时间在迟迟没有下一步命令的状况下流逝著。理人心里一直在想什么时候了？还没要进攻吗？



「——时机来临了，出发！」



就在这个时候，在理人完全搞不清楚状的时间点上，传来突击的信号。



（实在是弄不懂这个世界的时间到底怎么算的啊！）



其他骑士们一起飞奔入林。理人也为了不要落后，拚命踩著树丛飞奔。



他们喜爱使用的厚重笔直的长剑，在奔跑的时候，偶尔会发出锐利的光芒。原本停在树上休息的鸟儿们，也一起飞了起来。



穿过阻碍视线的树丛之后，来到一个较为宽阔的地方。可以看见泥土地上留下了部分石板路的痕迹。已腐朽倒塌的石柱上，满布青苔及常春藤，挡住众人视线。



虽然距离象徵神殿的精灵之泉还很远，不过此处也已算是遗迹的一部分了。



石柱另一头，有两位高举火把的看守已注意到军队的存在。他们身上所穿的装备是全身染成绿色的皮甲。是圣剪使徒！



「敌方来袭！」



看守喊叫著。



骑士团发出大喊，对两位看守发动攻击。



理人穿越军队人员身旁，抢在最前面出剑砍了看守。



「啊！」



看守倒下。理人一个回手斩杀了第二位看守。



「我们接著前进吧！」



在他半举著圣剑之时，从正面对著目瞠口呆、呆伫当场的骑士团成员招招手，激励军心。



「喔喔，好……」



「来吧！动作快点！」



他带头冲了出去。



「……不是要他一直待在后方支援的吗？」



后方好像有人说了这么句话，但理人决定不去理会。



（——莱娜，对不起。）



再怎么说，自己都这么久没上战场了，状态也还没回复。看起来自己做乎不知道该怎么控制下手轻重了。



*　　*　　*



人类是种不管什么事都会习惯的生物。



拜扬·卡耶吉最近突然开始这么想。



「——时间到了。」



他稍稍举起左手，对部队发出突击的信号。在他指挥之下，男子们拔腿在林中狂奔。



他们打算发动奇袭的地点，是个以平静无波的泉水为中心的遗迹，十分符合当地语言所起的名字「水之神殿」。空中的月亮映在黑漆漆的水面上，耸立其中的女神像，彷佛正监视著即将开始的斗争。



「前进前进！要是输给威尔塔米亚骑士们，就有负我们沙漠之民的名号！」



包括一开始只觉得自己被算计了，才会去做的赫密塔特事件的善后，在众人的催促之下，有些事他也开始会去执行了。大家藉此功迹之名，又把他派到威尔塔米亚这个乡下地方来，不过他觉得这次也跟以往一样，有被强迫习惯的感觉。



