“这样我就能很舒服地入睡了。”



“为什么会认为是在哄你入睡呀。你到底是有多想睡回笼觉啊！”



“莲，你错了，我没起床怎么能说是回笼觉呢？”



“那你起床啊！”



“莲，我要出门了，之后的事拜托你！”



楼梯下方传来庚的喊声。



“我明白了，您走好！”



庚不会等到女儿醒来，似乎认为她不会迟到。明明母亲完全没有采取这种娇惯的教育方针，为什么感觉不到女儿有自立的意思呢？



“你听，阿姨已经说了要去工作，快点睁开眼睛站起来。”



“好暖和……莲的体温好高。”



“听人说话啊！”



“嘿……暖和得好舒服。”



面对如此幸福抱住自己的水奈，莲叹了口气。



即便是这般他也不打算放弃。



莲晃着水奈的头把她拖出被窝，放置到走廊上，她这才勉强醒过来。然后尽可能快速地吃早餐换衣服——以此来节省慌忙的早晨时间，七点三十五分的时候，总算是能缓过来了。



当然不能说是从容不迫，但他们已经完成了所有的上学准备，定下心在客厅的沙发上坐下。



整理打扮一番，穿上制服的水奈有着与其年龄相符的可爱。



十分钟前还呈现出的爆炸头，现在变得轻飘飘的。露出花蕾的红色发饰，与艳丽的黑发十分相称。



“……接下来。”



努力的回报是剩下大约三十分钟的余裕。



莲与隔了一张桌子的水奈面对面，一脸认真道。



“让我们讨论一下关于昨天的事。”



开端在于锻冶目山市的繁华街某个综合百货商店。



因为要买东西独自一人去街上的水奈，十分不幸地在那儿偶遇了“魔女”。



魔女，即是身体寄宿着“女王之器的碎片”和魔力，并且使用魔法的少女。



和魔女偶遇原本绝不是什么稀奇的事例，说起来魔女——莲和水奈他们称之为“魔女”的她们——即使找遍世界也就只存在于锻冶目山市的周边。生活在同一个市区的话偶遇的几率高是当然的，魔女同士所创设的结社也有好几个。



麻烦的是，那个使用水晶魔法的少女与水奈，将对方看作魔女，而且她也同时将水奈当作敌人。



“不知道那个孩子有没有伙伴。”



“叫四十万薰来着吗。”



她是个好战的家伙。



“就她用魔法盗窃的肤浅行为来看，就算有伙伴她也不会停手吧，就是个使用魔法任意妄为的类型。”



听了莲的话，水奈点点头。



“总之调查一下吧。拜托耶麻音，还是说拜托栞好点？”



“拜托栞更合适吧。我发邮件给她。”



四十万薰这个名字很罕见，应该马上就能查清她的身份。



但老实说莲和水奈不认为她的事是个多麻烦的问题。至今已经与魔女偶遇过多次，和她们产生冲突也不是第一次了。



“这件事首先这样就OK了……然后。”



“嗯，正题对吧。”



两人端正了坐姿。



问题是——另一个人。



为了从四十万薰身边逃脱而由大楼屋顶跳下，偶然遇见的那位少女。



水奈神情忧郁地吐了口气。



“你确定吗？”



“没错，是市来柊，我的同班同学。”



十分偶然的，水奈认识她。



到底是不幸中的幸运，还是双重的不幸呢？



“这样啊……”



“那个，莲。市来同学她看得见，对吧？”



“啊啊，绝对没错。”



