「对了，你觉得呢？我扮冷酷王妃扮得怎样？觉得怎样？好不好？够得最佳演技奖吧？要扮坏人找我就对了！话说我这个人嘛，你看，外表美到不行看起来又冷酷，一直很擅长扮高傲的公主殿下喔。像这种时候，太过美型的坏人脸很好用喔。再说比起当清纯的公主殿下，扮坏心眼王妃可是有趣一千倍呢！都扮上瘾了。啊，拜托你让主厨放假。我在城里探险的时候偷听到的，主厨的老婆好像快生了。结婚第十年好不容易怀上孩子，其实他很想陪在老婆身边，却没办法请假。所以要由你开口，说准他特休以抚慰被冷酷王妃言语中伤的心，你要出面推他一把，路迪。还有，记得跟主厨说，比起高贵的安德拉宫廷料理，你煮的菜好吃多了、口感更好，罗德西亚的简朴佳肴应该要多做一点。前天出的马铃薯炒鸡肉真是美味极了。」



这名表情丰富的少女正用达路语流畅地说著，她是芙洛琳。



卡特莉娜王妃，那是她的真实身分。



路德维克则替她捏把冷汗。



「跟宫内主厨费尽心血制作的高级料理相比，朴实的乡土菜更好吃，这方面我颇有同感，可是芙洛琳，你不要从窗口探出来说话，太危险！就不能用一般方式从走廊进来吗？」



以上这串话来自路德维克。



「因为从我的房间到你房间，走阳台是最快的嘛。没问题，爬树或阳台移动，这方面我从五岁开始就是个中好手！安德拉皇城一到冬天就四处结冰，手脚都容易打滑爬起来很辛苦，相较之下这边轻松多了。」



瞧她大放厥词简直不当一回事，平民女孩会穿的裙子下摆大胆撩起，少女穿过窗口，动作轻巧，落在松软的绒毯上。



这就是放眼全大陆血统最为高贵的公主殿下……



为何卡特莉娜王妃造访路德维克的房间要掩人耳目？



路德维克为什么称卡特莉娜王妃为芙洛琳？



其中缘由可说是万般无奈。



公主从北方大帝国嫁过来，从小就一心一意爱著某人，至今仍梦想他总有一天会来迎接自己。



──我跟那个人命中注定要结合。因为我是他的救命恩人。那个人差点在城内书库被书埋到饿死，我碰巧赏他从厨房偷来的洋李蛋糕，救了他一命。那个人就倒在地上，看著我露出淡淡的微笑，还错把我当成妖精，他这么说呢。父王跟家臣老是用难听的字眼叫我，像是横冲直撞的小山猪啦、引发灾难的木蜂等等。



（我之前也觉得你像白狼啊。但现在更像生著金色鬃毛的野马。）



边听卡特莉娜王妃卖弄情史，路德维克一面在心里悄声嘀咕。



卡特莉娜王妃惟恐天下不乱、我行我素的诸多行为随著年纪增长变本加厉，继续留她在国内有损皇家颜面，才把她嫁到谣言无法触及的偏僻小国，可见有多野。



卡特莉娜王妃的父皇早就警告过她，倘若引发有失公主风范的骚动，会把她关进故乡宫殿的地下室，终其一生不许外出。



所以她对外扮演桀骜不驯的公主，希望丈夫路德维克能主动休妻，但路德维克也有自己的难处，离婚没办法说离就离。



因为这样，当初新婚两人的关系降至冰点，而在秋季庆典当晚，路德维克跟戴著亚麻色假发变装的芙洛琳遇上骚动事件（该说是芙洛琳去趟浑水受牵连），结果他们自称特务骑士协助逮捕盗贼集团，经历一番波折得知芙洛琳的真实身分是卡特莉娜王妃，两人缔结盟约。



应该说是被迫结盟才对。



──在我等那个人过来迎接的这段时间里，我要负起责任，替你寻找合适的对象！



路德维克声援卡特莉娜王妃的恋情，卡特莉娜王妃帮忙路德维克找到适合他的恋人。



等王妃顺利被休妻离婚，就能迎接那位恋人当罗德西亚国王的新伴侣。



──怎样，这点子不错吧？



芙洛琳一双紫眸闪闪发亮，兴奋地嚷嚷著。



──可是、那个！你才是我喜……



路德维克爱上开朗的芙洛琳，支支吾吾地低喃，本人却没听进去。



就这样，卡特莉娜王妃每晚都扮成芙洛琳朝路德维克的寝室去，探出身子问路德维克喜欢什么样的女孩，还说瓦尔达公爵家排行老三的千金是位端庄美人，有不少人追求她，侍女丽塔活泼的笑容似乎很对城内男性胃口等等，以上情报皆来自每日例行公事──城内探险，被芙洛琳开开心心地分享。