不管是和依耶马路特截然不同的湿度或气温，还是极为杀风景的血腥战场，等他自己注意到的时候，都已经驾轻就熟。



虽然阿鲁迈梭流著眼泪，开心地说王子长大了——但是总觉得那个男人最近已经超越兄弟姊妹之情，逐渐升级为父母之爱的阶段了——别开玩笑了。真是混帐加三级。



他并不想像只野兽般大吼大叫，在奔驰在黑夜中的众臣背后鞭策他们。即使如此。



「取得敌方大将首级之人，我拜扬必定重重有赏！不管是要离宫之宝或女官，任君挑选！」



传令兵们全部吼著「晤喔喔」提升气势，愈来愈像凶恶的猛禽。



随著激昂的吶喊声，所有人都争先恐后地冲下陡坡，找寻躲藏在遗迹中的敌兵，一一斩杀。这种心灵相通的感觉是怎么回事。



（——难道我拜扬很适合指挥军队？）



这是个什么样的悲剧啊！自己的这分优秀真是令人害怕——



他心中的这几句看似真心烦恼的碎语，要是有人听到，肯定会要他别闹了。



「——啊！」



在兵刀相交的战场上，有新来的战士闯了进来。



（是谁？）



这是哪里的士兵？



该名战士，身上并无穿戴盔甲，仅凭一把长剑，独自冲进敌军之中，转眼间就击杀敌军，又开始攻击下一个目标。



明明就是一场战斗，但那道一刻也不停歇的身影，看起来既像正跳著美丽的舞蹈，也像是死后依然渴望血液的维兹纳亚亡灵。



（不，他还没死。）



他本来还在想，以那群慢吞吞的骑士团成员来说，来会合我方的速度未免也太快了，看清对方是谁之后，他露出苦笑。



真是的——那个满口谎话的骗子。跟以前一样，说的和做的完全是两回事。



「那、那是谁？」



「动作也太神速了吧！他不是才大病初愈吗？」



拜扬好不容易才激起众臣的干劲，这下大家全都放下手中的剑，转为守势！



「这个蠢蛋！」



拜扬在后面狠狠地骂了一句：



「你们全都忘了是吧？那可是单凭一己之力镇压了阿米塔拉『铁笼』的男子啊！」



没错，拜扬绝对不会忘记。那个颠覆了已无可避免的交战状况，还把拜扬卷进事件当中的无礼之人。这种小战争对他来说简直连屁都不如吧。



事实上，水之神殿已成了他的个人舞台。就连本来应由己方拿到手的大将首级，也被相川理人得手了。



*　　*　　*



（——很好，剩最后一个人了。）



虽然一开始觉得四肢有点不协调，不过全力挥剑之后，他觉得状况多少有些好转。



从那一刻起，理人变得非常贪心。为了找回在冗长的睡眠之中，几乎快要遗忘的战场上的感觉，他不断挥剑砍入敌军的中心深入再深入。几乎可说没有思考其他任何事。



再快、再快一点。自己的动作应该可以流畅一些。自己应该还能、还能够——



「——勇者理人！你该适可而止厂吧！」



拜扬的怒吼帮他一直想加速前的欲望踩了煞车。



「……啊，拜扬王子。」



「你少给我装出一副现在才注意到的脸。你以为你在做什么？」



「做什么……」



理人重新看了看自己的手。



自己此刻手里拿著破魔圣剑，正要给自己踢倒、已动弹不得的圣剪使徒最后一击。



「……应该是在戟斗吧？」



「这个我看了也知道。你这个白痴！你不是应该一直待在后方支援的吗？」



除了完全表现出自己神经质的烦躁，太阳穴的青筋正在抽动的拜扬之外，身为理人上级的骑士团团长也带著苦笑看向理人。他也已经放下自己的剑。其他骑士和传令兵也已经完全呆站原地不动。



（咦？）



他感到非常不可思议。不是还在作战当中吗。这是发生了什么事？



「看你好像还搞不清楚状况，就让我拜扬亲切地为你说明一下吧。听好了，你这个南瓜头。你现在打倒的那个圣剪使徒，已经是最后一个敌人了。」



「咦？是这样吗？」



「对啊，就是这样。所以，镇压神殿之战已经结束了。」



「什么嘛，太好了。」



「一点也不好！」



怒骂声如雷鸣般响起。



「你完全无视整个拟好的作战计画，一个人连敌方大将的首级都抢了。你觉得拜扬一行人是为什么而来的？多少也该顾虑一下别人！」



「抱、抱歉。」



「你别以为摆出一副正经的表情，就可以得到大家的原谅。你这个任性妄为的家伙！」



——他没想到居然会有一天会被拜扬责备自己任性、不懂得顾虑别人。天下红雨了吗？



（的确……没有顾虑到其他人。）



虽然这些话也可以当成是拜扬的恶劣玩笑，但言之有理，让理人也无以反驳。



真的是太久没有上战场，完全依自己心意为所欲为。说到贪心，如果能多跟两三个人战斗，不仅可以找回战场上的感觉，还可以明白一些细节上的东西，不过这些话他是怎么也不敢说出口。



