「卡特莉娜公主，她其实不想跟我结婚吧。」



当天晚上。



在艾蒂海德的协助下，路德维克穿上参加舞会用的外套，边穿边用黯然的表情低语。



嘴巴上说自己不是美男子，却对自己的容貌颇有自信。至少那张脸应该不至于第一次见面就给女性朋友留下负面印象才对。待客练就的爽朗笑容也很完美。安德拉语也没用错吧？



可是对方却突然别开脸庞，还说他恶心。



在那之后，路德维克顺便用字典查卡特莉娜公主说的其他字句，当这些句子翻成『真是不敢相信』、『好差劲』、『所以我才讨厌乡下』、『感觉好恶心快吐了别跟我说话』，他的心便阵阵刺痛。



卡特莉娜公主说她没心情吃午餐，所以他们取消用餐，尽管路德维克主动表态想去探望她，对方还是冷淡回应「今天不方便」，事后两人都没碰面。



而卡特莉娜公主的传闻早已在城内传得沸沸扬扬──



「听说公主殿下的金发就像铺了黄金，紫色眼眸宛如宝石，美得像妖精女王。」



「而且还很有威严，不愧是拥有三千年历史的大帝国公主，见过她尊容的人都很惊叹。」



除了跟公主容貌有关的传闻亦不乏其他推论。



「听说她看到路德维克陛下的脸，好像觉得很恶心，陛下几乎没跟她说到话，对方一直关在房间里不出来。」



「其实卡特莉娜公主不愿意结这个婚吧？听说她神情紧绷，面色铁青呢。」



「北方大帝国的公主殿下嫁到这种偏僻小国，让她颜面无光吧？」



「据说跟路德维克陛下交谈都嫌恶心。在身分尊贵的公主殿下看来，路德维克陛下是半个平民，或许她认为陛下不是值得敬爱的丈夫。」



人们开始针对公主的心情旁敲侧击。



这些话也传到路德维克耳里，让他越来越不安。



（她果然不喜欢我，态度才那么差吧。）



一面为舞会做准备，路德维克再度陷入沉思。



「正如国王陛下所说。卡特莉娜公主想必很厌恶国王陛下，这是当然的。」



艾蒂海德替路德维克调整胸前的袋巾，凉凉地说著。



「咦！？你也这么认为？这种时候通常都该否认才对吧！」



路德维克下意识吐槽，艾蒂海德的灰色瞳眸带著知性光芒，开口补充。



「在大陆上拥有最古老的传统文化，还是坐拥广大领土的先进大帝国，来自该国的公主原本可以嫁至任何一个大国当王妃，却嫁到至今仍深信古老传说、到处都是森林的偏僻小国。对我国来说走运程度跟奇迹没两样，但在卡特莉娜公主看来，只能叹自己运气不好。虽然是父皇的命令，她还是觉得很屈辱、很不安吧。」



「也对。」



面对如此精辟的分析，路德维克深表赞同。甚至开始觉得卡特莉娜公主很可怜。



「话虽如此，我相信路德维克陛下会让这位公主敞开心房，庆幸自己嫁入罗德西亚，碰到这么棒的伴侣三生有幸。」



「是、是吗？」



路德维克被说到害羞地搔搔头。



「是，因为国王陛下已拿出实绩，下至女童上至老妇都吃乾抹净。」



「就跟你说不是这样了！」



他感到一阵脱力，而艾蒂海德睁著知性的双眼笑言。



「请您拿出自信。若卡特莉娜公主犹如统治异域的妖精女王，是耀眼夺目的美女，国王陛下就是女王深爱的传说骑士艾尔伯里西德，如他那般的金发美男子，为人和善又健朗，除了尊重女性还很体贴她们，是理想对象。」



八成有在留意主子的反应，这次话里没加入「远看」二字。毫无保留的赞词让路德维克很受用。



「既然身为女性的你都挂保证，我就有勇气了，艾蒂海德。我会努力让卡特莉娜公主敞开心房。」



话一答完，艾蒂海德就用陈述某种定律的语气开口道。



「是。此外，像她那样，越是冷淡、冥顽不灵的女性，越容易因一些小事改观，到时就会展露非常小女人的一面。」



（原来──像她那样宛如异域女王的绝世冰山美人要是展露少女情怀，一定超可爱。听起来好棒喔～对了，我们以后将成为一对夫妻朝夕共处，我也要主动出击才行。不会有问题的，女孩子都有可爱的一面，有属于她们的优点，我要从卡特莉娜公主身上找出这部分，去爱她。还要努力让她喜欢上我。）