──你一天到晚在城里乱晃，会被当成可疑人物，是卡特莉娜王妃的事也会穿帮吧？



路德维克替她担心，芙洛琳却不以为意。



──没问题啦。就算只换衣服跟头发，还是意外的不会被人发现喔。再说王妃的脸，大部分的人都只从远处观望，王妃来到他们面前，这些人也都低著头，不会一直盯著王妃的脸看，没几个人知道王妃实际上长什么样子吧。只知道她是拥有黄金发色与紫眸的绝世美女，跟安德拉的永冻土一样冰冷，是极其傲慢的女人。



要是有什么万一，就用之前搜集的高官把柄跨越难关！芙洛琳这话说得好阳光，让路德维克一阵头晕目眩。



原来你掌握城里人一大堆把柄吗！？



是路德维克的家臣危机管理能力有问题？还是卡特莉娜王妃的情报搜集能力太强？他不敢细想。



──就算只有我们两个独处，你还是叫我芙洛琳吧。我也叫你路迪。这样一来，万一我们交谈被人听见方便蒙混过去，也比较安全吧。



见对方用灿烂到不行的笑容提议，路德维克连反驳的力气都没了。



顺便补充一下，芙洛琳似乎是卡特莉娜王妃心上人养的猫。是罕见的蓝猫，很黏他，他也很溺爱那只猫，她说自己也想像那样，被他温柔地轻抚喉咙，被他捏爪上的肉球。



（你没长肉球，那种事不太可能吧……）



但这句话路德维克实在说不出口。



于是乎今晚也──



「听我说，路迪！我想到一个绝妙的好点子！」



宛如宝石的紫眸闪闪发光，看卡特莉娜王妃那样让人萌生不祥的预感。



「呃……是什么点子？」



当路德维克问完，王妃就双颊泛红地开口。



「我要在城里盛大举办『理想娇妻选拔赛』！」



「咦……理想娇妻……？选拔赛？」



「对！要城里的人投票，让他们选出最想娶回家当老婆的女孩子。到时会有可爱的女孩、美人胚子，以及有个性受口味特殊人士喜爱的女孩将齐聚一堂，这样路迪也比较好选吧？比起慢慢搜集情报，这样更有效率。Elshellar dreachey.（我真是天才！）」



芙洛琳兴奋到连安德拉语都不自觉迸出。



（话说我喜欢的人是你。只要「你」当我真正的妻子，就不用另外找情人了，也不用被艾蒂海德催，所有问题都解决啦！）



不对，我真的……喜欢她吗？



她已经让路德维克惊吓过度兼极度傻眼，所以他也不确定自己是否喜欢对方。没想到她是这么野的女孩。



路德维克的心情好复杂，芙洛琳则用雀跃的声音接话。



「得尽快安排才行。至于营运委员长，就由礼宾处长卡夫卡担任。昨天我才刚掌握可以当王牌使用的弱点。他一定会爽快贡献心力。啊啊，不晓得会碰上什么样的美人或美少女？好期待～」



◇　　◇　　◇



卡特莉娜王妃一旦下定决心，接下来的动作就快了。



卡夫卡礼宾长为人认真不苟又严格，不晓得被抓住什么把柄，自王妃对路德维克大谈选拔赛计画后，两天过去，卡夫卡礼宾长大张旗鼓宣告即将举行城内理想娇妻选拔赛。



投票期间为一个月。



这段期间内举凡在城里工作的人、于城内出入者皆不问身分性别，会拿到绑成蝴蝶结的缎带。



此外，城内的中央广场设有大型看板，第一位推荐人可以在看板下缘写上想娶回家的女孩姓名（※限单身），并留下缎带。谁想投给同一位女孩，只要往上加缎带就可以了。



会在一个月后统计缎带数量，哪个女孩得到最多的缎带，将享有理想娇妻的殊荣。



秋季庆典结束，目前处于冬天来临前都没有大型活动的时期，大出路德维克所料，城内因此朝气洋溢。



「我要投给侍女丽塔！那开朗的笑容真棒。声音也很可爱。好想听她用那个声音说『您回来啦，老爷』──」



「我会毫不犹豫选瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐。她不愧是三大公爵家的千金，不仅人美又有气质，还跟某位永冻土公主殿下很不一样，看起来很娴淑感觉会帮夫。」



