企图追赶西汀「独眼巨人」的旋转机炮──忽然停住动作，将准星切换到「神枪」身上。等到被那阴暗的炮口紧盯不放，可蕾娜才终于反应过来。



（插图011）



「！假动作……！」



她倒抽一口气。来不及闪躲了。她只能预料到即将来袭的冲击，全身无意识地变得僵硬。



说时迟，那时快。



伴随撞向耳朵般的八八毫米战车炮隆隆炮声，弹药命中旋转机炮的侧面。



旋转机炮喷著火停止运转。下个瞬间机炮就像昆虫自行断腿似的分离，拖著黑烟往下坠落。



开炮的是──「送葬者」。是辛。



『你没事吧，可蕾娜？』



听习惯了的静谧嗓音向她问道。可蕾娜安心地呼了口气。



不知怎地，她安心到甚至渗出眼泪。



对，一定不要紧。



无论发生什么，一定都会像现在这样化险为夷。她的死神就像这样──绝不会弃她于不顾。



所以，不要紧。



「嗯！」



确定有惊无险地救到难得中了露骨假动作的「神枪」，辛轻叹了口气。



他的异能捕捉到的悲叹并非物理性的声音，因此无法像雷达探测结果那样一次全部用资讯链与全机分享；他是第一次为此感到心急难耐。



即使能听出「军团」的位置，能算出攻击的时机，光靠这样却还不足以帮助大家。他对此感到强烈的不耐。



就跟芙蕾德利嘉一样。



他不想依赖奇迹，更不想拿她做牺牲──但也无法接受这样坚持的结果，导致同伴死亡。



他再也不想──把八六的死当成理所当然。



他知道自己是在做无理的要求。



自己才是最期望美好奇迹的那个人。



但他还是不愿放弃。如果可以，想选择谁都不用牺牲的一条路。



因为他们已经……走出第八十六区了。



经过五内如焚的一段煎熬时间，维克终于传来分析结束的报告。分析结果透过资讯链显示在综合舰桥的全像式萤幕上，再传送给摩天贝楼据点的「破坏神」各机。



蕾娜瞥了萤幕一眼，轻轻点头。



「维克，火力拘束以及大范围压制机的指挥权暂时交给你。」



『收到──符合条件的各机都听到了吧？照现在传给你们的数据设定目标。』



「辛、尤德。请你们照常指挥前卫，攻坚时机交由你们判断。」



『收到。』



「炮兵战队，重新装弹。弹种──『反人员霰弹』。」



这是考虑到怕火的铝合金装甲「女武神」与「那东西」发生混战的可能性，除了「烧夷弹」之外另外带来的弹药。



最后，她看向了身旁不归她指挥的征海舰队的指挥官。



「以实玛利舰长。」



「好，交给我吧。」



辛和尤德，双方都传来部署完成的报告。



蕾娜从全像式萤幕上定睛注视摩天贝楼据点，呼一口气，藉由通讯将这句话传播出去：



「──作战开始。」



†



炮身的磨损姑且不论，换装折断的炮身不免得花点时间。



敌军部队的排除至今也尚未完成。



电磁加速炮型将对空雷达以外的所有感应器，以及拥有的三对二十四门旋转机炮朝向下方，一边指挥麾下的射击子机型与阻电扰乱型，一边反覆进行激烈射击，忽然间，在高速机炮炮弹演奏的高吼之间捕捉到不同的声响。



是一种本来不该听见的细微噪音。



斥候型以外的「军团」感应器性能都不算很强。电磁加速炮型也不例外，感应器与火力相比之下性能贫弱。它这种几乎被视野下方的战斗遮蔽，理应什么都听不见的声波感应器……



捕捉到了远处，一丝幽幽鸣叫的嗡嗡声。



†



蕾娜凛然而嘹亮地说。她呼一口气，从全像式萤幕定睛注视著摩天贝楼据点的威仪。



「作战开始──『破坏神』全机退避。」



「开火！」



接在以实玛利的号令之后，「海洋之星」的主炮──四○公分多管炮四门齐射。



以血肉之躯待在近距离内的话岂止负伤，甚至可能因内脏破裂而当场死亡的猛烈冲击波奔越飞行甲板。距离较近而遭受吹袭的炮兵型「破坏神」发出哀嚎。



炮弹飞往「海洋之星」的舰艏方向，直线冲向摩天贝楼据点的上方。



凭著秒速八百公尺的高速，它几乎是往正上方翱翔，接著定时引信启动。



外壳弹开，猎杀小型种用的──话虽如此，仍是拥有数公尺到十几公尺的巨大身躯与装甲鳞片的怪物──深水炸弹被炸药的爆轰弹飞，咬住第四层的外壳面板。在深水炸弹的轰击下──面板抵挡不住，广大面积被炸得折断。没错。