可以的话并不希望是这样的，不过却不能改变事实。



那位少女，市来柊能清楚看见水奈与四十万薰的身姿。



魔女的魔法和用魔法引发的现象，只有同为使用魔法的人才能看见——“魔法的黄昏”。这条规则，适用于魔法相关的全部事项，人不仅看不见魔法，也无法看见身着礼服的魔女。



例如魔法破坏了一栋房屋，即使这栋房屋在崩塌途中，没有魔法的人类无法听到破坏音，也无法看到房屋被破坏的模样。



例如魔女以身着礼服的姿态盗窃，店员对眼前的商品被盗取的行为毫无知觉，监视摄像头也无法将其记录下来。



例如魔女使用魔法杀了人，被杀的人无法理解是被谁杀死，即便在人群中以如何残虐的方法被杀也不会有目击者。



被破坏的房屋，消失的物品，以及尸体。这般“留下的结果”，在魔力的残渣消失后才会暴露在人们面前。“什么时候”“怎么回事”“是谁干的”引起的骚乱，已经是一切结束后的事情了。



——所以原本市来柊是不可能看得见水奈和四十万薰的。



完全没有注意到两人的战斗，匆忙地在路上行走。那是理所应当的、必然的反应。



然而她对从空中而降的水奈感到吃惊，对从水晶阶梯走下的四十万薰抱有胆怯，对两人使用魔法一事震惊、茫然。



这意味着市来柊是自己等人的同类。



“那个女孩……是什么啊？”



“问题就在这里。”



能看见魔法意味能感知魔力。



但是“能感知魔力的人”——绝不是只有魔女。



市来柊在水奈他们面前显得十分惊愕，简直就像看见了自己常识中不可能出现的东西，畏缩胆怯地站在一旁。



如果说那并非演技，恐怕，



“大概她是和‘体现者’未婚的人类。”



“果然是这样吗？”



魔女绝非随心所欲诞生的存在。



拥有成为魔女资格的少女，和想让少女成为魔女的存在，当两者相遇缔结契约，少女才能变为魔女。拥有成为魔女资格的少女，直至缔结契约还不是魔女。



但是未缔结契约却拥有成为魔女的资格，也能看见魔法。



“不管怎样都要确认一下，所以水奈你今天必须要与市来柊接触。”



“嗯……市来同学会来学校吧？”



“对方应该很在意水奈的事。”



“不会因为害怕我而在家休息吧？”



水奈露出不安的神色。



这不是出于作为魔女必须和市来柊进行接触的义务感，而是害怕被同班同学讨厌，作为少女理所应当的感情。



“没关系的，也许那个孩子知道是你救了她。”



“……如果真是这样就好了。”



莲想不出有什么好话能彻底消除水奈的担忧，从以前开始就是如此，所以他胸口一阵刺痛。如果是普通人类，这种事根本小菜一碟吧——。



所以莲就开始说一些工作上的事情，来转移水奈的注意力。



“不仅是耶麻音和栞，也联络舞衣子和希亚吧。”



“如果可能的话今天下课后把她带到‘据点’，”假设和我们担心的一样她是非契约的 ‘器之碎片’的话，那就不得不向她说明很多事，并且，我们也有必要保护她。”



“会给市来同学留下痛苦的回忆吧。”



“或许如此，但她是水奈的同班同学已经是不幸中的万幸。在什么都不知道的情况下， 被杀掉的非契约的‘器之碎片’数量众多。”



这不是安慰是事实。



如昨夜四十万薰所言——大多数魔女把不是同伴的其他魔女杀死，争夺她们身体中的“女王之器的碎片”，这是魔女的命运。



将未契约的非魔女作为对手这点也不会变，倒不如说如果是好战之辈的话，会认为能更轻易地杀死在无法使用魔法阶段的魔女。



“因此不如说她很幸运，昨夜受到了你的救助，今天收到来自我们的情报，明天以后被你们保护。”



“这样啊。”



水奈的肩膀好像终于如释重负地垂下。



从水奈的语气上看，市来柊应该只是她的同班同学，关系生疏。即使如此，把身边的人卷进来，想必水奈也十分痛苦吧。



“莲，谢谢你。”



水奈开心地笑道，眼睛笔直地看向莲。



“呃？”



没想到会被道谢，莲愣了一下。



这时水奈恶作剧似地露出调戏的表情。



“嘿嘿，我说啊……为我操心时候的莲，有点可爱哦。”



“哈？突然说什么。”