然而，舞会都快开始了，卡特莉娜公主却没有出现在大厅里。



罗德西亚各家重臣开始窃窃私语，在猜究竟是怎么一回事，认为公主果然不满意这桩婚事，害路德维克也跟著担心起来。



（该不会跑回安德拉了吧？）



就在这个时候，卡特莉娜公主终于现身。



大门朝两侧敞开，上头刻了象徵罗德西亚的菩提树，身穿舞会用的华丽盛装，就此出现在众人面前。



当下那些闲言闲语立刻转为鼓噪声。



因为卡特莉娜公主美得超乎想像。人们纷纷用惊叹的目光盯著她瞧，彷佛在说「没想到她这么美！」。



路德维克也不例外，再次为公主的美貌看到入迷。今日早晨在城堡庭院与她相见，当时就惊为天人，现在的她更美更耀眼、看起来更加高雅。



璀璨的金发犹如金缕，与泛著光泽的薄绢缎带、镶嵌宝石的美冠等物一同盘起，再来是和毛皮相互辉映的白色礼服，无论用料作工都像一套艺术杰作，完美服贴在卡特莉娜公主姣好的身段上，腰部以下是梦幻又轻柔的伞状流瀑。



简直是妖精女王降世。



只不过，表情还是跟早上目睹的一样紧绷，唇瓣不悦地紧抿，用媲美宝石的紫眸瞪视路德维克──



（不能打退堂鼓。首先说话要面带笑容。再邀她跳舞。）



对。只要跳舞，公主的心情肯定会好转的。



我讨厌你──那张冰冷面容如此昭告，到时也会扬起十七岁少女该有的开朗笑容吧？



（要是这样的绝世美女肯对我绽放微笑，那不就太棒了吗！）



在脑中勾勒这番美妙光景，如今路德维克脸上浮现笑容，真心为自己能与公主相逢一事感到喜悦，朝三天后将成为他妻子的人开朗地搭话。



「Shell deranue Lodecia erue sterra revania（欢迎莅临罗德西亚。与你相识是我的荣幸）。」



卡特莉娜公主的眼在剎那间睁大。紫眸深处显露些许动摇，却在下一刻急冻，唇抿得更紧。



路德维克没有放弃，继续保持人称大鹿街王子才有的『微笑堪比春风』，朝卡特莉娜公主伸手。



「Loui elsey staylia soul levarno erue ill fellmerta（能否跟我跳支舞？我很喜欢跳舞喔）。」



这些句子他反覆练习数次，发音还被艾蒂海德严加纠正。



希望结婚对象是喜欢跳舞的女子。



女孩子都有她们的可爱之处，很有魅力，可是一跳舞又增色十倍，以上是路德维克的看法，跟女孩子一起共舞，总是有种坠入爱河的感觉。



整个人晕陶陶，心情雀跃，觉得好幸福。



（所以说，如果卡特莉娜公主愿意跳舞，我们的感情一定能增温。）



这时卡特莉娜公主的肩膀微微颤了一下。



（咦？）



不只肩膀，连手都小幅度颤抖。



像要压抑这些反应，白皙的手用力握住礼服裙襬──



（她这是……很紧张的意思？）



那就要帮助她放松心情才行，正当路德维克想用安德拉语发话时，淡红色唇瓣吐出一句冷酷至极的话。



「我最讨厌跳舞了。」



不是安德拉语。



是罗德西亚人用的达路语，而且发音精确无比，连土生土长的罗德西亚国民都未必能讲出比她更完美的达路语。卡特莉娜公主能用罗德西亚语说话，还有那段话的内容，在在都令路德维克惊讶不已，维持伸手的姿势僵住，当下公主再次用过分完美又冰冷的达路语诉说。



「特别是乡下的没品舞蹈，简直令人作呕。这里的空气好差，我要回去了。」



留下这句话，由色如淡雪的蕾丝和毛皮妆点四周，那礼服裙襬优雅地扬起，人就此离开大厅。



从安德拉一路追随的公主随从赶紧追过去。路德维克用眼角余光捕捉到艾蒂海德皱眉的画面。



大厅里一阵骚动，路德维克处在正中央一脸茫然。



◇　　◇　　◇



「我没自信当卡特莉娜公主的丈夫，艾蒂海德。」



「请您别在王座上缩成一团抱膝，路德维克陛下。这样金发美男子都不美了。」



「应该是『远看才帅』吧。反正我只是当地王子，感觉很帅，近看却是乡巴佬的土气男。」



「男人的价值不在外表。国王陛下有权有势地位崇高，还很年轻不是吗？」



「看在卡特莉娜公主眼里只是一个乳臭未乾的土包子，来自弱小的鼻屎大国家，连在地图的哪都不知道。」



「那就靠国王陛下的魅力扳回一城。罗德西亚传说曾经提到，某个伯爵假装是养猪户，捉弄任性的公主，人称『养猪伯爵』，还有装流浪汉娶傲慢公主为妻，矫正对方性格的『尖下巴国王』。驯服悍妞是男人的浪漫喔。」