「我说你这个人真的是——」



「——好了好了。拜扬王子，就到此为止吧。」



骑士团长介入两人之间，阻止拜扬继续教训理人。



「我们在没有任何人伤亡的状况下，达成目标了。」



「啰嗦！一切顺利是理所当然的！因为这家伙一个人抢走了所有的功劳。」



记得没错的话，拜扬应该不会说威尔塔米亚语，骑士团团长应该也不是很擅长依耶马路特语，两人约对话却莫名合拍。



在严厉训斥的对话持续著的同时，另一方面，倒在地下的圣剪使徒似乎恢复了意识。嘴里发出低沉的呻吟声。



（嗯？他好像说了什么？）



理人把自己人的争吵丢在一旁，侧耳倾听著。



「…………在……这里……剪……者。」



一片黑暗之中，也看不出男子是哪个国家的人。不过对理人来说这并不构成问题。不管是哪一国的哪一种语言，在他耳里听起来全都一样。



——在这里。圣剪勇者。



他发觉他的话中之意，全身不寒而栗。



理人火速仰头看向背后。风势突然开始转强。一直到刚刚还高挂空中的月亮也已隐入云层之中——不，不对。



那不是云。



「来人啊！这里有没有魔法师？」



理人突然开始大声喊叫起来，所有人的视线全都集中到他的身上。



「你这家伙！现在可不是玩闹的时候！」



「我要找魔法师，会用魔法的人！」



「——我就是，请问有什么事吗？」



骑士团队中有位像是宫庭魔法师的人从后方走了出来，是个蓄著长胡子的瘦小男子。理人指了指天空。



「你会用阳光之术吧？可以麻烦你照亮一下那个遮住月亮的东西是什么吗？」



「遮住月亮？不是云吗？」



「不要问了，动作快点！」



在理人的催促之下，魔法师半信半疑地咏唱咒语。



『此乃第三太阳，无热之光啊！现于我手！』



魔法师将魔杖指向天空，魔杖前方产生的光球，笔直向前飞去。然后在光球在天空中达到一定的高度之后。



『扩散！』



光芒一起爆裂开来。化为耀眼闪光的光求，照出了理人所说的「物体」轮廓。



「这。」



「这是什么——」



所有人都倒抽了一口气。



那些看起来像云的东西是一堆固态之物。



即使用光去照，依然漆黑一片的——土石、岩盘，又或是树根。这些物体彼此缠绕著，融为一体。被魔法光芒照出来的是乌漆抹黑的天茌板。



而且，并不是一般大小。一开始会觉得是云也不奇怪，以地球的感觉来说的话，以公顷为单位的极大面积正包围在理人一行人头上。



零碎地落到自己人脸上的黑色颗粒并不是雨，而是尘土。感觉像是刚从某个地方挖出来的泥土。就只能这么形容自己所看到的东西。



「泥土……地面飘浮在天空中……？」



『叛乱之徒们，一切就到此为止。』



「！」



紧接著，天空中响起理人也十分熟悉的声音。



「抱歉，我去去就来！」



「喂！勇者！」



刚刚那是响子的声音。理人对著圣剑上的宝珠，默念飞翔。圣剑立刻有所反应，理人当场飞了起来。



他有股不好的预感。内心猛烈地翻搅著。



（路叶——！）



用尽力气全速穿越土块下方，再接著提升速度。



此时，理人看见与地面上完全不同的景色。



「……这、这是……王……王宫？」



那是理人极为熟悉的威尔塔米亚王都建筑。此刻已被称为旧王都的城市，耸立中央的国王城堡，以连同外墙整个遭到切割的模样飘浮在空中



整座城堡被外魔法光源的月光映照著。



如梦一般美丽的空中庭园。



『时候己到。从此刻算起日升月落一个周期之后，我们将开始挖掘及缩小世界，并且重靳定轰遭徊世界．』



理人定睛一看，看见一位身穿绿色洋装的少女站在立于边界的尖塔屋顶上。跟以前一样，看著手上的纸条照本宣科。



「路叶！」



理人大叫出声，往响子所在的塔加速而去。但是，中途却冒出了程咬金。



——住手吧，相川。勇者理人。



那个声音是从理人的体内传出来的。是破魔圣剑的声音。



「为什么！」



——我现在不能就让你这样轻易垃跑去送死。从今以后你还有很多该做的事。



（可是！）



响子就在眼前，就只差一点点了。



怎么也无法认同圣剑的意见。但是飞翔能力需仰赖圣剑本体，理人本身是办不到的。圣剑依自我意志，停止再往前飞行，不允许他靠近响子。



「滨野……！」



剑柄上的宝珠强烈地闪烁著，整把剑都在对理人的命令说不。



『这是最初的仪式，圣剪的第一剪。』



响子说完的那一剎那，距离理人一行人所在的「水之神殿」约数里之遥的大地，迸发出强烈的光芒。



悄无声息突破天际的光柱，在映入理人一行人的眼帘一会儿之后，消失无踪。



是的——带著所有的人事物一起。



『剩下的土地无法容纳太多居民，我希望你们能好好想想，究竟是要垂死挣扎之后消失，还是要与使徒们同在。』



飘浮在空中的王宫底部落下一些细小树根及泥土，急速远去。



圣剑似乎是打定主意，无论如何都要把理人绑在这里。



「………………滨野……你可以停手了。我不会再擅自追上去了。」



在王宫完全消失在视线范围内之后，那人开口说道。



重新看向响子的力量在大地上留下的爪痕——他咽下一口口水。



「……那个……那里……是原本王都的所在地吧？」



如此冲击的场面，他不禁想揉揉眼睛看看刚刚被光柱炸毁的地方。



月光照耀的大地上，开了一个漆黑又极为庞大的洞。



过去有著街道、也有许多人生活其中的威尔塔米亚最大城，整个消失不见，化为一个大坑洞。



坑洞不知通到何处，看不见尽头——



（虫洞。）



感冕就像在阿迈特山脉见过的深不见底的洞穴。直径又比那个洞穴大了好几倍。



——你也看到了吧？路叶已经比以前变强许多。她一直无穷无尽地吸收著圣石的力量。



眼下宽阔的洞穴彷佛就是圣剑喃喃细语的佐证。理人一直没有把目光从洞穴中心移开。看了许久、许久。



*　　*　　*



从地上升起的王宫，缓缓提升速度及高度向前移动著。



响子维持王宫的飞行，在塔顶上拚命忍住不叫出声。



「…………唔。」



好烫。体内好烫。快融化了。豆大的汗水如雨般滴落下来。



她双手紧抓屋顶，把身体贴上应该十分冰凉的建筑物上，忍受著不停上升的体温。闭上眼睛、咬紧牙关——



（……结束了吗？）



终于度过体温滚烫的高峰期，热度逐渐趋缓，响子睁开眼睛。嘴巴呼出的气息化为白色雾霭。



还以为这次真的整个身体都要燃烧殆尽了呢。



响子注视著自己紧抓屋顶的右手。



她的手上虽然戴著三个圣石之戒，但是金色戒环与手指贴在一起的部分却已融化，渐渐与皮肤融为一体。也许黑色石头也会沾黏在皮肤上，渐渐嵌到皮肤之中也不一定。



