４



「军团」们撤退了。



这些不具情感的战斗机器失去同伴并不会害怕，但也不会急于报仇。只要达成作战目标或是损害超过一定数量，就会平静地开始撤退。



也许是舍不得损失残余的少数战车型，铁青色的敌机拿用过即丢的自走地雷殿后，开始后退。雷达萤幕上的敌机[rBlipuby=Blip]光点[/ruby]密度渐次减低。



即使如此，处理终端们仍然不敢松懈，当他们透过光学感应器观察周边情形或是紧盯雷达萤幕时，一道冰冷的人声落入他们耳中。



不是透过落伍的无线电传来的穿插杂音的人声，而是藉由知觉同步共享直接传导给听觉，鲜明而极度静谧的声音。



是第二十七战区第一战队「刺刀」──他们战队的战队长的声音。



『──送葬者呼叫各机。战斗结束。』



声音听起来像是他们的战斗机器宿敌，又像是统领战场之神的嗓音，声调严厉无情。



「第一小队长收到。」



简短回应后，刺刀战队第一小队「副长」赛奇．立羽稍微放松了力道。同样以知觉同步相连的同袍们也一样透露出些许放松的气息。



一般来说，第一小队的小队长是由战队长兼任，然而基于战队长于混战时难以指挥队员的战斗风格，以及与小队员之间的关系等各种问题，这个战队由赛奇担任小队长。



没错，与战队队员的关系也是。



只因战队长的战斗方式实在太过异乎常人。



赛奇视线转往那边，看到战队长机与在它周围冒烟的「军团」残骸，不禁倒抽一口气，心想「还是一样这么吓人」。



那几乎全是战车型的残骸。除了在第八十六区难得一见的重战车型，这种机种在「军团」当中拥有最高的火力与装甲防御，并以不合理的机动性能为傲。照理来讲，「破坏神」根本对付不来的敌机，此时却成堆拋锚倒在断树或碎裂的岩石空隙之间。



虽说赛奇与其他同袍也有进行掩护，但一半以上都是独独一架机体──他们的战队长机打下的战果。



那种超凡入圣的本领。



等敌机的雷达回波光点一个不剩地离开战场后，「破坏神」的视线自然而然聚集到战队长机上。站立于战车型残骸的正中央──正面杀进成群战车型之中竟然还能生还，那架异于一般的「破坏神」。



枯骨般的白茶装甲，满身伤痕诉说著多场激战的经验。由于解除了安全装置提升机动性能，机体在这春光明媚的日子依然冒出薄薄热霾。从未见过他人使用的白刃装备高周波刀，令人怀疑驾驶者的心智是否正常。



而驾驶舱的下方绘有一个小小的无头骷髅的个人标志。



这架机体的名称是「送葬者」。是在这大半八六都会在一年以内战死的第八十六区战场，活过一年以上获得识别名称的「代号者」所驾驶的「破坏神」。



高举形似死神的个人标志，自愿背负送葬者的名号。



赛奇每次看到它那有些不祥的氛围，总是觉得简直就像匍匐徘徊于战场寻觅自己失落首级的战死者骷髅。



在「送葬者」内部，战队长似乎喘了一口气。此时恢复安静的知觉同步通讯之中，落下一声叹息。



『大家回营吧。被击毁的「破坏神」交给「清道夫」回收。』



「收到。」



赛奇再度回话，然后让自己的「破坏神」调头。品质低劣的铝合金制棺材铿啷一声发出沉重而吵杂的脚步声。



他让光学感应器环顾四周，看见了森林战场呈现的样貌。被折断的许多树木倒在地上起火燃烧，变成了木炭仍继续闷烧。还有被炮火炸碎飞散的岩石，以及遭到多脚兵器踢飞喷溅的泥巴与林地杂草。「军团」与「破坏神」铁青色与白茶色的残骸躺在它们之间。



刺刀战队的……进一步来说，第八十六区的所有战场，永远都是这种景象。



即使如此，唯独远方绿荫形成的空隙──将遥远地平线染成殷红的赤色形成了异于平常的色彩。与「军团」支配区域相邻的一带有著一片鲜艳的深红，大概是某种红花的花丛吧。从这里都看得见，可见一定是整面的如花似锦。



