「校长就是芙露露的使役体吧……？」



●



「等等。」



各务立刻插话。



右手前伸，视线向李斯别丝转动，问道：



「芙露露知道事实吗？」



「那当然。苏里洁为了让芙露露活过下一次魔女之夜，将自己这个最大战力献给了她。后来她们一起改良术式、实战，直到今天。



所以芙露露认为，只要履战履胜，做个『好孩子』，或许就能留住母亲苏里洁。然而——」



李斯别丝向周围扬手说：



「照这个情况看来，苏里洁的灵魂只会慢慢削减。到了出战魔女之夜那天，恐怕会直接熄灭——现在就已经是风中残烛了。」



「只要在排名战打倒芙露露，校长就不需要再保护她，她也不需要受人保护了吗……？」



「对。」李斯别丝点点头。「我这趟来，就是为了解放朋友预料到这个状况而自我束缚的灵魂。



以前让她活下来，现在却要她死，说起来也真够过分……



但是，她可不是会乖乖听话的人。从以前到现在都一样。」



●



「原来是这么回事啊。」堀之内听见各务的低语。



转头一看，各务竖起食指，拍打空气般指向李斯别丝。



「我记得校长阁下说过，在离开校长职位之前，不会当你是公差——所以校长阁下也明白自己的状况吧。」



意思就是——



「假如她不在了，就会把位子让给你。」



各务的话使堀之内串起了几件事。



……没错呢。



傍晚的战斗中，的确有过这样的对话。



挑起战端的李斯别丝显得犹豫，校长却反而欣然接受。



这么说来——



「校长她……是希望保护女儿芙露露到战胜魔女之夜，还是希望她在这里败战，让她脱离这场争斗呢？」



「芙露露自己应该是心里有数，只是——」



「嗯。」堀之内点点头。



她也失去了母亲，但母亲没有留下遗憾。



……为什么呢。



当时，假如堀之内知道芙露露与校长的关系，一定会很羡慕。



可是现在，她并不会那么想。



她曾经因弑母之恨而无法仰望月亮，现在也不同了。



芙露露能和母亲的遗憾并肩仰望月亮吗。不，无论能不能，批评她就只是用自以为是的观点否定她的幸福吧，不是吗？



「堀之内同学。」



各务说道：



「芙露露同学也注意到了——就像以前的你一样。



她只是不愿承认，走在不知何时会断的桥上，始终不往下看罢了。」



「把她推下那座桥，不也是种傲慢吗？」



「那么到时候，你会怎么做？」



堀之内有回答的冲动，但是——



「————」



说不出话。



原本还期待自己能说些道理出来，然而——



……我不知道。



「这就够了。」



各务直视她说：



「因为你没有见过遭遇和你以前一样的人。」



所以——



「你就仔细想想看，到时候要让她变成过去，还是现在的你才好吧。」



「是、是怎样啊，超级高高在上的口气。」



不过，她明白各务的意思。



能否战胜第一名仍是未知数，但周围的夜光草不会说谎。



校长的灵魂已濒临极限。那么，身为接引灵魂的神道代表——



「我有义务让她安息呢……」



「是啊。」杭特在脑后搭起手。「一个是用校长的灵魂当燃料的复制品，一个是明知那是假象却又巴着她不放……可是复制品一直在思考这样究竟好不好，为了心爱的孩子消耗灵魂。真是悲剧啊。」