「你身为女子高谈男人的浪漫一点说服力也没有……是说卡特莉娜公主把我看成流浪汉吧？请卡特莉娜公主回国比较妥当吧？」



「那可不成。」



「不然婚礼延期好了？」



「这也行不通，两天之后就要去大圣堂宣誓共结连理。一旦结婚，卡特莉娜王妃也会死心，成为对丈夫展露女人味的可爱妻子吧。」



「别一脸真诚说些言不由衷的话啦！」



在两人一来一往反覆谈论这些话题时，举行结婚典礼的日子也跟著到来。



（就这样一头栽进去结婚真的好吗？）



时间来到举行婚礼的一小时前。



路德维克依然举棋不定。换上白色的新郎装，在城堡中庭走来走去。



（自那晚迎宾舞会过后，卡特莉娜公主一直待在房里不肯出来，都没机会跟她说话。虽然是政治联姻，但这样结婚不太好吧？）



卡特莉娜公主应该也准备得差不多了。接下来要前往城里的大圣堂，举行结婚典礼，再到镇上游行昭告世人。



「举行结婚典礼前，再去跟卡特莉娜公主谈一下好了。」



路德维克下定决心，正要走过洒著耀眼阳光的庭院。



此时头顶上传来窸窣声。



他抬头望去，心里一阵错愕。



（白鸟？）



在修剪整齐的树林间，一道白影轻轻划过。形状明显比鸟大。



光射进眼睛里，过于刺眼让他看不清楚，但是那样东西看起来又像人类女子──该不会是！



此时窸窣声再次响起，枝桠弹动，白色身影飞进建筑物的窗口。



（那不是卡特莉娜公主的房间吗！糟了！）



在这种平静的偏僻小国境内，很难想像某些势力为了破坏国王的婚事会采取激烈手段，派刺客暗杀新娘，但不怕一万只怕万一。



路德维克赶紧朝卡特莉娜公主的房间去──



「卡特莉娜公主没事吧？刚才有可疑人物从公主房间的窗户闯进去──」



向安德拉的随从告知此事后，他的脸都绿了，跑去打开通往房间内室的门。



「Fella feeno（发生什么事了）？」



冰冷的声音朝路德维克等人迎面扑来。



身穿纯白新娘装，头顶耀眼金发、生了对紫眸的绝世美女正眼神不善地瞪视他们。



对比先前显得更加脱俗的美貌令路德维克望之生怯，他开始急了。



（奇、奇怪？只有卡特莉娜公主一人？）



「得罪了，因为我看到可疑人物爬树入侵这个房间，很担心公主的安危。」



路德维克语无论次地辩解，只见公主答得冷淡。



「Ana polla nai resto（没有人进来啊）。」



她这么说。



一番话让路德维克无所适从，这时他想起自己要趁婚礼还没举行，先找卡特莉娜公主谈谈。



「不好意思，可以让我们两人独处一下吗？」



路德维克向随从提起。



卡特莉娜公主的脸上明白写著困扰二字，但路德维克本人就在她面前，似乎不便以身体状况欠佳为由要他退场，而是将唇瓣抿得死紧。



之后随从离去，留新郎路德维克跟新娘卡特莉娜公主独处。



公主一直别过脸不看他。



「我想想……sara eroona forelina marryjet fair treece reberra（突然阆进你的房间，对不起。我想在婚礼前跟你谈谈）。」



「……用『贵国』语言说就好。」



「谢、谢谢。那个，对来自安德拉这类大帝国的贵宾而言，罗德西亚地处偏僻可能不够看，但这里也是有很多优点的。没办法在婚礼前带你参观令人遗憾，婚后我再为你介绍，我们一起去看看吧？」



公主依然用冷淡的侧脸面对他，路德维克则用最真诚的态度诉说。



就算嫁入罗德西亚非她本意，还是希望能让她或多或少认识罗德西亚的优点。



「像是马雷那湖的夕阳美景，入夜后湖面映著闪耀的繁星，希望你能看看那些景象。秋季果园长满新鲜的葡萄和苹果，冬天水面结冰可以到湖里溜冰，还能开冰洞钓西太公鱼。春天街道上长满蓝色的蓝铃花，长满山楂。还有镇上新落成的剧场，规模不大却充满朝气，总是高朋满座。一到星期天为了让孩子们同乐，白天会推出以罗德西亚童话当题材的剧，例如『约翰与魔豆』，或是『淡雪公主与七妖精』。」



此时卡特莉娜公主的唇和金色睫毛微微地动了一下。



「……童话故事。」