我苦笑著说完，站了起来。



「有达到散心的目的了，我差不多该回房啦。」



「啊，好的，辛苦了。我好像在跟学长吐苦水一样，对不起。」



「不会啦。能跟武田同学交谈，我心情也轻松许多呢。」



「……希望真的是这样。」



「那明天见了，武田同学你也不要熬夜得太晚喔。」



「好的，谢谢学长的关心。」



我留下坦率低头致谢的麻梨果，离开了那个地方。



——麻梨果如果不要那么凶的话，果然满可爱的耶。



「你跟武田同学的感情，变得满好的嘛。」



我折回我们住的屋子时，意外地在半途碰到了栞里。



她将头发和制服都打理得整整齐齐，背靠著树干站在树下。



「咦，你还没睡吗？」



「我是被吵醒的，你出门时发出了噪音。」



「啊啊，被我吵醒的吗？抱歉。」



「小事情就算了……话说回来，你跟武田同学聊了什么？」



栞里在胸前盘起双臂，低声地问道。



「呃……就一般的闲聊而已啦。」



我思考了一会儿后，回了一个中庸的答案。



因为我们有聊到关于麻梨果的敏感话题，所以我觉得不方便说出来给栞里知道。



「噢，稍微闲聊一下是吗？不方便让我知道内容的闲聊吗？」



「……为什么要用那种不爽的眼神看我。」



「我没有露出不爽的眼神啊。」



她口气保持得很冷静，不过嘴唇倒是很老实地翘得老高。



呜哇啊，她摆明了就是在耍脾气嘛。虽然我不知道理由是什么——她果然不高兴我有秘密瞒著她吗？



要怎么让不愉快的圣女心情变好呢？唔呣。



思考了一会儿后——



「我、我们来聊聊小说吧。『徽章传奇』的后续故事。」



最后我打出了最保险的一张牌。



栞里听完之后的反应是——



「现在没心情谈那个。」



她把头别向一旁，用闹脾气似的语调说道。



「那个，为什么你心情会那么差？」



「我心情很好啊。就算你跟武田同学聊了什么『秘密』，那也与我无关。」



「难不成……你在嫉妒吗？」



「你脑袋里面装的不是大脑，而是豆沙馅吗？不偶尔保养一下小心馊掉喔。」



「你骂人的方式真的很丰富耶。」



「…………………………………………………………人家本来是想来安慰柏木同学的。」



「咦？」



我没听清楚栞里说什么，抬头看了她一眼。



栞里连忙把头撇开。



「没、没事啦，我要去睡觉了。」



栞里说完，背过身子溜进了屋里。



——啊啊，看来她真的气坏了。



只希望等她一觉醒来，已经气消就好。



†



「起来，柏木同学。要出门了。」



隔天早上——



被栞里唤醒的我，丢下还在睡梦中的其他人，走到了屋外。我好奇栞里是否还对昨晚的不愉快耿耿于怀，所以偷偷观察了一下她的侧脸，可是那张冷冷的脸孔，让我看不出任何情绪。



只叫我一个人起床陪她出门，应该表示她没那么生气了才对吧？还是说她本来就没在生气？



算了，怎样都没差。



「——对了，我们要去什么地方啊？」



「长老家。」



走在前面的栞里，立刻回答了我的问题。



「我有件事想在大家起床前搞定。」



「你有想先搞定的事？」



「没错。」



栞里点头回答，可是她没有具体交代内容。



我们边聊边走，一下子就抵达了目的地。



「哎呀？」



栞里颇感意外地发出声音。



「那边有个可爱的精灵耶，是服侍长老的下仆吗？」



只见有个小孩子模样的人影站在长老家前面，开满了红、白、黄等五彩缤纷花朵的花坛上。



她有著尖尖的耳朵和一头漂亮的金色长发。身穿葱绿色衣服的她，彻头彻尾就是个奇幻世界的精灵！尽管年纪还很小，可是将来肯定是超级美人胚子。这名美少女精灵面露有些消沉的表情，提著长嘴水壶帮花朵浇水。



「啊！早安啊，长老。您起得还真早呢。」



(插图P213)