“别过头去害羞的模样……嘿嘿嘿，好孩子好孩子。”



“等、在做什么……”



水奈探出身粗鲁地揉着莲的头，突然进入了开玩笑模式。她经常会这样，该说是她转换得快呢，还是该说她能够很快高兴起来呢。



简要说来就是性格积极向上，细说就是她充分理解到尽管有心事、有悲伤的事件，也不能任由心情低落下去。



那是与生俱来的性情，可是在一年前的那个之后更明显了。



莲出生的家早良坂家的倒塌，莲的姐姐同时也是水奈青梅竹马的少女——早良坂人鱼的失踪。对于水奈而言，没有再比这更令她担心、悲伤的事情。



不对，不仅是过去，现在也仍如此。



承受着那个巨大的问题，她选择笑着活下去。那份货真价实的强大，对于无论什么都严肃处理的莲来说无疑是憧憬以及救赎。



“莲的头发一如既往地柔软。”



——也不能否定她的行为有点过了。



“我说，差不多可以停下来了吧。”



“这样不是很好嘛，因为我是姐姐啊。”



一看她普通的生活态度就完全不会那么想。



“有一点你错了，那就是说到年龄，我原本……”



“才没有！莲比我年下，这就可以了！”



莲的话语被打断，头发被揉得一团糟。



“那么请你要像点比我大的样子哦。”



“嘻嘻，这是早上的回礼！”



看起来她对晃脑袋这事怀恨在心。



“……是‘姐姐’的话，别做小孩子似的回击啊。”



“好，差不多该去学校啦！”



水奈停止抚摸，站了起来。



不是因为莲的制止，而是因为单纯自我满足了。



“去学校，和市来同学对话……还有联络大家。今天还真是一大堆事情呢，不得不打起精神。”



无法想象她这份活泼是在刚才起床胡闹后表现出来的，莲不禁苦笑起来。



说起来确实，要稍微变得忙碌起来了。



莲抱起书包站起身，脑中开始整理自己应该做的一切事情。



3



锻冶目山市的立雉子野中学是有六百名学生的强校。



作为公立学校，在雉子野街道出生长大的孩子们半数以上升入这所中学，然后升入自己喜欢的高中。一个年级分为六到七个班级，每个班级的人数为三十到三十五人的程度。在附近的中学中算是规模很大的学校。



市来柊所属立雉子野中学的二年级一班。



校风可以说是极为朴素。与北边临街的私立皖西门不同，那专门是有钱人聚集的自动升级式学校，这里没有如其严格的校风。也没有像南边临街的国立大附属的独特制度，以成绩的好坏区别对待学生。



学区内出生的孩子们集中到这所不好不坏、十分普通的公立中学——正因如此，勤学或偷懒将大大改变其今后的人生。



柊被她的父母纠缠不休地如此念叨。虽然她觉得父母的唠叨让人很烦，但是在抱有“别再啰嗦重复我早就知道的事了”这种想法的同时，她自身也同样觉得应该勤奋学习。为了进入中等以上的大学，首先必须合格进入升学率高的学校，所以在这所中学决不能偷懒。



与其说柊几乎没有朋友，不如说她平时没有和班级同学大声畅谈的习惯。交流维持在必要的最低限度，她没有随便将谄笑挂在脸上，也不散布无谓的敌意，因此就不会被厌恶、疏远。



往好的说，“市来同学？虽然不是很清楚但她不是个好人么？”是人都会这么评论柊，往坏的说她就是空气。



那一天——是上学还是休息，柊拼命烦恼了一番。



朋友很少，等同于空气的她即使不去上学，也没有同班同学担心自己，也不会有人有什么怀疑。是得了反季节感冒吗？这么想就没了。所以柊想着过几天这件事就会过去了。



但这只不过是拖延事态而已。



就算不去上学事态也完全无法得到解决，昨天从补习班的归途中看见的那个——缠绕异装的少女引起柊的注意，同时她也注意到了柊这边。这件事是不会这样过去的。



不如说她不去上学才更加危险。



对方要是有追究昨晚的打算，避免不了接触，那么去人多的学校比较好，对方如果来到她的家，连逃的地方都没有。



所以只能去了。去上学，把话说清楚。



那个不可思议的魔法一样的现象是什么，她到底是什么人，说不在意是骗人的。但老实说，并没有冒着生命危险也想知道实情。总之向对方说明不想扯上关系和不会告诉别人，如果对方理解的话就可能会放置自己不管。不如说，她只能赌在这上面。