事情已经糟到如此地步，很可笑的是麘子本人选是平安无事。



：：小过，：（要响予使川较多力默的眺假，就俞以U哪扎小心散发…枷度尚温。她汪次的所作所为又比平常用了更多的力量。



「……让城堡飞起来，又消灭一个城市……真的不要紧吧……」



「响子？怎么了吗？」



人在下方露台的巴堤雅对她说著。响子匆匆忙忙放下卷起的袖子，擦去汗水，露出一个笑容。



「啊哈哈！没事没事。风景实在太好了，忍不住多看了一下。」



事实上，景色确实是十分恰人。此刻天空正妤高挂著一轮满月，移动在云海之中只有一句罗曼蒂克可以形容，



「就连我都有些感动呢。飞在天空中的城市，你不觉得很像拉普达吗？」



「——拉普达？那是什么？」



「在我的国家里播过的动画。你应该也不知道什么是动画吧？有点像附有插图的故事。有座城堡飘浮在空中。名字就叫天空之城拉普达。」



「听起来很有趣呢。统治这个国家的国王是什么样的人？」



「这个嘛……是谁来著。」



莫名地敷衍了过去。



响子没心情告诉她，在电视上看到的天空之城，根本不存在任何统治者。动画结局是只有那座已空无一人的空旷城堡飘在辽阔的天空之中。总让她觉得有点感伤。



响子另外找了一个话题，尽可能用开朗的语调开口说道：



「吶，巴堤雅。刚刚我做得还好吗？」



「好得不得了！这么一来，重新编写这个世界的准备都已经完成了。」



「太好了呢。」



光是准备阶段就消耗这么多的力量啊。



她没有把这些牢骚说出口，吞了回去。兴致高昂地从屋顶上跳了下来，就这么进了巴堤雅所在的露台。



「响子，你要去哪里？」



「去跟欧兹马报告事情已经成功办好。」



她脚步轻盈，带著小跳步的步伐走下塔中阶梯。



「跟·他·说·做·得·非·常·好。」



不过，只要稍微一不留神，就会忘记要把脚底确实踩在地面上，得小心一点才行。



不出所料，在回廊碰上的女官，一脸惊吓地傻在当场，她笑著敷衍过去。



「啊哈，不好意思，吓到你了。我会好好走路的。」



「没、没这回事。我并没有……」



「没关系，没事的役摹的。」



现在王宫里并不只有自愿加入圣剪使徒的人，还有很多对艾塞尔巴哈一世失去信心，转而协助他们的威尔塔米亚贵族及他们的侍从和女官。因为吓到他们也不好，所以响子就得尽量以一般人模样示人。



「啊，对了。」



响子想到一些事，回过头去。



「你知不知道欧兹马现在人在哪里？」



「……欧、欧兹马阁下是吗？我听说他现在在平常待著的魔法师塔里。」



「魔法师塔，知道了。」



再次轻声行走，迈步而出。要小心不要飘起来、不要飞起来，踏踏实实地用两只脚走路。



再怎么样，她并没有注意到，自己走在这铺著大理石的回廊之中，居然完全没有发出脚步声。



所谓的魔法师塔，是威尔塔米亚王宫中的其中一座高塔。听说本来是宫廷魔法师的办公室。此刻，当然没有半个服侍国王的魔法师在里面。



在刚刚的战斗之中也没有丝毫损坏，好像被人漂白过的白色高塔。在天空中依然闪耀著美丽的光芒。



位在最顶楼的房间，便是首席魔法师海达尔·瓦亩执行勤务的地方。



（……书的数量一如以往的庞大。）



一打开关键的房间之门，响子折服于出现在眼前的藏书量。



虽然全部都是响子看不懂的书，不过有个爱好阅读的老人正在博览群书。



他正坐在以前「睿智者」坐过的椅子上，「睿智者」的书桌上堆了一大堆书籍。这位看起来不亦乐乎的老人就是卢卡利亚的前宰相，雷·欧兹马。



此刻因为那一堆书的关系，响子只看得见他的头的一小部分。



「欧兹马。」



「……这个声音，是圣剪勇者大人吧。」



「嗯。总之，你要我做的事我全部办妥了。」



「这真是太好了。不愧有女神之石庇佑呢。」



虽然他的回应十分迅速，但总觉得好像有点心不在焉。



「……那本书好看吗？」



「很好看。海达尔·瓦亩是出了名的读书狂，藏书也全是些普通人难以人手的书。不管是哪一本，感觉都对今后的研究有极大的助益。」



「喔……」



乍看之下，他就像个热衷研究的求道之人。既是野心勃勃的政治家，也是位真诚的研究者，还是位魔法师。



「那个——相川同学醒了。」



「喔，你是说，他破解了巴堤雅的幻术吗？」



「嗯。远远地有看见他的身影。」



本来他应该可以再靠近一点，不过就那样静止在半空中，没有再接近而来。



「呵呵呵，停止有勇无谋的特攻，可以说是个聪明的选择。」



「你嘴上虽然这么说，但其实比任何人都想见他吧？」



「喔？为什么这么说？」



「因为他是你的敌人，魔神阿耳戈斯。」



她把一直以来，直到今天为止，藏在内心深处的这句话说了出口，就这么——说了出口。



其实她知道有个词汇比拉普达更适合形容空中的城堡。据说这个世界的人都把飘浮在空中的魔神居城称之为「梦幻城」。



（这座城堡已被相川同学毁了，还把你也封印了。）



如果只是心生疑窦也就罢了。但是，所有的条件都如此吻合，她已经无法再默不作声。一直想要在某个时机进行确认。



自己可是抱著相当的觉悟说了出来，对方却毫无反应。



这个事实让响子更加著急。



「你正在做的这些事，并不是在拯救这个世界，而是让它朝完全相反的方向发展吧？你应该是想毁灭它吧？居然要我代替你打造『梦幻城』，还要我帮你做这些征服世界的事。」



「…………响子，我真希望你不要说这些令人难过的话。」



「——唔！」



不知何时，对方的声音已经从老人的沙哑转变为年轻女子的声音。一只令人吃惊的白皙手臂，把隔开两人的书堆拨向一旁。这是谁！



「我希望你不要擅自以为我想毁灭世界。」



「我、我的脸！」



那是我的脸！



书桌前那个用手撑著脸颊，眼神往上看著响子的「魔神阿耳戈斯」完美地复制了她的外形样貌。



「你在著急个什么劲儿呢。」



「不要这样！复制别人的脸这种行为很恶心！快变回你原来的样子！」



「就算你要我这么做——本来我就不知道自已是否有可称之为原型的形态。」



「你的意思是没有原型吗？」



「没有啊，我也从来没意识到这件事。谁叫我注意到的时候，我这个存在，一直是由世界的不完美所创造出来的邪气及魔兽来保有存在意义的。有时候会变成丑陋的怪兽任人讨伐，又有些时候会在封印之下沉睡。此刻的我，只是大部分的力量已遭封印的本体的一块小碎片般的存在而已。不变成个什么东西的话，我就会形消雾散。」