我举起一只手向精灵打招呼后，栞里一脸讶异地转头望向我问道：



「咦……那个精灵女孩是长老？」



「嗯？对啊……咦，彩东同学你不知道吗？」



「我怎么会知道？长老一直遮住自己的脸啊……小说里面也没明确交代《ZOO》长老的身分吧。」



栞里噘起嘴巴回答。



「啊啊，好像是这样耶。我疏忽了。」



因为我没事就在翻设定资料集，所以哪些设定有实际套用在小说里，我自己也搞不太清楚。



不过在这个世界漫游，也不需要分那么细就是了。



「哎呀哎呀，凑先生真的无所不知呢。」



我和栞里走近后，《ZOO》的长老——精灵少女用恰如外表的可爱声音如此说道。



「还好啦。附带一提，长老平时说话声音会那么沙哑，是刻意使用魔法改变的结果吧。」



「唔呣，毕竟我得表现出国家统治者的威严。如果维持少女的外貌和声音，很容易被人小看。」



「长老……是个小女孩……」



栞里愣愣地喃喃自语。



长老微微颤动肩膀，展露出优雅的笑容。



「你会这么惊讶也是情有可原。」



「我当然……惊讶了。因为不管在我看小说时，还是实际见过面以后，我都把你想像成一位老爷爷。」



「正合我意，因为这证明我的乔装非常成功——那么，我重新向你们自我介绍吧。虽然凑先生应该早就知道了才是……」



长老以此做为引言后，继续说道：



「我的名字叫拉拉洛亚。虽然还是个才刚活了一千年出头的年轻人，不过《ZOO》里面目前就属我最为年长。」



长老——拉拉洛亚虽然声音和长相都十分稚嫩，不过说话的口气还是跟平时一样老成。



接著她突然把长嘴水壶的出水口对准我和栞里的脚边。水壶洒出的水画出一道弧线，喷湿了我们脚下的地面。



她在干什么啊？我正感纳闷的时候，脚边忽然冒出了香菇。



那朵香菇的尺寸就跟坐垫差不多大。



「让两位久站说话也不好意思。虽然不是很美观，不过请把香菇当椅子用，大家轻松坐著聊吧。」



「呃……？」



「——你们找我肯定有事吧？凑先生，栞里小姐。」



啊啊，我都忘了，拉拉洛亚有读心的能力。她应该早就知道我和栞里为什么会一大清早就登门拜访了吧。



栞里应长老的邀请，在香菇上坐了下来。



我也接著在香菇上坐定。



栞里开口破题：



「我就单刀直入地说明来意吧——长老拉拉洛亚，能拜托你承认我们是《ZOO》的正式居民吗？」



「咦？」



我叫出声，转头看了栞里的侧脸。



栞里瞥了我一眼后，点点头暗示我不用担心，重新把视线投回拉拉洛亚身上。



「只要得到国家领导人的承认并且接受洗礼，我们也能成为一国的国民。一旦成了国家的一份子，就能获得参加《赌局游戏》的资格。」



「栞里小姐，你想要为了咱们《ZOO》的民众，和《贾苏尔》决斗吗？」



拉拉洛亚问道。



「不。」



栞里很乾脆地摇头否定——



「我是为了我们自己。」



然后她偷偷瞄了我一眼。



……啊啊，我明白了，原来是这么回事吗？我马上看懂了栞里的意图。



栞里继续接著说：



「简单地说，这是场谈判。拉拉洛亚长老。」



「唔。」



「我们做为《ZOO》的代表，向《贾苏尔》提出《赌局游戏》的申请，帮你们夺回这个国家的守护神树海龙——如果计画成功，《ZOO》必须正式将我们纳入保护伞下。不只要赞助我们生活所需和提供情报，各方面的福利也不能少。」