「那么堀之内同学——你就阻止她吧。要是她消失，就什么也不剩了。」



「……来得及吗。」



玛丽将视线垂落在夜光草的光上，是为了从光量推测其主人的流体存量吧。表情不太好看。



「不知道，来不来得及全视现场状况而定。」



各务清楚地回答：



「但是再这么下去，我们就要见到她再度死亡，而这一次什么也不会留下。」



因此——



「要阻止她。毕竟那也是实现我们愿望的必经之路。在那之后，就看她们自己的造化了。」



●



中庭，沐浴在月光下。



「哇。」校长苏里洁心想，月夜会让人想起魔女之夜那一天，不怎么喜欢。可是只要和芙露露在一起，不愉快就会分散。



芙露露不害怕月亮。



不知那是有自己陪伴的缘故，还是她本性如此。



不过，映照月光而一层白、一层墨绿的花圃——



「……好美喔，芙露露。」



「妈妈，你晚上都不出门，所以都不知道嘛。」



芙露露面对盛开的花群大展双手。



「我今天捡了好多垃圾，把花圃整理得好干净喔！你看，妈妈你看！因为我照顾得很用心，所以今年开得这么漂亮喔！」



在她挥动的双手之间，放眼所见的这片花圃，原来是这么辽阔吗。



每次都是从上方鸟瞰，让人忘了它的实际大小。



……就是啊。



虽然晚了，但还是很高兴能在这一刻，见到自己这个以前连自家盆栽都养不好的孩子，时至今夜已能栽培出这么壮观的花海。



脸上自然泛起笑容。



「好美喔，芙露露。真希望能永远开下去。」



「没问题的！我都有照妈妈说的话做，所以花花不会枯！会一直开到很远很远的地方去！然后……对了！等我打倒黑魔女以后，妈妈就什么都不用害怕了，对不对！」



「害怕？」



「对呀！」



芙露露跑到苏里洁身边抬头看来。



并牵起她的手，笑着上下摆。



「妈妈很担心留下我一个人嘛！」



「这——」



很遗憾。这就是让她无法舍下这个世界的后顾之忧。



……要是充代在旁边，一定会骂人吧……



苦笑只能藏心里。事实上，李斯别丝来到这里，为的也是这件事。



原本为了不让人担忧而好不容易得来的现况，反而确立了现在的朋友和记忆中的朋友心中的忧虑。



真是个失败的校长。这么想时，眼前的芙露露歪起了头。



「妈妈，你有心事吗？」



「这个嘛……妈妈在想芙露露会不会一直乖乖的呀。」



「那你尽管放心。」



因为——



「等我打倒黑魔女以后，我们就能永远在一起，我再也不会孤单一个人喽，妈妈！所以要是我不乖，妈妈一定要骂我喔。从今以后，不管什么时候，只要妈妈教我怎么样才对，我就能永远做一个好孩子喔……！然后——」



女儿往某个方向望去。



天空。



排名第一的女儿将天上月光纳入眼眸，说道：



「明天早上又有挑战者要来了，可是这一定是最后一次。妈妈，我们要一起打赢她们，再一起打赢黑魔女喔……！」



●



出了灵庙，杭特感到自己一身疲惫。



……世界上真的有像灵魂或遗憾这样，看不见却存在的东西呢……



或许是注意到这件事，堀之内拍拍每人的肩。力道不大，却十分地响，实在很有一套。



……喔。



「肩膀比想像中舒服了很多呢，堀之内同学。下次肩膀酸痛就麻烦你啦。」



「这个主要是心理作用啦。」



像这样聊着聊着，李斯别丝突然稍举一手。



见到其他人也有样学样，李斯别丝不禁苦笑。



「我就在这里失陪了。明早的对决，可不要放水啊？」



「如果你们要留在外面监视，最好小心一点。对方的攻击完全不长眼呢。」



「也是。」李斯别丝转过身去，独自踏上通往校门的路。「早点睡吧，孩子们。」



「真潇洒。」在杭特如此嘟哝时，李斯别丝已不见踪影。远处天空，有几架魔导机具正在移动，看似逐渐远离。



「……那是在做什么呀？」



「喔，厚木来的情报说，欧洲那边要追加三百个魔女过来，大概是要去接她们。」



「或许是因为，李斯别丝小姐是真的来保护这里的吧。」



「是啊。」杭特点点头。



然后往中庭普通科宿舍的方向一指并走过去，其他人也跟上了。



日前即将与玛丽战斗时，还有残暑的感觉。



而现在已经有点凉意。



在换季、换月的那一刻，就是魔女之夜了。



还真快啊。杭特感叹地说：



「欧洲的大官应该是真的想拿下这里吧。我想，欧洲U.A.H.也是拿这件事当诱饵，拉拢EU和NATO协助量产那些魔导机具。



但欧洲U.A.H.实际上还是认同魔女之夜的不可侵犯性。」



「不过，要是被大官抢先攻进来，很可能真的会落入他们手里。」



「是啊。所以要先演一场戏，假装魔女们将要主动夺取四法印学院，才会有这一千架魔导机具。」



真是大费周章啊。



「可是那也表示，这里有那种价值吧。」



说着说着，四人来到小广场，又称贩卖机广场。玛丽向前一步问：



「要喝什么？」



「果汁都好——各务要喝汽水吗？」



「我现在想喝茶。」



「那我喝汽水。」



玛丽也一样。



接着，四人不约而同地拉了椅子散着坐下。



并依然不约而同地打开饮料，仰头就喝。这次换各务开口了。



「会觉得不管她比较好，应该是我太流于感情吧。」



「什么？为什么这样说？」



「虽然那不是真的校长阁下，对芙露露这个人来说她就是本人。就某方面而言，在我们知道校长阁下并非本人之前，她也是本人。所以——」



有个人，打断了她望着天空所说的这段话。



不是别人，就是堀之内。



「你心肠太好了啦。」



就是啊。各务也有这样的自觉。



堀之内在路灯与贩卖机灯光下微微一笑，看向各务。



「再说，你有赢的把握吗？」



「只要有你在，我就不会输。」



「又来了……」



原想岔开话题，却捱了反击，羞红了脸。可是她很快就吐一口气，放下发脾气的肩膀。



接着轻撩长发，对各务说道：



「各务，假如明天有什么让你下不了手，就交给我来吧。



毕竟说起来，我跟她关系也不浅嘛……



到现在才知道她不是她的人，好像没什么立场说这种话呢。」



●



在中庭稍作喘息后，四人在回程时对作战会议稍做确认，最后各务和堀之内回宿舍睡个小觉，杭特前往厚木，玛丽姑且在普通科宿舍楼顶站哨。



到了翌日凌晨四点，堀之内和各务来到校门口和校长跟芙露露集合，在校长的宣告下飞向北方天空。



李斯别丝在校门目送她们离去，并仰头对普通科宿舍楼顶的玛丽挥挥手，自呓道：



「我这个专断的决定，应该是对的吧。让我的部队和美国合作，可以有效遏止其他国家在魔女之夜轻举妄动。」



没错。



「——这是为了挽回十年前的错。谁也不准插手。」