「艾芙琳总是威风凛凛又帅气，也很受女孩子欢迎吧？所以反过来展现柔弱的一面，或是展现女人味，对方就会被电到，想说『啊啊，原来这个人还有这一面啊！』」



就在福尔曼公爵千金下定决心的隔天。



艾芙琳对心高气傲的儿时玩伴狗急跳墙一事完全不知情，在芙洛琳的指导下，于城内的某个房间拟起作战计画。今天她不用轮班做骑士团的工作，有很多时间。



「原来如此。」



面对芙洛琳一席话，她神情认真地颔首。



「那么，由我扮演他，我们来练习吧。」



对方如此提议。



「可、可是，我既不柔弱又没女人味，小时候在教会演舞台剧总是扮成男生，从来没接演过女性角色！我来扮男方，芙洛琳你假装是我。我扮男生天衣无缝！」



这让艾芙琳顿时陷入惊慌状态。



「振作点，艾芙琳。你是要展现女人味，把男生演好又能怎样？」



「这、这么说也对。那我们来演吧。」



她大大地点了个头，绷紧肩膀从房间一角迈步走出。



然后撞上自对向接近的芙洛琳，芙洛琳脚步踉跄，她则用一只手轻轻搂住对方的腰做支撑，然后望著芙洛琳的脸。



「走路不看前面很危险喔，你是女孩子，要是受伤就糟了。小心点。」



顺便送上帅气的微笑。



只见芙洛琳的脸瞬间染红，离开艾芙琳大叫。



「虽然很帅让人心里小鹿乱撞，但这样就跟平常的艾芙琳没两样！你要展现的不是帅气骑士风范，而是公主般的柔弱。还有，我现在不是扮女生，而是艾芙琳的心上人！」



「对不起。」



「再来一次。」



「好。」



她们再次来到房间的两个角落，自该处出发、朝中央迈进，然后撞在一起。



「这边要轻轻的『啊』一声，跌得娇弱点！」



艾芙琳按指示行动。



「啊。」



她发出叫声，并跌坐在地。



「很好！感觉很娇弱──哎呀，真是对不住。你没事吧，可爱的骑士小姐。」



「他并没有说我可爱──」



「现在先不管那个，你要试著站起来，再摇第二次然后倒进他怀里。」



「什么！竟然做这种大不敬的事！」



「谈恋爱用不著在意敬不敬跟身分高低，别客气尽管来！」



「我、我、我我我突然觉得头晕。」



艾芙琳出的声音就像鸟被绞住脖子，刻意朝芙洛琳靠过去。



「噢噢，你怎么了？」



「这是练剑时，被人用枪从头盔上方用力打头的后遗症──」



「不行！要找更可爱的理由！像是『看见你的脸让人家心头难受』。这时要抬眼望著他！等对方吃惊的发出一声『咦！』，再娇滴滴的转头，红著脸用细小的声音说『对……对不起，我真是的，居然情不自禁。』，装出非常害羞的样子。」



