「你怎么了，路迪？突然不说话。」



被苏珊卡一问，路德维克吓一跳，赶紧嘟哝道──



「啊……嗯，在想一些事情。」



时间快要接近年尾，罗德西亚下雪的日子也变多了。天气预报说明天会下大雪，小提琴手亚恩跟他的家人住在森林里，到时就不能去他家玩了，所以今天路德维克早早结束政务，时隔已久再度造访森林。



年末办派对的次数增加，对亚恩来说似乎是赚钱的好时机，这时都很忙，所以他刚好不在。不过，路德维克还是顺利将童装送给迪欧和雪娜这对双胞胎，那是他设计的，再叫老家服饰店帮忙制作，两人都穿上制衣素材牢固又温暖的可爱服装。



「妈妈，这个衣服好轻喔～」



「好温暖喔──谢谢你，路迪。」



他们兴奋地说著。



小婴儿柯林也不例外，正包著路德维克送的毛织品，在苏珊卡怀里呼呼大睡。



路德维克吃苏珊卡烤的香料面包和裹上砂糖的点心，一面诉说近况。



他说自己跟女友进展顺利。对方很可爱，一句不经意的话、一抹笑容都能疗愈人心，光看或是跟她聊天就很开心了。



他没跟苏珊卡等人透露自己是国王，交了三名女友这档事实在说不出口。



对，他跟宠妃相处融洽。



一开始路德维克也担心特瑞莎自恃出身高贵，面对祖父母都是异国人的米娜，不知是否会对她说些口没遮拦的话。米娜是否会受特瑞莎和艾芙琳的争吵波及，对此感到困扰？或者正好相反，两位儿时玩伴太过亲密，让米娜觉得自己像局外人？所以他小心翼翼地守候，要是出状况可以立刻出面打圆场。



然而如今特瑞莎跟艾芙琳在城内生活已进入第二周，三人并未起冲突。



内向的米娜不会跟特瑞莎硬碰硬，若是特瑞莎拿出平常那副调调，要对米娜说这种话──



『哎呀，你的祖先是异教徒吗！听说在沙漠王国会把蝎子烤来吃这是真的？』



这时艾芙琳会立刻斥责她，同时向米娜道歉。



『特瑞莎，你讲话要注意点！抱歉，米娜，这女人只是笨到不会看场合罢了，她没有恶意。』



特瑞莎听完一阵恼怒。



『你才是，讲那什么话啊！』



『那个……我不在意的。』



看她们两人正要吵起来，米娜介入当和事佬，这两人才羞愧地闭上嘴巴，之后就装作若无其事，和和气气地聊了起来。



特瑞莎跟米娜间，有艾芙琳缓颊。



而艾芙琳跟特瑞莎中间夹了一个米娜，似乎形成理想的平衡状态。



问题出在「妻子」身上……



「之前她什么都会对我说。会把那天的所见所闻一一说给我听，还有她现在在想什么、曾经有过哪种想法，任何事情都挂在嘴边，甚至让人觉得她话太多，最近却常常不说话……这让我很在意。」



