自处理，只要听听内容，介绍其他人给对方就行了。我认识的人里，总会有几个手头很紧、不惜干骯脏事来赚钱的人吧。



不过，有件事倒是令我耿耿于怀。唯独这一点，我必须听桶谷本人亲口说明。



「桶谷先生，你为何这么尽心尽力？你欠了荒川制作这么大的人情吗？」



面对这个问题，桶谷头一次语塞。片刻过后，他才支支吾吾地回答：



「……我儿子是桃坂琴美的忠实粉丝。」



多亏我很能忍，才没从沙发上滑下来。



「从她正式出道之前就很支持她，我是说我儿子。握手会从不缺席，我是说我儿子。圣诞公演的门票，也是动员我们组里的所有小弟去买的，为了我儿子。我儿子说，一想到桃坂琴美要是出了什么事，就连饭也吃不下。琴美是我的天使，为了琴琴，我什么事都愿意做……我儿子是这么说的。」



「桶谷先生，我记得你只有一个女儿。」



桶谷没有回答。



「你还叫她『琴琴』？」



桶谷什么话也没有回答。



「堂堂月川组组长，都一把年纪了还迷恋十几岁的偶像？」



「这跟年龄有什么关系！」



桶谷激动地说道。



「其实我很想亲自帮琴琴解决问题！是怕她被写负面报导才介绍你！可是你！可是你！却把她赶回去！」



在桶谷的铁拳数度敲击下，厚厚的玻璃桌上多出一大道裂痕。接著，桶谷立刻打电话给荒川制作，在一番粗鲁无文的对答后，他挂断电话，将视线移回我身上。



「琴琴会再去找你一次。混蛋，混蛋混蛋！居然去找你两次！好羡慕！」



年近花甲还能够爱上聚光灯下的天使，你的青春活力才让我羡慕咧。



在大批小弟的送行下，我离开MOON RIVER公司的办公室。我在办公室入口制止那些坚持开车送我回家的小伙子。



穿过玻璃门时，背后传来窃窃私语声。



「那个人是什么来头啊？和老大讲话那么不客气。」



「还有刚刚的身手，我完全看不见他的动作。」



「哦，你们是外地来的，所以不知道。直人先生是──」



玻璃门关上，隔绝了对话。



是新宿三丁目「鲸堂书店」的店长──我无声地回答他们。请多关照，下次来店的时候顺便买本周刊漫画《GORAKU》吧。



走出大楼，拿出智慧型手机一看，整个画面都是吉村小姐的来电通知。日期已经变了，我有点迟疑，但还是主动打了通电话给她。



『──店长？』



电话彼端传来她大吃一惊的声音。



『你、你、你在哪里？你被带到哪里去了？呃、呃，我是不是该去报警？还是叫救护车……』



「不，我没事，他们没对我怎么样。」



我是头一次看到吉村小姐如此慌张失措。没想到她会这么担心我，令我反而担心起她。



「呃，嗯，欸，已经很晚了，这件事又不方便在电话里说，以后我再找时间跟你说吧。晚安。」



吉村小姐好像说了什么，但我已经把智慧型手机从耳边拿开。抱歉──我在心中喃喃说道，挂断电话。



当红偶像遇上不能报警的问题，是一件光是想像就觉得麻烦的事，但老实说，比起这件事，一想到明天又得在同一个职场和吉村小姐碰面、一起工作──而且还得设法蒙混许多事──这个现实更让我感到沉重许多。