七点四十五分。不早也不晚的上学时间，她踏入教室。像以往一样把包放进柜子，坐到座位上，将第一堂课要用的数学课本与笔记本在桌上摊开，边预习边张望，等待对方到校。



态度和举止与往常相同，应该没有人对柊抱有疑心。心脏砰砰直跳十分烦躁，紧张和恐怖地快要尖叫出声来。



笨蛋一样的吵闹男生们和叽叽喳喳的女生们的对话，无法传入耳朵。她在意的只有教室的门，以及不知何时会到来的那名女孩子的身影。



不久——以为过了永久的时间。八点十五分。



“早上好！”



伴随着愉快、有些悠闲口吻的招呼而至。



咲森水奈进入教室。



柊紧张得忘记了呼吸。



——不能采取不自然的态度。



柊的视线没有移过去，始终盯着课本，用游离的视野余光去捕捉，同时竖起耳朵集中精神。



她和平常如出一辙，加入了关系好的圈子。



“早上好，水奈。”



“早上好，小了。”



处于圈子中心存在的妹尾了子笑着迎接水奈。



“早！”



“早，小友！”



啪。



与水奈担任活跃气氛角色的镝木友美做出击掌手势，水奈拍了上去。



“早。”



有书虫著称的笹川冷果视线没有从精装本上离开，抬起一只手。



“小冰早上好，今天读的是什么？”



“希露微亚•加。”



“哦哦，抱歉呢，虽然这样问你，但我却是完全不懂。”



柊偷看她们高兴的样子，感到焦躁。



咲森水奈为什么能一如既往地笑着？



昨夜的那个绝不是电视台的电影拍摄，就算是她亲眼目睹昨天的一切，对着脱离现实的互相残杀，她也是将信将疑。做出那种事，花了一晚上就回到和平的日常生活中，她的脑袋有问题吧？目睹一切的自己几乎睡不着觉，也无法投入学习中去，现在又怕得要死。



水奈的好友们知道她干了那种事么？如果知道，那真是可怕，要是不知道的话，就太没道理了。好想告诉你们，你们所要好的少女是个拥有异能的怪物。



但另一边，脑中冷静的部分认为不是这样的。



如今柊感到的焦躁，不是因为咲森水奈是个会使用魔法之力的怪物。这份焦躁，不仅限于今日，昨天也是前天也是——从更早之前开始，柊的心底深处就怀抱着这份感情。



虽然迄今为止这份感情都是出于无意识的，只是在知道水奈的真面目后这份感情浮出水面罢了。



柊羡慕她们。



所以愤怒、焦躁。



水奈像个没事人一样向笹川冷果搭话。



“小冰，我说，那本书我也能读得懂吗？”



“我读完后借你也行，不过这是一本诗集。”



“唔，诗集啊……”



“哈哈，我想水奈没有那种被诗感动的艺术细胞啦。”



镝木友美打趣道。



“什么啊那是，小友你也不是没有！”



“没错，水奈和友美的脑袋都很迟钝呢。”



妹尾了子附加道。



“啊，小了，你那种说法是这个意思了！意思是你能够读懂诗集啦！”



“了子你这混账在得意个什么啊！”



“这是事实，冷果你说对吧？”



“嗯，我觉得了子蛮喜欢那个的。”



“咕唔，连小冰也……水奈二等兵该怎么办！”



“小友兵长，老实说我想抛弃兵长，加入对方阵营。”



“太残忍了！”