「我、我啊！要投给厨房的艾莉莎小姐。结婚还是要挑会做菜的女孩。」



「是谁！谁写贝兹公爵家的宝菈小姐！她才十二岁！」



「咦～宝菈妹妹我可以～」



男人们正为要选谁吵得火热，未婚女子则为看板上是否有写自己名字一事坐立难安，已经得分、颇有人气的女孩们更是笑容可掬，将自身妆点得更加美艳。



连三大公爵之一的福尔曼公爵家千金特瑞莎也不例外，开始投票后，宛如红宝石的红发在烫卷上更费工，蔷薇色的唇涂上蜂蜜，泛著亮丽的光泽，手扇的羽毛也比平常大上好几倍，「喔呵呵呵」的高笑声亦多使几分力，胸挺得更高。



可悲的是，挺胸仍无法让原本就平坦一片的胸部增量，然而特瑞莎深信胸部大的女子都是没品笨蛋，这点对她来说完全不成问题。



「喔呵呵呵，选拔赛第一名非我这个本国第一高贵的单身女子莫属。瓦尔达公爵家也好，贝兹公爵家也罢，都比不上福尔曼家。侍女更不是对手。」



票投到第三天，特瑞莎得到最多的缎带，气焰更加高涨。



旁边那群马屁精小姐也不忘美言。



「这是当然。特瑞莎小姐可是未来要当罗德西亚王妃的人。」



「说得是。如今连那个脸媲美永冻土的公主殿下都被比下去，大家都说罗德西亚名门千金特瑞莎小姐才是当王妃的不二人选。」



特瑞莎听了又是摇摇羽扇，喔呵呵地笑著。



「哎呀，是这样吗。」



「是啊，还有小道消息指出，选拔赛拔得头筹的女子将被国王陛下迎进宫，当他的宠妾呢。」



「什么！」



特瑞莎皱起眉头，蔷薇色唇瓣紧抿。



「宠妾不就是情妇吗。若不是迎我当正室，就算国王陛下希望，我还是要郑重拒绝。」



「不愧是我们的特瑞莎小姐！」



「好崇高的精神。这才是特瑞莎小姐。」



「不过……要迎特瑞莎小姐这般身分的人入宫当宠妾，国王陛下肯定会把冷血公主送回北方老家。那样一来，特瑞莎小姐就是新王妃了。」



「哎呀，这么说……也对……前提是事情朝这个方向发展。要我接受求婚也不是不可能。」



手扇的羽毛搧啊搧，特瑞莎答得语带保留。



「这样特瑞莎小姐就会当上罗德西亚王国的王妃！」



「太棒了！」



那群马屁精小姐跟著高声起哄。



「喔呵呵呵，你们太性急啦。」



「不，选拔赛第一名铁定是特瑞莎小姐。我也投给特瑞莎小姐了。」



「我也是。」



「还有我呢。」



被马屁精小姐们教人心旷神怡的大合唱包围，特瑞莎想像自己当上王妃，羽毛搧得更勤，翠绿色瞳眸看似陶醉。



距特瑞莎不远处有座树荫，头上结著长束黑发、看上去威风凛凛的女骑士艾芙琳正从那悄悄窥视广场情况。



高挑美背拱起来缩著。



「可恶，特瑞莎的羽毛太碍事，看板看不清楚。」



她嘴里碎碎念。



「虽、虽然上头不可能有我的名字就是了……我这么高大，手又粗，没有半点女人味，不曾收到男人给的情书，也没男人追过我……再说我是效忠国王陛下的骑士，不能太软弱像个娘们──有男子气概是不错。可、可是，话又说回来……还是希望谁能投我一票……」



她仍缩著背，垫脚尖定睛观望。



但特瑞莎的手扇羽毛依旧搧啊搧，无法看清板上的名字。



「啊啊，快让开，特瑞莎。」



艾芙琳除了臭脸还摆摆手作势赶人，下一秒突然又像泄了气的皮球。



「在选拔赛中获得优胜的女子将被国王陛下纳为宠妾，传言是真的吗……如果是真的，我根本没希望……不、不对，我的工作是保护国王陛下，不当宠妾也没关系……」



再来看看浑然不知外面传这件事传得沸沸扬扬的路德维克，他待在寝室里面对扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃，今天依然带著复杂的表情。