这让他忽然觉得，春天到了。



好几年没注意到季节的变化了。在强制收容所只能一心求生存，没多余心力去留意季节的更迭。



要不是来到这个战队，即使离开收容所来到战场，之后恐怕也……



「…………」



到了明年，现在这些处理终端的大多数人一定也无缘看见这片深红。



即使如此，只要待在这个战队，所有人到了明年，说不定到了后年都还能看到。也许还能看到跟现在不同的花草。



即使有可能「不是活著看到」。



『第一小队长？怎么了吗？』



「噢，没有，抱歉。」



听到战队长冷静透彻中仍带有少许疑惑的呼唤，他急忙回应。自己似乎看著战地远方的花丛，出神地看得太久，让战队长担心了。



知觉同步此时，没有跟墙内的指挥管制官相连。负责这个战队的家畜看守阁下是个没卵蛋的孬种，明明是职务所需，却不跟战队长连上知觉同步。岂止如此，战斗中连无线电都关掉。作战开始前会形式性地接通无线电把指挥权移交给战队长，然后就只是躲在墙内摀著耳朵，浑身发抖等著作战结束。



战队长很清楚这一点，所以也不会通知指挥管制官作战已经结束。



直到指挥管制官估计战斗确实已经结束，战战兢兢地接通无线电之前，就这么摆著不管，有时好像连无线电呼叫都懒得理。即使如此，没种的家畜看守还是不敢连上知觉同步。



多亏于此，赛奇他们回到基地，把爱机交给整备组员照顾，放松心情喘口气之前都不用听见白猪令人不快的叫声……也不用担心这段对话被听见。



因为作战时的八六被禁止使用个人姓名。



『没什么啦，送葬者……辛。』



听到赛奇呼唤自己的名字，战队长机往他这边瞄了一眼。赛奇明知道他看不见，仍然笑了起来。



「今天也辛苦你了，我们的死神。」



在第八十六区，从军的处理终端几乎都会在一年内战死。



所以现在上战场的人，大多数到了明年就「不在」了。今年绽放的花朵与滋润万物的春日蓝天，到了明年都无缘看见。



但是只要在这个战队，明年一定也能看到那片红花，或者是其他的花草，纵然届时自己已经亡逝。



因为在这个战队里有一位死神，愿意带著死者的心灵继续走下去。



３



刺刀战队的前线基地，是沿用「军团」战争爆发后弃守的小型机场机库建造而成。



过去想必容纳过航空器，天花板又高又宽广的机库，如今成了跟旧主毫无相通之处的「破坏神」的眠床。原本安置于此的银翼各机或许已经随著国民避难一起被收回八十五区内，也可能是送进再生工厂挪用为「破坏神」的零件，早已消失得无影无踪。



无论如何，现在[ru天空by=天空]制空权[/ruby]已经落入「军团」手里，航空器顶多只能用来从后方运输物资，再来就剩墙内的空中旅游了。但偶尔会有白痴为了寻求刺激，飞到战场欣赏风景，赛奇对他们的下场不感兴趣。



他把自己的「破坏神」停放在固定位置，打开座舱罩后不禁安心地呼一口气。全面受到装甲板封锁，除了三面光学萤幕外无法看见外界的驾驶舱阴暗又窄小，甚至让人呼吸困难。就连才刚进入成长期，个头还没长高，体格也算细瘦的赛奇都这么觉得了，换成原本被视为处理终端优先人选的成年男性，可能要被挤坏了。



事实上，跟「破坏神」的机师座舱相比，蹲在它前面的整备班长就绝对不可能坐得进去。尽管这也是因为整备班长的体格太壮，活脱脱一个高大版奇幻矮人就是了。



「辛……我说你啊，算我拜托你，驾驶再小心一点好吗？每次才刚修理完就被弄坏，你也设身处地替我们想想吧。」



「我有在努力了，整备班长。」



「真是……不要老是乱来啊。」



整备班长晃著又硬又刺的小胡子深深叹一口气，辛只转动眼睛往后看他，从座机下来。



硬底军靴踩在地面铺设的厚厚混凝土上，却没发出半点跫音，简直就跟他们对抗的「军团」一样。



色彩如血的深红双眸扫视整座机库，扫过久经日晒与尘封而变色的老旧机库、成排的「破坏神」，以及它们周围的处理终端与整备组员，目光不曾停留在任何一个人事物上，毫不关心。