「──就算能挡下八八毫米榴弹，遇到四○公分榴弹就抵挡不住了。然后……」



爆裂碎开的外壳面板直接被爆炸威力吹向内侧。



彷佛巨龙的护身鳞片，保护据点内部免受暴风威胁的面板变成碎块──伴随至今抵御的暴风喷进室内。



暴风雨的强风大举入侵，一口气吹袭室内的猛烈强风造成摩天贝楼据点的内部压力短时间急速上升。



「凭著这场暴风雨的风压──从内侧可以把它们吹飞！」



四处寻求出口的风压在下个瞬间──凭著几乎与爆炸无异的威力撞飞了第四层的整个外圈，就连未曾受损的外围面板也不例外。



碎裂的蓝色破片形成骤雨洒落在要塞周围的海面上。猛烈强风吹袭如今毫无遮蔽的第四层，转往上方……织就光学迷彩的阻电扰乱型脆弱的蝶翼，绝无办法抵抗这场风暴。尽管能源总量够大，质量本身却极小的光束粒子同样不敌强风，没能形成射束就被吹散。



抓准了这个破绽……



「炮兵战队，一齐射击！」



在「海洋之星」的甲板上，炮兵型「女武神」的一个战队同时开火。



内部装有反人员炮弹的霰弹飞进外装面板被剥除的第四层侧面，或是沿著拋物线飞往比塔顶楼层更高的位置，上下包夹电磁加速炮型以及它停留的要塞塔顶。一方是将空中炸开的霰状散弹化为金属大雨，一方是作为倒逆升天的长枪撞向塔顶楼层。



保护电磁加速炮型头顶位置的塔顶楼层的天篷为了不让大口径炮弹直接命中，且又不能挡住对空炮的炮线，因此与楼下连绵的各楼层同样皆以钢骨编织而成。能让四○毫米炮弹通过的间隙──换成比这种炮弹更细小的反人员霰弹，就跟雨点一样畅行无阻。



这种反人员霰弹别说以机甲而论只具备最低限度装甲的「女武神」，就连装甲步兵的强化外骨骼都几乎打不穿；对电磁加速炮型的坚固装甲当然毫无效果。但是，对于非装甲的──为了保持轻量而无从施加装甲，一碰即坏的阻电扰乱型却很有用。



翅膀被霰弹豪雨及光靠钢骨牢笼无法完全抵挡的冲击波撕裂，用以抓物的脚遭到破坏，成群的阻电扰乱型再也无法停留在友机机体上。它们与蚁集于塔顶楼层底面的同类一并被爆风吹上高空，飞得七零八落。连续砸来的榴弹冲击波使阻电扰乱型无法从上空重新飞降下来。



藏在光学迷彩下的无数射击子机型，以及十六门的旋转机炮──终于现出了原形。



「火力拘束、大范围压制型各机，修正准星！」



接著维克的指示飞来。舰炮射击后，要塞内外必须同步进行作战。蕾娜一个人无法同时指挥两边，因此要塞内部的一半指挥由他负责。



装备了机炮、霰弹炮或多管火箭的「女武神」各自分配到不同的炮击范围，在这些炮口的前方，银翅被爆风猛刮吹散。匿影藏形的射击子机型于一部分的炮线对面现出身影。



发射足以贯穿「破坏神」的红外线需要庞大的能源。



然而，以「军团」而论属于小型兵种的射击子机型能保有的能源也少。不可能不做补给就进行连续射击轰炸。



它们看起来并没有在替换拋弃式的能源匣。既然如此就是从外部──恐怕是从要塞补给能源。不知是做了看不见的有线连接，还是只在炮击时连接。无论是哪种，能够进行射击的位置乍看像随机，实则有限。



以「海鸥」的观测资料为基础分析算出的射击子机型射击位置，远比它本身的总数量要多。所以攻击的瞬间会在哪个射击位置无法确定，但一定会在其中一个位置。



因此他们把算出的所有射击位置全分配到了「破坏神」的炮击范围内。



他们瞄准光学、电波都没能探测到任何物体的横梁连接处或柱子暗处，只见几个炮口前方的景象当场剥落。藏身于光学迷彩下的射击子机型的迷彩遭到剥除而现形。



它们一如其名地让人联想到无翅蜜蜂，具有六脚造型以及「军团」特有的铁青色。代替螫针位在腹部的红外线发振装置与光学感应器闪烁蓝光，双脚如昆虫般的尖锐前端深深插入藏在横梁连接处或柱子暗处的洞口。



固定的射击位置──换言之就是要塞供给能源用的电源口位置。



将脚部端子插入洞口，固定机身的射击子机型无法立刻逃脱。



再加上幸运的是，它们属于机体重量较轻的小型机种，因此更容易受到强风影响，在这场暴风中一瞬间失去了行动自由。



『扫射！』



四○毫米机炮、八八毫米霰弹炮，与共通具备的格斗辅助臂重机枪。这些火力交织而成的低吼、紧咬不放的咆哮与高声叫唤化做大合唱，在摩天贝楼据点里轰然响起。



在静待良机的「送葬者」眼前，也同样有阻电扰乱型的光学迷彩被撕裂剥除。银色蝶翼被吹得散乱不堪。



电磁加速炮型具备的旋转机炮──支撑这足足三对二十四门火炮的炮架悬臂，终于全数暴露于众人眼前。



准星前方没有射击子机型，负责火力拘束的「破坏神」即刻切换瞄准目标开火。首先是为了射击而伸长的两对，接著包括「神枪」在内的狙击型「破坏神」炸飞了躲在铁格子深处的其余八门。