栞里口齿流利地阐述了自己的想法。



拉拉洛亚看了校舍所在的南方一眼，开口说道：



「站在《ZOO》的立场，我很乐意接受你的条件……可是真的好吗？除非你们愿意拿那个谜之建筑——『校舍』当作赌注，否则《贾苏尔》是不会答应跟你们交手的。」



「是啊，那是当然的。虽然校舍对我们来说是稀松平常的建筑，可是对这个世界的人而言，就好似从没看过的古代遗迹，自然会想要占为己有、开采挖掘。」



「你们目前不是住在那栋校舍里面吗？要是输掉的话，可能会被夺走栖身之处……这样也无所谓吗？」



我没能在第一时间回答拉拉洛亚的问题，相对地——



栞里却神色自若地点头承诺道：



「当然，完全没有关系。」



「……彩东同学，没有询问其他三个人的意见，就立刻回答这种问题不太妥当吧……」



「柏木同学，你在说什么？不是说好队伍由我和你负责领导吗？」



「话是这样说没错啦。」



可是我也还没投下赞成票耶。



当我和栞里在交换意见的时候，拉拉洛亚从旁打了个岔：



「考虑到输掉的风险，你们不会害怕吗？到时牺牲掉的可是你们在这异世界，唯一和现世有联系的建筑物喔。」



「害柏？我们不需要害怕啊。」



「哦？凡是人类都抱有『恐惧』这个感情不是吗？风险就清清楚楚摆在眼前，为什么栞里小姐你不会害怕？」



拉拉洛亚的质疑非常合情合理。



栞里还是维持一贯的表情。



然后就像在回答不值得一提的谜题一样，冷静地放话：



「很简单——只要别输就好了。」



……拜托，栞里干嘛自作主张把话说得这么满啊。



本来我还以为她在说笑。



不过看到栞里那像铁面具一样面无表情的脸孔，我就知道她是认真的。



「唔……你们若愿意帮忙，我自然心怀感激地接受你们的好意。说来丢脸，咱们失去了守护神树海龙，昨天《贾苏尔》的袭击又让战斗能力突出的年轻人都受了伤。你们如果愿意当咱们的靠山，咱们求之不得。」



拉拉洛亚深深地垂下头。



栞里面露满足的笑容。



「看来谈判成立了。」



「彩东同学……真的可以吗？除了经由双方同意决定规则、一决胜负这个大前提以外，《赌局游戏》没有固定模式。对方有心设计的话，内容可能会非常危险，这么重要的事情不能只由我们两个——」