她们如此其乐融融，喧闹嘈杂地进行着交谈。



太过耀眼。



为什么她们能这样笑着呢？



为什么能以这副模样享受每一天？



自己真悲惨啊。没有什么兴趣，只是沉默寡言地学习，过着一点也不有趣的人生。她真的很想交到朋友，但做不到那样展开话题，最重要的是没有共同话题。比如说对艺人和电视节目没有一点的兴趣，对游戏、漫画、动画也不是很了解。只能说一些学习相关的话题，如此深入聊下去必定暴露出她是个无聊的人的事实，然后被讨厌。



所以为了不暴露自己的缺点，柊把只交流控制在事务性的对话上……



自我察觉的瞬间，柊感到自己很凄惨。这样无聊的自己怎么样都好了。这种想法虽然很讽刺但却能让自己轻松起来。



如果为了封口被杀死，反正也没有人留意到，自己很快就会被遗忘。与其在之后的人生：升入高中、进入大学也延续同样的心情，不如死去从痛苦中解放，这么想还能感到一丝慰藉。



柊嘴角扭曲地笑了，她并没有意识到自己的这些借口只是自暴自弃的产物。



然后——不知是不是知晓了柊的内心。



咲森水奈终于结束了和朋友的对话。



“呐，市来同学。”



她若无其事地离开集团，碎步快走到柊的桌子前停下。



“放学后，能占用下你的时间吗？”



她面带和蔼可亲地笑容道。



比预想中更加直接的邀请。



柊很在意为什么是放学后，如果有意封口杀人，当然比起午休，放学后要更不容易露出马脚。但有什么关系呢。



“……好啊。”



怎样都好了。



即使逃过今天，明天以后也不可能继续逃下去。没有抵抗的意思，她说什么顺从就好，要自己闭嘴就闭嘴，要自己忘掉那就忘掉，要自己去死，至少能让自己以不怎么痛苦的方法死去。



柊点头后水奈的表情变得明朗起来。



“谢谢你！没关系，不同担心。”



“……是吗。”



是真心这么说，还是为了让柊大意撒的谎，她无法判断。



只是——已经没有紧张的必要，柊低下头，看向桌上摊开的课本与笔记。至少能集中于今天的授课了。



‡



市来柊对于咲森水奈而言是个“不怎么熟悉的同班同学”。



大概她对于班级里的谁而言都是这么个存在。



成为同一个年级的二年级生已经过了一个月半，没有见她加入特定的圈子。要说异常也确实很异常，因为虽然那样她并不是个受人讨厌的类型，也没有制造出壁障。，应该说是她没有自己主动亲近他人的意思。



柊一般也都参加班级活动，不会拒绝拜托她的事。成绩很好也很认真，总有其他学生要求她帮他们写家庭作业，这种时候的她，也没有一丝厌烦，而是露出浅笑。像她这种类型往往被品行不端之辈戏弄，加以利用。所幸水奈班级里没有那样的集团，不会受害。话虽如此——假设有的话，水奈也无法想象市来同学被暗地中伤、被嘲讽的场景。



是因为市来同学某方面的坚毅吗？水奈想。



一个劲在学习却并不让人觉得讨厌，不怎么和他人扯上关系，但试着接触却发现是个稳健的人。独自一人的时候居多，却并没有营造出阴沉的气氛。如果有机会的话希望能和她成为好友，应该有很多人这样想，当然水奈也包括在内。



结束了六节的授课，完成打扫和班会，已是下午四点。



水奈如早上说的那般，邀请市来柊一起出校门。



两人都没有加入社团，所以很容易碰头。雉子野中学不强制社团活动，这在公立学校中很少见。



水奈已经和和莲还有其他伙伴们取得了联系，一切就绪，只剩水奈把柊带过去。虽然这么说——对本人而言，不告知目的地的话应该十分地不安吧。首先必须驱除那一点才行。



走了大约五分钟，水奈对走在旁边的柊道：



“市来同学，抱歉……你很困惑吧？”



柊一瞬间身子僵住。



随后立刻叹气道。



“老实说，我是很困扰，因为不知道你的目的是什么。”