由于宠妃一口气多出两个，跟卡特莉娜王妃谈话的机会相对减少。



城里所有人都不知道卡特莉娜王妃是淘气的芙洛琳。



她对嫁来偏僻小国这件事颇有怨言，生自北方大帝国，是傲慢又冷酷的公主殿下──这是大家眼中的卡特莉娜王妃。



尤其是特瑞莎，她还遭卡特莉娜王妃恶整。



因此卡特莉娜王妃都没有跟几位宠妃一起互动，其他人也刻意不让王妃跟宠妃碰面。



最近卡特莉娜王妃连用餐时间都窝在自己的房间里，人们都谣传「公主殿下心高气傲，深怕一不小心与宠妾吸进相同的空气吧」。



路德维克收米娜当宠妃前，卡特莉娜王妃常三更半夜穿过他房间的窗偷偷造访，直到黎明都在跟他聊天。



她连这些事都不做了，路德维克跟卡特莉娜王妃陷入微妙的僵局。



未经王妃允许就擅自作主纳特瑞莎跟艾芙琳当宠妃，路德维克以为她在气这件事，不料──



──既然你都做出决定了，我没意见。



她当下别开目光，答得很冷淡。



路德维克原本还绷紧神经，以为王妃又要拿奇奇丢他，内心一阵错愕。



总而言之，卡特莉娜王妃没什么精神。



「为什么她不再跟我敞开心胸畅谈？」



每当路德维克对苏珊卡倾诉烦恼，他就会因此发现自己过去没注意到的事情，在黑暗的道路上看到一点明光。



所以连非常私人的事情，他都不由自主地讲给苏珊卡听。



当路德维克陷入沉默，苏珊卡就露出非常认真的表情。



「那是很重要的徵兆。」



她说话的语气透著些许担忧。



「那女孩对你的心意肯定起了变化。」



「咦，比方说？」



「这点我不是很清楚，但路迪既然那么看重她，今后跟她对应就要多加注意。希望不要因为一点小错误造成无法挽回的遗憾。」



苏珊卡的话令路德维克心头一震。



不要因为一点小错误造成无法挽回的遗憾……？



不知为何这句话听起来不像忠告，更接近预言。



让人怀疑接下来自己会对卡特莉娜王妃犯下难以挽回的错误。



他的胸口好闷，路德维克不禁开口。



「苏珊卡，你可以再替我施魔法吗？之前曾在我胸前的口袋放入叶片对吧。说那是护身符。那个很有效。」



之前要去找米娜时，半路上他来到森林入口。当时苏珊卡替路德维克点亮一盏小小的明灯。



（所以这次也要，为了不让我犯错。）



这时苏珊卡露出温暖的微笑，从小皮袋拿出用来做菜的芬芳树根，将它放进路德维克胸前的口袋，然后双手贴在上头，垂下眼用温柔的声音轻语。



「希望路迪不会失去那些令他珍视的人，成为幸福的乐园主宰者，运用智慧、秉持诚信行事。」



◇　　◇　　◇



回家路上。



明明还不到太阳下山的时候，森林里却一片幽暗，冷到骨子里。看样子明天真的会下雪。



「怪了？」



路德维克吐出白色气息，走著走著，他突然发现一件奇怪的事。



刚才苏珊卡是不是说「那些」珍视之人？



（还有……我有跟苏珊卡提过乐园的事吗？）



当他陷入沉思，明明没风在吹，周围的树木却突然沙沙作响。



「咦？」



他抬起脸庞，朝四周环视。



茂密的树枝彷佛有生命一般，发出窸窸窣窣的声音。



罗德西亚大半国土都被森林覆盖。有些人过于深入森林，最后回不了家。绿色森林深处有妖精女王统治的异世界存在，衍生许多相关传说，罗德西亚国民普遍相信那些都是真的。



路德维克正要走到森林外，却有种错觉，好像他一直往里头走──



这时一道不可思议的声音响起。



「人王啊。看来你已经得到第三位了。」



空气停滞、有如冻结一般，树木却发出更大的沙沙声，这时有位青发少女来到路德维克眼前，就伫立那。



纤细身躯裹著材质通透的布料，青色长发如披风般披在上头，少女正用酷似猫眼的金色杏眸凝视路德维克。



每次遇到她，现实与幻想的界线总是变得模糊，让人觉得自己好像在睁眼作梦一样。



事实上，这或许是梦也说不定。



「你若是要变成乐园主宰者，还需要剩下的第四位、第五位和第六位。第四位与第五位很快就会到手。」



少女给出新的预言，路德维克朝她叹了一口气，接著开口道。



「我才刚纳两位宠妃，要是再多两个人，这次王妃一定会勃然大怒，一生都不跟我说话。再说我绝对得不到第七位对吧？那到第三位就够了。」