与无人能够比肩的战斗能力正好相反，辛的容貌稚气得令人不敢相信。比起战队的其他处理终端，年纪仍然算轻，记得好像比今年十五岁的赛奇小了两三岁？



即使如此，刺刀战队里仍然没有一个人敢小看他，有的只是敬畏与畏惧之意。



事实上，辛的确令人生畏。



表情静谧无语，思维冷静透彻，战法威猛凌厉。正可谓身经百战，如同在多次战斗中刀刃缺角又重新锻造，愈增锋利的刀剑。



据说他的战斗资历在不久之前超过一年，从上个战队就担任战队长了。



尽管听说那个战队最终除了他之外也是全员阵亡，但那是歼灭「军团」前进阵地的作战结果。「军团」为了推进战线，会搭建前进阵地作为桥头堡之用。当然，四周会配置应有的战力负责警戒与阵地防御工作。



既然要突破敌军的迎击并打击前进阵地，「破坏神」部队自然也会蒙受极大损害。视前进阵地的规模而定，岂止一个战队，一个战区四个战队全机出动都有可能在这种作战中全军覆没。



光是辛一个人能活著回来就已经值得庆幸了。



但也因为如此，辛才令人生畏。



当他一声不响地走在机库里时，周围没有任何人会找他说话，就连几个正在说笑的处理终端或是整备组员都安静下来。宛如一群小鸟，臣服于悠然凌霄的鹰王之下。



那就是代号者，是在这绝命战场上存活了一年以上的怪物。



是跟他们不一样的「某种存在」。



辛也一样，看都不看这些同袍一眼。



他大概也知道自己被敬而远之了吧，所以跟赛奇或其他处理终端相处时，也总是划清界线。他从不跨越双方划分的界线，也不让人跨越。



不知道这是否会让他感到寂寞。



赛奇想跟他说点什么，但终究还是吞了回去。



他不知道能说些什么。



也许是发觉赛奇欲言又止的气息，辛略往他瞥了一眼。情感色彩淡薄的双眸一时定睛盯著赛奇的茶色眼睛，然后忽然别开，像是什么也没发生过。



那静谧的红，留下鲜明强烈的印象。



谁也没看过他取下围在脖子上的天空色领巾，所以谁也不知道那底下有什么，藏了什么。



大概是因为这样，于是有人说了。



现在大家都会半开玩笑把那句话挂在嘴边，背后隐藏著难以拂拭的畏惧、羡慕，或者是一抹哀怜。



「那家伙大概早就弄丢了自己的脑袋，才要遮遮掩掩的吧。」



寻觅失去的首级，仿徨于战场。



以形似无头尸骨的机甲为坐骑，让贪食同伴残骸的机械[ru清道夫by=清道夫]食腐者[/ruby]随侍左右。



成为在这战场上最令人忌讳、仰慕，注定将在战场上殒命的他们八六的神祇。



其名为──东部战线的无头死神。



２



今天的作战两个人丧命，一个人没死透。



好吧。



「……虽然不是天天发生……」



但也不是什么新鲜事。



一架机师座舱被战车型的战车炮弹炸飞，一架被近距猎兵型的高周波刀劈开。赛奇注视著再也无法行动的两架「破坏神」，喃喃自语。



隶属同一小队的侯丽带著责备的意味看他一眼，但没说什么。



因为没什么好说的。八六就是这种存在，是用过即丢的兵器零件，不过是就算绝种，对共和国来说也不痛不痒的人形家畜罢了。所以战死也是理所当然，所以他们早就习惯了。



况且……



侯丽哀伤但又有些安心地说了。



面带微笑。



「不过，幸好我们有死神跟著。」



「……是啊。」



赛奇也点头，表示她说得对。



对，他们有死神跟著。一位在战斗中能够精确看穿「军团」的动向，同袍死后愿意带著他们的记忆与心灵，继续走下去的死神。



这是刚分发到这里时，他们与辛的约定。