“嗯，我想也是……”



很抱歉，没有办法在学校内详细说明。



对方什么也不知道，正因如此，她也压根不知道水奈在盘算着什么。



搞不好，自己知道了使用不明之力的怪物同班同学的身份，或许现在要被带进小巷被封口杀人——柊可能会这样想吧。



水奈环视四周，行人匆匆，没人在意她们，周围也几乎没有同一个学校的学生。



虽然有点抽象，但还是进行最低限度的说明吧。



“那个，首先……我不会加害市来同学你的，我保证。市来同学之后将见到几个人，全部都是我的朋友，他们和我一样，绝不会对你不利。”



能令她安心吗，水奈偷看她的侧脸。



“是吗。”



她暧昧地点头回应。



没有到非常难以置信的程度，但感觉她也不是很相信自己。



“那个啊……所以，你怎么想昨天的那件事？”



水奈试着改变了下话题。



“一定让你吓了一跳吧，打扮成cosplay的样子……还有，那个。”



如果只有礼服，那么撒个“我其实非常喜欢偶像”的谎就完事了，可是两人还使用了魔法。通过水晶阶梯从大楼高处走下，从虚空浮现出盾与手枪，回答说“这是魔术”是肯定行不通的。



沉默了一会儿。



柊抬起头，下定决定般问道。



“……那个，到底是什么？”



代替回答，水奈停了下来。



她抬头，望向天空道。



“今天是晴天耶！”



“诶……？”



“早上湿气一多我的毛发就容易爆炸，于是，今天也好严重。莲还说‘绝对要下雨’，所以带了伞，说的不准嘛。”



“咲森同学……？”



“啊，叫做莲的人是我的青梅竹马，出于某些原因，如今住在我家。他也是同一个学校的哦？一年级生。知道有叫早良坂莲的吗？不知道么？”



柊的表情越发地诧异。



没有在意，而是继续——巧妙地切入主题。



“我说，市来同学，往上面看。”



水奈指向天空。



十分晴朗的午后四点的天空。



“你看见了什么？”



水奈以及柊视线尽头有某样东西。



“是月亮。”



在那儿飘浮着一轮孤零零的圆月。



“嗯，是月亮哟。”



反射白日天空之色的苍蓝月亮。



然而。



“……但是市来同学，今天不是满月之日，月亮应该出现在北方哟。”



“咦……”



水奈告诉她这个事实，市来柊一脸茫然。



“怎么回事？”



“你看这个。”



水奈取出手机启动月龄日历的软件，拿到柊面前。下一次满月是十天后，假设到了夜晚，升起的月亮也是新月。



“诶……诶？”



诧异的表情转变为疑惑。她重复交替看向在空中的月亮以及日历。



“那个圆月一样的东西不改变形状一直在那个位置，早上中午夜晚，一年都是这样。呐，市来同学没注意到吗？那个月亮……昨天也有哦。和今天一样是满月，浮在天空中。”



柊松了一口气，大概是昨晚看到了吧。



昨晚，觉察到水奈从大楼上跳下，抬头看向空中时——看到了。



“一般人无法注意到那个月亮一样的东西，因为他们看不见。能看见那个月亮的……我和市来同学是同一类人。”



“不是月亮？那个……？”



既然如此是什么呢。



面对朝着自己无言探询的柊，水奈道。



“那个是，存在于不同这个世界所处空间某物，只有和这个世界错位的人类才能识别。那是和不同于这个世界的规则所形成的世界。”



有可能被认为脑袋很奇怪。



事实上，会觉得十分脱离常识。



但是，稍微被这样认为，反倒能够接受吧。毕竟在前面等着她的是更古怪的体验。



而且——现在看见的那个“伪物之月”是，让“更加古怪的事”在这个世界肆虐，所有事件的元凶。



形状和外观确实与月亮特别相近。



但其实有别的名字。



“另一个世界……？”



“嗯，我们称其为‘魔法之国’。”