榴弹炸裂，霰弹、机炮炮弹与战车炮弹连连喷火射出，射击子机型爆炸、起火燃烧。



这场把整座第四层涂成一片红黑的地狱业火造成电磁加速炮型感应器当场瘫痪而呆立原地。



转瞬间，「送葬者」穿过这场爆炸烈焰冲上楼层，一跃来到它的眼前。



在失去了两层楼地板的第四层中，「送葬者」踢踹墙面当成立足点，用钩爪缠住柱子接合处，几乎是一口气冲过了楼层。它名副其实地用高周波刀攻破有如复杂牢笼或格子的顶层底面，终于抵达了塔顶楼层。



「轰嗡！」机械亡灵吼出的临死惨叫「有二」。辛听出两者皆来自于电磁加速炮型之中。恐怕一个是电磁加速炮型原有的控制中枢，另一个则是在一年前那场战斗后增加数量，并提升了行动自由度的旋转机炮与炮架悬臂的控制用副中枢。



像是故障的音乐盒反覆哀鸣死亡瞬间的思维，那份嗟怨与诅咒。



帝国万岁，帝国万岁，帝国万岁，帝国万岁──……一如恩斯特的预测，一如瑟琳所言，是旧帝国皇室派的余党。



辛砍开障碍跃上半空中，位置十分邻近电磁加速炮型。长达三十公尺的炮身就算本身完好如初，在这超长距离炮的死角中一样不可能开炮。炮塔后面两对逆天开展的散热索翅膀崩垮松开，化为近身格斗用的导线钢索，前端的钩爪对准「送葬者」，即将如雪崩倾盆而下。这是近身战斗能力较差的电磁加速炮型最后的秘密武器。



但是这个……



在一年前，已经见识过一次了。



导电钢索即使松开失去翅膀外形，仍维持著高昂冲天的开展形态。它离「送葬者」有些许距离。还没拉近距离，炮兵射出的烧夷弹先一步到达，引发的火海让钢索起火燃烧失去效用。钢索丧失通电能力坠落下来，辛用高周波刀从旁撞去将其击落，让「送葬者」降落在炮塔正后方第一对翅膀之间的维修舱口。



落在一年前打倒的第一架电磁加速炮型──芙蕾德利嘉那被吸收作为控制中枢的骑士，潜藏的位置之上。



大概是想把辛从身上甩落吧，电磁加速炮型就像当时那样，像一只被泼了强酸的蜈蚣般疯狂扭动。武装选择变更为脚部五七毫米破甲钉枪，四具同时击发。



辛以剧烈震动为代价固定机身与炮线。他一面承受险些咬舌的震动，一面再度选择武装，这次切换成主炮──八八毫米战车炮。



他扣下了扳机。



电磁加速炮型如哀嚎出声般，只一瞬间机身后仰僵直。



接著折断的炮身向正后方旋转，试图殴打敌机。



「啧……」



辛为了闪避而分离贯钉，躲掉对轻量的「破坏神」而言属于致命性重量的炮身横扫，从电磁加速炮型的背上跳下来。



他穿越交错的牢笼钢骨，用钩爪勾住第四层三楼的墙面攀于其上。



……打偏了啊。



看来他击毁的是控制炮架悬臂与旋转机炮的副中枢──控制系统的位置似乎已与一年前有所不同，对方有备而来。



电磁加速炮型桀傲不逊地俯视著悄然仰首的「送葬者」。



即使失去所有武装，保护自己的友机也全被歼灭，仍保有「军团」最大巨炮的威仪与威严。



看到它背后的明亮天空，辛才发现暴风雨已经过去了。



尽管覆盖整座塔，大风翻滚打旋的淡灰色壁垒还没完全散去，但强风特有的高低吼叫已减缓了不少。空中的云层也不再那么厚重，让人察觉到夜晚已在战斗过程中迎来黎明。



以那天空为背景，电磁加速炮型兀自伫立。宛如冰霜凝结，银色的流体金属自折断的炮身内部杂然涌出。



暴风雨停了。



上空的风似乎很强。一点一滴减慢旋转速度的乌云失去聚拢的力量，哗地一下散开，在一种彷佛舞台切换背景似的戏剧性变化下，薄云布幕掀开现出后方的苍蓝色彩。



那鲜明亮眼的碧蓝。



照得曾为铅灰色封锁的天海之间耀眼眩目。



忽然间，苍穹霎时转暗。



「……！」



突如其来地淹没上方视野的黑暗，让莱登不假思索地闭上眼睛。



那黑暗原来是「一片强光」。强烈到让光学萤幕负荷过度而瞬间当机，就连辅助电脑也一瞬间来不及修正，超乎预料的光亮一飞而逝烧光了天空。



过度眩目的强光，比黑暗更能涂黑视野。一如其名地快如光速。



无声无息。



在一段漫长得可怕，但却是剎那间的无声白盲之后，光芒又毫无预警地消失了。光学萤幕得到修正而恢复功能，即使如此视野仍有些亮灼灼的。彷佛待在夏日艳阳下，宛如身处略为缺乏现实感的白日梦中，天空亮白而眩目。