「放心吧，我们一定没问题的。应该说，你比谁都还清楚这件事吧？」



「……！可是……」



栞里说得没错。



坦白说，姑且不论栞里的神龙和艾玛学姊的魅魔，麻梨果的库胡林和游子的沙罗曼达，在徽章中也都是属于高阶层级的能力。



我的史莱姆虽然不是高阶徽章，不过我现在习得了打击攻击抗性，所以面对《贾苏尔》的英雄，其实算我占尽了便宜——



「是吧？根本没什么好担心的。」



「原来彩东同学还挺好战的，没想到你也有类似战斗民族的一面呢。」



「你有什么不满吗？」



「……没有啦，反正骑虎难下了。」



我心里确实挂著悬念。



面且对我而言，这一点还挺重大的。



可是，现在对《ZOO》做出贡献，进而奠定在异世界的生活基础，对我们而言是非常重要的事情。



这严重关系到我们今后的生存机率。



包括食粮问题、情报收集，以及归返方法的调查——



日后面对这些问题时，难度将视我们能否获得《ZOO》的资源协助，而产生天壤之别。



所以我把『不安的种子』吞进肚里。



「…………」



拉拉洛亚瞬间看了我一眼。



或许她已经看出我怀抱的感情和心底的动摇吧。



但拉拉洛亚并没有针对这件事多说什么，只是转身背对我。



「我去跟其他人报告，或许咱们《ZOO》有救世主降临了哪。」



「呵呵。我们也不是专门做慈善事业，说我们是救世主说不定太过抬举啰。」



栞里微笑回答。



拉拉洛亚转过头，交互打量了我和栞里。



「你们五个人的内心，都怀抱著差不多等量的微小黑暗和微小光明，是非常有趣的心理状态哪。希望你们的相遇能开启光明的未来。」



留下这句意味深长的话，她头也不回地走了。



目送拉拉洛亚的背影离开后，栞里拍了一下我的肩膀，迈步离开。



「嗯？彩东同学你要上哪去？」



「干嘛说得事不关己一样？柏木同学也一起来吧。」



「所以说要去哪？」



「《贾苏尔》。」



「咦？」



「柏木同学，你表现太失常啰。我在想什么，你应该都猜得出来才对啊。」



栞里微微噘起嘴巴如此说道。



她小心翼翼地左右转动美丽的眼眸——



然后把脸凑过来，近到我能闻到她头发的香气。



一如刻意控制音量大小般……



以非常微小的声音——



「我们现在就去《贾苏尔》提出《赌局游戏》的申请。」



——向我说出了带有宣战意味的话。



也未免太扯了吧。



没想到她真的要立刻采取行动。



栞里表示，此次向《贾苏尔》宣战是一种国际间的政治行动——当中带有「一旦被敌国吃定就完蛋了」的心情。



搞政治必须保有最低限度的必要威严。拉拉洛亚做为一国之首，为了不被小看，她在访客和政敌的面前隐藏了自己的真面目，改变了声音。栞里的行动也含有同样的意思。



游子和艾玛学姊虽然是队伍的开心果，可是她们就算站在旁边什么事情也不做，也会让整支队伍的威吓感大幅下降。



所以栞里才会只约我一个人。



陪她一同踏上大清早的『隐密宣战』之行——



†



我和栞里离开《ZOO》后，往《贾苏尔》领地所在的西边移动。



清晨时分的树海。



我们在没有道路的旅途上前进，一路风平浪静。



没有任何野生魔兽攻击我们。



昨晚我们要留在《ZOO》过夜，所以拉拉洛亚送我们据说有驱散魔物效果的龙形木偶，现在正好成了我们的护身符。



——《贾苏尔》和《赌局游戏》……吗？



差不多快到《贾苏尔》的领地时，有一抹不安从我的脑海掠过。



如果两边真的要开打的话，大室也会参加吗？



我的右手臂抖了一下。



「——要跟那个名叫大室斗真的人再次碰头，你果然会感到排斥啊？」



走在旁边的栞里突然问道。



我惊讶地转头看她。



「咦……我看起来像是排斥的样子吗？」



「或许这件事我不方便深入追问……不过昨天名叫大室的那个男生，完全没把柏木同学放在眼底，怎么看也不像对等的同班同学。」



「……是啊，没错。」



我苦笑著搔搔脸颊。



栞里的第六感非常敏锐。



她一定也是光凭直觉，就发现我和大室的关系不对劲吧。



而且在我们被召唤到异世界的那一天——



是她发现我被绑起来关在置物柜的，所以她应该早就隐隐约约猜到……我以前被他欺负得有多惨。



「说来丢脸……大致的情况，就如彩东同学你所想像的没错。」



「欸，柏木同学。」



「嗯？」



「你害怕的话，要不要取消算了？」



从栞里的眼神中，我看得出她没有挖苦的意思，似乎是打从心底对我放心不下。



不过——



「害怕？」



没想到她居然会说出那两个字，我露出目瞪口呆的表情。