「原来娇弱的女子都能随心所欲自由改变脸部表情吗！这些技艺我怎么学得来！」



「不要紧，现在你的脸比驯鹿鼻子还红呢。」



两人就这样反覆练习，最后终于要正式上场，不过──



「唔哇，他来了！今天还是跳过吧。等我变得有女人味再说──先回房针对刺绣基本功和女性舞步做特训！」



就在走廊的柱子后方，艾芙琳又要打退堂鼓，被芙洛琳用力在背上推一把。



「冷静点！现在不需要学刺绣跟跳舞！你只需要一样东西，就是胆量！」



（唔哇啊啊啊啊啊啊！）



艾芙琳发出无声的惨叫，心上人自前方的渡廊走来，她则快跑绕到另一边。从那踩著不稳的步伐靠近路德维克。



当她正打算撞上对方──



「咦，是艾芙琳，早安。」



路德维克先发现艾芙琳，朝她开朗地打招呼。而且连名字「艾芙琳」都叫了，这让艾芙琳胸口一紧，立刻陷入呼吸困难的局面。这不是在演戏，她真的站不稳，身体摇摇晃晃。



「咦！你看起来好像很不舒服！」



「其、其实──我小时候身体虚，当年遗留的晕眩、呼吸困难跟心悸症状偶尔会一口气发作。」



连艾芙琳都不知道自己在说什么。这样可有展现女人味？她根本没楚楚可怜凝望他人的余力，要靠向国王陛下还是太逾越了，实在靠不下去。



「这样啊──体质这么虚弱还当骑士很辛苦吧。我去叫你的上司帮你调配职位好了。」



国王陛下说她娇弱了！但调职可是个问题。



「不！没、没那个必要！从小到大都没得过一次感冒可是我的自豪之处。」



「可是你刚才说身体虚。」



「那、那那那那是因为──」



「就是这里！你要在这时假晕，摇摇晃晃靠到他身上啊。」



芙洛琳从走廊转角露出半张脸，关心艾芙琳的情况。



「从这看不清对方的长相。可是靠得更近，偷看的事就会穿帮。啊啊，就是现在！艾芙琳！你要自然的晃过去！」



（不行。练习跟正式上场的心跳速率完全不可相提并论啊，芙洛琳老师！）



这样下去她可能会心跳过快，真的生病也说不定。



「艾芙琳，你的脸色真的好差。脸色一阵青一阵红，看起来不妙。还流好多汗。」



（难道说──啊，有汗臭！）



这念头一闪过，艾芙琳就从路德维克身旁跳开，接著朝他一鞠躬。



「不好意思！让国王陛下闻到恶心的味道。」



「咦？味道？」



只见艾芙琳低著头没有抬起──



「先先先先告退了。」



──就此逃之夭夭。



「芙洛琳，我还是──」



「不可以气馁。机会并非只有一次！今天你不用当差吧？那就多试几次。对了，下次你一开始就痛苦的蹲坐吧。让他主动找你说话。」



艾芙琳再次被芙洛琳推著走，三十分钟后，这次换等路德维克经过城堡庭院，重新挑战看看。



「嗨，你在整理庭院吗？辛苦了。」



用来防寒的披风将身体从头到脚包住，可能是这招惹的祸，路德维克没发现对方是艾芙琳，直接路过走人。



「为什么等人的时候弯身除草啊！所以你才会被他误认成园丁。」



「对不起！我想缓和紧张情绪，一不小心就拔了。」



艾芙琳继续挑战，不过──



「咦，艾芙琳？今天遇到你的次数还真多。」



「看看看看、看见国王陛下的尊容，胸、胸、胸口变得好难受──先失陪了！」



她先是出现诡异的言行举止，之后就红著脸逃回去找在远方守望的芙洛琳，这桥段反覆上演。



「我果然……没办法表现得很有女人味……」



垂头丧气的艾芙琳将两只手撑在地上。



「我想，目前的问题不在女人味……也好，试著用更轻松一点的方式或许不错。」



看艾芙琳说丧气话，芙洛琳含糊地嘟哝。接著又开朗地接话。



「那试著找出共同的兴趣跟他聊聊，你看怎样？若是聊得来，艾芙琳也会比较放松吧。」



「噢噢！这点子不错。」



艾芙琳也在那瞬间抬起脸庞。



「话说我跟他的共同兴趣──就是剑！啊，还有我对马感兴趣！还有他好像喜欢跳舞，我也喜欢，但我对女方的舞步不熟，他似乎对女孩穿了能漂漂亮亮的礼服等物品也很感兴趣，但我最后一次在公共场合穿礼服是什么时候的事──」