然而莱登仰望著那苍穹，愣怔地感觉有哪里不太对劲。



那前一刻都还封锁在铅灰色中，如今暴风雨离去后反而因为太过闪耀显得阴翳，碧蓝色的，被织就要塞的钢骨格子切割成块的天空……对，是钢骨。就是堵塞眼前空间的无数格子。



以钢铁组成的要塞，它的塔顶──第五层整个楼层全被烧焦，热气浓烈地蒸腾。



「……什……」



而在塔顶楼层的中心，那无力倾颓的东西早已失去了前一刻的威吓感。



某人呻吟著说：



『电磁加速炮型──它……』



炮身从中间被弯折得像是拉糖，来不及启动就直接烧毁的爆炸反应装甲从机身脱落，暴露出底下的装甲板。烤漆全部蒸发，带著金属光泽的银色表面烧得发白。



尽管由于全身皆为金属而密度较高，即使在超高温当中也不至于熔化……



在变形得有如奇怪树林的钢骨夹缝间，被烧得缩成一团的电磁加速炮型动也不动。



光学感应器的光芒熄灭，显而易见地颓然报废。



悲叹之声──再也听不见了。



莱登仰望著那景象发出呻吟。他好不容易才挤出像样的声音：



「那是，什么鬼……」



一瞬间。仅仅一瞬间。



才一瞬间，电磁加速炮型就被当成虫子一样烧毁了。那场面让蕾娜愕然无语。



「怎──……」



以实玛利发出呻吟。出于深沉的战栗，以及活像碰上神话中的怪物的畏惧。



「炮光种……！偏偏挑在这时候！」



翠绿眼眸定睛盯著萤幕最深处──激光飞来的海洋彼端，眼睛眨都没眨一下。



他没回望蕾娜投来的询问目光，用分不清是回答还是自言自语的口吻接著说：



「那是原生海兽当中最大的一种。不管是战斗机还是轰炸机，都会像那样被它用雷射击落。就算是『军团』也无法与它正面争锋，是货真价实的怪物。」



「原生海兽……这就是……」



这就是居于人手无法触及的碧洋深海，如今仍然统御海洋，几千年以来始终拒绝让人类踏出大陆的生物。



这些地盘意识极强──或者可说具有领土概念的生物，极度厌恶任何存在入侵属于它们的碧海。它们会全力拒绝并排除入侵者，威吓接近地盘的存在。



无论是「军团」还是人类，都不例外。



这座要塞座落的地点，离它们统辖的深蓝碧洋只有一步之遥。尽管要塞与征海舰队都并未侵犯疆域，但毕竟是在界线的附近开战。对于脾气古怪的它们来说想必感到碍眼至极。



以实玛利定睛盯著它们潜泳的彼方，把牙齿咬得轧轧作响。屠龙者（雷古戚德）征海船团国群背负著屠龙之名，素来以称霸海洋为目标却终究未能实现。他身为长达数千年连战连败的征海氏族后裔，带著憎恶与憾恨咬牙切齿。



「……我们到头来，还是没能战胜它们。」



「──」



「声纳……还看不见是吧。但它确实就在附近，可能是认为疆域受到侵犯，来威吓我们了。趁著暴风雨过去……浓雾也被风暴吹散的这一瞬间。」



蕾娜回想起来了。在进攻的途中，他们曾跨越一整片的浓雾海域。



摩天贝楼据点的能源来源推测为海底火山，当时蕾娜以为那片浓雾是热源泄漏热能而附加产生的现象。



其实并非如此。是「军团」们刻意制造出那片浓雾护盾。



雷射在水中会扩散。在张开厚重浓雾的时候，炮光种无法攻击它们。



否则在毫无遮蔽物的大海中，在这种用远远都能以肉眼看见的──直线飞来的雷射就能从远处狙击目标的地方，根本维持不了炮阵地。



然而这片浓雾护盾，就在暴风雨离去的一瞬间被风刃削去了。趁著这个时间……



「原来那些家伙……也在等暴风雨来袭吗……」



他惊愕地仰望著那始料未及的光景，原地呆站了好一会儿。



一回过神来时赛欧才想到那件事，脸色大变地喊：



「……辛！」



「送葬者」呢？……逼近电磁加速炮型，雷射照射的瞬间就在塔顶楼层近旁的辛呢？



赛欧环顾塔顶楼层，没看见「女武神」的白色机影。这加剧了他的恐慌。



当同袍生死不明时，八六经常会以知觉同步确认对方安危。经由双方意识共享听觉的知觉同步，在对方失去意识或战死时会中断。只要确认同步依然相连，至少可以判断对方平安无事。



赛欧一时之间甚至没想到要确认知觉同步。



他动摇得竟如此严重，连自己都觉得奇怪。



『──我如果没先跳下楼，就已经被波及了……好险。』



所以当那不免刷上一点动摇色彩，但对于差点吓坏了的赛欧来说沉稳到有点讨厌的声音透过知觉同步传来时，他不禁大大松了一口气。



发出沉重的匡啷脚步声，「送葬者」降落到第四层一楼──赛欧与莱登等人待著的楼层。他似乎只是在照射的瞬间紧急退到第四层二楼，或做了其他动作正巧脱离了「笑面狐」的视线范围。