「害怕什么来著？」



「柏木同学，你面对攻击你的大室斗真不会感到恐惧吗？」



「啊啊，原来如此。我懂了，你是担心那个吗？」



「？」



「你好像有点误会了。」



听了我说的话，栞里百思不解般歪起了脑袋。



我握紧颤抖的拳头回答：



「我的确不想看到大室的脸，原因就如彩东同学你猜测的。可是我从来没有害怕过那个家伙。」



「是这样吗？」



「嗯，我是有在心里骂过他人渣啦。当他放火烧掉我珍视之人的贵重物品时，也曾动过想杀死他的念头。」



「吓死我了。柏木同学你平时看起来那么温和，想不到也有偏激的一面呢。」



「我看起来有那么软弱吗？」



「我说『温和』是夸奖你耶？」



「是吗，那我还满开心的。」



「——可是……原来你不怕他吗？既然这样的话，那为什么柏木同学会一直任凭那个男生宰割呢？」



我不禁心想——栞里的口气，听起来好像将那一切看在眼底一样。



话虽如此，栞里平常说话就是这样的口吻。



于是我没有多做揣测，正常回答：



「他如果知道我有能力反抗，会换其他人变成霸凌的目标。如果无关紧要的人变成下一个倒楣鬼也就罢了，只怕他把矛头转向我以前的朋友、家人或我关心的对象。」



「……所以你选择忍气吞声吗？」



「要我再说明一次的话，听起来会像是在刻意强调男子气概喔，啊哈哈。」



我发出苦笑。



「虽然不管我多努力装酷，仍然改变不了我既窝囊又丢人现眼的事实啦。」



「才没那种事。」



「……彩东同学？」



栞里的口气变了。



回头一瞧，栞里不知不觉停下脚步，低头站在我身后数步之遥的地方。



——她怎么了？



栞里不知何故，像是在忍受什么一样抿著嘴唇，纤细的肩膀频频发抖。



她张口说道：



「柏木同学，你并不是没出息。」



「咦？」



「你不需要说得好像都是自己的错。被垃圾不如的野蛮男人凌虐的被害者，如果被视为『没出息』，那么这样的世界，就跟被盛夏烈阳晒死的蚯蚓一样没有价值，乾脆毁灭掉算了。」



「彩东同学……」



「柏木同学你是被害者，你没有错。可是我们过去生活的那个世界——那个龌龊的世界，恐怕会对根本没做错任何事的柏木同学落井下石吧。」



「！」



栞里说得没错。



看到我被大室欺负，其他班上同学都在笑。



他们笑得好开心。



把那当成另一个余兴节目。



这件事我也忍下来了。



我告诉自己这是无可奈何的事，孤军地过著不知意义为何的日子。



「那种荒谬的现象，早该破坏掉。」



——栞里严词否定了那段没意义的忍耐岁月，告诉我，我根本不需要过得那么压抑。



她的声音在颤抖。



肩膀也是。



那双从又长又美丽的浏海缝隙若隐若现的眼眸，明显燃烧著怒火。



我忽然灵机一动。



难道说——栞里之所以瞒著其他三人，强行促成和《贾苏尔》之间的决斗，其实是为了替我制造报仇的机会？



栞里看出我和大室的关系，所以打算替我准备报一箭之仇的舞台？



「彩东同学你——」



「不用说了。我这么做不是为了你，是为了我们全体著想。」



「我们全体？」



「我最讨厌现实世界的白痴价值观，我早就希望这一切全都消失。包括同侪压力、不正常的上下关系、虚伪的客套话和龌龊的背后中伤、对弱者的同情，以及对强者的嫉妒——这一类世俗的规制，我讨厌到打从心底觉得想吐。而且，我最讨厌的是——」



停顿了一拍后，栞里接著往下说：



「除非发生了什么足以惊天动地的大事，否则一旦地位确定之后，即使因为不满而反抗，你也改变不了立场——我最痛恶的，就是这种完全不给你逆转机会的社会。」



「逆转……」



「没错。加害者一辈子是加害者，被害者一辈子是被害者。胜利组就是胜利组，失败组就是失败组……一族的包袱注定是一族的包袱，阶级制度永远不会改变。」



……一族？栞里是在说自己的事情吗？



她曾说过自己是大小姐。一般谈到阶级制度，都是在抨击位在金字塔顶端的人。



可是属于上流阶层的栞里却厌恶现实世界，这是为什么？她慷慨激昂地批评的理由是？



好奇归好奇，可是我选择等栞里把话说完，没有多做询问。



「不过，在这个世界中运转的常识，跟我们的世界不一样。在这里，我们能打破现实世界的枷锁。」



「现实的……枷锁……」



我在口中玩味这个字眼。



然后我想起来了——



我为什么没有反击大室？



大室以金钱和权力做为后盾，不怕会受到惩罚，而且轻而易举就能接触到我所关心的人。这样的环境，成了阻止我反击的最大障碍。



(插图P231)



