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杭特立刻解放了标准机具。



流体光染上驱动器声，中庭林木随声摇撼。



树叶都是夏季的颜色。若在深秋，会把树叶震个一地。



风起，发摇。



……呜哇～



好有宿命之战的气氛啊。杭特这么想著问道：



「你在等我？」



「你为什么那么想？」



「如果是巧合，也太刚好了。」



「那就当成我在等你吧。」



接著，玛丽动身了。



……喔？



杭特看见的是，她动作自然地将塑胶袋挂上附近树枝的画面。然而──



……好快……！



动作并不急，就只是毫无余赘，源自她纤长四肢的速度。步数明显地少，看起来却没有不自然的感觉，是由于很均衡的关系吗？



没有经过术式的护佑或强化，纯粹是体术。



「我问你。」



「什么事？」



杭特试著对返回中央通道的玛丽拋出单纯的疑问。



「你平常都是那样？」



「哪样？」



这样啊～



这就有点棘手了。或许她知道自己刚才的动作超乎常人，但从不觉得不自然。



仔细想想，她离开餐厅时也是一转眼就远得看不见人了。这么说来，她那时候是顾虑到餐厅有她们和其他很多人在，才以「常人」的速度动作吗？



不过呢──



「要打吗？」



「想打的是你吧？」



「是没错。」



杭特是第四名，对方是第二。虽然完全在排名战的合法范围之内，玛丽已经向第三名的各务和堀之内下了战帖。



现在对她动手等同插队。



不过有些话她想在这里说清楚。



「你发出那么强的杀气却什么都没做就走了，是为什么？」



白天一次，现在一次。



虽不知这次相遇是刻意还是偶然──



「第二次了吧。」



现在，对方明显地对她发出杀气。



「第一次的对象是各务──可是我也包含在内吧？」



「你想打吗？」



那句话本身和语气，都表示著挑衅不具意义。因此──



「如果我说要──」



你想怎么办？话还没问完，玛丽先延续前一句话的语气这么说了：



「──凭你那个标准机具，是想做什么？」



「啊？」



感到疑问的同时，手边跳出几面术式阵，内容是──



……发现破损？



杭特向后仰望，见到了破损处。



海吉霍克前端的撞角和流体锥，被弧面截断般消失了。



●



杭特瞬时回顾自身机具的规格。



海吉霍克的锥体部分，硬度与魔导构装的超装甲同等；撞角部分的装甲尽管厚度不同，性质仍与魔导状态时无异。



但它们却乾净俐落地缺了一大块。



怎么做的？心中冒出这疑问，而答案很明确。在她的术式阵中，使役体海吉霍克见到机具的模样，背上的刺全竖了起来。



看来他吓了一大跳，这就表示──



……他也不知道吗！



不知中了什么招式，也不知过程。



她明白现在状况很危险，且一部分是因为自己不知该如何应变。然而──



……无所谓，能知道这些也很重要。



一这么想，心里也得出奇妙的感慨。



目睹更高名次魔女的力量，使胸中涌现一股超乎惊讶或危机意识的情绪。那便是──



「很行嘛你。」



敬佩。



●



入耳的轻细口哨声，使玛丽感到疑惑。



……那是什么反应？



有点，难处理。因为──



「你怎么这样，亏我特地在这里等你？」



「……我先好奇问一下喔，假如我不横越中庭，走环状步道的话你会怎么办？」



「不是追不上，所以会换位置拦截你──先到最南边去。」



「这样啊。」杭特的眼转向挂在树枝上的塑胶袋。



「所以是买东西回去的路上看见我，就过来挑衅的感觉吧。



这样的确算碰巧也算故意呢。」



杭特这么说的语气，让玛丽的疑惑持续不减。



……她还真是镇定。



「如果是以前的你，应该马上就发火冲过来了吧。」



「啊。」



杭特明白了什么般拍个手。



「你该不会是想打倒我，刺激她们两个吧？」



她话里带著笑声。不是不禁失笑，而是直接哈哈笑了出来。特机科代表笑著半提右手说：