现在有这三人，他已经十分满足。



之后只要像从前那样，与王妃无话不谈……



莫非无法得到的第七位是卡特莉娜王妃？



这念头刚从脑际闪过，他的心突然随之紧揪，感到万分焦躁。



不，那可不一定。



毕竟眼前的她做出这番预言可以任意解释，除了很暧昧还充满不确定性。



「第四位、第五位和第六位，我都不需要。」



路德维克再次强调。



因为他想，若没得到第四位至第六位，预言就会偏离，绝对不会得到第七位的预言也不会实现。



路德维克拚命抵抗，青发少女则冷眼观望这一切，接著开口道。



「即便如此，第四位和第五位之后仍会来到你身边。总有一天你也会得到第六位。唯独第七位，你永远得不到。」



永远？



为什么只有第七位得不到。她明明说所有的东西都会属于我。乐园里独缺第七位，未免太奇怪了吧。



他想抱怨，但一回神发现树枝的沙沙声停了，自己呆站在安静的森林里。



耳里留下淡淡的声音。



『第四位和第五位之后仍会来到你身边。』



在那之后，路德维克刚回到城堡里，预言就化为现实。



◇　　◇　　◇



「我有私人要事想跟国王陛下商量，可以让我当国王陛下的爱妾吗？」



「啊？」



路德维克的眼睛睁到不能再大，重新审视男装侍从长的脸。



刚才她说什么？



「让我当爱妾」？



「让我」？那不就是──



「要『我』纳『你』当爱妾！？咦────！」



他在办公室的椅子上吓到向后仰，放声尖叫。至于艾蒂海德，她的眉毛连动都不动，用凉凉的声音淡然地续言。



「看您吓成那样，我身为女性，不免有点受伤。」



「抱歉。话说你看起来完全不像有受到伤害的样子──不对，这些姑且不谈，你想当我的爱妾，这是怎么一回事？你、你……那个、是不是喜欢我？」



「您用害怕的表情开门见山问我，这也让人感到不快。」



「对、对不起。」



「总之，我不曾把国王陛下当男人看待。」



「你讲话未免太直接了吧。我身为男性的尊严现在整个委靡了。既然这样你为什么要当我的爱妾？」



路德维克困惑不已，只见艾蒂海德用冷静的表情回话。



「因为我想请您负起责任。」



「责任？」



因为我怀了国王陛下的孩子，请您负起责任，将我跟这孩子一起带走，若她准备像这样语不惊人死不休，路德维克又要吓个半死，但路德维克跟艾蒂海德并没有发生那种不当关系。



「都怪国王陛下毁掉骑士艾芙琳的婚礼，害我得在最近结婚。」



「咦？为什么？」



「对方是哈格尔家的次男，国王陛下派您的特务骑士瞒著我偷偷调查不法行为，在观众面前大肆揭发，哥斯塔夫少爷被剥夺所有的职位与权利，因而失势，这人是他的弟弟。」



「原来是哥斯塔夫的弟弟！」



「哈格尔家原为武术名门，但当家变成那副德行，所以他们要立号称斯文又温和的次男当新家长，一改之前的方针。改革的其中一环就是来我家提亲。」



话说哈格尔家的次男，他几岁啊？好像跟年过二十五的哥斯塔夫差距满大……该不会比我还小？



路德维克至今仍不清楚艾蒂海德的年龄。他很好奇哈格尔家次男跟艾蒂海德差几岁。



「如今哈格尔家陷入绝境，而我们杰格朗特家能靠联姻一手掌控哈格尔家，昨晚父亲命我去当哈格尔家的当家夫人。」



「这个嘛，就结果而言，害你遭受无妄之灾真是对不起。可是，若你不想结婚，可以试著说服父亲大人啊。」



就算面对国王路德维克也能神情淡然、条理分明地陈述意见，三两下通过提案。擅长耍手段用计谋──这样的她，连结婚也能轻易避开才对。



不料艾蒂海德一脸认真地回应。



「那行不通。」



她说得斩钉截铁，连路德维克都瞬间哑口无言。



「父亲的奸诈程度高出我十倍。我从小就近看父亲弄权，一路跟他学习，但还是不及父亲。我要达到父亲那种境界，还得花上二十年吧。」



原来你父亲这么厉害！



竟然让艾蒂海德说到这种地步，到底是什么样的怪物！



在此同时，路德维克想起以前曾跟艾蒂海德谈起特瑞莎。



当时艾蒂海德说得特别难听，特瑞莎当不成王妃，讲得好像她往后人生注定完蛋一样，路德维克努力替特瑞莎护航，她就像现在这样，用认真的表情望著他，嘴里这么说。



──因为她是名门闺秀。