不过——



「啊啊，我懂了。那像伙在这里没有后盾，所以我也不怕事后遭到报复了。」



「没错，这里不是现实世界。」



「要是他把矛头指向你或其他人呢？」



「我们之后会以团队的立场继续一起行动，而且我们没这么糊涂，不可能会犯下被那个男人趁虚而入的错误……再者，团队本身的实力也够坚强。放心吧，一定对抗得了他。」



「大室他也有徽章啊。」



「没问题的，即使如此，你也能打得赢他。」



「打得赢……吗？就凭我那什么史莱姆的力量，就算能让物理攻击失去作用，如果对方使用特殊攻击——」



「放心。」



一股柔软的触感包覆住我颤抖的右手，栞里的脸不知不觉间近在眼前。她呵护备至，用双手包著我的右手。



——这、这是怎样？这是什么情况，我还是第一次跟别人这么紧密地双手相系。



心跳加速。



原本冰冷的心渐渐恢复温暖。



……冰冷？



啊啊，是这样子吗？



原来我早已对现实世界的许多事情失望透顶，而且毫无自觉。



栞里能理解我的心情，和我抱有同样的想法。她的存在，居然可以让我的心情变得如此轻松。



栞里直视我的眼睛，用坚定的语气断然说道：



「你独自一人承担一切，又独自一人忍耐到现在。软弱的人不可能做得出这么勇敢的事情——你是最强的。」



「彩东同学。」



「因为柏木同学你——」



栞里张开嘴说出那个情报的瞬间，我顿时有种豁然开朗的感觉。



——啊啊，这样吗？原来如此。是这么一回事啊。



栞里向我透露了某个事实。



她为了我，一直隐瞒到此时此刻的真相。



那个情报，足以摧毁过去一直耸立在我心中的碍事高墙。



我不需要再忍耐了。



点燃战火、打倒仇敌，报复对方在现实世界的所作所为后，再将一切占为己有。



我完全没有理由反对栞里的计画。



「可以赢。」



我用充满自信的声音喃喃说道，屈起右手的手指握成拳头。



这只平时完全没有在运动、怎么看都不觉得强而有力的拳头。



当中却蕴藏了无限的力量。



看在我眼里，就是如此。



「没错，一定可以赢的。」



栞里露出自信满满的表情，斩钉截铁地说道。



尽管我这个人多得是没出息的地方，可是听到值得信赖的参谋少女，在这种严肃的时刻向我拍胸脯保证，连我都产生了自信。



「柏木同学，你愿意收下这个吗？」



栞里这么说完，递出来的东西是——



一双深黑色的手套。



「这是？」



「这是昨天我拜托莫兹帮忙挑选的手套，它可是确保我们拿下胜利的关键道具。」



「哇！是可以提升攻击力的魔法装备之类的东西吗？」



「不，只是一般的手套。单纯拿来遮住右手徽章而己。」



「右手……」



我盯著自己的手看，上面有著史莱姆的徽章。



栞里点点头。



「今后——要在这个世界活下去，最好还是把你的徽章遮起来。进入《贾苏尔》的时候，千万不要被什么鉴定士看到你的徽章。」



「的确是这样……这么做虽然瞒不过彩东同学的《神眼》，可是拥有《神眼》技能的人几乎少之又少。」



「没错。所以只要把徽章藏好别被看见，就不怕被人识破柏木同学的特异性。而且只要不被识破——柏木同学你将会是最强的。」



「……好吧，我就心怀感谢地收下了。」



我明白栞里想表达的意思，收下了黑色的手套。不只右手，我连左手也一并戴上手套。



只戴一边感觉很不自然，马上就会被人看出我是为了遮掩徽章才戴手套的。



所以我两只手都戴上手套，让别人以为手套只是装饰用的配件。



「好，那我们继续走吧。」



「嗯——是说不知不觉间，我们已经走到这里来了呢。」



我回头指向树林的另一端。



有一面灰色的高墙耸立在该处。



那是分隔《ZOO》和《贾苏尔》领地的墙壁，同时也是通往《贾苏尔》的边境要塞城市——格奥鲁基欧斯所居住都市的入口。



†



几分钟后。



我们抵达了一幢彷佛涂上一层黄金，外观闪亮亮、品味十分奇特的洋馆，仆人带领我和栞里来到了会客室。《贾苏尔》领内的建筑造型以古罗马风格的石头建筑为主流，呈现出和《ZOO》完全不一样的奇幻风情。



我在软绵绵的沙发坐了下来。



栞里也紧贴著我，在我旁边坐下。



虽然我知道她会跟我挤在一起是因为沙发太小，可是两人的大腿紧密贴合，而且我还一直闻到从她头发飘来的香味。尽管我们身陷敌营，却还是有一股和现在这个场合毫不相干的感情，在我心中慢慢滋长。