她脸上的光彩逐渐消逝，再次沮丧地垂下脸庞。



「怎么会这样，我跟他──『没』共通兴趣！」



「别气馁！你、你们两人是怎么认识的！」



大概想拉几乎要钻进地板的艾芙琳一把，芙洛琳另找话题。



（怎么认识……？我跟国王陛下吗？）



明明刚才还意志消沉，这下艾芙琳不仅抬脸，心中也迎来一道明光。



路德维克登基当本国国王的那天，艾芙琳在镇上的大街替游行活动维安，却遭对新王痴狂的围观群众推挤，跌到街道正中央。



「……这件事发生在国王陛下即位当天的游行上。」



「哎呀，是路迪的即位大典吗？」



「路迪？」



「没什么，我是说路德维克陛下。后来呢？」



「正在进行维安的我跌倒，跌坐在街道中央，他朝我伸出援手，还用温柔的语气问我『有没有受伤』，之后拉著我的手帮助我起身。」



艾芙琳呆呆地说著，芙洛琳那对紫眸也闪著陶醉的光芒。



「好浪漫喔！后来你就一直对他念念不忘吧。」



「是啊。我每天都会在城里见到那位大人，他还纡尊降贵记住我的名字，跟我打招呼，对我说『早安，艾芙琳』。不只是我，他还跟城里的每个人说话，对大家说声辛苦了。不管是每天的日常生活，还是面对工作，那位大人都很注重这些小细节，不曾遗漏。我发现他是这样的人，对他的仰慕也更深……」



「真棒……」



「光是能为他效力就很幸福。在城里看到他的身影就满足了……」



这时艾芙琳瘫坐在地，一脸沮丧。



「要是结婚，就连看著他都不行了……」



有朝一日辞去骑士团的工作，不再以骑士身分保卫国家，改当妻子守护家园，未来夫婿哥斯塔夫如此希望，艾芙琳的家人也赞成。



为国王陛下效忠的任务交给弟弟们，希望艾芙琳找到属于她的幸福。



（可是，我的幸福是……）



有著金发与森绿色双眸的高贵之人，他的爽朗笑容在脑海中浮现，让她的心更加刺痛。



芙洛琳则用力抓住艾芙琳的双肩。



「我好感动，艾芙琳！你是真心喜欢他。一定要让这份恋情开花结果。我会努力想新的作战计画。」



「谢、谢谢你……」



不晓得芙洛琳口中的「作战计画」这次会以什么形式呈现，心里有些不安，但艾芙琳还是点头应允。



◇　　◇　　◇



就在这个时候，艾芙琳的儿时玩伴特瑞莎正在城堡后院鬼鬼祟祟地徘徊。



「最热情的求爱手段就是夜袭。古老传说也有提到，一名公主偷跑进心爱王子的寝室，每天夜里对他如泣如诉的耳语，诉说情话。我也要向先人学习。」



双亲跟沙龙里的千金小姐们听了可会吓到，她却怀著强烈的决心念念有词。



「还有，像我这么高贵端庄的淑女主动潜入被窝投怀送抱，不管是什么样的男人，肯定都会很感动，想娶我当妻子。」



基本上端庄的淑女根本不会发动夜袭，但现在的特瑞莎完全没想到这点。



她深信会像故事演的一样，听完特瑞莎爱的告白，国王陛下将苏醒并牵起她的手、对她说「你才是我真正的妻子。请你嫁给我，成为这个国家的王妃。」，他将向自己求婚。



特瑞莎从在庭院抬头盯著建筑物看，认真物色方便在深夜潜入、不会被任何人抓包的地点。



潜入国王陛下的寝室前，必须掩人耳目。



可是，裙襬宽到不行的红色礼服缝了大量缎带及荷叶边，还有显眼的红发，除了烫成大波浪卷，更用羽毛饰品和宝石装饰，这样的她已经够醒目了。



而她本人自以为能低调行动。



「哎呀，要是有人过来，那个缝隙当藏身处正合适。」



看到墙与墙之间有合适的藏身处，她开心地轻喃。



「来试一试。」



特瑞莎将背紧贴在墙壁上，横著缓步前进。



虽说今日天气晴朗，照不到阳光的墙却跟冰一样寒冷，而且脚下一阵潮湿，最惨的是比想像中还要狭窄，发饰跟衣襬处处擦破、勾坏，高挺的鼻子也快碰到墙壁，让特瑞莎马上有种烦躁的感觉。



「为什么挤成这样！弄个缝隙却过不去有什么意义？这种阴暗又潮湿的地方根本配不上高贵的我！」



她拉大嗓门主张，正想脱离讨人厌的缝隙──



「咦，奇怪？」



蓬蓬裙正好卡在墙壁间，让她动弹不得。



「讨厌，这算什么。」



特瑞莎用一只手拉拉裙子，但布被人喀沙喀沙地拉起，缝在侧面的大蝴蝶结卡住，让她的行动更加受限。



刚开始她还抱怨个没完，像是「造出这种缝隙的设计师应该立刻打入大牢。」、「对，等我逃出这个讨人厌的缝隙，一定要去找总务部门抗议。」、「为了安全著想，应该把这个缝隙填掉。」，她费了九牛二虎之力终于让一半的身体跑到墙壁外，之后却怎么努力都无法继续向前进，这下特瑞莎真的慌了，一颗心狂跳。