「真是……不要吓我啦……」



嘴上这么说，其实心里却感到由衷的安心。



有点像是一种信仰。



不要紧的。辛不会因为这点小事就死掉。



不会像战队长那样，说死就死──……



透过知觉同步，蕾娜将光线的来源告诉了大家。说刚才的雷射，是原生海兽中最大种类──炮光种的攻击。



「那就是……原生海兽……」



『竟然会是……那种怪物……』



他们是初次见识到那种威胁，而那也超乎想像地异常。就连胆大如八六们也无法完全摆脱动摇与畏惧之情。



视线自然而然地集中到光线飞来的远洋彼方。在越过水平线的那一头，隐入星球弧线而无法以「破坏神」光学感应器捕捉到的距离，某种对他们怀有恶意，前所未见的东西就在那里。



能够在那一瞬间，射出光线扫荡烧尽整面天空的某种东西。



辛刻意呼出一口气，再度望向头顶上方电磁加速炮型的残骸。那无力的残骸表面被烧到变色，在海风吹拂下可能已经开始冷却，如今不再冒出蒸腾热气。



听不见声音。只有在战场上过了七年岁月已经看惯了的，停止运转──「已死」兵器特有的沉默。



至于夺取控制中枢──都已经烧毁成这样了，恐怕有困难。



没办法了。



「电磁加速炮型完全沉默，我判断一开始的作战目标已经达成……大家下楼吧。」



『看来最好加快脚步了。毕竟对方是野兽，谁知道它会按照什么道理攻击我们。』



辛点头同意尤德罕见地显得厌烦的低语。



就在这时……



†



『珊瑚一号呼叫珊瑚综合体。』



『已失去珊瑚二号。珊瑚一号，机体大破。』



『确认遭受炮光种的射击轰炸。威胁度•极大。该炮光种正在接近目前海域。』



『判断无法达成虎鲸计画的防卫任务──建议虎鲸计画采取自我保护行动。』



†



银色粒子如雪崩倾盆而下。



从遥远的天空，穿过摩天贝楼的中央落入阴暗海面。



宛如让月光静静散射的阵雨，宛如沙漏滴落的沙子，那些发光的粒子原来是银色蝴蝶。是构成「军团」中央处理系统的流体奈米机械分裂而成的群体。就跟每当机体大破时让中央处理系统变成蝶群逃走的高机动型一样，都是成群的流体银蝶。



可能是因为聚集起来了的关系，声音再次响彻四下。帝国万岁，帝国万岁──于雷射照射的前一刻逃向高空，混入阻电扰乱型之中的……



「……电磁加速炮型的……」



中央处理系统。



辛霍地抬头望向这阵复活的嗟怨，在他的眼前，蝶群叠起用以产生升力的翅膀如流星般坠入摩天贝楼的钢铁网格缝隙。它们在空气阻力下描绘出和缓的螺旋坠落轨迹，在轨迹的尽头聚集起来，交融变成一整块的银色水滴。



如同水滴落入水面时那样，它让推开的海水呈王冠形向上伸长，就这么沉入了要塞正下方的海里。



流星坠落的时间连一秒也不到。



「掉进海里了……是摔下去了吗？──不对……」



视野下方，从流星沉没的海底传出嗷嘈的尖叫声。



透过知觉同步，与辛相连的所有处理终端也都听见了那道声音。



那是机械亡灵临死之际的思绪。是复制在战场丧命，得不到安葬就被带走的战死者脑部构造，吸收其片段思维的「军团」反覆呼喊的悲叹。



铁青色的巨大影子向上浮起，好似一对长枪的锐利剑尖划破海面。这个恐怕有三十公尺长的庞然大物猛不防地向上伸展，对准天顶──一直线地指向「破坏神」站立的第四层。



那些滴落而逝的流体奈米机械银蝶……电磁加速炮型的控制系统变成的蝴蝶……全长三十公尺，形状如一对长枪的炮身──是在攀爬要塞的途中听见的，彷佛从海底传来的声音！



那是……



「各机！立刻退离第四层！──退到楼下，『炮击要来了』！」



霎时间。



「磁轨炮」咆哮了。



炮弹以肉眼绝不可见的速度飞驰。放电的电光恰如裂纹般皓白疾驰于周围海面。



从海面到遥远天际，反向坠落的奔星斜著贯穿摩天贝楼的第四层。



那可是口径八○○毫米，初速每秒八千公尺的大质量与超高速。而且还是速度不会衰减──动能不会流失的极近距离。位于炮线上的所有钢骨全被当成枯枝般折断。炸成碎块的部分跟著贯穿飞去的炮弹一起被拋出要塞，至于失去部分连接横梁或支撑墙壁的钢骨则从残余的接合处松脱坠落……



掉在于千钧一发之际逃出第四层，散开到第三层或更下方第二层的「破坏神」头顶上。



『……！』



「破坏神」情急之下缩起机身，靠到未受损害的柱子旁，勉强撑过这场致命落石。带著不祥破风声坠往下方的钢骨喷溅出大量海水，沉入了海中。



成员各自做判断，稍微行有余力的人一路下降到第二层，不惜让战队或小队暂时失去队形也要以疏散逃生为最优先，结果收到了正面效果。



身处破坏半径广大的榴弹洒落的战场，部队密集于一处会全军覆没。在剎那犹豫决定生死的战场上，就算是有点难以理解的警告，重问一遍只会错失时机。在第八十六区战场存活多年的八六早已将这个教训铭记在心。遇到危机时反而应该散开，听到警告立刻照办；此一无意识的习惯这时又帮了他们一把。