「那就算了吧。」



「算了？」



「对呀。」杭特耸耸肩。「你削断我的武器那时候，我也看见了你的招式，这样就够了。」



「你又看出了什么呢？」



「就算我不懂，她们两个跟我背后那群好伙伴都会想尽办法查出来，海吉霍克的记性也很好喔。再说啊──」



杭特吊起一边唇角轻笑：



「──我已经把名次交给了那两个人，没兴趣当你的饵，也不想多做什么。」



「……原本那么渴望讨伐黑魔女的你，居然说这种话？」



「你知道啊？」



玛丽以点头回答。



术式科是与魔女历史并进的学科，这里的魔女大多没有突出的攻击力，毕竟主要是将中世纪或更早以前的法术、魔咒学得滚瓜烂熟，形同活字典的老学派。



但是，她们在药物、矿物、环境，尤其是启示、占卜型的术式上的造诣，他科都无法望其项背。



因此，术式科的魔女能藉魔术替玛丽搜集情报，而且不是单凭术式，还用上电脑汇整、过滤资讯。



正如同术式能够指引人生的方向、预告恋人的身分，想知道特定对象的经历或心态，就得靠术式科。



历史与资讯的连绵。



在魔女历史中，取得人的资讯，就像在路边捡拾碎石一样。那么──



「──既然如此，我倒是对什么改变了你很感兴趣。」



「不要问我啦，我自己也搞不太清楚。」



「是这样的吗？」



「是啊。所以你就自己──」



杭特解除了标准构装。



流体光散去的速度比她得到的情报更快。多半是由于前次战斗中，流体碎片遭到各务挪用而产生的对策吧。



可见她没有丧失身为排名魔女的斗志。于是──



「────」



玛丽自然地走到杭特身前。



只用了两步。



●



最好是啦……！



老实说，杭特很傻眼。



虽然她在移动力上有踏点的术式，还能使用中继弹射；但在肉身状态下，即使有强化体能的护佑──



……没助跑还只花一步半就跨过十六公尺是怎样……！



杭特恐怕要两步半。而不仅是摆在眼前的臂展差异，她强化体能的护佑也明显超量，不是能常驻于日常生活的层级。



不过，她是这么想的──原来这就是第二名。



面对玛丽前倾著飞跃而来，杭特仓促后蹬。只要退得比对方剩余的半步更远，即可拉开距离。但是──



「太过分了吧……！」



这是个优秀的奇袭，而且是来自排名第二的实力派。



不过魔女本来就是充满任何可能，过去更一度成为长年被权贵视为异端或避讳的人物，没有卑不卑鄙可言，要大方接受现实。



……可是这家伙……！



这样说可能有点自大，但她和自己有同样的味道。



杭特感觉得出，她过的也是与战斗为伍的生活。换言之──



「你是战斗家族或组织的人吗！」



说话的同时，一股冰凉扫过腹侧。



杭特不认为是中了招，因为连皮都没擦到。我还满行的嘛。那就顺便──



「我看得很清楚……！」



对方要在跨完最后半步并踏出下一步的剎那间，从空中出击。



现在，玛丽正缩起右手。



……这手刀危险啊！



就不必解放构装也能使用术式而言，刚才削去海吉霍克前端的东西，和刚才腹侧那冰凉的感觉多半是同一招。不一样也无所谓就是了。因为──



……那里……！



杭特要攻击了。



杭特虽在空中，但已准备著地。



对方若要踏步，动作在那一刻必然会有些许停顿。



于是杭特以踵落攻击。如此一来能接上后跃的落地动作，还能将下坠的重量放在脚跟。



目标，不是对方刺来的手刀。



而是更后方，手腕的位置。



「────」



中了。



原想从上踢开对方的右手腕──



……喔？



但劈下的右腿后方却感到一股寒意。



「……喝！」



杭特以踢在对方右手腕的脚跟为支点，向后翻身一跃。



●



玛丽不禁赞叹。



……这就是前第三名……！



自己刺出的右手腕被她当成踏点，整个人向后跳开，而且是后空翻。



尽管近战型魔女在战斗中跳上对方武器都像喝水一样简单，但在这高速往来之中，以手刀为踏点跳开实在不简单。