「可是，就算如此。」



搞不懂。这些话只是用来蒙骗自己的藉口而已。即使如此，在没有镜子的状况下，面对面看著自己的身体，情感上实在是恶心得不得了。



「如果你不喜欢，那这样如何？」



阿耳戈斯的轮廓和服装开始晃动，接著出现一具新的肉体。响子的脸颊又抽搐了起来。



出现在她眼前的是一头金发，身穿红色披肩的美丽女孩。



盗贼伊休安·特洛鲁。



「……住手。」



「哈哈，果然还是不行吗？真有趣。」



响子觉得她一定不会是个坏人。坚强、直率、勇敢。不过，她被理人抱在怀中的景象，以后一定也会记得清清楚楚。不管怎么样都无法面对。



「这个样子我以前也变过，所以还满擅长变成她。」



「不管你想变成谁都好，就是不要变成她。」



「知道了知道了。魔神似乎就是拿勇者没办法呢。我听你的话就是了。」



魔神终于回到本来的雷·欧兹马的样貌。响子真心地松了一口气。



「好啦，不管怎么样，你先听我说。我们回到一开始的话题，你那种充满成见的说法令人很难过呢。难道魔神阿耳戈斯无论如何都得毁灭人类吗？」



「——咦？」



他如此直接的提问，让她更加困惑。



他问出这种理所当然的问题，响子也很困扰。



「因、因为，所谓的魔神不就是那样的存在吗？」



「嗯，我也觉得好像是这样，不过我出生的时候，并没有人明确地下达过这种指示。你不是也一样吗？难道婴儿背上有贴神明的指示文件吗？」



「是……没有啦。」



「是吧？我只是迷迷糊糊照著本能过日子，结果创造出了魔兽，然后魔兽成了我的手下进驻帕纳肯亚全土。人们陷入恐惧，我就被人类给封印了。在我重蹈了两次覆辙之后，再怎么样我还是会告诉自己这次要慎重行事。所以我决定先变成人类来观察人类。不过，哎呀，最后还是失败了。」



他皱起眉，搔了搔头。响子看见他这副模样，对他怀有的印象带著某种难以言喻的不舒坦。



本来应该是个让人陷入恐惧的魔神，却一副难为情的样子，谈论著自己的失败，就好像——



「我觉得这种事呢，简单来说起因就是女神的容量不足，才会走进命运的死胡同。只要我顺从自己原始的欲望去毁灭人类，我就一定会被封印。绝对不可以选择那条道路。」



「那不然……你想怎么样？」



响子以嘶哑的声音问道。



「你现在是依循著什么在行动的？」



「没有依循什么。」



「完全没有？」



「对。所以我决定以不要胡乱毁灭人类为前提，试著多接近人类之后再做决定。」



感觉好像正在看著一个本来只能照著与生俱来的本能行动的婴儿，在不断的失败之中学习，渐渐成长的过程。



魔神维持著人的姿态，把手抵上胸口。



「这个雷·欧兹马呢，早在我被勇者打败盯上他之前，就一直在思考女神之石的事了。利用公务结束后的一点点时间，翻阅乡土资料的时光，对他来说是最幸福的。好像本来是打算在退休之后，进行一场挖掘圣石之旅。」



「所以你就复制了他的整个人生？」



「嗯，也可以这么说。又或者是巴提雅·拉鲁鲁克。她属于一直思考幸福公平问题的一派。他们纯粹的想法也很了不起。这间房里的藏书也很棒喔。你有没有试著读个一两本？我现在在读的是魔神和人类的战争纪录。我以前从来没有为自己做过的事留下纪录。」



真希望他不要双眼发亮地说著这些话。



「于是，读过这本书之后，我就非常清楚了自己到底是怎么输的。哎呀哎呀，真是让我学到不少东西——」



「你好奇怪。明明是个魔神……却说出这些好像很喜欢人类的话。」



现在外表是雷·欧兹马的魔神听了响子的话之后，微微一笑，站了起来。响子不由自主退了一步。



不论是走路的方式、说话的方式又或者双眼流露出来的光芒，都不像任何一个人。还是，他正在模仿响子不认识的某个人呢。



「是啊，因为我遇到了很多有趣的人类。」



正在说话的欧兹马的外貌，变成伊休安·特洛鲁之后，接著又变成迪达·艾鲁恩，再变成莱娜·艾鲁恩。



黑发的魔法师是海达尔·瓦亩吧？他还变成一个陌生的老僧侣，他的肉体产生了令人目眩的变化。然后，到了最后……



「响子，我想对抗女神赐予的命运，想试著让人类幸福。」



「————」



变成响子心爱的少年，紧紧抱著响子。



会觉得痛苦、想哭，一定是因为这个行为太愚蠢了。



不管是他可能觉得做出这种事会让响子感到难为情的这个想法，又或者明明是个魔神却思考著人类的幸福这样的天真无邪都太过愚蠢了。在这个连细节都极为相似的手臂之中，光是说出「……真像个白痴」就已经用尽了她的全力。