——不行。我必须集中精神面对即将到来的谈判。



虽然实际上会全权交由栞里一个人发言就是了。



过了差不多五分钟左右。



外貌精悍的男子——格奥鲁基欧斯，开门走进了房内。



他身穿一袭精致的木棉服装，而非几天前那种甲胄。



「让你们久等了，异世界的少年少女。」



「不会，我们在这里很放松。利用侵略他国得来的财富打造而成的沙发，坐起来真的棒透了呢。」



呜哇啊。开口第一句话就是向对方挑衅耶，栞里。



果不其然，格奥鲁基欧斯的太阳穴在抽动。虽然情绪还没有爆发，不过不愉快的心情都写在那张严肃的脸孔上。



我和栞里早已熟知格奥鲁基欧斯和《贾苏尔》这个国家的作风。



对他国总是处处挑衅，诱使对方发起《赌局游戏》。



然后藉此夺走他国所持有的高价资产，获取财富。



《贾苏尔》专找创造神之眷属所管理的中立商业国家——《康恩帕尼》进行交易。



所以哪怕和周边国家交恶，也不影响他们脱手战利品。



《康恩帕尼》在这个世界是绝对中立，不管面对什么国家一律公平对待。



而格奥鲁基欧斯，是被赋予管理《贾苏尔》东部国境的英雄。



他也是不断向《ZOO》要求进行《赌局游戏》的主谋。



他会看上突然出现在树海正中央的校舍，大概是期待能像遗迹一样，从里面挖出什么宝来吧。



不过，我觉得里面根本没什么大不了的东西。



啊啊，不对，或许对这个世界的人来说——我们世界的物品都是价值不输给宝藏的东西。



「好了。你们有什么话，现在快说吧。」



格奥鲁基欧斯隔著桌子，坐在我和栞里对面的沙发上，开门见山地说道。



「你们打著《ZOO》使者的名义上门，指名要找格奥鲁基欧斯我本人，想必一定有什么重要的事情吧。」



「没错，我们打算给野蛮又卑鄙的蛮族国家一点教训。」



「你们想在这里开打吗？」



「基本上我们是代表《ZOO》的使者，所以不会做出破坏世界规则的事情来。我们将堂堂正正——依循这个世界的定律制裁你们。」



「哦……你们打算向我提出《赌局游戏》！是吗？向我？」



格奥鲁基欧斯把一句话分成好几段说，口吻强硬。



不过栞里不是那种碰到人家说话大声，就会被吓得花容失色的柔弱女子。



「是的。《ZOO》以学校校舍——也就是随我们被召唤来这个世界的建筑物为赌注。另外，我们要求《贾苏尔》拿出从《ZOO》夺走的守护神树海龙当作赌注。」



「没问题，这很容易。」



「是吗？那么接下来，来讨论对抗赛的规则吧。」



「噢，规则由我决定吧，毕竟是我方《贾苏尔》接受挑战，所以订定规则的主导权在我们手上。」



「好吧。那么能麻烦你提出方案吗？当然，如果有我方无法接受的规则，我会不客气剔除掉的。」



「放心吧，我制定的对抗赛规则没有任何耍手段的空间，非常单纯直接。」



格奥鲁基欧斯这么说完，从衣服里面掏出了一张纸。



看来他似乎早有万全的准备。



写在纸上的规则，如以下所示——



·时间订为今天起的三天后。



·场地于格奥鲁基欧斯管理的竞技场。



·双方各推派五名选手担任代表，进行决斗。



·赛制为五对五的团体战，先赢得三胜的队伍胜利。



·武器、魔法、技能的使用没有限制。



·陷入无法战斗的状态或宣布认输，即视同败北。



·『无法战斗』的状态，以创造神的裁决为基准，其中没有动手脚的余地。



·本决斗在创造神的加护下进行，决斗中选手的生命将获得保障。



·如果《ZOO》是赢家，《贾苏尔》必须把守护神树海龙交还给《ZOO》。



·如果《贾苏尔》是赢家，《ZOO》必须把领地内的异世界建筑物——『学校校舍』的所有权让给《贾苏尔》。



规则非常简单。



简而言之，就是双方运用徽章的力量相互战斗，设法拿下胜利即可。若五人里面有三人获胜，该队伍则夺下胜利。



我和栞里也早就知道——



格奥鲁基欧斯会提出这样的对抗赛规则。



因为《贾苏尔》制定的规则，一直都是千篇一律。



英雄属性比较擅于单纯的较劲。



相反地，如果碰上斗智赛或特殊规则，常常会因为能力变化空间不大的缘故，陷入不利的局势。



上一回他们从《ZOO》夺走树海龙时，应该也是用同样规则战斗的吧。



这样的发展，完全在我和栞里的预料之中。



几秒钟过去——



栞里先是『假装』对规则内容犹豫不决，然后点点头开口：



「好吧，就照你的规则进行。」



「没想到你挺乾脆的嘛？」



「反正你们也只想照这规则打吧？讨价还价只是在浪费时间。」



「哼，你这小女生讲话挺嚣张的。」



格奥鲁基欧斯不快地冷哼一声后，拿起手边的纸高举到头上开口：



「创造神啊。以这份规则为基准，《贾苏尔》接受《ZOO》提出的《赌局游戏》！」



格奥鲁基欧斯结束宣言的同时——



写有规则的纸张冒出了蓝色的火焰。火焰瞬间吞噬纸张，连灰烬也不剩。



这就是世界接受了《赌局游戏》的证明。



看到这一幕发生后，栞里慢吞吞地站起身来。



「就这么拍板定案吧，我会引颈期盼那天的到来。」



看来事情似乎谈完了。



我也紧接在栞里之后，起身离席。



与此同时，格奥鲁基欧斯状似气愤地瞪著我俩开口：



「哼，是神族的傲慢使然吗？你似乎完全没把我们放在眼里。在《赌局游戏》规则的制约下，我们《贾苏尔》不可能会输。」



「哦……啊啊，对了对了。」



栞里露出不感兴趣的表情后，像是突然想到什么一样，摇摇手指回答：



「说到神族的傲慢，我顺便跟你分享一件事情好了。我徽章的个性是神龙——在我们五个人里面，我的实力是最强的。」



「废话。瞧你那嚣张的样子，你这个唯一的神族当然是最强的。」



格奥鲁基欧斯斩钉截铁地说道。



栞里竖起食指，露出带有挑衅意味的笑容说道：



「到时我会担任第一棒——扛起先锋战。要派哪个英雄和我交手，你可得审慎决定啰……建议你推派最弱的上场，把强力的英雄保留在后。反正不管你派出再强的选手，最后的赢家都将是我。」