海里的敌机仍在向上浮起。



猛吠的叫唤透过知觉同步，彷佛震得头盖骨啪啪作响。



继而……



†



『珊瑚一号，回收完成。』



『控制系统损耗──二十八％。不影响战斗模式启动。』



『珊瑚一号，与珊瑚综合体连接完成。』



『虎鲸计画，整合控制回路，准备启动。』



『虎鲸计画──启动。』



†



刀刃般的舰艏终于划破海浪飞上半空。



其庞然巨躯顺著急速上浮的速度突破海面，耸立的高度一瞬间达到能俯视位于离地数十公尺位置的「破坏神」。暴露在半空中的舰底有著无数摺叠的脚部。舰艏附近左右排列四对的光学感应器映照出敌机而闪烁蓝光。



满载排水量不下十万吨的巨躯下个瞬间如雪崩般扑向海面，引发激烈的水柱与海面破碎的轰然巨响。



它比「海洋之星」还要整整大上一圈。上甲板与舷侧闪耀著装甲的暗沉铁色。四○毫米对空旋转机炮一部分位于舰艏与舰尾，大多则在甲板中央附近一字排开，炮身闪闪发亮。一五五毫米电磁加速式速射炮排列于两舷，为了让每个速射炮都有几门对空炮保护又能各自确保炮线，舰炮分层配置成阶梯状。



而在这无数舰炮架构而成的堡垒中央，让所有对空炮与速射炮护卫著的「两座」炮塔如天守阁般耸立，上面伸出一对全长足足有三十公尺的长枪状炮身。即使安装在这庞然大物之上──看著那八○○毫米口径磁轨炮仍让人远近感产生错乱。



足足两门。



想必同样也是为了确保炮线，舰尾那端的炮塔比舰艏那端的更高，高度将近十五公尺，超越了电磁加速炮型。尽管从海面到甲板的高度不比「海洋之星」，到舰桥最高层的高度却略胜一筹。



有人呻吟了。栗然而呆滞地。



『这是，什么东西……！』



『难道这玩意儿也是──这艘船也是「军团」吗……！』



任由海水自甲板上流泻成瀑布水幕，唰……两门磁轨炮的炮塔伸出了银线。



转瞬间银线自行编结成形，织成仅以翅脉塑形的蝶翼。整片翅膀散发淡淡磷光，遮天映日般地啪沙一声拍动开展。



散热索展开。这代表了磁轨炮的──战斗模式启动。



这艘展现全貌的巨舰宛如鲸波怒浪，宛如呱呱坠地，用受困于流体奈米机械控制系统的战死者临死哀号咆哮了。



『我还不■■■■不要■■■■■■■能我死■■■■痛要支持你■■■■■■■的妈■■去找■■■■■■■找救妈■■■■烫好■■■■■■■救■■■■■■■■■好■■■■找你还■■■■救要不能死■■■■痛■■■■■■■■■救不救不■■■■■■■能死好■■■■■■■烫妈■■■■■■■要我要■■■■■■■支■■■■■■■妈去找■■持■■■■■■■───────────────────────────────────！』



『！唔呜……！』



从知觉同步与带著严重杂音的无线电，可以同时听见辛硬是吞下痛苦呻吟的细微声音。



知觉同步只会传达本人的声音，或是巨大到震撼全身的隆然响声，此时却传出这种声如霹雳的凄厉尖叫。那对于拥有异能的辛来说，这阵异样的叫唤究竟有多么……



蕾娜即使挂念他的痛苦，却也只能摀起耳朵，努力撑过全身承受的声压。



听不出尖叫在说些什么。



正确来说，是听得懂与听不懂的语言交相混杂，无法掌握话语含意。



就像是好几个人的声音、不同人的声音竟用同一个声带、喉咙与嘴巴同时发声。



那不是人类的声音。



就好像把活人的多个大脑切碎后随机洗牌，再东拼西凑起来放回原本的头盖骨里那样。彷佛多名战死者的意识、人格与自我相互连接混合，形成的混声合唱。



「这声音，究竟是……！」



以实玛利原本就尚未适应知觉同步，现在又接收到连八六们都不禁发出痛苦呻吟，吓得畏缩的这种激烈狂吼。他忍不住一把扯掉同步装置，被一口气降低的血压弄得轻微头晕，抬头看著综合舰桥全像式萤幕上的那东西。



「是战舰……！不对……」



这玩意儿可没那么简单。



（插图012）



在甲板中央耸立的炮塔上，两门八○○毫米磁轨炮傲然斜睨上天。再加上二十二门的一五五毫米电磁速射炮与五十多门的对空电磁机炮。没错，它所配备的舰炮全是以双长枪状磁轨构成炮身的磁轨炮。威力自不待言，就连射程也在火炮之上。