（我也很难过啊。）



（相川同学选择的不是我。）



不过，事情并不顺利。他用他的手拥抱了另一个少女。勇者和勇者是无法结合的。很现实的，这样的命运轨道还是存在。



这个时候，她第一次亲身体会到，即使很明白有些已决定的事是无法颠覆，却依然希望能够改变它的宿愿。



魔神阿耳戈斯，你真是太蠢了。但是我并不讨厌你的愚蠢，因为我非常明白你的心情。



每一个人都渴望无法得手的东西，时而流著泪水，唾弃著现实，而依然持续抵抗著。



*　　*　　*



「——这玩意儿根本就是『虫洞』。」



这是盗贼伊休安·特洛鲁的判断，



和拜扬一行人会合完毕，他们先回到基地，等待日出之后，再次造访空洞现场。理人也希望能够好好确认一下，自己看到的究竟是什么东西。



但是，在帕纳肯亚的两个太阳底下，等待大家的根本不是能够确认的东西。那个景像让所有来到现场的人都一样哑口无言。



理人站在太过巨大的洞口边缘，和伊休安一起看著深不见底的洞穴，两人似乎都有同样的感想。



「果然一模一样。」



「要不要把这个苹果丢下去看看？搞不好过个六年左右，就会从上面掉下来也说不定。」



「……不了，我觉得苹果应该撑不到那个时候……」



那个奇迹是因为伊休安右臂上戴著「回忆庇护」才得以实现。



伊休安似乎也不是认真的，又咬了一口吃到一半的苹果。



（路叶，真是精彩绝伦啊。）



威尔塔米亚在剎那之间，半点不留地全部消失。而且这场戏甚至还是在安排好她们自己待著的王宫完美地避难撤退后才上演。



一起前往现场勘验的骑士们的脸色十分苍白。虽然他们并没有大肆抱怨，但是目前情况看起来，也许也很难让他们保留战意。



「……这个洞，搞不好会在某个未知的时间点合起来。」



「咦？」



「响子他们不是想要缩小这个世界，直到这个世界的慈悲足够为止吗？如果说『这玩意儿』是什么东西的话呢。」



伊休安漫不经心指了指深渊洞穴。



「就是他们在世界上挖出来的大洞。如果想要达到她们的目的，接下来就得缩小洞口，减少它的面积才对。不过，这可能是会她们又挖了很多很多的洞之后才会发生的事。」



虽然听她说得很简单，但是要是把这情况套到现实之中，可是件会让人感到背脊发凉的事。



「……这可让人笑不太出来了。」



「是啊，我也不是说来让你笑的。」



伊休安已经吃完苹果，拍拍双手站了起来。



「喂，海达尔！你知道响子她们去了哪里吗？」



在离洞穴稍远的地方，停著载著理人一行人来此的马及马车。海达尔正在那里和骑士团团长谈话。对方也发现了他们两个。



「啊啊，你们两个都在啊，方便过来一下吗？」



「什么事啊。」



理人二人一起跑到海达尔的所在之处。



「我们现在正在收集目击者看见的情报，有人说那座飘浮王宫正以快马加鞭的速度往北方前进。」



「速度颇快啊。」



「是啊。如果照这样飞下去，他们会抵达的地方应该不是国境，就是阿迈特山脉吧……」



「这么一来，那座城堡不就变成不折不扣的梦幻城了吗？」



伊休安脸上带著讽刺的笑容。海达尔也并未针对她这句话否定什么。



梦幻城是在阿耳戈斯复活时，出现在虚空中的一座城堡。



「唉，不过他如果把整个状况再现到如此地步，再怎么说，现在的支持者们应该也无法认同吧？」



「很难说。」



「总之我们不能放著他们不管。」



理人开口说道。



大家应该都很清楚才对。响子她们这群圣剪使徒说了，将在这个世界的一周之后，正式开始「缩小世界」的工作。比超眼前这副景象，更糟的状况将会在世界各地上演。绝对要想办法阻止她们。