他们说好由最后存活的那一个人记住所有战死的同袍，带著他们走到生命尽头。



辛会存活下来，他一定能走到大家走不到的地方。既然他愿意带著大家一同前往，死亡便不足为惧。



就算运气不好，没死透也不用怕。



辛走向拋锚的第三架「破坏神」，走向怕火的铝合金装甲大概早已烧成焦炭，却还剩一口气的里面那个倒楣同袍。



辛随便用一只手从右腿的枪套拔出手枪，边走边把手放在滑套上，拉动一次让第一枚子弹上膛。动作极其熟练。



他伸手抓住座舱罩的开启杆，同时自言自语般说了：



「……不想听见的话，就把耳朵摀起来。」



脸色苍白或表情僵硬地注视著烧焦的「破坏神」，年龄与辛相差无几的新兵们急忙摀起耳朵，闭上眼睛或把脸别开。辛用眼角余光确认过后，打开座舱罩。



他朝机内的同袍伸出手，大概是轻触了一下对方，讲了一两句话。



「啊啊。」赛奇看到他那模样，慨叹著想。



尽管性情冷静透彻，对其他所有人都划清界线，但并不是对所有人都没感情。



他的本质，反而是──……



连续三发无情的九毫米手枪枪声，撕碎并夺去了后续的思考。



早上起来时发现辛不在，到机库一看，「破坏神」也不见了。



我懂了，他一定是……



赛奇如此心想，前往他应该会在的地方。



走了很长一段路后，果然如他所料。在森林里，刺刀战队主要战场的一隅，从树林空隙可一览红花缤纷的春天战场。「破坏神」的少数机体零件散落在昨天死了三人的地点，辛与好像叫作菲多的旧款「清道夫」面对著它们。



辛似乎正在命令菲多割下三架「破坏神」的碎片。分别是被炸飞、被劈开，以及烧焦的机体。他准备将这三种机体变成可收在掌心里的小块碎片。



代替被禁止立起的昨日死去三人的墓碑。



只有在跟菲多相处时，辛的表情会柔和一点。他那侧脸忽地变得冰冷，仅有血红眼睛的视线转向这边。



「──你跑来这里做什么，立羽？」



被他这么一问，赛奇从绿荫之间走到叶隙间洒下的阳光下。他并没有故意躲起来，但也没多想就促狭地举双手投降说：



「看你不在基地，就知道今天『军团』大概不会来。」



如果预测到「军团」即将发动袭击，辛绝不会独自外出走动，最起码不会不说一声就离开基地。



因为这个年少的战队长绝不会做出怠忽职守的行为。



辛抬头看著摆出投降姿势的赛奇，但笑也不笑。



「就算它们来袭，我也逃得掉，所以我才会过来……这里是交战区域深境，不是可以来散步走走的地方。」



意思是：凭你的本事逃不掉。



被他用这种言外之意冷漠拒绝，赛奇却咧嘴笑著说：



「所以跟你待在一块不就不用怕了吗？」



辛眨了一下眼睛。



赛奇跟他认识不久，但知道这是他感到意外时的小习惯。



看得出来就表示……会被旁人发现这种小习惯，可见辛仍然有他那个年龄的稚气。以为自己把感情隐藏起来了却没藏好，以为扼杀了自己的心，却仍然保有人心。



辛不会对赛奇见死不救。



赛奇很清楚这一点。正因为清楚，才会明知有危险，依旧一个人来到交战区域这么深入的地带。



辛不会丢下别人不管。



这个就连死者都一个不剩想扛著走的家伙，绝不可能对活著的同袍见死不救。



赛奇低头看著他，做如此想。



对，是低头看著。即使站在眼前，刚进入成长期的辛视线高度仍比他低上许多。与几年前已经迎接成长期的赛奇，无论是身高或体格都截然不同。



其实谁都不认为……可以把一切丢给这个比他们小的少年去担负。



「你说你会带著死去的其他人走下去……但我其实也很想祭悼他们。」



只不过是怕拖累战斗本领远胜他人的辛，才没有过来。