光靠这一艘的强大火力就足以把一个小国焚烧殆尽──例如被仅仅一架电磁加速炮型逼得濒临亡国的船团国群。



再加上于浮上水面的瞬间窥见的，巨舰的舰底。



它具有脚部构造。用途绝非游泳，而是在海底或陆上行走。换言之它恐怕──能直接登陆。



虽然要在陆上移动应该还是有困难……但如果只是踏上海岸附近的话……



绝对不能让它得逞。



「『海洋之星』呼叫全体人员。今后将不明舰称呼为电磁炮舰型（Noctiluca）──……」



这片大海，是征海氏族的大海。



就算将在这场作战中失去征海舰队与征海荣耀，它一样是我们的大海！



绝不能容许区区臭铁罐大摇大摆地到处乱游。



「作为敌性存在予以消灭──现在就击沉它！」



突然间，知觉同步增加了一个对象。



『──殿下！』



维克绷紧神经眯起一眼。是柴夏──他留在陆地战场上的副手。先不论平常表现，她在战场上极其能干，如果她判断应该在这种时候联络自己的话……



「『出现了是吧』？」



『是。已确认「军团」地面部队开始展开攻势且有兵力增援。敌军增援为……』



但她却一瞬间，因心生战栗而语塞。



『──高机动型的量产机。』



†



火雨洒在船团国群的泥泞战场上。



这是为了进行机动防御而在防御阵地带腹地待命的「破坏神」炮战式样机撒下的八八毫米烧夷弹雨。



无论是以战车炮弹或榴弹炮弹而论，这都不算是常用弹种。烧夷火焰对机甲兵器效果不彰，对「军团」此种无人机也一样。然而，理应效果有限的烧夷弹却像大雨一样不停洒落。



这场火焰之雨，烧毁了战场的一个角落。



阻电扰乱型薄纸般的蝶翼怕火。它们很容易就著了火，一边失去可见光的散射能力一边烧毁，逐渐暴露躲在底下的东西。



那东西甩落银翅余烬，现出原形。它有著令人联想到猫科动物的敏捷四肢、宛如鸟羽般互相重叠的银色装甲，以及背后如蜥蜴逆鳞般伸长的一对高周波刀。这种令人厌恶的家伙──这群家伙接二连三，陆续出现。



『蕾娜的预测成真了呢。』



「说是敌军有可能投入量产型的高机动型，是吧……但没想到真的被她说中了。」



虽说身处同一个防卫线，但之间隔著肉眼无法看见的距离。满阳与瑞图各自待在不同战场，从碉堡暗处注视著那些家伙，透过知觉同步你一言我一语。



机体似乎稍稍做了大型化。从联合王国开始装备的流体装甲维持不变，但依然不携带火炮。唯一的固定武装换成了具有多个关节而行动自如的辅助臂，以及前端的一对高周波刀；难以控制的锁链刀似乎是省去了……可能是为了利于量产，而摒弃了过于复杂的功能？



还是说就跟火炮一样，容易对敌机造成意外损害的锁链刀也「在量产化的过程中被判断不适于它们的职责」？



「而且好像连『目的是「猎头」』都被猜中了……她又没亲眼见到，到底是怎么知道的？」



瑞图忍不住低声咕哝。



「猎头」是藉由吸收战死者脑部构造的方式去除自身受限的寿命枷锁，同时得以强化性能的「军团」，为了追求更高性能处理系统而大肆猎捕人类的行为。无论在联邦还是联合王国，更常见的是在第八十六区，每天都能看到机械亡灵做出这种泯灭人性的行径。



就在高机动型的队伍后方，跟随平常绝不会出现在战场上的回收运输型，恐怕是要代替不具操纵器的高机动型捡拾砍下的头颅，把活捉的人拖走。脑组织十分容易受损，视气温而定有时半天不到就会腐坏到提不起来。所以才要让它来趁新鲜时迅速回收。



瑞图不悦地皱起鼻子。



「……未免也把我们看得太扁了吧。」



明明才刚被「破坏神」的炮击──无论从机甲或榴弹炮而论「都不属于常用弹种」的烧夷弹火焰，三两下就扒掉了光学迷彩。



之所以能洒下不属于常用弹种的大雨，是因为他们有备而来。他们的女王对于高机动型的量产型投入战场早有提防，并在这次的战场上做好了对策。



难道敌人以为所谓的对策──就只有刚才那场烧尽光学迷彩蝴蝶的火海吗？



「……来吧。」



『敢来就来吧，就是这样。』



高机动型──奇形怪状的兽群让身躯一弯，下个瞬间如箭矢般飞出。



两人率领的「女武神」也做出回应，投身业火的战场。



†



而与遥远陆上的战场一样……



就在这时，「那种东西」成群结队地带著一身摇曳的折射光，冲过母舰的高大炮塔、长条炮身，跳上了海上要塞。



†



辛第一个察觉到了。



雷达不会显示，光学感应器也会被骗过。即使如此，他的异能可以听见不绝于耳的亡灵叫声，精确地捕捉到那玩意儿的出现与接近。



「各机，保持警戒！是光学迷彩机──很可能是高机动型！」



蝶翼的细微振翅声与身缠同一种摇曳光泽的某种东西冲过要塞外墙。它们凭著狙杀猎物的猛禽速度，头下脚上地一直线奔行于几乎垂直的钢骨。被踢踹的外墙面板沿著移动轨迹破裂剥落。数量有──四架！



