这里是海中央，以广大海面为反射板传来的是──



「空气的爆裂声。」



某人仰望看不见的天空这么说，还有人扳著手指计数。



「秒速超过七十。假如标准构装一开始就有这种速度，早知道就不来上课，躲在中庭睡觉就好了。应该能看到顶尖魔女级的空战吧。」



「等等。」



一个躲在阶梯教室桌子下的学生，怕教师听见而小声说：



「我爸在外面，他刚跟我说对方的战种是圣骑士耶──那不是能打空战的战种吧？」



「魔女不都是一堆例外吗？」



有声音答覆了这轻细的反问。



两道震动天花板的明显大气鸣动声，使众人缩起肩膀。



「现今怎么会有人使用笨重老旧，可以说已经没有人适合的圣骑士装备，跟朱雀巫女打空战啊……？」



「──好了各位，例外本来就是在任何地方任何事物都找得到的东西。」



教师顺著迸响而鸣动，向上延伸的声音望去，并说：



「魔女的构装，是借助使役体的力量，把召唤者的意识化为实体的产物。」



她听见了吗？有人「哇～！」地咋舌，有「唉～」地唏嘘，有人则是问：



「──可是老师，为什么人家都说，造型是仿照以前传下来的各种职业呢？我想穿自己喜欢的样式耶。」



「那是为了提高精神表徵，提升往后的活动性。在历史上，构装的『造型』都有这方面的意思。难道你想穿晚礼服和黑魔女打吗？要知道──」



这么说时，空中的声响掺杂了其他东西。



是金属声和空气的穿破声。



「剑击和炮击……」



「对。」教师点头说：



「标准构装的基本设计，是反映使用者意识、信念化为武装，和对应其职业的装备。排名魔女应该都只会忙著强化、调整它们吧。」



所以──



「虽然不晓得流浪魔女是怎么样，不过可以确定的是，堀之内同学在精进自己的构装上一定比对方强。另外──」



教师继续道：



「──就算她的程度比较低，在魔女之夜也很可能会有她自己的任务。这件事，各位在十年前的惨剧中就已经明白了吧？」



这问题使大家都正襟危坐。



空中，相当高的位置传来炮击声。大气的撕裂声，已如远雷。



「──还有，各位最大的辅助就是使役体。由于使役体的个性与装备色彩有关，以美观挑选使役体的人就要注意了。使役体和魔女是共生关系，所以不能交换。假如和颜色不喜欢的使役体搭档──」