「目前福尔曼公爵家的特瑞莎小姐暂时领先。她是发色宛如红宝石眼眸媲美翠玉走豪华路线的美女！瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐紧追在后！一头银金色秀发配上春草色瞳眸，楚楚动人才貌双全。第三名是侍女丽塔！个性阳光是个勤快的女孩。笑声爽朗，胸部又大。看起来很有弹性，让人不自觉想摸。若能把脸埋进去，肯定又柔又软。」



「是喔。」



路德维克漫不经心地应声，芙洛琳则报以灿烂的笑容。



「对了路迪喜欢大胸部？小胸部？还是你喜欢平胸？」



她开始问些有的没的。



「我都好……」



「这样啊，原来你大小通吃！选择范围一口气扩增喔！」



那说话语气充满欣喜。



「我的虽然不大却很美。若是这个大小，变成老太婆也不会下垂。当然，只能给那个人看。」



芙洛琳红著脸一副害羞样。



「希望那个人喜欢小胸部，但比起胸部，他对书的厚度似乎更有兴趣，看到厚厚的书摆在眼前，他会像小孩子一样露出天真无邪的表情，恨不得立刻扑上去用脸磨蹭那些书，哈！他喜欢厚书，表示更喜欢大胸部！？Soalla elue daies（那样就糟了）！Lileechey Lileechey（啊啊……怎么办），路迪你怎么看？」



她朝路德维克慌乱地凑身。



距离近得可以。



这让路德维克万分尴尬、再也待不下去。



「不晓得。那个──还有一堆案件需要我盖印章。」



他说完就从房间离去。



◇　　◇　　◇



（我又没说想找情人。话说芙洛琳的心上人，他真的会来罗德西亚接她吗？照芙洛琳的话听来，他对她好像没那个意思。芙洛琳也真是的，都承认自己在单相思了，怎么还能妄想成那样。）



心头烦闷的路德维克并未前往国王专用办公室，而是去造访友人一家生活的住所。



脱下国王在穿的繁复服饰，他换上简朴的榇衫搭长裤再加一件马甲，是常见的平民青年行头，穿过先前守门人告诉他的密道来到城外。毁损的城墙前放置货车，不受战火波及、悠闲的偏僻小国才有这种公用密道。



站上能俯瞰王都城镇的山丘，吸著有些冰凉的秋日气息，路德维克接著走下山丘。



他没进城镇，改朝城镇周边的森林去。



罗德西亚的国土有三分之一被草木覆盖，是座森林王国。



人们相信森林深处存在由妖精女王统治的异界，罗德西亚的孩童从小就被人教导「进入深林深处会迷失在异界之中，再也不能回家，要多加小心」。



大约在这座森林的中段，一间简陋的小屋里，住著小提琴手亚恩跟他的家人。以前亚恩救过醉倒在森林里的路德维克，他在亚恩的家受到温情款待，让路德维克就此爱上亚恩和他的家人，不时隐姓埋名前去造访。



「嗨，路迪，欢迎！今天也很帅气就跟国王陛下一样。」



操著浓厚乡音、个头矮小的红发男出现，用和煦又亲切笑容迎接路德维克。



平常就很杂乱的头发此时翘得更夸张，八成刚起床。亚恩傍晚才开始工作，去夜晚的大街、人声鼎沸的酒吧拉小提琴赚小费。过著凌晨才回家、一觉睡到中午的生活，经济面并不宽裕，但狭小屋内洋溢著家中孪生子的笑声，还有亚恩之妻苏珊卡在哄刚生下不久的婴孩，她那沉稳温暖的嗓音足以温暖人心。



哄完婴儿让他进入梦乡的苏珊卡接著开口。



「哎呀，你的头发翘起来了，亚恩。」



她的手势极其轻柔，为丈夫的发抹上清水，替他顺了顺。



苏珊卡的手留有乾裂痕迹及水泡，但连同这些一并包含在内，她有双富含女人味、温柔纤细又美丽的手，她本人还是生著一头浓密黑发配上水润黑眸，挺著丰满胸脯的水蛇腰美人。



且舞技超越路德维克遇过的所有舞伴！



苏珊卡婚前是位舞者，凭她的容貌和舞技想必颇受欢迎。



然而时至今日，她脸上挂著满足的笑容，彷佛在说最大的幸福莫过于嫁给亚恩当妻子，除了对亚恩悉心照料，也很照顾亚恩的友人路德维克，还请他吃精心烹煮的菜肴。



（娶到苏珊卡当老婆，亚恩是全天下最幸福的人。）



对此有感而发，心中淌过一股暖流，同时也让路德维克内心一阵难受、心如刀割。