待在预测前进路线附近的「破坏神」掉头，算准它们通过的瞬间开炮射击。「破坏神」用八八毫米战车炮打破外墙面板，接著用机炮与霰弹炮于前进路线上展开弹幕。



赛欧没能参加这场迎击行动。辛发出警告时，摇曳的机影位于上方并即将抵达第三层，他构不到──刚才他判断部队全机降落于第三层会无法完全散开，于是运用钢索钩爪一口气降落到第二层，没想到会在这时得到反效果。



无论敌机如何以高机动性为傲，毕竟就是在违反重力垂直攀爬，无法像水平移动时那样做出不合常理的闪避动作。弹幕射落了三架敌机，一架突破火网。穿越弹幕的一架敌机不理会眼前的「破坏神」，持续不断地冲向塔顶。



目标是……



『又是辛啊──你还真受欢迎耶！』



「被烦人的白痴喜欢又能怎样？」



「狼人」与「送葬者」互开玩笑，一同摆好架式。抓准敌机跳进他们目前所在的最高的楼层──第三层三楼的瞬间，两机一同开炮射击。



还是一样看不见敌机的身影。然而，不曾中断的亡灵悲叹把它的动向告诉了辛。敌机躲掉炮击往侧面方向跳跃，顺势继续奔跑后垂直往上跳，做出纵然是「女武神」也办不到的动作──以天花板为立足处疾走，迫近「送葬者」──



这招……



「……你以为我猜不到吗？」



整批八八毫米霰弹到达头顶上方，炸裂开来。反人员霰弹洒落在整座要塞上。



辛一听出高机动型的出现，由维克报告给蕾娜后，她即刻让炮兵部队展开一齐射击。没错，就是蕾娜原本为了对付它们而加入战线的炮兵式样机。



遮挡炮弹的上层早已被原生海兽与磁轨炮的炮击轰去了一半。化做钢铁骤雨洒落的反人员霰弹，把阻电扰乱型的光学迷彩撕成四处飞散的碎片。



在飞舞散落的银翼碎片后方，一窥见银色流动装甲的瞬间，「狼人」立即从侧面开炮射击。从车体上方足以射穿战车装甲的四○毫米机炮炮弹形成弹幕，将敌影连同阻电扰乱型一并撕裂。



迷彩在他们眼前剥离脱落。



银色的机影现形。有著敏捷的野兽躯体、鸟羽般的流体装甲、蜥蜴尖刺或蝙蝠翅膀般的一对高周波刀……如今已空虚地被机炮炮弹撕裂而颓然逝去……果然是高机动型。



然而，趴在它背上的另一头机械银兽却打破沉默隆隆吼出机械性的尖叫，让光学感应器亮起幽蓝灯光爬了起来。



「什──……！」



听不清楚的机械悲叹于眼前消失了一个，又增加了一个──辛没办法感应到休眠状态的「军团」，直到它启动为止。



背上翅膀般的高周波刀高声叫喊著烧到白热。踢踹第一架充当盾牌被机炮炮弹撕裂的机体，第二架迫近而来。



寄望莱登的掩护，正准备展开追击的「送葬者」无法完全躲掉这个突击。



磨亮的骨白，与流动的银白──两架机甲兵器从正面爆发了激烈冲突。



赛欧在第二层──远离瞬息死斗的下方位置看著那个场面。



「送葬者」于交错的瞬间扭转机身，保护驾驶舱免受高机动型高周波刀攻击的同时，让自己的刀刃刺穿了敌机。但光凭这样，还不足以抵销惯性。「送葬者」被冲刺的力道狠狠撞飞。



即使被高周波刀刺入己身，高机动型依然与「送葬者」缠斗不放。「送葬者」还没来得及分离刀身，其流体装甲已在极近距离内自爆。「送葬者」遭到震飞，被拋出要塞外头。



简直就像为了在龙牙大山据点底层，被「送葬者」以推落熔岩湖的方式击毁的原版高机动型报一箭之仇。



折断而弹开的刀刃带著尖锐的异样声响飞上半空。



『…………！』



即使如此，「送葬者」仍勉强踢开高机动型──它的残骸，射出左右两把钩爪缠住外墙面板剥落露出的钢骨吊在半空中──……



紧接著视野下方，电磁炮舰型的舰艏磁轨炮开火射击。



八○○毫米炮弹这次仅仅擦过了第三层的一根柱子就飞往遥远的彼方。尽管只是擦到一下就飞去，带来的激烈震动仍摇晃了铁塔。钢索松开，「送葬者」向下摔落。就像让敌人替坠落熔岩湖的高机动型报了一箭之仇。



追过在激烈震动下，松脱掉落的钢骨与外墙面板──……



「──辛……」



扛著铁锹的无头骷髅识别标志，就这么轻易地沉入了幽暗海底。



知觉同步中断。它只有在同步对象失去意识──或是战死时才会中断。



与辛同步时从未间断过的「军团」尖叫，这时倏地断绝──接著就是一片无情的寂静。