「我知道。」有个注意著天空调整呼吸的学生举手回答。



虽然天上有人在战斗，但现在还在上课，该注意的不是那里。



「为了对抗魔女之夜，我们也有做我们该做的事──」



少女背著关上闸门的窗口说：



「如果装备上有缺失，就要尽快和服饰科商量、补强设计对吧？请培育员纠正使役体的坏习惯也很重要。」



「对。」教师点点头，以视线重新建立自己与学生的立场，并说：



「──我们这些老师还在为魔女之夜争名次的时候，还不允许挑那么多呢。时代真的愈来愈好了。」



「那么……」又一名学生举手。



是刚才获得父亲透露消息的少女。她向前探身问：



「老师──不用使役体召唤得出构装吗？」



「做得到的──据说就只有一个人。」



教师扫视所有人后说：



「那就是黑魔女，自封印于认为是世界魔力根源──月球的人类宿敌，也是魔女之夜的第一要务。」



●



空中格外清澈的空气，使各务不禁感叹。



都已是初夏时节了，天空还是冷冰冰的。当然，这是超过一万公尺高空的感觉。让她能在这里飞翔，集中于战斗行为的是──



「原来如此，维持这一身服装的驱动器等装置，可以取代术者原本自己要处理的保护术式啊。」



东京湾就在眼下。那深邃的弧形中央，有一所学校。



听说那里是教育魔女的地方，不过──



……周围。



东京遭到了严重破坏。



往东京湾西南方横滨一带望去，有群众居住的城镇，空气因生活制造的烟或热气而摇荡。



但视线再往北一点，状况就完全不同。



有个已经成了湖泊，以新宿为中心的巨大陷坑，还有许多小型深穴错落在大都市废墟之间，有的以斜角深深划过市区。



那里的建筑物，不是被破坏成东倒西歪的现代艺术，就是遭到上下挤压，有的还留下半圆形的缺口。



「这是──」



各务低语之际，一道身影窜进她眼前。



红发飘扬。



是堀之内。



一头长发在标准构装的流体光映照下红光熠熠，手上架持著武器。



看似长枪。红白双色，造形像龙头，亦如向后展翼的飞鸟。



她将枪口对准各务，斜向加速飞身的同时──



「────」



展开炮击。



弹体是在长枪膛内成形的流体弹，物理硬度可能经过特别提升。各务立即向横加速闪躲。



……喔喔。



穿过音爆白雾射来的这一击，是带著箭翎的高速弹。



在随后而至的巨响中，各务继续追击堀之内。



她虽明白飞行的原理，但还没学会组合急转弯等动作的技巧。以脚部装甲为主的推进器，很容易因为上半身一个动作使得全身跟著甩动。



当然，若能善加利用这种紊乱──



「就能在只管加速的轨道里转动身体了吧！」



一味前飞的身体，向右扭转。



当速度到达某个程度，在不计风阻的情况下，全身会往运动方向持续移动。因此各务扭身转向右后方──



「在那里吧……！」



堀之内已绕到原在各务右后方的两百公尺处。



但她跳开了。



她是利用脚部推进器进行短距翻越，强行改变轨道。



往下。充分利用宽广立体的天空，选择了速度较难衰减的下方。



眼跟著追去，底下的废墟剎那间占满视野，一时看不清她的动作，不过──



「也差不多习惯了。」



各务也跟著跳开，炮弹紧接著射穿她原来的位置。



同一瞬间，各务屈身向前一转──



「这样吗。」



双脚朝天蹬出。



加速瞬时完成，于是选择继续。经过两步、三步、四步的加速──



「在那里。」



堀之内出现在眼前。背著废墟，长枪对准著她。



要开火了。各务立即闪避。



向右裂空而跳，并于对方击发时跳回左侧，顺势一鼓作气──



「……！」



以巨剑突刺飞来的炮弹。



感觉是一直线，那么堀之内一定就在剑尖所指的方向。



果然。



再来就简单了。继续加速，逼近堀之内。



「────」



她又开一炮，距离一百公尺。炮弹直飞而来。



轨道依然是一直线。直得让人感到她也是这么耿直。因此，各务破开炮弹──



「炮击……！」



立刻使巨剑扩展为炮击状态，对自己前方路线开火。这一次，是实弹。



●



各务认为这一击命中了。



这是紧接在堀之内攻击的下一刻，确认是否击中的时间所进行的反击。



架持长枪的堀之内应该难以闪避，可是──「喔喔……」



炸裂的流体光飞沫──各务的炮弹碎片与爆烟彼端，出现其他光芒。



是箭。



箭形与堀之内的炮弹相同，但不只一枝，也不像炮弹那样飞来。



堀之内对各务张开的右掌前，三枝交叠的箭成了她的盾。



三重箭矢彼端，她锐利的视线直盯各务。



保持飞行，企图占据有利位置之余，朱雀巫女说道：



「──我的盾，可不是凭一个人的力量打得碎的。」



「这里也有那个故事吗……！」



于此同时，堀之内解除了盾。



各务也准备起下一次炮击。



然而堀之内快了一步。没有将枪口指向各务，而是喊：



「炮击扩展……！」



下一刻，金属声迸响。堀之内手中的长枪后部大幅分展。



那不再是枪，而是变成弓。枪张开成基座有两个转轮的弓，在空中展现它既似龙又如朱雀的全貌。



飞翔之中，堀之内放开流体之弦。



「吟啸吧，『朱龙胆』！」



一瞬间，十数枚炮弹向各务齐飞而去，且有追踪能力。