（办得到吗？该怎么做才好？）



他斥责著自己生出这种想法的心。前有魔神阿耳戈斯，后有路叶响子。再加上愈待在这个现实中被挖出的大洞附近，就愈不知道该何去何从，但还是不能坐视不理。



「——海达尔阁下、伊休安阁下。现在是否已经到了执行过去谈过的作战的时机了？」



骑士团团长的话让理人感到一阵惊讶。



理人向海达尔提问之后，海达尔皱起眉头，思考了起来。伊休安也一样。



这个反应是怎么回事。



「什么作战？」



「……跟你无关。」



「特洛鲁阁下。」



「我应该告诉过你们，那个方法行不通的。那个话题已经结束了。」



「但是，我们已经没有其他方法了。」



「骑士团长，忘了那件事吧！」



「伊休安，怎么回事？也跟我说一下啊！」



理人开始打破沙锅问到底，伊休安才不情不愿地开口说道：



「……我们在你不在的时候，想出了一个计策。这已经是最后的杀手锏，或许真的有办法和响子她们对抗。」



「真的吗？好厉害。」



「但是我是投反对票的。可以的话，尽量不想用那个方法。」



「现在不是说这种话的时候吧！既然还有能做的事，就什么都应该试一下啊！」



「因为这件事可是要由你来做啊！」



「我？」



冷不防出现了一个意料之外的反驳。



伊休安一副说漏嘴的样子，紧咬著嘴唇。



自己到底会变成什么样子？



「伊休安，那件事是否能由我来说？」



尴尬的沉默之中，海达尔开口接著说了下去。



虽然他的语调比伊休安来得平稳，眼神中的觉悟却非一般。



「总之，我们先离开这里吧，也得跟国王报告一下目前的状况。」



再次回到基地的时候，乌露丝拉已经从新王都多姆卡姆过来。



她和托托一起在医疗室中，正在帮哈谢姆治伤。



「会痛吗？多痛？这样痛吗？」



「痛啊！」



「大概是这么痛对吗？我明白了。」



她目不转睛盯著啥谢姆拾在治疗台上的脚，像在确认西瓜水分般敲了敲伤处，听到惨叫的信号之后，开始进行祈祷。



『女神之手啊，请将慈悲遍布此人之身。请送来治疗之风。』



（那、那种做法没问题吧？）



但是，先把理人的担忧放在一旁，柔和的祈祷声唤来女神的奇迹。乌露丝拉把绽放光芒的双手放到哈谢姆脚上。



「……我说你就不能再温柔一点吗？」



「这也是没办法的事，我只是个实习生而已。」



「不是，我不是在说这个，是在说你的拳头。用拳头敲伤者的伤处这点，已经不是技术的问题。」



「乌露丝拉，后面好像还有三个人在等。我们就快点处理处理吧。」



「好的，我动作会快点的。」



「只要骨头不弯，接得起来，剩下就随便你们了。」



——感觉治疗似乎还得耗上好一段时间，他把门关上，决定不去打扰。



（乌露丝拉好厉害，真的十分活跃呢。）



姑且不论她的方法，现在的她和在沙漠的地下神殿中，说出自己没有任何长处的她已经是判若两人。她已经找到自己想做的事，也成为了大家的一股助力。



反观自己——又是如何呢？



理人来到海达尔指定的作战会议室。



会议室里还没有半个人来，就在他要关上门时，海达尔出现了。



「啊，抱歉让你久等了。」



「没关系，我也刚到而已。」



两人重新面对面坐在作战室的桌旁。



这个座位正好可以看见海达尔后方——悬挂在房间墙上的威尔塔米亚国旗和旗士团团旗。两面国旗都不是新的，应该是在一片混乱之中带出来的吧。



「然后呢？那是个什么样的作战？」



理人发问之后，原本脸上挂著一张柔和表情的海达尔，神情转为严肃。



「响子，路叶——你的友人身上有没有产生什么变化？」



天外飞来的话题。



「……与其有没有变化，应该说一直吸收著贤者之石的力量让她变得更强了。强到连圣剑都出面阻止我，要我别过去。」



「这样啊。在那种状态下还能持续控制贤者之石，她的能力也算是非比寻常了。在我们搞清楚欧兹马就是魔神之前，我一直在想要打倒圣剪使徒，当务之急就是阻止她。」



「没错，我认为这一点到了现在依然不变。」



铜墙铁壁般的王牌，也是切割世界的关键。



「是的，所以，这个作战就是为此而拟的。我们想要强制把『响子』送回地球。」



「————」



「这次可不是幻术。是伴随著物理性质上的移动的强制遣返。」



理人怀疑自己是不是听错了。海达尔又再说了一次。



「……办得到吗？」



理人声音沙哑，慎重其事地确认道。



他已经不想再重蹈巴堤雅那个时候的覆辙。海达尔深深点了点头。



「我也已经和托托，还有萝谷一起用占卜之术算出了适合越界的吉日。再过六天半之后，一千个日子才会出现一次的吉日便会来临。」



「不过，仪式不是很复杂吗？你该不会是想把路叶带去水之神殿吧？」



她现在可是人在飘浮王宫之中移动著。就算不是在王宫之中，平常要抓到她也是困难重重。



「我会先筛选出仪式需要的最少的东西。单就我的分析，只要有神殿和住在其中的精灵们，条件就齐了。」



「那么？」



「托你们夺回水之神殿之福，我可以进行取水和封印精灵的动作了。只要带著这个接近响子·路叶，接下来就由我来施放越界的法术。我以威尔塔米亚王国首席魔法师，海达尔·瓦亩之名起誓。」



只有异世界的人才能接触贤者之石。而且，在从异世界回到地球的同时，时间将会倒流，并且失去所有的装备。



圣剪使徒将会失去他们最重要的剪刀。



「……要是可以成功，确实会是件很了不起的事……」



「只不过，理人，这个做法只有一个问题。这个作战不可或缺的一个绦件，就是必须事先毁掉水之神殿。」



理人有点兴奋，不过海达尔却冷静地这么告诉他。



「就算我们把响子·路叶送回『地球』，如果敌方又重新把她召唤回来，一切就等于回到原点。为了不要让这种事发生，在物理性质的意义上，我们不得不让她成为最后一位被施放越界魔法的人。」



理人花了一小段时间才了解了这段话的涵意。



为什么海达尔的表情会如此悲痛？这到底有什么问题呢？



（是吗。）



原来如此，也就是这么回事吧。



「也就是我再也无法回到地球去了是吗？因为神殿没有了。」



海达尔点头。



「即使我们只剩下这个选择，伊休安还是反对。她认为不能无视你的权利。虽然我们还有次一等的对策，就是在吉日那一天把你送回『地球』，然后再和响子·路叶决一死战，但是时间上有点赶——」