「要是我一直处于这样的状态，再也无法从缝隙中离开，到时连王妃都当不成。」



快大声喊救命叫人过来破坏这道墙──不行，福尔曼家的千金小姐被墙壁夹住无法动弹，这可是奇耻大辱。



未来王妃怎能引发这种丑闻。



真想尽快从缝隙间离开，但我这么高贵，又不想让人撞见丑态。可是，继续这样下去，可能会被路人看到。在那之前先求救──但是那么做，这副蠢样就会曝光。



「该怎么办才好。」



正当特瑞莎头痛地呻吟，内心陷入纠结──



踩过乾草的脚步声适时响起。



（有人过来了！）



是卫兵？还是侍女？



如果是贵族子弟或那些沙龙千金！



她感觉身体正失去血色，一面屏住呼吸，这时有名年轻男子出现在后院里。



金发、身材修长，从服装看来应该不是贵族。不过，也不是士兵。



他身穿镇上老百姓会穿的上衣和长裤，是常出入城堡的工匠吗？似乎在警戒周遭情况，东张西望的样子实在可疑。



这名金发青年撞见从墙中露出一半的特瑞莎，惊恐地停下脚步。



「唔哇！」



看见如此高贵又美丽的我，竟然发出那么惊恐的叫声，现在应该要对我一见钟情才对，勇者来救被铁炼拴住的公主不是都该这样吗？特瑞莎为之恼火。



不过，这种平民到不能再平民的男子不可能是勇者就是了。



「你怎么会夹在那么奇怪的地方！」



该名男子睁大眼睛询问。



问这种问题未免太没礼貌了吧？所以特瑞莎才受不了死老百姓。



「我为什么会被这个讨人厌的缝隙夹住，没必要跟你解释。那不重要，快点让我离开这里。」



「知、知道了。」



由于男人靠近，所以特瑞莎将目光别开。其实她真的很讨厌被庶民拯救，但身不由己。



「唔哇──夹得好紧喔──完全没有缝隙。」



「这有什么好佩服的。快点把我拉出去。」



「那我要拉啰。」



男子左右手一起拉住特瑞莎露在外头的手，开始拉她。



不过──



「好痛，很痛耶！我纤细的手要折断了！这跟庶民的粗壮手臂可不一样！」



「跟我说这种话也没用啊，不拉就出不来。」



「请你像在对待艺术品一样，拉得更轻柔更小心。」



「唔──嗯，好难喔。」



「动作快点。要是被人看到怎么办。」



「可是用力拉不行吧？还有，都夹这么紧了，光用拉的拔不出来。」



「那该怎么办！」



男子由上而下仔细观察特瑞莎被墙壁夹住的身体，好像在思考些什么。



「腰那边有蝴蝶结牢牢卡住。下半身被裙子塞住，头这边只要拿掉发饰应该就行了。至于胸部……这边好像还有多余空间，看样子不要紧。」



「你是说我的胸部太小吗！贵妇不需要大胸部！」



这对不怎么丰满的胸部让特瑞莎引以为傲，认为它们够内敛、很有贵妇风格。



举凡一点也不性感的儿时玩伴女骑士胸前宏伟，还有前些日子在理想娇妻选拔赛上荣获冠军、当上国王宠妃的米娜，她虽然又瘦又娇小却有对丰胸，这些特瑞莎一点都不在意。



（对，那不算什么！）



可是被别人说「小」，她的火气就上来。



而且刚才失言的男子还用开朗语气加码。



「嗯，你有对小胸部很不错啊。」



他说出更失礼的话。



「抱歉，你可能会有点害羞，先忍忍。」



对方开始抚摸特瑞莎的腰部。



「呀！」



（这、这这这这个男人，莫非他想趁我动弹不得做些下流勾当？）



特瑞莎正想毅然决然地拒绝，这时发生令人难以置信的事。



腰部以下的裙襬布料被男人用手指触碰，发出啪沙声落地。



她被墙壁夹住，所以布并没有完全落到地面上。