栞里放完话后，直接离开了会客室。



真是的，栞里的胆量也太大了吧。完全不把格奥鲁基欧斯尖锐无比的视线当一回事。



我怀著油然而生的钦佩之情——



跟随著栞里的背影离开了会客室。



†



「——就是这样，我们去和《贾苏尔》交涉好《赌局游戏》的时间了。」



「咦咦咦咦咦咦！？拜托，你们干嘛自作主张啊！？」



约莫两个钟头后。



在《ZOO》的长老拉拉洛亚家中。



我代替栞里向游子、艾玛学姊、麻梨果三人详细说明了事情的经过，并且明确传达了事实。



听我说完后，游子尖叫著吐槽。



「而且要战斗的是我们五个……不行啦不行啦！太强人所难了吧！？我们怎么赢得了啊！」



「我赞成学长姊的做法。」



「麻梨梨！？咦、不会吧？你竟然立刻同意？」



「我无法原谅那些英雄做过的事情，我想亲手打倒他们。」



「啊！我也有同感！」



「艾玛你也是！？」



「他们对《ZOO》的怪物做出那么过分的事情……不可原谅！」



「那确实让人超级不爽没错，我也看他们很不顺眼啦，问题是！」



「YUKO(游子)也一起来吧！这是人民暴动！」



「艾玛学姊，你搞错人民暴动的意思了。」



我轻描淡写地吐槽用力握紧双拳、为自己打气的艾玛学姊。



游子瞄了斗志满点的麻梨果和艾玛学姊一眼后，「唉〜」地叹了一口听似无奈的气。



「好啦、好啦，我也加入就是了。」



她甩了甩手腕这么说道。



「……真是的，你们真的是诞生在现代日本的人吗？还是受到徽章的影响啊？也未免太好战了吧？以常识来判断的话。」



心中即使这么想，还是愿意配合伙伴，感觉挺符合游子的作风——我如此心想。虽然我也才刚跟她认识没几天就是了。



她外表看起来就是个辣妹，不仅气质浮夸，口气和态度都很吊儿郎当。



以前我先入为主地认为，自己不可能跟这种类型的女生合得来。



可是认真和她相处后，发现情况完全不是自己所想的那样。即使像她这种打扮夸张的女生，也是有分好人坏人、跟我合得来或合不来的吧？虽然这也是理所当然的事啦。



「那大家都没有异议啰。」



确认麻梨果、艾玛学姊、游子的意见后，栞里拍手发出声音吸引目光。



嗯，应该没人反对。



当我如此心想时，忽然有人插嘴了——



「身为需要被保护的一方，或许这件事没有容我置喙的余地。不过我还是得提醒你们，《贾苏尔》绝非简单的对手，你们千万不能掉以轻心。」



那个人就是这里的屋主——《ZOO》的长老拉拉洛亚。



拉拉洛亚彷佛在为我们五人担心一样，用那双精灵特有、清澈透明的眼眸，依序注视我们的面孔。



我开口回应那充斥著不安的眼神。



「放心吧，《贾苏尔》那边还不知道我们有什么能力。另一方面——我们已全盘掌握了对方的情报。」



「也对……你是对这世界无所不知的男人。」



「是的。」



「对手上一回，击败了由咱们《ZOO》的守护神和守护者所组成的精锐队伍，可说是猛将云集。即使如此，你依然相信自己胜券在握吗？」



「没问题的。」



我点点头，转而望向大家。



「最强的剑、最强的火焰，以及最强的神龙——这三人稳赢不输，我们笃定会拿下胜利。」



「……嗯？」



拉拉洛亚瞬间挑了一下眉毛。



「不……原来如此。是这么一回事吗？确实有胜算。」



然后她像突然恍然大悟一样，挂起沾沾自喜的笑容如此说道。



拉拉洛亚、我、栞里三人，就像共犯般面露狡狯的表情相视而笑。



没发现我们三人似乎心怀鬼胎的游子、麻梨果、艾玛学姊，则纷纷表现出不同的反应。



「我被算进稳赢的那一边吗？……不会吧，我虽然会使用火焰没错，可是在电玩游戏和动画里面，会操纵火焰的人其实都不算很强吧，我真的赢得了吗？」



「……我绝对不会输给那种卑鄙下流的家伙。」



「噗〜噗〜人家也想被称作『最强的诱惑』啦，这名号听起来多响亮呀！」



好——



现在也只能背水一战了。



是赢，或是输。



我们会被夺走校舍，失去一切吗？还是成功夺回树海龙，往后获得《ZOO》的援助呢？



一切都将在三天后——视《赌局游戏》的结果决定。