「不，没关系。这种事想了也是浪费时间。我要和大家并肩作战。」



理人自己也十分惊讶于这个没有任何犹豫，爽快明瞭的答案。



「现在还有阿耳戈斯的问题存在，只靠海达尔你们太吃紧了。」



「理人，请你仔细想清楚。真的不会后悔吗？你会再也见不到你的父母喔。」



「如果只是想想，我早在心里想了千百次了。」



没错，在那个梦里想了几百几千几万次。



不管列出任何条件，他只有回到此处这个选择。



「我喜欢的人在这里，我想跟她一起活下去。」



「——什么。」



海达尔的嘴巴张得老大。理人对他露出一笑。



「我、我是很、很认真的在跟你说……不，不是这样的。这可是件极为严肃的事。」



「是啊，我是认真的。」



「怎么会这样……」



海达尔两只手肘靠在桌上，抱头烦恼的样子，实在是非常好笑。



「……我以前跟你说过吧。你是有选择的。一是回到双亲所在的故乡，或者是……」



「在这里找到新的家人。」



理人接著说了下去。



——当时，他只当海达尔是胡说八道，直接拒绝了。



「这下你就没有选择了。」



「你错了，这个就是我的选择。也就是说海达尔很有先见之明喔。」



感澈不尽。



低著头的海达尔抬起头来的时候，眼眶泛红。



「不愧是贤者呢！」



理人说完这句话时，海达尔笑著说：「别让我哭啊。」



就这样，相川理人最后的方向就这么定了下来。



——入夜时分。



理人找了半天的伊休安·特洛鲁，并没有待在基地里为她准备的帐篷之中，而是跑到他们之前乘坐的篷马车车顶。



（什么嘛，居然在那里……）



理人整个人没了干劲。



他之前曾经听她说过，随意躺卧在篷马车车顶，感觉很像睡在国王的床铺上一样，极为舒适。



的确，以大自然的天空为被、以星星为枕互诉衷情，想必是舒适得不得了。



一头长金发的发尾垂了下来，就好像一只猫在篷顶垂下尾巴。想找这个伙伴的时候，与其说是找人，还不如抱著找一只猫的心态来找还比较好。



来吧，起床了，伊休安·特洛鲁。你这只像猫的盗贼。我可有很多话要跟你说呢。



「——痛死了！」



默默拉了拉她的发尾，伊休安一跃而起。



「你、你干嘛啦——」



理人笑著举起手之后，伊休安惊讶地倒抽一口气。



「嗨，伊休安。」



「…………是理人啊。」



真希望她不要露出这种哑巴吃黄莲的表情。



「你应该已经从海达尔那里听完作战内容了吧。」



「嗯，听完了。结果一直讲到刚刚。」



「我反对这样做。就算只有那种方法可以存活下去，但是只牺牲你一个人的做法实在是太卑鄙了——」



「我赞成这么做，刚刚也已经讨论完了。」



「你说你赞成——咦咦咦咦！」



伊休安抓住篷顶边缘，探出半个身子。



「你、你脑袋没问题吧？我知道了，一定又是面面俱到男那套自我牺牲吧？」



「完全不是。」



「你好好想想。就算很会察颜观色也没什么好处的喔。你可是再也回不去『地球』了喔。」



「你和海达尔说了一样的话呢。」



虽然这两个人的本质南辕北辙，但或许在守规矩这点上倒是十分相像。



「说什么一样的话，不管是谁，只要听到这种蠢话都会吐槽的吧——」



「嗯，也许是吧。不过，我也只会给出同样的答案。我想要一直待在这个世界，所以即使回不去了也无所谓。」



伊休安按压著太阳穴，似乎对理人感到十分头痛，过了一会儿她抬起头来。连这种小动作都很像猫，不小心笑了出来的同时，一股怜爱的心情油然而生。



这一定是因为她除了是自己多年的伙伴以外，同时也是个女孩子的关系。



「伊休安·特洛鲁，我再说一次。我喜欢你，想在这片土地上生活下去。」



「你这家伙——」



接下来她似乎还想碎念些什么，却找不到合适的词汇。她才要开口说话时就卡住，在选择用字遣词时再次卡住，到了最后皱著一张小脸，跳下马车，飞奔进理人怀里。



「太好了，终于说出口了。」



「你这个笨蛋。」



「除了笨蛋，你就没其他话对我说了吗？」



理人在她耳边问了这句话之后，伊休安始终默默无言了一阵子，回了一句：



「…………最喜欢你了。」理人露出笑容。单纯只是觉得开心、开心得不得了，开心到就这么举起她转了个几圈。



「理人，等等！好痒！」



「因为我很高兴啊。」



「我是真的我喔，不是魔神喔。」



「嗯，没错。我们一起努力活下去吧！」



反倒被理人搞得晕头转向的伊休安，再次抱上理人的脖子，一言不发地点点头，点了许多、许多次。



「……我绝对不会让你死的，绝对。」



「谢谢你，我也不会让你死的。」



两人交谈之后，互相拥抱的手臂的力道又重了几分。在两人拥抱彼此的同时，感觉无依无靠的脚边似乎散发著光芒。



只要顺著光之路标走去，前方就是自己的归宿。



一切都是为了心爱的故乡。又多了一个战斗的理由。