而且是在给予手腕有效打击的同时──



……不靠踏点术式就跳开吗！



杭特凌空翻身。



以全身画出的后空翻轨道，感觉不到任何仓皇。由于跳跃距离相当长，她还用力甩腿，翻出玛丽的行进路线。



而且她在落地前就已摆好架式，准备进行反击。



「漂亮！」



「你也不赖啊……！」



前第三名著地的同时，玛丽的攻击也到位了。



突刺。



自右肩向前笔直射出。



腕到肘部如黑蛇吐信，窜出跟不上这速度的针织衫袖管。速度甚至快到右手的黑色皮手套指尖都压出了底下指甲的形状。



「────」



杭特退身之余猛向前倾。



欲以挺起的左肘，弹开玛丽刺出的右手。



「……！」



途中却所有迟疑般忽然一颤。



接著，她做出了另一个判断。



放弃以手接挡玛丽的右手。



利用一次振身的时间差，以迅雷般的速度从玛丽手腕内侧猛力架开。



……变得好！



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杭特没有误判。



假如对方的右手正是术式的焦点──



……用手肘去接就死定了！



好比用手挡刀。



不，对方的术式性质如何还不明朗，但八成很危险。可是用手放术式的人到处都是，没看过谁从手腕放招吧？嗯嗯？不过以前在美国对战过的美式摔角魔女，用金臂勾的时候会在手肘内侧放切断术式呢。呃，她是有讲过那不是金臂勾，是斧爆弹才对，不过我分不出来啦。



于是杭特藉由瞬时振身，将架势改为攻击的时间差，调整了防御的时机。



虽在向后跳步途中，向前倾身便能将攻击力送向右肩。



以左臂向外架挡对方的右手腕。



并往对方冲来的胸口……还满有料的嘛……击出右拳。



以此反制。



然而──



「──！」



临时变卦。



不能反击，要退后。杭特中断攻击蹬腿后跃。这是因为──



……不妙！



她从第二名的动作察觉危险，赶紧向后跳开。



……来得及吗！



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两人之前，迸出第二次爆音。



杭特整个人远远向后飞去。



同时，那也弹开了一样东西。



玛丽的左手腕被杭特正面踹了一脚，弹向后方。



杭特利用踢腿的反作用力再度后空翻，中途双手向地一撑，手指勾上中庭中央通道铺石缝隙再向后大幅跳开，重整姿势。



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……好险──！刚那是什么？



采取著地动作之余，杭特心中想起既是紧张也是赞叹的声音。



刚才，玛丽应该做了某种怪异的攻击。



不是突刺。



不，对方射出的是高速的长距离攻击。



总之手刀威胁重大，便先向外弹开了她的手腕，再准备以右手反击。



对此，玛丽有两个行动。



第一，是配合杭特的反击射出左手。



从杭特反击的右拳外侧攻击面部。



杭特的视野会遭到挥动的右上臂遮挡，看不见她的左手。



……所以是右虚左实！



无所谓。



要躲过她的左手，瞬时向前压低即可。这么一来，对方要打的头部就会钻到她的手底下。



而杭特的反击位置，就会从胸口变成直击心窝吧。



至此，杭特的动作就不能再是后退。因为上身深度前倾，完全是向前踏步出击的架势。



近乎纵身冲撞的动作。



但就在杭特也做好冲撞的准备而举步时──



……喂。



左臂有种奇怪的感觉。



推挤著对方右腕的左臂，忽然失去了外来的抗力。



若是更用力向内推，倒还能理解。



但玛丽的手并没有那么做。下臂内侧从肌腱开始放松，想退离这个位置。



这代表什么？



打击型的杭特，从肢体的感觉学了很多。



例如进行高速打击时，出拳前不能握紧。



要放松手指或手腕的力量，从距离撞击点最远的部位，譬如肩膀或踏步的脚尖依序使力，使肢体节节加速推进，最后才握紧加速至极限的拳，痛击对手。